Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хозяин Пустоши. Книга 1

Глава 1

– Как все прошло, Александр Петрович? – Встретил меня наверху трапа Алексей, мой помощник, и принял чемодан. На дипломат он даже не посмотрел.

– Чудесно, просто чудесно. Разрешение на взлёт уже получили? – спросил я и прошел мимо него в салон своего самолета.

– Да. Взлетаем, как только вы устроитесь, – отчитался он и бросил встревоженный взгляд в окно.

– Что там? – Я тоже повернулся, но ничего особенного не увидел. Просто еще один частник готовился к взлету.

– Нет, ничего, показалось, что там Абелян.

– Надеюсь, что только показалось. Я только что выиграл у него тендер. Он так орал, – усмехнулся я, усаживаясь в кресло. – Принеси мне бренди, будь добр. И скажи, чтобы взлетали.

– Сию минуту, Александр Петрович.

Алёша удалился в кабину. Через минуту загудели двигатели, самолет набрал скорость и взлетел. Я откинулся на спинку кресла и отстегнул ремень, как только сигнал сообщил, что можно. Потом Алексей принес бренди. Я отпил, покатал на языке и нахмурился.

– Вкус какой-то другой, – заметил я.

– Странно. Может, другой разлив? – удивился Алёша.

– Может быть, – протянул я и поставил стакан на столик.

Показалось, что Алёша усмехнулся. Но спросить или проанализировать я не успел – за иллюминатором сверкнула молния. Близко. Слишком.

Я подскочил и вскинул руки. Выпустил энергию, чтобы окутать самолет защитным барьером, но ничего не произошло. Молния сверкнула еще раз. Самолет тряхнуло.

– Нападение, Александр Петрович, – усмехнулся Алёша и подошел к двери. В руках он держал парашют и мой дипломат. – Я ничего не успел сделать, какая жалость, хоть документы сохранил.

– Ах ты… – начал я, но все потонуло в очередной вспышке, белой и яркой.

Конец. Какая жалость…

* * *

– … покушении на жизнь князя нашего Павла… – ворвался в сознание звонкий юношеский голос.

Что за чёрт. Я что, не умер?

– … присвоении себе имущества князя…. – продолжал голос.

Ой, не нудел бы – голова болит. Что происходит⁈ И почему темно и дышать трудно? И руками не пошевелить.

Я сосредоточился.

Итак, мой помощник Алёша принес мне бренди, чтобы отметить выгодный контракт. Вкус был странным. За иллюминатором сверкнула молния. Я ещё подумал, что как-то близко. Да и небо синее. Потом Алёша влетел в салон, крикнул «нападение». Нет, не влетел. И не крикнул. Он уже был там и сказал это очень спокойно. Странный вкус… он что-то подмешал. Это заблокировало магию и я не смог ничего сделать. Продался Абеляну, моему конкуренту. Мерзавец. А ведь я ему верил, как сына любил. Сверкнула еще одна молния. Самолёт тряхнуло и… Всё. Темнота и этот голос. Что он там говорит-то? Я всё же прислушался.

– Алексашка Образцов лишается всего имущества и приговаривается к изгнанию в Пустошь на веки вечные! – Как раз закончил вещать парнишка.

И почему это я «Алексашка»? Я Александр! Что за панибратство⁈ И чего там лишается? Фигли я отдам кому-то свои фабрики и… так, что там было про покушение и присвоение? Я честно тот контракт забрал!

Наконец, с меня сняли тряпку и я увидел… лучше бы не видел.

Я зажмурился, тряхнул головой, в надежде, что это галлюцинации, и открыл глаза. Нет, не привиделось. Я стоял на коленях перед воротами в высоченной стене, чей белый камень отражал лучи солнца и слепил. Слева и справа шептались толпы народа, перед воротами стояли шестеро мужчин и две женщины, все в деловых костюмах. Один из них, молодой человек в костюме поскромнее и круглых очках как раз опускал лист бумаги. У каждого, кроме этого в очках, за спиной находилось по мужику с квадратной челюстью и квадратной же стрижкой – охрана.

Где я, чёрт возьми, оказался⁈

«Город Орёл», пришло откуда-то знание. Так. А почему?..

– Приговор понятен, Алексашка? – снисходительно, так обращаются к детям и умственно-отсталым уточнил мужчина в центре, с благородным лицом и аккуратной седой бородкой.

– Я Александр Образцов, – заявил я и попытался подняться.

На плечо легла здоровенная ручища. Но это полбеды – я не узнал своего голоса. У меня всегда был низкий рокочущий голос, а это что за слащавое недоразумение?

– Голос прорезался? Не трудись. С тебя достаточно одного «да». Но можно и без него. Пшел вон из города. Умри поскорее, – с насмешкой закончил седой и развернулся к воротам.

– Всё закончилось! – крикнул кто-то со стены. – Жители Орла, возвращаемся под защиту стен. Быстро и организованно.

Народ зашумел. Кто-то заявил, что хочет увидеть мой уход – ему ответили, что обойдется и ворота закроются через пятнадцать минут, а я тут могу торчать хоть до темноты. И люди с ворчанием потянулись вслед за важными шишками обратно в город.

Рука с моего плеча исчезла, руки больше ничего не стягивало. Я поднялся и заглянул в ворота.

Обычный город: коробки домов, шоссе с машинами, светофор, люди на тротуарах. Только это не Орёл. Не тот Орёл, что я знаю. Что происходит⁈

– На вот. – Мне в грудь врезался небольшой рюкзак. – Я бы не отдавал, всё равно до полуночи не протянешь, но положено.

Я поднял голову. Рюкзак мне выдал мордоворот в военной форме оливкового цвета с тремя полосками на погонах и бело-сине-красным флагом на рукаве.

– Спасибо, сержант.

– Удачи, пацан, – хлопнул меня по плечу другой сержант, помоложе и с сочувственной миной на физиономии.

Какой я вам пацан, мне сорок пять лет!

Не успел я возмутиться вслух, как заметил руки. Несколько секунд понадобилось для осознания, что это именно мои руки: узкие, с длинными пальцами и бледной кожей. Молодой кожей. И голос…

– Спасибо, – сказал я и снова услышал это почти мяуканье.

Орать, что произошла ошибка, и прочее смысла не имело. Оставалось дождаться, когда меня оставят одного, и попытаться разобраться самостоятельно.

Я огляделся по сторонам. Впереди уже закрытый город, в обе стороны тянулась городская стена, позади, в пятистах метрах темнела стена леса. Что за средневековая полоса отчуждения, удивился я. Но солнце припекало, пришлось в лес и идти. Посижу под липкой, подумаю о том, куда меня занесло и почему у меня не мои руки и голос.

Липку я не нашел, сел под березкой. Начало июня, если судить по цвету листьев и отсутствию ягод. Плохо, если в рюкзаке не найдется еды. Но сначала главный вопрос: кто я и где? Это не тот Орёл, откуда я вылетал двадцать минут назад. И где там тот голос в голове? Я расслабился и прислушался.

Но ничего не услышал. В прошлый раз это был ответ на вопрос. Видимо, просто так он болтать не будет. Попробуем.

– Кто я? – начал я с главного.

«Александр Образцов, бывший граф, девятнадцать лет, серый маг. Отец сидел в совете города Орла, недавно погиб при невыясненных обстоятельствах. Сашка вошел в совет вместо него, но ему это было не интересно. Сослан в Пустошь за заговор против князя Голицына, правителя города Орёл. Обвинение в заговоре сфабриковано, чтобы освободить место для другого аристократа», – сообщил тот же голос, каким говорил и я.

Но погодите! Какой граф, какая Пустошь⁈ Какой заговор? И… серый маг? Это как, какая ступень? В своем мире я был магом первой ступени, самой высокой.

В голове тут же возник список: десять цветов, где серый самый слабый, а черный самый сильный. У каждого мага есть перстень с камнем, который и показывает уровень.

Я посмотрел на руки снова. Да, на среднем пальце левой руки надета печатка с лунным камнем. Попадос. Утешало только, что можно усилиться со временем.

Но как я сюда попал?

И тут же получил ответ. Не голосом – я просто знал. Мы с этим парнем – две версии одного человека из разных миров. Я в своем почти погиб при нападении на самолет, а этот тут совсем помер от страха во время зачитывания приговора. То, что я получаю сейчас, есть остаточная память этого труса. Да, он был трусом, лентяем и прожигателем жизни. Его род благополучно загнулся, а он не хотел ничего, только развлекаться. Вот и доигрался. Даже магию не развивал, так, пил раз в месяц слабый эликсир, чтобы Искру поддерживать, и все – зачем, если за пределы города носа не кажешь? А ведь мог бы попасть в академию, если бы напрягся. Попадос.

Теперь я знал, что на вопросы у меня очень мало времени – всего несколько минут и память улетит следом за душой. Хорошо, тогда самое важное: что за Пустошь?

«Пустошь – дикие земли, населенные монстрами».

– Что за монстры?

«Разные». И мелькание образов от хищных растений до драконов.

– Насколько они опасны, есть ли польза?

«Они убивают людей. Польза есть. Из частей тел монстров создаются эликсиры для взаимодействия с Искрой магии».

Час от часу. В голове возникло понимание местной магии. У мага есть Искра, она определяет начальную силу. Маг создает и употребляет эликсир. Эликсир определяет вид магии – усиление себя, возможность творить огонь, манипулировать с предметами и прочее и прочее. И даже проникать в чужие мысли. Действие эликсира не безгранично. Использовать одновременно можно только один. По-па-дос. Но хотя бы я знал общие принципы создания эликсиров, хотя прежний хозяин тела сам никогда их не варил, только покупал.

Да, в Российской Империи, как называлась тут моя страна, наличие магии у человека автоматом делало его аристократом. Потому они тщательно следили за своим потомством.

Итак, я аристократ, изгнанный из города умирать в диких землях. Попадос.

Но я не тот, кого выгнали, кто трясся от страха так, что остановил себе сердце. Я выживу. Вернусь и они узнают, насколько были неправы!

Теперь надо как-то рассмотреть себя. Мда. Ручки тоненькие, грудь тощенькая, ножки – две палочки. Волосы светлые, растительности на лице нет. Видимо, таким я мог бы быть и в своем мире в девятнадцать лет, если бы вместо спортивного зала ходил по барам. Ну что же, если меня не загрызут те самые монстры, то физически я форму наберу быстро. С магией сложнее. Я посмотрел на печатку.

Серый камень с шестью маленькими пчелками. Какая прелесть. Да, Алексашка, не оправдал ты своего герба, вот и выперли тебя другие пчелы аки трутня.

Что же, я другой, всего в жизни добился сам. И здесь добьюсь. Пустошь или нет, а жить везде можно. Главное, выжить. Осталось изучить содержимое рюкзака.

А там оказалось сменное белье, носки, майка-алкоголичка, рубашка, немного еды, фляга с водой, спички, охотничий нож и фонарик, работающий от Искры магии. В отдельной ячейке лежали четыре склянки, упаковка из десяти спиртовых таблеток, какая-то жестяная плошка миллилитров на двести, четыре пакетика с сушеными травами и складная тренога. Для создания эликсиров, понял я. Мда. Попадос, но меньший – могли и этого не дать. Как я понял, многим положенный рюкзак не отдавали, особенно не магам.

Еду можно растянуть на два-три дня, такому тщедушному тельцу много не надо, а за это время найду способ пропитания. Опять же, если не съедят в ближайшие сутки.

Ну что же, пора в путь. Насколько я понял из стремительно угасавшей памяти прежнего хозяина тела, возле города находиться опасно – стена не просто так стоит, монстры часто приходят и пытаются пробить её. Она, кстати, магическая. Выходит, проще уйти глубже в лес и найти себе укрытие.

Так, Орёл. Гор тут нет, разве что холмы, так что о пещере можно не думать. Остаётся заброшенная берлога или выемка под корнями поваленного дерева. Если не это, сделаю шалаш. Так я рассуждал, бредя по лесу. Дорогу не запоминал, не видел смысла, коль скоро в город вернуться всё равно не получится. Но что же делать?

В прошлой жизни я всего добился сам – дослужился до майора, сколотил состояние, получил признание в обществе. И всё потому, что всегда думал на два, а то и четыре хода вперед своих конкурентов. Но как быть тут понятия не имел. Это другой мир, с другими правилами игры. Поможет ли тут мой прежний опыт службы в горячих точках еще вопрос. Посмотрим.

А сейчас я мог строить план только на «здесь и сейчас». Шаг первый – найти место для ночлега. Желательно сухое и безопасное.

Я еще раз проверил память тела, но она уже испарилась. Да и что она могла мне подсказать, если пацан из города носа не казал?

– Ж-ж-ж-ж… – услышал я слева и сзади и замер.

Ага, например, классификацию монстров. Хотя такой звук обычно издают насекомые. Только это какое-то очень… Я медленно обернулся… большое насекомое.

Ко мне неторопливо летел жук. Нет не так… ЖУК. Размером с ретривера! Попадос! Бронзовый, больше всего похожий на майского жука, если бы не размеры и не слишком длинные жвалы.

Инстинктивно я поднял руку и выпустил струю огня – насекомые его не любят. Вернее, я собирался выпустить ее, но из ладони вырвался прозрачный поток энергии. Да, поток немного тепленький, но не то, что я хотел. Какого… точно, эликсиры. Нужно что-то горючее, чтобы использовать огонь. А взять его и неоткуда. И почему мне с собой не положили? Он денег стоит, разумеется.

Тем временем под воздействием моей энергии жук завис в воздухе. Я тоже замер – вдруг он полетит, если я побегу? Да и куда бежать, если при таких делах можно забежать в ещё большие неприятности?

А пока он замер, я начал анализировать ситуацию. Если большой, значит, все же из те самых монстров. Значит, он что-то может. И из него можно что-то сделать. Если только он прежде не сделает меня своим обедом. Значит, надо побеждать.

Жук тоже явно о чём-то подумал и раскрыл жвалы. Инстинкты говорили, что продолжение мне не понравится, и я приготовился. Нет, не бежать. Отверстие между жвал стало больше, появилось что-то белесое. И я бросился на землю.

Над головой пронеслось что-то и тут же зашипело примерно в метре за спиной. Так обычно шипит кислота. Смотреть я не стал – откатился в сторону и выпустил ещё один заряд энергии, но теперь в брюхо твари.

Жук завертелся в воздухе. Я в это время вспомнил о кинжале и вытащил его из рюкзака. Стоило жуку перестать вертеться, я полоснул его зазубренной частью лезвия.

Попадос! На панцире осталась только царапина! И как мне его бить?

Теперь жук явно разозлился. Во всяком случае жужжание стало более низким и интенсивным. Он снова раздвинул жвалы. Но в этот раз я уже придумал, что делать.

– Ну давай, тварь, нападай, – азартно заявил я.

Между жвал снова появилась белесая субстанция. Я приготовился. Жук плюнул. В тот же миг я снова ударил энергией. Струя кислоты остановилась. Я надавил. Она полетела обратно и плеснула на своего создателя.

Зашипело, задымило, завоняло. Жук издал последнее «бжж» и упал. Лапы еще пару раз рефлекторно дернулись и замерли навсегда. На всякий случай я понаблюдал ещё немного, а потом подошёл, с опаской склонился над тушкой.

Ну и вонища! Я прикрыл нос сгибом локтя и присмотрелся. Головогрудь расплавилась, передние лапы тоже. Края панциря напоминали воск слегка прогоревшей свечи. Однозначно мертвая тварь.

Я поднялся и облегченно вздохнул. Ну что же, в первом бою я победил. Правда, вряд ли это был самый опасный противник в этом лесу. Ну да ладно, справился с одним, найду прием и для других.

Стоп. А куда это я пошел? Насколько я понял, реагенты добываются из всех монстров. Да, одни более полезны, другие менее, но мне сейчас нужны все. Я вернулся к тушке жука и снова наклонился, задумчиво вертя в руке кинжал. Интересно, что с него можно взять? Курсы местных алхимиков я не проходил, потому оставалось рассуждать логически, исходя из знаний общей биологии. Которую я проходил в школе много лет назад. Попадос… тьфу, прицепилось. От этого парня осталось, что ли? Так, ладно.

Очевидно, что самое ценное, его кислотную железу, я собственноручно уничтожил. Так, что еще есть из особенностей у насекомых? Лапы у них со щетками или липучками, да фиг знает, но они позволяют держаться на вертикальных поверхностях. Берём.

Одной рукой я осторожно взял уцелевшую лапу и ножом начал отпиливать её. Или надо было вырвать с корнем? Хотя зачем, если прилипает он только верхней частью?

Пилить пришлось несколько минут, но в итоге кусок конечности оказался у меня в руке. Присмотрелся – правда пилка. Ради эксперимента я подвесил ногу на дерево – повисла. Интересно, получится ли что-то. Так, что еще есть у жуков?

Панцирь для защиты? С сомнением я все же отковырял кусок хитина и убрал в сумку. Да! Ещё же крылья. Вот с ними сложнее. Пришлось повозиться, отодвигая верхнее жесткое крыло, но в итоге удалось добраться до прозрачного и тонкого и срезать его. Вроде, всё.

И только когда поднялся, понял, что вокруг слишком тихо. Медленно обернулся и встретился взглядом с… зайцем⁈ Да, тело у него заячье, только размером он с аргентинского дога. А ещё резцы не видны, зато видны клыки. И рога как у козла. Лапы тоже заячьи, но заканчиваются острыми когтями, что больше подошли бы волку. Попадос.

Я не двигался и смотрел на него с охотничьим ножом в левой руке и рюкзаком в правой, откуда торчала нога жука. Такого точно не сбить волной, это не жук. И он явно быстрее насадит меня на рога или загрызет, чем я проткну его кинжалом. Да уж, эдак пожелание того седого, а теперь я знал, что его зовут князь Павел Голицын, глава Орла, побыстрее умереть может сбыться. И как раз до заката, как пророчествовал сержант.

И что же делать? Зайцы не лазают по деревьям, но я сомневался, что если залезу на дерево, он просто махнет лапкой и уйдет. Нет, интуиция подсказывала, что он останется сидеть и ждать, пока я упаду от усталости. Не пойдёт. Что ещё я знал о зайцах?

Хотя нет, кое-что я знал о природе: на каждого хищника найдётся более сильный хищник. Конечно, самый сильный хищник человек, но если у него есть оружие, а его-то у меня пока и не было. А значит что? Значит надо искать того, кто заинтересуется зайцем. А для этого…

Надо бежать!

И я побежал сквозь бурелом и кусты куда глаза глядят и не глядят. Куда-нибудь, создавая как можно больше шума в надежде, что на него выйдет большой и страшный хищник, который заинтересуется зайцем больше, чем мной.

Глава 2

Я ломился через кусты, перепрыгивал поваленные деревья. И всё бы хорошо, только я забыл, насколько нетренированно это тельце. Я выдохся уже через две минуты. В ушах стоял писк, по телу катился холодный пот, в глазах темнело. А заяц не отставал.

Несколько раз я цеплялся за корни и падал, уклонялся от радостно налетавшей твари, поднимался на дрожащих ногах и бежал дальше. Ветки хлестали по лицу, но я только прикрывал глаза.

А потом ноги подкосились и я едва не влетел в паутину, растянутую меж двух осин. Нити толстые и крепкие, полотно мне до середины груди. Большая. Каким же должен быть паук⁈ Если бы я в неё влетел, порвал, но выпутываться пришлось бы долго.

Думать было некогда – я увидел шанс. Заяц как раз проломил заросли. С трудом, но я поднялся. Колени тряслись. Я развернулся, увидел его красные глаза. Он оттолкнулся. Я прыгнул в сторону. Снова упал. И услышал испуганный заячий писк.

Поднялся и увидел, как он бьётся в паутине и сам себя запутывает всё сильнее.

– Приятного аппетита, паучок, – искренне пожелал я и перевёл дыхание.

Беглый осмотр себя показал, что всё не так плохо. Да, я весь исцарапан, но штаны не порвал, только испачкал в траве. Из потерь – жучиная лапа сломалась во время очередного падения и та часть, что вылезала из рюкзака, осталась где-то позади. Ну и ладно, часть щётки осталась, на эксперимент хватит. Знать бы ещё, какие нужны ещё реагенты. Может, в памяти тела что-то осталось, а то я в своём мире химией не занимался.

На краю зрения что-то двинулось. Я поднял голову и увидел паука. А, теперь понятно, почему паутина такая большая. Паук с чёрной шерсткой… или как это у них называется… немногим меньше самого зайца, спускался с ближайшей осины.

Благодарить его за паутину и жать мохнатую лапу я не собирался, а то ещё не так поймёт. Потому взвалил рюкзак на плечо и медленно пошёл в чащу леса. Не туда, откуда прибежал, а дальше.

На ходу несколько раз оборачивался, пока однажды едва не свалился в овраг из-за этого. Но паук явно заинтересовался зайцем больше, чем мной, так что через минут десять я успокоился и рискнул остановиться на привал. Тщедушная тушка молила об отдыхе. Ничего, я тебя натренирую, будешь ещё бегать за монстрами, а не от них, пообещал я ей. Вернее, себе. Пора привыкать, что это теперь моё.

А ещё пора искать место для ночлега. А в идеале – для жизни. Но сначала перекусить. Я присел под ёлкой и достал кусок хлеба и вяленого мяса. Ел, запивал водой и думал.

Главный вопрос, почему я не испугался ни огромного жука, плюющегося кислотой, ни зайца с клыками и рогами. По идее при виде неведомой хрени люди как минимум впадают в панику. Некоторые при этом пачкают штаны. Иногда и падают в обморок. Может, просто сработал инстинкт выживания? Хотя нет. Я напрягся и вспомнил.

Верно, это проходили на уроках истории, а потом одна дамочка завела меня в исторический музей. Пришлось пойти, чтобы потом с ней развлечься. Эх, было время.

Да, так я не испугался, потому что уже видел подобное. В музее в виде чучел. В моем мире случилось нашествие подобных тварей незадолго до моего рождения. Но их истребили за каких-то четыре года. Возможно, из-за того, что магия всегда присутствовала в моем мире. Так что маги взялись за дело и искоренили заразу. Оставили нескольких относительно безопасных на потеху или в качестве домашних животных. Здесь же магия и монстры, насколько я понял, являлись частью одной системы. Не будет монстров, не будет и магии. А если не будет магии, то что? А у аристократии не будет той власти над простым людом, что они имеют сейчас. Но на первый взгляд казалось, что монстры не исчезнут. Тогда люди рискуют проиграть и вымереть. В любом случае я отсюда не выберусь, да и куда, если дома я мертв. А потому оставалось принять правила местной игры и следовать им.

Левая рука чуть выше запястья вдруг зачесалась. Я машинально почесал и ощутил неровность. Закатал рукав. На внутренней стороне руки краснел шрам в виде орла. Орёл явно садился, но ещё не до конца сложил крылья. Метка изгнанника, догадался я. Дикие времена, когда ставили клеймо, остались в прошлом, теперь изгнанников шрамировали. Логично, иначе ничего не помешает такому прийти к воротам другого города и заявить, что он отбился от отряда или рассказать иную сказку.

Тем временем я доел и отправился на поиски места для ночлега. Теперь я стал осмотрительнее. В том смысле, что не спешил и внимательно осматривался по сторонам – встречи с ещё одним зайцем, а то и кем побольше не переживу. Да и шел я еле-еле. Это тело не привыкло ходить, оно привыкло кататься на машине и валяться на диване. Максимум дёргаться на танцполе. Ничего, привыкай, злобно сказал я себе, переставляя пудовые ноги.

К вечеру мне повезло не встретить больше монстров, но не повезло найти нормальный ночлег. Единственная берлога оказалась занята медведем бурым, обыкновенным. Но его обычность не означала, что с ним надо вступать в драку за жилище. Тем более после него туда не войти от вони.

Пришлось вспоминать детство и службу и ставить шалаш. Для него я выбрал овражек, чтобы огонь от костра не был так заметен. Для той же цели набрал хвороста и сушняка, чтобы не так дымило. Ночи уже не холодные, но я хотел выпить горячего чая. Ещё собирался поэкспериментировать с частями тела жука и даже занимался этим. Как оказалось, во сне.

Проснулся от щекотки – какая-то букашка ползала по щеке. Я рефлекторно хлопнул по ней. И проснулся окончательно от звонкой пощёчины самому себе. Заметил, что начала отрастать щетина, еще мелкая, но без бритвы получу бородку. Но это потом – может, ножом получится соскоблить. Сел, осмотрелся.

Раннее утро. Костёр догорел, а я лежал возле него. И зачем делал шалаш? Хорошо, хоть не пришёл никто по мою душу. Или приходил, да не позарился на мешок костей и ложку крови, каким сейчас представало миру моё тело.

Я сел и сразу застонал. Болело всё и везде. Так я не ощущал себя уже многие годы, пожалуй, с первого посещения спортзала. Но двигаться надо. Надо поесть, умыться, найти еду, а то городская завтра-послезавтра закончится. И попробовать что-то сделать с кусками жука.

С первыми двумя пунктами я разобрался легко – еда в рюкзаке, ручей неподалёку. Из-за монстров индустриализация не заполонила всю планету, так что вдали от городов реки и ручейки оставались чистыми. Но вот куда-то идти я себя заставить не мог. Что ж, поменяю третий и четвертый пункты местами.

Я достал спиртовую таблетку, треногу, плошку и реагенты. И уставился на этот набор юного химика, вернее, алхимика, как баран на новые ворота. В голове звенела пустота – никаких мыслей о том, что с этим делать, не было. Предыдущий владелец тела прогуливал занятия по эликсирам. Теперь я понятия не имел что и в каких пропорциях смешивать. Из трав я опознал только чабрец и полынь, травы в двух других пакетиках остались для меня загадкой. Ну что же, будем пробовать. Главное, чтобы ничего не взорвалось. Особенно я. Будет обидно победить одну тварь, убежать от другой и в итоге взорваться самостоятельно.

Да, но как быть с хитином и прочим, кидать целиком или надо как-то растолочь? Логика подсказывала, что надо растолочь, только чем? И в чем?

Посмотрел на кинжал, на плошку. Пойдет. Отломил кусочек хитина и кинул в плошку, остальное оставил для следующего эксперимента. Использовал рукоять кинжала в качестве пестика. Мышцы болели, но вскоре разогрелись и стало не так плохо. И вот хитин превратился в порошок. Помол крупный, но что делать.

А дальше оставалось действовать методом проб и ошибок. Я ничего не знал о свойствах этих трав в магическом плане. Знал только, что чабрец помогает при кашле, а полынь горькая. Так, стоп. А чего я, собственно, хотел добиться?

Я знал, что эликсиры делают из разных частей монстров. И каждый позволяет пользоваться разной магией. Хорошо. Логика подсказывала, что хитин должен придать прочности телу, коль скоро он защищает насекомое. Тогда средство от кашля вряд ли тут поможет. А еще в сказках из моего мира о принцах и ведьмах говорилось, что зелья делают или трех реагентов, или из целой кучи. Раз кучи у меня нет, надо выбрать одну из неопознанных трав. Я пожал плечами и взял ту, что пахла приятнее. Если мне придется это пить, она заглушит горечь полыни. Главное не отравиться. И я приступил к делу.

Пропорций не знал, потому доверился интуиции. Она же подсказала использовать воду из ручья, а не из фляги. Но с первого раза, конечно, ничего не получилось. Нет, не было взрыва или чего-то другого, я просто откуда-то знал. Возможно, именно потому, что ни появилось никаких спецэффектов. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Потом до меня дошло, что если эликсиры магические, в них надо добавлять магию, иначе их мог бы составлять любой, а память мне тогда сказала, что этим занимаются только маги.

И только на четвертый раз, когда порошка из хитина почти не осталось, от варева взметнулся коричневый дымок. В тот же миг я ощутил ответную магию. Очень слабую, но все же. Вдохновленный результатом, я высыпал остатки порошка. И магии стало больше. Тогда в варево полетели малюсенькие порции трав. Дымок взметнулся еще раз и шестым чувством – или это чувство магии – я понял, что больше ничего подкидывать не надо.

Итак, «правило трех», как я его для себя обозначил, сработало. Только это основной реагент и три травы – полынь и две неопознанных. Ну что же, продолжу с крылом, только разомнусь, а то все затекло.

Эликсир я перелил в один из четырех флаконов и плотно закрыл крышкой. После немного прошелся по маленькому лагерю, все еще ощущая едва ли не все мышцы в теле, и вернулся к экспериментам.

Еще пять попыток с крылом завершились белым дымком над плошкой. Увы, из ноги сделать ничего не получилось. Видимо, тут нужны другие травы. Теперь я стал счастливым обладателем двух зелий. Или эликсиров, как их тут называли. Первое имело землистый цвет, второе осталось прозрачным. Одно давало магию защиты, второе – воздуха.

С воздухом все ясно, а вот какая защита? Но я не стал сейчас пить и проверять, лучше узнаю в реальном бою. А что он будет и довольно скоро, не сомневался. Да, эликсиры элементарные, можно сказать самого низшего качества, но все лучше, чем ничего. Теперь пора искать приключений на пятую точку.

Но приключение нашло меня первым.

Только я затушил костер. Только подумал, что нужно как-то смастерить пояс для флаконов с эликсирами, потому что каждый раз лазить в рюкзак долго. Только запомнил ориентиры своего маленького лагеря. Повернулся, чтобы идти, куда глаза глядят. И увидел нечто.

Больше всего это походило на каплю. Полупрозрачную зеленоватую каплю мне по пояс. И она неторопливо ползла ко мне. Интересно, как давно она меня заметила?

Я присмотрелся. Капля ползла неторопливо, со скоростью прогулочного человеческого шага. Интересно, она умеет быстрее? Я потянулся к клапану рюкзака, но передумал пить эликсир – кто знает, на что способна эта штука. Вдруг оба зелья не помогут в борьбе с ней. Ну и раз она похожа на желе, то и кинжал тут бесполезен.

– И что же с тобой делать? – пробормотал я и сделал шаг вперед.

Зря я это сделал. Капля остановилась, качнулась взад-вперед и… плюнула. Да что же тут все такие верблюды⁈ Я увернулся. А на том месте, где стоял, раздалось шипение.

– Снова кислота, – простонал я.

И что делать? Пить зелье защиты? Нет, чушь – оно от физического урона, а тут кислота. Конечно, может и от кислоты, но пока я вполне удачно уклонялся.

Еще один плевок. Я снова отпрыгнул и увидел, что за каплей стелется след из слизи. Значит, снаружи она не кислотная. Но пора переходить от созерцания к действию. А действовать сейчас я мог только одним способом.

Из руки вырвался энергетический импульс. Я ожидал, что он не подействует, отразиться или что-то еще в том же духе. Но капля изогнулась в том месте и импульс прошел мимо! Вот это новость, а жук не уворачивался. Ладно, буду целиться лучше.

Новый импульс. В этот раз я бил прямо в центр. Края капли разошлись, появилась дырка и мой заряд прошел через нее, а капля снова стала целой. Подлость. Хоть не «попадос». Это словечко от меня отлипло.

И еще большая подлость, когда в ответ она плюнула уже не одиночным плевком, а веером мелких капель. Я увернулся, но одна капля все же попала мне на правую руку. Хорошо, что не надел рубашку, иначе испортил бы. И хорошо, что правая – я левша. Первым порывом было стереть каплю, но я сдержался, увернулся еще от одного плевка, под пути сорвал пучок травы и вытер каплю им. Стало легче, но руку все равно жгло. Пора с этим кончать, разозлился я. Меня бьет, сама уворачивается – надоело.

Я спрятался за дерево, вытащил флакон с прозрачным эликсиром и выпил. Проглотил настолько быстро, что вкуса не ощутил. Тело сразу показалось будто легче. Я испугался, что это зелье левитации. Если так, то улечу от твари. Однако прыжок на месте не поднял меня в воздух. Тем лучше. Теперь надо разобраться, как это действует. Быстрый взгляд из-за дерева дал понять, что капля продолжает ползти ко мне. Я поднял руку в ее направлении, сконцентрировался, ощутил магию и высвободил ее.