Текст книги "Щит обреченных (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Астрис видимо вспомнила все произошедшее раньше меня, поэтому смотрела на меня с соблазнительной улыбкой.

– Вспомнил? Тут прохладно – сделать воду теплее?

Первое очарование от холодной воды уже прошло, я начал мерзнуть.

– Да, если можешь.

Девушка придвинулась ко мне и прильнула своими губами к моим. Стала ли от этого вода теплее? Да! Я бы сказал, что она едва не вскипела. И не только благодаря волшебству Астрис.

Из своей комнаты мы вышли где-то к обеду. Несмотря на то, что вчера мы объявили себя женихом и невестой, слуги одаривали нас недоуменными взглядами. На которые нам было откровенно плевать – мы шли, держась за руки.

Нас перехватил в коридоре Кедрис.

– Господин Кивар ожидает вас на балконе, – поклонился он. Выдержка у старого слуги была на высоте, он и бровью не повел, глядя на наши счастливые и довольные лица.

– Вы что-то припозднились, друзья мои, – поприветствовал нас Кивар. Он сидел за столом, на котором стоял ставший уже традиционным кувшин с вином, – по бокальчику?

Мы с Астрис одновременно скривились.

– Ну и ладно, мне больше достанется, – доллен не сделал ни единой попытки, чтобы нас все-таки уговорить, – а я обмою новое звание.

– Звание? – насторожилась Астрис.

Я тоже напрягся. Неужели пока мы предавались вполне заслуженному отдыху, к Кивару прибыл гонец от георга с новым назначением⁈

– Вы что, реально не помните? – доллен переводил взгляд с девушки на меня.

– Что-то такое было… – девушка наморщила лоб, – ааа, ты же обещал Кивару адмиральское звание.

– Я⁈ – порывшись в воспоминаниях я ничего похоже не обнаружил.

– Ну да. Он рассказал, что служил во флоте и ты предложил ему перейти на нашу сторону и возглавить флот Боргосской комуны! – добила меня девушка.

– Вообще ничего подобного не помню, – признался я.

– Эммм, стоит ли мне считать, что ваше предложение больше не имеет силы?

– Имеет-имеет, – успокоил я Кивара, – правда из флота у нас пока только одна рыбацкая шхуна…

– Меня устраивает – флот будем создавать вместе!

– Рада, что вы смогли поладить. Я же хотела бы наконец получить голову кваллена. Вчера вы уговорили меня, что месть, как аппетит. Ее важно «нагулять». Ну так вот – я голодна как никогда! – заявила Астрис.

– Вам пить нельзя, – Кивар убрал со стола кувшинчик.

– Это почему это⁈ Поясни.

– Вы что, и этого не помните. Нельзя убивать кваллена, – он посмотрел на наши непонимающие лица и добавил, – а как же свадьба?

Глава 7

– Свадьба⁈ – Астрис с опаской посмотрела на меня.

В мою душу закрались сомнения. Неужели я вчера не только Кивара адмиралом назначил, но еще и Астрис успел руку и сердце предложить⁈ Но как даже с гипотетической свадьбой связана казнь кваллена? Лично я считаю, что она несколько не расстроит ни меня, ни Астрис. И праздник не испортит, а украсит.

– Издеваетесь⁈ Мы же придумали вчера такой изящный план!

– Будь другом – посвяти нас в наш план. Пожалуйста, – попросил я Кивара.

– Ну хорошо – слушайте.

Мы внимательно его выслушали. Мне план показался чуть ли не идеальным. Но Астрис была настроена категорически против него.

– Нет, – холодно произнесла она.

– Но ничего лучше мы не придумаем и…

– Ни за что! И не вздумайте меня уговаривать! – категорично заявила Астрис.

Но мы все-таки попробовали. Потом попытались. Затем надавили.

– Безумие! Вы же понимаете, что это безумие⁈ – отбивалась девушка.

– Понимаем, но попробовать стоит.

– И потом – это весело! – Кивар влился в наши ряды ради острых ощущений. И он этого нисколько не скрывал.

– Весело⁈ Весело вам⁈ – взревела Астрис.

И нам пришлось девушку еще целый час уговаривать. Задумка наша вся вокруг нее крутилась, без согласия Астрис не стоило и начинать. Девушку удалось уломать, но она выставила условие:

– После всего этого ты просто будешь обязан на мне жениться!

– Я⁈ – удивился Кивар, – ну если надо для дела…

– Он! – кивнула на меня Астрис.

После того, что мы устроили утром, фраза девушки звучала двояко. После чего именно я должен буду взять замуж Астрис? Я на секунду замешкался.

– Видел бы ты сейчас свое лицо, – прыснула Астрис, – ладно! Хорошо! Давайте устроим это представление!

Большое шоу требовало серьезной подготовки. Которую мы могли начать только вернувшись в Микград. Кивар с нами не поехал, ему надо было уладить в доле все дела, прежде чем к нам присоединиться.

– Я хотела тебя попросить, – негромко произнесла Астрис, садясь на улака, – давай то, что произошло в Галене, оставим в Галене?

Я ее понимал, Астрис даже за мимолетную связь с виланином осуждать будут как аристократы, так и простой народ. Это Кивару похоже плевать на всевозможные правила, что меня немного напрягало – я ведь назначил на должность командующего флотом сильнопьющего человека. Хотя он клятвенно обещал завязать, мол пил от безысходности и тотального безделия.

– Хорошо, оставим. Но мы скоро сюда вернемся, – подмигнул я девушке.

Я не лукавил – нам действительно пришлось в спешном порядке помотаться по долам и в Гален в том числе. И не знаю, как бы я справился, если бы не Булат. Стальному коню пришлось даже в телеге поработать. Члены Ревкома тоже носились по всему острову как бобики, одному мне осуществить задуманное было не под силу. Ибо под крепкое вино и под шашлычок родился поистине грандиозный план.

– Властью, данной мне георгом, объявляю вас супругом и супружницей! – прокатилось над главной площадью Отверна.

У мэра этого портового городка голос был как церковный набат. Он басил так, что стекла в ближайших домах дрожали. И где этот голосище прятался, было непонятно – мэр был Астрис по пояс и худющим, как будто его год не кормили.

– Пусть боги скрепят великолепный союз! – пробасил мэр.

Именно против этого ритуала горячо возражала Астрис. Они с Калоном стояли на высоком пьедестале, который и возвели специально для торжества. Рядом с ними находился только мэр. Ну по крайней мере собравшийся на площади люд видел только эту троицу. Перед женихом и невестой стояли два камня. Больших, неотесанных, чтобы их занести на помост потребовались усилия двух десятков крепких мужиков.

Вершины камней венчали две отливки. Одна серебряная в виде луны, вторая – золотое солнце.

– Перед лицом Гимма заявляю, что эта женщина отныне моя жена! – кваллен громко объявил и коснулся пальцами золотой поверхности.

Астрис особенно сильно протестовала против этой части церемонии. Надо же! Астрис, умная, талантливая и прогрессивная, опасалась каких-то там богов. Не хотела она, видите ли, лгать перед лицом богов!

Едва кваллен произнес свою фразу, солнце начало ярко светиться. К магическим штучкам я уже привык, какое-то там сияние меня удивить не могло. Но появившийся на металле лик бородатого мужика меня впечатлил. Тем более, что он не молчал.

– Свидетельствую! – произнес бородатый и исчез.

– Прошу Лиму засвидетельствовать то, что этот мужчина – мой муж! – Астрис приложила ладонь к луне.

Хоть женский образ и появился на пару секунд, я успел разглядеть, что он был довольно привлекательным. Богиня засвидетельствовала, что Астрис теперь замужняя дама, но… опять же – это только для зрителей. На самом деле луны на камне она не касалась. На помосте, помимо мэра и брачующихся, находился и я с небольшой компанией. В которой присутствовала доллнесса Давина. Умельцы Сиома переделали кольчугу из теневой стали так, что она стала более похожей на головной убор. У него появились прорези для глаз и рта. Давина была обязана его носить до той поры, пока она не докажет нам, что от нее не стоит ожидать всяких подлостей.

Однако сейчас она была без кольчужной паранджи – Давине нужно было колдовать и колдовством своим накрыть всю площадь. Астрис коснулась луны только в наводимой бабкой иллюзии. На самом деле девушка слов супружеской клятвы не произносила. Но для толпы зевак, все прошло как положено. Чтобы Давина не баловала и не попробовала мозги и нам затуманить, возле нее стояло два казака с копьями наготове. Их, естественно, тоже зрители не видели.

– Давайте уже завершать церемонию, я устала, – заявила Давина, – лишние – брысь со сцены!

Мы спустились с помоста и смешались с толпой. Давину еще хватило на то, чтобы изобразить поцелуй новобрачных. Однако я видел реальность – Астрис стояла в двух шагах от счастливого кваллена. Давина потихоньку свернула иллюзию, лично я даже не успел понять в какой момент это произошло, настолько искусно она оперировала реальностью.

Калон взял за руку свою жену и помог ей спуститься. Стражники, которых мы заменили на своих людей, пробили коридор через толпу до кареты. На козлах которых тоже сидели переодетые казаки, если кто-то и был знаком с настоящими стражниками, то глухие шлемы не давали шанса их опознать. Далеко Калон не уехал, свадебный кортеж прокатил по центральной улице и выехал на причал. Помимо свадебной церемонии мы подготовили для горожан еще одно представление.

На причале был возведен еще помост, поменьше, максимум на одну пару. На него взошли только новобрачные, после чего Калон обратился к собравшейся толпе с речью:

– Сегодня в честь нашего союза кваллнесса Астрис Монфор соизволит избавить славный город от нашествия хашшей!

Если бы Давина не вымоталась, то дело бы обошлось еще одной иллюзией. Но старушка призналась, что у нее не хватит сил для того, чтобы покрыть иллюзией весь город, пусть и ненадолго. Поэтому напрягаться пришлось самой Астрис. Девушка выпрямилась, закрыла глаза и подняла руки над головой.

Валдар смог бы устроить шоу посерьезнее, у дочери водяного волшебника сил хватило лишь на то, чтобы поднять двухметровую волну, прокатившуюся от берега до выхода из бухты. Толпа застыла, ожидая чего-нибудь еще.

– Дело сделано! – объявил кваллен. И в толпе начали по нарастающей раздаваться хлопки и радостные вопли, – с сегодняшнего дня торговые пути будут вновь открыты!

Еще бы им не быть открытым, если мы хашшей перестали уже три дня как подкармливать и приманивать. Да и первое задание для Кивара нашлось – сразу после объявления кваллена наша рыбацкая шхуна отчалила и галсами прошлась по бухте. Видя, что морские змеи ее не атаковали, толпа пришла в настоящее неистовство. Астрис прославляли буквально на каждом углу, в ее честь поднимали кружки и бокалы в трактирах. Ну а гильдия торговцев вообще скинулась и отправила свадебным подарком солидный мешочек с золотыми монетами.

Подарки Астрис не радовали. Несмотря на то, что свадьба была фикцией, девушка была раздосадована и разозлена. И злость свою она сорвала на кваллене. Беднягу скрутили и бросили на пол кареты едва та выехала за черту города, Астрис поставила на него ноги. В принципе он был безопасен, его уже неделю поили отваром, который приготовила Илара. Сбор болотных ягод и вываренных гусениц погружал кваллена в мир сказочного и прекрасного. По моему требованию с галлюциногенов он не слезал, сначала его опаивать приходилось силой, сейчас же он сам не мог дождаться следующей порции.

С Отверна я ехал на козлах кареты, но как только мы отъехали от порта, нас встретила дополнительная охрана и я пересел на Булата. Астрис тоже переместилась в седло, поездки в карете действовали девушке на нервы, из-за ее медлительности.

– По-моему, все прошло отлично! – я чуть притормозил Булата, чтобы поравняться с конем девушки.

– Ты думаешь? – кисло ответила она.

– Ничего не сорвалось, горожане не заподозрили…

– Не сорвалось⁈ – не стала дослушивать меня Астрис, – а как насчет моей личной жизни⁈

– Что с ней не так? Ты жива…

– Знаешь, приключения это неплохо. Особенно в юном возрасте. Но рано или поздно мне придется остепениться. Завести семью…

– И что тебе мешает? Свадьба ваша с кваленном была сплошной фикцией, так что остепеняйся когда захочешь. И сколько захочешь, – отмахнулся я.

Но девичьи страдания на этом не закончились.

– А люди⁈

– Что – люди⁈ – меня уныние девушки начало раздражать. Мы провернули нечто невероятное! По нашему плану теперь кваллена можно было выключить из общественной жизни. А его место займет Астрис, причем на совершенно законных основаниях. Калона мы по праздникам будем людям показывать. Что мы получаем? Вполне законную систему управления Боргосом. Мы даже рапорт на большую землю пошлем, что на руднике был поднят мятеж, который Калон Монфор жестко подавил. И среди местных люди Рани уже начали распространять похожую байку. Были волнения, но законная власть с ними успешно справилась.

– Люди будут знать, что я замужем. Ни один гриммар на меня внимания не обратит.

– У вас разводов нет? – спросил я с некоторым запозданием. О местных обычаях мне стоило разузнать до того, как я Астрис «выдал» замуж.

– Развод… это как?

– Когда муж и жена понимают, что вместе им жить невыносимо. И разбегаются, – я как мог объяснил процедуру развода.

– У нас такого нет. Муж и жена обязаны жить до самой смерти.

– Мрак, феодализм оголтелый, – я выразил отношение к местным нравам, – но на аристократах же свет клином не сошелся?

– Ты мне предлагаешь выйти замуж за виланина⁈ – лицо у девушки перекосило.

Я думал, что от омерзения. Вот ведь курица дворянская!

– А что не так? Руки у вилан грязные? Или кровь не совсем чистая? – обидно было в первую очередь за себя. На какие-то длительные отношения с Астрис я не рассчитывал. Пока было не до того, но черт его знает, как оно обернется в будущем. Девка она умная, бесспорно красивая… однако дурная!

– Кровь и руки это полбеды! У гриммаров и вилан не бывает детей! – выпалила Астрис.

– Как… не бывает? – опешил я.

– А вот так! Нельзя скрестить гвена и улака!

– Подожди, это же разные… мы же люди!

Но Астрис меня уже не слушала, пришпорив коня она умчалась в голову колоны. И до самого Микграда она со мной не разговаривала.

Видимость того, что островом управляют, мы создали. Сейчас настало время действительно начать им управлять. Орган этого самого управления у нас был, но каких-то вменяемых планов мы не имели.

– Приветствую вас друзья-товарищи! – открыл я заседание Ревкома, – у меня хорошие новости – остров по сути своей наш. По нему еще бегают недобитки из стражи кваллена, но Рани докладывала, что их всех скоро отловят. Наша маленькая война закончена, мы победили… и что теперь нам делать?

– Будем выращивать слезы луны…

– Погоди, я не о частностях. Я об общем плане, – перебил я Илару, – что делаем дальше? Нужны ваши идеи и свежий взгляд на ситуацию.

– А у нас есть варианты? – Астрис никогда и ни в чем не сомневалась, – двигаемся дальше!

– Я не против, но куда? – я хотел заставить своих помощников шевелить мозгами.

– Сначала нам надо убедиться, что мы сможем накормить людей, – осторожно начала высказывать свои мысли Лукорья. И направление этих мыслей мне нравилось, – надо бросить все силы на фермы.

– Погодите-ка! – встала со своего места Вольха, – нам армию развивать надо!

– Конечно, заберите мужиков, и мы голодать начнем через полгода, – Лукорья сдаваться не собиралась.

– В замке есть кладовые, набитые доверху!

– В Элестии тоже были кладовые и уже все закончились! – привела серьезный довод Лукорья, – мы конечно не голодаем… но это сейчас. А к зиме что будет? А следующей зимой⁈

– Кстати, кто-нибудь знает, сколько всего на острове народу живет? – если рассчитывать припасы, то нам просто необходимо было знать, сколько ртов надо кормить.

Комиссары молча переводили взгляд один на другого.

– Ну хоть примерно? Нет? – внятного ответа я на свой вопрос не получил, – да уж, мы с вами науправляем. Короче, нам надо провести перепись населения. Не прямо сейчас, но это одна из приоритетных задач. Но и без переписи понятно, что еда нам нужна. Произведем больше – продадим.

– Но армия…

– И флот! – еще и Кивар присоединился к спору, – дамы и господа…

– Мы предпочитаем обращение «друзья» или «товарищи», – поправил его я. Но насчет дам он оказался прав, как-то само собой получилось, что в Ревкоме женщины были в большинстве. Интересно, как на этот факт отреагирует общественность, когда мы выйдем из тени? Все-таки у них тут средневековье махровое, неготовое к равенству полов. И еще одна проблема, которую надо оставить на потом.

– Товарищи, – Кивар легко перешел на новое обращение и отношение к соратникам, – я не пытаюсь тянуть одеяло на себя, но мы на острове. Нам флот жизненно необходим.

– Необходим! – вроде как согласилась с ним Астрис, – корабли нужны, но не военные, а торговые. Боргосский экспресс это наш козырь! Наша дойная корова!

Девушка подошла встала из-за стола и подошла к стене, которая была разрисована под карту. Я подозреваю, что она была не совсем точной. Художник больше увлекался всяким украшательством при ее создании. В морях хашшей и еще каких-то диковинных зверей изобразил. На месте городов сияющих камешков натыкал. Но представление о мире давал.

– Три ближайших к нам острова, – Астрис ткнула на три небольших точки рядом с Боргосом, – Ибро, Буэро и Арлас. Острова небольшие. Даже на квал не тянут. Один дол – один остров. Дела там с торговлей совсем плохо. В основном они получают все необходимое кораблями из Отверна. Но те туда ходят не часто. Раз в три-четыре месяца. И раз в год приходит корабль с материка, он забирает ту продукцию, которую они вырастили.

– Зачем нам эти скалы посреди моря? Что они там такое выращивают, чего не можем вырастить мы? – спросила Лукорья.

– Вот! Типично виланское мышление! Видите? – Астрис унижала собеседников в своем неповторимом стиле, – упрощу вам задачу, до банальщины. Кто больше зарабатывает и лучше живет? Крестьяне, которые сутками гнут спину в полях? Или торговец, который просиживает штаны в своей конторе в Отверне? Разве для вас это не очевидно?

– Это неправильно…

– Правильно-неправильно, какая разница⁈ Это данность! – перебила меня Астрис, – хотите ковыряться в земле? Пожалуйста! Я не против, но Боргосский экспресс принесет денег больше, чем любая ферма…

– А как же боевые корабли? – но нашелся и тот, кто не стал дослушивать Астрис. У Кивара были свои интересы и желания.

– Потом, когда станем неприлично богатыми, тогда и купим. Или вообще закажем новые на верфях.

– Моряков для боевых кораблей минимум полгода учить надо. И не берегу, а в море, – сказал Кивар.

– Как только мы станем богатыми, найдутся те, кто это богатство захочет отобрать! – за Кивара вступилась Вольха.

– Стоп-стоп-стоп! – спор меча и плуга мог затянуться надолго, поэтому пришлось его прервать, – хоть мы и захватили казню Калона, денег на все и сразу у нас не хватит. Как и запасы еды у нас не вечны. Давайте искать компромиссы!

– Да какие могут быть компромиссы между боевым и торговым флотом⁈ – воскликнула Астрис.

– Вот сейчас и придумаем, – я понял, что заседание будет долгим.

Глава 8

Сколько с того первого, судьбоносного момента в Микграде, мы потом провели заседаний Ревкома, я уже и не помнил. Дни летели как секунды – проснулся, набегался до одури и спать с вытянутыми от усталости языком и ногами. Планов мы настроили громадье. Сейчас, когда осень начала сменять лето, планы эти выглядели через чур наивными. Вилане готовились к главному событию года – уборке успевшего пожелтеть кортута. Жаль, что Валдара не было с нами, но и без помощи его магии, урожай мы смогли вырастить на радость.

Но это дело для вилан было привычное. Сажай, убирай, ничего сложного. Нововведения в жизнь Боргоса внедрялись не так просто, но мои помощники были изобретательны. Взять тот же спор между Астрис и Киваром. В итоге наш доблестный адмирал отправился в командировку. Нам сыграло на руку, что у него были связи среди флотских, ведь он вернулся не один. А в сопровождении пяти красавцев-кораблей. Небольших, двухмачтовых. Глядя на их паруса-крылья мне сразу в голову пришло название – «Сокол»!

Пока я ими любовался, Астрис бухтела не переставая, что трюмы у этих кораблей небольшие и для нужд торговых их использовать будет сложно. Кивар парировал ее нападки тем, что его корабли могут держать скорость раза в два выше, чем торговые посудины. Пусть мы будем таскать грузы меньшими партиями, за то мы сможем сделать это быстрее! И по праву называться экспрессом!

Покупка пусть и не новых, но все-таки самых настоящих кораблей порядком опустошила казну коммуны. Вместе с ними Кивар нанял и экипаж, минимальный, необходимый для перегона судов. Остальных матросов мы набрали из жителей острова. У Кивара, несомненно, был талант, на новеньких, выкрашенных в синий цвет «соколиках» появилось всего несколько царапин. И ни один из них не был утоплен во время обучения экипажа. Они выпорхнули из гавани с первым грузом, и мы устроили в честь этого события пирушку в Отверне. Среди тяжелых трудовых будней для этого было непросто выбрать время, но и отдыхать когда-то надо было.

За летний сезон мы провели еще несколько праздников и придумывали их не на ровном месте. Во-первых, мы запустили сразу шесть новых оранжерей в Элестии, слезы луны на рынок потекли полноводной рекой. Целебная мазь, которую изобрел Микаль, стала основным источником дохода Боргоса. Дошло до того, что вместе с купцами Борогосского экпресса к нам пришла весточка – остров стал известен среди дельцов и они предлагали кваллену чуть ли не курортную зону у нас организовать. Предложение, конечно же, было приятным и заманчивым, но «кваллен» в лице Ревкома вынужден был от него отказаться. Нам чужие глаза и уши на Боргосе были не нужны.

Не сказать, что нас преследовали сплошные успехи, без Валдара производство банданового масла в Ратбате упало. Астрис упорно тренировалась, но у девушки не получалось таскать такие объемы воды, какие осиливал ее отец. И с временем на ирригационные мероприятия у нее была беда, комиссар по торговле не только этой самой торговлей занималась, но еще и моталась по всему острову, выискивая новые возможные источники пополнения казны.

В остальных долах в основном мы налегали на посев кортута. Правда и тут имелось новшество – большую часть корня мы планировали не перемолоть на муку, а добыть из кортута волокна и сделать из них ткань. Астрис на еще большее замахивалась, она даже с материка выкроек всяких поназаказывала и мечтала о том, что Боргос станет поставлять модные вещички.

Не все, что мы производили, мы могли выставить на продажу. Налым мы тоже переименовали, чтобы не тащить вместе с названием дурную славу рудника. Старые бараки были разрушены чудовищной волной и на их месте появились симпатичнее домики. И не только они, на месте мрачного рубника вырос небольшой, но уютный городок. С магазинами, лавкой лекаря и даже школой. Учиться мы гнали не только детей, но и взрослых. Валдар оставил нам доброе наследие – его повязки работали. Шахтеры, добывающие руду, не харкали кровью и вообще чувствовали себя замечательно. Сюда же мы перевели и кузнецов вместе с семьями, чтобы не таскать туда-сюда руду. Стальгорск не производил товар на продажу, оно ковал оружие нашей победы.

Давалось это нелегко – руда была бедной, перелопатив тонны породы мы смогли добыть всего лишь несколько горстей материала. И в работе теневая сталь тоже была капризной, у кузнецов ушли месяцы упорного труда для того, чтобы изготовить из нее нечто полезное. Чтобы продемонстрировать на что способны их поделки, Сиом пригласил членов в Стальгорск.

Событие намечалось столь грандиозное, что приехали все комиссары без исключения. Сиом же постарался, для зрителей возвели двухярусную деревянную трибуну. Надо ли говорить, что Буран домчал меня до Стальгорска первым? Со мной приехала и Вольха, мы вместе проводили ревизию нашего войска. Бойцы Ратбата окончательно влились в ряды казачества, став в основном десятниками. Звания они получили не по протекции Астрис, а за более высокую боевую подготовку. При этом сама Вольха стала сотником, возглавив костяк нашей армии, легкую казачью кавалерию. Еще несколько десятков мужиков служили в ополчении, патрулируя и охраняя родные долы. В случае опасности мы могли быстро призвать их на военную службу.

– Привет! – я помахал рукой, спускаясь по трибуне, к которой подъехала на улаке Астрис.

Девушка спрыгнула на землю и в ответ махнула мне рукой.

– Где была? – спросил я.

– В Галене…

– А чего меня не позвала? – ухмыльнулся я. Наше приключение в Галене нам не удалось повторить, хотя Кивар регулярно предлагал устроить гулянку в его доле.

– Мне было не до развлечений. Местные нашли синюю глину…

– Глину? Мы еще и гончарный цех открываем? – девушка буквально фонтанировала идеями, поэтому ее приходилось сдерживать. Коммуна не могла себе позволить открывать по новой фабрике каждую неделю.

– Гончарный цех? – задумалась девушка, – слушай – а это идея! Попробую узнать какой сейчас спрос на фарфор на материке. Но глина нам нужна для другого, с ее помощью мы будем красить ткани.

– Глимм нас упаси! – я, сам того не осознавая, уже ругался как местные, – красильня это же еще одна фабрика⁈

Я себе революцию как-то по-другому представлял. Народ сметет старую власть, засучит рукава и праведным трудом проложит себе дорогу в светлое будущее… а у нас какая-то совсем буржуазная система получалась. Люди много работали, но и неплохо получали. Покупали себе всякое барахло и становились счастливыми.

– Не фабрика, просто небольшая мастерская, галенцы не против, я уже и работников подобрала. Вольха, это что у тебя за спиной⁈ – Астрис переключилась с меня на атаманшу.

Та без слов вытащила из-за спины и протянула Астрис оружие. И протянула его девушке.

– Это что⁈

– Мы называем его самострел, – Вольха смотрела на свое оружие с любовью, – как лук… только… только интереснее!

– Хочу такой! – Астрис положила приклад на плечо и прицелилась в воображаемую мишень, – мне самострел дадут?

– Сиом заканчивает партию для десятников. Как закончит, сделает и тебе.

– А можно мне без очереди⁈ – Астрис искренне верила в свою исключительность.

– Нет.

– Я доллнесса!

– Да ладно⁈ – рассмеялся я.

– И я состою в правительстве! – топнула ногой Астрис.

– Именно поэтому ты должна понимать, что новое оружие сначала должно поступать в войска. Ответственность, ответственность и еще раз ответственность! – напомнил я Астрис.

– Ладно! Привезу что-нибудь интересное и с вами не поделюсь, – при всей деловой хватке Астрис иной раз вела себя как капризный ребенок.

– Приветствую вас друзья!

Мы повернулись на голос. К нам приближался Сиом, несущий в руках нечто круглое, завернутое в холст.

– Вот держи, друг Георгий, – он протянул сверток мне.

– Ему? Почему ему? Почему все получают подарки, а я нет? – у капризов Астрис появилось основание.

– До тебя тоже дойдет очередь, – пообещал Сиом и девушка засияла от предвкушения.

Дождавшись остальных, мы приступили к испытаниям объекта номер один. Сиом попросил меня встать перед трибуной держа испытуемый объект в руках. Развернув хост, я обнаружил внутри круглый щит. Небольшой, максимум сантиметров сорок в диаметре. Он был целиком выкован из металла. По цвету он копировал зубья моих вил почти в точности. Однако имел синеватый отблеск, и я знал, откуда он взялся. Я лично передал Сиому самый мелкий кобаж из своей коллекции.

Я повертел щит в руках, не зная, что с ним делать.

– Там рукоять! – подсказал с трибуны Сиом.

Я последовал его совету и сжал рукоятку щита в кулаке. Что-то он меня не впечатлял. Маленький, от тучи стрел не укроешься, кинжал разве что или клинок меча им отбить можно.

– Астрис – прошу! – Сиом жестом попросил девушку встать напротив меня.

– Хорошо, а мне что делать? – спустившись, спросила она.

– Атакуй друга Георгия.

– Атаковать? Как?

– Магией, атакуй его магией.

– Эээ… не хочу, он мне живым нравится, – проявила осторожность девушка.

– Мне тоже! – выкрикнула Рани.

– Недоброе ты задумал, Сиом, – с укоризной произнесла Лукорья.

– Атакуй сначала чем-нибудь несмертельным, – Сиом не отказывался от идеи стравить нас с аристократкой.

– Ну хорошо! Ты готов? – крикнула мне Астрис. Вода из фляги на ее поясе выбралась наружу и сформировала нечто похожее на бич.

– Погодите! А мне-то что делать надо⁈ – я не до конца уяснил суть проводимого эксперимента.

– Защищайся! Прикрывайся щитом! – инструкции Сиома на мой взгляд были слишком краткими.

Астрис же не дала мне шанса вытянуть из кузнеца больше деталей. Водяной хлыст свистнул, рассекая воздух, я дернул щитом, стараясь прикрыться и… бич разлетелся сотней брызг! Причем мне показалось, что вода поверхности щита так и не коснулась.

– Ого! Вот это да! – донеслось с трибун.

– Это… это как это⁈ Это что вообще такое⁈ – Астрис была обескуражена случившимся. По ее подленькому плану товарищ Георгий должен был после удара по щиту кубарем полететь на землю, – ладно, хорошо. Сейчас по-другому попробуем.

Из ее рук выросли сразу два прозрачных бича. Девушка начала их раскручивать, струи мелькали так быстро, что я едва их видел.

– Н-н-на! – девушка ударила в щит обоими хлыстами одновременно. И лицо при этом сделала настолько зверское, что мне стало страшно.

Однако и на этот раз щит не подвел, вся ярость и магия, вложенная Астрис в водяной шнур, разбилась о щит без последствий для него. И меня.

– Да это невозможно! – вскричала Астрис, а с трибун донеслись овации. Хлопали люди не мне, я был лишь манекеном, куклой для испытаний. Это Сиом сотворил настоящее чудо, создав щит, отбивающий магические атаки! – погодите, я… сейчас-сейчас…

Астрис получила вызов, с которым ни разу в жизни не сталкивалась. Какой-то виланин смог с помощью невзрачной железяки побороть ее волшебство!

На этот раз девушка напряглась. Сначала она создала копье из воды. Потом заморозила его и напитала магией так, что лед начал светится мягким волшебным светом.

– Астрис! – окликнул я девушку, – ты уверена, что меня это не убьет?

– Нет, – ответила она, – не уверена.

И тут же швырнула ледяное копье в меня. Правда прицелилась она хорошо, копье угодило точно в щит! Я расставил ноги, ожидая сильного удара, но… лед не долетел до щита. Он разлетелся в щепки. Острые! Они усеяли землю в радиусе десяти метров от меня, хорошо еще, что на трибуну не улетели. Однако усилия Астрис не прошли даром, я почувствовал дикую боль в руке. Щит сильно разогрелся, рукоять обожгла мне пальцы. Я швырнул его на землю и замахал обожженной рукой.

– Сиом! Тебя за ногу! Ты из чего сделал эту штуку⁈ А⁈

– Ой! Это я тебя задела⁈ – Астрис подбежала ко мне.

Остальные тоже скатились с трибуны и обступили меня.

– Спокойствие! У меня всего лишь ожог! – я продемонстрировал ладонь соратникам.

У запасливой Илары нашлась баночка с мазью из лунных слез. Я понял, почему мы за нее берем немалые деньги – она уняла боль за секунды. Но озабочен я был не только болью.

– Что с щитом пошло не так? – с Сиомом я говорил без укора. Мне просто надо было выяснить нюансы использования магической защиты.