Текст книги "Отравленные корни (СИ)"
Автор книги: Дайре Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
Олеж спускается чуть в стороне, там, где я не могу его разглядеть, только услышать, и уже оттуда идет ко мне. Стискиваю зубы и прикрываю глаза, глядя вокруг из-под ресниц. Кинжал вынут из ножен до середины лезвия. Одно движение, точный удар – все, что мне нужно. Маг обходит меня и останавливается в двух шагах... Делаю вдох. Он приседает на корточки...Сжимаю рукоять. У меня перед носом появляется протянутая рука...
– Встать сможешь? – миролюбиво спрашивает боевик, и только теперь я понимаю, что меч у него уже в ножнах, и никакого другого оружия не видно.
Распахиваю глаза скорее от неожиданности и несколько секунд изучаю протянутую руку. С запозданием вспоминаю, что у него в отличие от меня имеется магическая защита от физических атак, и удар кинжалом все равно ничего бы не дал. Возвращаю его в ножны. На лице мужчины не отражаются эмоции, он ждет ответа. А я все смотрю на раскрытую ладонь и не могу понять, что происходит. Уловка? Трюк? Обман?
Ивар никогда не заканчивал бой так просто. Любил растягивать удовольствие. Своеобразное. Вспоминается свист плети, рассекающей воздух, хлесткий удар, звук разрываемой ткани. Я плыву на волнах воспоминаний и все еще смотрю на протянутую руку Олежа. Он – не мой муж. Он не сталкивал меня в овраг. Он не станет меня добивать. Он здесь, чтобы помочь. Простые истины, осознание которых порой кажется таким сложным.
Я вижу каждую линию на его ладони, каждую черточку. И что-то внутри меняется в этот момент. Ярость уходит. Остается боль в теле и муторная усталость. Пробудившаяся память, которая затягивает как водоворот. Протягиваю руку и сжимаю его пальцы, что есть силы. Я больше не хочу тонуть во Тьме.
Потом мы поднимаемся наверх, находим мой меч. Я оттираю грязь с перчаток и наручей, протираю лицо. Мы молчим, но настороженности больше нет. Словно стена, разделявшая нас, стала тоньше. Возможно, маг был прав, когда затеял этот бой. Возможно. Но я не стану ему говорить.
До обеда едем без остановок, снова подгоняя коней и наверстывая потраченное время. Перекусываем на ходу, как-то легко обмениваясь мнениями о том, где лучше пересечь границу. Выходим к маленькой деревушке, где Олеж расспрашивает местных о новостях, а я остаюсь с лошадьми, накинув на голову капюшон. Люди часто меняют места обитания, и нам вовсе ненужно, чтобы в спутнице боевого светлого мага узнали вчерашнюю княгиню Тьмы. Пусть в Гленже меня знают под другим именем, оно не менее страшно, чем метка княгини проклятых в нашем мире.
Он возвращается через полчаса.
– Возьмем севернее, проедем еще километров десять и остановимся на привал. Надо обработать твои раны, а там, в сумерках пойдем лесом. Говорят, на дорогах стало небезопасно в последние недели. Призраки потешаются, мракобесы пляшут...
Олеж выразительно смотрит на меня и запрыгивает в седло. Киваю, отпуская поводья его коня.
– Князья начали разборки за территорию. Нам только на руку. Пока они занимаются друг другом, у нас есть шанс проскользнуть.
– Кто соседи Шеруда? – спрашивает он, когда мы покидаем деревню.
Движемся на север, изображая стандартный объезд границы. Порой его действительно совершают, с разной периодичностью, поэтому лишних вопросов у крестьян не возникнет.
– На севере – Изабель, на юге – Морлаон, на западе – Ферда и Чума.
А к восточной границе земель Ивара мы сейчас как раз приближаемся. У темных все просто, кто завоевал территорию, тот и становится ее хозяином. У светлых земли общие, по их логике так проще охранять.
– Кому из них выгоднее захватить новый кусок?
– Всем, – я даже не задумываюсь. – Они никогда не упустят шанс поиграть друг с другом. Тем более такой повод...
– Хочешь сказать, мы можем столкнуться там с приспешниками всех князей? – впервые в его голосе проскальзывают эмоции. Недоверие и удивление.
– Возможно, но накал уже должен был схлынуть. Все же князь погиб месяц назад...
Олеж резко осаживает жеребца и застывает, я следом за ним одергиваю Сивого. Взгляд мага становится пустым, осматриваюсь по сторонам и прислушиваюсь, но ничего не могу уловить.
– Впереди темные. Трое. – Боевик поворачивается ко мне. – Найди позицию для стрельбы, отвлеки их и постарайся мне не мешать.
Прикусываю губу, но киваю. Я понимаю, о чем он говорит. Мы не сработанная команда, не знаем особенностей друг друга. То, что является обычной уловкой, я могу воспринять как слабость и повод вмешаться. Обычно пары тренируются вместе, чтобы разработать совместную тактику, а у нас за плечами только опыт одиночной работы и не самые приятные поединки. Поэтому я безропотно подхлестываю коня и поворачиваю его в сторону ближайших деревьев, спеша убраться из поля зрения. Здесь дорога довольно широкая и окружена кустарником, к тому же делает поворот, разглядеть, что происходит впереди сложно, но если Олеж их почувствовал, значит, скоро маги будут здесь.
Листва уже облетела, поэтому самым подходящим местом для позиции оказывается разлапистая сосна. Оставляю плащ в седле, хлопаю коня по крупу, отправляя прочь, перевешиваю арбалет на ремень и лезу наверх. Оружие весит немало, перчатки липнут к смоле, но я справляюсь и устраиваюсь в развилке ствола. Перехватываю арбалет и смотрю на дорогу. События там уже разворачиваются полным ходом. Боевики не стали тратить время на приветствие и напали молча. Видимо кто-то решил расширить территорию Шеруда и присоединить еще одну деревню. Или же просто ее уничтожить. Двое магов уже спешились и наседают на Олежа, но он справится, а вот третий помчался в обратную сторону.
Странно. Подкрепление для драки с одним магом не требуется, меня темные вряд ли заметили, в магическом поле мое присутствие скрывает амбирцит, а прощупывать пустоты здесь неудобно. И что же могло заставить его бежать? Так или иначе, его стоит остановить, пока он не скрылся из виду.
Выхватываю из колчана разрывную стрелу и заряжаю арбалет. Прицеливаюсь. Стрелять по движущейся мишени с моей учебной меткостью – задача почти провальная, а вот по земле... Мощность поражения разрывного болта составляет примерно четверть мощности диска, которым пытались вскрыть мобиль с системой защиты. То есть довольно много по меркам данного времени.
Нажимаю на спусковой крючок. Металлическая стрела чиркает по пушистой ветке, разрезает воздух и попадает в землю прямо под передними ногами коня. Взрыв. Животное успевает встать на дыбы и тут же заваливается на спину, удачно погребая под собой всадника. Вряд ли оба серьезно пострадали. Все же защита на боевиках обычно хорошая.
Перезаряжаю арбалет пробивной стрелой. Первый выстрел оказался сравнительно удачным и помог учесть поправку на ветер. Давно я не стреляла. Целюсь вторично. Эта стрела другая и арбалет приходится уводить чуть выше. Жду, пока маг выберется из-под коня и встанет, оглядываясь по сторонам и отыскивая место, откуда стреляли. Снова нажимаю на крючок. Тонкая молния мчится к цели и намертво увязает в защите, не долетев всего сантиметров десять-пятнадцать. Что ж... Теперь я хотя бы знаю прочность его защиты. И пора отсюда уходить.
Не раздумывая, хватаю арбалет в охапку и прыгаю вниз. Обдираюсь об иголки и ветки, приземляюсь и сразу же перекатом ухожу в сторону от дерева, потому что дальше будет... Всполох темного пламени, и сосна вспыхивает как спичка. Да, примерно такого я и ожидала. Выхватываю из колчана еще одну пробивающую стрелу и сую ее в левый сапог, отбрасываю остальные болты вместе с арбалетом в сторону, еще дальше от дерева. Оборачиваюсь. Темный уже идет ко мне, обнажив меч, а левой рукой разматывая хлыст. Поднимаюсь на ноги и достаю клинок из ножен, отступаю за стену пламени, чтобы сбить ему прицел. Светлым оружием он воспользоваться не сможет, а вот у меня только два шанса пережить прямой удар проклятия.
Краем глаза вижу, как Олеж пронзает мечом одного противника. Если продержусь хотя бы четверть часа, ко мне, возможно, подоспеет помощь. Снова сосредотачиваюсь на приближающемся темном. Пользоваться магией он не спешит. Логично, запасы тут пополнять негде. Пару минут мы крутимся вокруг дерева, не давая друг другу приблизиться и отгораживаясь магическим пламенем. Оно хорошо тем, что не гаснет очень долго, даже когда остается лишь пепел, и не перекидывается на другие участки в отличие от обычного огня, если только изначально не рассчитывалось на поражение площади.
В конце концов, темному наши кружения надоедают. Взмах руки, и длинный конец хлыста летит ко мне, рывком ухожу в сторону и выскакиваю с другой стороны. Бросаю в него метательный нож и подбираюсь ближе. Замах, и два меча сталкиваются с противным лязгом. Зачарованное оружие, подчиненное разным Абсолютам, не переносит друг друга. Мы оказываемся близко настолько, что я вижу на смуглом лице с точеными чертами пронзительно-синие глаза, которые внезапно узнаю...
– Ты!– выдыхаем мы одновременно. Он удивлен, но в черных зрачках я вижу проблеск страха. А вот во мне играет совсем иное. Изумление и ненависть. Злорадное удовлетворение от такого подарка судьбы. Вот и встретились... Внутри пробуждается то, что следовало бы забыть и никогда не вспоминать. Чернота поднимается из самых глубин. Я почти вижу ее, ощущаю кончиками вибрирующих пальцев. Сегодняшний день станет очень памятным.
Глава 6
Филипп. Темный боевой маг. Бывший соратник моего мужа. А я и не знала, что он сменил покровителя...
У темных нет выделенной центральной власти, как у светлых. Закончившие обучение боевики распределяются между истинными, как телохранители и подручные. В условиях раздельных территорий в Гленже удобно иметь под рукой свою маленькую армию. Часть выпускников остается Эскалару для поддержания порядка в столице и других городах, для защиты побережья от монстров из глубин. Иногда происходит перераспределение, по взаимному согласию обеих сторон, но чаще боевики просто погибают, а на их место приходят другие.
Скрежет стали, и мы расходимся, отступая друг от друга, но не отводим взглядов. Теперь все становится проще. Я помню строение его защиты, если только маг не изменил ее после нашей последней встречи. А вот ему придется помучиться, раздумывая, насколько хватит амбирцита.
– Значит, княгиня Тьмы помогает светлым? – шипит он, поигрывая хлыстом.
Следовало узнать его раньше. По фигуре, походке, даже по звуку хлыста. По тому, как он разматывал свою любимую игрушку.
– Все сложнее, Фил. Куда ты так торопился?
– Не твое дело...
Он делает шаг вперед и взмахивает хлыстом, пригибаюсь вниз, пропуская удар над головой. Память послушно раскрывается навстречу щелчкам кнута.
...Изнуряющая жара и солнце над головой. Душный лес, наполненный запахами и звуками. Земля перед глазами. Звук рассекающего воздух хлыста. Полосующая боль в спине. Голос. Знакомый и вызывающий глухую ненависть. «Вставай, сука, мы еще не закончили!»...
Ивар не использовал кнут. Он казался князю чем-то вульгарным, унижающим его самого до какого-то охотника. Вот сражение с заведомо более слабым противником в рукопашную или на мечах с применением магии – совсем другое дело. Филипп показывал ему основы боевой магии, некоторые приемы, которые князь затем отрабатывал на мне. А если у него не выходило, учитель делал все наглядно. И я не знаю, кто из них был хуже...
Звон мечей чередуется с взмахами хлыста. Темный сосредоточен на защите, а я на том, чтобы ее расколоть. Выхватываю квилон из сапога при первой возможности. Удар. Он увязает в защите. Еще удар. Мечом. Я не вижу, но знаю, что щит трещит. Нас не зря учат обращаться с оружием. В Гленже именно оно играет решающую роль. Опыт с парными клинками у меня небольшой – левая рука слабее правой – но сейчас приходится весьма кстати.
Я наконец-то могу не сдерживаться. Не думать о том, что меня раскроют по приемам или знаниям. Не сходить с ума от необходимости изображать бессилие и покорность, когда хочется только одного – убить. Свобода пьянит. Но контроль сильнее. Сначала нужно избавиться от врага, и только затем праздновать победу.
Мы кружим около дерева. Темный пытается теснить меня к пламени, но он не Олеж. И я ускользаю, выворачиваюсь из смертельного капкана. Прыжок. Кувырок в воздухе. Приземление. Запускаю нож в мага. Он отбивает и хлещет кнутом. Подставляю меч, позволяя длинному концу обвиться вокруг лезвия. Левой рукой выдергиваю стрелу из сапога. Самое время для нее. Филипп тянет хлыст на себя, готовя удар мечом. Держу клинок, но поддаюсь инерции и вместе с ним бегу на боевика.
По телу проходит волна жара, которая сосредотачивается в левом запястье. Амбирцит гасит одно из проклятий. Фил решил пойти ва-банк и использовать все свое преимущество. Я тоже. Сталь сталкивается с громким лязгом. Его удар я блокирую, и бью стрелой на уровне груди. Пробивной наконечник замирает в паре сантиметров от цели.
Мы застываем в неудобной позе, скрестив клинки и буравя друг друга тяжелыми взглядами. Я продолжаю давить на стрелу, а он держит защиту и пытается освободить меч, который захлестнул его же хлыст.
– Ты закончила обучение... Они тебя специально прислали...– хрипит Филипп.
– Какой догадливый...
Рука горит огнем от боли в запястье. Вряд ли камень выдержит наше противостояние. Мы сцепляемся взглядами. Поединок воли столь же важен, как магический или любой другой. После убийства князя меня мало чем можно смутить. А вот магу видимо есть что терять. Он не выдерживает первый. И за секунду до того, как защита с громким звоном рассыпается, с его губ срывается сип:
– Чтоб ты сдохла...
Поздно. Стрела входит четко в солнечное сплетение. Проталкиваю ее глубже под хриплый стон мага. Некоторое время мы стоим, почти обнимая друг друга. Я слушаю его тяжелое дыхание, судорожное сглатывание, скрип зубов, а перед глазами все еще стоит прошлое.
...«Слишком мало, продолжим». Он пинает меня в живот, заставляя встать. И я поднимаюсь, сдерживая себя из последних сил, чтобы не броситься на него и не продемонстрировать все, что умею на самом деле. Я ненавижу его столь же сильно, как и Ивара. Вот только темных нельзя ненавидеть. Направленная на них Тьма делает их только сильнее...
Отталкиваю тело, позволяя ему осесть на землю. Вырываю из ослабевших пальцев хлыст и распутываю меч. Медленно. Не торопясь. Каждый виток снимает очередной слой воспоминаний, от которых меня уже тошнит, а холодная ярость достигает своего апогея. Перед глазами только черная пелена. Звуки исчезли. Весь окружающий мир больше не существует. Только я и он.
Отшвыриваю кнут в догорающее пламя, меч падает в траву. Смотрю в синие глаза Филиппа, который еще пытается выжить. Кашляет кровью, стекающей по подбородку и щекам. Наверняка колдует. Арбалетный болт распадается на глазах, но чтобы вылечиться темному придется выпить чью-то энергию. А рядом никого нет. Только лошади. И их сил может хватить, если правильно принести в жертву. Вот только... Он один. Как и я когда-то...
Перешагиваю через тело и сажусь ему на живот. Стискиваю коленями бока. Когда-то он хотел испытать подобное. Я знаю. Мужчинам всегда труднее скрыть свое желание. Наклоняюсь вперед, упираясь руками в землю по обе стороны от его головы. Смотрю в глаза.
– Знаешь, Ивару повезло. У меня не было времени, чтобы убивать его медленно. Сейчас тоже нет. Но все же чуть больше, чем я подарила ему.
– Ты хуже, чем он...– в его глазах ненависть. Как и в моих когда-то...
– Возможно. Но на то я и ведьма...
Выпрямляюсь и достаю из правого наруча ампулу с жгучеядом. Зубами выдергиваю пробку и сплевываю ее в сторону. Снова наклоняюсь над магом. Он уже понимает, что ему грозит, и извивается, пытаясь скинуть меня. Не выйдет. К этому убийству я не готовилась, все вышло случайно, но такой подарок судьбы упускать нельзя.
– Помнишь, как ты оставил меня с мечом, пропитанным огненным проклятием, в животе? Бросил где-то здесь. Недалеко. Тебе было интересно, выберусь ли я сама или позову Ивара.
Филиппа сотрясает дрожь. Не страх. Скорее напряжение и растянувшееся ожидание, которое выматывает больше всего. Он тяжело дышит и смотрит на ампулу в моих руках. Зрачки сузились до двух крохотных точек, потерявшихся в синеве.
– Знаешь, как оно жжет? Как будто все твои внутренности сгорают снова и снова. Оно не снимается с первого раза. Мне пришлось трижды пережить пожар, прежде чем я смогла от него избавиться. Тебе повезло больше.
Хватаю его за подбородок, вынуждая открыть рот. Мужчина мотает головой и все еще пытается вырваться. А я уже лью содержимое ампулы, куда попадет. На меня действует антидот, а вот у него защиты больше нет...
Когда последняя капля оставляет след на его коже, я встаю и отхожу в сторону. Он воет, катаясь по земле и пытаясь избавиться от боли. Лицо разъедает, кожа сползает лохмотьями. А я смотрю. Слушаю его крики и наблюдаю за извивающимся телом. Я хочу, чтобы он страдал. Жестоко? Да. И пусть сейчас я похожа на Ивара, но одним монстром станет меньше. Справедливо? Не знаю. Мне плевать на справедливость. Это месть. Беспощадная. Страшная. Темная. Наверное, я уже никогда не стану собой... Но сейчас мне все равно.
Его крик обрывается внезапно, вместе с арбалетным болтом, который пробивает горло. Вздрагиваю и поднимаю глаза. Прямо передо мной стоит Олеж. Я не могу прочитать выражение его глаз. Не понимаю. Он молчит. Опускает арбалет и смотрит. И мне хочется спрятаться от этого взгляда. Я отворачиваюсь и, шатаясь, иду в сторону, через десять шагов падаю на колени. Меня сотрясает дрожь. Столь сильная, что клацают зубы, и приходится обхватить плечи. Наклоняюсь вперед и утыкаюсь лбом в землю. Мне не холодно. Но, наверное, лучше, если бы я замерзла...
Не знаю, сколько проходит времени, но я чувствую на плечах тяжелую ткань плаща, а потом сильные руки заставляют меня сесть. Перед глазами плывет, но лицо Олежа я различаю, и его выражение все также неясно. Он застегивает на мне плащ, надевает капюшон, заправляет выбившиеся из косы пряди за ухо, придерживая одной рукой за плечо. Нет сил, чтобы сопротивляться.
– Нужно ехать, – говорит тихо, и что-то в его лице смягчается. – Здесь рядом есть место, где мы сможем передохнуть?
Если бы он стал упрекать или обвинять, я бы солгала. Почувствовать правду маг сейчас не может. Но он лишь смотрит. Все так же непонятно, и я отвечаю правду:
– Есть охотничий домик... Там безопасно.
Маг кивает и встает, легко поднимая меня на ноги. Придерживает, не давая упасть, так как ноги отказываются мне подчиняться.
– Что с телами? – следы нужно замести, хотя бы частично.
– Я бросил их в пламя. Оно все сожрет. Лошади сбежали. Нам надо торопиться.
Когда кто-то из служителей князей заметит бесхозных зверушек, сюда налетят еще стражи. Он прав, нам надо торопиться, если хотим попасть на земли Шеруда.
Подходим к нашим коням. К седлу Сивого уже прикреплен арбалет и колчан. Мой меч лежит на земле, вместе с квилоном и метательным ножом. Сколько же времени я пролежала? Наклоняюсь за оружием, с третьего раза вставляю клинок в ножны, руки трясутся, и еще одну стычку сегодня я точно не выдержу. Закончив с амуницией, взбираюсь в седло. Все это время боевик стоит рядом и смотрит, но его внимание против обыкновения меня не злит. Каким-то чутьем я понимаю, что он поможет. Просто поможет. Несмотря ни на что...
Мы сворачиваем с дороги и едем по лесу напрямик. Кони идут шагом, настороженно шевеля ушами. Окружающая тишина их пугает. Схватка магов распугала всю окрестную живность. Птицы разлетелись, звери поспешили забиться в норы. Смеркается, осенью ночь наступает быстро и следует поспешить, чтобы не плутать в темноте. Я подгоняю Сивого, заставляя его выехать вперед. Теперь мы на землях Шеруда...
Минут через сорок начинает накрапывать мелкий дождик, но мы продолжаем ехать. Отвязываю от левого запястья измочаленный браслет с амбирцитом и протягиваю магу.
– Возьми.
Он хмурится, что я различаю даже в сумерках.
– Зачем?
– Вокруг дома запутывающие следы чары с отводом глаз. И сторож.
Не хочу объяснять подробнее, проще один раз увидеть, чем сотрясать воздух. Будь моя воля, и убежище так и осталось бы тайной, но сейчас выбора нет.
– Ты не сможешь показать дорогу без магии, – Олеж констатирует факт, и в его голосе чувствуется напряженность.
– Я не смогу почувствовать заклинание, но оно почувствует меня. -Такое объяснить еще труднее, и дело даже не в принадлежности магии Абсолюту, а в разнице женского и мужского восприятия. – Надень. Лучше, если тебя оно не заметит.
Маг медлит. Он вовсе не обязан мне верить. Но ведь всего пару часов назад повернулся спиной. Я не тороплю, пристально вглядываясь в окружающие деревья. Главное, не пропустить ориентир. Спустя минуту замечаю, как боевик зубами затягивает узел на запястье. Внутри растекается странное облегчение. Доверие – взаимный процесс, если я иду на уступки, он тоже должен сделать шаг навстречу.
Ориентир нахожу, когда вокруг становится совсем темно, и останавливаю коня. Делаю магу знак спешиться, прыгаю на землю, отдаю ему поводья.
– Бери лошадей. Тропа будет узкой, с нее нельзя сходить, иначе будешь долго блуждать по округе. А найти я тебя не смогу. И что бы ты ни увидел и ни услышал, ничего не делай. И не пытайся использовать магию. Я знаю, что амбирцит тебя не удержит.
Он напряженно кивает, наматывает поводья на левую руку, а правую протягивает мне. Без проводника сквозь путающие чары пройти нельзя. Сжимаю его запястье, ощущая под пальцами полоску браслета, и тяну за собой. Шагаю прямо сквозь густые кусты орешника, за ними начинается узкая охотничья тропа, вокруг которой стелется туман. Два шага, и он сгущается за нашими спинами, заставляя идти сквозь белое марево. Звуков нет, только из глубины тумана доносится волчий вой...
Сторож не дремлет и вышел встречать гостей.
Глава 7
Мы идем медленно. Туман колышется вдоль тропы, скрывая очертания деревьев. Иногда над дорожкой выступают ветки, и приходится пригибаться, чтобы не задеть их. Торопиться нельзя. Чары, запутывающие следы, относятся к классу искажающих. Они перемалывают кусок пространства, меняя местами отдельные фрагменты. Разобранные кусочки мозаики, разбросанные вдоль нескольких путей, ведущих сквозь чары к «островку безопасности». Собрать участки заново в правильном порядке может только тот, кто наложил чары. Более сильный маг просто разобьет их.
Сторож появляется на тропе внезапно. Вырастает из тумана прямо перед нами. Серо-седой оборотень, с бельмами вместо глаз и мордой, покрытой пеной. Кони настороженно всхрапывают и перетаптываются, пытаясь отступить назад. Мы останавливаемся. Я стискиваю запястье Олежа, напоминая не вмешиваться. Сторож идет навстречу. Принюхивается, водя лобастой головой из стороны в сторону. Оборотни больше обычных волков. Его морда на уровне моей груди, и горячее зловонное дыхание обжигает кожу на лице. Он шумно нюхает шею и волосы. Прикрываю глаза, позволяя ему облизать лицо шершавым языком. Вот и все, теперь нас не тронут.
– Можем идти.
– Он живой? – осторожно интересуется маг, наблюдая, как сторож исчезает в тумане.
– В какой-то мере...
Мне вовсе не хочется объяснять тонкости собственных заклинаний. До Олежа кроме меня по этой тропе проходил еще только Виттор. Именно в охотничьем домике мы встречались, чтобы обсудить подробности убийства Ивара и моей последующей сдачи боевикам.
– У него бешенство?
Пожимаю плечами. Когда я видела сторожа последний раз, никакого бешенства у него не наблюдалось. Значит, кто-то попался в пелену чар и ожидаемо наткнулся на оборотня. Судя по тому, что он цел, не повезло его противнику. Некоторые заклинания при столкновении вполне могут дать подобный побочный эффект. Жаль, что сейчас я не могу все исправить... Хотя, теперь безопасность земель Шеруда больше не на моей совести.
– Есть один плюс. Если сторож и чары на месте, значит, ни одной истинной ведьмы здесь не было.
– Князей ты в расчет не берешь?
Невольно усмехаюсь.
– Выйдем к домику – снимешь браслет. Поймешь.
Тропа обрывается такими же кустами орешника, но выходим мы на поляну. Вокруг темный лес, собранный из разрозненных осколков. Березы соседствуют с соснами, кусты наползают на дубы, пруд обрывается оврагом. А в центре «островка» небольшой деревянный дом, рядом с ним колодец, около входа перевязь и навес для лошадей. Он как раз, кстати, потому что мелкий дождик превратился в уже ощутимую непогоду.
Мы спешим под крышу, оставляем лошадей, отстегиваем большую часть багажа и заходим в дом. Внутри все как прежде. Справа от входа стол, широкая лавка у стены, дальше открытый очаг, обложенный камнем, в углу рядом с ним на стене развешана утварь, а на полу стоит ведро для воды, напротив двери деревянная кровать, застеленная шкурами, и слева внушительных размеров сундук. Чары законсервировали жилище сразу после моего ухода. Ни пыли, ни грязи, ни даже затхлого запаха.
Сгружаем вещи и оружие на лавку.
– Надо принести воды и разжечь очаг, – говорю тихо, стараясь подавить раздражение. Мне не нравится присутствие мага. Хочется отгородиться от него, снова выстроить стену, за которой спокойно и можно спрятаться. Но сделанного не воротишь. Он видел слишком много, чтобы теперь поворачивать назад.
– Дым с внешней стороны не увидят? – уточняет боевик. Он развязывает браслет и кладет на стол, прикрывает глаза, впитывая ощущения дома. Прощупывает чары, изучает магическое поле. Все его манипуляции мне знакомы, они привычны любому магу с детства, но сейчас особенно раздражают.
– Нет, – отвечаю резче, чем следует.
Собственное бессилие сейчас бесит еще больше. День был слишком длинным, и выдержки мне не хватает.
– Ты права, – неожиданно говорит он. – Я действительно не чувствую чары. Только бытовые. На доме...
Выдыхаю. Напряжение, которое сковывало с момента выхода на поляну, проходит. Кое-что все же останется при мне.
– Займусь лошадьми...
На улицу мы выходим вместе, снимаем седла. Руки у меня трясутся. И Олеж забирает седло Сивого. Уносит их в дом, а я остаюсь чистить коней. Краем глаза наблюдаю, как он таскает воду под дождем. Из трубы на крыше вскоре поднимается дымок. С очагом боевик разобрался. Захожу внутрь – здесь потеплело – и лезу в сундук за кормом. Маг возникает рядом как-то незаметно. И это снова заставляет насторожиться. Слишком быстро я привыкаю к тому, что он так близко. Он забирает овес и уходит кормить жеребцов, подхожу к столу и распакую из сумок еду. Над огнем уже весит котелок с водой, добавляю туда сушеных трав и ягод из запасов. Не зря я все же создавала это убежище... Пусть и причины изначально были совсем иными.
Молча садимся есть. Странно, но с ним тишина не напрягает. Хотя я и чувствую некоторую недосказанность. То, свидетелем чего маг стал сегодня, не добавит мне уважения или стабильного положения в глазах светлых. Я не жалею об убийстве Филиппа, но не стоило делать его таким...
– Я не стану докладывать об убийстве, – он будто слышит мои мысли.
Смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать их выражение. Снова безрезультатно...
– Спасибо.
Олеж кивает и возвращается к еде. Когда приступаем к чаю, я все же решаю ответить на невысказанный вопрос:
– Филипп учил Ивара боевой магии темных. Полтора года назад он демонстрировал ему применение проклятий, наложенных на оружие. Самое распространенное – темное пламя. Мы дрались, он ранил меня... в живот. Оставил здесь без помощи. Сказал, что ему интересно узнать мой предел. Ивар все видел. Он пообещал, если я выберусь, тренировки закончатся. А я сказала Филиппу, что убью его. – Мужчина отставляет кружку и сжимает кулаки. На его лице не меняется ничего. Выдержки действительно стало больше. Но что-то в его глазах говорит мне, что маг на грани собственного контроля. – Я выбралась. Вернулась. И больше Фила не видела. Я думала, Ивар услал его куда-то, и он погиб вместе с другими принявшими метку князя. А оказалось, что сменил покровителя...
Олеж долго выдыхает и сглатывает. Облизывает губы, прежде чем заговорить:
– Нужно обработать твои раны. Я принес воды, можно помыться. Сейчас еще схожу.
Он берет плащ, пустое ведро и выходит под разошедшийся дождь. Убираю со стола и споласкиваю посуду из ковша, выливаю грязную воду в окно. Набрать ведро в колодце можно довольно быстро, но что-то мне подсказывает, что светлого не будет долго. Помыться – хорошая мысль, тем более что следующая возможность представится нескоро. Грею воду в котелке. Перекладываю вещи в сундук на освободившееся место, достаю из него одну из настоек собственного изготовления, застилаю скамью шкурами с кровати. Ложе слишком узкое, чтобы мы могли спокойно спать вдвоем, кому-то придется лечь на лавке. Мехов здесь достаточно для тепла и комфорта, к тому же у нас есть плащи, в которых можно спать голым на снегу.
Снимаю жилет и рубашку. Сейчас, когда не нужно думать о еде и опасности, накатывает усталость и боль. Осматриваю руки. На коже проступили синяки, ссадины воспалились и некоторые еще кровоточат, левое запястье заметно распухло. Растяжение. Сначала надо все промыть, а потом обработать мазью – ее алхимики выдают объемами по пол литра на мага. Серьезные раны лекарство не исцелит, а мелкие вылечивает на раз. Завтра к утру все пройдет.
Бросаю одну шкуру на пол, поближе к очагу. Снимаю сапоги и остальную одежду вместе с бельем. Добавляю в теплую воду травянистой настойки с мыльным корнем. Окунаю туда небольшой кусок ткани и быстро, но тщательно обтираюсь. В походных условиях на более качественное мытье рассчитывать не приходится, особенно осенью. По комнате плывет аромат трав и горящих поленьев. От очага пышет жаром, но кожа все равно покрывается мурашками. Мне зябко. Растираюсь сухой тканью, разгоняя кровь по телу. Надеваю чистый комплект белья. Камиза на широких бретелях длиной до бедер и брэ – короткие штанишки, которые носят в основном мужчины. И женщины в брюках. Использованную воду все также выливаю в окно.
Олежу пора бы уже вернуться. Не то, чтобы я волнуюсь, но... Хлопает входная дверь. С плаща мага течет, он ставит ведро чистой воды рядом с порогом и снимает верхнюю одежду. Голова у него мокрая. Шея тоже. Молчу. Забираю свои вещи и ухожу на кровать обрабатывать раны. Сажусь спиной к нему. Дело не в скромности, просто сейчас ему нужно пространство. И я сама хочу того же.
Сзади раздается шорох ткани и плеск воды. Кажется, он даже не кипятил котелок. Его выбор. Обрабатываю раны, тщательно втирая мазь. Она пахнет хвоей и смолой. На ощупь дотягиваюсь до ссадин на спине. Чувствую на себе пристальный взгляд, но маг не подходит. Закрываю банку и ставлю рядом с кроватью. Достаю из сумки гребень и разбираю волосы по прядке. Расчесываю. Чувствую себя почти хорошо.
– Что ты будешь делать дальше?
