Текст книги "Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Я так и знала, что все у нас с вами было не случайно! – пылко воскликнула бывшая статуя.

– Вы сказали, что Маша в беде, – поспешил между тем вернуть беседу немного назад юноша. – Но разве это так? От Яги я ее спас – теперь она в безопасности, у Кащея…

– У Кащея – и это ли не беда? – насмешливо хмыкнул Разбойник.

– Ну, суп из нее там вроде варить не собираются!

– Не собираются, в Москва-Сити предпочитают немного иные методы, – и не подумал возражать Соловей. – Вот только Жар-Птицы очень плохо переносят неволю! Как бы ни была просторна и комфортна золотая клетка, дольше года они в ней не выдерживают, погибают! Все, что нужно Кащею, он из нее за это время вытянет – а потом ваша сестра умрет!

Твою ж налево!..

– И что вы мне предлагаете? – набычился Иван.

– Я ничего не предлагаю, я лишь оглашаю бесспорные факты, ранее вам неизвестные, – заявил Разбойник. – Просто чтобы вы их знали. Марья-Жар-Птица – ваша сестра, и она в беде. Как хотите, так теперь с этим и живите. И на этом у меня все. Честь имею, молодой человек! – вот теперь он встал из-за стола. – Приятно было познакомиться! Ольга, счастливо оставаться!

– До свидания, Семен Романович! – простодушно улыбнулась ему та.

В свою очередь юноша на автомате пожал гостю поданную на прощание руку, и Соловей направился к выходу.

Глава двадцать девятая

Иван

– Бедная ваша сестра! – печально проговорила Оля, когда, заперев за Соловьем входную дверь, юноша вернулся на кухню.

В ответ он лишь угрюмо пробурчал нечто невразумительное.

– Мы должны ее спасти! – пылко продолжила между тем бывшая статуя.

– Как?! – огрызнулся Иван.

От его резкого окрика девушка вздрогнула.

– Сходить за ней – и забрать оттуда, где ей плохо… – предложила все же «план» она.

– Думаешь, это так просто сделать?!

– Я не знаю, – и вовсе поникла Оля.

Каким-то дальним краешком сознания юноша отметил, что сипов и хрипов в ее речи будто бы стало чуть меньше – то ли они просто ему уже примелькались и теперь безотчетно фильтровались, то ли голосовой аппарат бывшей статуи постепенно разрабатывался. А может, разбойничья дыхательная практика помогла… Насчет этой чудодейственной методики стоило бы, кстати, еще разобраться, чему там незваный гость его подопечную научил!

– Что за упражнения тебе показал Соловей? – старательно гоня прочь другие, куда сильнее донимавшие его сейчас мысли (получалось пока, честно говоря, плоховато), спросил он у собеседницы.

– Сейчас покажу! – оживилась та – напротив, легко переключившись с темы на тему.

Соскользнула с табурета и села на полу в позе лотоса – без видимых усилий сплетя худые ноги. Влезть с утра в наверняка уже давно подсохшие после пролитого на них чая мешковатые джинсы Оля не позаботилась – как и накануне, щеголяла в футболке-платьице, и теперь задравшийся подол открыл взору Ивана несколько больше, чем диктовали любые приличия.

– О, совсем из головы вылетело: я же наш заказ получил! – хлопнул себя по лбу юноша, судорожно хватаясь за еще одну постороннюю тему.

Нет, почему же постороннюю? Очень даже актуальную и важную на самом деле! Прежде, чем грезить о чем-то грандиозным (причем, совершенно нереальном!), разве не нужно разобраться с текущими делами?!

Ведь так, да?..

– Сейчас принесу!

Метнувшись в прихожую, он вернулся с пакетом из интернет-магазина… и застал девушку окаменевшей.

Вот! А вы говорите! Ну, не говорите, думаете! Тут своих хлопот не оберешься! Вон, Соловей так и дал понять: Олины проблемы – теперь его, Ивана, забота! Ему под это даже немалые финансы выделили!

Приступов его подопечной, конечно, деньгами смертных не исцелить…

Как и не выкупить за рубли у Кащея Машу.

Твою ж налево!

– Извините… – шевельнулась на полу «оттаявшая» девушка.

– На, выбери отсюда что-нибудь и надень, – глядя в сторону, дабы не видеть лишнего, протянул он ей пакет.

– А упражнение?

– Потом, – скривившись, отмахнулся Иван.

Его подопечная поднялась на ноги, оправила наконец пресловутый подол, вывалила покупки на стол и стала их одну за другой разворачивать – с все возрастающим восторгом. Юноша нервно сглотнул. Ну да ладно, пусть хоть кому-то здесь будет хорошо…

Отложив в сторону особо приглянувшиеся ей предметы туалета, Оля принялась стягивать с себя футболку. Иван поспешно отвернулся к двери кухни – и напоролся взглядом на не пойми откуда взявшегося в коридорчике Серого.

– Приветик! – с наглой ухмылочкой бросил ему Волк.

– Это прям не дом, а проходной двор какой-то! – всплеснул руками юноша. – Тоже в замочную скважину посвистел? – почти зло спросил он у очередного гостя.

– Зачем? – не понял тот.

– Да был тут один тип до тебя! Говорит, свистнул в замок – дверь и открылась.

– Соловей, что ли? – нахмурился Серый.

Иван кивнул:

– Он самый.

– А от тебя-то что ему было надо?!

– Кредитку вручил, – хлопнул себя юноша по карману рубашки.

Замешкался, не уверенный, стоит ли делиться с бывшим напарником прочими новостями – и если да, то как лучше те преподнести – но пока мялся, Волк уже заговорил сам:

– Повезло тебе: успел обзавестись картой! Разбойнику-то недолго осталось сидеть в банке! Ходят слухи, на его место Лихо Одноглазое прочат. А у этого пока что выцыганишь, даже и по праву – всю Явь трижды три раза проклянешь!

– Ну, повезло – значит, повезло… Так как ты сюда вошел? – вернул разговор к заболтанному было предмету Иван.

– Элементарно. У тебя там в стене дыра, домовыми заделанная. А я уже, кажется, рассказывал: эти хитрецы завсегда лазейку оставят! Нужно только уметь ее найти. Соловей, простофиля, не умеет, а я, сам знаешь – да.

– А можно как-то эту лазейку на фиг ликвидировать? – мрачно осведомился юноша.

– Если только с внутренней стороны вручную – без волшбы то бишь – кирпичами заложить, ряда в два. А еще лучше – с обеих сторон!

– С обеих, боюсь, не вариант, – на автомате буркнул Иван, в красках представив, что ему скажут в управляющей кампании, вздумай он городить на лестничной площадке кирпичную заплату.

– Ну, тогда хотя бы изнутри, – пожал плечами Серый. – Так тыкаться все равно будут, но, наткнувшись на преграду, иной, глядишь, и отступит… Кто тебе, кстати, так красиво стену-то проломил? Сивка-Бурка, что ли, копытом наподдал?

– Это я… – из-за спины юноши скромно выступила подопечная – уже в новом сарафане, с пестрым картонным ярлыком магазина на воротнике, срезать который она, видимо, не догадалась. – Извините…

– А ты у нас кто? – с любопытством прищурился на нее Волк.

– Я Оля!

– Это Оля, – в один голос с ней ответил Серому Иван.

– То-то все никак не мог понять, что за странный запах чую, – хмыкнул гость. – Та самая Галатея, значит… – задумчиво пробормотал он. – Как же, наслышан!

– Я – Оля! – настойчиво повторила девушка.

– Так говоришь, Оля, это ты Ване стену раскурочила, к лешим?

– Да, – потупилась та. – Извините…

– А еще так можешь?

– Я больше не буду… – глядя в пол, пробубнила девушка – похоже, готовая расплакаться.

– Что ты до нее докопался? – встал было на защиту подопечной Иван, но Серый сделал ему решительный жест не лезть.

– А если, наоборот – надо будет? – спросил он у Оли. – Сумеешь?

– Сумею, – кивнула та.

– Даже не верится… А ну-ка, покажи! – велел гость.

Бывшая статуя послушно замахнулась, целя кулаком в стену коридора.

– Эй, стоп! – судорожно ухватил ее за локоть юноша. – С ума сошли – квартиру крушить?!

– Ну меня же попросили!.. – пролепетала, снова потерявшись, подопечная.

– Если приспичило что-нибудь развалить – идите вон, на улицу, к гаражам! – бросил Иван – уже не ей, Волку. – Только с хозяевами потом сам будешь разбираться!

– Сходим, – невозмутимо кивнул Серый. – Непременно сходим! Ты даже не представляешь, Гала – то есть, пардон, Оля – как нам с тобой повезло! – горячо заявил он затем девушке.

– Правда? – просияла та.

– Истинная! Только тебя в моем гениальном плане и не хватало! Думал помянутого Сивку привлечь, да тот не захотел – говорит, от такой работы кони дохнут. А сам, вообще-то, с натяжечкой конь – верховой шотландский пони!

– Я вообще не конь и, кажется, уже умирала, – резонно заметила бывшая статуя.

– Эй, во что это ты ее собрался впутать?! – угрюмо осведомился у Серого юноша.

– Ну… – замялся на миг Волк. – Как ты смотришь на то, чтобы похитить у Кащея Жар-Птицу? – выдал он затем.

* * *

– А мы тут как раз недавно об этом говорили! – радостно сообщила гостю что-то разошедшаяся Оля, пока Иван, фигурально выражаясь, поднимал с пола свою отпавшую челюсть.

– Что, в самом деле? – явно удивился Волк. – А вам-то как такое пришло в голову?

– Маша – ну, Жар-Птица – оказывается, моя сестра по отцу, – обрел наконец дар речи юноша. – Мне только что Соловей сообщил. И еще сказал, что не позднее, чем через год, она в неволе умрет.

– Второе – правда, – охотно подтвердил Серый. – А вот первое… Это все нежданно усложняет, – задумчиво заметил он. – И сильно!

– Почему? – спросил Иван.

– Видишь ли… Я ведь как хотел: украсть Жар-Птицу, а потом Кащею же ее и вернуть. Небезвозмездно, понятно. А откажется раскошелиться – предложить добычу Яге…

– Чтобы она из нее суп сварила?! – ахнул юноша.

– Первый в очереди у меня бы стоял Кащей, – напомнил Волк. – Исходно дело тут вообще не в Жар-Птице – обидка у меня на Бессмертного. Хотел его слегонца потрясти – чтоб знал! Но и не перегибая при этом палки, не слишком зарываясь. С бабкой – тут уже был бы запасной вариант. К ней у меня ведь тоже имеются претензии!

– Но и там и там Маше – кранты! – бесцветным голосом заметил Иван.

– Говорю же: для меня дело было не в Жар-Птице, – буркнул Серый.

– «Было»? – тут же вцепился в реальную или мнимую оговорку юноша.

– Формально я тебе ничего не должен – от нашего контракта ты отказался сам, – будто бы невпопад начал Волк. – Но если взглянуть на проблему немного шире… Сказал бы, «по совести» – ну да какая у нас, у нечисти, к Нави, совесть… В общем, по-хорошему, за тот случай у водостока я с тобой ведь так и не расплатился…

– А еще я вытащил тебя из темницы Морского Царя! – напомнил для комплекта Иван.

– Там все было в рамках совместной работы, это не считается, – отмахнулся Серый. – А вот тот, первый раз… Пожалуй, за него я все же чувствую себя тебе обязанным, – заключил он. – А значит, должен вернуть долг службушкой! Так что новый план: крадем у Кащея Жар-Птицу – и никому ее не отдаем! – с энтузиазмом выпалил он. – Как тебе идея?

– Звучит просто шикарно! – признал юноша, не спеша, однако, ликовать. – Если забыть об одной крошечной мелочи. Ты сам мне говорил: Кащея ограбить невозможно!

– Допустим, что я ошибся, преувеличил слегонца, – хмыкнул Волк.

– Но то же самое утверждала и Яга. Она тоже приукрасила?

– Ну, бабка, конечно – нечисть авторитетная, – кивнул Серый. – Если что скажет – то не в бровь, а в глаз! Но и она, и я рассуждали о предмете в одной ситуации, а сейчас внезапно сложилась несколько иная – какой уже, почитай, лет двести не случалось! Кащей-то без Василисы своей остался! Лягушатина не то отдыхать ускакала от неправедных трудов, не то спрятал ее шеф от какой-то беды – как там оно по правде, не ведаю. Но вот то, что без верной помощницы наш Бессмертный в его нынешнем состоянии и в половину не столь грозен – медицинский факт! В общем, сейчас – или никогда!

– То есть похитить Машу у Кащея – реально? – дрогнувшим от волнения голосом подытожил Иван.

– А я к тебе с чем пришел?

– С этим и пришел… Погоди, но что потом? Раз добром мы никому Жар-Птицу не отдадим – у нас ее тупо не отберут? Те же Яга с Кащеем?

– Мы же все по уму обставим! Не ты наймешь меня, а я тебя – как смертного героя. Тут мы оба в своем праве будем. И Жар-Птица – по закону, наша! Моя, то есть. Официально. Но между собой мы оговорим, что это лишь фикция – так что никакой неволи! И при этом честно нас Жар-Птицы будет уже не лишить! Другого-то готового героя сейчас на Руси нету! А с нуля кого-то привлекать – там целая история. На нелегитимную же добычу немногие позарятся.

– Немногие, но все же и такие найдутся?

– Я что, тебя еще и уговаривать должен?! – вспылил тут Волк. – Чья сестра в плену у Кащея, моя или твоя?!

– Моя, – вздохнул юноша. – Вот и боюсь, как бы не сделать ей только хуже!

– Всегда есть риск, что будет хуже, – развел руками Серый. – Но если исходить только из этого – тогда и лучше никогда не станет!.. А краденую Жар-Птицу мы на первое время в аномалии спрячем! Там до нее никто чужой не доберется!

– В какой еще аномалии? – непонимающе нахмурился Иван.

– Есть такие пропащие места, где любая нечисть напрочь лишается дара, – пояснил Волк. – Ближайшая к Москве – в Люберцах. Вот туда мы от Кащея прямиком и рванем. Нам же в любом случае нужно где-то трое суток пересидеть, чтобы в правах на Жар-Птицу утвердиться. Тут ведь как положено: либо честно украденное к себе домой приносишь – и тогда оно уже сразу твое, либо таишься с ним по темным углам три дня и три ночи, ждешь. Нам домой не вариант – там нас точно перехватят. Поэтому – аномалия. Я так изначально и планировал, собственно – здесь ничего не меняется.

– И сколько нам в этих аномальных Люберцах потом торчать? – спросил юноша.

– Там видно будет.

– У меня маму скоро выписывают – нужно будет ее лекарством напоить… Кстати, а на матери моей Кащей не отыграется? – сообразил тут Иван.

– Не, ну, это совсем бы уж было подло, – мотнул головой Серый, будто бы секунду-другую все же поколебавшись. – Не в стиле нынешнего Бессмертного.

– А Яги?

– И она так не поступит, – уже вроде бы твердо заявил Волк. – Подобное – уровень какой-нибудь безбашенной русалки или дикаря-лешего, а они тут не игроки… А что ты там насчет лекарства для Варвары Максимовны говорил – придумаем что-нибудь!

– Ну, допустим… – все еще не слишком уверенно протянул юноша.

– Кстати, те полотенце и гребешок ты сберег? – спросил тут Серый. – Без хорошей погони в таком веселом деле точно не обойдется!

– Потратил, когда Машу к Кащею везли, – развел руками Иван. – Но у меня есть этот… Прокати-камень!

– Может, Неперекати-камешек? – уточнил Волк.

– Ну, да.

– Покажи, – велел Серый.

– Сейчас… – сделал юноша шаг мимо собеседника. – Пойдем, что ли, все в гостиную, – предложил затем. – А то застряли на проходе…

– Идем, – кивнул Волк. – Вижу, выдержанный, – одобрил он через четверть минуты продемонстрированный Иваном волшебный камень. – Не то, что давешний бабкин недозрелый гребешок! Сгодится, в общем!

– Так что у тебя за план? – деловито спросил юноша, усаживаясь на диванчик.

Рядом с ним тут же пристроилась Оля. Серый развалился в кресле.

– Ну, слушай, – усмехнулся он. – Золотая клетка, в которой Кащей держит Жар-Птицу, находится, понятно, в Москва-Сити, у него под боком. Но не в той башне, что ныне занимает мэрия – в одной из соседних. Посторонним в здание попасть непросто – даже нечисти. Но так удачно сложилось, что я там вроде как не чужой: двумя этажами выше Кащеевых апартаментов у меня имеется квартирка – скромненькая, квадратов на двести. В счет долга взял у одного смертного, больше у него ничего мало-мальски интересного не было. Иногда забегаю туда повыть на луну, с верхотуры она больше кажется… Ну да не суть! А план-капкан, значит, у нас вырисовывается следующий…

Глава тридцатая

Иван

Остаток этого дня и почти весь следующий Серый зарезервировал на подготовку к операции. Юноша в этих предварительных мероприятиях оказался задействован лишь в самом их начале, да и то косвенно: когда Волк и впрямь позвал бывшую статую прогуляться за гаражи, проверить ее стенобитные навыки, Иван отправился с ними за компанию.

Испытаниями Олиных каменных кулаков Серый остался чрезвычайно доволен и не преминул девушку похвалить, чем вызвал у той бурный прилив эйфории – домой подопечная Ивана возвращалась сияющая, разве что не вприпрыжку. На радостях, правда, прозевала приближение очередного приступа – окаменела вообще без единой точки опоры, буквально в полете, и на подходе к подъезду беспомощно клюнула носом в газон, спугнув оттуда шумную стайку воробьев. Хорошо еще чужой никто не видел!

Пыл бывшей статуи это досадное происшествие несколько охладило, и с отъездом Волка она вела себя уже тихо и сосредоточенно. Много времени посвятила дыхательным упражнениям (Серый, к слову, их всецело одобрил), обновляя рекорд за рекордом. Увы, несмотря на несомненные успехи, стабильности Оле по-прежнему не хватало: иной раз теперь она могла чуть ли не полчаса провести живчиком, а в другой, потеряв концентрацию, ей и двух минут не получалось продержаться.

При этом чаще всего ранние срывы у девушки случались по каким-то внешним причинам: резкий звук вдруг с улицы долетит или Иван ненароком брякнет что-нибудь выбивающее из колеи – и даже не обязательно упрекнет за что-то, точно так же временами срабатывала и похвала.

Но как бы там ни было, Волк полагал, что непреодолимой проблемой для их смелого плана Олины приступы не станут, так что старался не слишком переживать по этому поводу и юноша.

Свободное время они с подопечной коротали за беседой. Интересно бывшей статуе было абсолютно все, любую новую информацию она впитывала, как губка воду – только и оставалось вспомнить слова Соловья о порожнем сосуде! Иван потихоньку посвящал собеседницу в реалии современной московской жизни, ну и, разумеется, рассказал ей то немногое, что успел узнать о мире нечисти – о Яге, о Кащее, о Птице Сирин и, конечно же, о Жар-Птице. Маше Оля ужасно сочувствовала и попросту считала минутки до момента, когда можно будет наконец отправиться той на выручку. Тяготился бездельем ожидания и сам юноша, но виду старался не показывать.

Серый заехал за ними поздним вечером – можно даже сказать, уже ночью – на невзрачной каршеринговой малолитражке.

– Та самая, что ли? – удивился выбору Волка Иван.

– Нет, просто такая же, – пояснил напарник. – А что? Мне в тот раз понравилась! – пожал плечами он. – Не байк мой, конечно, ну так ничто не мой байк, кроме моего байка! А эта – шустренькая, неприметная… Самое то!

– А дурной приметы не боишься? – прищурился юноша, помятуя о плачевном исходе предыдущего заезда.

– Приметы? – насмешливо хмыкнул Серый. – Скажешь тоже! Мы, нечисть, находимся по другую сторону людских суеверий, привыкай!

Что ж, логично, наверное…

На заднем сиденье машины, где Волк велел разместиться Ивану с Олей, их уже ждал еще один пассажир – своего рода. По самой середке велюрового диванчика сидела, вытянув вперед точеные пластиковые ножки, златовласая кукла типа Барби.

– Ой! – расплылась при ее виде в восторженной улыбке подопечная. – А можно мне ее подержать?

– Подержи, – разрешил Серый.

Девушка аккуратно взяла игрушку и, кажется, начала ту тихонечко баюкать на руках – чем потом и занималась всю дорогу, с двумя или тремя неизбежными перерывами на очередные приступы.

Что касается Ивана, то его кукла в автомобиле ничуть не удивила – была та, понятно, непростая и отводилась ей в разработанном Волком плане особая, немаловажная роль. Сыграть которую Барби подошло время минут через сорок пять, когда малолитражка наконец подкатила к сверкавшему в ночи огнями Москва-Сити.

– За шлагбаум не поеду – там нас, если что, легко смогут заблокировать, – проговорил Серый, свернув с набережной на муниципальную парковку и теперь зорко высматривая на ней свободное местечко. – Встану где-нибудь тут… Так, давайте, кормите уже куколку! – приподняв водительский подлокотник, Волк выудил из-под него пузатую баночку детского яблочного пюре с крошечной пластмассовой ложечкой и, не глядя, протянул их назад.

– Можно я, можно я?! – опередив юношу без малейших для того шансов, вызвалась Оля.

Возражать ни Иван, ни Серый не стали.

Бережно усадив игрушку себе на колено, подопечная открыла баночку, зачерпнула из нее ложечкой ароматной янтарной кашицы и поднесла лакомство к лицу куколки. Барби, как живая, открыла крохотный ротик с пухлыми губками – и с хлюпаньем втянула угощение.

Юноша, хоть и знал, чего ждать, все же вздрогнул: смотрелось все это слегка жутковато.

– Три ложки! – подсказал между тем Оле Волк.

– Да, да, я помню! – заявила девушка – после чего еще дважды повторила манипуляции с яблочным пюре, а затем аккуратно переместила «сытую» игрушку на диванчик между собой и Иваном.

На протяжении нескольких мгновений ничего не происходило, но тут куколка вдруг принялась стремительно расти – и через считанные секунды примерно сравнялась в размерах с двумя своими соседями по авто, бесцеремонно раздвинув их локтями и бедрами к дверцам. Причем выглядела она теперь вовсе не пластиковой игрушкой, пусть и со взрослого человека величиной – была совершенно как живая! И даже немного походила внешне на Машу – цветом волос, фигурой, самую малость – лицом.

«Делать волшебные куколки точными копиями смертных категорически запрещено, – всплыли в памяти юноши вчерашние объяснения напарника. – Через них взятому за образец человеку можно серьезно навредить. Но нам точную и не нужно. Никто там особо вглядываться не станет: четверо вошли – четверо вышли, пропуска сработали – ну и все в порядке!»

Между тем малолитражка нырнула в узенький промежуток между двумя другими припаркованными машинами и остановилась.

– Все, приехали, – заявил Серый и заглушил двигатель. – А теперь – расслабься, – повернулся он к Оле.

– Уже, – кивнула та – и мигом обратилась в камень.

Ну да: прежде, чем выступать в пеший поход, нужно было, так сказать, обнулить подопечной цикл сбоев – чтобы потом дольше хватило «заряда».

Ждать пришлось почти две минуты, но вот наконец девушка шевельнулась. Доложила:

– Готова! – и все четверо, включая молчаливую куколку-переростка, выбрались из машины.

Путь до нужной башни занял у них минут семь. Миновав вращающуюся стеклянную дверь на входе и проследовав через рамку металлодетектора, вся четверка чинно направилась к стойке ресепшн, за которую Волк передал три паспорта – все фальшивые, разумеется. Вернули их Серому вместе с заказанными им заранее пластиковыми карточками гостевых пропусков. Одну из них напарник протянул Ивану, другую отдал Оле, третью, предназначавшуюся куколке, оставил у себя.

«Такие даже мне не подделать, – снова вспомнились юноше давешние слова Волка. – Ясен хвост, дело не в технологии смертных – с ними у меня трудностей обычно не возникает. Но тут Кащей кое-чего от себя добавил».

Пройдя коротким боковым коридором, их четверка уперлась в ряд турникетов при скучающем толстопузом охраннике. Карточки исправно сработали. По гостевой Серый пропустил куколку – со стороны это выглядело милой галантностью – сам же прошел по постоянному пропуску жильца.

Не вызвав у полусонного стража никаких подозрений, они успешно достигли лифтов и через пару минут уже поднимались в увешанной зеркалами кабине. Та вознесла четверку авантюристов на пятьдесят седьмой этаж, где с мелодичным перезвоном распахнула перед ними створки. Десяток шагов – и из-за угла показалась черная металлическая дверь, которую хозяин и отпер, выудив из кармана здоровенную связку разномастных ключей.

Открылся неширокий тамбур, куда вся команда и прошла. Здесь Волк склонился к куколке – и тихонечко дунул той в ушко. Четвертая участница команды закашлялась, выплюнула на пол недавно съеденное пюре – вынудив этим Ивана брезгливо скривиться – и начала сдуваться, словно воздушный шарик. Быстро достигла габаритов обычной Барби – и на том не остановилась, только скорость усыхания чуток сбросила. Сделалась размером с палец, затем – с муравья, и, наконец, вовсе исчезла из виду.

– Шито-крыто! – с усмешкой прокомментировал случившееся Серый, перемещаясь по тамбуру к следующей двери и отпирая уже ее. – Прошу!

Вот теперь они оказались в квартире – весьма просторной, но казавшейся, вероятно, даже больше своих реальных масштабов – из-за почти полного отсутствия здесь мебели. В прихожей не обнаружилось даже вешалки, а в комнате, куда Иван с Олей проследовали за Волком, стоял единственный стол – казенно-офисного вида. Весь заставленный – в основном, разного рода компьютерной техникой. Взгляд юноши выхватил два работающих ноутбука, широкий мерцающий экран моноблока и пару небрежно брошенных планшетов. Соседство им составляло серебряное блюдце, на краю которого лежало золотистое яблоко – Иван принял было его за недоеденный некогда хозяином десерт, как вдруг при приближении Серого фрукт сам собой шустро покатился по краю тарелочки, в центре же той появилось трехмерное изображение какого-то помещения – судя по огромной кровати, должно быть, чьей-то спальни.

– Апартаменты непосредственно под нами, – пояснил Волк, кивнув на серебряное блюдце. – Как я и рассчитывал, сейчас там никого нет. Золотая клетка, где Кащей держит Жар-Птицу, еще этажом ниже.

– Мне начинать? – сосредоточенно спросила Серого Оля.

– Сейчас, только сигнальные датчики ослеплю, – склонился Волк к одному из ноутбуков. Его пальцы застучали по клавиатуре. – Вот, так-то лучше! – удовлетворенно кивнул он через полминуты. – Теперь – давай!

Девушка ему, правда, не ответила – от волнения ли, или просто время подошло, ее заклинило.

– Все нормально, – бросил напарник Ивану, хотя внешне тот вроде бы особо и не напрягся. – Даже хорошо – пока никуда не спешим, а потом она нам зато без пауз программу отработает!

«Никаких гарантий!» – чуть не обронил юноша, но сдержался и лишь молча сглотнул. Сердце его стучало, как пулемет – тут того и гляди сам в мертвый камень обратишься, чего уж ждать от впечатлительной подопечной!

– Я только вот чего не понял, – превозмогая нервную дрожь, выговорил Иван немного погодя. – Это же твоя квартира? – обвел он комнату широким жестом.

– Ну да, – подтвердил Серый.

– Но ты говорил, что вроде как надо бы отвезти украденную Жар-Птицу к тебе домой – и это, типа, само по себе решит значительную часть проблем. Однако нельзя: якобы перехватят. Как – если вот он, твой дом? Маша сюда по-любому попадет, прежде чем мы покинем башню! В чем загвоздка?

– Не любая недвижимость в собственности считается твоим домом в нужном нам смысле, – мотнул головой Волк. – Только та, где ты проводишь хотя бы половину ночей – в течение минимум года. Или живешь месяц подряд. А я здесь почти не бываю. Знал бы, что понадобится к Кащею лезть – давно бы сюда переехал, конечно. А так казалось: зачем, неудобно тут – даром, что вид хороший… В общем – нет, идея не катит! – заключил он.

– Жаль, – вздохнул юноша.

Тем временем очнулась Оля. Встряхнулась и на всякий случай снова посмотрела на Серого:

– Начинаю?

– Вперед! – подмигнул ей Волк. – Вот сюда бей! – указал он ей на нужную точку на полу – ламинат в том месте был заблаговременно убран вместе с подложкой, обнажив сухой белесый бетон межэтажного перекрытия.

Коротко кивнув, девушка припала на левое колено, отведя локоть, вскинула кулак, выдохнула – и нанесла подряд три удара по полу. Сдвинулась немного в сторону – и пробила еще трижды. Затем поднялась, выставила вперед ногу, топнула пяткой – и где-то полуметровый кусок бетона ухнул вниз, оставив после себя неровную дыру, более чем достаточную, чтобы в нее пролезть.

– Ай, маладца! – зааплодировал Серый.

Иван было испугался, как бы от щедрой похвалы подопечная не словила внеочередной приступ – но обошлось, у Оли разве что щечки зарделись.

Тем временем Волк сбросил вниз конец прикрепленной к радиатору отопления веревочной лестницы, еще одну такую же, но ни к чему пока не привязанную, просто швырнул следом. Туда же отправился небольшой, но увесистый ломик. Затем напарник сунул Ивану в руки рюкзак – увы, самый обычный, не волшебную суму, зато с непростым содержимым – который юноша по-быстрому закинул себе за спину.

– Ну, идите! – велел Серый.