Текст книги "Щит обреченных (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Но начал раскручивать эту загадку не кузнец, а Астрис.

– В начале щит не грелся?

– Я не заметил. Но если и грелся, то несильно, – ответил я.

– Потом я приложилась как следует и…

– Кобаж раскалился! – выпалил Сиом.

– Кобаж? – Астрис наклонилась и подняла щит. Повертела его в руках, но камня нигде не нашла.

– Он внутри.

– Вы залили кобаж сталью?

– Сначала измельчили, в пыль перетерли…

– Кобаж⁈ В пыль⁈ – по мнению Астрис уничтожение камня было натуральным святотатством.

– В мельчайшую, – кузнец этого не заметил и продолжил с увлечением объяснять тонкости технологии, – мы заметили, что теневая сталь лучше всего взаимодействует с кобажем, когда он растворен в ней. В буквальном смысле этого слова! Камень напитывает весь сплав энергией…

– Вы уничтожили кобаж⁈ – Астрис наморщила лоб, – когда мы тянем из него энергию, он греется. И, следовательно, когда он противостоит удару, он нагревается еще сильнее!

– Чем мощнее удар, тем сильнее нагревается… может быть и так. Давайте это проверим! – предложил кузнец, – Астрис сейчас защищаться придется тебе.

– Мне? От чего?

Кузнец показал еще один сверток, намного меньше предыдущего.

– Дай, – попросила Астрис. Развернув его, она покачала предмет на ладони, – что это? Стрела… но она странная.

– Ничего странного, – Вольха взяла короткую стальную стрелу, – она не для лука, а для арбалета. Можно я буду стрелять?

– Да пожалуйста, только не целься непосредственно в Астрис, просто старайся пробить ее защиту…

– Что вы о себе возомнили⁈ Пробить мой щит этой железякой⁈ Расступитесь, сейчас я вам покажу, что такое настоящая магия!

Мы забрались на трибуну, оставив на полигоне только Астрис с атаманшей. Подготовка выстрела у Вольхи заняла секунду, наложила стрелу, натянула тетиву и все, готова. Астрис же колдовала намного дольше. Сначала она возвела между собой и атаманшей стену из воды. Но на этом не остановилась, Астрис ее заморозила. Фляги на такое монументальное строение у нее точно бы не хватило, поэтому девушка брала воду из ближайшего ручья.

Сама по себе тридцатисантиметровой толщины стенка из замершей воды была прекрасным укрытием. Но Астрис на этом не остановилась. Закрыв глаза, она накачивала свой щит энергией. По какой-то причине я не видел, как светились гриммары, но голубоватое свечение ледяной стены, я лицезрел воочию.

– Стреляю? – крикнула Вольха.

– Подожди, – Астрис подошла к построению защиты основательно. Девушка усилила щит, нарастив на его внешней поверхности слой особо твердого прозрачного льда, – ты же помнишь, что прямо в меня стрелять не надо?

– Помню, – ответила Вольха и тут же тренькнула стрела арбалета. Члены Ревкома на трибуне охнули.

Я тоже, признаться, заволновался. Но вроде как причин для волнения не было. Девушка продолжала стоять, вскинув руки. Ничто не говорило о том, что она может быть ранена.

– Держи щит! Не опускай! – крикнул Сиом и побежал к девушке.

Я рванул вслед за ним.

– Давайте быстрее, долго я лед не удержу. Сил много уходит, – сообщила нам Астрис, когда мы приблизились.

Сиом бросился искать стрелу на стенке. Но долго выглядывать ее в толще льда не пришлось.

– Вот она! – объявил я, увидев раскаленный наконечник. Арбалетный болт почти пробил магическое препятствие. Его раскаленный до красна наконечник торчал на пару сантиметров из стены. Остывал он быстро, окутываясь плотным облаком пара. Я прикинул – десяток сантиметров ниже и стрела угодила бы Астрис точно в лоб, атаманша сделала очень рискованный выстрел.

Глава 9

– Как⁈ Как ты мог додуматься до такого⁈

Астрис накинулась на Сиома едва развеяв свой ледяной щит.

– Чего? Ведь сработало же… – тот не мог понять, что именно Астрис пытается ему предъявить.

А аристократка и не думала останавливаться, она затарабанила кулаками по бочкообразной груди кузнеца. Он боли явно не ощущал, но был донельзя обескуражен ее поведением. И не только он.

Вольха обхватила девушку сзади.

– Успокойся! В себя приди!

– Отпусти!

– Ты – отпустила! – рявкнул я, – а ты – объяснись!

Обе женщины от моего ора оцепенели. Вольха разжала руки.

– Это – неправильно, – сказала Астрис, глядя куда-то поверх моей головы.

– Что именно неправильно? – уточнил я.

– Щит ваш. И особенно эта стрела! Это… так быть не должно!

– Как так⁈ – я вообще не понимал, о чем она говорит.

– Госпоже доллнессе неприятен тот факт, что с таким оружием любой виланин может убить гриммара, – Лукорья раньше всех догадалась, что же так сильно раздосадовало Астрис.

– Да! – выпалила девушка.

– А ты как хотела? Революцию без жертв и крови…

– И не каждого гриммара эта стрела возьмет, – перебил меня Кивар, – от меня отскочит. Я не хочу принижать способности Астрис, но она не воин. Любой гвардеец георга превосходит ее по мощи, поэтому я думаю, что…

– Проверим? – Вольха подняла с земли успевший остыть болт.

– Эй! Вы чего удумали, а? – встал между ними Сиом, – не позволю такие опыты проводить!

– А ты когда оружие это сволочное создавал, ты думал, что им по живым людям стрелять будут⁈ – гнула свою линию Астрис.

«Не людям, а гриммарам», – мысленно поправил я ее. Но сейчас не стоило начинать скандал на эту тему. Мы должны быть сплоченными, а не делиться на вилан и колдунов.

Ситуация выходила из-под контроля, Кивар трансформировался в каменного гиганта. Вольха вложила болт в арбалет.

– Ну-ка отставить самодеятельность! Еще не хватало, чтобы вы тут перестреляли друг друга! – проревел я, останавливая весь этот хаос.

– Да я в ногу выстрелю и все…

– Товарищи! Друзья! – в гомон членов Ревкома вмешался еще один голос.

Я оглянулся. На полигон на всем скаку влетел казак на улаке.

– Что случилось? – крикнула ему Вольха.

– «Сокол-три» вернулся! – ответил он ей, осаживая улака. С названиями для своих кораблей мы решили пока не заморачиваться, просто прономеровав корабли от одного до пяти. В дальнейшем каждый должен был получить имя собственное. Наградное, в честь какого-нибудь нашего героя.

– Так это же хорошо, что вернулся, – не поняла проблемы атаманша.

– Побитый весь! Чуть на абордаж не взяли! – выплясывал перед нами на улаке казак.

– Побитый? Побитый⁈ – Кивар мигом забыл про глупый опыт, который они с Вольхой затеяли. Ведь флот был его епархией, следовательно разобраться с проблемой предстояло в первую очередь ему.

– Да, раненные есть. Трое убитых, – продолжил сыпать дурными новостями казак.

– Сокол в Отверне? – когда Кивар находился в образе каменной статуи, голосище у него был громоподобный.

– Да, латают повреждения.

– Немедленно выступаем! Только… подождите, мне надо переодеться, – добавил к своему призыву Кивар.

– Я еду с тобой, – сказал я Кивару, – Сиом, сколько у нас есть готового сплава?

– Хватит на пару десятков стрел. Или на один щит, – ответил кузнец.

– Добро, начинайте делать болты. Кстати, Сиом, помнишь баллисту, с помощью которой мы приманку для хашшей в бухту Отверна забрасывали? Она цела?

– В общем и целом да.

– Приводи ее в работоспособно состояние, – у меня появилось предчувствие, что нам скоро потребуются крупные метательные машины.

Распределив среди оставшихся членов Ревкома задания, мы с Киваром отправились в Отверн. За нами увязалась и Астрис. Чему я был даже рад, ведь девушка обладала даром, который мог нам очень пригодиться.

Путь в Отверн занял три дня. Мы проехались через Элестию, дол с которого я начинал свой путь по Боргосу, стал самым настоящим цветущим раем. Вырученные от продажи мази деньги, позволили возвести вокруг бывшего барского дома ряды оранжерей. Мы прибыли туда вечером, и я залюбовался их невероятной красотой. Сквозь остекление теплиц лился мягкий синий цвет, исходящий от слез луны.

– Красиво-то как! – Астрис тоже впечатлилась ландшафтом, – надо будет в Ратбате эти цветы во дворике высадить. Может на ночь останемся?

Я хотел было согласиться с девушкой. Мы заехали лошадей сменить, но вспомнив про широкие кровати и мягкие перины, я захотел в Элестии задержаться.

– Вы что⁈ Кто-то безнаказанно громит наш флот, а вы отсыпаться собираетесь⁈ – возмутился Кивар. Затем он подмигнул, – если хотите, оставайтесь. Я и один справлюсь.

Астрис это подмигивание категорически не понравилось. У меня создалось впечатление, что девушка стесняется той ночи, что произошла в Галене.

– Нет! Мы едем! Едем немедленно! – девушка повела своего улака в конюшню.

– Георгий, это не мое дело, но… у вас с Астрис какие-то разногласия? – Кивар был душевным парнем. Иногда даже слишком.

Мне коня менять не надо было, Булат мог неделями скакать во весь опор и не показывать признаков усталости.

– Есть немного, – уклончиво ответил я.

– Расскажи в чем дело. Я могу помочь.

– В общих детях.

– В детях⁈ – не понял, о чем речь Кивар.

Ну а я уточнять не стал, направив Булата на выезд из поместья.

«Сокола» чинили три дня, но к нашему приезду корабль все равно выглядел сильно потрепанным. В Белгази еще не открыли порох, но «Сокол» как будто бы из пушек обстреляли. Черные разводы на синем борту было видно издалека, я заметил их, идя по причалу. Однако в Белгази помимо пороха были и другие, не уступающие ему в разрушительности, вещи.

– Это его магией так разрисовали? – спросил я у шагающего рядом Кивара.

– Нет, обстреляли стрелами с зажженной паклей. Они воткнулись в борт и загорелись. Паруса, скорее всего, тоже так пожгли.

Паруса с мачт были убраны, поэтому мне оставалось Кивару поверить на слово.

– Кто это сделал? – спросил Кивар, едва поднявшись на борт.

Морякам нашего флота пошили единую форму. Очень симпатичную, надо признать. Синюю. Скорее всего, при ее окраске использовали глину, которую Астрис нашла в Галене.

Навстречу адмиралу шагнул мужик и представился:

– Добро пожаловать на борт, товарищи! – он лихо приложил руку к фуражке. Этот жест местные переняли у меня.

– Рябой⁈ – удивился я, узнав мужичка. С ним мы из тюрьмы кваллена побег совершали.

– Так точно. Капитан Сокола-три Рябой! – уточнил он.

– Молодец, – похвалил я его, – быстро до капитана выслужился. Что с кораблем произошло?

– Шли с грузом на Ибро. Нас перехватили возле Мерловой банки…

– Кто⁈ – у меня похолодело внутри. Неужели на нас вышел флот георга? Как он узнал, что на Боргосе мятеж.

– Морской люд.

– Морской? Почему морской?

– Пираты, Георгий. Так мы называем пиратов, – пояснил Кивар.

– В здешних морях есть пираты? – вырвалось у меня.

И трое моих собеседников посмотрели на меня как на идиота, в духе – ну какое море может существовать без пиратов?

– На нас напал большой корабль…

– Насколько большой? – Кивару не терпелось получить как можно больше сведений.

– Очень большой. У него было четыре мачты и толпа народу на борту. Они подали сначала сигнал бедствия флажками, как только мы приблизились, нас обстреляли из луков. У них было чертовски много луков! Подожгли нам паруса, палубу… нас спасла только скорость. Ну и выучка экипажа. Мы заменили такелаж и дали оттуда деру. Правда они успели зацепить нас тараном, чуть-чуть, ободрали нам борт…

– Сокол-четыре сейчас в гавани, – терпение не входило в добродетели Кивара, – я выйду на нем, найду этих гадов и…

– Не торопись. Надо хорошенько продумать операцию, – остудил я его пыл.

– Зачем? Мы потопим их и…

– Нам надо не просто утопить их. Надо преподать урок разбойникам всех мастей. Такой урок, чтобы они запомнила раз и навсегда. Чтобы они с воплями бежали, едва завидев синий корабль или телегу! Чтобы Боргосский экспресс им по ночам в кошмарах снился!

– Вот, Астрис понимает, какой подход нам нужен, – я одобрил идею девушки.

В порту нам пришлось задержаться. Нам надо было дождаться возращения из рейса еще одного «Сокола». И подхода из Микграда подкрепления. На каждый «Сокол» погрузились по двадцать казаков имевших помимо стандартного вооружения арбалеты. Также мы хорошенько нагрузили свои корабли, никто не знал, сколько продлиться операция возмездия. Поэтому мы забили трюмы едой и водой. На «Сокол-5» я завел Булата. В отличии от живых конеяшеров он не требовал запасов сена и просторного стойла. Поставил его в уголок он и замер без движения, как статуя, не доставляя никаких неудобств.

На приготовления у нас ушла неделя. Мы готовы уже были отправляться, но к нам на корабль явился с визитом посетитель. Для его встречи прямо на палубу матросы вынесли кресло с высокой спинкой. На которое с важным видом уселась Астрис.

Если раньше Ирон и выказывал девушке почет и уважение, то в нем чувствовалась некоторая наигранность. По большому счету она была лишь дочкой провинциального мелкого аристократа. Статус жены владельца острова заставил его относится к Астрис по-другому. Оставив своих слуг на причале, он поднимался по трапу чуть ли не на карачках. А взойдя на палубу начал безостановочно бить поклоны.

– Ирон, чем мы обязаны? – Астрис играла роль царевны-императрицы мастерски. А может быть она и на самом деле была достойна этой роли.

– Я принес прошение, госпожа, – торговец поклонился еще раз, размахивая каким-то свитком.

– Прошение какого рода?

– От торговой гильдии. Мы просим у вас немного снизить налоги, в обмен на…

– Ты хочешь, чтобы я снизила количество денег, которое поступает в казну? – в голосе Астрис слышалась скрытая угроза.

– Нет-нет-нет, – замотал головой Ирон, – ни в коем случае. Наша гильдия будет продавать больше и в итоге поток денег в казну вырастет…

– Обещаешь?

– Да-да, конечно…

– Значит так, Ирон, я назначаю тебя главой гильдии.

– Меня? А… за что⁈ – лицо Ирона приобрело землистый оттенок.

– И ты им останешься, если выполнишь два условия. Во-первых – все ваши грузы отправляйте Боргосским экспрессом.

– Но нам требуется больше кораблей…

– Их будет больше, – пообещала Астрис, – а во-вторых – если после получения вами привилегий, доход Боргоса от пошлин упадет, твоя голова украсит частокол Отверна.

– Частокол⁈

– Ну или ворота. Решим по ситуации. Ты свободен, Ирон. Рада была тебя видеть.

Ирон стоял, открывая и закрывая рот.

– Госпожа квалнесса сказала, что ты свободен, – произнес стоящий за креслом Кивар. Я во время беседы стоял вместе с матросами на носу судна. Отсвечивать и показывать, что я принимаю решения вместе с гриммарами не стоило.

– Я постараюсь, – Ирон, пятясь назад, кланяясь в два раза чаще, чем прежде, – сделаю все от меня зависящее.

– Сделай, Ирон, сделай. Это в твоих же интересах, – напутствовала его Астрис.

– Не жестко ты с ним? – спросил я после того, как делегация торговцев исчезла с пирса.

– С Ироном? Жестко? – рассмеялась девушка, – ты его плохо знаешь. Если бы мы проиграли, он бы наши шкуры на аукцион выставил. И продал бы задорого.

– А ты уверена, что он справится с заданием? – у Кивара были сомнения насчет торговца.

– Я же сказала – это его проблемы. Справится хорошо, не справится – найдем другого. Мальчики, у меня столько задач и забот, что сама я не знаю, за что хвататься. Без помощников, пусть даже таких скользких как Ирон, мне не обойтись.

Торговля это территория Астрис. Ее решения, ее ответственность. Поэтому к назначению Ирона главой торговой палаты Отверна я отнесся нейтрально. Гораздо больше мои мысли занимал наш будущий поход. Где только мне не пришлось повоевать. И в полях, и в лесах, и в степях. Но в морских баталиях мне участия принимать не приходилось.

Тяжелого вооружения наши «Соколы» не несли, Сиом с баллистой не успевал. Плюс ее тянуть надо было в Отверн, да еще и устанавливать. Поэтому основной нашей ударной силой были гриммары. Кивар разместился на «Соколе-4», мы с Астрис на пятом.

Я как-то сильно сомневался, что наш поход закончится страшной местью, о которой будут слагать легенды. Все-таки для того, чтобы разносить пиратские посудины в клочья нам были необходимы пушки. Ну или баллисты на худой конец.

– Ха-ха. Ты забыл, что с тобой плывет повелительница воды? Какое оружие для кораблей может быть страшнее? – заявила Астрис после того, как я поделился с нею сомнениями.

Подготовка к экспедиции отняла у нас много сил, да и марш-бросок до Отверна тоже сказывался на нашем состоянии. Мы разошлись по каютам, и я проспал почти сутки после того, как мы отчалили.

Сон был тягучим и без сновидений. И выползал я с него долго, просыпаясь и засыпая вновь. Очнувшись, я долго пытался сообразить, где же я нахожусь. Предыдущие мои пробуждения ничем хорошим не заканчивались. То я в сарае оказывался, то в тюремной камере. Поэтому полумрак в спальне меня насторожил. И только то, что пол мерно то опускался, то поднимался навело меня на мысль, что я на корабле. Мозг включился и заработал на полную – я на «Соколе». Одевшись и убрав вилы за спину, я вышел из каюты.

Вообще я планировал подняться на верхнюю палубу и спросит у капитана как продвигается наш поход. Общее командование экспедицией возлагалось на Кивара. Его и наш «Сокол» поддерживали связь с помощью флажков. Детальную информации через такую систему передать было нереально, но хотя бы общие сведения с флагманского корабля получить можно было.

Однако моим планам не суждено было сбыться. Проходя мимо каюты Астрис я услышал странный тихий звук. Остановившись возле двери, я прислушался – как будто кто-то кого-то душит! Я точно слышал сдавленные стоны! Как же не вовремя мы решили расслабиться и потерять бдительность! Скорее всего, кто-то из бывших прислужников кваллена попал в команду корабля и решил отомстить, убив Астрис во сне.

– Астрис! Держись, я иду! – крикнул я, выбивая дверь плечом.

Я понял, что сделал серьезную глупость. Девушке мой вопль не помог, а вот ее убийцу я им предупредил. Ну и плевать, долго он все равно не проживет. Я вытащил из заплечного чехла вилы и… застыл. Никто на жизнь девушки не покушался. Она лежала на кровати и тихо стонала. Хотя быть может убийца успел спрятаться? Я окинул взглядом каюту. Он или под кроватью, или в шкафу. Держа вилы наготове, я подошел к шкафу и открыл дверцу.

– Не знала, что ты испытываешь тягу к женским нарядам, – тихо, но с издевкой, произнесла девушка.

Я обернулся и вгляделся. Лицо Астрис было мокрым от пота, роскошные волосы свалялись в ком.

– Ты… одна?

– Ага, теперь ты еще и ревнуешь, – что бы с этой дерзкой аристократкой не происходило, но сарказм ее никогда не покидал, – не хочу тебя разочаровывать или радовать, но да – я одна.

– Да я не про это… – я начинал чувствовать себя дураком, – что… что с тобой происходит⁈

– Мне дурно.

– Ты отравилась? – в голове моей снова появились мысли о предательстве. Возможно, на корабль пробрался кок-шпион.

– Нет, меня доконала морская болезнь…

– Какая болезнь⁈

– Качка! Глимм ее задери! Мне плохо из-за этой проклятой качки! – призналась девушка.

– Из-за качки? Погоди… ты же повелительница воды… и тебе стало плохо… из-за волн⁈

– Только попробуй пошутить на эту тему…

– Нет-нет, просто у меня в голове не укладывается, как такое может быть.

– Представь, что может! Я, конечно, могу остановить волны…

– Не надо! Во-первых, ты надорвешься, потому что волны в море идут сплошным потоком. И не прекращаются никогда. Во-вторых, ты можешь перестараться и утопить «Сокол». Тебе просто надо перестать валяться в кровати и выйти на свежий воздух.

Астрис мотнула головой.

– Я никуда не пойду.

– Почему?

– Я не могу допустить, чтобы наши люди видели меня такой.

– Какой такой? Больной?

– Нет, слабой.

Глава 10

Пусть Астрис была слаба. Но упрямства в ней все равно хватило бы на целое стадо ослов. Сказала не выйду, значит не выйду! Бросать ее в таком состоянии на произвол никак было нельзя, поэтому мне пришлось превратиться в ее няньку.

Я помог ей переодеться, сходил на камбуз за компотом из кислых ягод, да и просто посидел рядом, держа ее за руку. Порой больным приятное общество помогает лучше, чем все микстуры на свете. По крайней мере я надеялся, что Астрис считает мое общество приятным.

Провозился я с нею до вечера, но к закату все-таки заставил ее покинуть каюту. Девушка шла гордо подняв голову, но опираясь на мою руку.

На палубе нас встретил Рябой. Форма людей преображает, если раньше он мне напоминал разбойника с большой дороги, то в синем кителе и с фуражкой на голове он походил на лихого морского волка.

– Выспались? Отдохнули? Мне кажется, вы не совсем хорошо себя чувствуете? – спросил он глядя на Астрис.

– Все нормально, просто устала немного. Где мы находимся и… куда направляемся? – вопрос у девушки был непраздный. «Сокол» летел по просторам открытого моря. Ориентиров мы не видели совершенно никаких, куда бы мы не бросили взгляд, видны были одни лишь подкрашенные в багряные цвета заката волны.

– Мы идем на Ибро. Это там, – махнул на нос корабля Рябой, – там… там тяжело плыть. Целая куча отмелей и банок, на которые можно напороться. Пираты этим и пользуются, нападая на еле ползущие суда.

– Как вообще ваш георг терпит, что в морях хозяйничают пираты? Прислал бы боевой флот.

– Потери от набегов пиратов или разбойников его мало волнуют, ему гриммары высылают налоги. Пока они идут – все хорошо, кваллены и доллены сами должны справляться с бандитами. На это у них дружины есть. Не справляются – их проблемы. Армия и флот георга вмешиваются либо в случае мятежа, либо если кое-кто из местной знати забывает, что значит слово лояльность. И не забывай, мы на самом краю империи, до нас никому нет дела.

– Благодаря этому мы до сих пор живы – во всем плохом есть что-то хорошее.

План у меня был незатейливый. Оба «Сокола» должны были подойти в то место, где в прошлый раз пираты атаковали наш корабль. А вот там уже мы бы применили творческий подход.

Ничего не привлекает стервятников лучше вида раненной добычи. Корабль Кивара из себя такую цель и изображал. Поломанная мачта была перевалена через борт, парус полоскался в воде. Рядом стоял на якоре и наш «Сокол», между бортами сновали лодки. Так мы претворялись, что якобы помогаем терпящим бедствие.

Несмотря на то, что Ибро находился севернее Боргоса, вода здесь была довольно теплая. То ли лето было слишком жарким, то ли местный климат отличался от земного. Мы не настолько расслабились, чтобы полезть купаться. Но позагорать на палубе в полдень было милым делом.

– Привет! – Астрис подошла к гамаку, в котором я болтался в такт качке, – знаешь, у меня идея родилась насчет той синей глины.

– Да? – приоткрыл я один глаз. Лично я считал, что отдых я заслужил, поэтому бездельничал несколько дней кряду, – и какая же?

– Открываем не только гончарную мастерскую, но и…

– Остановись! Стоп! Хватит! Ты вообще отдыхать умеешь⁈ – как же я был наивен. До того, как я попал в Белгази, мне казалось, что стоит только свергнуть господ, добить их прихвостней и народ заживет долго и счастливо. Ага, сейчас. Как можно было вообще таким восторженным дурачком быть⁈ Чтобы хорошо жить, надо много пахать. Причем начальству пахать и думать надо за десятерых. Если не за сотню разом. И, честно говоря, от беспросветной пахоты я устал.

– Умею, но…

– Ложись, – уступил я место девушке в гамаке, – отдохни.

– Не буду я…

– Это приказ. Лежи, отдыхай. В лечебных целях.

Девушка еще не совсем оправилась от морской болезни и отдых ей действительно был нужен. Увидев, что у правого борта собралась толпа моряков, я отправился к ним. Для мен они были шансом избежать до тошноты надоевших мне разговоров о народном хозяйстве.

– Чего интересного дают? – за время, проведенное на корабле, я для моряков уже стал своим.

– Вот! – один из толпы протянул мне длинный шест, – держи!

– Что мне с ним делать? – спросил я, беря в руки палку.

– Как что? Рыбку ловить!

– Рыбку значит, да? – мне показалось, что моряки надо мной издеваются. Как можно рыбачить на палку к которой привязана бечевка чуть ли не с мой мизинец толщиной. Хотя, может быть, матросы надо мной и не насмехались – на другом конце болтался железный крюк с насаженным на него куском валянного мяса.

– Ага, – с воодушевлением ответили мужики, уставшие от безделия. Это в первый день ожидания, мы сидели с оружием в руках и ждали пиратов. Второй тоже прошел в напряженной обстановке, мы ждали драку. Третий был попроще, а в четвертый мы вообще заскучали. Так что развлечение матросы придумали вовремя.

Сам процесс был незатейливый. Мне показали, что «кнут» надо забросить за борт и дождаться, пока бечевка натянется. Потом «дрыном» надо было периодически поддергивать. Вверх-вниз, вверх-вниз. Первые пять минут было увлекательно, потом просто интересно, а затем я заскучал. Морские обитатели либо были не голодны, либо их веселила толстая веревка, к которой был привязан крючок.

– Скажи, а клевать когда начнет? – спросил я моряка, сидевшего рядом со мной с удилищем в руках. Он им тоже время от времени дергал и тоже безрезультатно.

– Ты почувствуешь, – усмехнувшись, пообещал он.

Я пытался. Я честно пытался прочувствовать хоть какое-то удовольствие от довольно унылого занятия. Промахав удилищем около часа, я решил, что пора завязывать с бестолковым времяпрепровождением. Я начал вытаскивать бечевку и тут… оно наконец-то соизволило клюнуть! Да еще как! У меня от первого рывка чуть палку из рук не вырвало!

– Ого! Мужики, оно брыкается! – я с трудом удерживал удочку.

– Тяни! – моряки, побросав свои снасти рванули ко мне со всего корабля, – натягивай! Не упусти! Жестче, жестче держи!

Советчики хреновы! К моей удочке будто бы бешенного улака привязали!

– Наматывай! На удочку наматывай!

Я сообразил, что удочку надо проворачивать, чтобы наматывать на нее бечеву. Ох и непростая это оказалась задача. Видя, как я замешкался, один из попробовал выхватить удилище у меня из рук.

– Сам! – рявкнул я потому, что почувствовал азарт. Преодолевая сопротивление, я тянул и мотал, тянул и мотал. Но вряд ли бы справился самостоятельно.

Рыбина была немаленькой, я в этом убедился, подтянув ее к самой поверхности. Силуэт под водой был точно больше метра и метался стремительно из стороны в сторону.

– К борту! К борту тяни! – услышал я совет и с собравшись с сила начал подтягивать рыбину ближе к кораблю.

Поднять ее над водой я бы вряд ли смог, даже толстая бечевка не выдержала бы биения крупной рыбы. Но у экипажа «Сокола» процесс вылова был отлажен – как только я подтянул рыбу к борту, в ход пошли длинные багры. Не сразу, подцепить рыбу крючками матросам удалось.

– Давай! Давай на палубу ее!

Когда мою добычу плюхнули на палубу, я бросился было к ней, но вовремя остановился. Рыба выглядела устрашающе, костяные наросты выглядели так, словно у нее имелся второй скелет снаружи. Прибавить сюда иглы на плавниках и зубы-бритвы и получишь достаточно убедительные доводы, чтобы не подходить к ней близко. Матросы считали также, поэтому страшилу разделывали топорами с длинными рукоятками.

Посмотреть на веселье прибежала и Астрис.

– Зачем мы ее вытащили⁈ Я ее есть не буду!

– И не надо, мы ее не для того ловили, – ответил ей моряк.

Оказывается, мы завершили только первый этап ловли. С рыбы посрубали все ее иглы и колючки, а потом приступили к мало понятной для меня процедуре. Матросы начали обматывать тушу веревкой. На ней что-то блестело, приглядевшись, я увидел, что вся веревка была усеяна нашитыми на нее крючками.

Аккуратно, чтобы не зацепиться за них, тушу рыбы отправили за борт.

– Мы ждем новой поклевки? – спросил я у моряков и те загадочно улыбнулись.

Клюнуло так, что «Сокол» покачнулся.

– Мы что? Хашша ловим? – спросил я у Астрис,но та лишь в ответ плечами пожала.

Дальше начался процесс, который я бы описал как «э-э-э-й ухнем!» – толпа матросов тянула за трос, упирая ногами в палубу. Судя по их усилиям, нечто на другом конце троса весило порядочно.

– Хашш, не хашш, но я пошел за оружием, – мне и рыба показалась достаточно опасным созданием, а уж тот, кто на нее охотится, должен быть еще более неприятной тварью.

– Ага, – Астрис на всякий случай зачерпнула побольше забортной воды. И сформировала из нее заградительный щит.

Глядя на приготовления девушки, я решил и рубашку из чешуи хашша сразу надеть. А чего мелочиться, да и времени облачение в доспех заняло немного. Когда я выбежал на палубу, матросы уже затягивали через борт добычу.

Сперва я вообще не понял, что же угодило в ловушку. Наживка была погребена под слоем бугрящейся пятнистой массы. Я-то думал, что мы сейчас вытащим из моря дракона какого-нибудь, а нам достался осьминог! Правда у него было две головы и черт его знает сколько щупалец. Их было не сосчитать по той причине, что все они были завиты вокруг рыбины. Ну или мне показалось, что все.

– Зря переживали, – Астрис развеяла щит, – гурим крепко влип…

Но оказалось монстр просто прикидывался, как только его перевалили через борт, он в решительной форме выразил протест. Одно из его щупалец не попало на крючки в веревке и осталось свободным. Не только наличие двух голов отличало его от земных собратьев. На его щупальцах имелись не только присоски – они заканчивались острыми треугольными наконечниками, очень напоминающими копейные.

Щупальце взметнулось, а потом резко опустилось, пронзая плечо одного из моряков, тот дико заорал. Тварь била наверняка, щупальце взлетело и пробило грудь другого матроса. Если дело пойдет дальше такими темпами, то скоро у «Сокола» вообще не останется экипажи.

– Сабли! Несите сабли! – услышал я зычный призыв Рябого. Только почему ему бы до рыбалки не сыпать полезными советами⁈ Наверняка и он и экипаж знали, что гурим предельно опасен!

Ладно, вопросы с халатностью будем решить после, сейчас у нас была проблема поважнее. Я заорал, побежал вперед и начал размахивать щитом, стараясь привлечь внимание монстра.

Задуманное удалось, глаза на головах у монстра перевели взгляд на меня. Щупальце обрушилось сверху, но я был к этому готов. Щит из теневой стали мог отбивать не только магические атаки, зазубренный наконечник тоже от него отскочил. Я провернул щит и придавил щупальце к доскам палубы. И вряд ли бы его удержал, оно было скользким. Но у меня был запасной план – размахнувшись, я пришпилил его к палубе вилами. Однако при этом я на время остался без оружия, а морячки еще сабли похватать не успели. Но только не их бравый капитан! Внезапно оказавшийся рядом Рябой рубанул по прижатому щупальцу. Кожа у гурима оказалась чрезвычайно прочная, сабля прорубила ее едва ли наполовину.

– Бошки ему сноси! – проорал я.

Рябой кивнул и бросился в бой… но его опередила Астрис. На «осьминога» вдруг обрушился ливень, его тело обволокла толстая водяная пленка. Я обернулся к девушке, намереваясь узнать – кому она вообще помогает⁈ Она за нас или за восьминогую тварь⁈ Ясное же дело, что гурим только обрадовался тому, что Астрис его вернула в родную среду.

Однако радовался гурим недолго. Вода вокруг его тела начала стремительно мутнеть. «Осьминога» сковала ледяная корка. Его щупальце дернулось раз другой и затихло. Рябой его на всякий случай все-таки дорубил до конца.