Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Денис Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Я так понимаю, что ты пришел не просто попросить, и не собираешься удовлетвориться отказом? – поинтересовался Борис, когда девушка, покачивая бедрами, удалилась.

– Мальчик не виновен! – ответил Заславский.

– Ты не оригинален, – государственный советник юстиции доброжелательно улыбнулся.

– Это дело оказалось слишком сложным для меня, а может быть даже и для тебя, – Максим отхлебнул кофе. – В нем слишком много вопросов, а ответы такие, что волосы дыбом встают.

– Это не повод отпускать из-под стражи подозреваемого.

– Есть несколько более существенных доводов, – спокойно продолжил Заславский.

– Излагай! – кивнул Борис.

– Все улики против Королькова – косвенные. Кто-то что-то слышал, но на нем не нашли следов крови девушки.

– Зато на ней нашли!

– Надо сначала доказать, что они попали на нее именно в момент убийства, а не за час или два до этого, – изящно парировал Максим.

– Ты знаешь, кто убийца? – перешел в наступление Савицкий.

– Пока нет, – покачал головой руководитель детективного агентства. – Но именно его я ищу по другому делу и… вы не сможете арестовать его.

– Не хочешь же ты сказать, что в деле замешана сицилийская мафия! – усмехнулся Борис, но взгляд его водянистых глаз стал колючим и цепким.

– Все несколько сложнее, но если я расскажу тебе все прямо сейчас, ты решишь, что я все-таки допился до зеленых чертей.

– Так дело не пойдет! – следователь поудобнее перехватил свою вилку. – Или мы играем в открытую, или не играем вовсе!

– Тут замешаны силы, в которых я еще сам толком не разобрался! – тщательно подбирая слова, попытался объяснить Заславский. Не рассказывать же ему в самом деле про заговор вампиров и прочую чертовщину. – Я не пытаюсь скрыть от тебя факты, просто действительно не хочу, чтобы ты считал меня идиотом.

Савицкий неопределенно пожал плечами и углубился в тарелку с салатом, предоставляя собеседнику возможность продолжать.

– Вы, конечно, можете продолжать держать моего человека взаперти, но если дело дойдет до суда вам останется только уповать на исход извечной дуэли прокурора и адвоката и поверь моему слову, у Королькова будет лучший защитник по уголовным делам, а то и целая команда профессионалов. Его выпустят и вам придется приносить извинения перед невинно пострадавшим. Не мне тебе рассказывать, как к этому относится ваше начальство.

– И что же ты мне предлагаешь?

– Освободи Королькова под подписку, а дело плавно спусти на тормозах… Висяки руководство тоже не любит, но это дело обычное.

– А если он в бега ударится? – резонно поинтересовался следователь.

– Я за него ручаюсь, – серьезно ответил Максим. – Если ты все-таки решишь его судить, а он не явится – я лично напишу тебе явку с повинной и во всем признаюсь.

– Надеюсь этого не потребуется, – усмехнулся его собеседник, переходя к горячему. – Лично мне достаточно твоего поручительства.

– Можно считать, что мы договорились?

– Мне надо все обдумать и обсудить это с руководством. Ты же знаешь, простые клерки не принимают таких решений.

Последнее заявление было чистой воды позерством. За последние годы Савицкий не плохо поднялся по карьерной лестнице, а к его авторитетному мнению начальство прислушивалось почти всегда.

– Спасибо и на этом! – Заславский поднялся из-за стола. – Рад был увидеть тебя!

– Ты совсем не поел, – удивился Борис.

– Много работы, – честно ответил Максим. – Голова совершенно не тем забита.

– Сядь!

Заславский послушно опустился на место.

– Не стану тебе ничего обещать, – произнес Савицкий, склонившись вперед и понизив голос. – Попробую помощь твоему сотруднику, но у меня будет одно условие. Когда ты найдешь своего убийцу, а ты его найдешь, в этом я не сомневаюсь, возьмешь меня с собой на задержание. Я должен своими глазами все увидеть, чтобы знать, в какую сторону уводить расследование.

– Не уверен, что это хорошая идея, – скривился Максим. – Но, будь по-твоему.

– Надеюсь, ты не забыл, что сегодня пятница и раньше понедельника я вряд ли смогу что-то сделать.

Проситель с трудом удержался, чтобы не закричать от досады. Он совершенно выпал из времени и, естественно, забыл, что нормальные люди работают пять дней в неделю, а особенно это распространяется на государственные структуры.

– Постарайся, что-нибудь сделать, – искренне воззвал Максим. – С меня…

– Сто грамм и пончик? – улыбнулся Борис. – Я помню. Не пропадай, Заславский! – следователь пожал протянутую ему на прощание руку.

Максим вышел из зала кафе, а его собеседник отложил в сторону вилку, закурил и откинулся на спинку своего стула. Государственного советника юстиции обуревали тягостные думы. Он нисколько не сомневался в искренности и порядочности своего бывшего коллеги по цеху, но сегодня утром произошло еще одно событие. С интервалом в десять минут ему позвонили прокурор области и глава следственного управления, с аналогичной просьбой, уверив Бориса, что с этим Алексеем Корольковым дело основательно не чисто. За хорошего человека большие начальники не просят. Плыть против течения, равно как и плевать против ветра Савицкий безусловно не собирался. А неожиданное появление старого знакомого давало ему уникальную возможность не просто выполнить приказ вышестоящего начальства, но и разобраться во всем этом запутанном деле. Пожалуй, сегодня он хорошенько встряхнет своих бюрократов, чтобы рано утром в понедельник Корольков оказался на свободе, а там видно будет…

Остаток дня пролетел как один миг. Вернувшись в агентство Максим пытался составить какие-то схемы, на припасенных им досках, но что-то неуловимо не сходилось. Антон, безусловно, был подонком и негодяем. Он не задумываясь убил бы того, кто рискнет встать у него на пути, но зачем выстраивать такие сложные схемы и оставлять четкий след, зная, что Ольга наверняка его обнаружит? Гораздо проще было свернуть шею Ночному демону, а тело сбросить в канаву или увести на край света. Да и почему, собственно Корольков? Максим почесал щеку. Это как раз логично. Баташова так легко не далась бы им в руки, его самого хорошо охраняют, остальные сотрудники не представляют такого интереса, как бедолага Алексей. Вывод очевиден!

Могла ли быть причастна к этому инциденту мадам Варвара? Пожалуй, ей хватило бы на это сил, но зачем? Или она замешана в смерти Марины гораздо больше, что кажется на первый взгляд. Или убийство здесь вообще не при чем, а детективы, сами того не подозревая, влезли в интриги сильных мира сего? Стоит ли воспринимать всерьез гадания хитрой ведьмы или она рассказала ему только ту правду, которая была выгодна лично ей?

Голова пухла от всех этих вопросов, а полное отсутствие четкой линии расследования угнетало и заставляло сомневаться в собственной компетентности. Ужасно хотелось выпить, но максим твердо решил не давать себе ни единого послабления, тем более в рабочее время.

Под вечер в кабинет зашла Ольга и объявила, что Вик поднял все свои связи и, скорее всего, они скоро увидят Королькова на свободе.

– Я, пожалуй, пойду домой, а то уже глаза закрываются, – она устало улыбнулась.

– Ступай, – кивнул Заславский. – Возможно, скоро нам придется переходить к более активным действиям.

О своей встрече со следователем Максим предпочел умолчать, надеясь, что их совместные усилия пойдут на пользу делу, а не навредят ему.

Ольга благодарно кивнула и пошла прочь.

– Пойду, наверное, и я, – задумчиво пробормотал Максим, глядя на темнеющее небо за окном.

Он закрыл кабинет и вышел.

– Здравствуй, красавица! – дверь заведения мадам Варвары тихонько приоткрылась, впустив внутрь ароматы летней ночи, а, заодно, и одного из ее обитателей.

– Разве ты не должен спросить разрешения, прежде чем переступить порог моего дома? – холодно отозвалась ведьма.

Приближение другого Высшего она почувствовала давно, но до последнего надеялась, что нежеланный посетитель пройдет мимо.

– Тебе прекрасно известно, что это совершенно не обязательно, – усмехнулся гость. – Неприкосновенность жилья – всего лишь еще одна сказка, сочиненная Бремом Стокером.

– Я говорю не об этом, – Варвара как бы невзначай отошла в дальний угол комнаты и присела на подлокотник кресла. Здесь был припасен один из многочисленных сюрпризов для незваных гостей, но она не спешила его использовать. – Тебе разве не знакомы элементарные законы вежливости?

– Сейчас не то время, чтобы отвешивать поклоны, – серьезно ответил вампир и голос его прозвучал резко, даже несколько грубовато.

– Не замерз? – ехидно поинтересовалась ведьма. – К чему этот дурацкий маскарад?

Наряд "ночного" действительно мог бы считаться по меньшей мере необычным. Длинный черный плащ в пол застегнут на все пуговицы, глубокий капюшон полностью скрывает лицо, лишь холодные зеленые огоньки глаз сияют в пучине непроглядного мрака. Из свободных рукавов торчали лишь кончики пальцев, заботливо укрытые кожаными перчатками. И все это летом, когда даже ночью температура не опускается ниже двадцати пяти градусов! Вампиры не ходячие покойники, а значит через пару часов изящный наряд насквозь пропитается потом, а от его обладателя будет нести как от стада загнанных бизонов.

– Оставь свои колкости при себе, – огрызнулся гость. – Лучше так, чем быть увиденным нежелательными зрителями. К тебе же уже приходила новая шавка Виктора?!

Он умышленно сделал ударение на первый слог и Варвара подумала, что такое поведение по меньшей мере недостойно того, кто желает считаться полноправным участником игры. Это как-то… мелко, что ли.

– Ты параноик! – сухо констатировала она. – Мажет, еще скажешь, чтобы я не называла имен?

– Было бы не дурно, – проигнорировав ее издевку, ответил собеседник.

– Зачем пришел? – ведьма решила, что обмен любезностями можно считать законченным и пора избавиться от посетителя. У нее были обширные планы на вечер.

– Слышал, что одна из твоих игрушек недавно сломалась, – неожиданно едко ответил вампир. – Не мог же я не высказать соболезнования твоей утрате.

Варваре стоила больших усилий сохранить спокойную уверенность на лице. Ее позиции в городе в последнее время заметно ослабли и ведьме срочно требовалось вливание свежей крови. Потеря Марины Самохиной в таком положении оказалась для нее ощутимым ударом.

– Что ты имеешь в виду? – как можно невозмутимее вопросила она.

– Не пытайся отвертеться! Каждый в этом городе, кто достаточно умен, чтобы видеть ситуацию на пару ходов вперед, знает, что ты хотела вылепить из этой девочки-философа!

– Неужели ты думаешь, что она была так важна для меня и я стану по ней убиваться? – небрежно хмыкнула женщина.

– Довольно паясничать! – глаза под капюшоном сверкнули зеленым колдовским огнем. – Ты зажата в угол и тебе нечем будет крыть, если кто-то придет по твою душу.

– Малыш, – ведьма хищно улыбнулась. – Если одна из моих карт не сыграла, это еще не значит, что пора сливать всю партию. Будь уверен – я могу постоять за себя.

– Ты блефуешь, – на этот раз его голос прозвучал не так уверенно.

– Поверь мне, – Варвара устало улыбнулась. – Ты вовсе не так умен и расчетлив, как хочешь казаться, и в половину не так хитер, как Вик, которого стремишься уесть в любой мелочи. Ты – всего лишь вампир! – с этими словами она одарила собеседника таким уничижительным взглядом, что другой на его месте бежал бы прочь, поджав хвост, чтобы только скрыть свой позор. – Может быть, ваша братия и обладает внушительной силой, но игры Высших вам не по зубам. Имей мужество признать это!

– Я мог бы задавить тебя голыми руками, дрянь! – посетитель подался вперед, на секунду потеряв контроль над эмоциями и тут же поплатился за свою неосмотрительность.

– Не забывай, что ты все еще в моем доме! – в голосе ведьмы зазвенел холодный метал.

Она едва заметно повела правой кистью и шелковый платок, которым был укрыт стоявший посреди стола хрустальный шар, как бравый солдат метнулся на врага, обвив его шею. Попытки сорвать тряпицу не привели к желаемому результату и, минуту спустя хрипящий вампир тяжело рухнул на одно колено, не в силах стоять на ногах. Варвара ослабила хватку и довольно протянула:

– Как мило, что ты, наконец, вспомнил о хороших манерах.

Эта демонстрация силы отняла больше энергии, чем она рассчитывала, пробить многочисленные щиты с нахрапа оказалось совсем не просто, но похоже произвела на зарвавшегося наглеца должное впечатление. Пусть так. Осадить его было необходимо. Если не показывать кота хотя бы время от времени, мыши окончательно потеряют всякий страх.

– Если у тебя все, я хотела бы немного отдохнуть.

– Я пришел не для того, чтобы портить отношения, – вампир смиренно проглотил отвешенную ему пощечину, что могло свидетельствовать только о невероятной серьезности его намерений. – Я пришел, чтобы сделать тебе предложение.

Судя по тому, как тяжело он поднялся на ноги удар вышел весьма ощутимый, значит, ведьма не зря старалась.

– Иди ко мне в услужение, – продолжил вампир. – На пятьдесят лет. Я не стану брать с тебя мзду, но ты будешь поддерживать меня во всех конфликтах. А я за это обеспечу тебе свое покровительство.

Варвара рассмеялась. Заливистым девичьим смехом. До того весело и искренне, что в уголках ее глаз даже выступили слезинки. Старая ведьма прекрасно владела собой, и никто не смог бы догадаться, что она чувствовала в этот момент, как все внутри нее сжалось от противного липкого страха.

– Неужели ты решил, что сможешь запугать меня?! – спросила она отсмеявшись. – Я заставляла монархов всей Европы плясать под мою дудку, когда на тебе подобных еще охотились с осиновыми кольями и святой водой. Убирайся! Я не намерена тратить свое время на подобные глупости.

– Ты еще пожалеешь об этом, ведьма, – зло, как проклятие, выплюнул ее гость. – Когда по улицам этого городишки побегут реки крови, твоя богадельня сгорит первой.

Вампир отворил дверь и растаял в ночи, а Варвара еще с минуту просидела на месте, а потом резко вскочила на ноги, подхватила со стола хрустальный шар и с криком раненной кошки запустила его об стену.

Этот злопамятный сукин сын не бросает слов на ветер и сегодняшний гордый отказ может очень скоро аукнуться самым неприятным образом. Надо быть готовой ко всему, чтобы в нужный момент отразить удар. Подумать только, вампир приходит в дом к ведьме и диктует ей свои требования. Виданное ли дело?! Лет сто назад паршивцу, за такое, прилюдно вырвали бы клыки, выкололи его наглые зеленые глаза, отрезали язык и отправили побираться возле храма, питаясь объедками со столов нищих и такими же жалкими крохами силы от переживаний церковных просителей. Он благодарил бы небеса, что добродетельная госпожа не отправила его на костер, хорошенько поразмыслить о своем недостойном поведении, а теперь…

Она устало рухнула в кресло и прикрыла глаза. Конечно же у ведьмы был запасной план и, похоже придется к нему прибегнуть, каким бы рискованным он не казался. В крайнем случае, она всегда сможет отправиться на поклон к Вику. Старый лис, конечно, не остановиться на таких лояльных условиях, особенно если учесть, что ведьма успела перейти ему дорожку, но служить могущественному колдуну всяко лучше, чем пресмыкаться перед этим ничтожеством.

ДЕНЬ 6

По установившейся традиции утро субботы, как и все предыдущие началось для Максима с резкого звука звонка, на этот раз телефонного. Продрав глаза и посмотрев на часы, он с удивлением отметил, что уже почти девять утра. Неужели Баташова в кои-то веки проспала?

Номер оказался незнакомым, что вызвало у Заславского еще целую гамму противоречивых чувств. После смерти матери ему практически никто не звонил.

– Да! – выдохнул он в трубку и не сразу узнал слегка взволнованный голос Смирного.

– Привет, Максим! Я уж думал, что ты вовсе не ответишь.

– Олег? – недоуменно констатировал очевидный факт Заславский. – Что-то случилось?

– Ты же знаешь нашу службу… – голос друга звучал довольно бодро. Это дарило надежу, что проблема, заставившая его позвонить старому знакомому не личного характера и ни с кем из их общих знакомых не произошло ничего непоправимого. – Я собственно по делу, – уклончиво продолжил он, видимо не зная с чего начать.

– Смирный! Ты же российский офицер. Чего мнешься как барышня на первом свидании?

– Убийство у нас… – выдавил из себя Олег.

Вызов на работу в выходной день по такому неприятному поводу сам по себе не был чем-то необычным. Тем более он не мог послужить причиной звонка бывшему сотруднику, успевшему изрядно замарать свою репутацию. К тому же под началом полковника Сухарева и без Максима хватало толковых ребят, значит…

– Мне приехать? Диктуй адрес! – Заславский всегда умел сложить два и два. Дело либо касается его брата, либо, что более вероятно, убийства Марины Самохиной. Непонятно правда, что должно было произойти, чтобы связь эта стала столь очевидной, но так или иначе это не телефонный разговор.

Смирный с видимым облегчением объяснил другу, где находится, и Заславский начал торопливо собираться.

– Излагай, – коротко и по-деловому начал Максим, пожимая руку бывшего коллеги.

– Три трупа. Личности устанавливаются. Море крови и подозрение на ритуальное убийство.

– Испугался сатанистов? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался Заславский.

– Губернатор звонил начальнику УВД, а прокурор области – лично Сухареву! – Олег проигнорировал колкость приятеля. – Оба просили допустить на место преступления гражданского и не чинить никаких препятствий.

– Не приятно, – согласился Максим, все еще не понимая в чем дело. – Надеюсь речь не обо мне?

Смирный скривился, как от зубной боли и, не говоря ни слова, указал куда-то себе за спину.

В следующую секунду Заславский понял, почему его самого сегодня разбудили так поздно. Из-за поворота важной походкой большого начальника появилась госпожа Баташова собственной персоной. Увидев шефа, она нисколько не смутилась, лишь в свойственной ей манере вскинула левую бровь и подошла к Олегу, которого при ее приближении только что не передернуло.

– Олег Викторович! Вам удалось что-то узнать о личностях жертв?

– Ольга Андреевна! – повернулся к ней оперативник. – Вы знакомы с этим человеком?

– Да, конечно! Мы с ним в некотором роде коллеги, – так же невозмутимо ответила ведьмачка.

– В таком случае, я попросил бы вас составить ему компанию и ввести в курс дела, а мы с ребятами немного поработаем. Все результаты будут предоставлены вам в ближайшее время, – закончив свой вежливый посыл в небезызвестном направлении он поспешил удалиться, пока его опять чем-нибудь не озадачили.

– Зачем приехал? – поинтересовалась Ольга.

От такого невероятного хамства Максим даже не сразу нашелся что ответить:

– Позвонил старый приятель. Попросил надеть поводок на не в меру активную подчиненную, – он смерил Баташову ледяным взглядом. – Теперь думаю, что надо было захватить и намордник. Что за самодеятельность?

– Я думала, ты захочешь выспаться в выходной день, – бесстыдно парировала девушка.

– Как ты вообще узнала об этом происшествии?

Ольга одарила его долгим тяжелым взглядом, словно думала, стоит ли посвящать начальника в подробности своей игры.

– Послушай! – Максим сегодня решительно не был настроен ругаться. – Я не сто долларов, чтобы всем нравиться, да и ты мягко говоря не идеал, но раз уж мы в одной лодке – давай грести вместе и придерживаться единого курса. Надеюсь, я не слишком шокировал тебя своими простонародными аллегориями?

Баташова неожиданно улыбнулась.

– Знаешь, когда ты не изображаешь пренебрежение ко всем, чья жизнь сложилась лучше, чем у тебя и не ведешь себя как полный засранец – с тобой вполне можно работать.

– Рассказывай!

– Помнишь, в тот день, когда мы ездили к Антону, я отлучалась на пару часов?

Максим кивнул.

– И, если ты не забыл, правильно обставленное убийство человека может послужить потрясающим источником энергии для "ночного". Так вот, я установила по городу несколько маячков, в расчете на то, что подобный ритуал может повториться, и нынче ночью получила первый результат.

Максим подивился чутью Смирного, увидевшего тончайшую нить, связывавшую Максима с ночным убийством и напустился на напарницу с расспросами:

– Та же картина, что и в доме Самохиных? Что удалось выяснить?

Ведьмачка красноречиво скривила губы и долго молчала.

– Странно все это, – вымолвила она наконец и Заславский понял, что вместо вожделенных ответов получит только новую партию вопросов.

– Перечисляй факты, – он решил прибегнуть к проверенной годами методике. – Анализировать будем вместе, на холодную голову.

– Три тела, – послушно начала ведьмачка. – Колотые и резаные раны. Личности устанавливаются, но и невооруженным глазом видно, что это люди с самого дна. Я бы идентифицировала их как бомжа, проститутки, причем самой низкой категории, и мальчика-беспризорника.

– По твоей линии что-то есть?

– Здесь и начинаются странности, – взгляд Баташовой был устремлен куда-то вдаль. – Никого из "ночных" поблизости не было. Убийство совершил обычный человек. Твои коллеги уверяют, что, судя по количеству следов, их было трое или четверо. Я в этом не сильна. Но знаешь, что самое интересное? Я нашла отметину, оставленную тем же артефактом, что и в доме Самохиных!

– В таком случае, я не понимаю, что тебя смущает? – пожал могучими плечами Заславский. – Нас тупо хотят пустить по ложному следу.

– И как же ты себе это представляешь? – недоверчиво прищурилась ведьмачка.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему Вик искал настоящего сыщика, чтобы возглавить ваше агентство? – Заславский долгую секунду наслаждался своим знанием, недоступным пока пониманию девушки. – Ты смотришь на ситуацию только с позиции "ночного", а наши оппоненты гораздо хитрее. В убийстве Марины нам разрешили увидеть сильного мага и его артефакт! – загнул первый палец Максим. – На месте смерти Кати ты взяла только след убийцы, что должно было убедить нас, что мы напугали преступника и он пытается нас остановить. Если бы не твои метки, мы бы и не узнали о сегодняшнем ритуале, увлеченные погоней за призраками. Скажи мне, Баташова! – он внимательно посмотрел на напарницу. – Сегодняшний выброс энергии больше того, что ты обнаружила в доме Самохиных?

Ольга озадаченно скривила губки, старательно сопоставляя факты.

– Ритуал, о котором ты говоришь, – продолжил Заславский, сочтя напряженное молчание собеседницы согласием с его доводами. – Он требует применения какой-то магии, или главное правильно все обставить?

– Теоретически это возможно… – выдохнула наконец ведьмачка. – Все это могли сделать обычные люди, проинструктированные должным образом. Но такая махинация под силу только Высшему, а у них всегда есть подручные из числа "ночных". Зачем так рисковать и отправлять на дело дилетантов?

Было видно, что Ольга оказалась не готова к такому повороту событий и теперь судорожно пыталась собрать в кучу расползающиеся в разные стороны факты.

– Такой подход используют террористы, – серьезно заявил Максим. – Главари преследуют свои цели, а пояса со взрывчаткой вешают на ничего не понимающих фанатиков, которых не жалко пустить в расход.

– И кто же по-твоему стоит у руля? – Баташова решила-таки наступить на горло своей гордости и удовлетворить любопытство.

– Не знаю! – в глазах Максима читалась какая-то внутренняя борьба, будто он все уже вычислил, но не смел признать очевидных выводов.

– Ты, кажется, предлагал грести в одну сторону? – осторожно подбодрила его Ольга. – Я рассказала тебе все что знала.

– Я не пытаюсь скрыть от тебя свои мысли, – раздраженно мотнул головой Заславский. – Просто теперь у меня что-то не сходится…

– Так может быть, там где не справляется сыщик, разберется ведьмачка? – девушка улыбнулась. – Ты говори, что придумал, а там видно будет.

– Сначала я считал, что за всеми этими убийствами стоит Антон, – тщательно подбирая слова начал Максим. – Если допустить, что размытый след принадлежит ему, то все сходится практически идеально. Он явно замышляет какую-то глобальную пакость – потому и занервничал, когда мы заговорили о силах для удара, парень с которым встречалась Марина, работает на него, а сам мерзавец вполне мог стоять за спиной у подручного, когда тот убивал Самохину. В пользу этой версии говорит и присутствие артефакта-аккумулятора. Если убийца этой троицы не мог самостоятельно впитать всю вырвавшуюся на свободу силу – эму просто необходимо было некое хранилище. Дальше – хуже. С чего бы такому как Антон лично направиться убивать Катю? Я встречался с этим подонком всего один раз, но и этого было достаточно чтобы понять – такие фокусы не в его стиле. К тому же остается загадкой, как на теле девушки оказались "следы" нашего горе любовника. Все это странно, но мое негативное отношение к Антону с легкостью перебило бы такие незначительные нестыковки. Теперь же чутье, которое никогда меня не подводило буквально бьет во все колокола. Что-то подсказывает мне, что нашего трехсотлетнего подростка обвели вокруг пальца, вместе с его многовековым опытом интригана. Кроме того, мне абсолютно не ясна роль ведьмы Варвары во всем этом деле. Она вроде как нигде не засветилась, но в подобные совпадения верится с трудом.

– Ты хоть позавтракал? – неожиданно и совершенно не в тему поинтересовалась Ольга.

– Что? – опешил Максим. – Да ну! Нет, конечно. Меня из постели выдернули.

– Я тоже с двух ночи на ногах. Когда мой маячок заорал – это было круче любого будильника, – только сейчас Заславский заметил, что всегда идеально выдержанный стиль в одежде и макияже, который так раздражал его в заместительнице сегодня несет на себе заметный невооруженным глазом отпечаток поспешных сборов и бессонной ночи. – Минут через тридцать сюда подъедут наши криминалисты и Ефим Карлович, – сообщила Баташова. – Пару часов у них уйдет на сбор материалов. С твоими бывшими коллегами я все уладила. Может сходим куда-нибудь перекусить?

– А провести для меня познавательную экскурсию по месту преступления ты не хочешь? – подозрительно сощурился Заславский.

– Аппетит испортишь, – безапелляционно отрезала Ольга.

Максим никогда не страдал подобными условностями и не уставал удивлять сослуживцев своей способностью обедать хоть на свежем трупе, но сейчас у него почему-то не возникло никакого желания препираться со своей помощницей. Мозг был приятно загружен изрядной порцией фактов, требующих тщательного осмысления, а над головой светило приветливое летнее солнышко, еще не успевшее подняться достаточно высоко, чтобы заставлять копошащихся на земле людишек изнывать от нестерпимого зноя.

– Знаешь. Здесь неподалеку есть отличное местечко, где можно вполне прилично позавтракать, – усмехнулся бывший оперативник, подставляя своей спутнице локоток. – Тебе понравится.

Стоит ли говорить, что владелец "ранней" закусочной, увидев на пороге сразу и своего недавнего клиента и искавшую его фурию мигом забыл о ждущей его в подсобке Леночке и в который раз проклял свою непомерную жадность не давшую изменить график работы. Ситуацию усугубляло то, что оба посетителя смотрели на горе ресторатора с любезной улыбкой голодных аллигаторов. Утерев холодный пот со лба владелец заведения как можно строже призвал себе на помощь официантку, понимая, что день, начавшийся подобным образом, просто не может быть удачным.

Когда три часа спустя Ольга, подобно разрушительному торнадо, без стука ворвалась в кабинет начальника, Максим отчетливо осознал, что экспертам удалось что-то раскопать, но ничего хорошего это не светит. Значит о том, чтобы нормально выспаться хотя бы в воскресенье, даже речи не идет. Жаль!

– Выкладывай, – горестно выдохнул он, прощаясь с мечтами о заслуженном отдыхе после тяжелой трудовой недели.

– Нестыковок становится все больше, – объявила Баташова. – Зато теперь я могу с уверенностью определить роль твоей пассии – Варвары, – девушка не смогла сдержать ехидства. – В стенах, в нескольких местах нашли вот это, – она кинула на стол… бесформенное нечто.

Максим при всем желании не смог бы подобрать более точное описание предмета, так сильно заинтересовавшего более продвинутую в вопросах магии Ольгу. Это была причудливая связка перьев, пучочков травы и, кажется, косточек – оставалось лишь надеяться, что не человеческих.

– Просвети меня, – поскольку Баташова не спешила продолжать свое повествование, Заславскому пришлось ненавязчиво подтолкнуть ее к этому.

– Это ведьмовские обереги, – охотно принялась рассказывать ведьмачка вдоволь налюбовавшись на озадаченную физиономию шефа. – Назначение таких "игрушек" может быть самым разным. Эти, например, должны были установить четкий энергетический канал и направить высвободившуюся в результате ритуала силу в нужное место.

– Ты уверена, что принести их в офис – хорошая идя?

– Не бойся, – усмехнулась Ольга. – Теперь это просто мусор. Отработанный материал, в котором не осталось ни капли магии.

Максим устало откинулся на спинку кресла.

– Значит ведьма? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он. – Что-нибудь еще?

– Дальше только интереснее! – воодушевленно продолжила Ольга. – Ефим Карлович проанализировал состояние желудков покойных и выяснил, что перед смертью все трое употребили определенное количество дорогой водки, в которую был подмешан сильный транквилизатор, широко известный в мире "ночных". Так называемая "Микстура спящей красавицы".

Максим усмехнулся, отметив, что маги и колдуны, оказывается, тоже бывают не лишены чувства юмора.

– Когда преступники проводили ритуал – их жертвы несомненно были живы и, но не могли даже пальцем пошевелить.

Заславский невольно передернул плечами. Уже по возвращению в офис он ознакомился с фотоматериалами с места преступления и искренне порадовался, что внял советам Баташовой и не стал смотреть эти ужасную картину живьем.

– Они чувствовали боль? – не своим глухим голосом спросил он.

– Да, – так же тихо и бесцветно ответила девушка. – Страдания жертв – обязательный атрибут подобных ритуалов. В средние века они были довольно популярны, но сейчас практически не используются. Такой колоссальный выброс отрицательной энергии может сильно ударить по человеку проводящему манипуляции с жертвами. Риск слишком велик.

– А если ритуал проводит не сам "ночной", а скажем человек по его приказу?

– Тогда маг получает только чистую силу, а исполнитель запросто может лишиться рассудка, – похоже, Ольга уже и сама догадалась, что люди были задействованы не случайно.

– Значит, мы без труда приходим к выводу, что за событиями сегодняшней ночи стоит Варвара, но доказать ничего не можем. Я правильно понял? Она же не единственная ведьма в городе, способная провернуть что-то подобное?

– Грустно видеть, что ты начинаешь думать как "ночной", – игриво вскинула правую бровь Баташова. – На месте было полно отпечатков пальцев. Твои коллеги вряд ли определят их происхождение, поскольку ни в одной базе эти пальчики не числятся, а вот мы сталкивались с ними совсем недавно, – она чуть склонила голову и внимательно посмотрела на начальника.