Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

– Очень хорошо они охраняются, – со злой усмешкой подтвердил я и не дал себя перебить. – Это доказывает не идеальность защиты. Говорит только о том, что нужно приложить больше усилий. Или нестандартный подход.

– Ты псих, – выдохнул Илья, но в глазах горел азарт.

– Но ведь это незаконно, – нахмурилась Лена.

– Верно подмечено, Леночка…

– Не называй меня так! – вдруг взъярилась она.

– Прости, – удивился я. – Алена? Лена?

– Лена, – успокоилась она.

Кажется, это из той же серии, что и горькая складка у губ, когда она рассказывала про свое изгнание.

– Так вот. Ты верно подметила: это не законно. Но так уж вышло, что мы как раз вне закона, Лена.

– Нас будут искать, если не убьют при нападении, – заметил Илья.

– В таком лесу? Удачи им, – самоуверенно фыркнул я.

– У них очень хорошие следопыты, – с опаской продолжил он. – Они и змерыся могут выследить, хотя он больше передвигается по деревьям. А тут три неопытных аристократика.

– Насколько я понял, змерыси – не самые опасные монстры, – парировал я. – Мы уйдем глубоко в лес, устроим несколько схронов.

– Когда ты все это придумал, Саша? – задумчиво спросила Елена.

– За два дня, что мы не виделись.

– Быстро. Особенно для того, кто только и делал, что таскался по клубам.

– Мне еще раз повторить про осознание и перерождение? – усмехнулся я.

– Быстро.

– Такие вещи не случаются постепенно.

Она только задумчиво посмотрела на меня и еще раз на печатку на моей руке. Нет, девочка, я не самозванец. Не имей я магии, не смог бы носить это кольцо. А надевать знак чужого рода смысла не имеет.

– Я читал о подобном, – пришел мне на выручку Илья. – В момент серьезного потрясения или смертельной опасности словно становишься кем-то другим. Неужели не знаете легенду о Михаиле Втором?

– Напомни, – оживился я.

Елена только вскинула брови. То ли удивилась, что я не знаю, то ли не верила.

– Триста лет назад, когда произошел Катаклизм, он был всего лишь младшим братом императора Николая Второго. Но мир наводнили демоны, пробудились древние боги, а люди в России решили свергнуть царя. Михаила долго уговаривали сместить брата и навести порядок, но он отказывался, пока на его дом не напали демоны. Жену и сына убили, а он убил демонов и вышел уже совсем другим человеком. Он объявил себя императором и заключил договор с богами. Так появилась современная аристократия, которая выгнала демонов.

– Это только легенда, – сморщила носик Лена. – Никто не знает, как все случилось на самом деле, кроме того, что триста лет назад мир изменился. Из-за драконов и прочих летающих тварей пришлось отказаться от воздухоплаванья. Из-за гигантских землероек перестали пользоваться железными дорогами, метро и междугородними телефонами. А как именно появилась магия, почему именно эти люди получили ее – этого уже никто не помнит. А то и не знал никогда.

– Но древние боги, которых прежняя религия называла мифами и выдумками, оказались настоящими. Они появились и дали отпор. И дали силы людям справляться с тем, что осталось после Катаклизма, – напомнил ей Илья.

Я слушал и запоминал.

– И новые религии загнулись, – добавила Лена. – Которые монотеистические.

– Но и старые боги больше не появлялись, – вторил Илья.

– Видимо, они потратили много сил на борьбу и ушли приходить в себя, – предположил я. – Отсюда можно сделать вывод, что и в прошлый раз они уснули из-за какого-то катаклизма, о котором мы не помним.

– Все может быть, но мы далеко отошли от начальной темы. Что мы делаем конкретно завтра? – вернул нас в действительность Илья.

– Завтра мы идем к тракту и наблюдаем за движением, – ответил я тоном, каким говорят об очевидных вещах. – А сегодня варим эликсиры. И вы рассказываете о них больше.

– Ты совсем-совсем ничего не знаешь? – уточнила Елена.

– Я уже говорил, что знаю о зельях. Знаю, что монстры бывают разные от жуков до драконов. – Последнее я узнал только что. И вдруг сложились еще два кусочка мозаики. – И знаю, что эликсиры из разных монстров действуют не одинаковое время. Как раз с пауком выяснил. Питье из жука давало магию десять минут, а из змерыся только одну.

– Тут ты немного ошибся, – улыбнулась Елена. – Время действия зависит от качества эликсира, от твоей Искры магии и от предрасположенности. Не представляю, как тебе даже базы не дали.

– У каждого рода есть предрасположенность к эликсирам из тех или иных монстров, – подхватил ее мысль Илья. – И слабость, вроде аллергии, из других. Странно, что тебе не сказали. Можно же хватануть не того и окочуриться.

– Мне просто сказали пить что-то из насекомых раз в месяц, выпускать заряд и жить дальше, – повторил я то, что узнал еще в первый день из угасающей памяти. – Я покупал, пил и… шел пить дальше другие напитки.

– Понятно. Значит, в травах ты не разбираешься. Как же ты те эликсиры сварил? – уточнила Елена.

– Методом проб и ошибок. Я даже не знал, как все травы называются.

– И как же ты собрался… ах да, продолжать пробовать и ошибаться, – усмехнулась она. – Ладно, научим. Да, Илья?

– Научим. Мне уже интересно, как у тебя получится задуманное.

– Если и получится, не у меня, а у нас, – очаровательно улыбнулся я.

Остаток дня мне читали лекции на тему того, какие бывают монстры, как распознать нужные травы и правильно их собрать.

От новых знакомых я узнал, что эликсиры могут давать не один вид магии, а сразу несколько, до трех. Но это сложные составы и только маги, начиная с фиолетового камня и выше, могут ими пользоваться – более слабые могут и умереть. А еще эликсир более действенный, если готовишь его сам и вкладываешь в него свою Искру. Ингредиенты можно и покупать.

Монстры делятся на десять категорий. Одна категория усваивается очень легко, другая практически не усваивается, остальные имеют градацию усвоения от более легкого до более сложного. И тут уже род не имеет значения – все индивидуально, надо пробовать.

– Как повышать ступени? – спросил я и наткнулся на взгляды, полные непонимания. Ах да, тут это называется иначе. – Я про цвет камня. Как разогнать Искру до следующего цвета?

– А, ты об этом, – кивнул Илья. Елена пока отпивалась после долгой речи. – Если честно, то и мне об этом не говорили. Увидели, что у меня топаз, и все, потеряли интерес. Научили основам и даже на охоту ни разу не брали.

– Надо приготовить эликсир, – сказала Лена чуть хрипловатым голосом. – Особый эликсир из монстра категории на ступень выше твоей. Выпить и использовать магию. Желательно вложить ее всю в один заряд.

Я вспомнил биологию.

– Если у меня основные насекомые, то следующими нужны рыбы?

– Не обязательно. Забудь про биологическую классификацию. Я же говорила: все индивидуально. У меня вот предрасположенность к эликсирам из демонов, но в наших краях они водятся редко. Зато от растений делается плохо.

– Что будет, если все же выпьешь тот, от которого плохо? Не получишь магию? – уточнил я.

– О, еще как получишь, самую мощную. Если не загнешься в процессе, – усмехнулся Илья.

Я покивал. Теперь понятно, как повышать ступени… тьфу ты, камни. Или «разжигать Искру», как говорили здесь. Сначала надо выяснить, свою градацию действия эликсиров из разных монстров, потом отлавливать и делать особенные.

– Особые эликсиры – это какие? – уточнил я.

– Увы, мне тоже не рассказывали, – вздохнула она с досадой. – В моей семье женщин воспринимают исключительно как домохозяек и драться учат только для самозащиты. Раз сила магии тут не особо влияет, то и про разжигание Искры нам знать не обязательно.

– Значит, будем выяснять моим любимым методом, – усмехнулся я.

– Проб и ошибок? – рассмеялся Илья. – Мне тоже не говорили. Третий по силе от зада, когда остальные носят янтарь и рубины, минимум аметисты. Еще и четвертый сын. Позор семьи, в общем.

Я вспомнил градацию: янтарь третий, рубин четвертый, аметист пятый. Выше только тигровый глаз и оникс. Какие же там сильные графы, если их бароны с такими ступенями… искрами? С другой стороны вот сидит графиня с изумрудом, седьмая в градации, но женщина. Вероятно, их мужчины сильнее.

– Да, методом проб и ошибок, – с улыбкой подтвердил я.

После мы немного побродили вокруг берлоги и собрали некоторые травы – папоротник, колокольчик, примулу и другие. Я хвостом ходил за Еленой, запоминал и спрашивал, указывая на ту или иную травку. Как оказалось, в ход шли и деревья – почки, листья, кора.

– А части животных потом в состав не будут входить? Жабья печень, кишки вороны, глаза рыб, – уточнил я, вспомнив истории о ведьмах из своего мира.

– Нет, где ты этой чуши набрался? – рассмеялась Елена. – О таком только в сказках пишут. В составе хватает тех глаз и крыльев, что с монстров берем.

– Шучу, – улыбнулся я, а сам с облегчением вздохнул.

– Да, чуть не забыла. Это на данном этапе мы используем воду. Более сложные эликсиры делают на спирте, некоторые на соке.

– Перебродившем? – усмехнулся я.

– Да, на вине тоже, – рассмеялась она и тут же стала серьезной. – А самые сложные и сильные эликсиры делаются из собственной крови.

Я серьезно кивнул. А сам подумал, что если бы эликсиры не требовали индивидуального изготовления, алхимики бы в этом мире процветали.

– Ты еще забыла сказать, что некоторые эликсиры надо вкалывать, а не пить, – добавил Илья.

Тут я понял, чего меня смущало весь разговор.

– Но получается, что если ты не можешь усвоить эликсир, скажем, из дракона, то путь к огню заказан?

– С чего ты взял? – удивился Илья. – У каждой категории весь спектр магии. Да, есть специфическая магия, вроде паутины, но основные виды есть у всех, даже у растений.

– Те же жуки есть огненные, молниевые, кислотные, – добавила ясности Лена.

До вечера мы занимались сбором трав и изготовлением эликсиров из паука и рогатого зайца. С пауком все было ясно – паутина и способность лазать по вертикальным поверхностям. А про зайца я даже гадать не стал. Оказалось, что его зубы давали яд, а рога наделяли невероятной силой.

После ужина мы легли спать, а утром отправились к северному тракту, что шел через Орел к Мценску и дальше к Туле и Москве. Идти пришлось долго. Мое хилое тельце все еще не привыкло к таким нагрузкам и мы пару раз останавливались.

Обед пришлось ловить. Для этого Илья выпил эликсир для создания паутины и поймал в сети зайца, на этот раз обычного. А я подумал, что нужно бы сделать лук и стрелы – добывать еду магией несколько затратно.

– Вот тебе тракт, – с усмешкой заявил Илья, когда вскоре после обеда мы вышли на шоссе.

Да-да, самое обычное шоссе, какие есть и в моем мире. На две широкие полосы, только без разграничительных знаков, кое-где видны заплатки, где-то свежие, еще не закрытые выбоины. Воображение рисовало монстров, какие могли их сделать. Одного тут не было – транспорта. Мы вышли на абсолютно пустую трассу.

– А ты что, думал, тут оживленное движение? – рассмеялся Илья в ответ на мое недоумение. – Это тебе не проспект в центре города.

– Идем обратно в лес, тут мы как на ладони, – сказала Елена, опасливо глядя по сторонам и вверх. – Машин потому и нет, что напасть могут не только люди, но и монстры.

Машины! Конечно, я же видел их в городе, пока ворота не закрылись. И из памяти прежнего владельца знал, что он ездил в клубы и бары на машинах. Почему же при слове «караван» мне представлялись телеги, запряженные лошадьми? На миг я почувствовал себя идиотом, но озвучивать не стал.

– Да, идем. Как часто проходят караваны? – спросил я.

– Зависит от сезона. Иногда до трех в день, иногда и до десятка могут отправить, – сказал Илья. – Мой род иногда делал набеги на чужие составы. Но редко – это опасное дело. Я не просто так сказал вчера про охрану.

– Тогда подождем. Хочу увидеть все сам.

Мы засели в кустах в ожидании колонны машин. Я же удивился, что с отцом прежнего Сашки Образцова и с ним самим так легко разобрались. Со слов Ильи и Лены выходило, что род – это не просто мама, папа и дети. Это еще и слуги, и что-то вроде дружины. Если они есть у баронов, то у графа точно должны быть, еще и побольше. Слуг в памяти Сашки я видел, но про дружину ни слова. Как и про вассальных баронов. Видимо, сначала мой род ослабили, лишили поддержки, а потом уже уничтожили окончательно. Почти полностью – я жив и намерен таким и оставаться.

Пока мы сидели в кустах на опушке, трассу несколько раз пересекали звери. Из них только раз это был простой лось. В основном шастали монстры разного размера и степени опасности. Дважды мы видели рогатых зайцев, одного змерыся. Один раз неторопливо и вальяжно прошло… дерево? Коряга высотой в три метра, вальяжно перебирая корнями, прошуршала по асфальту, оставляя небольшие выбоины, и скрылось в зарослях. Илья назвал его древнем. Потом Лена указала в небо.

Сначала я принял существо за птицу, но потом понял, что летает это чудо выше, а значит, оно намного больше.

– Дракон, – пояснила она и указала в другую сторону неба. – А это огненный орел.

Я пригляделся. Это точно птица. Расстояние не позволяло рассмотреть оперение, зато я хорошо видел искажение воздуха вокруг, как от горячего предмета.

– Дождались, – оживился Илья при звуке низкого гула справа.

Появились первые машины и я понял, почему нет разметки – тяжелые грузовики защитного зеленого цвета двигались по центру, а с боков их прикрывали мотоциклы и машины военного типа. На каждой машине сопровождения стоял пулемет, внутри сидели три человека – водитель, пулеметчик и еще один – маг, как пояснил Илья. На мотоциклах ехали по двое, за спиной пассажиров торчали автоматы, на боку у каждого виднелись кобуры с пистолетами.

Грузовики ехали большие, с низкой осадкой, что говорило о тяжести груза. Я насчитал их десять штук. И по шесть машин и мотоциклов охраны – по пять с боков, один спереди и один сзади. На первый взгляд колонна казалась неприступной для троих слабых магов. Вот только нет идеальной защиты – это я знал точно. Надо подумать.

Пока я думал, дракон стремительно спикировал с небес и дохнул пламенем. Пассажиры машин охраны замахали руками и над грузовиками появились купола разных цветов, видимо, по видам магии. Застрочили пулеметы, но пули отскакивали от чешуи дракона и не причиняли ему вреда. Тогда пулеметчики прекратили тратить пули и вверх полетели струи льда, засверкали молнии, но и они не особо впечатлили летающего монстра. Он поднялся ввысь и пошел на еще один заход. Но колонна не останавливалась и промчалась мимо нас. Увы, исход битвы нам не суждено узнать. Только уже у поворота дороги мы увидели, как дракон подхватил лапой один из мотоциклов с седоками, поднялся и разжал лапу. Люди и искореженный транспорт устремились вниз, на колонну. До нас донесся звук удара металла о металл и все стихло.

– Ну что, убедился? – мрачно усмехнулся Илья. – От дракона они отобьются. Отгонят или прибьют. Еще и дорогих реагентов наберут.

– Пока не убедился. Что они обычно возят? – спросил я, анализируя увиденное.

– Да все подряд от продуктов до оружия и машин, – сказал он.

– Можно понять, что именно везут в каждом конкретном случае?

– Прямо не написано. Но у них есть условные обозначения, свои у каждого рода.

– А эта колонна чья была?

– Князя из Мценска, Репнина, – ответила Елена.

– Потому и защита такая, – добавил Илья.

– То есть у семей ниже статусом и защита хуже? – уточнил я.

– Как правило, да. Колонны от трех до десяти, иногда двенадцати грузовиков.

– Монстры часто нападают?

– Чаще, чем люди, точно.

– Если поедет колонна вашей семьи, узнаете знаки? Или своих не захотите грабить? – задумчиво спросил я.

– За то, как они со мной поступили? – зло улыбнулся Илья. Эта улыбка оказалась красноречивее слов.

– Мне нет больше смысла печься о благополучии рода Денисовых, – вторила ему холодно Елена. – К тому же мы знаем значки всех дружественных родов.

Я кивнул. В голове начал выстраиваться план, но пока слишком сырой, чтобы его озвучивать. К тому же хорошо бы подождать еще один караван.

– Возвращаемся? – прервал мои размышления Илья.

– До темноты все равно не успеем. Посидим еще, вдруг повезет увидеть еще один.

– Ну, давай, – вздохнул он. – Тогда пойду за ужином.

Илья скрылся в лесу, а мы с Еленой остались сидеть и ждать. Выдался такой удобный момент, а я молчал. Нельзя сейчас начинать откровенный разговор, пусть и хотелось выяснить, что же с ней произошло на самом деле. А Лена уставилась в одну точку и ушла в себя.

Но вскоре из задумчивости ее вывел гул моторов. Она встрепенулась, взгляд стал снова сосредоточенным.

В этот раз колонна ехала меньше, только пять грузовиков и четыре машины охраны – одна впереди, две по бокам и одна замыкающая. Без мотоциклов. На них никто не нападал. Огненный орел улетел, дракон не вернулся. Зато у меня созрел план.

– Это чьи машины? – спросил я, когда они проехали мимо.

– Семьи Крыловых, бароны моего рода.

– Что они обычно возят?

– Одежду и аксессуары. Реже просто ткани. У них ткацкая фабрика и они сами шьют из нее одежду. Везут в Орел и дальше на юг России, до Сочи. А оттуда и в Османскую Империю.

– Именно то, что нам как раз очень нужно, – улыбнулся я и пощекотал ее руку через дырочку в рукаве.

– Эй! – дернулась она. – Щекотно же!

– Вот именно. А если не сделаем ничего, скоро будем учиться выделывать шкуры и ходить как первобытные люди.

– И что ты предлагаешь? – Это Илья вернулся с тушкой глухаря, еще не ощипанной.

– Предложений у меня целых два на разные варианты колонны, – заявил я с самоуверенной усмешкой.

– Ну так вещай.

– В пути. Нам еще надо устроить лагерь на ночь.

– Гр-р-р… – раздалось за спиной Ильи.

Глава 5

Илья загораживал обзор и я подался в бок, чтобы увидеть. Сам же он медленно повернулся, не выпуская птичью тушку из рук. В руках Елены звякнули флаконы с эликсирами.

– Р-р-р-р! – повторился рык.

Перед нами стоял волк. Самый обычный, серо-коричневый, с желтыми глазами. Только размером с теленка. И шерсть у него горела, но его не сжигала.

– Огневолк, – пролепетала Лена и дрожащей рукой убрала в рюкзак все флаконы, кроме одного. – Пейте на кислоту и паутину.

В процессе обучения у меня получились эликсиры для создания паутины и лазанья по деревьям. У ребят, насколько я знал, остались зелья из змерыси на яд и молнию. И с паука, конечно. Но всем пить одно и то же нет смысла.

– И не выпускай птицу, иначе останемся голодными, – добавил я и выпил паучий эликсир, вязкий даже на вкус. По телу прошла волна, словно при пробуждении. Я уже понял, что это именно оно – так просыпается магия.

Без резких движений Илья потянулся к рюкзаку и вытащил флакон. Только выпить не успел – волку надоело ждать и он прыгнул.

Я тут же выпустил паутину между ним и Ильей. Огневолк влетел в нее, а мой новый друг отскочил в сторону. Я впервые пользовался этим видом магии, потому не рассчитал силу и паутина оказалась не такой большой, как хотелось – она облепила монстру морду и все. Волк упал, но быстро поднялся и затряс головой.

Это оказалась волчица. Невероятно тощая и с отвисшими сосками. Так они размножаются обычным способом⁈ Почему-то я думал, что они появляются в каких-то местах, вроде демонических воронок или чего-то подобного. Но это дела не меняет – она хочет нас убить. Убить, чтобы прокормить детей. Эта мысль резанула по сердцу. Но волчица не дала мысли развиться – шерсть на ее морде полыхнула и сожгла паутину. Зверюга прыгнула на меня. Я прыгнул в сторону.

Елена подняла руку и выпустила струю яда. Волчица взвизгнула и не долетела до того места, где я стоял. Снова огонь выжег яд и, кажется, залечил рану. К этому моменту Илья тоже выпил эликсир и выпустил заряд яда.

Волчица снова залечила его огнем, встала и снова зарычала, попятилась. С клыков капала слюна при виде добычи, но она поняла, что с тремя магами не справится. Попятилась еще и побежала в лес. Илья ринулся за ней, но я остановил.

– Что? Уйдет же! – Его глаза горели азартом битвы.

– Волки живут семьями. У нее волчата. Это значит, что и папа-волк рядом. Хочешь иметь дело со всеми? – объяснил я.

– Он прав, Илья, – поддержала меня Лена.

– Откуда ты знаешь? – проворчал он и перестал вырываться.

– В школе-то я учился все-таки, – улыбнулся я. – Кое-что помню.

– Ладно. Пусть идет. Жаль только, что не найдем логово и не уменьшим популяцию этих тварей, – вздохнул Илья.

– Ты смог бы убить щенков? – Глаза Лены расширились.

Илья начал было открывать рот, но я пихнул его. Он опомнился и пробормотал что-то невнятное.

– Идем искать ночлег, – вернул я их в действительность.

Мы пошли подальше от дороги. Илья хмурился и с недоумением поглядывал на Елену, потом переводил взгляд на меня.

– Что? – в итоге не выдержал я.

– Что не так с убийством монстров, пусть и щенков? – шепотом спросил он.

– Когда речь заходит о девушках, сначала они щенки, а потом уже монстры, – прошептал я в ответ. – А дети есть дети.

Я осекся и фразу продолжил мысленно: «кем воспитаешь, теми и вырастут». А вот это уже интересно.

Из лекции Лены я понял, что в некоторых случаях монстра не обязательно убивать, чтобы добыть с него необходимые реагенты. При этом такие монстры часто относительно безобидны. Интересно. Кем воспитаешь, тем и вырастет, продолжал я повторять про себя.

– Кто-нибудь когда-нибудь пытался приручить монстра? – уточнил я.

– Что⁈ – воскликнули мои новые друзья хором.

– Зачем? – удивился Илья. – Их надо убивать и потрошить на реагенты.

А вот Лена промолчала и закусила губу. Задумалась.

– Вы сами рассказывали про птиц. Что у многих ценны именно перья. Если вырвать перо, на его месте вырастет новое и его можно будет вырвать снова.

– Зачем? Ловишь птицу и ощипываешь. Может, еще чего-то из нее добудешь, – не переставал удивляться Илья.

– Да, но в этом случае ты используешь все перья и придется ловить новую птицу. А если оставить ее живой и посадить в клетку, то новые перья у тебя будут под рукой всегда, – ответила за меня Лена. Ай, какая умница – на лету схватывает.

– Ты уверена, что клетка лучше смерти? – усмехнулся Илья.

О, а вот и философия подъехала, усмехнулся я. Да, вечная история о том, что лучше, посадить зверя в клетку, чтобы дальше жил, или убить, чтобы не мучился. В моем мире пока дали однозначный ответ только об исчезающих видах: лучше в жить в клетке, чем исчезнуть насовсем.

– Как на счет приручения? – вставил я, когда понял, что у Лены нет ответа. – Чтобы зверь, пусть и с магическими способностями по доброй воле оставался рядом?

– Как собаки?

– Собаки, лошади, коровы и прочие домашние животные.

– Домашние монстры, – хохотнул он. – До тебя такое и в голову никому не приходило.

– А мне пришло. Надо подумать, вдруг, чего и выгорит, – улыбнулся я и указал на разлапистую ель. – Можем расположиться тут. Даже шалаш делать не обязательно.

Так и сделали. Пока мы с Ильей собирали хворост, Лена потрошила тушку глухаря. Потом мы сидели у костра, ели и строили планы. Я понимал, что идею с приручением придется пока отложить. Сначала надо обустроиться, стать сильнее и разобраться в мире.

– Ты обещал поделиться планами нападений на караваны, – напомнила Елена, вытирая руки большим лопухом за неимением салфетки.

– Да. Начнем с больших колонн, – кивнул я и тоже вытер руки о траву. – Из того, что я видел, последний грузовик охраняется только замыкающей машиной. Конечно, у боковых мотоциклов и машин есть зеркала заднего вида, но там, кажется, чаще смотрят по сторонам, вверх и вперед, чем назад. Так нам надо очень быстро убрать замыкающую машину, залезть в кабину грузовика, выкинуть водителя и гнать в другую сторону.

– Угнать целый грузовик⁈ – расширил глаза Илья. – Я думал, ты хочешь залезть внутрь и забрать что-то. Как ты себе это представляешь? Они же заметят и пустятся в погоню! И машины охраны быстрее.

Елена кивнула, соглашаясь с ним.

– В лес ее не загнать – в буреломе увязнешь, – пояснила она.

Я задумался. Что ответвлений дорог нет, это я не подумал. Увы, они правы. Тогда…

Тогда я предложил немного другую схему – более сложную и многосоставную. Каждый высказал опасения, мы поспорили о деталях и в итоге пришли к соглашению.

В процессе спора я сопоставил факты и понял одну презанятную вещь. Жука я встретил в одной части леса, а змерысь обитала в нескольких километрах от нее. Тут мы встретили огненного дракона, орла и волчицу. С другой стороны, заяц и паук жили в ареале обитания и жуков, и змерысей.

– То есть у монстров с разной магией разные места обитания, – рискнул высказать я эту мысль вслух. – Как понять, кто где живет?

– Есть карты с зонами обитания, – ответил Илья. Кажется, он и Елена уже привыкли, что я не знаю элементарных вещей. – Во время вторжения триста лет назад образовались зоны с определенным видом магии. Живность, что в них обитала, под воздействием демонов мутировала в монстров и получила эту магию. По каким-то причинам большинство предпочитают жить в своих зонах. Но все же случается, что кто-то забегает на чужую территорию.

– Они не теряют способности?

– Нет. Но вот эликсиры из них немного слабее. Потому и охотятся внутри зон и рядом с ними.

– И все зоны такие небольшие?

– Да, – кивнула Лена. – Есть всего несколько зон, по одной на каждый вид магии во всем мире, диаметром в десять километров. Они зовутся эпицентрами.

– Похоже на то, как если бы взорвалась большая капсула, – сравнил я. – В эпицентр она упала и оставила воронку, разбилась и раскидала капли повсюду.

– Хорошее сравнение, – улыбнулась она.

На том обсуждение и закончилось. Мы поговорили о прошлом, помечтали о будущем и легли спать.

Утром проснулись, позавтракали все тем же глухарем. Я поймал себя на мысли, что уже устаю от такого рациона. Хочу хлеба, сыра и прочих радостей цивилизации. Вот затем мы и собираемся ограбить караван. Они лишили нас комфорта – хорошо же, мы возьмем его сами. Они думали, что избавились от проблемы? Нет, они себе ее нажили. Еще серьезнее, чем была.

Для успеха всей операции нам понадобятся три эликсира: телепортация, кислота и липучка. Елена очень сожалела, что не умеет варить даже двусоставные эликсиры, иначе совместила бы липучку из лап насекомых и кислоту из железы того жука, убитого мной в первый день. Придется каждому из нас пить один из эликсиров, чтобы выполнить свою часть задуманного.

Проще всего, конечно, оказалось найти жука-кислотника. Лена прилепила его к дереву паутиной, а мы с Ильей разделали – он достал кислотную железу, а я оторвал ноги. Мы сразу сварили по две порции эликсиров и отправились на юг, добывать мозжечок мерцающего енота. Именно с его помощью этот монстр перемещался в пространстве, чтобы сбежать от врагов и нападать на добычу. Меня немного смущало, что это енот. Как же он может быть монстром, если он такой милый? Но этот вопрос я задавать не стал – житель этого мира точно должен знать, что это за зверь такой.

Наш путь лежал через лес. Илья научил меня лучше охотиться, Лена собирала травы и готовила еду. Один раз нам повезло нарваться на гнездо перепелов и устроить себе царский завтрак из яичницы.

В какой-то момент я осознал, что мы идем уже три дня в довольно бодром темпе, а лес все не заканчивается. В моем мире тут не было леса – здесь простирались поля с пшеницей, ячменем и другими культурами, здесь жили в деревнях и поселках люди. В этом мире поля распахали ближе к городам, чтобы проще их защищать. И тут я понял, что не знаю, как ставить защиту вокруг поселений. Зато знали мои друзья. Вот и хорошо.

И все же мы дважды наткнулись на людей. Один раз это оказался лагерь головорезов, на следующий день нам попалось мирное поселение изгнанников-собирателей, семья Степановых из шести человек. Не маги. Родители и старший шестнадцатилетний сын носили шрамы изгоев, младшим было от девяти до пяти лет, они родились уже здесь, в лесу. Все русоволосые, коренастые, с круглыми приятными лицами, у девочек носики усыпаны веснушками. Очень приятные люди и радушные.

Они жили в землянке, устроенной под корнями упавшего дерева. Изгнали их из Орла по воле князя Голицына двенадцать лет назад. Якобы они замышляли что-то. На самом деле ему не понравилось, что жена отказала ему в интиме. Она работала главной швеей в его доме, шила ему и его семье лучшие наряды, но Павлу Сергеевичу захотелось большего. А чтобы после ее отказа скандал не вышел за пределы дома, он предпочел с ней расстаться. Мы предупредили Степановых о бандитах, но они знали. Утром мы ушли, оставив им мясо.

– Запомните это место. Когда у нас будет свое поселение, пригласим их к себе, – сказал я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Согласен. Он строитель, она швея. Дети тоже явно работящие. Пригодятся, – согласился Илья.

А Лена ужасалась тому, как они протянули в изгнании так долго и без магии.

– А вы заметили, что на них нормальная одежда? – обратил я внимание.

– Да, только откуда? – нахмурилась Лена.

– А вот зря не спросили. Это или какой-то выход на город, или тут есть ткачи.

– Если у нас все получится, позовем к себе и спросим, – улыбнулся Илья.

Мы продолжили путь.

С каждым днем я проходил без отдыха все более длинные дистанции, тело наливалось силой и уже почти не болело. В какой-то момент мне показалось, что мы заблудились, но Илья успокоил.

– Завтра таким темпом будем на месте, – сказал он. – Когда я узнал, что мне уготовил папаша, первым делом изучил карту зон и запомнил. Попытался взять ее с собой, но не позволили, гады.

– Меня едва без рюкзака не отправили в лес, – поделился я.

– Да, так часто поступают, но с простолюдинами, – вставила Елена.

– Ты сказал, что это была инициатива отца. А что мать? – спросил я Илью.

– Это самое занятное. Он обвинил ее в измене и развелся. Так что меня выкинули не просто как слабака, а как бастарда. А матушка… не знаю. Сначала она рвалась со мной, но я уговорил ее вернуться в Тулу. Надеюсь, что уговорил. – Илья болезненно поморщился.

– Сочувствую, – искренне сказал я.

– Ничего. Главное, что она жива, – ободряюще улыбнулся он. – Ладно, вернемся к еноту. Чтобы прыгнуть сквозь пространство, ему надо видеть место. Поэтому паутину надо лепить на глаза.

– Сомневаюсь, что он подпустит достаточно близко для точного броска. И почему именно его ищем, если там все в зоне должны быть такими?

– Потому, что пить это предстоит мне, а звериные эликсиры я воспринимаю лучше, чем из насекомых или птиц, – ответила Елена.

– Хорошо. Кстати, вы случайно не пара? А то я так ворвался. Вдруг могу помешать?

Они переглянулись и рассмеялись.

– Что? Нет! – сквозь смех выдавила Лена. – До изгнания мы только знали о существовании друг друга. И в академии Илья на три года старше учился, а я только поступила.

Что такое академия, я узнал из памяти тела еще в первый день. Там начинают учиться с семнадцати лет – и теперь я знал возраст Елены – и могут учиться до десяти лет в зависимости от желания и таланта к магии. Юные маги учатся охоте на монстров, изготовлению эликсиров, изучают, что с какого монстра можно взять. Так же в академии помогают развить магию, то есть варить те самые особенные эликсиры. Минимальный камень для поступления – топаз.