Текст книги "И вновь приходит любовь"

Автор книги: Дебби Маццука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

Мойра, болтавшая без умолку, наконец-то замолчала, и Рори с облегчением вздохнул. Но уже в следующую секунду он понял, почему умолкла гостья. В зале появилась Эйлианна, приготовившаяся занять свое место рядом с его братом. Рори тотчас же вспомнилось, какой она была в ванне, когда поднялась из воды с бисеринками влаги, поблескивавшими на ее роскошном теле. И он вдруг почувствовал, что желает ее так же неистово, как и несколько часов назад.

Сделав над собой усилие, он отвел взгляд от Эйлианны и потянулся к стоявшей перед ним кружке с элем.

– Леди Эйлианна, вы сядете за другим столом. За этим будут сидеть мои родственники, – заявила Мойра, повелительно взмахнув рукой, щедро украшенной кольцами.

Нотки металла, прозвучавшие в ее голосе, обычно нежном и мелодичном, неприятно поразили Рори. Как и само требование.

Йен медленно поднялся со стула и галантно предложил Эйлианне руку. Когда он уводил Эйли с помоста, щеки ее пылали. Йен же, обернувшись, смерил брата презрительным взглядом. Минуту спустя Фергус проворчал что-то себе под нос и тоже покинул свое место за столом лэрда.

– О Боже, я не имела в виду, что Йен и Фергус тоже должны уйти, – сказала Мойра. – Просто я не хотела, чтобы эта женщина здесь сидела. Ведь она мне такого наговорила… – добавила Мойра, нахмурившись.

Какое-то время она молча смотрела на Эйлианну, занявшую место за другим столом; Йен и Фергус сели по обе стороны от нее. Потом спросила:

– Ты же не возражаешь, Рори, что я велела ей пересесть?

Лэрд сделал глоток эля. Не глядя на гостью, ответил:

– Нет, я возражаю, Мойра. Ты не вправе решать, кто сидит за моим столом, а кто нет.

Он говорил тихо, но в его голосе отчетливо звучал гнев. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы сдержаться и не попросить Мойру уйти. Ужасно хотелось прокричать во все горло: «Никакого брака не будет! Не будет никакого союза!» Но он не мог так поступить – преданность клану и чувство долга слишком глубоко укоренились в его душе.

Мойра крепко зажмурилась, и по щеке ее скатилась слезинка.

– Я тебя рассердила, да? Рори, я не хотела огорчать тебя. Но ты должен меня понять. Ведь эта женщина… Она такое мне сказала… Я просто не могла бы сидеть с ней за одним столом. Не могла бы вытерпеть это…

Мойра всхлипнула, и Сирил протянул ей платок:

– Вот, возьми… Не плачь, сестричка. Я уверен, что Рори не хотел тебя расстраивать.

Сирил с упреком взглянул на лэрда, как бы давая понять, что тот должен как-то утешить Мойру. Но Рори нахмурился и отвернулся; ему надоело утешать чрезмерно чувствительную гостью. Сделав очередной глоток эля, он пристально посмотрел на Эйлианну. Словно почувствовав его взгляд, она тут же подняла голову, и взгляды их встретились. Рори улыбнулся и молча отсалютовал ей своей кружкой. Она тоже улыбнулась и ответила ему таким же жестом.

– Рори, ты что, не слышишь? Моя тетя задала тебе вопрос.

Мойра взглянула на него с укором.

– О, прошу прощения. Что вы сказали, миледи?

Он повернулся к остроносой женщине, сидевшей рядом с Сирилом.

– Я просто поинтересовалась, лорд Маклауд, когда состоится свадьба. До Михайлова дня или после? Видите ли, мне кажется…

– Я полагаю, что назначать дату пока преждевременно, – перебил лэрд. – Ведь мы с вашей племянницей еще не помолвлены.

– Но я думала… – женщина покосилась на племянницу. – Мойра, ты же сказала…

Она в смущении умолкла.

Мойра густо покраснела. Повернувшись к Рори, спросила:

– Как ты мог так поступить со мной? Сирил, ты должен поговорить с ним. Я не потерплю такого обращения.

Ее брат помрачнел и тихо сказал:

– Рори, я полагаю, тебе следует извиниться перед Мойрой.

– Ужин уже подан, Сирил, – проворчал хозяин. – Не знаю, как ты, а я умираю от голода. Мы обсудим этот вопрос позже. Согласен?

– Ладно, хорошо, – кивнул гость. Повернувшись к сестре, сказал: – Вот видишь, крошка? Все будет хорошо, не беспокойся.

Рори поблагодарил служанку, поставившую перед ним блюдо со свининой. Потом повернулся к Айдану, поглядывавшему на него с веселой улыбкой.

– Да, кузен, попал ты в переделку, – сказал родственник. – Как же ты будешь из нее выбираться?

– Мне никак не выбраться, Айдан, и тебе это хорошо известно. Нам нужны их воины.

Рори говорил очень тихо, чтобы его слышал только кузен. Впрочем, Мойра, сидевшая рядом, не обращала на него внимания – сейчас она утирала слезы и что-то шептала своему брату.

Айдан кивнул и пробормотал:

– Да, я признаю, что дела пошли бы лучше, если б мы породнились с Маклейнами. Но я не хочу, чтобы ты жертвовал собой из-за этого. Не думал, что ты не интересуешься девушкой, Рори. И если б раньше знал, что есть другая, не стал бы настаивать на этом браке.

– Другой нет, – заявил Рори.

И тут же, словно опровергая собственные слова, посмотрел на Эйлианну – та в этот момент разговаривала с одной из служанок, и обе улыбались. Потом они вдруг засмеялись, и Рори, не удержавшись, расплылся в улыбке.

Айдан же ухмыльнулся и проговорил:

– Не умеешь ты врать, кузен. – Он поднес к губам кружку с элем и сделал глоток. – Я бы на твоем месте от нее не отказывался. Потому что она, – Айдан кивнул на Эйлианну, – настоящая горянка. Необузданная и страстная. Сильная и храбрая. Прекрасная пара для такого человека, как ты, Рори. Попомни мои слова.

Лэрд тяжко вздохнул. Он понимал, что кузен абсолютно прав. Однако Айдан говорит так, словно у него, Рори, был выбор. Но в том-то и дело, что выбора не было. Если он не сделает все, что в его силах, для победы над Макдоналдами и наемниками, то случится ужасное… Кровь его клана пропитает всю землю вокруг и окрасит воды озер и рек в красный цвет. И тогда он… тогда он просто не сможет жить.

Какое-то время оба молчали. Наконец Рори спросил:

– Но разве не ты обвинил ее в том, что она шпионка?

Айдан взглянул на него с удивлением:

– Ты о чем, кузен? Должно быть, ты выпил слишком много эля. Она такая же шпионка, как мы с тобой.

Тут Мойра потянула Рори за рукав, чтобы привлечь его внимание, но тот молча отмахнулся от нее.

– Я очень скучал по тебе, кузен, – продолжал Айдан. – Уже и забыл, какая веселая жизнь у вас в Данвегане.

– Рад, что тебе весело, – проворчал Рори.

Повернувшись к сидевшей рядом с ним женщине, спросил:

– В чем дело, Мойра?

Она, казалось, была удивлена его тоном.

– Я… я просто подумала… Может, у тебя есть какой-нибудь тост?

– Да, сейчас скажу.

Лэрд постучал по столу своим кубком, привлекая внимание собравшихся. Затем поднялся и громко проговорил:

– Думаю, пора произнести тост, друзья мои!

Рори отметил радостные улыбки, которыми гости встретили его слова. Видимо, все ждали объявления – того самого, о предстоящей свадьбе… Но он пока не был готов его сделать. Покосившись на Эйлианну, он заметил, как она побледнела. Но если она хочет его так же сильно, как он ее, то его окончательное решение причинит ей боль, и тогда… Нет-нет, не надо сейчас об этом думать.

Лэрд откашлялся и вновь заговорил:

– Во-первых, я хочу выпить за повара и девушек, которые приготовили такой прекрасный стол. – И тотчас же по всему залу разнеслись одобрительные возгласы, Эйлианна же залилась румянцем и улыбнулась. – И еще надо выпить за миссис Мак и ее помощниц, которые потрудились на славу. Замок просто сияет благодаря вам, милые женщины.

Рори очень хотелось упомянуть Эйлианну за все то, что она сделала, но он побоялся, что тогда придется иметь дело с очередной истерикой Мойры. К тому же были и такие, кто осуждал Эйлианну за ее действия, – а она и так уже достаточно от них натерпелась.

Тут Сирил громко откашлялся, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Когда он сделал это в третий раз, Рори повернулся к нему и тихо сказал:

– Полагаю, пора выпить.

Но гость покачал головой и выразительно кивнул в сторону своей сестры.

«О Боже!..» – мысленно простонал Рори. Затем пробормотал:

– И еще – за леди Маклейн. Она прекрасно потрудилась. Именно она все это устроила.

Шумно выдохнув, Рори опустился на стул с сознанием того, что на сегодня его долг исполнен.

Тетка Мойры, потянув его за рукав, проговорила:

– Лэрд Маклауд, лэрд Маклауд…

Рори со вздохом повернулся к пожилой леди.

– Лэрд Маклауд, моя племянница на славу потрудилась, верно? Так что не сомневайтесь, что из нее выйдет прекрасная хозяйка Данвегана.

– Я и не сомневаюсь.

Рори заставил себя улыбнуться гостье. И тут же, отвернувшись от нее, откинулся на спинку стула.

Минуту спустя к нему подошла миссис Мак, чтобы наполнить его кружку. Но вышло так, что она, наклоняя кувшин, выплеснула изрядное количество эля ему на колени.

– Проклятие! – воскликнул Рори.

Экономка пощелкала языком и, пряча улыбку, сказала:

– Ох, извините, милорд. Я немного утомилась… Это мое единственное оправдание.

Айдан громко расхохотался. Йен, Фергус и Эйлианна, переглянувшись, тоже рассмеялись. Миссис Мак, взяв полотенце, начала вытирать штаны лэрда, но тот выхватил у нее полотенце и проворчал:

– Благодарю, я сам…

– Не извольте гневаться, лэрд Маклауд. Я просто хотела помочь.

Громко фыркнув, экономка удалилась.

Мойра нахмурилась и, взглянув на Рори, проговорила:

– Дорогой, ты не должен позволять своим слугам так разговаривать с тобой. Вот когда я стану…

– Все, довольно! – закричал Рори, поднимаясь из-за стола. – Прошу прощения, но мне надо переодеться.

В ночном небе ярко светила полная луна, освещавшая тропинку, ведущую к озеру. Эйли, шагавшая по тропке, в очередной раз оглянулась. Вдалеке подмигивали огоньки Данвегана, придававшие замку какой-то сказочный вид. Но Эйли сейчас думала вовсе не об этом, а просто радовалась, что удалось выйти из замка незамеченной.

Когда она приблизилась к озеру, сладкий аромат клевера сменился солоноватым запахом моря, а освежающий ветерок, разметавший по плечам ее волосы, казался чрезвычайно приятным. Невольно улыбнувшись, Эйли ускорила шаг – ей не терпелось присесть у воды и послушать убаюкивающий плеск прибоя.

Наслаждаясь тишиной и покоем, Эйли ничего вокруг не замечала. Но в какой-то момент из-за каменистой гряды, окружавшей озеро, вдруг поднялась темная и угрожающая тень, походившая на чудовище из ее детских ночных кошмаров. Отчаянный крик рвался из горла, но она не успела закричать, потому что услышала знакомый голос:

– Эйлианна?.. Что ты тут делаешь, девочка?

Эйли с облегчением выдохнула.

– Ты, Рори? – пробормотала она с удивлением.

В следующее мгновение он вышел из тени. Волосы его были черными как ночное небо, а лицо – такое же красивое. Он походил на сказочного принца – вовсе не на чудовище из ее кошмаров.

Приблизившись к ней, он с улыбкой сказал:

– Я помогу тебе.

Обхватив Эйли за талию, лэрд с легкостью приподнял ее и перенес через камни. Потом, пристально взглянув на нее, проговорил:

– Ты не ответила на мой вопрос, Эйлианна. Что ты здесь делаешь одна?

Эйли пожала плечами.

– В замке шумно и жарко. И мне захотелось побыть где-нибудь в тишине и покое. – Осознав, что нарушила его уединение, она добавила: – Похоже, я помешала тебе. Если так, то я…

– Нет-нет, все в порядке. В конце концов, я же обещал привести тебя сюда. Но только после того, как заживут твои ноги.

Он взглянул на нее с упреком.

– Они уже зажили.

Она притопнула и улыбнулась.

– Но все же будь осторожнее. Камни здесь острые. Хочешь, я понесу тебя? То место, куда я хотел тебя отвести, вон там, за поворотом.

Лунный свет, мерцающий на поверхности озера, а рядом с ней – мужчина ее мечты. Убийственное сочетание! Эйли знала: если он сейчас возьмет ее на руки, она уже не сможет отказаться от него.

Сделав над собой усилие, она покачала головой:

– Нет, я сама пойду.

– Тогда по крайней мере дай мне руку.

Она несколько секунд колебалась, потом вложила руку в его теплую ладонь. А он заглянул ей в глаза и тихо сказал:

– Я рад, что ты пришла, Эйлианна. Я хотел кое о чем с тобой поговорить.

– О, не надо… – простонала она. – Нельзя ли нам заключить мир хоть на один вечер?

Рори засмеялся и сжал ее руку.

– Хорошо, мир. Но сначала позволь мне извиниться перед тобой за сегодняшнее. Присядь.

Он подвел ее к большому гладкому камню. Усадив, сел с ней рядом.

– Спасибо. – Она улыбнулась ему. – Если честно, Рори, то я не понимаю, как ты мог думать, что я стану извиняться перед этой женщиной. Знаю, ты собираешься жениться на ней. Но после того, что она сделала… – Эйли покачала головой. – Меня это очень удивило, правда. Ты всегда казался справедливым. Но на сей раз…

Он молчал, и она вскинула на него глаза.

– Неужели тебе нечего сказать?

– Эйлианна, ты не поняла меня. Я хотел извиниться вовсе не за то, что ты имела в виду. Я хотел извиниться за то, что было позже, когда я, – он откашлялся, – прервал твое купание.

Эйли почувствовала, как щеки ее заливает жаркий румянец. А он потупился и, пожав своими широкими плечами, пробормотал:

– Я знаю, мне нет оправдания. Но у меня… Мне кажется, я в тот момент лишился рассудка. Ты очень красивая женщина, Эйлианна, и я не могу отрицать, что желаю тебя с той самой минуты, как впервые увидел.

Эйли судорожно сглотнула.

– Это только потому, что я напоминаю тебе твою жену.

– Возможно, так было вначале. Но сейчас все по-другому.

– Зачем ты говоришь мне это сейчас? Ведь из этого ничего не выйдет…

Сердце ее молотом стучало в груди. Неужели действительно ничего не выйдет? А если он скажет ей, что любит ее, что хочет, чтоб она, а не Мойра, стала его женой? Согласится ли она? Ведь как бы сильно ни старалась она не влюбиться в этого мужчину, ей это не удалось. Она полюбила. Рори Маклауд – это единственное, чего она хотела. Но сможет ли она остаться здесь, во времени, к которому не принадлежала? «Да, да, да!» – прокричал внутренний голос.

Тут взгляды их встретились, и Эйли, увидев в его глазах нежность, поняла: все-таки она должна попробовать, должна дать ему шанс. А если она этого не сделает, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

Рори провел ладонью по ее щеке и прошептал:

– Дорогая, я знаю, что ничего не выйдет. Но поверь, мне очень хотелось бы, чтобы обстоятельства были другими. Увы, я должен сделать это ради клана. Слишком много жизней зависит от этого союза.

Эйли снова покраснела. Но на сей раз – от стыда. Какая же она дура! На что она могла надеяться?!

Рори слишком предан своему клану, и ради него он готов на любые жертвы. Да, все именно так, но она-то, Эйли, все равно любит его…

Стараясь скрыть свои чувства, Эйли отвела глаза, чтобы он не увидел, какую боль причинили ей его слова. Увы, судьбе было угодно, чтобы они с Рори родились в разные эпохи. А вот если бы она родилась в этом времени и в этих местах, то тогда его клан принял бы ее. И быть может, у нее имелись бы какие-то родственные связи… В таком случае их брак мог бы стать для него не менее ценным, чем брак с Мойрой.

Он осторожно взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

– Поверь, Эйлианна, я не хотел причинить тебе боль. Ох, если б только был способ этого избежать. – Тяжело вздохнув, он добавил: – Пожалуй, будет лучше, если мы вернемся.

Она накрыла его руку ладонью.

– Посидим еще немножко. Пожалуйста…

Возможно, сейчас они с Рори последний раз вместе, и ей не хотелось расставаться с ним так быстро.

Он поцеловал ее в висок и обнял.

– Хорошо, Эйлианна. Пусть эта ночь будет наша. Но только одна эта ночь. Ты же понимаешь, что я не могу больше откладывать. Завтра я должен подписать договор.

Ей хотелось в гневе броситься на него, закричать, что это несправедливо, но она не могла. В душе она понимала, что Рори исполняет свой долг. И если бы он из-за нее пренебрег своим долгом, то потом жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь. И он никогда бы не простил ее. Да и она сама не простила бы себя.

Прижавшись к нему покрепче, Эйли тихонько всхлипнула; она не могла сдержать слезы.

Рори вздрогнул и простонал:

– Ох, Эйлианна… Дорогая, лучше накричи на меня, делай что угодно, только не плачь.

– А я не плачу, – пробормотала она, снова всхлипнув. – Я сильная, Рори Маклауд. Я не плачу.

Он смахнул кончиком пальца слезинку с ее щеки.

– Да-да, пожалуйста, будь сильной, mo chridhe[3]3
  Мое сердце (ст. шотл.).


[Закрыть]. Мне не вынести твоих слез.

Она улыбнулась ему дрожащими губами и утерла слезы.

– Я постараюсь, Рори.

Ей еще так много хотелось ему сказать, но слова не шли. Сердце болезненно сжималось, и надо было хоть как-то успокоиться, обрести хотя бы подобие душевного равновесия.

Минуту спустя, осторожно высвободившись из объятий Рори, она поднялась на ноги.

– Куда ты? – спросил он.

– Вот сюда, – отозвалась Эйли, приблизившись к воде.

Она сняла туфли и ступила в прибрежную пену. Приподняв подол платья, провела по воде кончиками пальцев.

Рори подошел к ней сзади и прижался грудью к ее спине.

– Вот такой я тебя запомню, Эйлианна. Играющей в озере. С лунным светом в волосах. Я никогда тебя не забуду. До самого моего смертного часа ты будешь жить в моем сердце.

Глава 14

Когда они уже приближались к Данзегану, Рори остановился. Он знал: если они пойдут дальше, их, возможно, увидят. А ему нужно было еще раз прикоснуться к ней и еще раз заглянуть в глаза, прежде чем он скажет «прощай». Казалось, это было самое трудное из всего, что он когда-либо делал, – не поцеловать ее в губы, не подхватить на руки, не уложить где-нибудь в укромном местечке… Но он знал, что если уступит своему желанию, то уже никогда не сможет отпустить ее, а это было бы бесчестно и по отношению к Мойре, и по отношению к самой Эйлианне.

Рори поднес к губам ее руку и поцеловал ладошку. Она взглянула на него блестящими от слез глазами, и он тут же прошептал:

– Ты обещала не плакать.

Эйли попыталась улыбнуться, но улыбка получилась не очень-то веселая.

– Я не думала, что это будет так трудно, – пролепетала она.

Рори со стоном привлек ее к себе и уткнулся лицом в шелковистые волосы, вдыхая их пьянящий запах.

– Не сердись на меня, Эйлианна. Я молюсь, чтобы Ангус поскорее прислал ответ. Мне невыносимо думать, что ты будешь страдать из-за того, что я должен сделать.

Она подняла голову и приложила палец к его губам.

– Не волнуйся, Рори. Я не пробуду здесь долго. И если это наше прощание, то я хочу… Рори, нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.

– Что именно, Эйлианна? Я дам тебе все, что ты пожелаешь. И ты прекрасно знаешь об этом.

– По-настоящему я хочу только одного, но мы оба понимаем, что этого никогда не будет. Не судьба. – Она печально улыбнулась. – Однако есть еще кое-что… Мне будет легче с тобой расстаться, если ты дашь мне слово, что выполнишь мою просьбу.

– Ты о чем? Говори же, Эйлианна.

Она заглянула ему в глаза.

– Ты должен обещать: если кто-то придет к тебе с жалобой на Мойру, то ты выслушаешь. И не давай ей власть над Данвеганом, когда тебя не будет дома. Потому что она…

– Да-да, знаю. У миссис Мак и Фергуса имеются кое-какие сомнения. Но ты ее не знаешь, Эйлианна. У нее нет дурных намерений. Она просто старается мне угодить, вот и все.

Эйли презрительно фыркнула. Потом со вздохом проговорила:

– Рори, пожалуйста, обещай, что выполнишь мою просьбу. Тогда мне станет намного легче. Потому что я знаю, что ты человек слова.

Он взглянул на нее с удивлением, потом кивнул:

– Ладно, хорошо. Я сделаю то, о чем ты просишь.

Тут со двора донеслись мужские голоса, и Рори тихо сказал:

– Пора, любовь моя.

Эйли приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам.

– Прощай, Рори, Будь счастлив, – прошептала она.

Он запустил пальцы в ее роскошные волосы и прижался лбом к ее лбу. Потом, чуть отстранившись, заглянул в прекрасные голубые глаза. Ему безумно хотелось прижать ее к себе покрепче и впиться поцелуем в ее губы, хотелось заявить о своих правах на нее. Увы, он не мог этого сделать – ведь тогда бы им обоим стало еще больнее…

– Прощай, mo chridhe, – прошептал Рори.

Усилием воли он заставил себя отступить от нее, и минуту спустя они вошли во двор. Ночь была тихая, а мужчины, чьи голоса они недавно слышали, куда-то ушли, так что сейчас был слышен лишь стук каблуков Эйлианны, ступавшей по камням. Рори протянул руку, чтобы помочь ей подняться по ступенькам, но она, не глядя на него, покачала головой.

Рори очень надеялся, что все уже легли спать, но надежды его не оправдались. Распахнув дверь, он увидел миссис Мак, Фергуса и Йена, стремительно входивших в зал. А следом за ними шли Сирил, Мойра и Айдан.

– Ох, леди Эйлианна!.. Да вы плакали! – воскликнула миссис Мак, заключив Эйли в объятия. Она покосилась на лэрда и проворчала: – Чем же вы обидели ее, милорд?

Фергус и Йен вопросительно взглянули на Рори, но тот молча пожал плечами, а Мойра презрительно фыркнула и заявила:

– Эта женщина заслуживает наказания! А вы, миссис Макферсон… вы должны с уважением относиться к своему лэрду.

Рори нахмурился. Он уже хотел вмешаться, но тут миссис Мак вновь заговорила:

– А я очень даже уважаю лэрда. И если отчитываю его иногда, то это мое право. Я всегда это делаю, с тех самых пор как он на свет появился. И вы, миледи, мне не указ.

– Рори, что же ты молчишь? – обратилась к нему Мойра, надеясь, что он вступится за нее.

Но лэрд, еще больше помрачнев, снова пожал плечами.

И тут Эйли, высвободившись из объятий миссис Мак, проговорила:

– Я прогуливалась и споткнулась. А лорд Маклауд пришел мне на помощь, поэтому мы с ним и вернулись вместе. А сейчас, если вы не возражаете, я бы хотела пойти к себе.

– Доброй ночи, Эйлианна, – сказал Рори.

Она направилась к лестнице, потом вдруг остановилась и обернулась. Взглянув на Рори, пробормотала:

– И вам… тоже, лорд Маклауд. И вам тоже…

Голос ее дрожал, и было очевидно, что она едва сдерживает слезы.

Миссис Мак выразительно посмотрела на Рори.

– Мне пора, лэрд Маклауд. Спасибо, что помогли миледи.

Резко развернувшись, она поспешила следом за Эйлианной.

Фергус с Йеном молча переглянулись. Мойра же шагнула к лэрду и воскликнула:

– Это правда?! Ты был один… с этой женщиной?!

– Малышка, он просто помог ей, вот и все, – поспешил успокоить ее брат.

Бросив взгляд на Рори, Сирил добавил:

– Уверен, моя сестра перестанет быть такой впечатлительной, как только бумаги будут подписаны.

– Это будет сделано завтра. А теперь я хотел бы уйти к себе, если не возражаете.

Не сказав больше ни слова, лэрд стремительно направился к лестнице.

Эйли поморщилась и шумно выдохнула, после того как они с Коннором под неусыпным руководством миссис Мак передвинули тяжеленный сундук, который установили под цветочным гобеленом, его экономка притащила из соседней комнаты. Выпрямившись, Эйли помассировала поясницу. Взглянув на пожилую женщину, проворчала:

– Ну, теперь все?

– Не сердитесь, миледи. Разве вам не кажется, что теперь ваши покои выглядят прямо как картинка?

– Достойны самой принцессы, – согласилась Эйли.

Похоже, миссис Мак задалась целью сделать ее новые покои гораздо лучше тех, из которых ей пришлось уйти, и у Эйли не хватало духу сказать, что это совершенно ни к чему. Ведь она пробудет здесь совсем недолго. После сегодняшней ночи она твердо это решила.

– Совершенно верно, достойны принцессы. Или хозяйки замка, – с улыбкой добавила миссис Мак.

Глаза Эйли расширились.

– Вы хотите сказать, что мы надрывались для того, чтобы приготовить комнату для леди Маклейн?

Миссис Мак нахмурилась и покачала головой:

– Ну уж нет…

Эйли вздохнула.

– Миссис Мак, он женится на ней, нравится вам это или нет. Сегодня они подписывают брачный договор.

– Ох, боюсь, ничего у них не получится. Ведь этот договор, который следует подписать..: Странное дело… Он куда-то исчез.

Эйли в изумлении уставилась на миссис Мак. А та, загадочно улыбнувшись, направилась к двери.

Снова вздохнув, Эйли покачала головой. Было совершенно ясно: что бы миссис Мак ни делала, этот брак все равно состоится. Рори от него не откажется.

– Коннор, я скоро пришлю сюда Мари, чтобы тебе снова не пришлось ее искать. Она сейчас помогает мне с другими комнатами.

С этими словами миссис Мак закрыла за собой дверь.

Густо покраснев, Коннор наклонился над сундуком, делая вид, что выравнивает его. Выпрямившись, пробормотал:

– Я вовсе не искал ее. Не представляю, с чего это миссис Мак такое сказала.

Эйли спрятала улыбку.

– Я уверена, миссис Мак это знает, Коннор. Но я рада, что ты присматриваешь за Мари. Ты стал ей хорошим другом.

Если она будет знать, что о Мари хорошо заботятся, ей будет легче покинуть замок. А покинуть его – это сейчас самое главное. Эйли чувствовала, что не может больше оставаться в Данвегане. Если останется, сердце ее никогда не излечится от тоски и боли. «А не слишком ли ты торопишься? – спросил внутренний голос. – И вообще, как ты собираешься отсюда выбираться?»

Тяжело вздохнув, Эйли опустилась на край широкой кровати. Да, действительно, она так ничего и не узнала о волшебном флаге. Впрочем, она не очень-то старалась. Может, снова встретиться с Йеном и попытаться выведать у него что-либо? Нет, не стоит. Ведь миссис Мак сообщила ей, что Рори с братом чуть не подрались из-за нее. Значит, надо придумать что-то другое. Она ни за что не станет причиной ссоры между братьями.

Тут раздался какой-то стук, и Эйли вздрогнула от неожиданности.

– Коннор, что за… Дай-ка я помогу тебе.

Соскочив с кровати, Эйли поправила столик, который он опрокинул. Похлопав по стулу, сказала:

– Сядь, отдохни. – Взяв табурет, она села напротив Коннора. Улыбнувшись, заметила: – Хорошо иметь такого замечательного помощника, как ты, Коннор. Лорд Маклауд, должно быть, очень рад, что ты с ним.

Парень пожал плечами.

– Да, наверное…

– Уверена в этом. Как давно ты в Данвегане?

Он задумался.

– Ну… с малых лет. Очень давно.

– Ты очень ответственный для своего юного возраста. Лорд Маклауд тебе доверяет, верно?

– Не такой уж я маленький, миледи. Мне уже шестнадцать.

Эйли улыбнулась.

– Да, весьма солидный возраст.

Помолчав немного, Эйли постаралась придать лицу грустное выражение и тяжело вздохнула.

– Миледи, вам нехорошо?

Да, ее актерские навыки явно требовали тренировки.

– Я просто немного озабочена.

– Из-за чего? Может, я чем-то могу помочь?

Парень наклонился к ней и заглянул ей в лицо; было совершенно очевидно, что он очень за нее беспокоился.

Эйли снова вздохнула, на сей раз – нисколько не притворяясь. Ох как же она будет скучать по этим людям, когда покинет замок.

– Да, наверное, можешь, – ответила Эйли. – Но ты должен пообещать мне, что не расскажешь никому о моих подозрениях.

Коннор кивнул:

– Хорошо, миледи.

– Ты ведь знаешь про волшебный флаг, да?

Эйли затаила дыхание.

Глаза юноши расширились, и он пробормотал:

– Выходит, вы тоже знаете?

– Конечно, знаю. Ро… лорд Маклауд рассказал мне о нем. И вот что меня беспокоит, Коннор… Я думаю, леди Маклейн узнала про флаг. И теперь она собирается использовать его для того, чтобы принудить лорда Маклауда к браку.

Парень покачал головой:

– Не думаю, что ей надо его принуждать. Насколько я слышал, договор будет сегодня подписан.

– Но договор пропал, – сказал Эйли. – И его никак не могут найти. Так что теперь эта женщина готова на все. Уверена, что именно по этой причине она затеяла вчера уборку в замке. Она искала флаг. Это совершенно ясно.

– Она его не найдет. Она не войдет в покои лэрда без его разрешения. Кроме того, он хорошо спрятан. Стена…

Юноша зажал рот ладонью.

«Наконец-то!» – мысленно воскликнула Эйли. Поднявшись с табурета, она в задумчивости прошлась по комнате. Потом со вздохом облегчения пробормотала:

– Ох, слава Богу… Мне следовало знать, что лорд Маклауд сделает все, чтобы сохранить флаг. Что ж, Коннор, я и так слишком задержала тебя. Ты очень мне помог. Спасибо.

– Не за что, миледи. Я…

Тут скрипнула дверь, и они увидели Мари – переступая порог, девушка энергично махала кому-то рукой, приказывая идти за ней.

– Идем же, миледи поможет тебе, – говорила Мари.

Эйли нахмурилась и спросила:

– В чем дело? Что случилось?

Она подошла к двери и ахнула, когда Мари ввела в комнату одну из служанок, прижимавшую к лицу окровавленное полотенце. Это была одна из тех девушек, с которыми Эйли работала на кухне. Одна из тех, что когда-то бросали в Мари камни.

– Господи, что произошло? Веди ее сюда.

Эйли пододвинула стул.

Коннор взял девушку за руку и помог ей сесть.

– Так, наклони голову… – пробормотала Эйли.

Она осторожно убрала пропитанное кровью полотенце – и чуть не вскрикнула. Глубокий порез протянулся из-под брови к скуле, едва минуя глаз.

Мари держала в руках свой забрызганный кровью фартук.

– Я велела ей прижать полотенце к ране. Точно так же, как вы делали мне, миледи, – пробормотала девушка.

Эйли кивнула:

– Да, все правильно. Ты все сделала верно. А теперь мне нужно ведро воды. Только обязательно прокипяти воду. И еще мне понадобятся травы, из которых я делала сонный отвар для лорда Маклауда. Коннор, ты знаешь, о чем я говорю? – Парень утвердительно кивнул, и Эйли продолжила: – Кроме того, нужна нитка с иголкой. Спроси у миссис Мак, она даст.

– Нет! – вскрикнула девушка. – Никто не должен знать! Она убьет меня!

– Шш, тише… – Эйли похлопала ее по плечу. – Никто тебя не убьет. Мари, что происходит?

– Это сделала леди Маклейн. И сказала Айне, что убьет ее, если она кому-нибудь об этом расскажет. Велела самой позаботиться о себе. Но я уговорила ее прийти к вам. Сказала, что вы ей поможете.

Эйли в гневе сжала кулаки. И тут же сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Следовало держать себя в руках. Иначе она могла бы сделать что-нибудь такое, о чем потом долго бы жалела.

Присев на корточки рядом с девушкой, она взяла ее за руки.

– Айна, мы позаботимся о тебе. И пока что никто ничего не узнает. Но нельзя допустить, чтобы леди Маклейн осталась безнаказанной. Что бы я ни сделала, обещаю: ты из-за этого не пострадаешь.

– Вы не видели ее глаза, миледи, – пробормотала девушка. – Она была прямо как помешанная.

– Да, представляю, – кивнула Эйли. Она выпрямилась и, убрав полотенце, с облегчением вздохнула – кровотечение замедлилось. – Ты не знаешь, что ее так вывело из себя?

– Ну… это из-за того самого пергамента, что пропал из комнаты лорда Маклауда. Она разозлилась на нас из-за того, что мы убирали возле стола лэрда.

– О Боже… – прошептала Эйли.

Ей и без того было тяжело оставлять Рори, а сейчас… Сейчас она знала, какой будет его жизнь, и ей стало во сто крат тяжелее. Хотя ему, быть может, все равно – ведь его войско пополнится новыми людьми, и он выполнит свой долг перед кланом.

Зашив порез Айны, Эйли уложила девушку на свою кровать, несмотря на ее вялые возражения.

– Мари и Коннор побудут с тобой, пока ты будешь спать. А я скоро вернусь.

– Миледи, прошу вас, будьте осторожны, – взмолилась Айна. – Я не хочу, чтобы она что-нибудь…

– Не волнуйся за меня, – перебила Эйли. – Со мной все будет хорошо. Но не могу сказать то же самое о леди Маклейн.

Мари захихикала, прикрыв рот ладонью. А Коннор тихо рассмеялся и сказал: