Текст книги "Рыцарь Хаоса (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Одержимые произошли из какой-то секты. Может, он хочет их возглавить, назвавшись Рыцарем Хаоса? Или преследует какие-то иные цели?

Я несколько раз порывался вскочить в Серп-1, но доктор Эллери всегда оказывался поблизости. Заводил шарманку минут на двадцать, насколько важно всё проверить и убедиться в том, что мой организм перенёс операцию успешно. Самым убедительным для меня аргументом стало то, что в самом плохом случае придётся всё повторить.

В этот раз вместе с экипажем меня встречал Герран. Взобравшись в карету с помощью «Жидкого», я обменялся рукопожатием со своим распорядителем.

– Как нога? – поинтересовался младший брат Квенлана.

Я ещё не решил, стоит ли рассказывать им с Лео о событиях в Зенитаре. Как они отнесутся к тому, что Квенлан жив? Хотя… как раз Лео-то мог бы раскрыть свет на то, откуда у него взялась рука Живого доспеха.

– Ходить буду, – ответил я с улыбкой. – Как у нас дела?

Экипаж тронулся. Герран достал из нагрудного кармана блокнот.

– Поглощение активов Рода Клеменс идёт полным ходом. Сейчас я перезаключаю контракты с их работниками на виноградниках. Предлагаю им более выгодные условия. От этого мы не обеднеем, да и проблем с верностью сможем избежать.

– Отлично, рад, что ты этим занимаешься, – сказал я искренне. Не уверен, что смог бы удержать Род Сатирус на плаву без его помощи. – Хочу, чтобы ты занялся ещё одним делом.

Герран достал вслед за блокнотом карандаш.

– Что за дело?

– Помнишь деньги, что нам передал лорд Рашмос? – Герран кивнул. – Я хочу направить их все на спонсирование Академии магнетита леди Лораны Вестериус.

– Решил заняться инвестированием? – хмыкнул Герран, делая пометки в блокноте.

– Хочу делать хорошие дела не только когда я в Живом доспехе.

– Похвально. Какие условия?

– Она со дня на день почтит нас своим визитом.

Твою тень. Я только сейчас осознал, что начал говорить на «аристократическом» языке. Как давно уже я так себя веду?

– Обсудите детали вместе, – продолжил я. – Но главное условие, на котором я настоял – это чтобы она работала вместе с Лео.

– С Лео? – удивился Герран.

– А что не так?

– Сам ему об этом сообщишь.

* * *

– Я правильно тебя понял? – Лео наступал на меня. Учитывая мягкие тапочки и голубой махровый халат на нём, это могло бы выглядеть забавно. Но всю комичность ситуации портили гневный взгляд и всё ещё заметный шрам на шее. – Безумный Барос почти меня убил, пока я пытался защитить твою сестру. И в качестве благодарности ты хочешь заставить меня работать уже с его сестрой?

– Не заставить, Лео, – я пытался подобрать слова. – Просто вы двое – самые гениальные люди, что я знаю. И я уверен, что, объединив силы, вы точно создадите нечто удивительное.

Лео сдул локон светлых волос, упавший на глаза, и ткнул в меня пальцем.

– Ты же знаешь, что гениальность и безумие – это два носителя одного Живого доспеха? Сегодня в нём гений, а уже завтра может быть безумец. Так же случилось и с Баросом. Знаешь, как его называли на поле боя? Знаешь, нет?

– Нет.

– «Гений битвы». И кем он стал в итоге?

– Лорана не такая.

– Почём тебе знать?

Я мягко взял его за плечи и посмотрел в глаза. Махровый халат оказался весьма приятным на ощупь.

– Прошу тебя, Лео, дай ей шанс. Пообщайся с ней, посмотри наработки. Если после этого не захочешь иметь с ней дел, я даже настаивать не стану.

Но мне всё же казалось, что они уже спустя несколько минут найдут общий язык.

– Поверь, никто не хочет убить Безумного Бароса больше меня. И я бы ни на шаг не подпустил её к нашему дому, если хотя бы чуть-чуть сомневался в ней.

Лео глубоко вздохнул, но всё же сдался:

– Ладно, будь по-твоему.

* * *

Лорд Сурата собрал нас этим же вечером. В этот раз приём у него в особняке был поскромнее. Присутствовали мы – Рыцари Серпа во главе с командиром Мустаресом. О чём-то негромко переговаривался с «Огненным» капитан Рыцарей Щита – тех, на кого напал Барос. Он единственный из вернувшихся был в состоянии принять участие в составлении плана.

Позже всех пришли Рыцари Молота. В отличие от нас с Щитами их вылазка прошла скучно и спокойно. Длинноволосый лорд Жюваль в бело-золотом кителе подошёл к Джайре и изящно поклонился. Рыжеволосая фыркнула и молча пересела, упав на свободный стул рядом со мной.

Последним пришёл лорд Рубус. Он был в своих привычных чёрных одеждах. Даже от его камзола тянуло какой-то строгостью. Тем удивительнее было увидеть его искреннюю улыбку, когда он увидел нашу Пикс. Она в обход всех правил этикета бросилась к нему на шею.

– Чего это она? – удивился я.

Джайра хмыкнула.

– Это для тебя он лорд и глава клана Рубус. Для Пикс же он любимый «дядюшка Родэйн».

Я тихонько присвистнул, продолжая на них смотреть. Судя по тому, как лорд Рубус продолжал улыбаться, Пикс тоже относилась к числу его любимчиков.

– И почему она молчала?

– А ты спрашивал? – ухмыльнулась рыжеволосая. – Ты, например, даже не знаешь в каком я клане.

Я с улыбкой повернулся к ней. Так уж случилось, что именно это я знал, спасибо рассказу Лео.

– Хорошая попытка, но я всё знаю. Твой Род внеклановый, как и мой.

Джайра взяла у себя с тарелки маленькую помидорку и легонько швырнула в меня. Несмотря на близкое расстояние, мне хватило реакции, чтобы её поймать и закинуть в рот. И кому только пришла идея выращивать такую мелочь? Но было вкусно.

– Ты что, следишь за мной? – спросила она с ехидной улыбкой. – И вообще, Род Сатирусов как бы не твой.

Перестав жевать, я угрожающе показал пальцем на рот.

– Забери свои слова, иначе я запущу эту же помидорку в тебя.

– Фу, – рыжеволосая мило скривила личико. – Ты не посмеешь.

Я молча запустил пальцы в рот.

– Ладно-ладно, лорд Сатирус, беру свои слова обратно.

– То-то же, – сказал я, доставая пальцы обратно и вытирая о салфетку. – Но если на то пошло, Род Райкенов как бы тоже внеклановый.

– О да, знаменитый Род Райкенов, как я могла забыть? – рассмеялась Джайра.

Я вдруг инстинктивно почувствовал, как за мной наблюдают. Поискав глазами, я заметил, как лорд Жюваль неотрывно смотрит на нас. В его нахмуренных бровях и раздутых ноздрях читалась неприкрытая злоба.

Джайра тоже заметила этот взгляд. Она притворилась, будто чешет нос. Но сделала это средним пальцем, так, чтобы заметил только он. Лорд Жюваль недовольно отвернулся.

– А что между вами… – осторожно начал я.

– Не твоё дело, – отрезала Джайра, снова становясь угрюмой версией себя.

– Начнём, раз все собрались, – разнёсся по столовой густой низкий бас лорда Сурата.

Пикс плюхнулась на стул по другую сторону от меня. Я хотел было расспросить её о «дядюшке Родэйне», но дальнейшие обсуждения показались мне куда интереснее.

– Лорд Маскос, – обратился он к капитану Рыцарей Щита. – Будьте добры, доложите о вашей встрече с Безумным Баросом.

– Да, Ваше Превосходительство, – поднялся из-за стола мускулистый мужчина, весь покрытый царапинами и синяками. – Мы напали на его след почти сразу же после выхода из портала. Судя по всему, он терял металл на ходу. Он направлялся в горы Клихада. Мы отправились по следу.

Вся столовая погрузилась в тишину. Все слушали, затаив дыхание.

– По пути на нас несколько раз напали разрозненные отряды Одержимых, ничего серьёзного, – продолжал капитан. – Но удивляло то, что среди них не было раненых. А значит, они по какой-то причине пропустили вперёд Бароса, не напав на него.

Пикс рядом записывала каждое его слово в записную книжку.

– Спустя сутки после прохода через портал, мы нашли его. Но скорее всего, он нашёл нас раньше и подготовил ловушку.

Он вышел за спину лорда Сурата. На том месте, где в прошлый раз стояла большая карта Эстовии, теперь застыла чёрная грифельная доска. Взял кусочек мела, лорд Маскос начал схематично рисовать.

– Безумный Барос подождал, пока мы углубимся в ущелье. Вызвал камнепад, убивший большинство бездоспешников. Наш Усилитель считает, что он заранее заложил пласты металла в скалы и таким образом обрушил их на нас.

Голос капитана слегка дрогнул, когда он продолжил рассказ.

– «Жало»… он попал под основной удар. После того как на него обрушилась скала, он больше не поднимался.

Лорды за столом заметно помрачнели. Наверняка многие лично знали этого «Жало».

– Дальше объявился сам Безумный Барос. Он обрушил на нас не просто металл, а целое облако магнетита. Прежде чем мы унесли оттуда ноги, он добил выживших бездоспешников и здорово потрепал нас. Его магнетит будто блокировал силы наших доспехов.

– Разве магнетит на это способен? – спросил лорд Рубус.

Он смотрел в нашу сторону, явно ожидая ответа. Я слегка растерялся, но ему ответила Пикс:

– Его истинные возможности ещё не до конца изучены. Но учитывая магнетическую силу Бароса, он вполне мог найти новое применение магнетита.

– Час от часу не легче, – вздохнул лорд Сурата. – Спасибо лорд Маскос. – перевёл взгляд на нашего командира. – Я так понимаю, это облако магнетита он добыл в Зенитаре.

– Так точно, – отозвался старик. И принялся рассказывать о наших похождениях.

Я слушал вполуха, так как и без этого всё знал. Меня беспокоило другое. Что Барос забыл на территории Одержимых. Что он ищет в горах Клихада? И почему Одержимые его не тронули? Значит ли это, что он истинный Рыцарь Хаоса?

Наконец, командир тоже закончил доклад. Лорд Сурата погрузился в долгие раздумья.

– Боюсь, в сложившейся ситуации и с учётом ограниченных сил, у нас всего один вариант.

Лорд Рубус и командир Мустарес понимающе кивнули.

– Рыцари Серпа должны объединить силы с Рыцарями Молота. Вместе вы отправитесь вслед за Баросом. Необходимо его уничтожить.

– Где нам его искать? – спросил Ракс. – Мы даже не знаем, куда он идёт.

– Думаю, я смогу с этим помочь, – отозвался незнакомый мне лорд из Рыцарей Молота. Это был галантный мужчина лет 30–35 с длинными прямыми волосами и короткой бородкой. – Лорд Маскос, в какой стороне от портала было то ущелье?

– Примерно запад или северо-запад.

– Значит, как я и думал, Барос идёт к руинам Ушедших, – с довольным видом сказал незнакомый мужчина.

Столовая вновь погрузилась в тишину.

– Лорд Галаццо, – прервал её Сурата. – Вы уверены?

– На все сто! – мужчина откинулся на спинку стула. – Я служил вместе с Баросом во время войны. Был рядом, когда он стал другим. Более жестоким и неудержимым. Совершил своё первое военное преступление, убив всех пленных. Даже тех, кто не был Одержимым. Это случилось как раз в тех руинах.

– Это не значит, что он пойдёт именно туда, – возразил Ракс.

– Именно что значит, – оживился Галаццо. – Лорд Рубус, как королевский дознаватель, ответьте, пожалуйста, что делает преступник с местом своего преступления?

– Рано или поздно возвращается на него, – ответил дознаватель скрипучим голосом.

Галаццо торжествующе поднял указательный палец вверх.

– Значит, решено, – объявил лорд Сурата. – Рыцари Серпа и Рыцари Молота отправятся к руинам Ушедших. Незамедлительно, – он вдруг повернулся в сторону дверей. – Что там ещё?

В столовую ступил гонец в одежде королевских цветов. Чёрно-золотой сюртук был явно ему мал – уж слишком обтягивающий. Протянув лорду Сурата твёрдый лист чёрной бумаги и дождавшись его кивка, он раздал такие же всем присутствующим.

Я вгляделся в золотые завитушки, пытаясь разобрать хоть одну букву. Но этот изощрённый почерк будто издевался надо мной.

– Что здесь написано? – шепнул я Пикс.

– Приглашение на ежегодный королевский бал, – ответила она настороженно. – И явка обязательна.

– Какой к чёрту бал в такое время? – взорвался лорд Сурата на другом конце стола.

Глава 14

– Ты выглядишь слишком напряжённым, – заметил Герран.

– Скорее злым, – отмахнулся я.

Мы стояли в холле королевского дворца перед входом в бальный зал. Там внутри было довольно темно, но при этом в холл регулярно проскакивал яркий свет. Ещё вчера я думал, что уже буду нестись по следам Безумного Бароса, а в итоге вынужден участвовать в этом фарсе.

Примерно похожие мысли вчера высказывал и лорд Сурата. Он успокоился лишь когда лорд Рубус своим спокойным скрипучим голосом напомнил о долге знати перед королём.

– Ага, долг перед королём, как же! – возмущалась после Джайра, когда мы все в одном экипаже ехали по домам.

– А в чём суть этого долга? – уточнил я.

– Возможность тоже носить Живые доспехи, – ответила Пикс. – Вся власть королевского Рода строится на подавляющем количестве доспехов. Много веков назад они, по сути, купили верность могущественных лордов, позволив их Родам владеть ими. Всё это со временем превратилось в современную политическую систему.

– А что будет в случае неподчинения? Если я, например, завтра отправлюсь в погоню за Баросом?

– Лишение твоего Рода Живых доспехов. Его рыцари просто начнут тебя выслеживать, пока не убьют.

Теперь я лучше начал понимать тех, кто тихим голосом в частных беседах называл короля тираном. Да тираническим был весь его Род!

– Расслабься, – Герран вырвал меня из воспоминаний. – Всего один вечер потерпеть.

– Каждая минута на счету, – огрызнулся я.

– Понимаю, – Герран подошёл поближе, смахивая несуществующую пылинку с моего плеча. Но вместе с тем он шепнул мне на ухо: – Однако на троне сидит человек куда опаснее Безумного Бароса.

Сжав зубы, я кивнул. В одиночку я Бароса не поймаю. Нужно всего лишь переждать.

Сегодня я был облачён в тёмно-синий камзол, украшенный золотой вышивкой, и такого же цвета узкие штаны. На груди был голубой жилет, из-под которого выглядывала белая сорочка. В правой руке я сжимал богато украшенную чёрную дуэльную трость. Нога ещё не успела полноценно восстановиться, но я хотя бы мог передвигаться без Живого доспеха.

Дуэльная трость меня впечатляла. Поначалу я думал, что это просто дорогая палка, на которую могу опираться при ходьбе. Но Лео, когда мне её вручал, вдруг потянул за рукоять. Она отделилась от трости, с лёгким металлическим шелестом вытянув за собой тонкий, изящный клинок.

– На всякий случай, – хмыкнул он. – А то знаю я тебя.

Лео тоже пришёл на бал. На нём был такого же цвета камзол, что на мне и Герране. Правда, я был единственным, чью ткань украшали ещё и золотые узоры. Он с самого дома пытался оттянуть ворот сорочки пальцем. Даже расстёгивал верхнюю пуговицу. Но, спохватившись, что его шрам увидят, тут же застёгивал её обратно.

Элиза взяла меня под руку. На ней было шикарное пышное синее платье, с кучей кружев и оборок. Её пепельно-русые волосы очень удачно контрастировали с цветом платья. Она озарила меня взволнованной улыбкой.

Справа пристроилась Лина. На ней было почти такое же платье.

– Райкен, я не могу дышать в этом, – жалобно пропищала она.

– Не ты одна, – улыбнулся Лео, подавая ей руку.

Сестрёнка взяла его за локоть чуть ли не с благодарностью. Пока они заходили в зал, она весьма неграциозно придерживала подол платья. Но волновало меня другое.

– Мне кажется, или между ними что-то есть? – шепнул я Элизе.

– Не знаю, но она постоянно проводит время у него в лаборатории.

– Вот как?

Я растерянно посмотрел им вслед. Даже не знаю, как к этому относиться.

– Пойдём уже, – потянула Элиза меня в зал.

Вместе мы похромали вперёд. Правда, у Элизы это было почти незаметно – хромал я намного сильнее.

Как выяснилось, её рана из Грантона никуда не делась. Нет, раздробленные кости в ноге срослись. И пока она носила Кристаллика, даже не замечала проблем. Но с тех пор как передала доспех Лине, начала слегка прихрамывать. Говорила, что чувствует лишь небольшой дискомфорт в ноге. Но меня это всё же волновало.

– Его сиятельство, лорд Райкен Сатирус! – громко объявил герольд у дверей, стоило нам войти.

Я подумал было, зачем нужен отдельный человек, кричащий имена гостей. Но затем всё моё внимание забрал бальный зал. В настолько дорогих и необыкновенных помещениях я ещё не бывал.

По форме он представлял собой огромный шестиугольник. Мощные колонны, украшенные барельефами, поддерживали высокий сводчатый потолок. Между его сводами расположились небольшие витражи, освещённые сверху. Широкие витражные окна почти от пола до потолка тоже освещались с улицы. Причём фонари, которые это делали, пребывали в движении, из-за чего по полу, стенам и колоннам бального зала постоянно проплывали разноцветные узоры, слегка разгоняя приятный полумрак.

У дальней стены напротив входа стоял длинный крепкий стол. По центру стоял массивный чёрный трон, инкрустированный золотом. Судя по размерам, на нём вполне мог разместиться рыцарь в Живом доспехе. Самого короля пока видно не было.

У четырёх других стен тоже стояли длинные столы, но уже поскромнее. Судя по цвету одежды, преобладавшим на людях возле этих столов, принадлежали они разным кланам. Вокруг них также были раскиданы маленькие круглые столики поменьше.

В середине зала располагался шестиугольный танцпол. Он был на полметра ниже остального зала и со всех сторон к нему вели чёрные ступени. Сам пол устлали большой белой плиткой, которая мягко светилась изнутри.

Над входом на небольшой высоте находился балкон. На нём расположились красиво одетые люди, вооружённые музыкальными инструментами. В основном деревянными и струнными. С их стороны доносилась приятная и ритмичная музыка.

Мы с Элизой ошеломлённо застыли, разглядывая всё это великолепие. Лео потянул упирающуюся, но не слишком-то сильно, Лину на танцпол, где уже танцевало с десяток пар. Я огляделся и насчитал, помимо бесчисленных слуг, сотни три богато одетых людей.

– А откуда здесь столько народу? – спросил я у Геррана.

Светловолосый парень ухмыльнулся.

– А ты думал, будут только лорды с Живыми доспехами?

– Э-э, да. Бывают какие-то другие лорды?

Герран весело посмотрел на меня, почти как на умственно отсталого.

– Это низшая знать. Вроде нас с Лео. Выходцы из Родов, но без собственных доспехов. Скажем так, многочисленная родня рыцарей. Обычные пешки, если угодно.

Не думал, что разделение есть и внутри аристократических кругов. Мне всегда казалось, что есть только знать и простолюдины.

Я осмотрел зал ещё раз. Возле одного из столов мелькали люди в одеждах цветов лорда Сурата – красном и жёлтом. У следующего стола были люди в фиолетовых одеждах – наверняка клан Мудилы. За одним из столов сидел лорд Рубус в чёрной торжественной мантии. Однако вокруг него больше преобладал зелёный цвет. В белоснежный были одеты гости у стола клана Келонь. И, наконец, больше всего народу было в «королевской» части зала. Они носили одежду с золотыми и чёрными цветами.

С распределением на балу всё понятно. Кроме одного.

– А куда нам приткнуться? – спросил я у Геррана. – Что-то я тут не вижу уголка для внеклановых Родов.

– О, это всегда головная боль на таких мероприятиях, – усмехнулся он. – В принципе, ты можешь занять столик в любом месте зала. Но твой выбор может повлечь ненужные слухи и кривотолки.

– В смысле?

– Политика, друг мой, – вздохнул Герран. – Если внеклановый лорд сядет, скажем, рядом с лордом Мулина, все решат, что они ведут дела. Внеклановые Рода – лакомый кусочек для любого клана. Каждый хотел бы присоединить нас к себе и усилиться ещё одним Живым доспехом. Поэтому, когда ты выбираешь место на балу, ты показываешь всем свои предпочтения. Кого-то это оскорбит, кто-то захочет дополнительно повлиять на тебя. Насколько я слышал, есть даже древний тотализатор, в котором лорды делают ставки, к какому клану присоединится тот или иной лорд.

У меня голова пошла кругом от таких подробностей.

– И за моим выбором обязательно должна стоять политика?

– Необязательно, – пожал плечами Герран. – У лорда Сурата могут подавать твои любимые рулетики, и поэтому ты сядешь на его стороне. Но все всё равно решат, что ты склоняешься в его сторону.

– А как обычно Квенлан выбирал?

В груди кольнуло сожаление. Квенлан на самом деле жив и нуждается в помощи. А я занял его место, и к тому же пришёл на бал вместо поисков Бароса.

– О, он всегда шёл к Раксу, и они напивались вместе.

– Похоже на план, – рассмеялся я.

Но на белоснежной стороне зала Ракса не оказалось. Переведя взгляд на сторону лорда Рубуса, я заприметил скучающую девушку в очках.

Как же приятно было увидеть знакомое лицо.

– Пойдём туда.

По пути нас сопровождали шепотки. Они были тихими, но достаточно сильными, чтобы расслышать, что говорят.

– И это отребье здесь.

– Вы только посмотрите на этот ужас.

– Кто пустил «это» на бал?

Опять они за своё. Я до боли в костяшках сжал рукоять трости. Давненько меня не называли отребьем. Если это не прекратится, придётся кого-то вызвать на дуэль. Пусть и со сломанной ногой, но я…

– Тише, Райкен, не злись, – Элиза мягко положила мне ладонь на плечо. – Пусть говорят обо мне что хотят.

– О тебе?

До меня долетел ещё один шепоток: «Зачем он вообще её сюда привёл?».

– Герран, предупреждал, что так будет, – объяснила Элиза. – Они завидуют, потому что я носила Живой доспех. А они нет, – она серьёзно посмотрела на меня. – Но это не повод лезть в драку. Хорошо?

– Хорошо, – проворчал я.

Остановившись, я притянул её к себе и поцеловал. Недовольные шепотки, как я и думал, тут же затихли.

Герран сначала заставил пойти нас к длинному столу лорда Рубуса и поприветствовать его. Было забавно смотреть на его удивлённое лицо, когда мы подошли. По правую руку от него сидел подвыпивший дед Пикс. В отличие от Рубуса он поднялся на ноги и даже пожал мне руку. А затем плюхнулся на стул и присел главному дознавателю на уши, рассказывая, как оперировал моё плечо.

Наконец, мы добрались до столика Пикс. На ней было пышное нежно-зелёное платье с жёстким корсетом. На шее висела серебряная подвеска с большим изумрудом. Браслетик с такими же камушками, но уже поменьше, украшал тоненькое запястье. Привычные чёрные косички на голове исчезли. Вместо них была красиво уложенная причёска, подчёркнутая шёлковой лентой в цвет платья.

Она с улыбкой смотрела на длинный стол.

– Бедный дядюшка Родэйн. Он его теперь всю ночь своими рассказами будет мучить. А где Лина?

– Танцует с Лео, – пробурчал я, падая на стул.

– Наконец-то, – Пикс даже потрясла кулачками. – Я боялась, что он будет тянуть с этим ещё несколько месяцев.

– Тянуть с чем? – мой голос сам по себе стал грозным.

На щеках Пикс выступил смущённый румянец.

– Э-э… ни с чем, – она вдруг обернулась, глядя на стол дяди, и замахала рукой. – Кто это там? Джайра? Эй, Джайра, иди к нам!

Я тоже обернулся, недовольный странной реакцией Пикс. Она что, покрывает Лину? И с чем это тянул Лео?

А потом увидел Джайру. На ней было превосходное чёрное платье. Далеко не такое пышное и кружевное, как у большинства знатных дам здесь. Наоборот, тонкое, даже обтягивающее, расширяющееся в стороны ближе к коленям. Её рыжие волосы, обычно просто распущенные или собранные в хвост, сейчас были уложены объёмными локонами. На шее у неё висела подвеска с маленьким рубином.

Глядя на неё, я слегка растерялся. Я привык к Джайре, постоянно готовой надрать чью-нибудь задницу. Сейчас же перед нами предстала, незнакомая мне прежде, женственная Джайра.

– О, слава Ушедшим, вы тоже здесь, – искренне сказала она нам с Герраном вместо приветствия. Затем кивнула Пикс с Элизой. – Привет, подруги.

Удивлённо посмотрев на неё, я спросил:

– Чего это ты так рада нас видеть?

– Благодаря вам мне не придётся танцевать.

Всё ещё ничего не понимая, я вопрошающе оглянулся на Геррана.

– Видишь ли, наша Джайра – самая желанная партия для многих Родов. Посуди сам: внеклановая леди, молодая, красивая, да ещё и с сильнейшим в своём классе Живым доспехом. Да любой клан мечтает заграбастать её к себе.

Я увидел кучку знатных мужчин у колонны неподалёку. Они делали вид, что переговариваются, но на самом деле бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону.

– И поэтому каждый дурачок так и норовит пригласить меня на танец, – буркнула рыжеволосая, хватая бокал вина с подноса мимо проходившего слуги. – Но пока я сижу за одним столом с мужчинами, правила этикета запрещают им ко мне подкатывать. – она повыше подняла бокал. – Так что, ваше здоровье, лорды Сатирусы.

– Я всё равно сегодня не танцевабельный, – пожал я плечами, показывая свою дуэльную трость.

– Нет такого слова, – заметила Пикс.

– А жаль, – грустно улыбнулась Элиза. – Я бы хотела потанцевать.

– А мне кажется, есть, – возразила Джайра, отпивая из бокала.

– Можешь пойти забрать Лео у Лины, я буду только рад, – усмехнулся я. – Или вот с Герраном.

– Прошу меня простить, – поднялся он из-за стола. – Но мне нужно закрыть пару важных сделок, пока вся знать собралась в одном месте.

Спорящие Пикс и Джайра даже не заметили его ухода.

– Но я хотела потанцевать именно с тобой, – надула губки Элиза.

– В следующий раз обязательно, – пообещал я, беря её за руку. Ещё бы научиться танцевать. – Это же не последний наш бал.

– Он придумал это слово, Джайра! – Пикс уже начинала закипать.

– Все слова, придуманные, представляешь, подруга?

Элиза опустила взгляд.

– А если тебя опять ранят? Или что похуже?

– Брось, со мной всё будет хорошо.

– Я переживаю тебя, – сказала она тихо.

Тем временем Пикс уже распалилась.

– «Танцующий» – да, подходит. И что самое главное, такое слово существует в словаре! «Танцевабельный» же не используется никем.

– Подруга, да ты задрот, – хмыкнула Джайра, заливая в себя вино. Она выглядела довольной и как будто даже наслаждалась перепалкой, подтрунивая над серьёзной Пикс. – И попрошу заметить, такого слова тоже нет в словаре. Но – подожди-подожди, – его же все используют, вот те на!

У нас за спиной вдруг раздался щеголеватый мужской голос.

– Так ты теперь с ним, да?

Мы все обернулись чуть ли не разом. Джайра закатила глаза при виде лорда Жюваля. Сегодня он сменил свой привычный бело-золотой китель на одежду такого же покроя, только в цветах главы своего клана – красно-жёлтых. Его длинные русые волосы доставали почти до плеч и были покрыты каким-то гелем, что удерживал их форму. Из-за этого его причёска причудливо блестела каждый раз, когда её касался свет витражей.

– Жатир, будь хорошим мальчиком, отвали, пожалуйста, – сказала Джайра, снова поворачиваясь к столу.

– Сменила, значит, одного Сатируса на другого! Сколько времени прошло со смерти первого? Два месяца?

Остатки вина выплеснулись на китель лорда Жюваля. Его спасло только то, что вино тоже было красным и сейчас выглядело лишь мокрым пятном.

Я поднялся со стула и встал между ними.

– Так, давайте все глубоко вздохнём и спокойно разойдёмся по своим местам, – сказал я, глядя в первую очередь на Джайру. – Ни к чему устраивать сцены.

– Давно ты её трахаешь? – процедил Жюваль сквозь зубы.

Моё тело среагировало быстрее, чем я успел подумать. Звонкая пощёчина разлетелась по всему залу. Музыканты на миг сбились с такта и продолжили играть с чуть большей скоростью.

Ладонь ожгло болью. Но я радовался, что додумался хотя бы не ломать ему зубы.

– Я в высшем обществе всего два месяца, – сказал я, пытаясь удержать злость, растущую в груди. – Но и то знаю, что непозволительно так обращаться не то что к даме, а вообще к кому-либо. Уверен, леди Джайре глубоко плевать на ваши будущие извинения, так что катитесь отсюда подобру-поздорову, лорд Жюваль.

Он держался за щеку, а вот его покрасневшие глаза неотрывно впились в меня.

– О, так это правда! – озлобленно выпалил он. – Окучил мою любимую и думаешь, что это тебе сойдёт с рук?

– Мы не… – начал я, но меня прервала Джайра.

– Не ври, Жатир, ты никого не любишь, кроме себя!

Я уже начинал жалеть, что попал в этот любовный переплёт. У парня явно не все дома от ревности.

Жюваль оторвал руку от щеки и указал на меня пальцем.

– Вызываю тебя на дуэль чести! Здесь и сейчас. Любое оружие на выбор.

– У меня, вообще-то, нога сломана, – проворчал я, медленно доставая спрятанный клинок из дуэльной трости. – Но я выбираю меч, если ты так этого хочешь…

– Райкен, не надо, – простонала за спиной Элиза.

– Это рапира, а не меч, – шепнула Пикс оттуда же.

– О да, ещё как хочу.

На лице Жюваля появилась безумная улыбка, когда он закатал рукав кителя. Белый металл на его предплечье пришёл в движение, заключая под собой остальную руку. Вместо перчатки он образовал миниатюрную версию того же устройства, что было на его доспехе в ночь побега Безумного Бароса. Магическая энергия в его глубине раскалилась добела.

– И я выбираю «Луч».

Глава 15

Я беззвучно выругался и покрепче сжал рукоять рапиры. Пикс и Элиза тихонько ахнули. Невольные свидетели нашей перепалки сейчас озабоченно двигались куда подальше. Пульсирующее раскалённым белым светом нутро устройства смотрело прямо на меня.

– Жатир, мать твою, ты совсем рехнулся? – зашипела Джайра. – Убери свою пукалку подальше, пока никто не заметил и тебя не казнили.

– На дуэлях часто умирают, – пожал он плечами. – А теперь отойди, пожалуйста, чтобы я тебя не задел, любимая.

– А вот хрена лысого! – выпалила рыжеволосая. – У тебя что член мелкий, что твоя пукалка. Кого ты вообще ей хочешь напугать?

Лицо лорда Жюваля покрылось красными пятнами. Вокруг зашушукались зеваки.

– Твою тень, Джайра, вот ты же ситуацию ничуть легче не делаешь, – выругался я, закатывая глаза.

Шепотки вдруг смолкли.

– Лорд Жюваль, интересная у вас перчатка, – раздался вдруг мягкий голос. – Это новый виток моды, который я упустила?

Между нами вдруг возникла невероятной красоты девушка примерно моего возраста. Тонкие, изящные черты лица были словно списаны с картины художника. Светло-золотые волосы уложены в красивую, аккуратную причёску, украшенную дорогой заколкой. Несколько прядей небрежно падали на лицо, лишь подчёркивая его красоту. С волосами контрастировало чёрное бальное платье с золотой вышивкой. Его глубокий вырез лишь едва вмещался в рамки приличий. Равно как и приятное мужскому глазу содержимое платья едва удерживалось внутри. Образ дополняли перчатки из невесомой чёрной ткани на утончённых ручках.

Несмотря на всю её женственность, была в ней и твёрдость. Что-то едва уловимое в её осанке и том, как она держалась, указывало на то, что она привыкла отдавать приказы, а не исполнять их.

Жюваль тем временем потерял дар речи и что-то невразумительно промычал. Его устройство теперь указывало ровно на прекрасную незнакомку.

– Неприлично, знаете ли, так тыкать в дам руками, – хихикнула девушка, изящно коснувшись пальцами рта. Затем слегка наклонилась к нему и тихо сказала, рассчитывая, что это услышит лишь ревнивый лорд: – Знаете, мне было бы очень жаль, если все ваши родные и близкие вдруг стали простолюдинами, когда вы лишитесь Живого доспеха. А вам?

Глаза раскрасневшегося Жюваля широко раскрылись. Он низко поклонился, выдавливая из себя слова извинений. Затем развернулся кругом и поспешил затеряться в толпе. Устройство на его руке исчезло.

Ещё раз миленько хихикнув, девушка повернулась уже к нам. Пикс и Джайра тут же склонились в отработанном реверансе, шепча: «Ваше Высочество». Чуть помешкав, Элиза поспешила сделать то же самое.