Текст книги "Рыцарь Хаоса (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Красотка игриво посмотрела на меня.

– Лорд Сатирус, можете убрать оружие, – её поставленный звучал приятно, словно песня реки, текущей сквозь тихий лес. Но в то же время в нём ощущалась и мощь, присущая водопаду, течению которого сложно сопротивляться. – А затем пригласите меня на танец.

Только сейчас я заметил, что до сих пор стискивая рукоять рапиры. Даже костяшки пальцев побелели. Слегка расслабившись, с тихим металлическим шелестом я вернул оружие в трость.

Не дожидаясь моего приглашения, девушка пристроилась слева. Взяв меня под локоть, она настойчиво потащила меня к танцполу. Все лорды и леди перед нами расступались, склоняясь в поклонах и реверансах.

– Простите, а вы кто? – я был настолько ей поражён, что забыл обо всех приличиях.

Она бросила на меня смешливый взгляд. Её явно забавляло моё незнание. Спустившись по чёрным ступеням, мы оказались на белом танцполе. Широкие плиты, которыми он был устлан, мягко светились, весьма необычно подсвечивая танцующих снизу. Люди раздвинулись, создавая вокруг нас пустое пространство. Я, наконец, заметил Лину. Прямо в этот момент Лео, глядевший на меня с разинутым ртом, наступил ей на ногу.

Девушка взяла мою левую руку и положила себе на талию. Правой я продолжил опираться на трость. Затем обвила мою шею руками, глядя прямо в глаза с лёгкой улыбкой. Цвет её глаз в таком освещении казался чёрным.

– Я принцесса Корнелия Кордакс, прямая и единственная наследница Эстовии. Но вы, лорд Сатирус, можете обращаться ко мне просто: «Ваше Высочество».

Я потрясённо смотрел на неё, пытаясь всё осознать. Передо мной было дочь человека, хотевшего меня убить только за то, что простолюдин случайно завладел Живым доспехом. Мы начали слегка танцевать, но с моей травмой и тростью это больше выглядело как переступание с ноги на ногу.

Наконец, я собрал мысли в кучу, и сказал с небольшой хрипотцой:

– Я, должно быть, нарушил с десяток правил этикета при встрече с вами.

Принцесса обворожительно улыбнулась.

– Ой, бросьте, вы же до сих пор даже ни разу меня не видели. К тому же придворный этикет весьма утомителен даже для меня.

Музыканты сменили мелодию, будто бы подстраиваясь под наш неспешный танец. Остальные аристократы, до этого кружившиеся по танцполу стремительными движениями, тоже замедлились.

– Почему вы захотели со мной потанцевать?

– О, я спасла вам жизнь, – она слегка склонила голову набок, продолжая смотреть мне в глаза. – А значит, заслужила вашу благодарность в виде танца.

– Вы скорее спасли жизнь лорду Жювалю, – ответил я усмехнувшись.

– Вы настолько самоуверенны?

– Это не уверенность, – пожал я плечами. – Скорее знание.

– Такие качества в мужчинах очень привлекают женщин, – заметила она.

– Чего вы хотите на самом деле, Корнелия?

Её игривый взгляд на миг сменился серьёзным.

– Ваше Высочество.

– Ваше Высочество, – поправился я и добавил: – Не вы ли говорили, что придворный этикет весьма утомителен?

Она звонко рассмеялась.

– А вам палец в рот не клади. Не ожидала, что вы окажетесь настолько интересным собеседником. Знаете, а я ведь никогда так близко не общалась с простолюдинами.

Несмотря на сказанное, в её голосе, к моему удивлению, не было ни капли насмешки.

– Я, вообще-то, лорд.

Принцесса легонько стукнула меня кулачком в плечо.

– Вы поняли, о чём я, пройдоха, – сказала она с улыбкой.

Её непосредственная реакция заставила улыбнуться и меня.

– Тогда вам стоит почаще общаться с простым людом. Многие, конечно, не настолько образованы, как все присутствующие здесь. Но и они найдут чем удивить вас.

– Охотно верю, – ответила она. – Вы уже приятно удивили. Я очень жалею, что не довелось увидеть ваши дуэли. Говорят, они были превосходны.

В голове пронеслись воспоминания о том дне. Я гордился своими победами, но вместе с тем было больно вспоминать момент, когда Серп-1 отключился. Я всерьёз думал, что потерял его навсегда.

– Со стороны трибун может быть и превосходны. Но на арене это было настоящее испытание.

– И вы с честью его прошли! Причём настолько, что главы кланов больше не хотят вашей смерти. И даже больше – соревнуются друг с другом за то, чтобы вы вошли в их клан. Особенно после того, как вы завладели третьим Живым доспехом.

Мне показалось, или её глаза немного расширились, когда она говорила об этом?

– Главы кланов соревнуются за меня? – поражённо переспросил я.

Принцесса похлопала ресницами.

– А вы разве не замечали? Вы сейчас самый лакомый кусочек для всех. Внеклановый лорд сразу с тремя доспехами. Да любой, кто завладеет вашим доверием и верностью, тут же вознесётся над остальными.

Мне слабо в это верилось. Я помню, с какой ненавистью главы кланов смотрели на меня, когда я впервые появился в королевском дворце. Да, благодаря дуэлям и сражению с Баросом, у меня получилось завоевать доверие некоторых из них. Например, лорда Сурата. Но чтобы они прям соревновались за меня…

– Что-то я сомневаюсь, что им есть до меня дело.

– Вы просто новичок в интригах, – принцесса вновь одарила меня своей женственной улыбкой. – Если мои источники не врут, лорд Мулина предлагал вам вступить в его клан перед последней дуэлью с его чемпионом.

– Было дело.

И я, быть может, даже согласился, если бы он не хотел отжать у меня Серп-1.

– Но он совершил тактическую ошибку. Следующее его предложение наверняка будет куда более щедрым, – она отвела взгляд вверх и немного в сторону, пытаясь что-то вспомнить. – Лорд Сурата, насколько я знаю, был чуть ли не главным сторонником идеи убить вас. Сейчас же пользуется своим положением главного в операции по поимке Безумного Бароса, чтобы завоевать ваше доверие.

Я задумался. А ведь действительно, с той ночи побега я всё больше и больше его уважал. Даже перестал называть Сучарой про себя.

– Даже наш главный дознаватель, хоть и совершенно не силён в интригах, пытается манипулировать вами с помощью ваших соседей Симонсов, – она внезапно рассмеялась. – Эх, хотела бы я увидеть лица глав кланов, когда они узнали, что вы заняли столик именно на его стороне, – она снова стала серьёзной. Эти перемены в выражениях её лица были похожи на смену масок. – Меня смущает только лорд Келонь. У него слабейший клан и, завербовав вас, он мог бы возвыситься на один уровень с Мулиной. Но тогда почему не предпринимает никаких действий?

Как и каждый раз, когда разговор заходил о политике, у меня начала пухнуть голова.

– К чему вы мне всё это рассказываете, Корнелия?

– Чтобы вы не обманывались нашей знатью. Любой хочет использовать вас в своих целях. Даже те, кого вы считаете близкими друзьями. Например, леди Джонда.

– Джайра? – хохотнул я. – Не смешите меня, вот уж кому действительно плевать на меня.

– Но ей не плевать на свой Род, погрязший в долгах так же сильно, как лорд Эстель в пьянстве.

– Вас послушать, так я никому доверять не могу.

– Доверяйте, если хотите, но проверяйте.

Она притянула меня поближе. Её выдающийся бюст мягко и упруго прижался к моей груди, вызвав внутри чувства, какие обычно вызывали поцелуи с Элизой.

– В этой игре нет благородных игроков, – едва слышно шепнула принцесса мне на ухо. – Любой с кем вы знакомы, так или иначе, пытается использовать вас в своих целях.

Я подумал о Рыцарях Серпа. Да, не спорю, она заложила зёрна сомнения относительно Джайры и даже Пикс, но был ещё Ракс. Вот уж кто точно никак не пытается меня использовать. Как и командир Мустарес, который первым поверил в меня. Или даже лорд Дреймос. Нас с ним связывало нечто вроде боевой дружбы. Я представить не могу, как он пытается меня использовать. Даже жизнь мне спас.

«А что, если захочет как-либо вернуть этот долг?», – спросил внутри червячок сомнения.

– Простите, но я в это не верю.

– Не позволяйте вашим «друзьям» обманывать вас. Пройдёт немного времени, и вы поймёте, насколько я была права.

Она слегка отстранилась, и мы продолжали танцевать, как и до этого. Я же пытался осмыслить сказанное.

– По вашей логике выходит, что вы тоже хотите меня использовать.

Принцесса вновь улыбнулась, но в этот раз с небольшой грустью.

– К сожалению, да. Но мои принципы велят мне быть честной с вами. Поэтому и рассказала вам всё это, чтобы вы знали, чего ждать и от меня.

Я даже не знал, что подумать. С одной стороны, я уважал её за желание быть честной со мной. С другой стороны её намерение воспользоваться мной настораживало. Поэтому я обескураженно молчал, продолжая переступать с ноги на ногу в медленном танце.

– Так чего вы хотите от меня, Корнелия?

– Вашей верности. И ваших Живых доспехов.

Я чуть не рассмеялся от странности её предложения.

– Вы что, хотите, чтобы я присоединился к королевскому клану?

– Не к клану, а ко мне.

– Не понимаю.

Она вновь прижалась ко мне грудью и потянулась губами к уху.

– Я не всегда буду оставаться принцессой. В скором… очень скором времени я стану королевой.

– А как же король? – удивился я.

– Он уже некоторое время болеет. Весь этот бал – демонстрация его власти и важности.

– Но самого его здесь нет.

– Именно! – шепнула принцесса. – Из-за болезни он принимает дурацкие и порой даже вредные решения, а страдает наша страна и её жители. Например, хотел убить вас за владение Живым доспехом. Или мешает преследовать Безумного Бароса.

Звучало интригующе. Теперь стало понятнее, что не так было с королём. Интересно, знают ли об этом другие?

– Зачем вы мне всё это рассказываете?

– Я же говорила, честность – мой главный принцип. Но когда я стану королевой, большинству лордов будет плевать на это.

– Почему?

– Во главе Эстовии ещё не было женщины. Если главы кланов успеют подготовиться, они даже могут использовать мой восход на престол как повод отделиться. Не уверена, что смогу им помешать в таком случае. Поэтому я делаю всё, чтобы отец умер как можно раньше и о его болезни никто не узнал.

У меня глаза полезли на лоб. Она что, призналась мне в покушении на короля? Неужели за фасадом женственной красотки скрывается расчётливая интриганка?

– Не делайте такой удивлённый вид, – фыркнула она. – У кого-кого, а у вас уж точно не должно быть светлых воспоминаний о короле. Я делаю Эстовии большое одолжение, досрочно лишая страну его правления.

– Тут вы правы, – тихо сказал я. – Но, может, хватит уже ходить вокруг да около? Что вам нужно от меня?

– Когда король скончается, выступите в мою поддержку. Официально. Так, чтобы заметили остальные лорды. Хоть вы и бывший простолюдин, но у вас целых три Живых доспеха. В теории вы могли бы даже основать собственный мини-клан, – хихикнула она.

Моя спина вдруг взмокла. Именно это я и собирался сделать. Только полноценный клан.

– Как бы то ни было, – продолжала принцесса. – Ваши действия с момента прибытия в столицу завоёвывают всё больше и больше уважения. А значит, ваш поступок поможет склонить колеблющихся лордов в нужную мне сторону.

– Вы уверены, что они последуют примеру бывшего простолюдина?

– Большинству уже давно плевать на это, – отмахнулась Корнелия, вновь отстраняясь от меня. – В Эстовии смотрят на Живые доспехи и их количество, а не человека под ними. Так что я рассчитываю на вашу поддержку.

Пухнущая от политика голова наполнилась ещё и сомнениями. Что-то здесь было не так. Ну не просто же так она мне всё это рассказала.

– Что будет, если я откажусь вам помогать?

– Мстить я точно не стану, – честно ответила принцесса. – Рассматривайте моё предложение как возможность оказать услугу королеве. Вполне возможно, что в будущем вам самому понадобится ответная королевская услуга. Например, собрать армию и уничтожить варваров, что убили вашу мать.

Я сбился с шага. Она и об этом знает? Я весь прошлый месяц потратил, тщетно уговаривая лордов поверить в опасность варваров. А принцесса предлагала готовое решение.

Корнелия убрала руки с моей шеи.

– Подумайте об этом на досуге. Немного времени ещё есть. Только прошу, никому не пересказывайте наш разговор.

Она склонила голову в лёгком реверансе, благодаря за танец. Я отвесил настолько низкий поклон, насколько позволяла больная нога. Со всех сторон разнёсся шелест аплодисментов. Глядя в спину удаляющейся принцессе, я решительно не понимал, чем наш «танец» заслужил подобную реакцию.

Принцесса вполне могла потягаться с рударскими провидцами. Не успел я пройти и половины пути до своего столика, как меня перехватила красивая женщина в пышном фиолетовом платье. Как оказалось, это была вторая дочь лорда Мудилы.

Пока она что-то восторженно курлыкала во время танца, я пытался переварить слова Корнелии. Из них выходило, что я не могу никому верить. Абсолютно каждый попытается меня поиметь. И лишь она одна якобы говорит правду. Хотя стоит отдать ей должное, вряд ли кто-то из других лордов признался бы, что манипулирует мной. Тем более друзья. Ну, или те, кого я считал друзьями.

«Идиот, – вернулся тот червячок сомнения. – Ты всерьёз считал, что кто-то из знати захочет дружить с грязным отребьем вроде нас?».

– Так что насчёт свидания? – промурлыкала леди Мулина, возвращая меня в реальность. – Вы свободны на следующей неделе?

– Какое ещё свидание? – удивился я, вылезая из её объятий. Они были куда более близкими и пошлыми, чем позволяла себе Корнелия. – У меня девушка, вообще-то, есть.

Я пошёл прочь, стуча тростью и проталкиваясь мимо танцующих.

– Ну так девушка же, а не жена! Лорд Сатирус, вы куда? – крикнула интриганка мне в спину.

Как минимум тут принцесса оказалась права. Лорд Мудила сделал своё следующее предложение куда более щедрым, чем первое. Не просто предложил вступить к нему в клан, а отправил среднюю дочь на заклание. В случае брака с ней я наверняка стал бы вторым в наследовании его титула.

Корнелия сама того не зная сделала мне странный подарок. Я начал смотреть на высшее общество другим взглядом. Не таким наивным. За каждой улыбкой, поклоном и рукопожатием скрывалась некая цель.

Лорды и леди о чём-то перешёптывались, пока я пробирался к столику. Передо мной вдруг выросли три человека в чёрных свободных одеждах. Взглянув на их мистические украшения и защиту от проклятий, я внутренне застонал.

– Лорд Сатирус, я посол Кураши, а это мои помощники, – представился рударец. Из-за глубокого капюшона было сложно рассмотреть его лицо. – Мы бы хотели поговорить с вами насчёт «Чёрного кристалла».

– Все вопросы к моей сестре, – буркнул я, протискиваясь дальше.

– Но леди Лина нам отказала, причём весьма резко! – возразил рударец, вновь вырастая передо мной.

– Резче, чем я?

Посол замялся, но всё же подтвердил мои слова.

– Даже не удивлён, – Лина всегда умела вставить крепкое словцо лучше меня. – Отныне все вопросы касательно Кристаллика адресуйте ей.

– «Кристаллика»? – удивился рударец и крикнул мне в спину: – Лорд Сатирус, одумайтесь, пока не поздно! Рудар всерьёз намерен вернуть себе этот Живой доспех!

Я отмахнулся от него рукой. Шушукающихся аристократов становилось всё больше. Когда, наконец, протолкался к нашему столику, за ним осталась одна лишь Пикс.

– А где Элиза? – спросил я.

Девушка покрылась смущённым румянцем, но всё же ответила:

– Несколько минут назад выбежала из зала. Я пыталась её отговорить, но… в общем, прости.

– А из-за чего она убежала?

– Ты танцевал с другими, – осторожно ответила Пикс. – По-моему, она даже плакала.

Да твою ж тень. Час от часу не легче.

Словно подтверждая мои мысли, за столик упал Герран.

– Вы уже слышали?

– Слышали что? – спросил я, тоже устало садясь за стол.

– Сейчас все это обсуждают. На Траббус напали варвары. Говорят, они вступили в город под предводительством человека с рукой Живого доспеха вместо собственной, вы представляете?

Мы с Пикс обменялись напряжёнными взглядами.

Квенлан вернулся.

Глава 16

Я с досады пнул огромный булыжник. Надеялся, что он отлетит в сторону, но он лишь раскрошился от силы сразу двух Живых доспехов. По ещё незажившей ноге прошла волна лёгкой боли.

Два часа назад мы прошли сквозь портал, ведущий на территории Одержимых. Серые горы со снежными вершинами угрюмо написали по бокам. Вся дорога была усыпана камнями разных размеров. Ни намёка на травинку.

Как здесь вообще хоть кто-то может жить?

Ещё вчера я разрывался от желания броситься в погоню за Безумным Баросом, и вместе с тем от желания отправиться в Траббус, чтобы ещё раз увидеть Квенлана. Сейчас же чувствовал себя выжатым. Слишком многое случилось за последние дни.

В Траббус в итоге отправляться было бессмысленно. К тому моменту, как новость о нападении достигла королевского дворца, варвары исчезли, уведя с собой в рабство чуть ли не треть рыбацкого посёлка. Судя по всему, они ушли сразу, как нашли своё грёбаное Семя.

Лорд Сурата считал, что в Зенитаре они задержались так надолго, потому что там оказались мы. Траббусу повезло меньше.

Глава клана также решил плотнее заняться изучением этих Семян. Нас же вместе с Рыцарями Молота отправил за Баросом.

Мы неспешно пробирались вглубь территории Одержимых. Осматривали каждый камушек, ожидая засады Бароса. Но при этом не могли идти со всей скоростью Живых доспехов из-за орденских бездоспешников. Они шли стройными колоннами, разделившись на два отряда.

Справа в серой форме шли, сливаясь с окружением, бездоспешники Рыцарей Молота. Слева – наши в тёмно-синей форме. Возглавляли их командир Мустарес и смуглый мужчина с необычным боевым посохом. Заметив мой взгляд, отец кивнул мне.

Вспомнил наш разговор у портала. Я недоумевал, зачем нам столько бездоспешников, которые будут нас лишь замедлять. К тому же чем они помогут против Бароса? В памяти ещё были свежи воспоминания о том, как легко Пикс сминала отряд варваров в Зенитаре. А ведь она всего лишь Усилитель.

Отец в ответ возразил, что варвары даже близко не стоят с орденскими воинами. Их годами учили бороться с Живыми доспехами.

– Да что они сделают против умелого рыцаря? – продолжал я возмущаться накануне.

– И это ты спрашиваешь? – усмехнулся отец. – Ты, который выпрыгнул из доспеха в последней дуэли, чтобы уравнять шансы в бою!

– Это другое, – сказал я, осматривая бездоспешников. Многие из них были со шрамами, но при этом держались с такой уверенностью, будто привыкли сражаться против рыцарей. – У меня не было выхода. К тому же я всегда мог забраться в Серп-1.

– А что тогда скажешь насчёт меня? – приосанился отец. – Как по мне, я достойно держался против Безумного Бароса и безо всяких доспехов. А теперь представь целый отряд таких же воинов.

– Ты просто весь в меня, – улыбнулся я.

– Эй, – он тоже улыбнулся в ответ, слегка ударив кулаком по моей броне. – Как раз наоборот!

Мы затихли, наблюдая, как бездоспешники входят в портал.

– А откуда у тебя вообще это оружие? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Во время войны нашёл в руинах Ушедших, – ответил помрачневший отец. – В тех самых, куда мы сейчас направляемся.

Я раскрыл шлем и вдохнул свежего горного воздуха, позволяя воспоминаниям улетучиться. Несмотря на всю напряжённость нашей ситуации, вдыхать здешний воздух было приятно. Он отлично прочищал мысли.

А прочищать там было что.

Меня никак не отпускали переживания из-за ссоры с Элизой. Она мало того что обижалась из-за моего танца с принцессой, так ещё и взъелась из-за Джайры. Слова лорда Жюваля о том, между нами что-то есть, зацепили и мою девушку.

– То есть ты веришь какому-то левому лорду, а не мне? – удивился я.

– А как не верить, если ты так резво встал на её защиту? В дуэль полез! – чуть ли не прокричала Элиза с покрасневшими глазами.

У нас этот спор длился без малого два часа. Вместо того чтобы спать и спокойно готовиться к погоне за Баросом, я был вынужден терпеть всё это.

– Джайра – мой боевой товарищ. Будь на её месте Пикс или даже Ракс, я бы поступил точно так же.

– Только не говори, что ещё и с Раксом милуешься!

Моя нога раскрошила ещё один валун. Слишком гадко было на душе и хотелось выплеснуть всю эту злость.

– Любите камни попинать, лорд Сатирус? – раздался уверенный голос сзади.

Обернувшись, я увидел рыцаря в блестящем сером доспехе. Его броня как будто была создана для того, чтобы сливаться с горной местностью. За его спиной торчала длинная рукоять меча. Сам он был без шлема. Прямые длинные волосы и озорная бородка выглядели знакомо.

– Мне тут одна смуглая птичка принесла весть, что вам не помешало бы научиться лучше фехтовать. Покажете, на что способны?

– Вы вообще кто? – спросил я. – И что за чушь несёте?

Он положил одну руку на грудь, представляясь. Второй тем временем доставал невероятных размеров меч из-за спины.

– Меня зовут Гаррик Галаццо. Я капитан Рыцарей Молота.

Точно, это же он на собрании у лорда Сурата рассказывал, где искать Безумного Бароса. Сейчас же лорд Галаццо стоял, держа в руках огроменный меч. Длинное, широкое лезвие было настолько массивным, что остриё клинка упёрлось в камни.

На его лице появилась заинтересованная улыбка.

– Ну-с, давайте посмотрим, на что вы способны.

– Вы о чём? – спросил я раздражённо.

– Тяжёлый клиент, – лорд Галаццо склонил голову. – Что ж, тогда сначала побудете в защите.

С этими словами он вдруг вскинул клинок. В мою сторону полетел град камней, разбившихся о металлический щит «Жидкого», который я едва успел создать. В воздух поднялась тяжёлая пыль.

Вокруг моего лица сомкнулся шлем. Я хотел было возмутиться, но пыль вдруг разошлась в стороны. Её прорезал тяжёлый меч, от которого мне спешно пришлось уворачиваться. Мои собственные мечи прыгнули мне в руки. Силовые клинки из жёсткого света разогнали полумрак всё ещё висящей пыли.

– С реакцией у вас неплохо, лорд Сатирус, – хмыкнул серый рыцарь. – Теперь посмотрим, как вы фехтуете.

Он поднял меч в воздух. Но вместо того, чтобы обрушить его на меня со всей силы, он принялся наносить быстрые удары. Я даже не представлял, что такой громадиной можно так быстро размахивать.

Уворачиваясь и подставляя мечи под удары, я всё же пропустил несколько чувствительных атак. Гигантское лезвие без проблем разрезало «Жидкого», вгрызаясь в броню Серп-1. После этого лорд Галаццо выкручивал кисть, и его меч вырывал из брони целые куски.

Но вместе с этим пришло знакомое чувство.

Азарт боя. Желание победить во что бы то ни стало.

Уж не знаю, чего капитан Рыцарей Молота решил на меня взъесться, но придётся ответить. Показать, что я не мальчик для битья.

Я отскочил высоким прыжком назад, разрывая дистанцию. Метнул поочерёдно оба меча в его сторону. От одного он увернулся неуловимым движением торса. Второй заблокировал широким клинком.

Ухмыльнувшись под шлемом, я потянул к себе промахнувшийся меч. Силой мысли развернул его в воздухе остриём вперёд. Лезвие из жёсткого синего света на всей скорости вошло в спину серого рыцаря. Тот слегка покачнулся.

– А вот это уже интересно! – восторженно заявил он. – Откуда у тебя моя сила?

В горячке боя он даже позабыл об уважительном обращении.

Лорд Галаццо вонзил свой меч в камни под ногами. Он вошёл почти наполовину. Затем схватился за едва уловимые выступы на броне. Резко дёрнул руками, и в них появились кинжалы.

Ну как кинжалы. В руках обычного человека это были бы вполне себе увесистые мечи. Которые многие из воинов не подняли бы. В руках же рыцаря в Живом доспехи они казались всего лишь кинжалами. А уж в сравнении с его колоссальным мечом так вообще ножичками.

Натренированными движениями он метнул их в меня. Как и лорд Галаццо до этого, я без проблем увернулся. А затем почувствовал, как в спину Серп-1 что-то вонзилось. Из «Жидкого» выросли тонкие серебряные щупальца, которые достали из брони застрявшие кинжалы. Я с удивлением посмотрел на них.

– Я слышал про вашу силу, – сказал лорд Галаццо. – Но насколько я знаю, вам нужно коснуться чужого Живого доспеха. А меня вы не касались. Как тогда вы скопировали мою силу управления оружием?

– Но я ничего не копировал, – ответил я озадаченно. – Я на ваши атаки-то еле-еле успел среагировать. И какого хрена вы вообще на меня напали? Мы же на одной стороне!

В голове тут же вспыхнули слова принцессы Корнелии. Она предупреждала, что абсолютно любой аристократ, а носители Живых доспехов в особенности, захочет мной манипулировать.

Они никогда ничего не делают просто так.

– Не хотите выдавать свои секреты? – шлем лорда Галаццо разъехался в стороны, открывая хитрую улыбку. – Что ж, понимаю. Тогда давайте продолжим, в этот раз без сил. Чисто на мечах.

Он начинал меня раздражать.

– Какого хрена происходит? – спросил я. – Вы мне так и не ответили!

– О, какой вы скучный! – он даже глаза закатил. – Юрген, ваш отец, попросил меня поднатаскать вас по старой дружбе.

По старой дружбе? Как отец вообще мог сдружиться со знатью? Ещё и просить об одолжениях?

Я слишком многого не знаю об отце. Надо это исправить.

Шлем лорда Галаццо пришёл в движение, скрывая его лицо. Он занёс руку за спину и выдрал мой меч, чтобы затем кинуть его мне. Я притянул его своей силой, чтобы он полетел прямо в руку.

– Теперь атака! – скомандовал Галаццо. – Нападайте на меня только с мечами. Если коснётесь моей брони хоть раз, я поверю, что вы хоть на что-то способны, – сказал он, выдирая из своей брони уже два меча, примерно равных моим по размерам.

Это оказалось сложной задачей. Капитан Молотов мастерски владел оружием, подставляя его под мои удары даже тогда, когда это казалось невозможным. По горной долине эхом разлетались звуки нашей битвы. К моей гордости, за полчаса напряжённой битвы я его таки поразил два раза. Остальные наши войска уже ушли на пару-тройку километров вперёд.

Мы с лордом Галаццо уселись на большие валуны с приятной усталостью. Сняли шлемы, наслаждаясь горным воздухом. Признаться, я проникся к серому рыцарю уважением после нашей битвы. Пусть и тренировочной.

– Неплохо, – сказал он, выдирая из своей брони уже флягу с водой. Отхлебнув немного, он протянул её мне. – Но и нехорошо.

Я приложился к фляге. К моему удивлению, в ней оказалось вино с пряностями. По телу прошло приятное тепло, возвращая силы.

– Почему нехорошо, лорд Галаццо? – проворчал я. – Целых два раза я вас задел.

Он усмехнулся, забирая флягу.

– Давай на «ты», Райкен. Прости, но мне тяжело любезничать с сыном боевого товарища. Тем более, ты и правда меня задел, что удавалось лишь немногим, а значит, заслужил.

Я опять внутренне напрягся. Даже в таком дружелюбном жесте мне показалась скрытая манипуляция. Зерно сомнений, которое в меня посадила принцесса, крепко пустило корни внутри.

Неужели остальные аристократы живут так же? Не доверяя никому? Это же чертовски сложно!

– Договорились. Гаррик, верно? – мужчина кивнул. – Так что не так? Почему «нехорошо», если я тебя всё же ударил во время боя?

– Потому что для тебя подобное должно быть само собой разумеющимся, – он вновь отпил из фляги. – У тебя есть напор, есть характер. Благодаря им ты неплохо держишься в бою.

Я приподнял бровь. Всего лишь неплохо?

– Но тебе не хватает мастерства. Хотя это и неудивительно, если брать в расчёт твоё прошлое. Ты машешь мечами словно алкаш в таверне, который выломал ножки у стула в пьяной драке, – он усмехнулся от собственной шутки. – Ни точности, ни скорости. Одно лишь слепое рвение врезать как можно посильнее.

– Так я же Атакующий, – возразил я. – Моя задача как раз и состоит в том, чтобы врезать как можно сильнее.

Гаррик встал. С кряхтением положил руки на поясницу и выгнулся, потягиваясь.

– Староват я уже для этого дерьма, – поворчал он, затем посмотрел на меня. – «Врезать посильнее» – это твоя задача, когда ты сражаешься с Усилителями и Танками. Против же Истребителей и других Атакующих тебе нужна точность. Тут одним напором не возьмёшь. Слишком умелый противник просто тебя размажет. Прям как я.

– Ничего ты меня не размажешь, – возразил я. – Если бы мы дрались всерьёз, я бы действовал по-другому.

– Не спорю, но и я бы действовал по-другому, – улыбнулся Галаццо. – Вечером продолжим.

– Зачем тебе вообще это? Ты из другого ордена, видишь меня чуть ли не впервые, а тут взялся меня обучать.

– Потому что твой отец попросил об этом. Мне этого достаточно.

Остальные наши войска мы нагнали через десять минут. Мой новоявленный наставник кивнул мне и направился к своему ордену. По дороге он немного рассказал о себе и своих товарищах.

Его Живой доспех получил прозвище «Мечник». Сила же заключалась в мысленном управлении собственным оружием, встроенным прямо в броню. При этом Галаццо усиленно тренировался, чтобы компенсировать не особо мощную силу своего доспеха. Благодаря этому он и достиг таких высот в фехтовании.

С «Лучом» я уже был знаком, и довольно близко. Его шлем сейчас был повёрнут в мою сторону. Уверен, его взгляд под ним был как минимум враждебным. По словам Гаррика, «Луч» умел мгновенно перемещаться к своим отражениям, для чего постоянно носил с собой несколько маленьких зеркал. Ну а также обладал необычным дальнобойным оружием, из-за чего и получил своё прозвище.

Их Танка называли «Гарпун». Из его огромного Живого доспеха повсюду торчали эти самые гарпуны и висели цепи. Галаццо рассказал, что лучше не попадаться под его атаки. Иначе «Гарпун» мало того, что пробивает броню практически всех рыцарей, так ещё и притягивает их к себе, добивая на месте. Выглядел он устрашающе.

Последним в их ордене был Усилитель по прозвищу «Акустик». Его грязно-белая броня выглядела странно – гладкая поверхность была вогнута внутрь в нескольких местах. Особенно это бросалось на груди и спине, а также на шлеме там, где должны быть уши. Гаррик признался, что с трудом понимает его силы. Но основное выделить смог: «Акустик» даровал своим товарищам на поле боя прямую связь. Они могли слышать друг друга на любом расстоянии так, как если бы стояли рядом.

Их имён я, само собой, пока не запомнил. Почему-то мне легче давалось запоминание Живых доспехов и их сил, нежели аристократских имён.

– Всё в порядке?

Меня нагнал Ракс и пристроился рядом.

– Да, вполне, – отозвался я.

– Я хотел было уже вмешаться, когда он на тебя напал, но командир Мустарес меня удержал.

– Всё в порядке, Ракс, – хмыкнул я. – Просто отец попросил старого друга, чтобы тот меня потренировал. Надо найти его и поблагодарить его за это, – добавил я мрачно.

Командир как раз объявил привал на завтрак, и бездоспешники рассаживались прямо на камнях. Я остановился возле отца и вылез из доспехов. Мышцы мягко ныли после недавней тренировки.

Отец бросил на меня ехидный взгляд, доставая вяленое мясо из заплечного мешка.

– Как тебе тренировка? – спросил он с довольным видом.

Я прошёл мимо него, на ходу вырвав кусок мяса у него из рук.

– Предупредил бы хоть, – проворчал я, усаживаясь рядом.

– В бою тебя никто предупреждать не будет, – заметил отец, вновь зарываясь в мешок. – К тому же Гаррик хотел застать тебя врасплох и посмотреть на твою реакцию.