Текст книги "Щит обреченных (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

И тут подраненный налетчик пошатнулся, полетел вниз и оказался прямо каменных лапах Кивара. Великан умудрился его поймать нежно, прямо как заботливая нянька младенца.

Кивар уложил нашу «добычу» на пол, но захваченный нами незнакомец и не думал сдаваться без боя. Мы с Астрис уже подбежали к ним, когда напавший на нас человек выхватил из-за пояса кинжал и полоснул им по руке Кивара. Да так, что аж искры полетели. Кивар жестким ударом выбил из его руки клинок, второй рукой ухватил его за горло и прижал к земле.

– Стой! – я с разбегу вклинился между дерущимися, – Кивар! Он нам живым нужен!

– Он же меня чуть не убил! – Кивар не разжимал руки, а наш пленник уже начал, задыхаясь, хрипеть.

– Отпусти! Да отпусти ж ты его!

Нехотя Кивар уступил моему требованию. Мужик, которого он прижимал к земле, сел. И попал в световой круг от моих вил. Господи боже мой, святые угодники – ну и образиной же он был!

Глава 16

Мужик, которого, Кивар придавил к полу пещеры, был тщедушен и бледноват. Хотя какое там бледноват – кожа у него была точно мел! Когда он повернул ко мне голову, то я и глаза его увидел. Белесые и мутноватые. От его зыркалок у меня даже мороз по коже пробежал. Вурдалак ведь, реальный вурдалак!

Как бы он не выглядел, но пообщаться с ним все равно надо.

– Почему вы на нас напали⁈ – присел я возле пленника, – зачем?

Давить на пленника не пришлось.

– Как почему⁈ Вы наши заклятые враги!

– С чего? Друг, мы пару минут назад увиделись. Богов ваших не оскверняли… – у мелькнула догадка, что пещерные жители обиделись на нас за то, что мы без приглашения вторглись в их святилище.

– С чего⁈ Вы гиммары! Вы захватили и отравили нашу землю! Уничтожили наших братьев вилан!

– Погоди-погоди… эй, Кивар, держи его получше, чтобы не вырвался. И не покалечился. Так вот парень – я не гриммар! Я – виланин!

– Да конечно! А вилы в твоей руке горят, потому что ты их облил маслом! – не поверил мне «вампир».

– Это, – я показал ему вилы поближе, – лух. Они сами по себе волшебные. А я колдовать не умею.

– Лух⁈ – по выражению лица «вампира» можно было заключить, что он сильно удивился.

– Да, лух. Его сделал Урош. Не слышал про такого?

– Нет… лухи делал Горат. И только он!

– У меня для тебя новости – там, наверху, есть куча лухарей…

– Кого⁈ – «вампир» не понял, о ком я веду речь.

– Людей, делающих всякие волшебные штуки, – пояснил я.

– Ты врешь! – если бы Кивар его не держал, он бы в глотку мне впился. Столько ненависти скользило в его словах.

– Постой! Сколько вы живете в пещерах? – до Астрис дошло первой, почему «вампиры» ненавидели гриммаров, почитали богов, проигравших битву. И считали, что создавать лухи мог только Горат.

– Прошло почти шестьдесят поколений, как Верные выбрали свой путь и спустились в пещеры! – гордо ответил «вампир».

– Верные… это те вилане, которые выступили на стороне Гората? – догадался я.

– Да, мерзкий предатель своего рода! После его гибели мы решили, что нам не зачем жить в рабстве. Спустились в пещеры под старым храмом чтобы…

– Сдохнуть? И оказалось не судьба? – иногда доведенные до отчаяния люди доходя до черты самоубийства на этой самой черте передумывают сводить счета с жизнью. И это нормально, это в природе человеческой, биться до конца и никогда не сдаваться.

– Мы нашли здесь новый дом! И силы, чтобы навсегда порвать с поверхностью! Мы будем вечно чтить память Горана и…

– А она жива, – прервала его откровения Астрис.

– Кто⁈ – опешил бледный вурдалак.

– Кто-кто, она, – Астрис ткнула пальцев в статую женщины.

– Как жива, – он побледнел еще сильнее. Можно ли стать белее мела? Можно, вурдалак нам это только что продемонстрировал.

– Вот так, – Астрис начала придумывать на ходу, – она и послала нас за своими Верными. Пора вам вернуться на службу.

– Этого не может быть… этого не может быть… этого просто не может быть, – повторял как заведенный «вампир».

– Представь себе может. Проводи нас к вашим лидерам и мы…

– За дурака меня принимаете? – подземный житель в наши россказни не поверил, – вы хотите, чтобы я привел вас в город…

– У вас есть город? – удивилась Астрис, а бледнолицый прикусил язык, поняв, что выдал сокровенную тайну своего народа.

– Вы его никогда не найдете! – выпалил он и замолчал.

– Мы и искать не будем, – я понимал, что на пленника давить бесполезно. Он упертый фанатик, предки его века сидели в подземелье и от всей души ненавидели гриммаров. Он скорее сам себе язык откусит, чем выдаст местоположение города, – ты сам туда сходишь. Расскажешь про нас и приведешь старейшин.

– Вы меня отпускаете?

– Угу, – Астрис тоже понравился мой план, – на все четыре стороны.

– Bы за мной пойдете? – ответ Астрис Верного не успокоил.

– Зачем? Мы плохо начали. И поверь мне жаль твоего товарища, но сейчас мы постараемся завоевать ваше доверие.

– Так я могу идти?

Я кивнул Кувару, чтобы он отпустил нашего пленника.

– Иди… хотя стой! – произнес я и «вампир» напрягся, – подойди.

Я достал банку с заживляющей мазью и открыл ее. Набрал в ладонь и протянул ее к подземному жителю.

– Что это⁈

– Да не пугайся ты, никакого волшебства. Обычные травы…

– Травы, – мечтательно произнес он, – никогда их не видел.

– Увидишь, – пообещала Астрис.

Мы помогли вскарабкаться верному на площадку, там имелся лаз, который вел в глубину пещерного комплекса.

– Он вернется с толпой солдат. И они попытаются нас убить, – слушая как удаляются шаги подземника, сказала Астрис.

– Все возможно. Поэтому нам надо держаться наготове. С новым кобажем я каменную форму могу долго поддерживать. Давайте вы отдохнете, а я покараулю? – предложил Кивар.

– Ага, ляжем поспим. Слепня зажарим…

– А их едят? – удивился Кивар.

– Это был сарказм! – огрызнулась Астрис.

– Пойдемте к статуям, там хоть светлее, – предложил я.

– Как думаете, эти верные здесь сразу после поражения армии вилан в пещерах поселились? – спросила Астрис после того, как мы устроились на постаменте.

– Я думаю, что да, – ответил я.

– Это же сколько времени они провели под землей!

– Совсем одичали, наверное, – предположил Кивар.

Судя по тому, как они атаковали нас без лишних разговоров, так скорее всего и было. Плюс у них за это время у гиммарам ненависть должна впитываться с молоком матери. Похоже у Астрис возникли такие же мысли.

– Они вернутся, чтоб сражаться.

– Ерунда, что нам могут сделать вилане? – Кивар отмахнулся от переживаний Астрис.

– Если придет десяток – отобьемся, – я решил немного остудить его насмешливый тон, – а если придет сотня?

– Астрис прикрывает, я бью, – Кивар быстро набросал нехитрую тактику.

– А если их тысяча прибежит? Он же говорил, что у них целый город есть.

– Тысяча нас под собой погребет, – девушка смотрела на вещи трезво, – может не будем их дожидаться и попробуем сами на поверхность выбраться?

– Нет, мы останемся и подождем.

– Ну почему? – Астрис не поняла, что я задумал.

– Где мы еще возьмем целый город своих последователей? Причем последователей верных и лояльных? – ответил я на вопрос девушки, – тут ведь целая армия людей, рожденных свободными и готовыми за эту свободу умереть с оружием в руках!

– А еще они могут веками по пещерам прятаться, эти твои непобедимые борцы за свободу, – съязвила Астрис, намекая на то, что армию мы получим. Но это будет армия трусов.

– Я их понимаю, у них не было надежды, – я погладил древко вил, – мы же им ее дадим.

– Ага, – хохотнула Астрис, – теперь будем называть твое оружие Вилы Надежды!

– А щит, – Кивар задумался на секунду, – щит… станет Щитом Обреченных!

– Да ладно вам! Шутники, блин!

– Георгий, это не шутки, – Астрис стала серьезной, – ты наш лидер, а любой лидер должен быть окружен героическим ореолом! За кем пойдут люди? За человеком у которого щит сковал никому не известный Сиом? Или за тем, кто держит в руках легендарный Щит Обреченных? Который сотворил сам Горат!

– Почему Горат⁈ Это же Сиом из нашей же руды…

– Прекрасная легенда! – в отличии от меня, Кивар идею девушки оценил, – пройдя в старый храм, мы отыскали щит в тайнике. И обнаружили свиток, написанный самим Горатом…

– Он никогда не делал оружия, – голос из темноты перебил Кивара.

– Чего⁈ – Астрис развернулась, одновременно выставляя ледяной барьер перед нами.

Кивар тоже подскочил с постамента и напряженно вглядывался в темень. Я же прыгать-бегать не стал. Я подумал, что подземные жители наблюдают за нами уже давно. Не мог их город быть далеко, первые разведчики Верных прибежали почти тут же, после обрушения пола в древнем храме. Я неспеша поднялся и стукнул вилами об пол.

– Ярче! – сказал я и сияние на зубцах запылало так, что будто солнечный день наступил.

У противоположной стенки храма собралась цела делегация. Беглого взгляда хватило понять, что Верные не стали собирать силы, чтобы размазать нас по пещере тонким слоем. Пришло всего человек десять. Но это только те, кого мы видели. Кто его знает, сколько бойцов скрывается в сети подземных тоннелей? Здесь же нор может быть немеряно! Верные прямо под наши ноги могли бы подкопаться, а мы бы и не заметили.

Несмотря на не совсем дружественную атмосферу, я принял расслабленную, но уверенную позу.

– Господа-товарищи Верные разрешите вас поприветствовать от лица Революционного Комитета Боргоса!

«Господа-товарищи» отвечать не собирались. Впереди шеренги из десятка воинов стоил их предводитель. Почему, я решил, что на свидание с нами явились именно воины? Ну а кто еще мог вырядиться в сплетенные из каких-то плотных кореньев доспехи? Помимо пращей, несколько парней держали в руках каменные дубины. И рожи строили крайне зверские.

Предводитель их, напротив, выглядел спокойно. Я сначала было подумал, что нас встречать вышел какой-то старец. Только потом я сообразил, что его длинная пушистая борода была белой не от времени, а от недостатка солнца. Точнее от полного его отсутствия. Верные все как один были альбиносами!

– Что еще за революционный раритет? Из всей твоей речи я узнал только одно слово – Боргос. Это же остров неподалеку?

– Остров, – я ответил на вопрос утвердительно, – на котором правят вилане.

– Вилане⁈ – седобородый не просто так возглавлял передовой отряд. Верные по большей части были пареньками тщедушными, невысокими и щуплыми. А как иначе, если они рождались и умирали в темных сырых пещерах? Откуда им здоровья было набираться? А вот вожак их был прям высок. Пониже меня и уж тем более Кивара, но для местной братии прямо богатырем казался.

– Вилане, – кивнул я в ответ.

– Тогда что с тобой делают они! – вожак указал на гриммаров, – проклятые волшебники!

– Ну-ну, побольше уважения. Не все буржуи… – меня понесло и я еле успел прикусить язык, – не все гриммары оголтелые эксплуататоры…

– Икс… кто⁈ – мозг вожака снова споткнулся на незнакомом слове.

– Не все они хотят угнетать вилан! Они перешли на нашу сторону!

– Кто? Они⁈ Не может такого быть, чтобы пришлые вонючки…

Это словечко задело и Астрис и Кивара. Видя, что они готовы дать взбучку подземникам, я торопливо сказал, указывая на статуи:

– Ты их тоже считаешь вонючками⁈

– Ты не имеешь права тыкать в них пальцами! И называть их имена! – рассвирепел вождь и толпа Верных угрожающе подалась вперед, взяв оружие на изготовку. В ответ Астрис сформировала десяток водяных копий.

– Еще как имею, одного из них я знаю лично, – усмехнулся я.

– Лично⁈ – вожак подземников аж задохнулся.

– Ну да. Сто раз за одним столом сидели.

– Не может такого быть!

– Может. Если вы успокоитесь и уберете оружие, то я вам все расскажу, – добил я Верных.

Мне пришлось врать. Лидера окружает не только героический ореол, но и шлейф вынужденной лжи. Пусть это и была ложь во спасение, обманывать доверчивых Верных, просидевших целую вечность под землей, мне было неприятно. Но как их еще было принудить к сотрудничеству? Как заставить преодолеть вековые предрассудки на тему ненависти к гриммарам?

– И она отправила вас за нами? – недоверчиво переспросил вожак Верных, когда я закончил рассказ.

– Ага, так и сказала – приведите их обратно под мою руку, – беззастенчиво врал я, – ну и пиратов заодно…

– Вы перебили пиратов?

– Ну как перебили, уму разуму научили. Они к нам попросились. Кстати, а что вы с ними сами не разобрались?

– Зачем? Мы давно умерли для внешнего мира. И никогда не выдаем своего присутствия.

– Понятно, пришла пора выдать. Мы так и будем здесь стоять или уже пойдем куда-нибудь?

Было заметно, что Верные колеблются. Мы свалились на их головы как снег в июне. Но мы были знакомы с Ней. А Ей они привыкли доверять всецело.

Вообще я думал, что подземники прозябают в жуткой нищете. А как еще можно в темных пещерах прозябать? Что тут есть? Из чего одежку шить? Однако, когда мы из очередного тоннеля вышли в город, я ахнул от удивления.

Именно в город! Не грязный крысятник, не палаточный поселок, а в город. Верные времени даром не теряли, в огромном подземном зале они обжились в комфортом! Уж не знаю как, но на своде над своим поселением они умудрились высадить уйму грибов! Гигантская колония, состоящая из тонких нитей мицелия и редких шляпок грибов, в основном испускала голубовато-синее свечение. Света она давало немного, примерно, как от полной луны в безоблачную погоду. Но это было хоть что-то. Тем более, что каждый дом имел собственную подсветку из грибов, растущих на его стенах.

Не только я залюбовался открывшимися видами.

– Ой! – Астрис обо что-то запнулась и спасло ее от падение только то, что я подхватил ее за руку, – что это⁈ Зачем поперек дороги укладывать… это что – труба?

Я опустил вилы ниже, чтобы осветить проход. Действительно, его пересекала серая труба примерно полуметрового диаметра. Стенки ее были сделаны из чего-то похожего на серый цемент.

– А это… это зачем? – я не мог себе представить, что пещерные люди могли построить водопровод. Или канализацию. Но реальность была еще более интересной.

– Осторожно переступайте! Это пар, об трубу можно обжечься, – предупредил нас вожак, имени которого я до сих пор не знал.

– Пар⁈ – Астрис удивилась не больше моего.

– Да. Мы протянули трубы в город от горячего источника. Теперь у нас всегда тепло.

– Ого! – вот тебе и пещерный народ, который додумался до парового отопления, – а я думал это вода…

– Вода поступает под другим трубам из подводного озера, – произнес вожак и на секунду воцарилась тишина. Наш передовой показательный дол в Элестии жил в каменном веке по сравнению с этим поселением. Но на этом отличия не кончались. У всех нормальных домов, которые мне приходилось видеть до сих пор, всегда имелась крыша. Пусть из сена или из дерна, но она была! А на домах Верных, сложенных из обтесанных камней, никакой кровли не имелось. Оно и понятно, этим жилищам не грозили ни дожди, ни снегопады. Поэтому крыши им заменяли решетки, на которых были густо посажены те же светящиеся грибы. Дома в подземном городе стояли рядами. И каждый ряд светился своим индивидуальным цветом. Розовым, красным, желтым – да каких только оттенков верные только не насобирали! Мы попали в самую настоящую сказку! Яркую и невероятную! Вилане с поверхности и мечтать не могли о жизни в таком великолепии. Нашествие гриммаров отбросило их в развитии, стерло их прошлое. Но ничего, мы это обязательно поправим. И обязательно украсим дома в Боргосе этими чудными грибами.

Не только я встал столбом, разглядывая город Верных. Астрис и Кивар тоже превратились в неподвижные изваяния.

– Что-то случилось? – спросил лидер Верных.

– У вас тут тааак красиво! – восторженно ответила Астрис.

– Пойдемте, вы еще не то увидите.

Он сказал это с явным дружелюбием и теплотой. Скорее всего, мы для подземников постепенно становились своими, настороженность их сменялось гордостью за дело своих рук.

– Стук? – я не торопился идти по пути, на который нам указали, – этот странный стук, он откуда?

– Это из мастерских. Еще одна освоенная нами пещера, – и предвосхищая мой вопрос вождь добавил, – всего мы обжили семь больших залов. У каждого из них свое предназначение. Здесь мы живем и собираемся для обсуждения важных решений. Видите тот зал?

Сложно было его не заметить. Если все остальные дома имели прямоугольные и квадратные формы, то здание в центре города было куполообразным, похожим на кочевые палатки азиатских народов с моего родного мира.

– Мы идем к нему? – поинтересовался я.

– Да. Там решится ваша судьба, – высокопарно сказал вождь.

«Эх, мужик, не тебе рассказывать мне про мою судьбу. Рассказать тебе то, что случилось со мной за полгода – ты ни за что не поверил бы», – подумал я, но высказывать вслух свою мысль не стал. Сдержался.

Глава 17

Мне думалось, что в зал для совещаний кроме нас набьется толпа Верных и на общем совете они будут по очереди высказывать свое мнение и орать либо «любо» либо – «утопить их в подземном озере!». Но все пошло совсем не так, как я себе представлял. Во-первых, внутри совсем не было столов, стульев или хотя бы скамеек. Пол был устелен циновками, сплетенными из какого-то растения. Интересно, где Верные его выращивают? Для любой травы нужен солнечный свет, а тут не то, чтобы солнышко сияло сутки напролет.

– Присаживайтесь, – вожак указал нам на циновки.

– Слушай, а как тебя зовут? – я решил, что настало нам время и познакомиться. И на автомате протянул ему руку, – Георгий!

– Георгий⁈ – мужик аж отпрянул назад.

– Просто дурацкое совпадение…

– Георгий не из нашего мира, – еще больше запутала беднягу Астрис.

Он бросил на меня вопросительный взгляд.

– Не бери в голову. Тебя как звать?

– Элдрен.

– Так вот, Элдрен, времени у нас не особо много. Меня корабли в порту ждут. Ваши скоро соберутся?

– Мы ждем только Голос Верных. Он один может принять решение насчет вас. Вопрос-то непростой.

– А что в нем сложного? – спросил я, – вариантов у вас немного. Или под землей сидеть или наконец-то выйти на поверхность. Поверь мне, Элдрен, тут вы устроились неплохо. Но на поверхности… там целый огромный мир! Ваш мир, Элдрен! Там травы, которую ты ни разу в жизни не видел, бескрайние поля! А воздух! Друг, здесь у вас пахнет плесенью!

– Ничем у нас тут не пахнет, – Элдрен обиделся за свою малую родину.

– Пахнет! – настаивал я.

– Не…

– Тебе просто больше не с чем сравнивать! – продолжил я давить, – там… там другой запах. Точнее миллионы запахов!

– Вам все-таки лучше присесть, – не стал дальше со мной спорить Элдрен.

Нам ничего не оставалось, кроме как его послушаться. И посадить свои беспокойные и любящие приключения попы на циновки. Я размышлял, кто же может быть тем самым Голосом Верных? Скорее всего, к нам в гости пожалует бабка-шаманка. Которая будет принимать решения посовещавшись с духами умерших предков. Или призраками, живущими в дальних уголках пещеры.

В одном я угадал – минут через десять в сопровождении двух воинов в зал зашел старик. Древний, согнутый почти в дугу. Все подземники цветущим видом не отличались, но конкретно этот выглядел так, будто вот-вот окочурится. Он был замотан в десяток одеял и поэтому выглядел как ком из ткани. Наружу у него торчал только крючковатый нос. Седые клочья волос венчали всю эту неуклюжую конструкцию.

Клубок одеял проковылял к нашему кружку и кряхтя уселся. Стража, которая его привела, вышла из зала.

Элдрен важно поднялся и поклонился в сторону старика.

– Поприветствуйте Голос Верных!

Только из уважения к самому Элдрену, я встал и отвесил поклон в сторону замотанного в тряпье старика. У Астрис и Кивара с уважением были проблемы, гриммары со своих мест подпрыгивать отказывались. Пришлось мне многозначительно бровь приподнять. И рукой махнуть – мол, вставайте быстренько, нам контакт налаживать надо, а не гонор показывать. Те встали и нехотя поприветствовали Голоса.

Со стороны старика реакции на наши реверансы не было никакой. Он сидел и смотрел прямо перед собой, не шевелясь. Инициативу взял на себя Элдрен.

– Голос Верных! Мы привели к тебе гостей с поверхности!

– Да? – проскрипел старик, – и кто это?

– Трое этих людей, – указал на нас Элдерн.

– И… что с ними не так? – спросил дед.

– Они пришли к нам с поверхности! – еще раз повторил Элдрен.

– С поверхности⁈ – прищурившись старик внимательно осмотрел нас, – они пришли с поверхности⁈ Зачем мы говорим с ними⁈ Это же предатели! Изменники! Отступники! Выпусти им кишки!

– Эй! Мы здесь! – Астрис напомнила старику, что мы как бы присутствуем при скором и беспощадном суде.

– Дедушка, подожди! – хорошо, что Элдрен нашел в себе силы поспорить с Голосом Верных. Ого, а они оказывается родственники, – они пришли с миром…

– Мы никогда не подчинимся гриммарам! Они ведь гриммары? – дед только сейчас заметил, что двое из нас светятся и, следовательно, являются колдунами, – они пришли покорить нас?

– Нет, – я решил, что пора вмешаться в разговор, – мы пришли, чтобы…

– А этот⁈ – старик указал крючковатым пальцем на меня, – он их слуга? Он раб колдунов⁈ Его казнить первым! Сбросить его в кипящий источник!

– Так все, мне надоело, – поднялась Астрис. Пробка на фляге на ее поясе вылетела.

– Стой, погоди! – я одернул ее за подол и заставил снова сесть.

– Дед – они пришли с миром! – Элдрен выступил в роли нашего защитника.

– Они всегда так говорят, а потом отбирают нашу землю! – дед не сдавался.

– Их прислала Илара! – проорал внук.

– Илара? Какая Илара? – старик сбавил обороты.

– Та самая, жена Гората, – пришлось уже и Кивару подключиться к разъяснениям.

Оно и понятно, человек старый, точнее даже древний. Мыслительные процессы и так замедлены, а тут еще и новости сногсшибательные – богиня-то жива оказывается! Вот мозг и отказывается в это чудо верить.

– Илара… – вымолвил старик. И замолчал.

Потерпев минуты две, мы решили его расшевелить. Элдрен пододвинулся поближе к деду, слегка толкнул его в бок и начал свой рассказ сначала.

– Эти люди пришли с поверхности. Их прислала Илара…

– Какие люди? – спросил, как ни в чем не бывало, дед.

– Он издевается⁈ – у Астрис кончилось терпение.

– Нет, дедушка просто старенький, – с теплотой в голосе ответил Элдрен.

– Мы тоже станем старенькими, если ему на сто кругов все объяснять будем! – вспылила Астрис.

– Тише-тише, – на этот раз ее попытался успокоить Кивар.

Я тоже не возражал против того, чтобы ускорить процесс переговоров. Сидеть на циновках было приятно, скорее всего, под пол было проведено паровое отопление. Но мы совершили великую глупость, отправившись на разведку всем руководством в полном составе. Представляю как сейчас с ума сходили от беспокойства оставленные нами в порту моряки.

– Я понимаю, что вам сложно принять какое-нибудь решение. И у меня есть предложение – отправьте с нами пару человек, которые поднимутся на поверхность и посмотрят, как современные вилане борются за ваш мир. И свою свободу. Потом они вернутся и расскажут, стоит ли нам доверять или нет. Сидя под землей, вы вряд ли сможете сориентироваться в происходящем на поверхности, тем более, что вы там давно не были. Мир изменился, вам пора измениться вместе с ним.

Я выпалил это все в одном предложении, в одной фразе. И не то, что Голос Верных, но и Элдрен ее довольно долго переваривал.

– Пойти с вами? – после паузы спросил он.

– С нами, с нами. Ну а как еще вы убедитесь, что мы вас не обманываем? Сам подумай – рассказать мы можем что угодно, но только увидев Илару собственными глазами, вы поймете, что мы вам не враги. А напротив – самые верные друзья. Есть у тебя люди, слову которых ты веришь, как своему собственному?

Элдрен мне не ответил. Он подошел к своему деду и сел прямо напротив. Глядя в глаза старику, он спросил:

– Дедушка, я собираюсь пойти с этими людьми и узнать, правда ли Илара жива? Нужны ли мы ей, чтобы сражаться против проклятых колдунов, захвативших наш мир.

– Не все колдуны против нас, – еще раз напомнил я.

Но меня проигнорировали. Элдрен ждал ответа от старейшины.

– Что ты от меня хочешь? – наконец очнулся дед.

– Чтобы ты разрешил мне пойти с ними…

– С кем⁈

– С этими людьми с поверхности, – терпению Элдрена можно было позавидовать.

– А они с поверхности⁈ – удивился дед, – выпусти им кишки!

– Все, с меня хватит! – Астрис вскочила на ноги и направилась к выходу, – сидите здесь хоть сто лет. Хоть тысячу. У нас есть важные дела. Просто объясните, как выбраться на поверхность. И можете дальше вести борьбу с маразмом вашего Голоса.

– Путь на поверхность лежит через старый храм, – у старика проблемы с памятью были сугубо избирательные. Как выбраться из подземного города он помнил.

– Уже нет, завалило его, – Кивар поднялся в след за Астрис.

– Завалило⁈ Правда завалило⁈ – взвился Элдрен, – это же был единственный путь наверх! Все! Мы его потеряли!

– Пойдем разбирать завалы, – Кивар был не против того, чтобы запачкать руки.

– Сколько у нас на это уйдет времени? Месяц? Год? – а вот Астрис тяжелый труд недолюбливала.

– Зачем тратить годы? Возьмите Бегущую, – произнес какую-то белиберду старик.

– Ты дашь мне Бегущую⁈

– Конечно, кому мне ее доверить, если не моему любимому внуку? – улыбнулся дед, показав два уцелевших зуба, – бери ее и владей! Распоряжайся по праву! И – привези нам Илару!

Элдрен опустился перед дедом на одно колено, а тот его благословил, положив руку на голову. Просветление в его голове длилось недолго. Старик обвел нас взглядом и спросил:

– А вы кто такие? Зачем пришли?

– Мы? Эээ… мы случайно. Заблудились. Мы уже уходим, – быстро сориентировалась Астрис, – давайте, мальчики, быстрее на выход! Пошли-пошли-пошли!

Вел нас Элдрен, по тоннелю мы вышли из города и как бы это удивительно не звучало – по нему разносился запах моря!

– Чувствуешь, чем пахнет? – спросила Астрис, – дед-то совсем с ума сошел, забыл, что на берег еще один путь ведет. Пара часов и в порту будем.

– Твои бы слова да богу в уши!

– Чего⁈ Что значит в уши? – смысл земной поговорки от Астрис ускользнул. А мне было не до того, чтобы его объяснять. Да и в условиях Белгази эта поговорка звучала как-то глуповато. Особенно как представишь, как Астрис что-то шепчет напрямую в ухо Глимму.

– В смысле хорошо, чтобы твои слова оказались правдой.

– Но уши-то тут причем?

– Объясню потом. В приватной обстановке, – отшутился я.

Все оказалось не так просто, как подумала Астрис. Подземный ход не вывел нас наружу, а привел в еще один гигантский зал, в котором был слышен тихий шелест волн.

– Да, ребята. Вы времени даром не теряете, – оценил я размах, с которым Верные обживали свое, казалось бы, неуютное жилище.

Ребята на самом деле постарались. Почти всю площадь зала занимало подземное озеро, возле выхода из тоннеля оставалась лишь узкая полоска берега. Верные ее солидно расширили, понастроив через все озеро мостиков. Которые не пустовали – в мягком свете грибов, мы видели снующий туда-сюда люд. Не праздношатающийся, кто тачку перед собой толкал, кто тюки на загривках нес.

– Чем они тут занимаются? – спросила идущая за Элдреном Астрис.

Вел он нас на один из мостков, который неприятно прогибался под нашими ногами. Но вес нашей компании он держал.

– Элдрен, а доски вы откуда берете? – Астрис обратила внимание на интересный факт, ускользнувший от нашего с Киваром внимания.

А ведь и правда – откуда в пещерах могли взяться деревья? А этих досок, перевязанных друг с другом веревками, вокруг плавало сотни. Если не тысячи.

– Мы выбираемся на поверхность, – буднично ответил Элдрен.

– На поверхность⁈ А рыбу, – мимо нас как раз провезли полную тележку рыбы, – вы тоже на поверхности ловите?

– Нет, – мотнул головой Элдрен, – рыбу мы ловим здесь…

– Здесь⁈ Откуда в пещерах рыба⁈ – удивился я.

– Озеро связано с морем через сеть тоннелей, – пояснил Элдрен, – рыбу, водоросли и моллюсков мы добываем прямо здесь.

– Хорошо вы тут устроились! Рыба, моллюски, – мечтательно произнесла Астрис.

– За другими нужными нам вещам, мы выбираемся на поверхность. Но не часто, стараемся запасаться впрок.

– И как выбираетесь? Через храм?

– За ресурсами мы ходим другим путем, – уклончиво ответил Элдрен.

– Каким? – я не отставал от него.

– Увидите. Все равно вы мне не поверите.

Элдрен перевел нас на другую сторону озера, которая состояла сплошь из деревянных настилов.

– Да вы настоящие бобры! Это же надо же – сколько вы добра с поверхности перетаскали!

– Бобры⁈

– Ага, это такие трудолюбивые зверьки с поверхности, – я не стал вдаваться в подробности, – а что в том сарае?

Сараем я назвал, а точнее оскорбил, внушительное здание из досок. Оно стояло на сваях и уходило прямо под свод пещеры.

– В том доке находится Житница Мира. В экспедиции за ресурсами мы отправляемся на ней, – пояснил Элдрен. Толком ничего не пояснив по итогу, – нам же надо туда.

Он указал на второй ангар, который по размерам был раза в три меньше первого.

– И там…? – любопытство у Астрис зашкаливало.

– Увидите, – не кололся Элдрен.

К ангару шел мостик, небольшой и без перил. По нему едва можно было в одиночку пробежать. И то – размахивая и балансируя руками. Пробежал я и… застыл. Внутри сарая, едва заметно покачиваясь плавал шар. Его корпус, наполовину погруженный в воду, был собран из изогнутых в кольцо досок. Как так можно изгаляться над древесиной, я не знал. Подземные жители обладали поистине запредельным для моего понимания искусством. Еще больше я удивился, когда прикоснулся к доске. На ощупь дерево больше походило на камень!

– Это вроде доски… но доски из камня! – Астрис пришла к тому же выводу, что и я.

– Вы правы, это доски, обращенные в камень.

– Так вы владеете магией? – изумился Кивар.

– Нет, – на лице Элдрена появилась улыбка, – наша магия это знания и упорный труд. Эти доски сначала завернули в кольцо, а потом в течение месяца обрабатывали базальтовым маслом.

Он постучал по ним рукояткой кинжала. Звук был такой, словно он по керамике барабанит.

– А все магическое, что у нас есть – это все наследие Гората.

– У вас есть артефакты⁈ Можно взглянуть? – в Астрис проснулся исследователь.

Я подумал, что она слишком торопит события. Верные нам еще не настолько доверяли, чтобы делиться секретами и тайнами.

– Конечно можно! – однако Элдрен не стал напускать тень на плетень, – один из них перед вами!

Шар, поплавком болтающийся в ангаре, выглядел конечно же необычно. Помимо нестандартного материала, он еще и сделан был нестандартно. Поверх деревянной обшивки крест-накрест шли толстые полосы из начищенной до блеска меди. Ну или металла на нее похожего. Полоски крепились к основному корпусу с помощью здоровых заклепок с полукруглыми шляпками.

– Иии? Что он делает? – допытывалась Астрис.

– Не он, а она. Это Бегущая по Волнам.

– Корабль? – у Кивара загорелись глаза. Он мечтал о больших галеонах с кучей парусов, но эта штука выглядела поинтереснее любого корабля.