Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Не успел я ответить, как парню прилетел подзатыльник от старшего товарища. Он почесал голову и удивленно посмотрел на «учителя».

– Ты изгой, мы изгои. Предлагаешь объединиться, барин? – с сомнением спросил командир.

– Мы, – сделал я ударение на этом слове, – предлагаем вам относительную безопасность. Сейчас вы просто бродите по лесу, одни, без нормального оружия. Скоро грянут морозы, а у вас маленькие дети. Мы не зовем вас на все готовое. Нам самим придется потесниться на время, пока вы ставите срубы. Но большим числом в Пустоши жить безопаснее, чем маленьким. Нас трое магов, не самых сильных, но какой-никакой купол мы поставили.

– Не самых сильных? – фыркнул сержант. – Ты ж серый, насколько я помню.

На это я молча поднял руку с печаткой. Он выпучил глаза и подавился следующей фразой.

– Прости, барин, – смущенно пробормотал сержант.

– Ты предлагаешь присоединиться, но не выдвигаешь никаких условий, барин. Вот мы и ждем подвоха. Что взамен? – пояснил сомнения своих людей командир. – К тому же города не дают изгоям объединяться. Они изгоняют нас на смерть, живыми мы им не нужны.

Илья продолжал молчать. Это все моя идея, а он все еще не верил в нее до конца.

– Все верно. Они уничтожают поселения шрамированных. Но для начала нас надо найти. Мы живем там с середины лета, никто до нас еще не добрался. Что же мы попросим от вас? – Я усмехнулся и посмотрел на их группу. Не все еще пришли в себя после спасения от волков. Во взглядах читались надежда и опасение. – Жить честно, вести хозяйство. И защищать наше общее поселение от атак монстров. Да, пока деревянными кольями, но мы добудем или оружие, или железо, чтобы его сделать. Сами понимаете, все сразу не сделать.

– Это вы тогда Крыловых грабанули под прикрытием дракона? – уточнил командир. – А потом еще и секретный груз Протасова?

– Мы. Но про контрабанду мы не знали, случайно нашли. И дракон напал, когда мы уже внутри грузовика были, – усмехнулся я.

– Рисковые вы ребята, господа хорошие.

Бывшие охранники начали перешептываться и усмехаться, в интонациях слышалось одобрение. Кажется, оценили нашу удаль, пусть и случайную.

– И что, собираетесь вот так с набегов и все остальное добыть? – спросил сержант.

– По весне, да. Зимой нас по следам найдут.

Мужики снова загудели, начали посматривать на командира с вопросом. Женщины молчали, но в глазах читалась надежда.

– Ну что же, на цепь не посадите ведь – уйти всегда сможем, если что. Давай, веди в ваше поселение, – принял-таки решение командир. – Я Михаил Николаевич, капитаном был. Это Олег, сержант.

Он представил всех остальных, мы пожали руки и отправились в обратный путь. По дороге вспомнили про оленя, но такой толпой не поохотишься. Так что мы отвели людей под купол, познакомили, все рассказали. Пока их устраивали, мы с Ильей вернулись в лес и продолжили охоту.

Нашли мы оленя довольно быстро. Он не ожидал нападения и погиб быстро.

– Как думаешь, приживутся? – спросил Илья, когда мы волокли тушу в поселение.

– Очень надеюсь. Но сам понимаешь, еще и от нас зависит, как они себя будут ощущать. Но детишкам Степановых точно будет теперь веселее.

– А родители не захотят огорчать детей и разлучать с друзьями? – подхватил Илья. – Это будет нам в помощь. Но я понял, что не надо с ними обращаться как в городе. Я постараюсь.

– А я с Леной поговорю.

* * *

– Это что за звук? – спросил вожак банды у денщика. Он грелся у отдельного костра вместе приятелем. Денщик как раз принес им обед и уселся рядом, протянул руки к огню.

Отряд ходил на дело и теперь возвращался в лагерь.

– Дерево упало, – ответил денщик, бывалый мужик, буднично. Он всю жизнь прожил в деревне, да изгнали в Пустошь за воровство из общей казны.

– И еще раз? – удивился вожак, услышав через пару минут повтор.

– Бури нет, даже ветра нет. Странно, – почесал всклокоченную бороду денщик.

– Именно что. В такую погоду деревья сами не падают. Отправь посмотреть кого-то, что происходит. Пусть потом сразу в лагерь идут, здесь ждать не будем.

– Ага, – кивнул тот и подкинул еще полено.

– И чего сидишь? Сейчас! А то самого пошлю.

– А. Ой. Будь сделано, – подскочил денщик и побежал к общему костру, где сгрудились остальные мужики из отряда.

– С кем приходится иметь дело, – брезгливо поморщился вожак.

– Может, сходить с ними? А то нарвутся еще на кого? – предложил приятель.

– Сходи, если охота зад морозить.

Парень фыркнул и остался сидеть и жевать кусок мяса с хлебом.

Отряда разведчиков пришлось ждать пять дней. Оказалось, что в зимнем лесу звуки разносятся далеко.

– Тама, значить, эти, Стяпановы, – сообщил один из разведки, бывалый мужик, но дремучий. – С ними трое ребятишек, магов, значить. Два пацана и деваха, годков… да двадцати нет ишшо. Они срубы ставят. Два есть ужо, так они третий ставят. У них и струменты имеюцца. Но пазы они магией вырезают – споро получается.

– Изгои ставят дома, значит. Так вот куда они делись из своей землянки. Теперь понятно, кто замочил Башку с пацанами, – протянул вожак и задумался с кривой ухмылкой.

Ценная информация. Теперь ей надо грамотно распорядиться.

* * *

Чтобы разместить новоприбывших, всем нам пришлось потесниться. Изначально Лена жила в одной комнате, мы с Ильей в другой. Теперь мы обитали втроем как прежде в пещере, только отделили занавеской ее половину. А в передней комнате поселили четверых солдат без семей. Все семейные переехали к Степановым. Еще двое солдат временно спали в бане.

С Леной разговор оказался коротким.

– Са-аш, ну мы же почти полгода живем со Степановыми, – улыбнулась она и положила ладонь на сгиб моей руки. Нежно так положила, интимно. И в глаза заглянула. Я засмотрелся и не сразу воспринял следующие слова: – Я хоть раз им что-то через губу сказала? Еще после первого знакомства поняла, что они такие же люди, только без магии. У нас взаимовыгодное сотрудничество и нет смысла, даже опасно друг с другом ссориться. Не переживай.

И я получил теплый поцелуй в щеку. А пока стоял дурень дурнем, Лена отошла.

И вот что это было? Да, она красивая девушка и я, как показало отражение в воде, далеко не урод и несколько раз ловил на себе ее заинтересованные взгляды. Но в такой обстановке ничего ж не может быть, тут не скроешься ни от кого, даже в лес – холодно. Или я себе вообразил, чего нет, а это просто благодарность за беспокойство. Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и пошел помогать ставить дом.

Теперь нас было больше, да и на вырезании пазов магией мы руку набили, так что работали быстро. Домов становилось больше, поляна превратилась в небольшое поле.

Купол пришлось снять, но новый пока не ставили – кто знает, как сильно еще разрастется наша уже деревня. Конечно, отбивать нападения стало сложнее, но с опытными воинами мы справлялись. И продолжали ставить дома, пустые, но лучше так, чем потом снова переделывать купол.

Бандитская шайка до нас все еще не доходила. Как сказали Степановы, их интересы лежали ближе к трассе, что шла через Мценск и Тулу на Москву. Так что мы почти забыли о них.

К весне у нас уже стояло десять домов. Из них пустовали всего три, в остальных поселились солдаты. Илья, а за ним и я переехали в отдельные дома, оставив уже обустроенное жилище Елене. То ли у меня воображение разыгралось, то ли она не очень обрадовалась, что теперь в ее распоряжении целый дом.

Мы посовещались и решили добить срубы до двадцати и уже тогда растягивать купол. Да, совместный труд объединяет и помогает новичкам влиться в общество, но и мы не можем ставить купол слишком часто – это занимает много сил и на сам процесс, и на сбор реагентов. Так что если или когда до нас дойдут еще изгои, им придется искать другие пути интеграции в общество.

Сначала бывшие охранники радовались, что сложили оружие и стали строителями. Но счастье их продлилось недолго, до первого нападения ворон танцоров, а следом и молниевых волков. Если верить Илье, мы оказались рядом с зоной редкой магии – на многие дни пути больше не было монстров с телепортацией. А еще дальше на восток лежали зоны с магией лечения. Так что из охранников мужики стали основой нашей дружины. Михаил Николаевич, а попросту дядя Миша вернул себе звание капитана, Олег сержанта. Двоих Игорь обучил лесным премудростям и они стали разведчиками. Еще двое, самые здоровые и умелые в обращении с оружием, остались главной ударной силой.

Таскать бревна хорошо, укрепляет мышцы, но ребята занялись нашей подготовкой, так что за два месяца и я, и Илья с Леной знали несколько приемов рукопашного боя. Я стал заметно сильнее и нарастил мяса.

Когда начал сходить снег, жены солдат попросили сделать им делянку, а лучше несколько, чтобы выращивать травы для нас, магов, и для добавления в еду. А если мы найдем зерна, то можно рискнуть засеять поле и растить хлеб. Но это пока оставалось мечтами. Поле просто так в лесу не распахать, да и зерна еще надо добыть.

А пока мы ждали схода снега, чтобы снова выйти на трассу. За зиму мы разработали несколько новых схем с участием солдат и без них. Многим не терпелось их проверить в деле. Бывшие охранники здорово злились на аристократов из города за то, как с ними несправедливо поступили. К тому же у них открылись глаза на то, что так несправедливо поступают с очень и очень многими. Да, та банда, что обитает севернее нашей деревни, точно из отъявленных преступников, это подтвердил и дядя Миша. Да и мы сами видели этих молодчиков в деле у землянки Степановых.

С Леной мы продолжали переглядываться, но дальше не шло. И дело уже не в том, что нас могли увидеть – можно тайком зайти в гости. Для меня она оставалась девчонкой, я все еще мыслил как в сорок пять, хотя девятнадцатилетнее тело стремилось на подвиги. И все же я пока не сделал первого шага, а ей явно не позволяет воспитание.

Весна в этом году пришла рано. Уже к первым числам апреля от снега остались белые маленькие островки с черной грязной каймой под деревьями. Мы решили, что настало время для реализации нашего нового плана ограбления, собрали группу и отправились к трассе. Молниевые волки в последнее время стали нападать и днем, голодные после зимы, так что Лена, Олег и двое солдат остались охранять деревню. Мы же с Ильей, дядей Мишей и еще двумя бывшими охранниками отправились к трассе.

– Эх, хорошо бы нарваться на груз с оружием, – мечтательно сказал Матвей, один из солдат. – А то идем против вооруженной охраны с ножичками и пистолетами с десятком патронов, смешно.

– А еще овощи и хлеб, – вздохнул дядя Миша. – Я скоро в лося превращусь от жевания елок. Ваня, ты чего все оглядываешься?

– Да не пойму никак, – ответил бывший охранник. Сейчас он отвечал за разведку. – В затылке пульсирует, словно смотрит кто. Сколько ни оглядываюсь, никого не вижу. Пойду осмотрюсь, командир.

– Иди, только далеко не отходи, – отпустил капитан.

Иван кивнул и отошел в сторону, скрылся за деревьями и мы на время потеряли его из виду, даже не слышали. Оставалось надеяться, что ему просто кажется. Но все равно дальше пошли молча и старались шагать бесшумно.

Примерно через час Иван вернулся и отрицательно покачал головой.

– Я или брежу, или этот кто-то лучше меня, – проворчал он.

– Идем дальше и соблюдаем осторожность, – распорядился дядя Миша.

– Может выпить что-то и проверить магией? – предложил Илья.

– Что? Мы ничего на то, чтобы лучше слышать и видеть, не взяли, – сказал я, недовольный собой. – Надо учесть на будущее.

Он согласился. Мы пошли дальше в молчании, прислушиваясь к шорохам леса и всматриваясь в непонятные тени.

Наша деревня стояла еще дальше от основной трассы, чем берлога, да еще и шли мы не очень быстро, поверив Ване. Он считался лучшим разведчиком, чем Сергей, и еще ни разу не ошибся.

– Этак мы к трассе ночью уже придем, – тихо сказал Илья на следующий день.

– Ночью тоже товары возят, – заметил дядя Миша.

– Только они с ночным зрением едут, – парировал мой друг.

– Только маги. В конвое не все они.

– Угу…

Но до трассы мы не дошли километра три. Уже в сумерках услышали шум. Остановились и прислушались. Шум определенно создавали люди: издевательский смех, испуганные вскрики, удары. Мы побежали туда, даже не сговариваясь, но притаились за деревьями на подходе.

С десяток мужиков смеялись и лупили одного парня. Больше всего они походили на тех бандитов, что мы видели зимой – бородатые, неплохо одетые, с палками в руках. Увы, если у них есть оружие серьезнее, в сумерках не видно. Парень выглядел испуганным, в новой чистой одежде, пока не уронили на грязную землю, раскисшую от недавнего дождя, с новеньким рюкзаком. Бандиты поймали новичка или не поделили что-то с одним из своих?

– Давай-давай, не ломайся, показывай, что нынче в дорогу богатеньким мальчикам собирают, – гоготали они и продолжали пихать от одного к другому.

– Как будем вытаскивать? – спросил Илья.

– Как-то на показуху похоже, – нахмурился дядя Миша.

Я склонен был согласиться. Но только до того момента, пока парня не начали откровенно бить, жестоко и с наслаждением.

– Вытаскиваем, – вздохнул я и выпил зелье огня. В ограблении оно нам тоже понадобится, но мы взяли запас на случай встречи с каким-нибудь монстром. Иногда монстрами оказывались люди.

– Может, перестреляем их? – предложил Иван.

– Пули для каравана, – строго сказал я.

– Тогда только ножи.

Илья посмотрел на меня и тоже что-то выпил. Как оказалось, тоже огонь. Мы тихо вышли и без предупреждения выпустили магию. Двое мужиков, что стояли и ждали своей очереди, превратились в факелы. Магический огонь поглотил их настолько быстро, что они даже не успели закричать. Остальные не сразу заметили, только когда на них налетели ребята дяди Миши и он сам.

Началась свалка. Мы с Ильей поджарили еще двоих, с остальными разобралась наша дружина. Это оказалось легко – бродяги не ожидали нападения и выглядели удивленными, потому слишком поздно начали сопротивляться.

Их жертва лежала без сознания. Это оказался парень чуть за двадцать, грязь не позволяла понять, это кровь в волосах или он рыжий. Узкое лицо тоже все в грязи и крови, на острой скуле рассечена кожа, сам тощий, почти как я сразу после изгнания. Сначала он лежал, свернувшись калачиком и закрыв голову руками, но потом растянулся, посмотрел на нас и вырубился.

– Я займусь им, вы осмотрите тела, – распорядился дядя Миша и склонился над парнем.

У бандитов при себе мы нашли только походную еду. Что странно, рядом с вяленым мясом лежало по куску сыра и хлеба. Где они их взяли, неужели уже остановили колонну? Впрочем, их больше, им проще. Но ни у одного не оказалось огнестрельного оружия. Это странно – тогда к Степановым мужики пришли с пистолетами. У этих только дубины и охотничьи ножи на поясах.

– А не простой парнишка, – отвлек меня от размышлений наш капитан.

– Что такое, дядя Миша?

– Парень из графьев тульских.

Все мы подошли, заинтересованные. Илья посмотрел на шрамы в виде герба Тулы, потом поднял руку с печаткой. В ней синел сапфир. Герб рода я не рассмотрел, да и какой смысл, коль скоро не знал ни одного, кроме собственного.

– Коновницын, – определил мой друг и поднялся.

– Интересно, у них же всегда тихо было, – удивился дядя Миша.

– Очнется и узнаем, – пожал я плечами. – Нам бы найти лечащую магию. Давно об этом думаю.

– Ну, ящерку какую мы скоро сможем найти, но ее регенерация на нас действует довольно слабо. Это надо идти дальше на восток, там водятся медведи, коты и змеи, конечно, – перечислил Илья. – Да, соколы еще и пчелы. И лягушки на болоте.

– Сейчас мы туда точно не пойдем. Как он?

– Если не отбили ничего важного, жить будет, – ответил капитан, обрабатывая раны бывшего графа.

Дядя Миша расстегнул на нем одежду и занялся синяками на теле. Тут парень застонал и начал приходить в себя. Ему помогли сесть и прислонили к дереву.

– Привет, – сказал я.

Он открыл глаза. В них плеснул страх при виде нас. Его взгляд заметался по сторонам и замер, наткнувшись на тела разбойников.

– Это… вы их всех… того? А… вы кто? – запинаясь, произнес он.

– Да, это мы их. И да, они мертвы. Я Александр Образцов. Как тебя звать, граф Коновницын?

– Вадим. – Он с трудом отвел взгляд от тел и с интересом посмотрел на меня, потом на Илью и остальных.

– Как себя ощущаешь, Вадим? – спросил дядя Миша.

– Словно по мне лошадь проскакала. Спасибо за спасение. Я думал все, конец пришел. – Голос у него оказался высоковат, сейчас он говорил тихо, берег силы, но я подозревал, что обычно предпочитает тона погромче.

– Поживешь еще. Ты как тут оказался? – продолжил я расспросы.

– Под Тулой меня едва собаками не затравили, пришлось сюда уходить. Я слышал, что тут изгои есть, но не знал, что такие. – Вадим кивнул на тела.

– Есть еще мы, – сказал мой друг. – Я Илья Ларионов. Давно тебя изгнали?

– Месяц назад. Как холода прошли. Спасибо за спасение. А… вы все вместе живете, да? А… можно с вами? – В его карих глазах появилось что-то щенячье. – Я могу быть полезным… ну… если будут эликсиры.

– Можешь. Мы как раз идем по одному делу. В нем и принесешь пользу. Эликсиром поделимся. У тебя слабость к чему? – уточнил я.

– Химеры, звери. Мне бы что-то из рептилий или растений. На крайний случай насекомых.

От меня не укрылось, как Вадим сначала подозрительно прищурился. Неужели подумал, что мы его отравить хотим? Но вопрос я задал именно с целью не дать то, что встанет ему поперек горла. Впрочем, после месяца скитаний доверие к незнакомцам пропадает, могу понять. Даже если незнакомцы спасли тебе жизнь.

– Что за дело у вас, где нужна магия? – спросил он.

– Караван небольшой хотим взять, – небрежно ответил я.

– Такими силами⁈ – удивленно воскликнул Вадим, осмотрев наш отряд. – Наверное, у вас есть план?

Он явно пришел в себя, а травмы оказались не настолько серьезными, как казалось на первый взгляд.

– Разумеется. Останавливаем первую и последнюю машины охранения. Потом разбираемся с боковыми.

– Дерьмо у вас, а не план, – фыркнул он.

– Эй, полегче, пацан, – возмутился Матвей.

– Давай-ка ты объяснишь, – спокойно сказал дядя Миша и положил руку на плечо Матвея, чтобы он не горячился так сильно.

– У вас ножи, пистолеты и два… теперь три мага. У них в каждой машине по три человека. Если повезет и будут мотоциклы, то немного проще. В зависимости от рода у них не меньше двух магов, а могут и в каждую машину посадить. И не забывайте, что у них автоматы и пулеметы. Положат как куропаток и никакая магия не спасет.

Повисла неловкая пауза. Я еще раз просчитывал варианты.

– А элемент неожиданности? – уточнил я.

– Эти обычно всегда готовы.

– Он прав, Саша, – с сожалением сделал вывод дядя Миша.

– Согласен. Тогда переходим к плану Б, – вздохнул я.

– А он в чем заключается? – уточнил Вадим.

Я рассказал.

– Да, может сработать, – согласился он. – Только ждать можно долго.

– А еще может понадобиться пара тел. – Пришла мне в голову идея. – Берем вот этого и этого и в путь.

Глава 11

– Ты же понимаешь, что если придется ждать, тела будут бесполезны? – пропыхтел дядя Миша. – Даже спец не понадобится – на глаз видно будет, что тухлее остальных.

– Зависит от того, когда найдут, – на выдохе ответил я.

Мы тащили два тела по двое, за плечи и за ноги. Я шел в паре с Матвеем, дядя Миша с Олегом несли второе, Илья помогал Вадиму. Он все еще держался за живот и не очень твердо переставлял ноги. Иван продолжал разведку.

Небо почти почернело, когда мы вышли к трассе. Дядя Миша осмотрелся, выискивая ориентиры. Побродил по обочине, потом кивнул и повел нас направо, по лесу вдоль трассы.

– В сторону Мценска площадка, – пояснил он.

По пути нам встретился указатель «Орел-30 км». Я и не представлял, насколько мы близко подошли к городу. Хорошо, что наше поселение намного дальше. И обнаружат его орловские охотники не скоро. Надеюсь.

Через километр он остановился и вытер лоб рукавом. Пока шли, видели большую колонну из Орла. Нам с такой пока точно не справиться. Потом еще две поменьше, одну в Орел, другую в обратную сторону. Вадим пришел в себя и уже меньше цеплялся за Илью.

– Пришли, – шепотом сказал дядя Миша. – Вон там площадка.

План Б отличался еще большей кровожадностью, но я все еще не испытывал добрых чувств к тем, кто нас всех изгнал. И плевать, что они не из Орла или Мценска – все одинаковые, для всех мы ненужный или неудобный мусор. Так пусть пожинают плоды своих решений.

Я намеревался подкрасться к площадке для отдыха и просто перебить их. Нет, не просто, конечно, они будут сопротивляться. Но хотя бы не на скорости в восемьдесят километров в час.

Мы скинули тела и подкрались ближе к трассе. Площадку на обочине с той стороны дороги занимали три грузовика, две машины и два мотоцикла охранения. Четыре мужика уже стояли по периметру и всматривались в темноту леса, порой поднимая глаза в небо, где на фоне луны мелькал силуэт дракона. Остальные пятнадцать человек расселись у трех костров. Судя по всему, от охраны в кузовах хозяин этого каравана отказался.

– Водители, охрана, аристо, – шепотом перечислил Матвей, указывая на каждый костер.

Я мрачно усмехнулся. И не только этому пренебрежительному обозначению дворян, но и тому, что разделение идет даже в такой маленькой группе, где все делают одно дело, где жизнь каждого зависит от того, насколько слаженно они будут работать.

– Повезло нам, – прошептал дядя Миша.

– Нет. Сейчас весна, самое время возить то, что сделали зимой, или что необходимо в другом месте в это время. Как осенью возят урожаи, – не согласился Илья.

– Ладно, они, вроде, уже немного расслабились, давайте начинать, – остановил я спор в зачатке. – Все знают, что делать.

– Вадим, уверен, что сможешь? – повернулся я к спасенному.

Он посмотрел на людей у костров, на меня, на остальных. И кивнул. Увы, у меня не получилось прочитать выражение его лица. Надеюсь, он не задавался вопросом, чем мы лучше той банды, что его избила. Он взял эликсир на кислоту и выпил.

Немного раньше мы договорились с Ильей приглядывать за ним и не оставлять за спиной. Теперь заняли места по обе стороны от Вадима. Дядя Миша, Матвей и Иван разошлись на позиции, чтобы снять охранников. Оставался четвертый, но он за грузовиками – пока добежит. Мы специально пошли не с ближайшей от леса стороны, а через трассу, откуда видно всех, кроме этого бедолаги.

Илья выпил молниевый эликсир, я огненный. Распределили между собой костры. Дождались коротких птичьих трелей от ребят и начали.

Цепная молния Ильи ударила по самой маленькой группе магов. Мой огненный шар родился словно из самого костра, где сидели охранники, и взорвался, опаляя если не всех, то большую часть. Вадим чуть поколебался, но взмахнул рукой и пролил кислотный дождь на водителей. Тут же Дядя Миша с ребятами выпрыгнули на встрепенувшихся охранников. Двоих сразу зарезали, а вот противник Матвея начал сопротивляться. Недолго, правда.

Мы, маги, занялись отстрелом тех, кто смог избежать первого залпа заклинаний. Под это дело четвертый охранник попытался незаметно вскочить на мотоцикл и сбежать.

Попытку его пресек, как ни странно, Вадим. Когда мотоцикл набрал скорость, Вадим выпустил кислоту и расплавил переднее колесо. Охранник перелетел через руль и влажно шмякнулся на дорогу. Я поморщился. Надеюсь, он сломал себе шею, иначе придется добивать, а это еще гаже, чем просто убивать. И ведь мы и шанса им не оставили – простому человеку с магом не тягаться. Когда маг выпил эликсир.

Да, я не испытывал жалости к этим ребятам, но и удовольствия их смертей не получал. Если бы можно было обойтись без жертв, я бы так и поступил. Я не маньяк, просто хочу жить, а не выживать. А для этого нужно создать условия. Чем мы сейчас и занимались. Если бы можно было просто взять их на мушку и попросить не двигаться, пока мы забираем то, что нам надо… Но в этом случае во всех близлежащих городах узнали бы, что здесь орудует не только уже известная банда, и стали бы нас искать. Чего нам точно не нужно.

Когда живых караванщиков не осталось, мы занялись грузовиками. Я посмотрел на остальных. Дядя Миша и его ребята выглядели собранно и деловито. Илья обходил тела по дуге и старался не смотреть на них, а Вадим… Вот это странно. Он спокойно прошелся с непроницаемым лицом и, казалось, даже не заметил, как наступил в лужу крови. Я скрипнул зубами.

– Вадим, смотри, куда идешь. Хочешь, чтобы тебя вычислили по отпечаткам? – окликнул я его.

– Ой, – только и сказал он и стал убирать следы.

Илья посмотрел на меня как на чужака. Потом объяснимся. А пока груз.

– Ого! Зерно! – радостно воскликнул Матвей, открыв первый грузовик.

Он влез внутрь с факелом и был скинут обратно дядей Мишей.

– Совсем дурной⁈ Хочешь спалить его? – рыкнул наш капитан. – Вот, фонарь возьми.

– А тут флаконы для эликсиров, – бесцветно констатировал Илья, заглянув в другой грузовик. – Одноразовые, не как у нас.

– Тут удобрения и садовый инвентарь, – крикнул Иван от третьей машины.

Я подошел к Илье, пока он стоял один на отдалении от других.

– Ты видел, как Вадим прошелся по крови и даже не заметил? Словно не мимо тел, а мимо бревен шел, – прошептал я.

Илья посмотрел на меня с сомнением.

– Я видел. И слышал тебя.

– Как бы он при таком отношении к смерти отнесся к моему «как ты можешь, имей уважение»? – отозвался я. – Воспринял бы как слабость. Я объяснил ему понятными ему словами.

– Возможно, ты прав, – кивнул мой друг и полез в кузов, чтобы наше перешептывание не выглядело подозрительным. – Странный он. Может, случилось что-то за месяц, пока он был один?

– Надеюсь, что так, а не потому что он просто такой.

– В любом случае, за ним надо присмотреть.

Я согласно кивнул и полез за ним.

После полного осмотра груза дядя Миша подвел итог:

– Зерно, семена, удобрения, инвентарь, флаконы и спиртовые таблетки. Этим мы обеспечим себя надолго. И женщинам будет что высадить на делянках.

При последнем замечании Вадим заинтересованно встрепенулся, но промолчал. Я видел его интерес и то, как он делает вид, что этого интереса нет. И это странно. Я бы спросил – это же логично. Возможно, он решил, что сам все увидит, когда доберется до поселения? Кто знает – в чужую голову не заглянешь. Без определенного эликсира.

– Теперь вопрос, как это все переправить к нам, – продолжил мысль дядя Миша. – Здесь оставлять нельзя – сами видели, какое движение.

– Когда я шел, видел пролесок, – встрепенулся Вадим и указал еще дальше на север. – Там можно съехать с дороги и закидать машины ветками.

– И уже оттуда спокойно перетаскать все, – согласился я. – Разумно. Найдешь дорогу в темноте?

– Думаю, да, – неуверенно сказал он.

– А тут что? Так и оставим их? – спросил Иван.

– Да. Для того мы тела и положили. Пусть думают, что это та банда, – сказал я.

– Мы для этого всех положили? Чтобы на них подумали? – уточнил Илья.

– Скорее, чтобы не подумали, что тут действует кто-то еще.

– Но они знают, что есть кто-то еще, – вставил дядя Миша с хитрой усмешкой. – Те, кто ворует на ходу.

– Но те, кто ворует на ходу, убивают только охрану из последней машины. Да, я не хотел, чтобы подумали на нас и начали активно искать. Но нам все это надо. Было бы тут еще оружие…

– Странное сочетание – перевозить и еду, и оружие вместе. Прямо рай для бандитов, – фыркнул Илья.

Конечно, мы забрали автоматы и пистолеты у охраны. Даже сняли пулеметы с машин. Забрали все комплекты боеприпасов. Но этого мало. Нам нужно больше. Но это должно повезти.

Тем временем дядя Миша задумчиво посмотрел на грузовики, подошел, похлопал по кузову одного из них. Послушал ответный гул.

– Если снять обшивку и очистить от краски, думаю, что смогу переплавить это и выковать что-то полезное, – задумчиво изрек он. – Если кузню поставить.

– Если получится, это будет просто великолепно! – оживился я.

– Конечно, не самый лучший для оружия материал, но всяко лучше, чем просто ножи, – добавил капитан, чтобы мы не слишком радовались.

Потом мы проверили, чтобы тела бандитов лежали так, словно погибли в схватке с охраной, сели в грузовики и поехали, куда указал Вадим.

На просеке мы дождались рассвета. Во-первых надо было отдохнуть, а во-вторых проверить, как наша маскировка выглядит с дороги. Оказалось, что не слишком хорошо. Пришлось пить зелья из бобров и валить деревья, якобы их повалило во время недавних штормов. Потом мы достали тачки из грузовика, погрузили несколько мешков зерна и удобрений, семена, пару ящиков флаконов и отправились в поселение.

В этот раз я шел последним и прятал следы. Говорили мало, берегли силы, а на привалах осторожно выспрашивали Вадима о его прошлом: за что изгнали, как выживал, как дошел сюда.

Он говорил. Много говорил, охотно, в деталях, иногда даже в лицах. Рассказал о старшем брате, который опасался, что Вадим попытается перехватить у него власть, а он ни в зуб ногой. Говорил о друзьях в академии, которые подставили его, сговорившись с братом. И о месяце в Пустоши тоже рассказывал – как было тяжело и как он едва не погиб. Особенно когда пришлось бежать от собак.

Мы кивали, переглядывались с Ильей. По усмешке дяди Миши я понял, что он тоже относится к рассказу скептически. Такой вот Вадим получается безвинной жертвой интриг. Нет, конечно, все может быть, но слишком красиво звучит, как в приключенческом романе.

– Это может оказаться правдой в той же степени, что и ложью, – тихо высказал и мои опасения Илья, когда мы шли позади всех и заметали следы.

– Проблема в том, что проверить его рассказ никак нельзя, – согласно продолжил я его мысль. – Следим за ним и предупредим Лену, чтобы была осторожнее.

– И Степановых, – добавил он.

На том и порешили.

По возвращении в деревню, нас встретили незнакомые люди.

– Ничего себе. Всего неделю гуляли, а без нас тут пополнение такое, – удивленно сказал Илья.

– Да, человек двадцать, не меньше, – озадаченно посмотрел я на деловитых мужиков за стройкой очередного дома и на детей, что носились вокруг в какой-то игре.

– Тридцать четыре, – сказала Лена. – Вместе с детьми.

Она подошла сбоку и обняла сначала Илью, потом меня. Показалось или нет, что меня она обнимала дольше? У нас приняли добычу и Елена повела нас отдыхать и знакомить с последними новостями.

– Они начали приходить на следующий день после вашего ухода, – говорила она, когда мы умылись и сели обедать. – Сначала нам показалось подозрительным такое совпадение, но Степановы узнали почти всех из них. Это донские беженцы и те, кто присоединился к ним за зиму, в основном народ из Курска и Воронежа. Они сказали, что придут еще люди.

– Их нужно проверять, – нахмурился я. – У каждого смотреть рисунок на руке.

– Да, шрамов не будет только у детей, – согласился Илья. – Магов нет?