Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

В душе Вадима зародилось сомнение, что и тут, как дома, ничего у него не выйдет. Свое главенство над бандитами бывший граф за достижение не принимал – не велика победа подмять тупых уголовников, у которых не хватило ума не попасться в городе.

Но если так, если деревня все равно не будет его, может, и ну ее? Обменять ее на возвращение в город и вся недолга. Он не сомневался, что за указание на такое большое поселение изгоев и помощь в его уничтожении его простят и позволят вернуться в город. Пусть не домой в Тулу, так сюда, в Орел пустят. Здесь он займет место при каком-нибудь графе, да хоть бы и бароне. Все равно трамплин. А уж воспользоваться им и взлететь поближе к Голицыну, а потом и его сместить попробует. Игры в городе он знает, а этот Образцов установил какие-то неизвестные ему правила. Разобраться, конечно, можно, но зачем, если проще вернуться к прежним, близким и понятным.

С такими мыслями Вадим и ускользнул из деревни. За пять дней добрался до Орла и долго кричал, чтобы ему открыли, чтобы его пустили внутрь или хотя бы позвали кого-то из рода Протасовых. Но солдаты на воротах только смеялись. Потом начали кидаться объедками. А когда надоело такое развлечение, пригрозили убить, если он не заткнется и не уйдет. Но Вадим и тут не сдался. И тогда они открыли стрельбу ему поверх головы и под ноги. Одна пуля едва не попала в сапог – только тогда Вадим отступил.

– Спросят, что было, скажите, что приходил Вадим к графу Протасову! – крикнул он напоследок и скрылся в лесу, злой.

Но все же бывший граф понимал причины своей неудачи: для города он труп, а с трупами не разговаривают. Но можно сделать иначе. Составляя план действий, Вадим вернулся в деревню. Если бы он задержался еще на какие-то десять минут, увидел бы презанятную картину.

– Что происходит, почему стреляли? – потребовал объяснений Василий Протасов, поднявшись на стену.

– Да изгой какой-то блажил, требовал встречи с вами, ваше сиятельство, – ответил капитан.

– Со мной? – искренне удивился Вася.

– Он имени не называл, орал только, что ему нужен граф Протасов.

– Себя он тоже не называл?

– Вадимом назвался.

На это Василий только покачал головой, с тоской посмотрел на лес и со словами «идиоты, неделю будете сортиры чистить» ушел. Капитан и его подчиненные остались в недоумении. А после действительно отправились чистить сортиры во всех казармах.

Вадим же вернулся в деревню с ценными реагентами, потому был принят спокойно. Конечно, добыл он их не сам – друзья, что гнали монстров на деревню, передали. Вадим прекрасно понимал, что Александр и рад бы его погнать прочь, да формального повода нет. А начальничий беспредел он творить не хотел.

– Ну что же, раз ты так любишь гулять по лесу, то идем охотиться, – с усмешкой сказал ему через три дня после возвращения Образцов.

Все эти дни Вадим вел себя примерно – помогал на стройке и никуда не лез. Разве что продолжал оказывать знаки внимания Елене. Нравилась она ему. В основном тем, что нравилась Саше, а потому хотелось ее отбить. А то и власть ему, и девчонка ему⁈

Три дня в лесу. Жара и комары уже достали, но Образцов упорно гнал вперед. Они снова рассыпались веером, коль скоро эта тактика себя хорошо зарекомендовала, и выискивали монстров, в этот раз с магией света.

Вадим шел с Сашей и скрипел зубами – если бы не этот тип, устроился бы где-то в теньке и подождал остальных. А теперь приходится идти и изображать поиски какой-то твари.

И тут удача улыбнулась ему. Среди зарослей Вадим увидел фигуры людей. Если городские не желают общаться у стены, они все равно узнают об изгоях, пусть и в лесу. Главное не переубивать друг друга. Но тут Вадим надеялся на рассудительность Саши. Он вскрикнул и выстрелил в сторону городских.

Глава 18

Все произошло неожиданно и очень быстро. Вот мы спокойно идем. Вдруг хруст ветки, вскрик, выстрел.

Я спрятался за дерево. Тут же рядом оказались все наши. Они тоже попрятались, кто за дерево, кто в кусты. И наши противники, люди в камуфляже, спрятались.

С обеих сторон периодически кто-то аккуратно высовывался, делал выстрел и скрывался обратно. Никто не хотел рисковать и бросаться в открытый бой. Глупая ситуация – и мы, и они пришли охотиться на монстров, а не вот это все. Пора заканчивать. К тому же у нас патроны не бесконечны. Впрочем, у них при себе тоже их мало.

– Не стрелять! – приказал я своим и повернулся к противникам. – Господа, предлагаю поговорить. Если не договоримся, продолжим перестрелку.

– О чем с вами говорить? Вы изгои, – донесся голос из-за раскидистого куста. Но выстрела не последовало.

– И что? Мы изгои, да, но не монстры. Вы тут за ними. Хорошо. Мы постоим в сторонке или пойдем в другое место, – предложил я.

– Выжившие изгои становятся монстрами. Это все знают, – с насмешкой ответил он.

– Ты чушь для простых горожан не повторяй. У нас не выросли ни рога, ни копыта. Хвостов тоже нет. Так что с моим предложением: расходимся или продолжим стрелять? Патроны не бесконечны, вы же их брали в расчете на монстров. Обидно будет прийти к каким-нибудь огненным волкам с пустыми рожками.

Повисла тишина. Птицы смолкли, только ветер шелестел в листве. Я не торопил – пусть подумает. Судя по голосу, их лидер молод, потому наверняка еще не сталкивался с подобной ситуацией.

– А вы кто вообще такие, сколько вас? – спросил, наконец, голос из кустов.

– Вот все тебе расскажи. Изгои мы, тут живем, раз в город не пускают.

– А оружие откуда?

– Нашли, – с издевкой ответил я.

– Это вы колонну с оружием взяли? – подозрительно уточнил городской.

– Какая разница? У нас есть оружие и у вас есть оружие. И по численности, как я понимаю, мы сейчас равны. Так что будем решать?

Снова минута молчания. Ветер донес перешептывания, но слов не разобрать. Я сидел и ждал, что скажет этот юнец – внемлет голосу разума в лице опытного помощника или психанет и попытается стать героем.

– Ладно. Расходимся, – в итоге сказал он. – Но вы первые.

– Подняться и пойти? Чтобы вам удобнее было в нас попасть? – с сарказмом заметил я. – Нет. Мы дружно встаем и одновременно расходимся.

Он помялся, еще послушал умного человека и согласился.

На счет три обе наши группы поднялись и, держа друг друга на прицеле, разошлись в разные стороны. Теперь я смог немного рассмотреть их группу. Восемь человек, все в камуфляже, тренированные. Командовал ими юнец лет восемнадцати, но прикрывал его с виду опытный мужик за тридцать. Еще два парня держались позади. Судя по их холеным рожам, это отпрыски аристократов вышли на одну из первых своих вылазок. Ну, удачи им.

Когда деревья загородили нас друг от друга, я жестами приказал идти дальше. Расслабились мы, только когда отошли на километр от места встречи. И то ненадолго – до того лишь момента, как перед нами не возник здоровый каменный кабан и начал рыть землю копытом, готовясь к рывку. А вот и наша добыча.

* * *

– С первой охотой тебя, сын!

Граф Румянцев встретил группу молодых охотников во дворе. Он обнял своего младшего и похлопал по спине. Парень не подвел и вернулся с хорошей, для первого раза, конечно, добычей. Так что же он стоит такой деревянный, никак не придет в себя?

– Что случилось, мой мальчик? – Граф отстранился и заглянул сыну в глаза.

– Мы встретили изгоев, отец, – сдавленным шепотом ответил он.

– Так, идем в кабинет, поговорим там, – нахмурился старший Румянцев, но все же не забыл сказать спутникам сына, что и они хорошо поработали и теперь можно пойти отдохнуть. А дворецкому приказал накрыть для них стол.

Он отдал необходимые распоряжения на счет добычи и скрылся с сыном в доме.

– Теперь рассказывай, Антон, – сказал граф, когда они расположились на диване с чашками чая в руках.

– Мы столкнулись с ними в лесу. Вот тут. – Антон поднялся, показал на карте место и вернулся на диван. – Сначала постреляли, а потом этот парень первым приказал своим остановиться. Он не старше меня, вроде. Если только совсем чуть-чуть. Но его слушались. Никто и пикнуть не смел.

– Имена слышал?

Антон качнул головой и отпил из чашки.

– Описать можешь? Сколько их было? И ты сказал «постреляли». Они тоже стреляли?

– Светлые волосы, упрямый вид, ямочка на подбородке, одет… не в лохмотья, но и не камуфляж – куртка, кроссовки, штаны. Все нормальное, не лохмотья, даже не латанное. На поясе флаконы с эликсирами.

Граф нахмурился, подумал и подошел к одному из шкафов. Отставил чашку и начал перебирать папки. Наконец, нашел нужную, вытащил фотографию и показал сыну.

– Он?

– Да он, – кивнул Антон, присмотревшись, и удивленно посмотрел на подпись? – Образцов⁈ Но он же… Я даже не узнал его там. Видел несколько раз в клубе в стельку пьяным. А тут…

– Пустошь меняет людей. Видимо, он очень хотел выжить, – задумчиво произнес граф Румянцев. – Ты видел камень у него на пальце?

– Да. Изумруд. Только ведь у Образцова был лунный камень.

– Именно, сын. Столько лет ерундой занимался, а тут за год изумруд, хотя все специалисты утверждали, что выше алмаза не поднимется. Все очень интересно, – пробормотал граф и выбил незамысловатый мотив пальцами по столу. – Вот что. Никому не говори об этой встрече. И друзьям запрети. С сержантом вашим я сам поговорю.

– Хорошо, отец, – растерянно и удивленно ответил сын. – Но разве мы не должны сообщить князю?

– О чем? – изобразил удивление граф и хитро улыбнулся. – Что ты впервые в жизни сходил на охоту, вернулся с добычей и все прошло штатно?

– А… а-а-а, понял. Да, отец, все прошло штатно, ничего особенного не случилось, – подтвердил Антон с уверенной улыбкой. – И мои друзья ничего не видели.

Граф кивнул и снял трубку телефона:

– Сержанта Кузнецова ко мне.

Антон допил чай и ушел. В дверях столкнулся с сержантом.

– Звали, Родион Иванович? – Услышал он, когда закрывал дверь.

Разговор граф начал только после того, как убедился, что их никто не слышит. С сержантом разговор вышел другим – видимо, в скором времени придет снова идти в лес, но никто за пределами отряда знать о происшествии не должен. Сержант все понял без дополнительных вопросов и отправился исполнять.

А Родион Иванович уселся в рабочее кресло и задумался.

Итак, Александр выжил в Пустоши и даже смог как-то устроиться. Не оборванец, с автоматом и эликсирами, повторил он слова сына. Еще и с отрядом. Как интересно. В городе он обитал в клубах и редко бывал трезвым. Как он смог выжить, еще и лунный камень сменить на изумруд?

Граф взял папку и просмотрел донесения: мелкая кража одежды и тканей, потом еще одна, уже обуви. Там еще и контрабанда пропала. Родион Иванович тогда здорово злился. Он-то надеялся с ее помощью убрать Протасова, а то и заменить Голицына на более порядочного правителя, а ему смешали карты. Потом случилось полное разграбление каравана с продовольствием с уничтожением всей охраны. Между ними еще три мелкие кражи. И последнее – оружейный караван. Там явно пошло что-то не так, если они взяли лишь часть груза, хотя всех убили. И раны там не только от магии. Впрочем, еще же была канцелярия, точно. Но и там взяли не все. И почерк другой, более наглый, как у той банды. Словно сменился командир.

От эпизода к эпизоду у них прибавлялось людей в отряде, если они стали останавливать колонны целиком. И Антон сейчас сказал, что их было десять. А его источник сообщил, что в эпизоде с оружием принимали участие больше людей. Где-то там в лесу большой лагерь. А еще его люди сообщали, что многие землянки изгоев, с кем они до того имели дело, пусты. Люди просто снялись с места и ушли. Что же происходит в Пустоши?

Но князю об этом знать не надо. Он через Протасова сам ищет, вот и пусть ищет, обойдется без помощи.

Граф Румянцев жил тем, что имел разветвленную сеть информаторов и всегда знал почти все обо всех в Орле и ближайших городах. Он даже кое о ком в Москве знал. Это позволяло ему не просто держаться наплаву, а вести весьма достойную жизнь и оставаться уверенным в завтрашнем дне. Знания тайные и явные помогали заводить друзей и не попадаться на уловки врагов. Родион Иванович прекрасно осознавал свой потенциал и не пытался прыгнуть выше головы. Так что при наличии убийственных сведений на князя Голицына он даже не пытался ими воспользоваться, чтобы занять его место. Но если бы князь захотел заменить его своим человеком, как он сделал это с Петром Образцовым полтора года назад, графу было бы чем ответить. Возможно, князь об этом знал, потому и не трогал неудобного Румянцева, но и не обращался к нему с просьбами дать те или иные сведения, чтобы не быть должным.

Что же, кажется, намечается интересная партия. Посмотрим. Родион Иванович убрал все на место и отправился распорядиться о торжественном ужине в честь первой охоты младшего сына. Обед – это хорошо, но празднование никто не отменял.

Потом зашел к старшему сыну, но в комнате его не нашел. Значит, во дворе, понял граф и спустился.

Кирилл действительно был во дворе, отрабатывал приемы рукопашного боя на манекене. Родион Иванович с гордостью посмотрел на то, каким статным вырос его первенец, как ладно ходят мышцы под блестящей от пота кожей, словно перекатываются сытые змеи.

– Отвлекись на минуту, сын, – сказал он.

Кирилл обернулся и смахнул пот со лба. Граф в очередной раз заставил себя не отворачиваться от безобразного шрама на некогда красивом лице сына. Проклятая монтикора.

– Да, отец? – Он откинул темные влажные волосы и отпил воды из бутылки.

– Где-то в наших лесах изгои объединяются. Надо бы найти и выяснить, что они задумали.

– Все же думаешь, что землянки оставили не из-за того, что их монстры сожрали? – уточнил Кирилл.

– Еще караваны грабят слишком нагло. И это не та банда, – подсказал граф. – К тому же есть подозрение, кто их собирает.

– Удиви меня, отец. Не Коновницын же. Этот как раз банду сколотил.

– Образцов.

– Этот алкоголик? – недоверчиво фыркнул Кирилл. – Он даже бутылки не собирал, а тут люди. И он же… погоди. Хочешь сказать, что он жив?

– Антоша его видел и говорил с ним, вот как мы сейчас.

Кирилл хлебнул еще воды, прополоскал рот и сплюнул.

– Я поищу.

– Брата не бери только.

– Кузнецова возьму.

* * *

Вадим злился. Получалось, что с охотниками он стравил Образцова зря – две недели прошло, а никто так и не приходил. Никто до сих пор не нашел деревню, а она уже не крошечная. Да, ее поставили очень далеко от Орла или любого другого города. Да и охотников они встретили не рядом с деревней. Но неужели никто до сих пор не учуял дым от выжигания пней? Ну ладно, раз никто не собирается приходить, придется продолжать попытки сместить этого белобрысого выскочку.

И Коновницын продолжил говорить с людьми, искать недовольных Александром. А потом его осенило предложить целых две вещи: поставить мельницу и начать выращивать грибы. Прилюдно, разумеется.

– Мельницу мы поставим обязательно, – согласился Образцов с невозмутимым видом. – Но до сбора урожая еще два месяца, успеем. А вот грибы – идея отличная. Молодец, Вадим.

Это имело двоякий эффект. Часть народа укрепилась в своей преданности Образцову в том, что он слушает людей, открыт к предложениям и не присваивает чужих заслуг. Другая часть населения деревни, направляемая Вадимом и Артемом, начала говорить, что Саша не способен ничего придумать сам, зато критикует других и делает вид, будто идеи, как с мельницей, его. Так они и поверили, что он думал про мельницу – сказал, лишь бы хоть что-то присвоить себе.

Наконец-то какой-то успех. Окрыленный, Вадим решил не останавливаться на достигнутом. Александр снял часть людей с установки частокола, когда такие частые атаки монстров прекратились, и отправил достраивать дома – осталось всего дюжина до запланированного количества. Но частокол был идеей Вадима, так что они с Артемом запустили новое мнение – что Образцов умаляет заслуги других и зарубает хорошие идеи, потому что они не его. А чтобы подчеркнуть значимость частокола, Вадим решил сходить к друзьям в лес и попросить снова нагнать оленей и волков.

Это были два брата-отшельника. Они не входили в банду, но помогали ей. Вадим подозревал, что они связаны с кем-то из Мценска, но разговорить их не удавалось. Они согласились и через два дня на деревню налетело оленье стадо, каких прежде тут не видели.

Купол продержался всего минут пятнадцать и разлетелся. Один сектор частокола тоже. Три дома снесли, девять человек погибли, куча раненых. Вадим сам едва остался жив. Лена его вылечила, а он попытался ее за это поцеловать, но получил звонкую пощечину. Ну и ладно. Но не мешало бы сказать братьям, что они перестарались. Сначала он хотел сагитировать народ против Образцова, но понял, что в таком состоянии его слушать не станут, не до того. И ушел в лес.

Братьев Вадим нашел быстро. Вернее то, что от них осталось. Меж деревьев валялись два тела. По ним явно пробежали все те олени, что напали на деревню. Оставалось только гадать, какая магия дала такой результат. Вадим подумал бы о ментальной магии, но такие монстры водились очень далеко отсюда. Оставалась иллюзия.

И тут он услышал голоса. Не знакомые. И спрятался.

Через минуту появились люди в камуфляже. Сначала трое, потом подошли еще трое, а через минут пять еще двое. Они с удивлением рассматривали тела.

– Так вот что за грохот мы слышали – олени бежали, – сказал один из них. – Как думаешь, командир, что их так напугало?

– Не знаю, – ответил командир. В нем Вадим узнал Василия Протасова, племянника графа. Он повернулся к последним подошедшим, что как раз ждали возможности высказаться. – Что нашли?

– Не поверишь, твое сиятельство. Целую деревню. Стадо на них налетело. Они отбились, но пострадали, – ответил один из солдат.

– Искали лагерь человек на двадцать, а нашли деревню, – пробормотал Вася. – Сколько их там?

– Мы не высовывались, но под сотню человек будет.

– Вот почему землянки опустели. Возвращаемся в город. Надо собрать отряд и выжечь это крысиное гнездо подчистую, – с презрением сказал молодой Протасов и сплюнул.

Вадим хотел выйти к ним, сказать, что за этим и приходил к городу, но последние слова Васи буквально приморозили его к земле. Его тон и этот плевок почти на тела дали Вадиму понять, что не пощадят никого, что бы он сейчас не сказал. А то еще и ляжет рядом с отшельниками. Конечно, можно забрать Артема и уйти. Но в банду не вернуться. Да и снова жить в землянке и питаться одним мясом с кореньями? Нет уж. От Протасова после такого исчезновения подачек ждать не придется. Да и не хотелось больше подачек, когда пожил по-человечески.

Когда Василий с отрядом ушли, Вадим бросился в деревню. Надо срочно достраивать частокол, восстанавливать купол. Только… он замедлился… как объяснить, что нужно торопиться? Ответ пришел сам – никак. Надо смещать Образцова и делать все самостоятельно. С такой мыслью он и ворвался на главную площадь.

– Слушайте меня, люди! – закричал Вадим во всю мощь легких и выпил эликсир, который приберегал как раз на этот случай.

Этот эликсир у него остался еще из-под Тулы. Он сварил его на случай, если вдруг придется столкнуться с несговорчивым патрулем из города и надо будет их уболтать.

Народ начал оглядываться. Эти слова служили еще и сигналом для верных ему мужиков. Так что они не просто оглянулись, а побросали все, кроме топоров и ножей и поспешили к нему.

– Чего орешь? – спросил Олег. Он как раз нес мимо поломанные бревна.

А Вадим заскочил на колодец, чтобы его видели и слышали лучше. Эликсир как раз начал действовать.

– Посмотрите на разрушения! Смотрите, сколько убитых и раненых! – его голос звучал набатом. Люди подходили ближе и ловили каждое слово. – Если бы не наш так называемый лидер, этого всего не было! Это он снял вас с частокола! Это он пустил тварей в деревню! Он говорит, что глава деревни! Но что он сделал⁈ Я дал вам столовую! Я приказал поставить купол! По моей просьбе построили лазарет! А что сделал он⁈ Только ходит тут с умным видом и пропадает на охоте! Он набивает закрома реагентами и ищет способа стать сильнее, пока вы работаете и умираете! Так Образцов ли ваш лидер⁈

– Нет! – кричала толпа, очарованная его голосом, преданная, готовая на все ради него. – Наш лидер ты, Вадим! Пускай Алексашка катится прочь! Веди нас!

Глава 19

То есть как? Вот так просто? Я стоял в недоумении и наблюдал за тем, как люди, только что согласные с моими решениями, полностью перешли на сторону Вадима. А еще у меня странно рябило перед глазами – я буквально видел звуки его голоса, словно круги на воде.

– Мы отстроим высокий частокол! Мы поставим самый прочный купол! Никто больше не посмеет вторгнуться в деревню! – тем временем вещал воодушевленный Вадим. – Никакой больше работы от рассвета до заката! Все имеют право на нормальный отдых!

Толпа разразилась восторженными воплями. Краем глаза я заметил, что кто-то подошел. Илья и Володя. Потом подбежала Лена и обняла меня за талию.

– Что происходит? Почему они его слушают? Почему я вижу его голос? – глухо спросил я.

От боя я еще не отошел, магия продолжала действовать. Хотелось поднять руку и выпустить в Вадима ледяное копье. Прямо в голову, в рот, чтобы подавился. И тут я понял, что поднимаю руку – понял потому, что Лена поймала ее и пыталась опустить.

– Это не выход. Они разорвут тебя. – Володя встал передо мной, загораживая обзор. Я тряхнул головой и опустил руку. – Это магия русалок, сложный эликсир. Заставляет людей слушаться.

– Он мог сказать «эй, придурки, я теперь ваш лидер» и они бы согласились, – подтвердил Илья. – Проблема в том, что когда воздействие закончится, они будут все помнить. После варианта с придурками люди все поймут и порвут его. А после таких слов еще подумают и многие решат, что да, Вадик прав.

– И что, ничего не сделать? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Подошли Стас и Ника. Стас ругнулся сквозь зубы. Вероника охнула и прижалась почему-то к нему, а не к брату. Я усмехнулся.

– Нет, Саш, боюсь, тебе надо уходить, – ответил Илья и нервно облизал губы.

– Только не убегать – это они запомнят. И потом будет сложно вернуться, – предупредил Стас.

– О каком возвращении ты говоришь? – удивился я.

– О том, которое мы тебе устроим, – улыбнулся Илья.

– Магия со временем выветрится. И если он не сможет подтвердить нынешние слова делом, люди восстанут против него. А мы поможем им, – добавил Владимир.

– Правда, есть восприимчивые к магии, они так и останутся слепо-преданными, – добавил Стас, обнимая Нику.

Я слушал друзей и смотрел на толпу. Увидел Олега – он восторженно кричал вместе со всеми, как и Матвей с Иваном. За углом дома стоял дядя Миша и тряс головой с мрачным видом, щипал себя за руку.

– Что с ним? – указал я на капитана.

– Сопротивляется наш дядя Миша, – с теплотой сказал Илья. – Видимо, пришел позже, увидел и все понял. Сейчас стоит там, куда звук доходит слабее.

– Помогите ему, а я пойду собирать вещи. Или мне не позволят ничего взять?

– Хороший вопрос. Но ты собери. Даже если отправят голым, мы передадим тебе, – сказал Стас.

– Кстати, почему никто из нас не поддался?

– Я поддалась, – тихо призналась Ника. – Стас привел в чувства.

– Потому что мы маги и не намного слабее его. Да, желтый маг подчинится синему, но выше – уже нет. Эликсир у него сложный, но если бы был сильнее, тогда и вы с изумрудами могли бы попасть под воздействие.

Я кивнул и пошел собираться, пока Вадим продолжал промывать мозги людям. Но остановился через два шага.

– Да, буду в берлоге. Илья, ты знаешь, – предупредил я сейчас на случай, если потом не удастся поговорить.

– День пути. Далековато, – заметил он.

– Ближе ничего нет. Старая землянка Степановых опасна.

– Берлога, так берлога.

И я пошел дальше.

Сначала кидал вещи в рюкзак и скрипел зубами от злости. Как же так, я столько сделал, я все это придумал, люди поверили мне, начали строиться, налаживать быть. Я дал им еду и защиту. Да, многих привел не я, но ведь именно мы с Леной и Ильей все это затеяли, без нас они так и жили бы в землянках!

При этом я прекрасно видел недостатки деяний Вадима. Он не дождался остальных и поставил купол с двумя желтыми магами, хотя мог бы использовать зеленых и синего, но чуть позже. И это одна из причин, почему купол рухнул – слишком слабый. Столовая вообще механизм контроля. К тому же однажды людям надоест питаться тем, что дают, и они захотят своего, домашнего, сделанного своими руками или руками любимой жены.

Да, частокол – это хорошо. И с грибами идея отличная. Но это и все. На одних грибах не выехать.

И тут в комнату кто-то вошел. Уже, так скоро? Готовый защищаться, я резко обернулся. Но это вошла Лена. Она стремительно пересекла комнату и тоже начала складывать вещи в рюкзак.

– Ты чего? Куда собралась? – опешил я.

– С тобой.

– С ума сошла? Тебя никто не выгоняет, живи и присмотри за всеми.

Я подошел и взял ее за руку, останавливая сборы.

– Тут достаточно глаз, – мягко сказала она и положила руки мне на грудь. – А мне тут оставаться опасно. Без тебя.

Я с недоумением нахмурился. А Лена со смешком поцеловала меня в ямочку на подбородке.

– Ты не видишь, как Вадик на меня смотрит? Как волк на зайца. Стоит тебе уйти и… я не знаю, насколько далеко он готов зайти.

– Видел. Только не подумал, – смутился я. – Тогда собирайся скорее. А то я даже не представляю, как все это будет.

Лена помогла мне аккуратно сложить одежду, чтобы больше поместилось. Мы едва успели положить каждый по десятку пустых флаконов в рюкзаки и по шесть наполненных в портупею на поясах, как в дом невежливо вломились. Хорошо не с факелами. Вошли около десяти человек, больше не вместилось – остальные остались на улице. Я слышал бормотание и отдельные выкрики. Кажется, кричал Артем, подогревая людей.

– Алексашка, тебе больше не рады в деревне, – заявил Олег с перекошенным злобой лицом.

– Однажды ты меня уже выпроваживал. Помнишь, чем закончилось? – усмехнулся я. – Но я подчиняюсь мнению большинства.

– Но в этот раз ты уходишь без рюкзака, – заявил Вадим, возникнув рядом с торжествующей ухмылкой. – И без эликсиров.

– Для тебя они все равно не эффективны, – удивился я.

– И потому будут уничтожены.

– А вот это вряд ли, – тихо сказал я и поднял руку, окутанную инеем.

Все инстинктивно попятились. Лена встала рядом со мной.

– Ты же понимаешь, что все равно потерял их. Не сопротивляйся, – вкрадчиво сказал Вадим.

– Ты же понимаешь, что если умрешь, это будет уже только моя проблема. А ты будешь уже где-то в иных сферах, – ответил я в том же тоне.

– Ты не сможешь… – начал он уже не так уверенно.

– Точно?

Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга взглядом. Он прекрасно понимал, что совершенно беззащитен сейчас. Если только не прикажет Олегу встать между нами. Но потом это ему аукнется, когда люди придут в себя.

– Хрен с тобой, – сквозь зубы произнес Вадим. – Вали.

Толпа расступилась. И мы с Леной пошли на выход.

– А ты куда собралась? – Заступил ей дорогу Вадик.

– Разве у нас не свободное общество? – холодно уточнила она. – Я иду, куда хочу.

– Если уйдешь, обратно не пустим.

– Горе-то какое, – фыркнула Лена и пошла первой, поправив рюкзак на плече.

Во дворе толпа расступилась. Мы шли сквозь этот строй. Каждую секунду я ожидал камня в спину и радовался, что мы пока не завели кур, а овощи еще не поспели. Иначе точно прилетело бы яйцо и помидор, даже не обязательно гнилой.

С удивлением я заметил несколько сочувственных взглядов, кто-то сжал мне плечо. Значит, не все попали под воздействие магии. Хорошо. Илья и другие маги будут не одни.

Через пять минут мы с Леной прошли в дыру в частоколе, гордо подняв головы. На душе было гадко, но я надеялся, что это не конец. Обидно только, что дальше все зависело не от нас, а мы могли лишь ждать, надеяться и верить.

– Кто увидит их, бить на поражение, – услышал я за спиной приказ Вадима.

В спину все же кто-то запустил камень, когда мы почти прошли полосу отчуждения. За этим последовал звук удара и возглас боли и возмущения. Я не стал оглядываться, а место ушиба потер, когда мы скрылись за деревьями.

– Покажи, – потребовала Лена.

– Да там… – начал я, но при виде ее огромных глаз сдался и задрал рубашку.

– Сейчас любая ссадина может стать проблемой, ты же знаешь, – проворчала она и занялась осмотром. Сначала несильно нажала, потом нежно провела пальцами. – Просто ушиб.

Я улыбнулся и обнял ее.

– Все будет хорошо.

– А что если они не справятся? – пробормотала Лена мне в плечо.

– Верь в наших друзей.

– Хорошо. Чем мы пока займемся?

– О, у меня есть идеи, – улыбнулся я, разжал объятия и потянул ее дальше в лес.

А через полкилометра мы услышали довольное чавканье и спрятались за кустом. Лена тронула меня за руку и указала на землю. Там отчетливо виднелись отпечатки ботинок. Вадим, судя по рисунку протектора – только у него кроссовки с такими закорючками. И верно, он куда-то убегал сразу после отражения атаки. Прибежал и устроил все это.

Что-то его спровоцировало? Надо поискать. И я осторожно раздвинул ветки.

Там, меж двух берез, пировали два волка. Молниевых. В окровавленных ошметках мелькнули куски ткани. Люди? Они жрут людей? Я дал Лене сигнал к атаке. Она кивнула и зажгла на руке огонь. У меня все еще оставался лед, но скоро закончится.

Мы выскочили и одновременно ударили. Увлеченные едой монстры не заметили нас вовремя и не смогли дать отпор, даже не заискрились. А мы подошли осторожно и осмотрелись, вдруг есть еще. Но нет, это оказались самец и самка, видимо, в брачный период. Не повезло им потерять бдительность именно сейчас.

Лена занялась разделкой волков, а я осмотром останков людей.

– Они не из деревни, – пришел я к выводу. – Лица им уже съели, но одежда не наша.

– Может, шли к нам? – предположила Лена. – И попали под копыта стада?

– Я бы скорее поставил на то, что это маги, которые натравливали на нас монстров.

– С чего ты взял?

Я поднял осколок флакона с каплями эликсира в уголке. Понюхал, но это оказалось что-то резкое, чесночное и новое для меня. Потому передал Лене. Она понюхала и скривилась.

– На магию звука похоже, – сказала она и откинула осколки. – Ты прав. Звери боятся резких звуков, даже если они наделены магией. Криками вполне можно направить их в нужную сторону. Но сейчас они явно просчитались.

– Очень большое стадо. Они могли потерять контроль.

Лена согласно кивнула. А я нашел еще одно подтверждение – до рук падальщики не успели добраться, так что на пальцах остались перстни с сапфирами. Показал Лене, она кивнула, а я огляделся в поисках еще чего-то интересного и наткнулся на очередные следы, очень знакомые. Видимо, армейская обувь одинакова в любом мире – именно ее отпечатки я увидел и указал на них подруге. Она вскинула брови и осторожно прошлась, посмотрела.