Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Дальше мы работали молча. И сейчас все оказалось сложнее.

В первый раз я сварил нужный эликсир случайно – просто ошибся. Сейчас же предстояло понять, какое из действий надо совершить иначе, чтобы получился тот самый особенный эликсир.

У нас ушел на это весь день. Я закончил первым уже на закате, но не стал говорить Илье, чтобы у него не опустились руки. Вместо этого сделал еще один обычный. И через полчаса услышал заинтересованное «хмм» от друга.

– Я изменил последовательность и получил отклик. Он должен быть особенным или как всегда?

– Как всегда. Но ты же уже менял.

– Тут на последнем этапе, а не на первом или втором. А у тебя как?

– Думаю, тоже получилось, – признался я. – Я положил полынь вместо зверобоя. Давай пробовать?

– Ты первый, – быстро сказал Илья.

Я кивнул и поднес флакон к губам.

– Это из вороны? – вмешалась Лена. – Тогда лучше у самой реки. Кто знает, куда тебя унесет.

Ее совет оказался дельным. Я запрокинул голову и влил в себя мутную, похожую на самогон, жидкость. В теле тут же появилось ощущение легкости. А в следующий миг я обнаружил себя в воздухе над рекой. Завис на долю секунды и начал падать. Взгляд инстинктивно заметался по сторонам в поисках выхода. И меня начало мотать через пространство следом за ним.

Один прыжок. Другой. Третий. После пятого я сообразил, что смотреть надо вниз, на воду. И тут же оказался в метре над рекой, куда упал с громким всплеском. Тут же попробовал переместиться на берег. Получилось. Но на этом заряд закончился. Видимо, я должен был совершить осознанную магию, чтобы все сработало, решил я и посмотрел на камень. Прямо на глазах его прозрачная поверхность окрашивалась в медовый цвет топаза. Неизменным оставалась только выгравированная пчела.

Лена улыбнулась и кинула мне отрез ткани, служивший полотенцем. Я вытер голову, снял рубашку со штанами и обтерся.

– Мои поздравления, – сказала она с веселыми искрами в глазах. – Красиво ты танцевал над рекой. И последнее па в воду тоже очень эффектное.

– Спасибо. Это все получилось спонтанно. Кроме последнего. Пока все просто.

– Сапфир взять уже сложнее. Мой брат смог только с третьей попытки, – уже серьезнее предупредила Елена. – Вроде и эликсир откликнулся, и сделал все как надо, но все равно не то.

– Нужно какое-то определенное действие? – забеспокоился Илья. – Я с топазом родился, так что не знаю.

– У меня оба раза все получилось после того, как я использовал магию осознанно, – пояснил я, надевая сухую одежду.

– Понятно. Тогда отойду-ка я подальше, а то выбрал воздух. Думал, он самый безопасный, – вздохнул Илья и пошел в лес.

Несколько минут мы наблюдали за тем, как гнутся и скрипят деревья в той стороне. Один раз над лесом поднялся торнадо. И через пять минут вернулся Илья, усталый, взъерошенный, но довольный. На плече он нес рогатого зайца со свернутой шеей. В свете заката на его руке блестел изумруд.

На следующий день строительство дома пошло значительно быстрее. Конечно, я все еще оставался слабее остальных, потому делал самую простую работу, на которую не нужно тратить столько сил, как на аккуратное вырезание пазов. Очень хотелось догнать друзей и быть более полезным, но для начала надо выяснить, кто у меня следующий из семи оставшихся классов монстров.

Меня очень беспокоило, что демонов мы еще не встречали. С другой стороны, они считаются одними из самых опасных монстров, по словам Лены. Только от этого не легче. А пока я исправно рубил деревья, отмеченные Игорем.

* * *

– Что значит, «ничего нет»⁈ – князь Голицын вскочил с кресла. Телефонная трубка жалобно заскрипела в его руке.

– Простите, Павел Сергеевич, но мы все перерыли. Кто бы это ни был, они украли не только обувь, но и весь основной товар, – ответил дрожащий мужской голос на том конце провода.

– Коля, я тебя поставил на это место не для того, чтобы слышать извинения и рассказы о неудачах, – вкрадчиво произнес князь. – Что произошло?

– То же, что тогда у Крыловых – дыра в двери последнего грузовика и трупы в замыкающей машине охранения. Тогда списали на нападение дракона, но сейчас никакого дракона не было.

– Как они это сделали?

– Выясняем.

– Выясни, Николай Антоныч, выясни. И найди мне их. Это же не твои ребятишки?

– Что вы, Павел Сергеевич, нет, они трогают только тех, на кого мы укажем. И методы у них другие, – почти испугался Николай, граф Протасов.

– Ищи, Коля. Не подведи меня, как Петр Образцов, – с угрозой сказал князь и положил трубку.

Он вернулся в кресло и достал папку с документами. Еще раз прочитал отчет о происшествии с колонной мценского барона, закрыл папку и задумался: случайная кража или кто-то действовал по наводке? В любом случае груз надо вернуть, а воров наказать.

* * *

Первое нападение случилось через три недели после начала стройки.

– Бегите!!! – Крик Леши мы услышали раньше, чем он сам выбежал из леса. – Волки!!!

Мы побросали бревна на выжженную жарким июльским солнцем траву. К этому времени первый сруб поднялся чуть выше наших голов и мог служить укрытием.

– За стену, быстро, – приказал я семейству Степановых.

Игорь с детьми тут же скрылся внутри прямоугольника. Мы с Ильей остались ждать молниевых волков. Да, вскоре после выбора места для будущего поселения мы узнали, что забрели в зону, где водятся монстры, способные создавать молнии. Еще здесь водились телекинетики, но эти пока вели себя мирно.

– Лену зовем? – спросил Илья. Лена сейчас вместе с Марией стирали на реке.

– Сами справимся.

Меньше, чем через минуту из леса вылетел Алексей. За ним попятам бежал волк размером с пони. По его серой шкуре проскакивали белые молнии, из пасти свешивался алый язык. Следом бежали еще двое, только чуть меньшего размера.

– Падай! – крикнул я Леше. – Сейчас! ЛОЖИСЬ! – заорал я, когда с первого раза он не отреагировал и продолжил бежать.

– Сначала вожак, потом остальные, – быстро сказал я Илье.

Он кивнул. Леша все же лег. Или упал, зацепившись за что-то. Мы с Ильей тут же выпустили магию, которой только что резали и шкурили бревна.

Волка, что уже собирался перекусить Леху, разрезало пополам. Два его товарища тут же остановились и разбежались в стороны. Прижались к земле. Мы тоже разошлись. Молнии могут бить по площади, не стоит кучковаться.

Но все же мы разошлись не достаточно быстро. Большая молния ударила в то место, где мы только что стояли, от нее разбежались по площади молнии поменьше. Пришлось отпрыгивать. Я взмахнул рукой, но разрезал только воздух – в том месте волка уже не было.

Он прокрался в высокой траве и прыгнул на меня сбоку. Я едва увернулся и снова взмахнул рукой. Заряд магии пронесся рядом со зверем и срезал немного шерсти. А сам он выпустил в меня молнию.

Не знаю как, но я ее разрезал, замахав руками над головой. Правда, истратил почти весь заряд, но увернуться от такого не смог бы все равно. Сбоку слышались ругательства Ильи и то и дело сверкали молнии. Пора заканчивать, понял я. Растопырил пальцы и выпустил рассекающие лучи из каждого из них. Раздался жалобный скулеж. Если не убил, то ранил. Помогу другу, потом разберемся с этим, если будет, с чем разбираться. Я повернулся на звуки боя.

Глава 9

Илья зайцем прыгал по поляне, чтобы не попасть под молнии, и никак не мог прицелиться для ответного удара. Его противник избрал другую тактику, нежели мой – бить много и часто в расчете на ошибку или усталость человека. Только он не учел меня.

Я прицелился и взмахнул рукой. Невидимый острый порыв ветра рассек волка на две части так быстро, что он сам не сразу осознал свою смерть. Еще секунду он стоял, потом из разреза на брюхе потекла кровь и монстр упал двумя половинками.

Тут же я обернулся в поисках своего противника. Но он умирал, истекая кровью. Оказалось, что я отрезал ему лапу в плече. Волк посмотрел на меня словно бы с укоризной.

– Прости, но ты первым напал, – сказал я.

Он заскулил и через несколько секунд его агония прекратилась. Послышались торопливые шаги со стороны реки.

– Что у вас тут… о боги! – воскликнула Елена и прижала руку ко рту – разрезанные тела не самое приятное зрелище.

Мария побежала в остов сруба, выкрикивая имена детей. Алексей поднялся весь в крови вожака волков. Его мутило, но он стойко сдерживался.

– С почином нас. Думаю, теперь подобные нападения станут регулярными, раз нас заметили, – задумчиво произнесла Лена.

– Мы теперь готовы. Отобьемся, – улыбнулся я, чувствуя странную усталость.

– Саша? Что с тобой? – Она кинулась ко мне, но я успел упасть раньше и потерять сознание.

Очнулся я от влаги на лице и попытался ее стереть. Но это оказалась мокрая тряпка. Я замотал головой и попытался скинуть ее. Очень хотелось есть, еще больше пить.

– Все, живой, – услышал я полный облегчения голос Ильи и тряпка с лица исчезла. – Теперь пусть сам умывается.

– Что это было? – хрипло спросил я.

– Переизбыток магии. Ты ей не пользовался всю жизнь, а тут практикуешь два месяца почти каждый день. Организм не выдержал и прилег отдохнуть, – пояснила Лена.

Оказалось, что я провалялся без сознания два дня. Потому и проснулся такой голодный.

После этого я начал ощущать усталость от использования магии. И до меня дошло, почему Лена и Илья периодически делают перерыв в работе с бревнами. По той же причине – они знают свой предел.

Мы продолжили строительство, но теперь с оглядкой. После третьего нападения, в этот раз кабанов, мы поставили ловушки и систему оповещения. Для купола было еще рано – его поднимают, когда дома уже стоят. Что-то связанное с энергетикой жилого места. Я пока не вникал в подробности.

Два сруба по две комнаты в каждом мы закончили как раз к холодам. Печки в них складывали уже под вой ветра и стук дождя по крыше. Стекла мы сделали, нагрев свинец из пуль смешанный с песком. А вот с мебелью нам повезло.

За четыре месяца мы еще трижды ходили к трассе и удачно проворачивали ограбление по отработанной схеме. Чаще грабить не рисковали, чтобы городские не открыли на нас охоту. Мы добыли теплую одежду и обувь, а в последний раз нам попались инструменты – пилы, топоры и прочее. Так что с их помощью Игорь сделал удобные столы, стулья и шкафы с кроватями. Матрасы и подушки мы сделали из сена, а одеяла сшила Мария из шкур убитых монстров, чьи атаки стали почти привычными.

Когда печки сложили и запаслись дровами, пришла пора ставить купол. Мы понимали, что с нашими Искрами он будет не таким прочным, как городской, но лучше такой, чем вообще без него.

Для купола нам понадобилось варить особые эликсиры. Елена строго следила за тем, чтобы мы с Ильей все делали правильно вплоть до последнего помешивания. Как я узнал от них, купола бывают разные, одни только защищают, другие могут дать отпор. Все зависит от вложенной в них магии. Мы взяли молнии от волков для того, чтобы электричество отпугивало, хитин жуков для прочности и паутину в качестве системы оповещения. К тому же небольшие монстры могли в ней запутаться.

Мы выпили эликсиры и из самого центра поляны пошли в разные стороны, плавно и равномерно выпуская магию. За нами растекался будто бы мыльный пузырь, а по ощущениям казалось, что мы растягиваем огромное плотно.

Когда мы дошли до назначенных точек на краях поляны, развернулись, положили камни-якоря и взмахнули руками – все синхронно, по отработанной до того схеме. Магия в этом мире тесно взаимодействовала с воображением, потому я представил, как полотно поднимается, растягивается еще больше, на три метра над крышами срубов, и застывает прочной и незримой защитой, через которую пройти могут только люди.

Мы долго думали над исключениями. Сначала хотели поставить что-то вроде калитки, о которой знаем только мы, чтобы вообще никто не смог пересечь купол. Но в итоге решили сделать защиту только от хищников, простых и магических. Это проще и купол получается сильнее. Конечно, стена была бы еще лучше, но мы еще не знали, насколько расширится наш поселок, потому поставили камни-якоря.

– Ну что, ставим сруб на будущее? – спросил Илья на следующий день, когда мы все отдохнули после установки купола.

– Да. Холода грядут. Если кого найдем, им надо будет где-то жить. А не найдем, так используем сами, – кивнул я.

– Главное, чтобы нас первыми не нашли. Охотники из Орла, – мрачно проворчал Игорь. – Да и под дождем мы строить ничего не будем.

Мы сидели на ступеньках его сруба и смотрели на еще недавно зеленую поляну, теперь усеянную желтыми листьями. Вокруг зеленели сосны, а от тех, что стали домами, остались пеньки. Игорь строгал что-то из чурбачка.

– Надо бы пни выкорчевать, а то поляна не поляна, – добавил он.

– Займемся, когда дождь прекратится, – пообещал я.

– А чем сейчас займемся? – спросил Илья.

– Эликсирами, друг мой. А как дождь стихнет, охотой, – усмехнулся я. – Ну и поищем других изгоев. Как я понял, не все умирают, как на то надеется совет.

– Где-то половина выживают, – согласился Игорь.

Потянулись скучные однообразные дни. Мы или сидели по домам, чтобы не мокнуть, или ходили на охоту и за дровами. Иногда мы набредали на остатки старых поселений. Деревянные дома давно сгнили, лес захватил поля и огороды. О том, что триста лет назад тут кто-то жил, говорили только остовы печей. Мы нашли даже подвалы и подполы, но там, конечно, ничего ценного не сохранилось – соленья стухли, зерно съели мыши. Илья смеха ради пытался найти клад, но какой клад у простых крестьян?

Из развлечений у нас осталось только избавление от пней. Но вскоре прибавилось еще и строительство бани. Мы быстро осознали, что в реке купаться с каждым днем все холоднее, а в тазике только грязь по телу размазывать.

Еще Алексей сводил меня и Илью к стоянке банды. Они расположились в лощине, устроили там землянки. Мы пришли как раз к моменту, когда бандиты отдыхали после очередного налета. Всего мы насчитали двадцать одного человека и по разговорам поняли, что это еще не все. Значит, их около трех-четерых десятков. И только мужчины возрастом от двадцати до пятидесяти лет.

Я заметил, что расселись они не у единого костра, а группками, и подобрался к одной из них. Мужики говорили о последнем налете. Из их слов я понял, что они не довольны действиями «стариков», слишком жестоко. Но и уйти они не могут – боятся не выжить самостоятельно, к тому же главарь может не отпустить живыми. Мы еще послушали и ушли, так и не замеченные.

– Получается, что у изгоев два пути: жить самим, зато честно, или вступить в банду и делать, что скажут, – мрачно подвел итог разведки Илья.

– А конкретно у этих сейчас других два пути, – добавил я. – Или в банду, или на тот свет. Но мы предоставим людям третий – к нам.

– А ведь мы не видели ни одной женщины. Их же не перестали изгонять, – продолжил мой друг.

Алексей молча шел рядом. Кажется, услышанное и увиденное его испугало.

– Их в любом случае изгоняют реже. Так что тут мы могли их просто не видеть. А что с ними делают… – Я покосился на Лешу. – Скорее держат в землянках в качестве рабынь. Всяких.

– При Башке такого не было, – тихо сказал Алексей. – Он сдерживал главаря. Если бы не я…

– Не обольщайся, Леха, – усмехнулся я и хлопнул его по спине. – Было. Может, не так круто, но было. Ну сам посуди, зачем им конкуренты в той же охоте? А лишние руки в их делах не помешают.

– Я только одному удивляюсь. Почему среди них нет магов, – задумчиво сказал Илья. – Это же логично со стороны изгнанного аристократа. Вот ты же тоже начал сколачивать свою банду. Только не настолько отмороженную.

– Это очень хороший вопрос, Илюха, – нахмурился я. – Можем как-нибудь спросить, если столкнемся на узкой дорожке.

Он был прав – это странно. Или мы магов просто не увидели, или банда их к себе не принимает. Или, что вероятнее, убивает. Аристократов простой люд не любит, но терпит, потому что от них зависит защита городов и деревень. В лесу же все в равных условиях, вот банда и может устранять магов, чтобы те и тут не подмяли их под себя. С другой стороны, маги как раз и могут управлять ими, сидя в теплой землянке, а мы о них просто не слышали. Но разбираться в иерархии банды я не собирался, у нас и без них есть дела. Вот если наши интересы совпадут, тогда да. А пока они о нас даже не знают, лучше их не трогать.

Дома мы рассказали обо всем Елене – она со мной согласилась.

Приближался новый год, так что мы решили поймать на праздничный ужин что-то особенное. Всякая дичь, зайцы и кабаны надоели. И сегодня мы с Ильей отправились на поиски оленя.

С тех пор, как лег снег, на трассу мы больше не выходили. На траве или палой листве следы спрятать легче, чем заметать на снегу. Так что до весны мы решили оставить караваны из городов в покое. Или на откуп той банде.

За все это время мы не нашли никого из изгоев, только дважды натыкались на следы крови. Но остатки это охоты какого-то хищника или кровавые расправы банды над одиночками, мы не знали. Я, Лена и Илья расстраивались, а вот Степановых, казалось, только радовало отсутствие новых соседей. Они привыкли жить одни и сейчас едва привыкли к соседству с нами.

– Что будешь делать, если так никого и не найдем? – спросил Илья, пока мы пробирались через снега.

– Разжигание Искры никто не отменял. Я бы продолжил, если бы ты не сказал, что спешить опасно.

– И пойдешь завоевывать мир без армии? – усмехнулся он.

– Зачем мне мир? Я хочу отомстить Голицыну. А дальше будет видно. Зависит от того, как на это отреагирует мир, – улыбнулся я.

– А…

– Тихо, – остановил я друга и прислушался.

Все верно, мне не почудилось – где-то там я услышал крик. Именно крик, человеческий, а не звериный рык или вой. Илья тоже услышал. И мы побежали.

Вскоре звуки стали четче – кричала женщина, ей вторил мужчина. Или не один. Когда мы приблизились еще, ярко выделился запах озона, как при грозе. Только не бывает грозы в конце декабря в наших широтах.

– Волки, – вздохнул Илья.

– Давай ближе. И быстрее.

Мы подошли еще и выглянули из-за деревьев.

На небольшой полянке стая волков окружила группу людей и удерживала их молниями. Я насчитал десять человек и шесть волков. Магов среди них не было или были, но без эликсиров. Впрочем, даже применения чистой магии я не видел. Но это я ее применил в тот раз, потому что не знал, как она тут работает. Эти могут в принципе не пускать ее в ход без эликсиров.

– Чем бить? – спросил Илья. – Огонь повредит шкуру. Кислота тоже. Молнии им не помеха. Паутину спалят. А рассечение мы с собой не взяли. Может, перестреляем их из пистолетов?

– Можем в людей попасть. Пей на кислоту. Плеснешь в морду. Или хочешь голову одного из них повесить на стену? – усмехнулся я и взял с пояса флакон с эликсиром на перемещения – Мария сделала нам патронташи для них по моей просьбе. Теперь мы не рылись судорожно в рюкзаках при встрече с монстрами. Оказалось, что я не оригинален, и именно так носят их городские маги.

– Ладно, а ты… что ты собрался делать? – удивился Илья, когда следом за флаконом я достал кинжал.

– Убивать волков. Твои правые. Погнали.

К этому времени молнии били вокруг кучки людей непрерывно, образовав бело-голубое кольцо. Насколько мы смогли выяснить в последней стычке с ними пару недель назад, скоро кольцо начнет сужаться и поджаривать жертв. Как оказалось, эти волки любят жареное на молнии мясо. Я выпил эликсир, ощутил пробуждение магии и метнулся вперед.

Переместился я аккурат на холку волку и сразу воткнул кинжал ему в шею, прямо в позвоночник. Я успел ощутить щекотку в седалище от зарождающейся молнии, но монстр издох быстрее, чем успел ее использовать. Первый есть. Я оглянулся к следующему волку, попутно заметил, что Илья тоже вступил в бой и во второго раза попал кислотой в морду волку со своей стороны круга.

Снег окрасился алым, в кольце молний появились первые прорехи. Люди внутри замерли и только наблюдали за нами, беспомощные перед монстрами. Какой-то парень попытался проскочить между молниями, но его вовремя схватили за капюшон.

А я что-то засмотрелся и едва не пропустил удар тяжелой лапы. Отпрыгнул и примерился повторить маневр. Но все волки теперь окутали себя молниями, не оседлать. И метать кинжал не хочу, тогда останусь почти беззащитным. Ладно, пойдем другим путем.

Для этого пришлось вспомнить школьную физику. Я подобрал палку и обкатал ее в снегу. Примерился и переместился к волку. Тут же воткнул палку в снег, а другой конец в брюхо волка. Молнии с небольшого участка его живота ушли в землю. Я быстро полоснул кинжалом по беззащитному месту и телепортировался к ближайшему дереву. Сзади услышал жалобный скулеж и довольно улыбнулся. Так тебе.

Конечно, он от такого удара не сдох, но кровь из брюха текла хорошо. Волк поджался и попятился, а потом упал, когда из раны начали вываливаться внутренности. Краем глаза я заметил, что Илья расправился со вторым своим противником. Оставшиеся еще невредимыми волки переместили внимание на нас. Один попытался достать молнией Илью, другой поискал меня и тоже выстрелил. Молнии вокруг людей исчезли. Видимо, монстры не умеют колдовать на два фронта, мозгов не хватает.

– Не двигайтесь! – крикнул я спасаемым, перемещаясь от дерева к дереву.

Люди как раз собирались дать деру, но послушались и остались на месте. Все, кроме того же неугомонного парня. А может, он просто одурел от страха – вывернулся из рук мужика, что не дал ему умереть в первый раз, и рванул в лес. Но не успел добежать до первых деревьев, как его настигла молния. Парень дернулся, выгнулся крутой дугой и упал. В толпе истерично вскрикнула женщина. Что же, дураков не жаль. А вот ее да. Зато теперь она найдет себе более умного. Если это был не ее сын или брат.

Я воспользовался тем, что зверь отвлекся на парня, и повторил изначальный маневр – вскочил на него и перерезал хребет. Сразу спрыгнул с заваливающегося тела и оглянулся на Илью.

Он все еще метался между деревьев, уклоняясь от молний. Волк даже не пытался догнать моего друга лапами – стоял и сосредоточенно следил за ним. Но оказался не так прост. Когда я прыгнул ему на спину, он прыгнул в сторону. Как это он угадал, удивился я, выбираясь из сугроба.

А волк оказался на редкость внимательным и не упустил из вида Илью. Мой друг все еще метался от дерева к дереву. Видимо, тоже вспомнил уроки про заземление.

Я попробовал запрыгнуть на спину волка еще раз и снова неудачно. К тому же действие эликсира начинало заканчиваться. Нужно было что-то срочно решать.

Точно! Он отскочил снова влево, как и в первый раз. Хорошо. Теперь главное не промахнуться. И я переместился так, чтобы оказаться на спине монстра, когда он отпрыгнет.

Получилось. Только я не сидел на нем, а лежал и собирался соскальзывать. К тому же волк решил встряхнуться и сбросить меня. Я воспользовался инерцией и качнулся. Подлетел в воздух перехватил кинжал и в падении воткнул его в глаз зверя. Провернул в одну сторону, в другую и повис на нем.

Волк постоял с секунду, но мне она показалась вечностью, а потом рухнул на снег. Я чудом вывернулся из-под него и приземлился на ноги рядом. Осмотрелся.

На полянке лежали семь трупов – шесть волчьих и один глупого человека. Остальные люди стояли и все еще не двигались. Кроме, Ильи, конечно. Он подошел и проверил волка.

– Ты как, цел? – спросил он.

– Да. Тут или цел, или вон как тот, – ответил я осипшим голосом и кивнул на труп парня. – Ты как?

– И я цел. Идем общаться?

Мы обогнули волчью тушу и подошли к группе спасенных людей.

Их оказалось не десять, даже с учетом погибшего парня. На руках у двух женщин сидели дети, мальчишка лет пяти и шестилетняя девочка. Еще одного малыша я не заметил за спиной плотного мужчины. Итого шестеро мужчин, три женщины, два мальчика и девочка – дюжина душ. Мужчины все широкоплечие, подтянутые, с военной выправкой и короткими бородами. Женщины молодые и симпатичные. Дети… дети как дети, бледные и с мокрыми дорожками от слез на щеках. Все в теплых куртках военного образца. И у всех затравленное выражение на лицах.

– Приветствую. Вы как, все целы?

– Да, благодарю, барин. – Вперед вышел приземистый мужчина лет сорока с внимательными серыми глазами на курносом круглом лице. – Только малой запаниковал, я не смог его удержать.

– Хорошо, что никого не утянул за собой. Соболезную утрате, – серьезно сказал я. – Вы откуда и за что изгнаны? На семью вы не похожи.

– Из Орла мы, барин. Служили в личной гвардии князя Голицына. Только подставили нас и обвинили в попытке его убить, – с горечью сказал он.

– А князь у нас повторяется, – усмехнулся я. – Меня в том же обвинил.

– На него правда покушались, только не мы. А виновный после неудачи все так повернул, будто мы это, та смена, что в тот день Павла Сергеевича охраняла. И нас шрамировали всех, у кого семьи есть, то их вон тоже. А ты кто будешь, барин, лицо у тебя кажется знакомым.

– Александр Образцов.

– Что? Да не может быть! – воскликнул другой бывший солдат. Вернее сержант, я узнал его. – Я ему лично рюкзак отдавал. Он же хиляк, а ты…

– Полгода прошло, сержант, – улыбнулся я.

– Ох, прошу прощения, ваше сиятельство, не признал, – смутился он. – Рад, что вы выжили.

– Спасибо. Это Илья Ларионов из Мценска, – представил я друга.

– Спасибо за спасение, господа, – кивнул первый из них, видимо, командир. – Нам, наверно, пора дальше.

– Куда путь держите? – вежливо спросил Илья.

– Да… куда-нибудь. Говорят, тут кто-то объединяет изгоев.

– Да, шайка бандитов, – небрежно сказал я и с удовольствием отметил как на лицах солдат и офицеров появилось разочарование и даже брезгливость. – В таком случае нам придется учиться жить самим.

– Почему бы не пойти с нами? – предложил я. – Мы поставили купол. Вас шестеро, так что быстро построим еще дома.

– Сменить одного барина на другого предлагаешь? – фыркнул молодой парень из середины группы.