Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Они даже не подумали замести следы. Самоуверенные сволочи, – пробормотала Лена. – Человек десять, все мужчины.

– И судя по всему Вадик видел их, – подхватил я ее мысль и указал на кусты, где мы видели его следы. – Видимо, это его и спровоцировало на захват власти.

– Почему он не пришел и не сказал? – удивилась она.

– А ты сама посуди. Он прибегает и говорит, что видел отряд из города. Мы идем и видим все это. И делаем выводы.

– И на нашем месте оказывается он, – закончила она мою мысль. – Нам даже магия не понадобилась бы для убеждения. Потому что даже если убрать тела, кровь не скрыть, слишком ее много.

– Надо как-то сообщить нашим.

– Ты прав, но как? Вадим будет держать всех в деревне, пока это не станет критичным.

– Подождем патруля дяди Миши. Если он их не снял.

– Может, оставить какой-то знак? – неуверенно предложила Лена.

– Какой? В суматохе никто не подумал о том, что у нас будет что сказать им.

Мы вернулись к деревне и стали ждать. Лена оказалась права – из деревни никто не выходил долго, целых пять дней, хотя при мне вылазки делались почти ежедневно. Патрули тоже не ходили, чему я удивился. Вадим знает, что придут каратели, но снял патрули, которые могли бы предотвратить внезапное нападение.

Нам оставалось радоваться, что погода стоит теплая и без провокаторов монстры пока не нападают, да и простые животные держатся от деревни на расстоянии.

Мы наблюдали за тем, как растет забор, как подняли новый купол. Охотились и болтали о разных пустяках. Лена рассказывала о своей жизни в городе, чего я не мог сделать, да она и не просила – знала, что гордиться мне нечем. Эти разговоры помогали отвлечься и проще пережить проигрыш. Впрочем, я верил в друзей, верил, что еще ничего не кончено. Немного терпения и все образуется. Или много терпения. Спали мы в обнимку, но большего я не допускал. Мы в лесу, под открытым небом, где в любой момент из зарослей может выскочить кто угодно и напасть.

Наконец, на пятый день из деревни вышли сразу четыре отряда и разошлись в разные стороны. И только один состоял из магов. Значит, три остальных отправились на охоту, а маги за реагентами, сделал я вывод.

В этом отряде шли Артем, Вероника, Стас и Олег с тремя солдатами. Олег постоянно находился рядом с Артемом и словно бы не замечал других магов. Пять дней прошло, неужели магия очарования все еще не выветрилась?

Я крался и гадал, как бы привлечь внимание Леры и Стаса. Кричать птицей нельзя – Артем и Олег знают эти сигналы. Что же, остается старый метод. Я подобрал шишку и кинул ей в Стаса.

От неожиданности он охнул и обернулся. Я махнул рукой и тут же пригнулся, потому что бдительный Олег тоже обернулся.

– Что там? – спросил он.

– Белки балуются, – фыркнул Стас как ни в чем не бывало.

Они пошли дальше, но Стас приблизился к Нике и прошептал ей что-то на ухо. Она кивнула. Стас начал что-то говорить Артему и Олегу. Вскоре к разговору подключились все, а Вероника отстала и нырнула в кусты. Мы с Леной со всей поспешностью и осторожностью перебрались к ней.

– Как дела? – спросил я.

– Вадим закручивает гайки, как ты и говорил. Столовая уже два дня работает по часам, стройка движется полным ходом. От рассвета до заката. Магия начала спадать, но люди продолжают слушаться его. Олег… он буквально смотрит ему в рот. Дядя Миша матерится из-за этого. А еще его сняли с командования и заменили Олегом. Игорь тоже больше не занимается стройкой. А вы тут что делаете?

Я едва не выругался от последней новости, но чего я ждал? Конечно Вадим поставил везде своих людей. И Стас говорил о восприимчивых к магии людях. Жаль, что одним из них оказался Олег. Хороший мужик, как же он так? Оставалось надеяться, что его приведут в чувства.

– Мы предупредить остались, – сказала Лена.

И быстро, без лишних слов, мы рассказали о том, что нашли и к каким пришли выводам. Ника внимательно слушала и все больше хмурилась. Потом кивнула.

– Я все передам. А сейчас пора. Мы идем за покрытием для частокола.

– Каменные кабаны ему чем не угодили? – удивился я.

– Он хочет сделать колья скользкими и огнеупорными.

Я лишь покачал головой. Ника еще раз поблагодарила и ушла догонять остальных. И в последний момент наклонилась и сделала вид, что поправляет шнурки, потому и отстала.

– Мы свое дело сделали. Теперь дело за ними, – пробормотал я.

– В берлогу?

– Да, надеюсь, ее никто не занял.

Мы выждали еще немного и ушли.

К вечеру добрались до берлоги и обнаружили, что тут периодически ночует лиса. Пришлось выметать помет и остатки ее трапезы перед тем, как заселяться самим.

Наконец, спустя шесть дней, у нас над головами снова нависал потолок, а не бескрайнее звездное небо. Как и во все предыдущие ночи я обнял Лену, когда мы устроились спать. Обнял со спины, но она перевернулась и заглянула мне в глаза. И у меня на секунду замерло сердце.

В ее карих глазах отражался огонь костра и разжигал пожар во мне. Все мысли куда-то попрятались испуганными зайцами. Я наклонился и поцеловал ее. Лена ответила. И все случилось.

Я действовал осторожно и деликатно, как подсказывала интуиция. И она не подвела. Лена благодарно улыбнулась и обняла меня. И только когда она дала понять, что можно, я начал действовать смелее.

– Я уже думала, что не нравлюсь тебе или что-то еще не так, – прошептала Лена в глубокой ночи, когда мы лежали усталые и счастливые.

Костер уже прогорел, но ночь оставалась теплой. Я не видел ее, только слушал ласковый голос и поглаживал шелковистую нежную кожу.

– Нет, – с улыбкой ответил я. – Просто деревня занимала много времени. И мне казалось, что все на нас смотрят.

– На нас и смотрели, – хихикнула она. – Илья несколько раз спрашивал, как у нас дела. Он был уверен, что все случилось после того, как ты переехал ко мне. Или после выздоровления.

– А я вот такой болван. Хотелось, чтобы все было как-то… не банально. Ну и мне казалось, что ты не готова.

– До какого-то момента была не готова.

– Из-за того, что случилось в Мценске?

– Да. Андрей, княжеский сынок. Он… он меня… с друзьями…

– Чш-ш, – остановил я ее и крепко прижал к себе.

Я потому и не прикасался к Лене весь год, занимал себя чем угодно, лишь бы не оставалось времени думать о ней, догадываясь, что с ней сделал этот выродок. Разумеется, если бы он просто обвинил ее в связи с водителем, любой врач или даже медсестра опровергла его слова. А так, если еще и следов не оставил, пойди докажи, как все случилось на самом деле. Теперь я просто прижимал Лену к себе и баюкал. А после постарался сделать так, чтобы она хоть ненадолго забыла обо всем.

Утром мы проснулись от странных звуков у входа. Словно там кто-то заливал огонь и одновременно стонал. Мы с Леной дружно подскочили и начали одеваться. Но через секунду я застыл со штанами в руках. В берлогу, жалобно скуля, вползал израненный огневолк.

Глава 20

– Целая деревня посреди леса? – уточнил Павел Сергеевич вкрадчиво. – Сколько там домов ты сказал?

– Около семи десятков, – сипло ответил граф Протасов.

– И как же вы прохлопали такую огромную деревню изгоев, Коля?

– До нее пять дней пути по лесу, если напрямик. А если не знать, то только случайно выйти можно. Лес же.

Николай Антонович едва не ляпнул «давно в лесу не был, что ли», но вовремя прикусил язык. За такое князь мог лично по шее дать. Потому стоял граф перед ним по стойке смирно и ждал продолжения. А князь Голицын поднялся с кресла и подошел к окну, задумчиво постукивая себя по подбородку.

– Семьдесят домов, значит, – изрек князь, не поворачиваясь к собеседнику.

– Примерно. И еще строятся, – поддакнул Протасов.

– Кто ими руководит, сколько там людей?

– Наблюдение со стороны показало, что они все друг друга знают. Потому внутрь мои люди заходить не рискнули. Да если бы и не знали. Сейчас лето, все ходят с коротким рукавом.

– И что с того? – не сразу понял Голицын, но тут же спохватился: – Шрамы, конечно. Но хоть что-то удалось выяснить?

– У них есть автоматическое оружие. Рядом с деревней распахано поле и там зреет зерно. Они строят частокол. Да, у них есть маги, мои люди видели троих. Один из них Вадим Коновницын.

– Нашелся, значит. Я слышал, он к воротам подходил в июне.

– Все верно. Весь тот расчет примерно наказан, – поспешил добавить Николай Антонович.

– А где Вадик, там и дружок его. Как там его звали? – Князь Голицын нахмурился в попытке вспомнить имя незначительного тульского аристократа.

– Артем Роговиков, – поспешил подсказать граф. – Значит, там минимум четыре мага, потому что Роговикова не видели. Видимо, оставался в деревне.

– Купол стоит у них?

– Думаю, уже поставили. Мой племянник нашел их, когда на деревню напало большое стадо молниевых оленей. Не выдержал купол. Но вряд ли они станут сидеть без защиты.

– Отлично. Я выделю своих людей. Пусть Василий покажет им место. Нам нужно больше сведений. А пока будем готовить карательную операцию. Я хочу, чтобы эта деревня исчезла к холодам.

– Разумеется, ваша светлость, – почтительно согласился граф Протасов и поклонился.

Князь еще постоял в задумчивости, потом вспомнил, что граф еще здесь и отпустил жеманным жестом, каким отпугивают стайку голубей на площади.

* * *

За рабочим столом графа Румянцева сидели двое: его старший сын Кирилл и руководитель разведки семьи Юрий Макаров, мужчина чуть за тридцать с редкими каштановыми волосами и невыразительным овальным лицом с мягким подбородком. Макаров выглядел совершенно безобидно, но знал очень много тайн родов города Орел и некоторых других. Он и Кирилл ждали, пока граф дочитает отчет.

– Итак, они нашли деревню, – сказал Родион Иванович, вернув лист бумаги в папку. – Александр по пустякам не разменивается.

– По их данным руководит там Вадим Коновницын, тульский изгой. Там написано, – подсказал Макаров.

– Слышал я об этом мелком крысеныше, – протянул граф и брезгливо поморщился. – Он бандой заправлял, до деревни бы сам не додумался.

– Но молодой Образцов…

– Если он хоть немного похож на отца, это его рук дело. Другой вопрос, куда он делся, – наставительно сказал старший Румянцев. – Вот что, ребятки. Юра, ты продолжай копать в городе. А ты, Кирилл, иди за их разведкой. Мы тоже должны знать, что за деревня. И готовь наших людей к походу.

– Что мне делать, когда найду? – впервые с момента встречи подал голос Кирилл.

– Выясни, чего они хотят. Если найдешь Образцова, будет еще лучше.

– Думаю, они хотят того же, что тогда на Дону – спокойной жизни, – рассудительно ответил его сын. – Мы присоединимся к бригаде Голицына?

– А вот это, ребятки, будет зависеть от того, что происходит в деревне. Кто там главный и чего хочет. Вы же помните, какие приходили вести с Волги лет десять назад.

– Это когда изгои укрепились и пошли на Казань? – уточнил Макаров.

– Именно. Если они просто хотят жить, пусть себе живут. Но если у них в планах месть за изгнание, придется остудить им головы. Я понимаю, что многих из них изгнали незаконно, потому они и хотят мести. Но так же я хочу жить спокойно, а не под осадой.

Макаров с пониманием усмехнулся и кивнул.

– Хорошо, отец, я все сделаю, – серьезно ответил Кирилл.

* * *

Впервые за долгое время, да что там, за всю жизнь, Вадим ощущал себя абсолютно счастливым человеком. Деревня принадлежала ему. Никто не зудел под ухом и не диктовал, что ему делать. Это он всем указывал, он распоряжался. Наконец-то.

Вадим приказал поставить мельницу на холме, где больше ветра. И плевать ему было на предостережения Игоря, что могут увидеть. Поздно – в городе уже знают, так что без разницы. Он дал указание построить школу и предпочел пропустить мимо ушей, что Образцов ее тоже планировал. И то же с еще одной баней.

Вечная стройка уже надоела, хотелось просыпаться в тишине, а не под стук молотков. И все же пришлось потерпеть и достроить еще пять запланированных домов. А потом с зубным скрежетом согласиться с Егором Викторовичем и расширить амбар. И поставить склад для хранения овощей.

– Как же хочется тишины, – вздыхал он, глядя с крыльца своего дома на то, как мужики машут топорами и кувалдами. – Занялись бы они уже чем-то еще. Чем там народ занимается, лапти плетет?

– Ты с ума сошел? – удивленно воскликнул Артем. – Как только у них появится время, они начнут думать. А как надумают, начнут задавать ненужные вопросы. Тебе такая головная боль нужна?

– А ты прав. Ладно, пусть себе машут. Потерплю.

Вадим покосился на друга и порадовался, что Артем на его стороне и не претендует на власть. Коновницын гнал от себя неприятные мысли, что часть из идей, например, со школой, принадлежит Артему. Зато остальные новшества его собственные.

Они восстановили купол. Теперь в ритуале участвовали Илья и Станислав, так что купол вышел крепче. И хороший безо всяких иллюзий. Кстати Вадим не досчитался трех порций реагента на нее – паскуда Образцов все же забрал с собой.

Зато двое самых преданных солдат, кого этот наивный дурачок считал друзьями, теперь верны ему, Вадиму. Олега он поставил на место капитана. А вот Иван стал не просто разведчиком, а его личным соглядатаем. И все из-за того, что они оказались невероятно чувствительны к магии русалок, и внушение закрепилось, как и еще у части населения. Другие тоже не возражали против правления Вадима, хотя он ожидал нападок со стороны других магов и четы Степановых.

Когда отстроили частокол и подняли купол, Вадим возобновил вылазки на трассу. И вот тут в личную бочку меда шлепнулась ложка дегтя. Его тактика остановки и грабежа колонн грузовиков работала, но при этом гибли не только охранники, но и его люди. С одной стороны, конечно, какое ему дело до них, но проблема в том, что глупо разбрасываться бойцами в условиях их ограниченного количества. Пришлось наступить себе на горло и действовать методами Образцова. Зато он обеспечил школу книгами и учебниками, добыл лекарства для больницы. А в кузню приволок металл с обшивки грузовиков. Вот пусть капитан кует что-то и не лезет под руку, а дружину и Олег замечательно организует.

Все шло хорошо. Еще бы людей найти, чтобы дома пустыми не стояли. Но да дело это наживное.

* * *

У страха глаза велики. Тот, кого мы спросонок приняли за взрослого волка, оказался совсем молодым. Не волчонком, но подростком, месяцев шести-семи от роду с распоротым явно не когтями боком и дыркой от пули в задней лапе. Я помнил, что волчица, встреченная год назад, лечила себя сама. Видимо, этот еще слишком молод для такого.

Лена инстинктивно потянулась за кинжалом, но я остановил. В этот момент мне вспомнилась история моего мира и старые планы на монстров.

Мы тоже пережили вторжение. Только не триста лет назад, а незадолго до моего рождения. И мы с ним справились за какие-то четыре года. Когда я рос, эта война занимала всего лишь главу в учебнике истории. Скорее всего, мои предки так легко отделались, потому что в мире всегда присутствовала магия – нормальная магия, основанная на силе носителя, без подпитки со стороны. Но вспомнил я об этом по другой причине.

В той главе учебника говорилось, что маги додумались приручить некоторых монстров и натравить их на собратьев. Правда, потом они так к ним привыкли, что не смогли уничтожить. Монстров оставили, начали разводить и выводить новые породы. В итоге у нас дома жил кот, излучающий смертельные для мышей и других грызунов волны. И это не самый опасный зверь – самые-самые находились на службе правительств. При этом их больше не надо было приручать, они уже рождались ручными.

Раз в моем мире смогли, почему здесь нельзя? Да, на моей родине чудища с совсем другими свойствами и огневолков там нет. Но какая разница?

Поэтому я остановил Лену и сам выпил эликсир исцеления. И она меня остановить уже не смогла.

– Ты что делаешь? – спросила Лена громким шепотом. – Ты что, хочешь вылечить это чудовище?

– Посмотри на него, – тихо и спокойно сказал я. – Сейчас он не чудовище, сейчас он ребенок, которому больно.

Она замерла и посмотрела на волчонка. Он заскулил, протяжно и жалобно. Лена с опаской приблизилась к нему и охнула.

– Его ранили люди. И он пришел к другим людям за помощью? А что если он просто хотел заползти в пещеру, а тут мы?

– Он чуял нас. И остановился бы, если бы испугался. Я не знаю, почему он так поступил, но он пришел. И я намерен его вылечить.

Лена посмотрела на меня, потом на волчонка. Осторожно, готовая в любой момент отдернуть руку, коснулась его шерсти. Но волчонок не горел сейчас.

– Давай, не теряй времени, пока я не передумала, – решались она.

Я кивнул и занялся лечением.

Для начала проверил, нет ли чего постороннего в ране на боку. Она оказалась глубокой и длинной, сантиметров в двадцать, но из-за крови я не смог разглядеть, что там внутри. Потому на всякий случай запустил магию поглубже в рану – если задеты внутренние органы, залечит.

Сразу после этого волчонок задышал свободнее, но лапа еще болела и не позволяла активно двигаться. Лена держала его голову у себя на коленях и поглаживала. Вскоре малыш размером с аргентинского дога перестал скулить и только смотрел на нее преданным карим глазом.

– Ему что… нравится? – спросила моя подруга пораженно.

– Думаю, да. Но он сам этого еще не понял, – с улыбкой ответил я. – До тебя его ласкала только мама. Он впервые узнал прикосновения человека.

– Что дальше?

– Дальше у него пуля застряла в ноге. Надо достать перед лечением. У тебя есть эликсир силы, чтобы удержать его?

– Нет, не делала, – покачала Лена головой и тут улыбнулась. – Но вдруг моя ласка его удержит?

– Вот и узнаем, – вздохнул я. – Иначе придется меняться местами.

Но волчонок словно понимал все и почти не дергался, пока я ковырялся кинжалом и пальцами у него в лапе. Он скулил, а Лена ласково что-то приговаривала и гладила его по лобастой голове. Вскоре я достал пулю и залечил ногу, но не до конца. Потом осторожно напоил монстреныша из фляги и он, обессиленный, уснул. Как был, на коленях моей девушки.

– И что теперь? – озадаченно спросила она. – Что если он проснется голодным и сочтет нас хорошим обедом? Что-то я плохо верю в то, что монстрам присуща благодарность.

– Об этом мы узнаем, когда он проснется, – с улыбкой ответил я, присел рядом и тоже погладил волчонка, но по шее.

Мех у него оказался очень густой и на удивление мягкий. Я присмотрелся и понял причину – на концах он вился. Хотя странно, если бы завитки остались после горячего огня, они были бы жесткими.

– Но если так, объясним, что мы не еда. А еще лучше дадим ему еды.

– Я не понимаю тебя, Саша. Сначала ты лечишь монстра. Маленького, но монстра. Теперь собираешься кормить. А дальше что, он у нас поселится и будет охранять вход? – озадаченно и не без иронии уточнила Лена.

– Именно этого я и хочу, – сказал я и посмотрел ей в глаза. – Я хочу его приручить.

– С ума сошел⁈

– Тише, разбудишь, – улыбнулся я.

– С ума сошел? – шепотом повторила она. – Это же огневолк. А что если ему сейчас что-то приснится и он вспыхнет?

Тут Лена была права, пришлось признать.

– Тогда осторожно положи его голову на пол и пересядь. И да, я хочу его приручить. Чтобы его огонь не вредил нам, а помогал. Чтобы он дрался на нашей стороне.

– Но это же… так никто никогда не делал, – пробормотала Лена.

– Уверена? Города разобщены. Связи нет. Откуда ты знаешь? Может, где-то в Сибири или на другом континенте, где-нибудь в Америке или Австралии, кто-то уже сделал это?

Она продолжала удивленно смотреть на меня и покусывать нижнюю губу.

– Ты сумасшедший, милый. Уже триста лет мы убиваем их, а они нас. И пока никому, насколько я слышала, не приходила в голову идея приручить монстра. Да и зачем?

– Я уже сказал. Конкретно волка – чтобы он дрался на нашей стороне. А теперь представь, что у нас есть ручной серебристый кот. И нам не надо бегать за ним по лесу, ловить в сети и выдавливать из него слезы – кот под рукой, в любой момент подозвал, сунул под нос чеснок и собрал. Или те же бобры. Их же не обязательно убивать. Можно срезать кусочек хвоста и отпустить. Нам хватит на три-четыре порции, а он восстановится и можно будет срезать еще. Да, змею держать нет смысла, как и любого, от кого нужна железа или другая целая часть тела, но при этом бесполезен в хозяйстве. Но вот таких почему не приручить, чтобы иметь под боком постоянный возобновляемый ресурс и боевую единицу?

– Ты сумасшедший, – еще раз повторила Лена и снова бросила долгий взгляд на волчонка. А потом нервно хихикнула. – От него ведь тоже не железа нужна, а подкожный жир. Или волосяная луковица.

– Ну так что, пробуем? – улыбнулся я в ответ.

– Пробуем. Только готовимся тушить, если что.

Я кивнул и отправился на охоту, пока волчонок спит.

– Придумай ему имя пока, – попросил я Лену перед уходом.

Когда наш спасенный проснулся, перед ним лежала свежая тушка зайца, еще теплая. Сначала я думал притащить живого, только с перебитым хребтом, но решил, что это негуманно, и прибил косого.

Но волчонок есть отказался. Даже попытался уползти, но не смог, нога еще болела – я не стал залечивать до конца именно, чтобы он остался. В итоге волчонок уснул. А когда снова проснулся, заячья тушка все еще лежала перед ним. Звереныш смотрел на нее с тоской, но не ел. То ли упрямство, то ли врожденная осторожность.

В итоге голод победил и от зайца не осталось ничего, даже хвоста. Волчонок даже кровь с камня слизал. А я сидел рядом, гладил его и приговаривал:

– Молодец Игнис, умница, Игнис. – Это имя мы после непродолжительного спора придумали с Леной.

Так мы кормили его еще два дня, пока волчонок не привык есть с наших рук и откликаться на новое имя. А к этому времени рана на ноге зажила сама, я лишь проверил, что там нет нагноения и все срослось правильно.

С этого началась дрессировка. Я занимался с волчонком так же, как когда-то в детстве со своей собакой Рэмой. Но вскоре понял, что Игнис намного умнее любой собаки, даже умнее волков, как их описывают ученые в моем мире. Так что уже через неделю он научился ходить рядом, вставать и ложиться по команде, а к середине следующей недели уже приносил мне палку. Конечно, не только мне, но и Лене. Однако главным для него оставался я.

И все это время наши с Леной чувства только крепли. Таким счастливым я не ощущал себя, пожалуй, еще никогда ни в этой жизни, ни в прошлой. Неужели нужно было пережить второе изгнание, чтобы обрести счастье? Но надежды на возвращение в деревню мы не теряли. Если, конечно, будет куда возвращаться. А пока мы учили огненного волчонка выполнять команды.

Лена смотрела на наши занятия с опаской, но видела перспективы и принимала участие. А еще за все это время Игнис загорелся только один раз и едва не обжег Лену, но мне хватило одного твердого «нельзя», чтобы он больше так не делал. Все это время мы не оставляли его одного и ходили на охоту по очереди, но через две с половиной недели ушли с Леной вместе, только недалеко. Мы засели в кустах и стали наблюдать.

Игнис немного полежал, потом побродил по поляне перед берлогой, подумал и… убежал в лес.

– Вот тебе и конец дрессировки, – усмехнулась Лена и тут же взвизгнула и упала.

Оказалось, что волчонок выследил нас, повалил ее и начал лизать лицо. Как только Лена поняла, что случилось, она засмеялась и принялась трепать его за ушами. А он вилял хвостом и выглядел совершенно довольным. И мы рискнули взять его на охоту.

Охота удалась и кабана мы загнали. Но вот дальше мы столкнулись с проблемой – Игнис решил, что это его добыча и отпускать не захотел, пока не обожрался. Пришлось учить его отдавать добычу. На это ушло еще четыре дня и с десяток зайцев, кабанчиков и прочей живности. В итоге волчонок все же научился охотиться не только для себя.

А однажды на охоте, когда мы случайно столкнулись и четырьмя мужиками из той банды, Игнис выступил в роли защитника и без всяких команд помог с ними разобраться. Впрочем, возможно именно они его и ранили, все же обитали как раз на территории огненных монстров.

Но на этом обучение не остановилось. С тех пор, как Игнис чуть не обжег Лену, он ни разу не загорался. Теперь, когда он умел охотиться и различал своих и чужих, пришла пора приучить волчонка загораться в нужные моменты.

Только команды, вроде «гори» или «зажигайся» он не понимал. Пришлось потратить эликсир огня, чтобы показать, чего от него требуется.

Я зажег на руке огонь и сделал приглашающий жест Игнису, чтобы он повторил. Он уже знал этот жест, но неуверенно переступил с лапы на лапу и повернул голову на бок. Я повторил и добавил команду «гори». Волчонок неуверенно начал тлеть.

– Да, молодец, еще, – подбодрил я.

– Кажется, в тот раз он испугался, – тихо заметила Лена. Она наблюдала с безопасного расстояния.

Я согласно кивнул и снова подбодрил Игниса словом, а потом и кусочком мяса.

Это подействовало – через секунду он уже ярко горел. И еще несколько дней наш мохнатый друг учился тому, когда можно применять магию, когда это необходимо, а когда нельзя ни в коем случае.

Итак, к началу августа, у нас появился вполне обученный и готовый драться на нашей стороне при любых обстоятельствах огневолк. Да, еще весьма молодой, но время это исправит и очень скоро. Кстати, за месяц с небольшим он вырос и теперь доставал мне до плеча. Каким же он станет, когда вырастет? Надеюсь, не с дом.

Так шли дни. Мы ждали вестей из деревни и надеялись, что князь Голицын еще не отправил карательный отряд. Но тут Лена заверила меня, что подобные акции требуют времени на подготовку. Мы спокойно жили и наслаждались теплым летом и обществом друг друга. Играли и охотились с Игнисом.

Однако же во второй половине августа наша идиллия закончилась.

Одним солнечным днем все втроем мы отправились на охоту. Параллельно собирали орехи, грибы и ягоды. Как вдруг Игнис низко зарычал и пригнул голову, предупреждая нас с Леной. Мы проходили небольшую прогалину. После сигнала волка выхватили пистолеты, спрятались за деревьями и приготовились пить эликсиры.

А на прогалину вышли люди.