Текст книги "Отравленные корни (СИ)"
Автор книги: Дайре Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– Есть встречное предложение, – неожиданно говорит он. – Виттор хочет проверить реакцию твоих недоброжелателей. Если я высажу тебя в городе и отъеду на пару часов – сможешь сориентироваться?
По моим губам пробегает понимающая усмешка. При таком раскладе ему не придется таскать меня за собой по разным адресам и в то же время объяснять кому-то свое отсутствие как наблюдателя. А один дипломат быстро соберет информацию, чем со мной.
– Наблюдатели останутся?
– Двое-трое. На расстоянии.
– Согласна.
Мне не страшно. Нет, я вовсе не доверяю своим телохранителям. Скорее страх смерти стал чем-то чересчур обыденным, чтобы уделять ему внимание. К тому же оделась я в любом случае из расчета на «теплую» встречу. И то, что удастся остаться в сравнительном одиночестве, только радует. Неизвестно, когда еще появится случай.
Скорость мобиля немного снижается. Деметрий наверняка связывается с кем-то из сопровождения, чтобы уточнить расстановку сил и уточнить инструкции на случай нападения. Вынимаю из внутреннего кармана фон и касаюсь пальцами экрана. Эта модель настроена на отпечаток ауры и в руках других магов бесполезна. Если конечно какой-нибудь изобретатель не изменит магические настройки. Некоторое время копаюсь в неудобном меню, но все-таки нахожу доступ к магическому полю. Если у меня появилась пара свободных часов, стоит узнать, что происходит в столице.
Новостная сводка радует прогнозом погоды: пасмурно, сухо и не слишком холодно. После постоянных дождей и ночных заморозков уже прекрасно. Дальше идут перечисления каких-то мелких событий вчерашнего дня. Пропускаю. «Столичные забавы». Красиво оформленная яркая надпись посреди серого текста невольно привлекает внимание. Как будто специально для меня выделили. Отмахиваюсь от параноидальных мыслей и погружаюсь в изучение короткого текста.
Все оказывается просто. Примерно посредине между осенним равноденствием и зимним солнцестоянием проходит ежегодная столичная ярмарка, на которую стекаются гости и торговцы со всего материка. Время удобное. Заготовки уже сделаны, дороги еще не завалены снегом, зимняя лень проснуться пока не успела, и хочется чем-то разнообразить череду серых дней и уныния. На юге осень немного другая, но даже там в это время предпочитают сменить обстановку.
Ярмарка длиться недели две или три. В одном из районов города отгораживают несколько небольших улочек, натягивают тенты прямо между домами, и приезжие маги начинают делить между собой места и выставлять товары. Где-то съедобные, где-то красивые, где-то полезные, где-то редкие... Ничего запретного. Ярмарку курируют оба Совета. И, пожалуй, это один из тех редких случаев, когда темные и светлые боевые маги работают вместе.
Невольно усмехаюсь. Кажется, будет весело. Судя по объявлению, официальное открытие назначено на завтра, но большая часть торговцев наверняка уже приехала, при желании в ярмарочный квартал можно заглянуть и сегодня. Посетителей будет не так много и моим наблюдателям не придется особенно нервничать.
– Закинешь меня на ярмарку? – разворачиваю к Деметрию экран фона, чтобы он понял, о чем я говорю.
На лице дипломата мелькает выражение досады. Следить за подопечным в толпе крайне неудобно, особенно издалека и тем более с моей подготовкой. Он окидывает меня мрачным взглядом и разворачивается к лобовому стеклу.
– Ты же понимаешь, что Виттор меня удавит, если что-то случится на ярмарке?
Сдерживать усмешку уже не получается. Конечно, понимаю. Более того, охрана мероприятия уже наверняка на месте, и темным тоже придется позаботиться о моем благополучии, если они не хотят конфликта. Одно дело незаметно в толпе воткнуть мне в руку иголку с каким-нибудь смертельным проклятием. И совершенно другое – нападать на незаполненном пространстве под перекрестными взглядами охраны. День обещает быть прекрасным...
Деметрий высаживает меня у самого начала ярмарочного квартала и уезжает. Предварительно успев прочитать мне короткую лекцию о безопасности и проверить, не забыла ли я, как быстро вызвать его при помощи фона. К своим обязанностям он относится ответственно. Или же переживает за сохранность ярмарки. В данном случае не уверена, что ему важнее. К тому же в одном из карманов куртки теперь лежит тонкая круглая пластинка и изображением весов – амулет, позволяющий списывать и начислять МДЕ. Сейчас там какая-то смешная сумма на карманные расходы. На пару часов хватит.
Оглядываюсь по сторонам, присматриваясь к ближайшим переулкам, прикрываю глаза, запрокидывая голову и якобы ловя солнечные лучи. Прислушиваюсь к ощущениям. Наблюдателей все-таки трое. Один уже где-то в ярмарочных рядах, и еще двое на разной степени удаления в переулках. Смотрят пристально, но без особого невроза. Пока. Последние кварталы по городу мы скорее ползли, нежели ехали, чтобы дать боевикам возможность занять выгодные позиции. Они успели воспользоваться своим преимуществом. Что ж... Раз они готовы, пора начинать.
Углубляюсь в торговые ряды. Последний раз я была здесь на седьмом курсе. Вместе с Олежем. Воспоминание всплывает внезапно и легко, навеянное ароматами сдобы от ближайшего прилавка, яркостью тончайших тканей, привезенных с востока и приглушенным гомоном, сопровождающим самое начало дня. Здесь почти пусто, слишком рано для похода за покупками, и продавцы ленятся торопиться. У них еще будет время, чтобы разложить товар и разрекламировать его покупателям. Они общаются между собой, попивая чай из объемных кружек и обмениваясь только что испеченной сдобой. Тогда было также...
Мы пришли на ярмарку в выходной. Ранним утром после долгой и бессонной ночи. Рассеянные, уставшие и безмятежно счастливые... Та усталость была приятна. Она не давила к земле, а наоборот дарила ощущение легкости и задержавшегося праздника. Вернувшегося тепла. Мы бродили между рядами, не особенно присматриваясь к товарам. Нам было все равно, где поводить время, главное, чтобы вместе. И мы держались за руки, обменивались короткими фразами, иногда останавливались, чтобы посмотреть на какую-нибудь диковину, и двигались дальше.
Я вздрагиваю от громкого смеха рядом и возвращаюсь в настоящее. Торговцы привычны к любым покупателям и на мою метку в ауре внимания не обращают. Скользят взглядом по фигуре с любопытством, но заговорить не пытаются, общаясь между собой. Отворачиваюсь от них и иду дальше. Покупать ничего не хочется, и вся прогулка в общем-то затеяна совершенно с другой целью, но я все равно притормаживаю у некоторых прилавков и присматриваюсь к товару. Считаю количество взглядов, прислушиваюсь к разговорам, жду подвоха или знака. Дожидаюсь...
Темная палатка, похожая на шатер из Средних веков, затерялась между двумя прилавками. На одном продают пряности вперемешку с засушенными насекомыми и различными конечностями земноводных, на другом разливают горячий глинтвейн, чай и сбитень. Аромат трав и пряностей кружит голову, но сквозь него пробивается едва уловимый запах пыли и старости. Древности. Тайны.
Я знаю, кто обитает в палатке. Однажды уже встречала ее, не на ярмарке, в другом месте. Но тогда... Тогда узнала кое-что. Делаю два шага и протягиваю руку к шелковому пологу. Не думала, что когда-то снова окажусь столь близко к тайне. Но не зря же она оказалась у меня на пути... Случайностей вообще не бывает. Отбрасываю тяжелую ткань и захожу внутрь.
Глава 4
В шатре темно. Мрак разгоняют свечи, расставленные на полу, столе, специальных подставках. Здесь мало мебели. Три кресла, круглый стол, полки с различными склянками и мелкой ерундой для отвлечения глаз. С противоположной стороны еще один полог, ведущий во внутреннюю часть. Он тоже откидывается и в переднюю проходит гадалка.
– Давно не виделись, княгиня. Вижу, мое предсказание сбылось?
Она стара, но крепка. Фигура классической груши с оплывшим животом и бедрами. Смуглая кожа, покрытая глубокими морщинами и затвердевшая от ветров, бушующих на северо-востоке. Черные, прямые волосы, в беспорядке свисающие до обвисшей груди, подведенные темные глаза насыщенного кофейного цвета. Потрескавшиеся губы расплываются в улыбке, обнажая пожелтевшие крупные зубы. На волшебнице просторный темно-синий балахон, подпоясанный широким ремнем, похожим на те, что носят целители. Она – нейтралка, которая давно перешагнула порог своего трехсотлетия и все еще жива только благодаря дару, передающемуся в ее роду. Пока не родится следующая гадалка и не войдет в силу, старая не может умереть. Больше похоже на проклятие, нежели на подарок.
– Смотря, как его трактовать, – прохожу к столу, расстегивая куртку и ослабляя шарф. Здесь слишком душно, чтобы оставаться в верхней одежде.
Она усмехается и делает приглашающий жест, а сама занимает одно из кресел. Сажусь, не спуская с нее глаз. Обычно маги презирают гадание. Карты, внутренности животных, приметы – общепризнанная чушь, не имеющая под собой практического обоснования и пришедшая из темных времен еще до катастрофы, после которой у нас появилась магия. Разными вариантами гаданий балуется в основном молодежь. Юные волшебницы на зимнее солнцестояние собираются вместе, чтобы узнать о любви или о том, какой стезе себя посвятить. О чем еще думают до двадцати пяти? С возрастом тяга ко всякого рода ритуалам уходит. Нас учат доверять интуиции, предчувствиям, отдельно просчитывать вероятности развития событий. Последним занимаются те, у кого соответствующий склад ума и имеется огромный запас терпения или же природная склонность к предвидению, как у Гипноса. Но иногда встречаются вот такие самородки...
– Я обещала тебе многие беды и испытания, – говорит гадалка, и в ее руках появляется старая колода карт, которые она медленно мешает, – искушение, тяжелый выбор, который может привести к смерти, и шанс спастись благодаря сделке, ключ к которой нужно искать в прошлом. Разве я ошиблась?
Нет. Раннавель-шэи-Иссор никогда не ошибается. Это имя ее рода – единственного, который можно проследить до войны, даже до катастрофы. О нем нам рассказывали в интернате на истории. Точнее о них. О всех гадалках Раннавель-шэи-Иссор. Встретить одну из них считается большой удачей, потому что гадалки всегда в пути и редко подолгу останавливаются на одном месте. И когда одна из них появилась у передо мной, я даже подумать не могла, что встретила живую легенду.
– Ты лучше меня знаешь, что не ошиблась, ведь я все еще жива. И мы снова встретились.
– Встречи со мной не бывают случайными, княгиня. Разложить тебе карты?
Она протягивает колоду, гипнотизируя меня взглядом, и я снимаю часть верхних карт, позволяя ей преступить. Карты тоже своеобразный амулет. Для правдивого гадания хватит одного прикосновения. Мгновение считывания ауры. А дальше... То, что не подлежит никаким объяснениям.
В прошлый раз мы встретились еще перед моей свадьбой с Иваром. Я шла по центральному парку, как вдруг меня окликнула незнакомая волшебница и едва ли не силком усадила на скамейку рядом с собой, чтобы погадать. Только когда она закончила говорить и ушла, я поняла, с кем мне довелось встретиться. По сравнению с той встречей, наш разговор сейчас – верх обыденности.
Карты ложатся на стол рубашкой вверх, образуя замысловатую фигуру. Всего тринадцать. Очередной символизм, на котором, если верить истории, были построены все древние верования. Гадания любят привязывать к таким мелочам. Волшебница откладывает колоду в сторону и начинает по одной переворачивать карты, вглядываясь в открывающиеся рисунки. Я тоже смотрю.
Эту колоду знает каждая, кто когда-либо гадал. Пять мастей – Рассвет, Полдень, Закат, Ночь и Сумерки или Тени, как их еще называют. Карты от двойки до десятки рассказывают историю каждой масти. Тузы заменяют единицы и показывают суть масти – беспросветную мглу, полуденное солнце, огненный закат, нежный рассвет и холодный туман. Еще четыре карты олицетворяют персонажей, в каждой масти по две дамы и два кавалера. Последняя карта показывает место обитания персонажей. Замки или дворцы.
– Вокруг тебя пляшут тени, княгиня, – отмечает она, переворачивая пятую карту серой масти.
Тени. Тайны. Загадки. Скрытые намерения. Неизвестность. Да, вокруг меня много вопросов, связанных как с моим прошлым, так и с будущим. Не говоря уже о настоящем.
– Тебе покровительствует королева Теней, – гадалка показывает еще одну карту. Тонкий профиль женщины, скрытый капюшоном, фигурка, закутанная в шелка, туман, стелящийся под ее ногами. – Она не спешит показаться, но правит тенями, влияет на них. А рядом с ней...– Короткое движение и в верхней части расклада появляется еще одна серая фигура.– ...Король. Серый Мастер. Они заодно. Вместе. Но у каждого свои интересы. Сумеречная пара не самая лучшая в раскладе, их намерения туманны, но ты опутана ими, как сетями. Они не отпустят тебя просто так.
– Они хотят меня убить?
Как-то же должны объясняться покушения на меня. Или же Серый Мастер – тот темный, что спас меня перед судом над Анджеем?
– Нет, – гадалка качает головой и гладит карту короля. – Сумерки не испытывают ярко выраженных желаний. Цели убийства у них нет. Если только ты погибнешь случайно.
Значит, заказчик не он. Скорее всего, Король Теней все-таки тот темный. И ему помогает какая-то ведьма. В плане половых признаков карты редко ошибаются. Уже интересно. Пока я размышляю, волшебница открывает еще две карты в правой от меня части.
– А вот и твой убийца. Принц Ночи.
Высокий мужчина в черном, освещенный луной, сжимает в руке длинный нож. Его лицо пересекает глубокий шрам, и весь он похож на наемного убийцу из Средних веков. Жестокий, хладнокровный, беспощадный палач. И рядом с ним еще один знак -шестерка теней, где в сером тумане мелькают обнаженные клинки, и льется кровь.
– Он хочет убить тебя, но ему мешает сумеречная пара. Они дерутся за тебя. Но принц сам не знает, кому бросает вызов. Тени скрыты и от него. – Гадалка обращается к левой от меня части и также открывает две карты. Ее губы вновь растягиваются в улыбке. Неприятной, но все же отражающей своеобразную радость. – Видишь, княгиня, даже у тебя есть защитник.
Полуденный принц. Рыцарь на коне с открытым забралом и обнаженным мечом в руках. Он уже не юноша, но еще не старик. В его прямом взгляде отражается опыт прожитых лет. Горький, но принесший свои плоды. Я уже видела такие глаза. Рядом с рыцарем туз Рассвета.
– В нем скрыта огромная мощь, которой он еще не владеет. Видишь, Рассвет у него за спиной. Сила Абсолюта, которая рано или поздно придет к нему. Он оберегает тебя. Но сразиться с Ночью и Тенями ему пока не под силу.
И снова я не могу не согласиться. Олеж еще не прошел посвящение, тягаться с истинными темными ему не по плечу. Но все же... Все же он достал противоядие. Помог мне. Спас. Внутри снова вскипает глухая бессильная злость и желание задать пару конкретных вопросов, а еще хорошенько ему врезать за самодеятельность. Спустя пару вдохов гнев отступает. Волшебница открывает две последние карты.
Король Рассвета и десятка заката. Мудрый старец с книгой в руках и алое солнце, освещающее песок и море. Создается ощущение, что кровавые волны омывают берег, на котором разбросано оружие.
– Вмешается Мудрец. Он положит конец распрям. Тебя ожидает передышка, княгиня. Но сначала произойдет что-то важное, связанное со всеми, кто здесь изображен.
– Конец распрям?
– Да, – она кивает и касается карты Принца Ночи. – Мудрец не позволит убить тебя, но ты не узнаешь как. Тени помешают. Они все прячут и сами останутся в тумане. Они умеют ждать. И то, что произойдет, обернут себе на руку. Серый Мастер знает о планах Мудреца. Он давно все рассчитал.
– Зачем я ему?
Мудрец – Илей. Почти наверняка. Он единственный из всех светлых, кто может действительно повлиять на ситуацию. Вопрос только в том, кому он помешает. Как? Если верить гаданию, я ответ уже не узнаю.
– Не знаю... Тени молчат. Только пляшут. И Королева... Она тоже лишь средство. Но не знает об этом.
Прекрасно. Кто-то из темных затеял большую игру со мной в главной роли, взял себе в союзницы ведьму, нашел противника – кого-то еще из темных, и теперь... Что? Ждет ответного хода от светлых. И он будет сделан. Его противника нейтрализуют. А затем успокоятся, если верить тем же картам. Надолго ли?
– Говорят, зима будет холодной...
Раннавель-шэи-Иссор изучает карты, и на губах ее блуждает полубезумная улыбка. Я понимаю между строк. Зима... Значит, зима. А по весне все начнется снова. Покушения? Интриги? Чего мне ждать? В этот раз карты не захотели говорить о будущем, они рассказали о настоящем. И стоит ли просить?
– Что ты еще можешь мне предложить?
Достаю из кармана пластинку с изображением весов и кладу на стол. Волшебница собирает карты и насмешливо смотрит на меня.
– Думаешь, мне нужны эти гроши? Я могла бы быть самой богатой на материке, если бы хотела. Я беру деньги, ваши магические единицы только тогда, когда они мне нужны. Обычно мне дарят подарки.– Она кивает на полки вокруг. – Видишь, вот так меня одаривают за мои предсказания.
– Но ведь я в прошлый раз не заплатила.
Среди темных быстро учишься отдавать долги. Иначе их могут стребовать без твоего согласия.
– Тогда я сама навязала тебе гадание. Не мой выбор. Судьба так решила.
– Судьба?
– Да... Вы, маги, считаете, что управляете своей жизнью, что вы свободны. Но есть то, что сильнее вас. Порой, я смотрю на прохожих и вижу на них особые знаки. Как в картах. Мудрец, Мастер, Рыцарь, Королева... И иногда некоторым из них я должна поведать их судьбу. Эта потребность сильнее жажды или голода. Она должна быть исполнена. Так велит судьба. Поэтому за прошлое гадание ты ничего не должна мне.
– А за сегодняшнее? Или так повелела судьба?
Она чуть склоняет голову к плечу, рассматривая меня с прищуром. Усмехается. Кивает каким-то своим мыслям.
– Судьба... Пообещай мне кое-что.
Пожимаю плечами.
– Я не даю пустых обещаний.
– Да... Пообещай, что поставишь свечку за упокой моей души, когда окажешься в храме... В любом храме.
– В нашем мире храмов не осталось.
– Душе все равно, в каком мире ее отпустят. Обещаешь?
– Обещаю.
Киваю и протягиваю руку, забирая со стола пластинку. Пора уходить. И гадалка кивает на выход, улыбаясь. Прежде чем покинуть шатер я все-таки останавливаюсь. Изнутри пронзает острое ощущение того, что больше я ее не увижу. Никогда. Почему? Не знаю. Хочу обернуться, но в спину летят слова:
– Прощай, княгиня.
Глава 5
Я отхожу от шатра на пару шагов, прежде чем понимаю, что вокруг что-то изменилось. Стало слишком тихо. Слишком... Даже для еще не открытой ярмарки ранним утром. Оглядываюсь, невольно принимая наиболее удачное положение для отражения удара. Отыскиваю взглядом ближайших магов. Они разговаривают, как ни в чем не бывало, но почему-то звуки голосов кажутся мне приглушенными, будто вокруг раскинут купол тишины... А почему, собственно, будто?
Разворачиваюсь и бью кулаком на уровне головы, не особенно раздумывая, куда в итоге попаду. Запястье перехватывают крепкие пальцы, без особого труда удерживая меня на расстоянии.
– Как невоспитанно, княгиня.
Он выглядит так же, как и в нашу первую встречу. Но, по крайней мере, теперь у меня не рябит в глазах от диссонанса магии. Волосы -ярко-рыжее пятно, бирюзовые глаза, резкие черты лица, обветренная кожа с красными пятнами, потрескавшиеся губы. Маска. Иллюзия. Чужая личина, надетая для отвода глаз.
– Кто ты? – шиплю сквозь стиснутые зубы, не торопясь вырывать руку.
– Давай отойдем в сторонку и поговорим как взрослые, – предлагает маг, опускает мое запястье вниз и перехватывает так, что его пальцы переплетаются с моими. – Здесь сейчас будет очень шумно.
Сопротивляться ему в моем положении бессмысленно, и что-то подсказывает, что моя охрана появления еще одного покупателя на ярмарке не заметила. Мы отходим в сторону, встаем за одним из пустых прилавков, и буквально через минуту вокруг шатра начинается паника. Вскидываются продавцы за соседними лотками, один из них забегает в шатер, другой подает световой сигнал тревоги, на который тут же появляются боевики.
– Что произошло?
Мы все еще стоим рука об руку, и нас не замечают. Подходящие ближе маги невольно обходят стороной, даже не задерживая взгляд. Купол не только тишины, но и невнимания. Довольно простые заклинания, действующие в основном на людей. Даже обычный маг способен рассеять их с помощью контр-чар, если только они не созданы принявшим Абсолют.
– Несчастье... Скончалась еще одна Раннавель-шэи-Иссор. Скоропостижно. Не волнуйся, ее преемница уже готова принять наследие предков. Боевые маги передадут ей карты...
– Ты убил ее?
Страха нет, наоборот какое-то запредельное спокойствие и готовность. Ко всему. Что бы сейчас ни произошло, чтобы он ни сделал или ни сказал...
– Нет. Пришло ее время... Оно порой убивает намного беспощаднее, нежели мы.
Вокруг шатра образуется оцепление, боевики вежливо разгоняют любопытных, сдержанно споря между собой. Вечное соперничество Света и Тьмы и здесь берет верх.И рабочая суета похожа на соревнование. Кто первым поймет, что произошло? Кто найдет улики?..
– Что тебе нужно?
– Как много вопросов для одной встречи...– бормочет он. – Может быть, я хотел узнать, помнишь ли ты о долге?
Сжимаю губы. Конечно. Долг. Там, в переулке, он спас мне жизнь, и теперь я обязана сделать то же или же выполнить какое-то условие. Проклятое магическое равновесие...
– Такое не забывают.
Суета перед шатром вдруг приобретает новый оттенок. К одному из магов в оцеплении подходит посетитель ярмарки и что-то быстро и взволнованно говорит, тот обращается куда-то в сторону полога и вот тут начинается веселье...
– Я же говорил, что будет шумно. Тебя потеряли.
– И зачем же ты меня спрятал?
Даже со всеми амулетами и способностями, со специальной подготовкой и врожденными навыками ни один боевой маг не сможет обнаружить замаскированного истинного. И меня вместе с ним.
– Хотел подарить немного свободного времени. Тебя же наверняка терзают вопросы. Гадалка многое рассказала, но не все, и мы оба знаем, где можно найти некоторые ответы...
Он снова искушает меня. Теперь знаниями, а не сыном. Возможностью ускользнуть от наблюдения и призрачным шансом получить информацию. Сволочь.
– С чего мне тебе верить?
– Разве в прошлый раз я солгал?
Мы оба наблюдаем за переполохом вокруг. Кажется, мое исчезновение в контексте смерти предсказательницы выглядит самым жутким образом и переполошило всех: и темных, и светлых. Конечно, ужасная княгиня проклятых, убившая князя. Репутация порой стоит много больше, нежели запрет на магию и опознавательная печать. Не удивлюсь, если кто-то даже выдвинет гипотезу, что именно я убила Раннавель-шэи-Иссор.
– Тьма умеет говорить правду, скрывая истину.
– А Свет? Тебе, видевшей Совет во всем его великолепии, должно быть легко судить о его беспристрастности.
Наш разговор – лишь упражнение в остроумии. Я тяну время, просчитывая варианты и размышляя, стоит ли все-таки рискнуть и отправиться с темным, или же послать его подальше и постараться добраться до боевиков. Ему нужно мое согласие, добровольное. В некоторых моментах это важно. Соглашаться я вовсе не тороплюсь. Сейчас речь не идет о жизни и здоровье моего сына, поэтому разум холоден.
– Откуда мне знать, что по дороге меня не убьют другие темные?
– Разве гадалка не сказала, что мне не нужна твоя смерть?
– Она сказала, что ты легко мной пожертвуешь.
– Не сейчас. Время еще не пришло...
– Многообещающе.
– Зато, честно.
Мы замолкаем, наблюдая за набирающей обороты суетой. Ярмарку уже оцепили, начались первые короткие допросы на месте. Продавцы, видимо, в шоке.
– Чтобы ты не думала о плохом, могу сказать, что часть предсказания уже исполнена. Илей уже договорился на счет твоей жизни. Или договаривается прямо сейчас. Тебе больше ничего не грозит.
Верить ему все еще не хочется, но искушение становится все сильнее. Тем более что в следующий раз шанс остаться без охраны представиться мне не скоро. И Деметрий точно не согласиться отпустить меня туда, где могут быть ответы. Да, сам по себе визит опасен, но кто не играет...
Трясу головой и разворачиваюсь к темному. Ненавижу воздействие на разум. Его сложно определить и еще сложнее блокировать, но у меня богатый опыт.
– Если уж мы говорим откровенно, почему бы тебе не снять маску и не показаться во всей красе?
– Еще не время, к тому же... Тебе уже пора.
Оборачиваюсь и... понимаю, что стою посреди горбатого мостика через небольшую речку, протекающую в восточном районе столицы. Примерно в семи-восьми кварталах от места проведения ярмарки. Перемещение я даже не заметила, что говорит о многом. Оглядываюсь вокруг. Мага уже нет. А в руке, которую он сжимал, остался тонкий металлический ключ. Более чем прозрачный намек.
Дом снаружи совсем не изменился. Двухэтажное здание бледно-желтого цвета, расположенное прямо посреди парка. В радиусе пятидесяти метров нет ни одного жилого строения. Этот район считается привилегированным. Жилая полоса в зеленой зоне для тех, кто любит комфорт и должен находиться как можно ближе к столице. Летом окна второго этажа полностью закрывают кроны деревьев, ветки лезут на открытые балконы с витыми перилами и заглядывают в комнаты. В отличие от коттеджей в поселке для боевиков, здесь здания поделены горизонтально. Каждый этаж для отдельного хозяина. Мы жили на втором...
Подхожу к невысокому крыльцу и поднимаюсь по каменным ступенькам. Сейчас дом пустует, а квартира князя опечатана. Не знаю, кому принадлежит первый этаж, хозяин здесь ни разу не появлялся, а после фейерверка месячной давности не появится точно. По крайней мере, пока не утихнут слухи. Запасной ключ от входной двери спрятан за выступом справа. Засовываю туда ладонь, нахожу щель и вытаскиваю старинный, тяжелый ключ из червленого серебра. Боевиков вход в здание волновал мало, поэтому тайник они искать не стали. К чему потом разбираться с кем-то влиятельным, если он не сможет попасть на собственную территорию?
Ключ идеально подходит к замку. Громоздкому, почерневшему от времени и магии, украшенному различными знаками и рисунками. Никакой другой защиты от воров или хулиганов здесь и не нужно, такие артефакты вполне справляются сами. Дважды поворачиваю ключ влево, тяну ручку на себя и захожу внутрь. Дверь оставляю приоткрытой. Обойти сигнализацию мне не удастся, охрана прибудет сюда по тревоге, и не стоит портить замок попытками взлома.
Светлый холл с уходящей вверх лестницей встречает меня оглушительной тишиной. Окна тоже непростые. С похожими замками на каждом. Идеальная звукоизоляция. Поднимаюсь вверх по старинным ступеням из темного дерева. Пальцы скользят по перилам, привычно ощущая их гладкость. Они отполированы временем и сотнями прикосновений. Весь дом как будто дремлет, но даже сквозь дрему наблюдает за одним из гостей. Говорят, что такие здания, построенные больше пятисот лет назад, сами по себе являются артефактами. И возможно, у них даже есть душа...
На лестничном пролете второго этажа только одна дверь, ключ от которой у меня в руке. Не знаю, где раздобыл его темный, но слишком хорошо помню его вес и форму, чтобы ошибиться. Да, четыре года все же не шутка. Он входит в замочную скважину с еле слышным скрежетом – здесь замки попроще и уже с современными магическими укреплениями. Делаю глубокий вдох и на выдохе поворачиваю ключ. Один оборот вправо. Дверь открывается, и откуда-то с улицы доносится приглушенный вой сирены. Периметр нарушен. Сигнал отправлен боевикам. У меня есть десять минут, может, чуть больше...
Эту дверь я тоже не закрываю до конца. Не нужно. Прохожу в коридор. Вой доносится справа. Именно там расположена наша спальня, окно в которой выбило заклинанием. Его так и не вставили. Поворачиваю налево, открываю дверь в торце. Кухня. Просторная светлая кухня, аркой соединенная со столовой. Здесь все перевернуто. Дверцы распахнуты, полки пусты. Холодильная камера отключена, как и нагревательные элементы. Ничего удивительного. Алхимики вынесли все ингредиенты, вызвавшие опасения.
Разворачиваюсь и иду в противоположную сторону, по дороге открывая двери. Самая большая комната – гостиная. Она проходная. Отсюда можно попасть в детскую и нашу спальню, у каждой из которых своя отдельная ванная. Пока прохожу мимо. Дальше по коридору кабинет Ивара. Здесь также царит хаос. Ни одной личной вещи – все изъято в схрон. Окидываю помещение коротким взглядом и ухожу.
Я сама не знаю, что ищу. Какую-то мелочь, вещицу, несоответствие... Что-то странное или же наоборот закономерное. Но что-то должно быть. Что-то...
Возвращаюсь к гостиной. Из всех комнат она выглядит наиболее приемлемо. Не хватает мелких вещиц на полках, снимков в рамках, некоторых книг. Но мебель стоит на своих местах, что уже немало. Проходя мимо распахнутой двери, заглядываю в детскую. Она практически пуста. Все вещи Анджея забрали вместе с ним. Большую часть наверняка сожгли, а какие-то игрушки отправили вместе с ним в Гленж. Сердце снова колет иголкой воспоминаний.
...Той ночью он так и не проснулся. Мы обошлись без долгих прощаний и лишних слез. Я достала из детского шкафа собранную заранее сумку с вещами первой необходимости. Переодела сына и с рук на руки отдала его Виттору. Пальцы дрожали, а зубы пришлось сцепить намертво. Никому на свете я не пожелала бы отдавать своего ребенка добровольно. Но не по собственному желанию, а по необходимости...
Отмахиваюсь от воспоминаний и подхожу к нашей спальне. Вой сирены стих. Странно. Боевики в таком случае уже должны быть здесь, но в доме не раздается ни звука. Неважно. Все равно рано или поздно они приедут. Здесь все немного лучше, чем я помню. Нет жуткой застывшей статуи из оплавленного камня, нет осколков на полу. Стекла в окне тоже нет, но и неровные края отсутствуют. На постели нет белья, осталась только деревянная рама кровати. Тумбы с двух сторон от нее с раскрытыми дверцами. Пустой шкаф. Зеркало...
Оно привлекает мое внимание больше всего остального. Я помню звон осколков, летящих на пол. Помню, как оно разлетелось вдребезги. Но теперь старинное зеркало в тяжелой раме целое. Оно отражает всю комнату и меня, медленно подходящую ближе. Вот оно... То, что я искала. Не ответ, о котором говорил темный. Подсказка. Протягиваю руку к идеальной глади и замираю на мгновение. Они наверняка знали, что я вернусь сюда. Преступника порой тянет на место преступления. И просчитать мое возвращение вовсе не сложно. И, пожалуй, меня захотели бы убить. Здесь. Это было бы символично. Но страха все еще нет.
Отбрасываю сомнения, тянусь к зеркалу. И вздрагиваю от резкого окрика:
