Текст книги "Щит обреченных (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Мы сбились в кучу, ожидая, что и эти статуи оживут и попрут на нас. Астрис даже накрыла нас куполом из прозрачного льда. Однако вытесанные из черного блестящего камня фигуры, вскакивать на ноги не торопились. И кто-то над ними уже поработал до нас. Две статуи выглядели относительно целыми, их только припорошила пыль. А вот скульптурам по правую от меня руку повезло меньше – у них были снесены головы и частично плечи!

– О! А я его знаю! Я у тебя на свадьбе этого мужика видел! – я указал на одну из уцелевших статуй.

– Ты что⁈ Какой это тебе мужик⁈ Это же… бог! – возмущение Астрис не было наигранным.

– Братец ну ты даешь, – даже разгильдяя Кивара насторожило мое панибратское отношение к богам, – так… нельзя.

– А чего вдруг? Он нас услышит? – меня раздражало, как местные лебезят перед своими божками. Да Астрис саму можно считать владычицей морской. Ну речной или озерной как минимум. А Кивар? Его же ломом не убьешь. Любого из них на Земле почитали бы как бога, если бы они прилюдно продемонстрировали свои таланты.

– Может и услышать, – шепотом ответила Астрис, – тем более, что тут храм. Его место.

– А это – баба его! – я узнал и миловидную дамочку, которая тоже была пусть и мимолетной, но гостьей на свадьбе.

– Какая… баба⁈ – Астрис торопливо прикрыла мне рот ладонью, – это же Лима!

– Друг Георг – хватит, – никогда бы не подумал, что в голосе Кивара может звучать страх.

– Лучше бы вы черепах боялись. Кстати, а эти кто? – я кивнул на разрушенные статуи.

– Не знаю, но одежды у них отличаются, – наметанный глаз Астрис сразу нашел отличия в платьях.

– А у вас точно только двое богов? – спросил я, подходя к разбитой скульптуре, – этот вроде еще один мужик. Глядите, у него штаны. Ну и в штанах кое-что имеется.

Астрис подошла ближе к постаменту. Струей воды смыла с него пыль.

– Глядите, здесь имя есть. Старый алфавит… Го… Го…

– Горат, – помог ей прочесть Кивар.

– Вы слышали о боге с таким именем?

– Нет.

– Ни разу.

– Давайте узнаем, как зовут его подружку…

– Георг, перестань, я серьезно. Это древнейший храм и здесь нельзя богохульствовать, – предостерегла меня Астрис.

– Хорошо-хорошо, не буду. Что написано на ее статуе?

Астрис возилась со вторым пьедесталом дольше.

– Бесполезно, кто-то разбил табличку.

Я вгляделся – на ее месте зияла большая выбоина. От статуи уцелела лишь нижняя часть. Юбка, щиколотки, сандалии. Все остальное валялось вокруг статуи мелкими обломками.

– Место необычное, конечно. Но неужели черепахи охраняли руины? Тут красивый потолок, но…

– Ты ничего не понял, правда? – перебила меня Астрис, – это же потрясающе! Это тайна всех тайн, главный секрет…

– Не ухватываю сути, – признался я.

– Богов не двое! – Кивар говорил со мной терпеливо, как с ребенком.

– По крайней мере было не двое. А четверо, – дополнила его идею Астрис.

– Двое, трое, четверо. Какая разница? А главное – нам-то с это что? – я расстроено постучал древком вил об пол.

Удары разнеслись гулким эхом по всему храму. Астрис вздрогнула. Я подумал, что ее испугал звук, но она вытянула руку, указывая в центр зала. На выложенном брусчаткой полу появилась яркая точка.

– Ты разбудил какую-то неведомую штуковину! – констатировала Астрис.

Штуковина не просто проснулась. Она росла! Из точки она превратилась в круг. С очень яркими вращающимися разводами, как керосин на воду плеснули.

– Как ты думаешь, это опасно? – спросил я у Астрис.

– Откуда я знаю! Это может быть иллюзией и…

Договорить она не успела, круг моментально увеличился в размере и переливчатые узоры я увидел под своими ногами. В следующий момент окружающий мир вспыхнул белым пламенем и исчез.

Сначала я почувствовал запах. Дурманящий и пряный запах степи. Нос меня не обманул. Мы оказались в чистом поле! Под ярким солнцем, по пояс стоя в траве. Хотя какая это трава, кустарник какой-то, с мелкими листочками, усыпанный желтыми цветами. От них и шел кружащий голову аромат. Кустарники простирались от горизонта до горизонта, куда не кинь взгляд.

– Куда нас занесло⁈ – я первым пришел в себя, – это точно не пиратский остров!

– Тонкое наблюдение! Ты бы побольше богов оскорблял, глядишь мы бы вообще в пустыне очутились! – едко подметила Астрис, – Кивар, тебе это место знакомо?

– Впервые вижу, – откликнулся адмирал.

Наша троица взяла паузу, переваривая случившееся.

– Иии… куда направимся? – прервал молчание Кивар.

– Туда, – я махнул рукой в произвольную сторону.

– А почему туда? – поинтересовался адмирал.

– А какая разница?

– Тише! Слышите? – шикнула на нас Астрис.

– Нет, что там?

– Течение. Река или ручей.

– Я тоже ничего не слышу, – сказал Кивар.

– Вы будете со мной спорить, есть ли здесь речка или нет?

На вопрос девушки мы промолчали. Ну кому не знать, где находится водоем, если не мастерице воды? Мы послушно поплелись вслед за ней.

Девушку слух или чутье не подвело, она вывела нас на берег реки. Ну или точнее речки, вряд ли она была шире двадцати метров. Как и все равнинные реки, течение в ней было медленное, едва заметное, поверхность реки почти идеальным зеркалом отражала голубое небо.

– Река это хорошо, – Кивар спустился к берегу и ополоснул лицо, – от жажды не помрем. И если будем идти всегда по течению, то рано или поздно к какой-нибудь деревеньке выйдем.

Идея была здравая, поселения действительно всегда возводились возле рек или озер.

– Только вот кто в этой деревеньке живет – большой вопрос, – высказал я свои сомнения.

– Вилане, а кто еще? – у Кивара был ограниченный взгляд на вещи. Но он-то ни разу из родного мира в чужой не вылетал.

А для меня это было делом привычным. Нас могло как по Белгази раскидать, так и на Землю забросить. Да и вообще в третий какой-нибудь неизвестный мир забросить.

– Запросто можем на дол гриммара напороться. Если это вдруг произойдет, то Георгий – ты Кеорг. И начнешь изображать нашего слугу.

– Я лучше за воротами останусь, – мне не то, чтобы прислуживаться было тошно, но я сомневался в своих актерских талантах.

– Хорошо, будешь прятаться в кустах и пропустишь самое интересное, – усмехнулась Астрис, – а мы с Киваром будем изображать пару, заблудившуюся во время медового месяца.

Девушка вроде пошутила, но Кивар вдруг стал пунцовым, как перезревший помидор. И отвел взгляд в сторону. Вроде не мальчик же, чего он вдруг так смутился?

Ответить я не успел, потому что увидел, как посреди речушки начал вздыматься столб воды. Поначалу он был похож на попадание снаряда, только вот воя, который бы ему предшествовал, не было. И фонтаны от взрывов не начинают вдруг закручиваться в двойную спираль!

– Это твои проделки? – догадался я и покосился на Астрис.

– Нееет, – девушка смотрела на водяной столб с изумлением, – я могу его опустить…

– Не смей! В кусты! Быстро! – я потащил за собой двух гриммаров в прибрежную растительность.

Раз чудит не наш гриммар, значит чужой. И нам с ним лучше пока не сталкиваться. Изображать влюбленную пару Астрис и Кивар могут сколь угодно, но как они объяснят местному, как они оказались здесь в сопровождении всего одного «слуги»? Про храм рассказывать ни в коем случае нельзя, я чувствовал, что мы открыли нечто невероятное значимое и для меня, и для судьбы Белгази.

– Не высовывайтесь, – шикнул я и начал озираться. Колдун показываться не спешил, – да где же он?

– В воде… кажется.

Я обернулся к реке. Фонтан исчез, но на том месте, где он бурлил, показалась человеческая голова.

– Приготовьтесь, – сказал я.

– Я недостаточно отдохнул, чтобы стать великаном…

– Тогда сиди – отдыхай!

Вслед за первой головой над водой появилась и вторая.

– Они там что, размножаются? – прошипела Астрис.

– Не совсем размножаются, но… что-то типа того. Вы разве не видите, что это мужчина и женщина?

Как только Кивар обратил на это внимание, я увидел, что одна голова была бородата, а у второй имелись длинные черные волосы. Плыли они к берегу и плыли тяжело, женщина несколько раз погружалась под воду и выбилась из сил настолько, что мужчина вытаскивал ее на берег буквально волоком. Да он и сам сил потерял много. Виной тому была одежда. Я не великий знаток моды и эпох, но на картинках видел, что такую носили то ли греки то ли римляне в стародавние времена. Короткие рубахи и что-то типа длинных плащей или накидок – не лучшая одежда для плавания.

Выползли они на берег метрах в двадцати ниже по течению.

– Надо помочь! – а Кивар-то оказывается добряк.

– Сиди, помощничек! – Астрис понимала, что нам не следует в непонятной ситуации изображать из себя добрых самаритян, – странные они. Одежка вообще необычная.

– Из моего мира одежка, – признался я.

– Да? И ты такую носил?

– Нет, это греки. Древние. Я же из… короче… сложно объяснить, но мы с ними из разного времени.

– Из разного времени, – повторила Астрис, глядя на меня с сожалением, – я пониманию, ты вымотался, дел было много, спал мало…

– Эй! Помогите нам! – окрик не дал договорить девушке.

Кричал тот самый древний грек. Или латинянин, пес их разберет, как их правильно называть.

– Ну вот, нас заметили, – расстроилась Астрис.

– Не нас, он не нам кричал, – Кивар высунулся их кустов, – там люди!

По бескрайнему полю катила высокая телега с белым тентом.

– Мы здесь! – замахал накидкой грек, – здесь! Помогите!

По голосу слышалось, что сил у него осталось немного.

Телега остановилась, с нее на землю спрыгнул виланин. Ошибки быть не могло, расшитые толстыми шерстяными нитями одежды носили только крестьяне на Белгази. Виланин подбежал к вылезшим из реки, помог им подняться.

– Лима милосердная! – вдруг прошептала Астрис, – да это же Глимм!

Из-за мокрых одежд и слипшихся волос я тоже не сразу узнал бога солнца. Но это он, точно он! А когда его спутница откинула волосы с лица, Астрис аж тихонько заскулила.

– Лима, это же Лима! Это… боги!

По моему мнению, искупавшаяся парочка на богов никак не тянула. Да и виланин не спешил поклоны бить и спину гнуть. Но Астрис не могла ошибаться. Тем более что и Кивар смотрел на парочку как молнией в макушку ударенный.

А еще мое внимание привлек новый фонтан, который начал образовываться на речке. Один в один как предыдущий, его также в спираль закрутило.

– Мне кажется, что боги появились из реки. И оттуда еще кто-то лезет, – высказал предположение Кивар.

И оно оказалось верным! Как только фонтан опал, над поверхностью воды показалось еще две головы. Вновь прибывшие оказались ближе к противоположному берегу. На него они и направились. Им тоже досталось, бедняги еле выгребли до суши.

Лима и Глимм тоже заметили водяной столб и с тревогой наблюдали за людьми, выбравшимися на противоположный берег.

– Горат! Вы как? – во весь голос крикнул Глимм.

Астрис присела.

– Горат, вы слышали? Горат! Это… это имя мы на табличке в храме видели.

– Ерунда какая-то. Что вообще здесь происходит? – голос Кивара начал странно расплываться. Да и окружающая реальность тоже поплыла. Как картина, на которую графин воды выплеснули.

Я схватил Астрис за руку, стараясь задержать ее при себе, не дать расплыться. Однако, хотя я Кивара ни за что не хватал, в новом мире или времени мы опять очутились вместе. В прошлый раз нам повезло, мы оказались в безлюдном месте и смогли избежать ненужного нам внимания. Сейчас же мы оказались посреди деревни! Домики в ней разительно отличались от тех, что вилане возводили на Боргосе. В Элестии ставили срубы, тут же дома возводили из камня, на века. А крышу крыли слоями из дерна и живой зеленой травы. Смотрелось очень миленько, но нам любоваться архитектурными находками было некогда – мы очутились прямо на большой центральной площади. Понятия не имею, что у них сегодня за праздник случился, но народ выставил длинные столы и уселся за них всей гурьбой. И мы оказались прямо посреди всего этого веселья.

– Здрасти! – Астрис неуверенно взмахнула рукой.

Кивар улыбнулся, я же вообще застыл как столб.

От нас до ближайшего стола было не более пары метров. Не заметить нашу троицу вилане просто физически не могли. Однако они продолжали нас игнорировать, будто мы были прозрачными. Толпа была увлечена пиршеством, столы были заставлены простыми, но крайне аппетитными продуктами. Целыми зажаренными тушами, горами тушеных овощей и нарезанных свежих. Праздничную атмосферу создавали бочонки с пивом и вином.

Приглядевшись, я заметил, что за столом собрались не только вилане. С ним бок обок сидели и земляне в «греческих» одеждах.

– Они нас не видят, – Астрис подошла к двум виланам и помахала ладонью прямо у них перед лицами. Те никак на девушку не отреагировали.

До меня дошло, что с этим миром не так. Мы не были его частью, я чувствовал это кожей. Почему? Да потому что в поле я не ощущал ветра. А запах? Река должна была пахнуть свежестью. На площади должны были витать такие ароматы, что мой голодный желудок бы спазмом свело. Но их не было! Я наклонился поднял камень и швырнул его в толпу. Так вышло случайно, что он полетел в сидящих за столом Глимма и Лиму.

– Что ты творишь! – закричал Кивар с отчаянием.

Камень пролетел сквозь грудь Глимма. И тот ни на секунду не отвлекся от беседы с тучным бородатым виланином.

– Какого… – Астрис тоже увидела мою проделку.

– Это иллюзия. Морок. Типа того, что Давина на нас накидывала, – я тоже подошел к столу и попытался ухватить виланина за плечо. Моя рука прошла сквозь него, я не почувствовал ни малейшего сопротивления.

– Мы влипли в иллюзию? А сами, скорее всего, до сих пор находимся в храме! – догадалась Астрис, – как будем выбираться?

– Вилы! Георгий, попробуй применить вилы! – призвал меня действовать Кивар.

Может быть зубья и разорвали бы ткань иллюзии. Но выяснять сработает ли мое оружие на мороке, я не спешил.

– Давайте подождем. Нам показывают историю и довольно интересную. Глядите, там сидит пара, которая вместе с Глиммом из реки вышла.

Гората я узнал, а вот его спутница сидела к нам в пол-оборота и лица ее было не разглядеть.

За столом раздались изумленные возгласы. Мы повернулись туда и увидели настоящее чудо. Ну как чудо – за время моего нахождения в Белгази я к подобным чудесам уже привык. На деревянной ложке, которую держала в руках одна из «гречанок», появились зленые побеги. Причем она сама была удивлена произошедшему не меньше, чем сидевшие рядом вилане.

– Это… первая магия! – догадалась Астрис, – она сама не знает, как у нее это получилось!

Девушка была права, женщина, сотворившая колдовство, аж ложку из рук выронила. Ее лицо перекосило от испуга. И тут мир снова поплыл, тень смешивалась со светом, краски стремительно серели.

Мы опять появились посреди поля, но оно отличалось от предыдущего. И выглядело подозрительно знакомым. Однако первой узнала это место Астрис.

– Да это же Ратбат! – вскрикнула девушка и я понял, почему она так решила.

В двухстах метрах от нас шло строительство. Но расстояние нам помехой не было, возводимые здания были циклопических размеров.

– Пирамиды! – узнал их и я, – это же пирамиды, где выращивается бандан!

В данный момент на садах-пирамидах еще ничего не росло. Ведь они еще не приобрели своих окончательных очертаний, но были легко узнаваемы. Огромные каменные блоки поднимались на их верхушки с помощью кранов. Деревянных, механических. Нам были видны огромные барабаны, опутанные тросами. Блоки подтаскивались к кранам на огромных телегах, запряженных десятками улаков.

Не говоря больше ни слова, девушка сорвалась и побежала к стройке.

– Астрис! Куда⁈ Стой! – крикнул я, но девушка и не думала останавливаться.

– Вот дурная девка! – мы с Киваром побежали за ней.

Сколько бы мы с ним не орали, Астрис не обращала никакого внимания на наши крики. Лишь добежав до подножия пирамиды, она застыла как вкопанная.

– Что на тебя нашло⁈ – догнав девушку, тяжело дыша, спросил я.

– Их строили вилане! Видите⁈ Только вилане!

Это было точно подмечено. И на окружавших пирамиду лесах, и на кранах трудились мужики в красочно вышитых одеждах.

Глава 15

Наш неведомый гид как будто ждал того, что мы увидим строителей пирамид. И тут же перенес нас в новое место. Причем, сменилось не только место, но и время. В прошлый раз иллюзия нас переносила в жаркое лето. Сейчас же на дворе была ранняя весна. Напитанная влагой после зимы земля, только-только начала покрываться тонкими зелеными побегами.

На пашне собралась группа вилан и один из прошедших через реку. Его же изваяние мы в храме видели с разбитой головой. Горат, кажется, его так звали. Вилане окружили его, а он им что-то показывал. Мы уже не таились, ибо знали, что находимся в созданной храмом иллюзией. Подойдя ближе, я увидел, что Горат показывает крестьянам плуг.

– Он что, кузнец? – предположила Астрис.

– Я бы сказал, что скорее ювелир, – мне показалось, что Горат создал не инструмент для работы, а украшение. Сталь на плуге была отполирована до зеркального блеска, по ней шла затейливая вязь из гравировки. Кромка пера было отделана перевитой золотой проволокой и…

– Это что, кобаж⁈ – Кивар первым заметил небольшой камешек в золотой оправе.

– Точно кобаж! – Астрис подтвердила его догадку, – они что, не знали его свойств и ценности⁈

Оказалось, что Горат знал поболе самой Астрис. Он положил плуг на землю и отошел, явно чего-то ожидая. Под удивленные возгласы вилан плуг подпрыгнул и зарылся в землю.

– Ого! – воскликнула Астрис после того, как плуг почесал по влажной почве, оставляя за собой вырытую в земле борозду. Идеально ровную, надо заметить.

– Горат лухарь! – догадался Кивар, – он делает… или делал лухи для вилан!

– Полезные лухи, жизнь облегчают…

Договорить я не успел, иллюзия понесла нас дальше. Если только что мы на весеннем солнышке нежились, то в следующий миг оказались под серым небом и моросящим мерзким дождем. Мы стояли меж двух покрытых раскисшим дерном холмов. На их вершинах разместились две армии. Одна, преимущественно конная, состояла из вилан. Их расшитые цветными нитями одежды ни с чем не перепутаешь. Напротив них расположилась вторая рать. Мы к ней были ближе, и я разглядел, кто ее возглавлял. На улаках в стальной броне сидели Глимм и Лима. А за ними толпились сплошь колдуны. Там сверкали рукотворные молнии, плескалось пламя.

– А кто возглавляет вилан? – спросила Астрис, но их рать стояла дальше, я видел две фигурки их вождей, но лиц было не рассмотреть, далековато они стояли.

Зазвучали горны, обе армии качнулись и пришли в движение.

– Сейчас начнется, – Кивар разгорячился от вида несущихся друг на друга армий. И мир снова изменился.

– Не сейчас, – расстроенно крикнул я, мне было интересно посмотреть на то, как закончится сражение.

Но иллюзия не подчинялась нашим желаниям. Однако тот, кто ее создавал, не лишил нас возможности увидеть развязку всей истории. Колдуны победили, несмотря на то, что я болел за противоположную команду. Холм, на вершине которого мы оказались, был усыпан телами вилан. И мы видели, что произошло с их предводителями.

Гората убили. Или оглушили. Мы увидели, как победители подняли его тело и погрузили в деревянный ящик, расписанный непонятными символами. Как только на ящике заколотили крышку, символы засияли ядовитым зеленым цветом.

– Вон его спутница! Смотрите! – произнесла Астрис и я увидел стоящую на коленях женщину в стальных доспехах. Ее охранял как минимум десяток гриммаров.

Однако, когда гроб-ковчег начали грузить на телегу, женщина вскочила на ноги, сшибла плечом охранника и рванула к ней. Она наконец-то повернулась к нам лицом и тут мы обомлели.

– Как⁈ Это… она⁈ – изумилась Астрис.

– Да не. Родственница, наверное, или просто похожа, – засомневался Кивар.

Я его мнения не разделял. Дочь похожа на мать, мать на бабушку. Но они только лишь похожи. Даже сестры-близнецы не являются точной копией друг друга, но здесь же… подругу Гората сбили с ног на землю. И иллюзия закончилась, мы снова стояли посреди древнего храма.

– Это… это… – Кивар был настолько впечатлен нашим путешествием, что не смог сразу сформулировать свои мысли.

– Мне кажется, что это наше прошлое, – у Астрис родилась интересная теория, – гриммары изначально не жили в Белгази. Они пришли…

– Они пришли оттуда, откуда и я, – мне-то эта дорога была известна, я сам так в этот мир попал, – причем ваша парочка богов была первой. А за ними последовали и остальные. Поначалу они жили в мире, а потом лю…

Я чуть не сказал «люди», но вовремя поправился.

– А потом гриммары поработили вилан. Насколько я понял, Горат и его жена были против…

– Но вы ее лицо видели⁈ Узнали⁈ – спросила Астрис.

– Да. Поэтому мы должны срочно вернуться на Боргос, – мне уже было плевать, как я пройду арку с молниями. Тайна, которую нам открыл старый храм, была потрясающей!

Потрясающий от слова потрясти. И храм или души прошлого, обитавшие в нем, решили с нами проделать именно это. Сначала я ощутил легкий толчок, потом пол под нашими ногами заходил ходуном! С потолка посыпалась пыль, от статуй начали откалываться куски камня.

– Что это⁈

– Похоже на землетрясение! – Кивар ответил Астрис, – на островах такое бывает!

Пол под нашими ногами пошел трещинами.

– Бежим! – проорал я.

Но не успел. Плита раскололась, и мы полетели куда-то вниз. Кивар успел передохнуть и прямо в полете он обратился в камень. Купол храма раскололся и свет от искусственного светила померк, куда мы падали я не видел, но нам с Астрис бы очень повезло, если бы мы только ноги переломали. Однако гриммаров просто так не возьмешь, девушка наколдовала у нас под ногами подушку из воды. Тонкую, на более массивную запаса из фляги у нее не хватило.

По пяткам долбануло дай боже! В коленях хрустнуло, но вроде как я их не сломал. На этом наши злоключения не закончились. Сверху на нас посыпались обломки, Астрис сориентировалась молниеносно, создав над нами щит из льда, по которому забарабанили камни.

Грохот стих, немного придя в себе после стремительных событий, я стукнул по полу вилами попросил «включить» свет. Артефакт Уроша мою просьбу выполнил, над вилами появилось светящееся облако. Мы, не сговариваясь, уставились вверх.

– Завалило, – высказал общее разочарование Кивар.

Скорее всего архитекторы храма предусмотрели эту ловушку, упавшие камни легли один к одному, образовав над нами плотный свод.

– Я могу подняться и попробовать разобрать завал, – Астрис умела летать на кружке из воды или льда.

– Не стоит трогать отдельные камни. Завал может нас похоронить, – мне эта идея пришлась не по нраву.

– И что нам делать⁈ – было слышно, что Кивар слегка запаниковал. Надо же – бравого гвардейца оказывается пугал мрак и стесненное пространство.

– Идти, – ответил я.

– Куда⁈

Я поднял вилы повыше и осветил пещеру, в которой мы оказались. Она была небольшой, но в дальнем ее углу виднелся зев тоннеля.

– Ну и куда эта нора нас приведет? – Астрис к моей идее отнеслась скептически.

– Не пойдем – не узнаем, – ответил я и пошагал к тоннелю.

Выбора-то у нас особо не было. Или пытаться пробиться наверх. И героически погибнуть под камнепадом. Или… я остановился и вытащил из кармана оба синих камня. Это сокровище мне сдали на хранение, как бесспорному лидеру. Но кобаж это не только баснословные деньги. А сила и мощь сопровождающих меня гриммаров.

– Разбирайте, – протянул я камни своим попутчикам.

– Зачем? – вопросительно уставилась на меня Астрис.

– Как зачем? Используйте на здоровье. Мне кажется, нас впереди ждут непростые времена, вы мне нужны сильными как никогда.

– Кто на нас может здесь напасть? Пещерные слепни?

– Слепни? – я представил себе больно жалящих мух.

– Их заводят, чтобы охранять кладовые от крулей, – произнесла Астрис и я тут же вспомнил бледного ящеренка, которого я видел в подвале барского дома в Элестии.

– А вдруг тут их папы с мамами живут? Так что не расслабляйтесь, держите хвосты пистолетом, – напутствовал я своих спутников.

Так как источник света был только у меня, то и двигался я впереди. Поначалу тоннель выглядел просто как дыра в скалах, которую за тысячи лет промыла вода. Но уже за следующим поворотом нас ждал сюрприз! Мы вышли в пещеру, освещенную мягким приятным для глаз светом.

– Вот это да! – охнула Астрис, застыв прямо на входе.

Вроде бы сегодняшний день и так нам впечатлений через край подкинул. Но нет же – он продолжал нас удивлять все больше и больше.

Пещера была бы вполне себе заурядной. Белесые сосульки сталактиты и сталагмитов, тянущиеся друг к другу. Стены и потолок из серого, потрескавшегося от времени камня, но это весь этот неприглядный натюрморт разукрашивался светящимися пятнами. Я сначала подумал, что это гроздья каких-то фруктов. Но приглядевшись я увидел, что это светящиеся грибы. Всевозможных форм и расцветок! Под потолком ютились горевшие ядовитым зеленым цветом колонии, похожие на паутинчатую плесень. К стенам жались грибы с тонкой ножкой и небольшими куполообразными шляпками. А по полу пещеры росли настоящие гиганты, боровики, чьи шляпы спокойно даже человек в жаркий день носить мог. Каждый вид грибов имел собственную световую иллюминацию, а все вместе они создавали поразительную цветастую картину. Я даже вилы пригасил, чтобы ею полюбоваться.

Каждый участок пещеры совещался синим, зеленым или красным мягким светом.

– Никогда бы не подумала, что под землей так красиво! – впечатлилась пещерой девушка.

Хорошо, что с нами был Кивар. Пока мы любовались на разноцветные красоты, он рассматривал совсем другие детали.

– Тропинка, – задумчиво заметил он.

– Что? – я обернулся к адмиралу.

– Тропинка, – повторил он, кивнув мне под ноги.

И тут я заметил, что посреди пещеры действительно шла протоптанная чьими-то лапами тропа. Или чьими-то ногами. Камень на ней был натерт до блеска.

– И идет она туда, – Кивар указал на выход из пещеры, – а там еще одна интересная штука!

Он бодро пошагал к другому концу пещеры, мы побежали за ним.

– М-да, тут точно не слепни гуляют, – я увидел на стене, то, о чем говорил Кивар.

Кто-то долотом выбил на стене углубление. В виде стрелки. Конечно, можно было бы подумать, что это тоже причудливая игра природы. Если бы не одно «но» – мало того, что неизвестный скульптор камень расковырял. Так он же светящуюся краску на этот самый символ нанес! Может быть сок тех же самых грибов!

– Эта стрелочка сама по себе не могла появиться, – Астрис подошла к стрелке и коснулась ее. На пальцах девушки осталась светящаяся краска, – и за ней кто-то ухаживает. Обновляет. Тут живут люди.

– Люди ли? Как могут люди жить под землей? – усомнился Кивар.

– А у вас еще кто-то из разумных живет⁈

– Понятия не имею, пойдемте, выясним, – позвала нас в неведомое Астрис.

На Земле существовали всякие байки про подземный народец. Невысоких, коренастых крепышей-бородачей, любящих рубить шахты и добывать самоцветы с драгоценными металлами. Неужели в Белгази живут родственники гномов? Но почему гриммары про гномов ничего не слышали?

Я снова «зажег» вилы, и мы двинулись по тоннелю. В принципе нам хватало и того света, что давали росшие на стенах тоннеля шары. Но на меня магический огонь, полыхавший на зубцах моего оружия, действовал успокаивающе.

Мы прошли по каменному мешку всего метров двадцать. И уперлись в разветвление – тоннель разделялся на три хода. И возле каждого была нанесена стрелка, красного, зеленого и синего цветов.

– Ну и куда пойдем? – остановился я на перекрестке.

– На красное! – кивнул Кивар на центральный ход, – я чувствую, нас ждет там слава и хорошая драка!

– Любая драка хорошей не бывает, – покачала головой Астрис, – пойдемте по зеленому указателю.

А мне больше понравился глубокий синий цвет, который исходил от стрелки, указывающей на правый проход.

– Нет, идем сюда.

– Почему именно сюда? – усомнилась в моем выборе Астрис.

– Потому что… – я не мог объяснить, почему я выбрал именно этот путь. В голове родилась простая идея – наше дело правое, значит нам направо, – долго объяснять. Идем!

Тоннель, который я выбрал, был побольше кротовой норы. Но ненамного. Нам пришлось идти, сильно пригибая голову. Здоровяк Кивар же вообще цеплял плечами за потолок.

– Если тоннель еще сузится – поворачиваем назад, – предложил он, – а то я скоро застряну.

Однако вопреки его ожиданиям тоннель становился все шире и шире пока не вывел нас в следующую пещеру. На ее стенах тоже висели грозди светящихся грибов, но к ним мы привыкли. А вот скульптурная композиция в ее центре сразу обращала на себя внимание.

Мы этих людей уже видели. И в иллюзии. И в камне. Только фигуры в храме наверху были разрушены. А тут они стояли целехонькие. Причем не просто целохонькие, было сразу заметно, что за статуями ухаживают. На красноватом камне, из которого они были вытесаны не было ни единой пылинки. На шеях у пары висели ожерелья, сплетенные из тонких корней, вокруг постамента неизвестные почитатели собрали богатую коллекцию грибов, свет от которых обеспечивал невероятную подсветку. Но и это еще не все – перед пьедесталом были расставлены глиняные плошки.

– Это что? Еда? – спросила Астрис, заметив тарелки.

Я наклонился, поднял одну из чашек и понюхал содержимое. Пахло чем то, похожим на пчелиный воск.

– Вряд ли, – я протянул чашку Астрис.

– Благовония, – заключила девушка, – кто-то продолжает их почитать. Как богов!

Я хотел сказать, что их боги, скорее всего заявились из моего мира. У меня закралось подозрение, что в давние времена на Земле действительно могли быть боги. Но как и зачем они сбежали в Белгази? Только я открыл рот, как раздался тупой стук. Стоявший передо мной Кивар беззвучно рухнул лицом в пол. Как стоял, так и упал!

Но, к его чести, он тут же вскочил на ноги. Болезненно морщась, он пощупал свой затылок, а потом показал ладонь.

– Кровь! – вскрикнула Астрис и отгородила нас от окружающего мира ледяным щитом.

– Что это было⁈ – спросил я у Кивара.

– Булыжник! – адмирал стремительно обращался в каменного великана. Голос у него тоже трансформировался на ходу.

Еще пара камней врезались в ледяной барьер, но пробить его не смогли.

– Снимай защиту! – рыкнул Кивар Астрис, – Георг – свети!

Адмирал был нашей основной ударной силой, поэтому мы выполнили его распоряжения немедленно. Щит опал на пол водяными брызгами, я же поднял вилы повыше и гаркнул:

– Ярче!

На зубьях артефакта полыхнуло яркое золотистое пламя, которое высветило площадку под самым потолком пещеры. И два силуэта, стоящих на ней. Силуэты точно человеческие, по крайней мере рук и ног у них было по паре. И в руках у них какие-то ремешки крутятся. Пращи ведь!

Однако выстрелить они не успели. Астрис водяные копья в них метнула быстрее. Одному копье голову пробило навылет, другому только плечо, и он зашатался на краю уступа.

– Кивар! – крикнул я бегущему к площадке адмиралу, – лови его! Не дай упасть!