Текст книги "Тайный враг (СИ)"
Автор книги: Дед Скрипун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Спасибо. – Поклонился в ноги Федогран, и вышел.
Копье и щит ждали его в доме, подаренном воеводой еще за первый подвиг. Все так же необжитой и пустой. Не было на обустройство ни времени ни желания. Этим должна была заняться уже молодая жена, а во как оно вышло. Парень снял со стены щит.
– Долго тебя не было. – Пробурчал. То, не знаю, что. – Думал. Уж сгинул ты в чужих землях, мы с Коломраком переживали, что не свидимся с тобой более.
– Да уж. – Хмыкнул из кончика копья Мор. – Заставил поволноваться. – Давай, рассказывай, где был, кого без нас убил.
– Не до рассказов мне. Алину похитили, выручать еду. Вас собой беру. Вы не против?
– Когда это оружие против хорошей драки было. Глупости спрашиваешь. – Рассмеялся Коломрак. – Когда едем?
– Прямо сейчас. Времени нет.
Глава 32 Игла в яйце, яйцо в…
Она стояла прямо на тропе, загораживая поезд, держа внучку за руку и не отошла, и даже не пошевелилась, едва не попав под копыта вставшего на дыбы Туплара.
– Поговорить хочу. – Кикимора ухватилась за сапог. – Поблагодарить, извиниться и предостеречь. Удели бабушке несколько минут своего драгоценного времени, богатырь.
Федогран поморщился. Он спешил. Очень спешил и не хотел останавливаться. Невеста. Его Алинка в опасности. Какие тут могут быть разговоры.
– А я тебе подарок приготовила. – Удивительный голос взрослой распутной женщины и милая улыбка пятилетней девочки совершенно не сочетались в одном образе. С одной стороны хотелось послать подальше наглую бабу, а с другой немедленно взять на руки и поиграть, погладить по кукольной головке милого ребенка. – Правда – правда, я не обманываю, сама делала. Очень забавная игрушка получилась, нужная. Пригодится тебе, от комариков отбиваться помогает. Слазай с коняги, поговори с бабулей, а я тебе за это подарок свой отдам. Ой, а что это у твоей лошадки? Крылышки. – Голубые, с зеленью глаза распахнулись в восторге. – Она как стрекоза? Летать умеет? А меня покатает по небу? Ну пожалуйста, дядя Федогран. Я еще ни разу по небу не летала.
– Чего это она меня как женщину называет? Какой я – она? Я вообще-то мужик. – Зазвучал в голове возмущенный голос Туплара. – Какая я ей лошадка? Я вообще-то легендарный жеребец. Обидно такое слышать
– Ой, да ладно уже так возмущаться-то. – Девочка видимо тоже слышала голос коня, и стрельнув оценивающе по его телу глазами продолжила. – Сама вижу, что ты не кобыла. Подумаешь какой обидчивый. Я ведь любя. Нежненько. Не ценят мужланы женскую ласку. – Фыркнула и обратилась снова к Федограну задрав головку. – Ну так что? Слезешь наконец, или нет. Нам действительно с бабулей поговорить с тобой надо.
Федогран нехотя спрыгнул на землю, и едва не упал. Ноги затекли от долгого сидения на неудобной спине, сделались ватными, и противно закололи иголками возвращающейся чувствительности. Он поморщился одновременно и неприятным ощущениям и неожиданной задержке в пути, прогнулся потянувшись хрустнувшим позвоночником.
– Говори Евея. – Голос его прозвучал глухо и раздраженно. – Только быстро. Спешу я.
– Тише едешь, целее доедешь. – Улыбнулась кикимора. – Некуда спешить. Никуда Кацикин не денется от тебя, дождется. И с невестой ничего не сделает, пока с тобой не расправится. А вот ты прямо в ловушку лезешь. Дурень дурнем. Подготовится надо. Не-то и сам сгинешь и дело провалишь.
– Если есть что сказать, то говори, не томи старая.
– Как не быть. Есть конечно. Присядем, отдохнем. Я тут вот молочка у крестьянок на лечебную травку выменяла, да пирогов с яйцом, да луком стребовала за услугу. Присядем. – Махнула она рукой и на лужайке появилась расстеленная на траве скатерть с крынкой и корзинкой, накрытой расшитым зелеными нитками полотенцем. – Перекусишь, что Мокошь послала, отдохнешь с дороги, да меня выслушаешь.
Федогран хотел было отказаться, но в нос ударил такой аромат свежей выпечки, что рот моментально наполнился слюной.
– Только не долго. – Сглотнул он и пошел следом за бабкой и крутящейся под ногами внучкой.
– Кацикин бессмертен, он полубог, полу дух, причем умерший, но так и не ушедший за кромку. – Начала рассказывать старуха, протягивая крынку с молоком и пирог гостю. – Только одна вещь способна его убить.
– Знаю рассмеялся Федогран. – Слышал эту сказку: «Смерть его на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и так далее по тексту, до сундука на дубе»… – Его монолог был остановлен шипением Евеи.
– Что за глупость? – Глаза кикиморы округлились в возмущении. – Кто тебе рассказал подобный бред? Какая игла, и причем тут утка? Стрела воды способна убить твоего врага, и больше ничего.
– Вот это интересно. – Парень даже перестал жевать, весь обратившись в слух. – Рассказывай, что за стрела, и где ее найти.
– Вот так бы сразу, а то утка, заяц, стрела, да еще дуб сюда како-то приплел. – Успокоилась старуха. – Слушай.
Водяного ты уже знаешь. Мне Русалка рассказывала, как ты его в споре хитром обманул. Веселая история. – Хихикнула она, закатив глаза воспоминаниями, но быстро вновь стала серьезной. – Так вот. Стрела эта должна быть в закромах хозяина вод запрятана. Он ее сделал еще во время великой войны. Влил в нее всю мощь рек и озер, да еще приливной волной моря-окияна напитал. Да вот не пригодилась. Сила в ней такова оказалась, что не удерживается на кончике острия, пузырями из воды поднимается. Особливо это видно когда луна полная, да круглая на небо выплывает. Булькает так, что за версту слыхать. К нему тебе ехать надобно. Испросишь стрелку, он и отдаст на благое дело. Водяной сам Кацикина не любит. Рад помочь будет. Поезжай соколик.
– Стой! Куда! – Схватила за руку собравшегося было вскочить на Туплара Федограна внучка. – А мой подарок? Я же обещала. – Надула она губки. Вот. Держи. Плеснешь в их сторону, они и сомлеют. – Протянула она тёмно-зелёный пузырек заткнутый скомканной тряпицей.
– Кто они? – Не понял парень.
– Вот глупенький. Я же тебе говорила. Комарики, что кровушки твоей испить захотят. Не уж-то ни помнишь?
– Бери, бери. – Улыбнулась Евея. – Она сама зелье варила. От души кусочки отрывала и в котелок складывала. Знатно получилось, я проверяла. Береги до нужного момента, когда он наступит сам поймешь.
Водяного искать не пришлось. Он лежал на берегу озера и нежился в лучах осеннего солнца, блаженно жмурясь. Хозяин озера едва не отбил на радостях спину парню, выражая таким образом, с помощью ладоней-лопат, свои эмоции.
– Богатырь-пройдоха. – Хохотал он. – Рад тебя видеть. Какими судьбами? А где твой маленький плут-помощник? Шишок?
– По делу я, хозяин вод. С просьбой. Евея сказала у тебя стрела есть волшебная, силы немереной. Дай ее мне. Очень нужно.
– Что значит дай? – Сощурился водяной. – Давай соревноваться. Выиграешь у меня, стрела твоя, проиграешь, не обессудь, не видать тебе чуда, не отдам. В загадки посостязаемся?
– Не до развлечений мне, хозяин вод, рад бы тебя позабавить, да некогда. Кацикин мою невесту украл, меня на бой вызывает. Бессмертный он, даже мечем волшебным не убить.
– Кацикин. – Подпрыгнул водяной сжав кулаки. – Опять этот проказник? Прошлый раз только чудом я его не убил. Во время гаденыш к Калиновому мосту сбежал. Теперь вновь у меня на пути встал. С тобой пойду. Посчитаться с ним больно хочется.
– Не получится. – Вздохнул Федогран. – Одного он меня требует, в противном случае грозит Алинку мою убить.
– Ну вот что за нежить подлая. Как так можно? Бабой прикрываться. Дам стрелу, не переживай. Для такого дела не жалко. Только ведь для нее и лук нужен добрый. Простой не подойдет, тетива сгорит, а плечи треснут, не выдержит он силы в стреле собранной.
– Так что же делать? – Расстроился парень.
– Подскажу, и даже плату возьму весьма скромную. – Хмыкнул тот. – Можно даже сказать не плату, а еще одну услугу тебе окажу. Русалку помнишь?
– Как ее забудешь. – Улыбнулся богатырь. – Ради нее тебя круги по озеру нарезать заставили. Как кстати у Солы с парнем тем, что утопился ради нее, дела?
– ООО… – Захохотал водяной. – Отлично все у них. Пацаненка народили намедни, мне на забаву себе на радость. Шустрый такой рыбенок получился, смышленый. Вон что вчерась учудил. Омутника за хвост укусил, а зубки то у него, что у той доброй щуки, длинные да острые. Так старый сом от боли и неожиданности едва на берег не выпрыгнул. Ох, и гонялся он потом за пострелом, всю муть со дна подняли, едва волной поднявшейся берег не смыли. Не догнал. Смеху было, до сих пор успокоится не могу. Как вспомню, так в животе бурлить начинает и наружу выплескивается. Уморил пострел меня своей выходкой. Так о чем это я? Ах, да. О луке. Так вот. У Березении спроси, а чтобы попусту не бегал, привет от сестры передай. Ей радость, а тебе не в тягость, и русалке службу справишь, и мне радость доставишь, и себе поможешь.
Есть у нее лук подходящий, самой Мокошью с дуба векового сотворенный, более сорока лет в водице реки Смородины мореный, с тетивой из судеб татей неупокоенных свитой. Тугой очень, простому человеку, какой бы сильный ни был не натянуть. Только тому под силу, кому богиня дозволение даст. Вот такому, словом Мокоши одаренному, как раз под силу, из него стрелу в ворога пустить. Промаха не будет, тут ты мне на слово поверь куда бы не выпустил стрелу, везде она цель найдет. Тебе где Кацикин встречу назначил?
– У Глухого леса, там, где река Волдан, берет начало. У истока. – Ответил богатырь.
– По пути все. Возьмешь лук, и наведайся к Баюну. Совета у него спроси. Он конечно кромочник неприятный, но дюже умный, много чего знающий. Не побрезгуй вопросом. Он может совет толковый дать. Ну теперь все на этом. Жди. Сейчас стрелу принесу.
Всё-таки прекрасная она девушка – Березения, стройная тростиночка, на фоне исполинских деревьев, единственное, что неприятно отталкивает глаз, это неестественная, какая-то загробная бледность кожи, нет даже намека на румянец.
Она вышла из ствола пожелтевшей осенью березы навстречу воину, сделала несколько шагов на встречу, улыбнулась, как умеет только она, мило, приветливо, с ноткой скрытой где-то глубоко в душе грусти, и поклонилась по вековому обычаю низко в пояс.
– Что привело ко мне моего друга – Федограна? – Зазвучал нежный колокольчик ее голоса. – Проходи, будь дорогим гостем. Сейчас звери накроют стол, и я буду рада угостить тебя дарами леса. Она взмахнула рукой, и сорвавшийся с пальцев порыв легкого ветра разметал опавшие листья на поляне, и на траву опустилась расшитая под осень скатерть. – Присаживайся, отдохни с дороги.
– Некогда мне, прекрасная Березения. Очень спешу.
– Все потом. – Прижала она тонкий указательный палец к его губам. – Сначала надо перекусить. Не обижай хозяйку отказом.
Как и в прошлый раз угощение было вегетарианским, но от этого не менее обильным и вкусным. Как и тогда дикие звери прислуживали за столом под открытым небом, делясь своими дарами. Нет смысла описывать то, что уже и так описано. Все по-старому, и все так же прекрасно.
Когда последний глоток клюквенного морса был сделан, и голодный, с дороги желудок, больше не вмещал в себя угощение, готовый взорваться от прикосновения, хозяйка леса мило улыбнулась и подняла глаза.
– Вот теперь можно и поговорить.
– Я с приветом к тебе от сестры и водяного, и с просьбой. – Федогран посмотрел прямо в глаза. – Отдай мне лук Мокоши. Очень прошу.
Она задумалась, став в один миг серьезной. Даже природа насупилась закрывшей солнце тучей, вторя девушке-березке. Ветер замер, не смея отвлекать ее от мыслей.
– Странная просьба. – Наконец произнесла она. – Лук этот не в силах натянуть смертный, пока не получит благословения богине. Зачем он тебе. Даже если ты с ним совладаешь, то простые стрелы не подойдут, сгорят в его мощи. Я знаю только одну, которая предназначена для него.
– Эта? – Федогран достал из заплечного мешка подарок водяного.
Темно-голубая, тонкая как вязальная спица бабушки, оставшейся в далеком будущем, с перекатывающимися под стеклянной кожей волнами бушующего океана, с темно-зеленым наконечником в виде скальпеля хирурга со стекающей с жала осязаемой мощью, стрела, подрагивающая нетерпением легла на ладони богатыря.
– Она. – Восхищенно округлились глаза девушки. – Даже не думала, что когда-нибудь ее увижу. Очарование и смерть в одном предмете.
– Мне нужен лук, Березения. Очень нужен. Моя невеста похищена Кацикином. Мне предстоит бой, в котором без чудесного оружия я проиграю и погибну. Но не это страшно. Страшно то, что со мной вместе уйдет к Калиновому мосту и ни в чем не повинная девушка – Алина.
– Без разрешения Мокоши, я такого решения принять не смогу, только она может отдать лук. Я всего лишь хранительница этого оружия. – Вздохнула хозяйка рощи.
– Я уже приняла решение. – Поднявшийся внезапно порыв закружил опавшую листву смерчем, образовав фигуру пожилой женщины с добрым лицом, и развивающимися по ветру локонами каштановых волос с зелеными оттенками весеннего леса. – Отдай ему лук, а я благословляю богатыря на владение им. Зло пришло в наш мир. Никогда еще до этого воин, кто бы он ни был, и кому бы не служил, не закрывался телом женщины от врага. Подлость не должна вползти змей в нашу реальность. Останови это Федогран. – Она положила холодные ладони на голову юноши. – Даю силу земли, силу зреющего урожая и даров леса осеннего тебе воин. Владей мощью божественной. Сокруши зло.
К месту, где обычно спал Баюн, Федогран подъезжал рассматривая темно-коричневый, с черными с зеленью, прожилками мореного дуба лук. С виду простой, только тетива, словно едва заметный тонкий луч солнца светится силой. Гнутые плечи, обвитая живым плюющем рукоять. Стрела ложится, словно прилипает к телу оружия. Изделие богов, что тут еще можно сказать.
– Слезай с коня, подойди и присядь, послушай сказку путник. – Промурлыкал проснувшийся кот, протирая глаза и зевая. – Поверь, она тебе понравится, ты запомнишь ее навсегда.
– Только это «всегда», будет недолгим. – Засмеялся Федогран.
– Ты! – Возмущенно воскликнул кот, наконец рассмотрев гостя. – Что еще тебе надо? В прошлый раз я все исполнил, и никаких обязательств больше перед людьми не имею. Заставил старика покинуть насиженное место. Приспичило видите ли ему посмотреть как папоротник цветет. – Он вдруг осекся. – Ты что, еще жив? Ааа… Испугался, сбежал, не стал смотреть на чудо…
– Почему сбежал. – Взглянул в глаза коту Федогран. – И посмотрел, и даже сорвал цветок. Вот спасибо тебе приехал сказать, да заодно и совета спросить.
– Брешешь. – Баюн сощурился недоверчиво. – Хотя нет, вижу что правду говоришь. Но ведь я советы бесплатно не раздаю. Есть что предложить?
– И не спросишь, что за совет прошу.
– Какая разница.
– Что в оплату хочешь.
– Сказку новую. Старые надоели. Придумаешь чем меня удивить, и я в долгу не останусь.
Как теперь кстати оказался спор Федора с отцом в ушедшем навсегда прошлом. Он тогда выиграл себе новый велосипед, доказав предку, что не лентяй. Выучил поэму Пушкина «Руслан и Людмила» наизусть.
– У лукоморья дуб зеленый.
Златая цепь на дубе том6
И днем и ночью кот ученый.
Всё ходит по цепи кругом…
Целый день Федогран декламировал стихи великого поэта. Размахивал руками, изображая Руслана, прижимал ладони к груди и застенчиво опускал глаза, словно был Людмилой, теребил бороду, пытаясь ее пустить по ветру как Черномор. Как мог, передавал интонации. Старался, читая с выражением.
Ищу напрасно впечатлений:
Она прошла, пора стихов,
Пора любви, веселых снов,
Пора сердечных вдохновений!
Восторгов краткий день протек —
И скрылась от меня навек
Богиня тихих песнопений…
Прозвучали уже в сумерках последние слова. Тишина в ответ. Кот сидел открыв рот и дышал через раз, ожидая продолжения.
– Все. – Усмехнулся Федогран. – Конец сказки.
– Это было… – Баюн не смог выразить словами захлестнувшие эмоции. – Это не просто сказка, это колдунство такое. – Развел он лапы в стороны, попытавшись изобразить величие. – Ты покорил меня. Неужели сам придумал такое? Не поверю.
– Нет, не сам. – Не стал себе приписывать славу будущего гения Федогран. – Но какое это имеет значение?
Кот вскочил, встал на две лапы и пошел вокруг огромного, в три обхвата, дерева, бормоча себе под нос:
– И ведь как сказано… Прямо про меня…. «Кот ученый». Прямо в саму суть угодил. А слог какой…
– Кот. – Рассмеялся Федогран.
– А? Что? – Очнулся тот. – Прости. Совсем с твоей сказкой про обещанья забыл. Ты это… Не тяни. Бей первым. Сразу. Не ввязывайся в драку, она впереди будет, но не такая безнадежная. А чтобы тебе полегче было. – Он подпрыгнул и ловко вскарабкался по стволу дерева скрывшись в кроне. – Тут ведь где-то был. Точно помню. Сюда прятал. – Донеслось его недовольное бормотание. – Ага, вот он. – Черная тень скользнула вниз. – Вот держи. – В когтистой лапе Баюн держал кнут. – На землю перед боем бросишь, какая ни какая, а помощь. Это тебе подарок, за то удовольствие, что мне доставил. Довесок к совету.
– Ничего не понял. – Пожал плечами Федогран.
– Потом поймешь. Тут особого ума не надобно. Иди. Не отвлекай. Мне запомнить сказку надобно, пока свежа еще в памяти. Иди. Иди. Не отвлекай.
Глава 33 Спой еще!
Вы видели когда-нибудь скелет? Согласен. Глупый вопрос. Конечно же видели, и даже если не обглоданные червями останки эксгумированного трупа, так хотя бы макет в кабинете биологии, в школе, или на крайний случай картинку в интернете. Сейчас таким невозможно кого-либо удивить. Иногда даже в мультфильмах для самых маленьких, в наше время, человеческие кости являются главными героями.
Но тут другое. Человеческие остатки, вживую, ехали на выбеленных солнцем останках лошади, на встречу нашему герою. На желтом черепе, с провалами клубящихся мраком, с проблесками огненных искр глазниц поблескивал стальной, рогатый шлем. Кольчуга спадала с узких плеч на круп коня, закрывая заднюю луку седла и позвякивая на острых коленях всадника. Костяшки пальцев одной руки придерживали позеленевший плесенью повод, а другой держали бьющееся в попытке освободится тело девушки. Это была Алина.
Ярость заклокотала в груди Федограна. Скелет улыбнулся. Думаете это невозможно в отсутствии губ и кожи на лице? Попробуйте это сказать богатырю смотрящему в глаза черепа. Челюсть скелета со стуком опустилась на грудь, в желании заговорить.
«Как он только не разваливается? Что удерживает кости между собой?». Внезапно для самого себя подумал Федогран, и тут же вспомнил совет Баюна: «Не тяни. Бей первым. Сразу. Не ввязывайся в драку, она впереди будет».
От решения до действия один миг. Руки сами знают, что делать. Стрела взвизгнула нетерпением и яростью, слившись звуками с хлопком волшебной тетивы. Кацикин, а как наверно вы уже догадались, был именно он, умер не сразу, процесс происходил медленно. Он содрогнулся застучав костями, и начал распадаться. Первым рассыпался прахом череп, прямо от торчащей из лобовой кости стрелы, голубыми зигзагами крошащими кость, осыпался на кольчугу, рухнувшую водопадом ржавых колец, к ногам мертвого коня, который и сам осыпался вслед за наездником, кучей пепла. Один выстрел, и все. Победа. Как легко она далась.
Федогран спрыгнул с Туплара, и упал на колени перед извивающейся в прахе скелета девушкой. Один взмах кинжала, и путы упали, освободив тело. Слезы радости, благодарности и счастья намочили рубаху под кольчугой плече героя. Она рыдала в его объятьях, а он целовал ее мокрые щеки и смеялся. Плевать на то, что до свадьбы не положено. Плевать на всех. Она тут, рядом с ним, его Алинка, и теперь ничто не разлучит их, даже смерть. Они и по Калиновому мосту пойдут рядом, взявшись за руки. Любовь великое чувство, вершащее и не такие чудеса.
Темнеть начало быстро. Накатили тучи. Мрачные, низкие, наполненные ливнем, они закрыли мраком солнце. Ночь посреди дня. Даже звезды показались на небосклоне. Чужие, те которые не видны при обычных обстоятельствах. Не их сейчас время, подглядывать за деяниями людей.
Земля сотряслась мелкой дрожью, вздыбилась барханами чернозема, раскидала в стороны куски дерна с пожелтевшей от прихода осени травой.
– Упыри. – Выдохнул Федогран.
Да, это они. Вроде немного, всего сотни две. Но даже с одним справится воину тяжело, а уж с таким количеством, богатырю не совладать. Это конец. Они поднимались шипя и плюясь грязью, разгребая когтями землю. Но и это еще не все. Хлопком раскрылось пространство. Черным потоком оттуда потекло войско. Основательно подготовился к встрече со своим врагом бог лжи. Уж с таким-то количеством воинов, ни один богатырь не справится. Задавят массой. Никакое чудо оружие, никакие волшебные доспехи не помогут.
– Увози ее, я задержу. – Прохрипел в сторону Туплара богатырь, вставая, и отталкивая девушку от себя. – Сохрани ей жизнь.
– Уверен. – Прозвучал в голове голос коня.
– Да. – Федогран выхватил из ножен полыхнувший яростью меч.
– Нет. – Обиженная девушка поджала упрямо губы и мотнула головой. – Вместе. Не удалось пожить, так хоть умрем в одно время. Она взяла в руки копье героя.
– Вот это у меня какая восхитительная воительница! – Захохотал в наконечнике Коломрак. – Повоюем напоследок. За спину можешь не сомневаться, богатырь, прикроем.
– Тогда и меня ей отдай. – Засопел. Не знаю кто из щита. Не хочу у тебя за спиной весь бой провести.
– Домой я сказал. – Рявкнул раздраженный Федогран.
– Она не уйдет. – Ответил за всех Туплар. – Да и я не хочу убегать. Как-то это неправильно, бросать друга.
– Чтоб вас… – Только и смог произнести парень. Бери щит и вставай сзади. Не высовывайся. – Кивнул он девушке.
– А ехали полем, вышли на другое,
А радили раду, раду новую:
“Врага в поле стретим, того в смерть убьем,
Ай хоть загубим, ай хоть застрелим”.
Насустречу им все калечищё,
Все убогое, все безногое.
А у него шляпа сорока пудов,
А у него костыль двадцати сажон,
Становился он в стороне пути,
Костыль становил середи пути,
Вешал калека шляпу на костыль,
Здевши шляпушку, низко кланялся…
Тоненький девичий голосок зазвучал неожиданно, и с каждым дальнейшим словом наливался силой. Алина пела древнюю как мир песню, подбадривая своего жениха, и такая вера звучала в ее голосе, что мурашки забегали по коже. Нет. Рано еще себя хоронить, а уж ей то и подавно рано к Морене в гости.
Федогран представил как открывается дверь в подаренную ему воеводой Новгора избу, и на пороге стоит Алина, в голубом, расшитом цветами платье и улыбается.
– Выручай Перун. Очень помощь твоя нужна. – Прошептал он и ткнул пальцем в землю.
Пространство заклокотало недовольным ветром. Засверкали, забили в землю молнии, громыхая зигзагами электричества и лупя в огромные барабаны невидимыми кулаками грома. Распахнулись огромные ворота, облаками заклубившегося вспышками зарницы тумана. Княжеская дружина, хлынула оттуда нескончаемым потоком, выстраиваясь за спиной богатыря в боевые порядки. Сдержал слово воевода. Даже князя на помощь позвал, и тот не остался безучастным. Пришел.
– От куда их столько надуло? Каким таким поганым ветром? – На плечо взлетел трясущийся нетерпением шишок. – Ты как, не соскучился? Ничего, что я тоже поучаствую, чуток твоей славы присвою?
– Балабол. – Улыбнулся Федогран. – Рад тебя видеть дружище.
– Когда же ты успокоишься, и перестанешь втягивать нас в неприятности? – Рядом встал Вул, доставая меч. Он пытался выглядеть угрюмым, но в глазах плясали чертенята.
– Не того видимо ты брата выбрал. – Хлопнул ему по плечу наш герой. – Но менять уже поздно.
– Это кого тут менять на кого собрались. – Бер разминая плечи, достал меч, посмотрел в него как в зеркало, и стряхнул с себя несуществующую пылинку. – Кого тут убивать-то надо? Этих. – Кивнул он в сторону вытирающегося для атаки войска.
– Может сам справишься? – Шишок не мог сдержаться от шутки.
– Не. – Почесал затылок медведь. – Дюже много их тут. Помощь потребна. Вы как, поможете?
– Глянь-ка старая как Чернобог нашего богатыря боится, целое войско прислал. – Чащун, укутанный как паровоз клубами дыма, стоял на голове рыси, и тыкал кривым пальцем в сторону вражеского строя, обращаясь к сидевшей на осле Ягире.
– Ты посмотри, дух жизни, что он с Кацикином сотворил. А говорили бессмертный. – Захохотала колдунья. – Это же надо такое учудить. Прямо в лоб ему стрелой водяного попал. Вот только, меня беспокоит это упыри. Тяжко нам придется. Это сила серьезная. – Нахмурилась она.
«А я тебе подарок приготовила». – Вспомнил слова внучки кикиморы про комариков Федогран.
– Справимся. – Улыбнулся парень. – Есть у меня для них подарок, и не один. – Тут же вспомнились еще и последние слова кота: «На землю перед боем бросишь, какая ни какая, а помощь. Это тебе подарок, за то удовольствие, что мне доставил. Довесок к совету». – Парень погладил кнут на поясе. – Есть чем порадовать противника.
– Ответной лавой встречать не будем. Пешими поприветствуем. – Прозвучал голос князя Сослава.
– Согласен. – Поклонился ему Ермох. – От упырей сподручнее щитами прикрыться. Дюже шустрые. – Он развернулся к строю и рявкнул. – Слезай! Стреножь! Стройся!
Слаженно, как единый организм войско спрыгнуло с коней, отвело в сторону, и тут же вернулось сомкнувшись в единый, монолитный щит, ощерившийся наконечниками острых копий.
– Засуетились. – Пробурчал Чащун косясь в сторону вражеского войска. – Сейчас начнется.
Сначала раздалось недовольное шипение, постепенно переросшее в жуткий, леденящий душу вой. Упыри дрогнули, слегка подавшись вперед и вдруг сорвались с места, бросившись в атаку. Быстрые. Неимоверно стремительные, на грани видимости, сгустками исчезающего тумана они рывками неслись вперед.
– Сейчас в строй врежутся, порушат, а следом основное войско пойдет. Ох, и тяжко нам придется. – Ягира начала вытягиваться, трансформируясь для драки.
– Сдюжим. – Чащун быстро раздувался в боевой шарик. – Мне не впервой с упырями сталкиваться. Бивал уже. Правда их всегда поменьше было. Сегодня больно уж много набежало в этот раз.
Над княжеской дружиной звучала песня. Нежный тоненький девичий голосок воодушевлял воинов. Алина послушалась наконец, и ушла назад, за спины, и пела старинные гимны.
Федогран улыбнулся, представив ее стройное тело, с копьем в руке, и прикрытое щитом. Тепло нежностью наполнило грудь. Он победит. Только ради нее он сделает это. Она достойна жить, и будет жить на зло всем врагам.
– Ты как? Готов повоевать? – Погладил он гриву Туплара.
– Знаешь. – Прозвучал в голове его задумчивый голос. – Я в первый раз вижу, как на зов помощи, отзывается столько народа. Поверь, я прожил достаточно долго, и у меня есть с чем сравнивать. Ты великий батыр, Федогран, способный повести за собой на подвиг. Встать с тобой в один строй, плечом к плечу, большая честь. Я с тобой. Приказывай.
– Тогда вперед, мой друг. – Взлетел на спину коня парень. – Прямо навстречу кровососам.
– Ты что задумал? Безумец. – Закричал Чащун увидев что делает богатырь.
– Верь мне старик. – Рассмеялся парень. – Я пока не собираюсь умирать. – И рванул навстречу приближающимся упырям.
– Вперед. – Рявкнул Ермох. – И строй княжеской дружины двинулся следом за богатырем вперед. – Поддержим! Примем смерть, если надо, но не опозоримся перед потомками трусостью!
Враг приближался быстро. Уже видны скривленные злобой пасти, уже сверкают отчетливо налитые кровью глаза.
– Ближе. – Шепчет Федогран. – Еще чуть-чуть. – Замирает на готове. – Пора! – Вырвав зубами затыкающую тряпицу из горлышка подаренного внучкой кикиморы пузырька, он швыряет его вперед, в воющую толпу упырей и врезается, на полном скаку туда сам.
Не зря старалась девочка. Огромное облако зеленого тумана, вырвавшись на свободу, мгновенно опустилась вниз, накрыв собой, как одеялом поле боя.
Замедлились, зачихали, принялись тереть глаза кровососы, забыв про все на свете, кроме лезущего в нос и горло поганого тумана. Вырвать его когтями, выблевать из горла рвотой. Очистится. Федогран и подоспевшее княжеское войско не дали на это времени. Порубили упырей единым разом. Легко далась первая победа. Воспылали души воинов радостью и гордостью. Но это еще не конец сражения. Впереди еще огромное войско, и оно готово к драке. Ему отступать некуда. Провал в пространстве, приведший их сюда, давно схлопнулся, оставив или умереть или победить.
– Равняй строй! – Заорал грозно Федогран подняв на дыбы расправившего крылья Туплара. Ермох склонил голову соглашаясь с его правом принять командование на себя. – Вул! Берешь на себя правый фланг. Бер – левый. – Указал парень каждому из братьев его место.
– А я по центру. – Взобрался на свое место и прошипел злобно шишок. – Плечом к плечу! – Рявкнул он.
– Плечом к плечу! – Взорвалось криком войско.
– И пусть враг сдохнет. – Улыбнулся такому единодушию Илька.
– Гойда! – Федогран взмахнул полыхнувшим огнем мечем, и войско сделало первый шаг.
Две несокрушимые силы сошлись в поле лязгом стали, криками и стонами умирающих, выкриками радости побед. Две силы, которым некуда отступать. Вечное противостояние добра и зла, света и тьмы, решалось в эту минуту на поле боя. Кто выстоит, вытерпит, тот и победит, а соперник умрет. Другого исхода нет, поэтому пленных не брали, да и не сдавался никто, не поднимал руки и не бросал оружие. Победа или смерть.
Сеча была страшной. Кровь лилась потоками, и это ни иносказание, ни метафора, это та действительность в которой сражались воины, иногда проваливаясь по колено в раскисшую от жуткой влаги землю, перемешанную с кишками вязкую глину, спотыкаясь об отрубленные головы, руки и ноги, и продолжая биться выскальзывающим из уставших рук, залитым потом и кровью оружием.
Маятник победы раскачивался то в одну, то в другую сторону, никак не желая склониться к победе задыхающегося усталостью Федограна. Перед глазами розовая пелена. Туплар хрипит сбитым дыханьем, в его груди торчит две стрелы вздрагивая опереньями при каждом движении и причиняя жуткую боль, но конь еще держится, продолжая нести на спине друга.
Шишок давно исчез со своего места. Спрыгнул с плеча в самую гущу сражения. Только изредка, то там, то здесь раздавалось его глухое рычание. Жив еще маленький пересмешник. Сражается.
Ни Вула ни Бера не видно. Но они на своих местах, на флангах, на острие атаки. Они бьются. Он это знает. Они по-другому не могут. Они такие, его названые братья. Всегда в самой гуще событий. Всегда впереди. Всегда плюют на опасность и смеются смерти в лицо.
Чащун рядом с Ягирой и князем Сославом. Правильно. Владельца земель надо охранять. Дух жизни колотит своим чудо-кулаком, выбивая кровавые брызги из лопающихся от удара черепов. Ягира, как пастух загоняющий стадо, щелкает плетью, вот только под ее кнут попадают не коровы, трупы валятся от соприкосновения с игрушкой старой колдуньи.
