Текст книги "Отравленные корни (СИ)"
Автор книги: Дайре Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
Последовала пауза, затянувшаяся на несколько минут.
«Что произошло?»
«Привязка на князя слетела».
«Зелье помогло?»
«Да».
Он постарался не вспоминать, как именно проявилась привязка в этот раз.
«Хорошо».
В голосе учителя промелькнула странная интонация, едва уловимая, как и любая при таком диалоге, но что-то показалось боевику странным.
«Ты именно на это рассчитывал?»
«Предполагал, извини, но ты слишком предсказуем во всем, что касается ее».
Раскаянием в его словах даже не пахло.
«Тогда ты знаешь, почему я тебя попросил...»
«Знаю. Я заберу ее. Постараюсь быть на границе в районе полудня. Не задерживайся».
«Спасибо».
«Это все?»
«Почти. Я правильно помню из курса алхимии, что наложение артефактных чар и зелий дает необратимый искажающий эффект вплоть до потери свойств обоих объектов?»
«Да, но такое бывает отнюдь не всегда...»
«Если гипотетически взять стимулятор и амулет связи?»
«Гипотетически, стандартный стимулятор создаст такой фейерверк, что он озарит половину леса, но если мы говорим о стимуляторах для княгини...»
«Гипотетически».
«Разумеется. Эффект тебя порадует, но придется придумать крайне правдоподобную историю, как получилось так, что ваши вещи оказались рядом».
«Разберусь».
«Не сомневаюсь...»
Ощущение взгляда исчезло. Боевик взял в руки ближайший флакон. Стекло, как известно, небьющееся, предназначенное, чтобы пережить любое столкновение. Историю действительно придется придумать крайне правдоподобную, но когда его пугали трудности? Он открыл емкость и осторожно наклонил над амулетом, наблюдая, как первая капля тягучей жидкости упала на пластинку...
Афия вышла на крыльцо, когда маг заканчивал утреннюю разминку. Выглядела нормально, если не считать буквально витавшего вокруг нее напряжения и сдерживаемого гнева.
– Где зелья? – она демонстративно подняла сумку на уровень головы.
Несмотря на подготовку, чувствовать ее злость было неприятно... Она шарпала по защите, как ногти по стеклу, заставляя внутренне морщиться. В ауре при этом почти ничего не отражалось, только легкая рябь на самой поверхности и сероватый туман. Княгиня умела себя контролировать.
Он подошел к коновязи и убрал оружие в ножны, привыкая к ощущениям и готовясь к предстоящему взрыву.
– Дальше ты не поедешь.
– Что? – она зашипела, как кобра, готовящаяся к прыжку. – Кто тебе дал право решать?! Или ты думаешь, что одна ночь что-то изменила?!
Если бы он так думал, предпочел бы поговорить, а не ставить ультиматум. Аура лишь на мгновение полыхнула алым и потемнела, цвета начали сливаться. Олеж продолжал наблюдать за изменениями. Ему нужно знать предел ее контроля, когда он даст сбой. Пусть методы и неприглядные, но любая информация может оказаться полезной.
– Тебе нельзя туда ехать. Покажешь мне на карте дорогу и вернешься назад. Илей заберет тебя от границы.
– И ты решил, что вот так просто можешь мне запретить?! – Краснота все же разлилась по верхнему слою, затопив собой все. – Ты такой же, как и он! Считаешь, что можешь решать все за меня!
Удар оказался более болезненным, чем он ожидал. Ведьмы безошибочно находят болевые точки окружающих. И сравнение с Иваром Шеруда оказалось таковым. Но сдержаться маг все же сумел.
– А он тоже говорил, что делает это для твоего же блага?
Афистелия развернулась и ушла, из домика послышался звук удара. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Все закономерно. Он предал ее доверие и получил в ответ удар, отнюдь не грубый и прямолинейный кувалдой в лоб, а тонкой иголкой в самое сердце. Болезненно и жестоко, как и принято у темных. Теперь нужно дать ей время подумать и смириться. Она поймет. Из дома донесся еще один звук удара...
Олеж вошел внутрь. Княгиня стояла, опираясь кулаками на стол и склонив голову так, что волосы окружили ее мягкой завесой. От нее веяло злостью, смятением и... болью. Горькой, тягучей. Она не отражалась в ауре, а уходила куда-то вглубь, наверняка на тот же третий слой, где и оставалась, преумножая Тьму. Так нельзя, чувствам нужно давать выход, иначе внутри образуется гнойная рана...
Он подошел ближе и положил руки ей на плечи, Афия сразу же попыталась их скинуть.
– Послушай меня, – главное говорить спокойно и уверенно, – вчера слетела очередная привязка Ивара. Ты не знаешь, что связано с тем полем. Что, если ты что-то вспомнишь там? Что-то, что тебе не понравится? От чего тебе станет плохо? Я не хочу, чтобы вчерашнее повторилось... И я сейчас отнюдь не о постели. Тебе лучше вернуться. А я продолжу дорогу и возьму образец.
– Звучит так, будто ты уверен, что мне там станет хуже...– она все еще пыталась бить, и довольно метко. Да, он действительно уверен, что там ей станет хуже.
– Я же сказал... Я бы очень многое отдал, чтобы не причинять тебе боли. Ее и так было достаточно.
Княгиня замерла настороженным зверем, прислушиваясь к его словам и анализируя то, что стоит за ними, а затем выдохнула:
– Ты с самого начала все планировал?
С губ сорвался тяжелый вздох. Доверие придется завоевывать заново. Ничего нового, но и приятного мало.
– Когда-нибудь ты мне все-таки поверишь...
Возможно. А может быть, нет. Но, так или иначе, пытаться он не перестанет.
– Давай карту...– сухо обронила она.
Афия подробно объяснила дорогу, ориентиры, ответила на вопросы, помогла собраться и забрала лишние вещи. Она все еще злилась, но где-то глубоко внутри. И это ведь тоже ненормально. Олеж пристальнее вгляделся в узор ее ауры, пытаясь разобраться, где кончается личное, и начинается наведенное. Сложно. Но почему-то ему казалось, что сдерживание негативных эмоций тоже одна из привязок. Та, что копит в ней Тьму, питает ее и вызывает подобное тому, что происходило в суде или на границе при столкновении с темными. Нужно будет сообщить Илею, тот найдет способ разобраться...
Княгиня проводила его до выхода с тропы. Время приближалось к полудню, но маг надеялся, что учитель подождет. Она сумеет сократить путь и найдет дорогу, главное, чтобы не наткнулась на кого-то...
– Ты уверена, что до границы доберешься сама?
– Я же ведьма...– Она пожала плечами. – И это все-таки мои земли.
Действительно ее. Но отпускать ведьму совсем не хочется. Наоборот. Приковать к себе покрепче и никогда уже не позволять уйти. Когда-нибудь, возможно, у них еще что-то получится. Он отвернулся и тронул поводья, подгоняя коня. Их прикрытие не только хорошие маги, но и отменные следопыты, которые наверняка уже поняли, в чем дело и теперь только ждут, когда он появится. Не стоит их разочаровывать...
Ощущение взгляда в спину вскоре пропало, и боевик остановился. Достал из седельной сумки флакон с антидотом, выпил нужную дозу, а затем изъял со дна шкатулку. В специальных углублениях темнели браслеты из амбирцита. Ему совсем не хотелось становиться беспомощным, но так лучше, чем светить аурой в магическом поле. Вирги все равно его выследят, но хотя бы помучаются с беготней. По возвращении его ожидает не просто выволочка, а серьезный выговор, и разговора с Брасияном уже не избежать. Но и он давно не мальчик, чтобы бояться наказаний.
Браслеты защелкнулись на запястьях с сухим щелчком. Гонка начиналась...
Глава 7
Поле почти не изменилось... Длинные стебли пожелтевшей травы стелились по земле. Ни цветов, ни даже намека на зелень. На первый взгляд место казалось обычным. Заброшенным. От деревни за прошедшие годы остались лишь полуразвалившиеся дома. Лес лениво разрастался, наступая на человеческое жилье, но стороной обходя помертвевшее поле. Вокруг все поросло кустарником, пройти стало почти невозможно.
Олеж остановился на краю, наблюдая за догорающим закатом и бесстрастно осматривая место своей смерти. Единственной настоящей смерти. Он присел на корточки и провел ладонью над землей, пытаясь уловить хоть что-то... В магическом поле не возникало никаких изменений и искажений, будто ничего и не было, и их гипотеза только ошибка. Скоро все станет ясно.
Браслеты из амбирцита вернулись в шкатулку еще полчаса назад. Прятаться уже бессмысленно. Через пару часов о его присутствии узнают не только Вирги, но и все темные в округе. Ничего, как-нибудь выберется. Выживал же раньше...
Последние два дня маг играл в прятки. Дорога, показанная княгиней, оказалась более чем полезной. У реки он отпустил Бурана. Магический конь сумеет найти дорогу обратно в крепость и запутает следы. На какое-то время братьев это отвлечет. В овраг боевик спускался по деревьям, напоминая себе обезьяну. На сырой земле следы сапог сразу же бросятся в глаза, а так оставался шанс, что его уловка сработает. Маги привыкли полагаться на свои преимущества, даже если Вирги разделились и решили проверить берег,вряд ли сразу поймут, в чем дело. А расположение поля они не знают. Ночь прошла в логове оборотня. А уже оттуда он пешком добрался до мертвой деревни.
Боевик помнил, как умирал здесь... Темные умеют проклинать. Пусть даже несколькими словами. Количество не важно, главное – смысл. И прощальное пожелание Ивара Шеруда сбылось...
...Он ползет. Трава цепляется за руки, опутывая и не давая двинуться с места. Тело не слушается. С губ капает кровь. Заклинания не действуют. Связаться ни с кем не удается. Сознание уплывает и возвращается. Он приходит в себя среди разлагающихся на жаре тел, которые быстро облепляют мухи. Они жужжат и ползают по лицу. Отогнать уже не хватает сил. Солнце палит, будто специально выбрав этот день, чтобы оторваться за все лето. Легкий ветерок кажется спасением, но приносит запах смерти и крови, от которого мутит. Хочется сдохнуть. Умереть, чтобы все прекратилось. Чтобы не вспоминать лица Афистелии с пустыми черными глазами. Не знать, где она и с кем...
...Да, он хотел умереть. И его кровь и агония напитали землю эмоциями, которые так нужны для любого ритуала. Тогда страшно не было, только больно и тяжело. Плохо. Муторно. И физические муки казались ничем по сравнению с болью в душе. Маг не мог принять, что она стала такой. Слышать и знать – одно, увидеть самому – другое. И разум еще цеплялся за какую-то хрупкую надежду, что всех людей вокруг убил князь. Но в глубине души он знал, что кровь проливала она. И осознание поднимало бурю внутри.
Закат догорел. Над полем раскинулась ночь. Безлунная. Темная, как и тогда. Из леса донеслось карканье ворон, облюбовавших ближайшие деревья. Олеж бросил на них короткий взгляд и снова взглянул на поле. Оставалось только ждать и вспоминать...
...Пальцы Илея забираются под кожу, причиняя боль. Хочется кричать, но кровь заполняет горло, выплескиваясь изо рта, стоит только попытаться вдохнуть. А грубые руки целителя почти разрывают грудную клетку, стремясь добраться до сердца, которое трепыхается в агонии.
– Дыши! Дыши, сучий выродок!
Лекарь ругается, что ему совершенно не свойственно. Половина слов не доходит до сознания. Над лысой головой мага видно почерневшее небо и тучи, в которых собирается гроза. Летние грозы недолгие, но сильные, и ветер вокруг шумит травой и сгибает деревья в лесу. Жесткие пальцы нащупывают сердце и сжимают его, заставляя выгнуться и буквально задохнуться от пронзительной боли.
– Дыши! Сдохнешь – оставлю воронам! На требуху пущу и оставлю воронам!..
Он дышит, захлебывается собственной кровью и болью, но дышит, выгибаясь под руками истинного светлого. Теряет сознание, приходит в себя. Кричит, когда кости встают на место и срастаются. Воет, снова мечтая сдохнуть. Но все-таки живет...
...Илей восстановил основные потоки и забрал его с собой, сразу перенеся в больницу. Там операция продолжилась. Жизнь ему вернули. Целитель действительно умел воскрешать, но без желания, без стремления к жизни, продолжать тянуть серое существование невозможно.
Над полем промчался ветерок. Необычный. В лесу вдруг стихли вороны и словно замерли звери. Олеж чуть прикрыл глаза, чтобы воспринимать только магические изменения, и увидел...
Тьма шла из глубины земли. Тонкими нитями тянулась вверх, словно выползая из колодца. Они пробивались наверх, прорастали и окрашивались алым. Пронзительно-алым. Как кровь, что проливали здесь три года назад. Запахло смертью. Гнилой плотью и свернувшейся кровью. Как тогда. Ему даже показалось, что он слышит жужжание мух. Заныл шрам на груди. Он остался не от удара князя, а после лечения светлого. И теперь пульсировал, будто откликаясь на пробуждение Тьмы.
Маг открыл глаза. Тонкие стебли приподнимали траву, прямо на глазах поднимались из чернозема. На них набухали атласные бутоны, влажно поблескивающие даже в темноте. А потом с тихим шелестом они раскрылись. Узкие спирали с широкой горловиной, черные снаружи и алые внутри. Они мерно колыхались, хотя ветер стих, и пульсировали, будто перекачивая кровь. В унисон с ними билось его сердце.
По спине пробежал холодок осознания. Его вовсе не хотели убить тогда. Тот, кто стоял за экспериментом, нуждался в постоянном источнике силы. Эмоциях. А что может быть лучше гнева? Боли? Бессильной ярости? Не кратковременных, а тех, что длятся и длятся. Годами. Его ранили и бросили здесь, но не умирать, а мучиться. Чтобы привязка закрепилась. Чтобы пришедший на помощь целитель невольно запечатал ее своей силой. То самое треклятое наложение при смешении чар. Вот почему поле не могли обнаружить, и почему его шрам порой наливался болью...
Ивар не мог сам догадаться до такого. Не хватило бы опыта. За ним действительно стоял кто-то куда более старый и дальнозоркий. Тот, кто сумел просчитать появление Илея именно в тот момент, когда целителю будет уже все равно, лишь бы вытащить пострадавшего отсюда. И колдовать он станет прямо на поле. Темном ритуальном поле, пропитанном кровью. Столько лет здесь каждый месяц расцветали цветы, которые шли в основу зелья для княгини. Ее поили его болью. Его гневом и ненавистью. Яростью и отторжением.
Олеж протянул руку и сорвал ближайший цветок. Из стебля упало несколько капель непонятного цвета. Скорее всего, алого. Бутон пульсировал и сам тянулся к нему, распространяя душный, приторный аромат. Живая Тьма, питаемая им самим. Цветок упал на землю, и боевик наступил на него, поднимаясь в полный рост.
Илей был прав. Он – единственное лекарство Афистелии. И ингредиент для противоядия тоже. Цветы ей не нужны. По крайней мере, не эти...
Маг развел руки в стороны, будто пытаясь обнять проклятое место, и запрокинул голову, потянувшись силой к небесам. Тучи бродили вокруг. Тяжелые, грузные, наполненные влагой... То, что нужно. Он позвал их. Поманил небольшим разрядом. Подтолкнул друг к другу, высекая первую искру, которой вторил гром. Осенние грозы не похожи на летние. Они тяжелее и дольше. Ленивы и не хотят собираться. Им проще пролиться затяжным мелким дождем, чем греметь и распугивать всех вокруг. Но он продолжал звать, вплетая в зов скопившийся внутри гнев. Он бывает светлыми. Яростным, безжалостным, но без ненависти и отвращения. Чистое возмездие. Без лишних мыслей и чувств.
Гроза собиралась. В лицо ударил ветер. Холодный, даже ледяной, он сорвал капюшон плаща и запутался в волосах, принеся запах леса. Тучи гремели над головой. И первые молнии, нехотя мелькали то тут, то там. Олеж добавил им Света. Яркая вспышка, на миг озарившая все вокруг – маяк для темных, что немедленно нужно нагрянуть. Только под молнии они не полезут. То, что он собирал здесь, слишком опасно для тех, в ком мало Тьмы. Он надеялся, что истинных поблизости нет.
Гроза отозвалась яркими всполохами и громом, от которого дрогнула земля. И с неба ударила первая молния. Пронзительная. Белая. Чистая. Она попала в противоположный конец поля, и даже сквозь веки боевик увидел, как запузырилась земля, и с шипением опали цветы, превращаясь в пепел. Следующую он поймал сам и направил уже в центр. А потом еще одну и еще... Цветы умирали. Они пытались спрятаться и пригнуться к земле, шелестели между собой, шептали, звали и обращались пеплом. Шрам ныл от боли, но с каждым ударом, ее становилось меньше. Она уходила вместе с гневом, который он щедро отдавал в память мертвого князя.
Олеж опустил ноющие руки. С неба лил дождь, в поле одна за другой били молнии, вычищая оставшуюся заразу. В воздухе пахло озоном. Дышать стало легче, свободнее. Будто с плеч свалился тяжелый груз. Все было бы хорошо, если бы с юга не приближались маги. Темные боевики не торопились, ожидая завершения представления. Самое время, чтобы достать браслеты и попытаться проскочить. Если повезет, он сможет уйти лесом и заставить противников разделиться. А там перебить по одному. Где-то еще должны быть Вирги, которые наверняка будут не против немного развлечься...
На плечо легла узкая ладошка, которую он едва не вывернул, с трудом подавив рефлекс.
– Вечно вы, мужчины, все усложняете...– пропел тонкий голосок, а в следующий миг мир перевернулся.
Он просыпался медленно. Разбудила боль в теле. Ныла каждая клеточка, немедленно требуя размять и снять напряжение. Еще хотелось есть и согреться. Спать почему-то оказалось холодно. Видимо сказывалось магическое истощение, гроза забрала много сил. А раз они до сих пор не восстановились, вокруг все еще Гленж.
Олеж открыл глаза. Он лежал прямо на земле, укутанный в собственный плащ. Над головой серело предрассветно небо, по которому ленивой кучкой ползли облака. Где-то рядом шумели деревья. Маг чуть повернул голову, почувствовав чье-то присутствие, и увидел рядом Оливию. Волшебница сидела под облетевшей яблоней и перекатывала в ладонях большое желтое яблоко. Как всегда молодая, прекрасная и безмятежная.
Вспомнилось, как она выхаживала его после воскрешения. Когда кризис миновал, Илей отправил его к светлой, сказав, что там восстанавливаться будет проще. И снова не ошибся. Волшебница дала ему куда больше, чем все остальные...
...Ее место обитания – сад, расположенный в южных широтах. Там собрались самые редкие виды деревьев и цветов. Непонятно, как они уживаются, но буйство красок и урожаи поражают воображение. Однако его злят и яркие цвета, и дурманящие ароматы. Хочется уничтожить все вокруг, чтобы хоть на миг унять тянущую боль внутри.
Оливия приходит на третий день:
– Илей рассказал о княгине...
– Я не хочу говорить о ней, – он пытается уйти. Любое напоминание о том поле причиняет боль, а шрам наливается кровью, готовый вот-вот разойтись.
– А что ты хочешь? – волшебница оказывается перед ним, не дав сбежать. – Убить ее? Наказать? Она темная, убивала людей. Женщин, детей, стариков. Скольких? Как ты думаешь?
– Я не знаю! – он отворачивается, чтобы снова столкнуться с ней нос к носу.
– Ты ее ненавидишь? Скажи – ненавидишь? Хочешь причинить боль? Ту, что ты испытал, оставшись там?
– Оставь меня...
– Нет.
Она донимает его весь день, то делая передышки, то снова нападая, и все-таки вынуждает признать правду:
– Я не знаю! Не знаю, что чувствую... Я не могу ее ненавидеть... Она ушла туда из-за меня! Потому я не смог выполнить проклятое задание! И теперь превратилась в...– грудь пронзила боль. Физическая и вовсе не эфемерная. Она заставила задохнуться и замолчать.
– Ведьму, – заканчивает волшебница.
– Да! – слово вырывается сквозь стиснутые зубы.– И я не хочу, чтобы она была такой...
– Какой?
– Темной.
– Дело только в сути? – Оливия оказывается рядом и кладет руку на грудь, усмиряя боль. – Ты знаешь, каково ей? Думаешь, легко? Убивать, каждый день предавая то, чему ее учили. Делить постель с тем, кого она ненавидит.
– Ненавидит? – он помнит объятие князя и то, что его жена вовсе не сопротивлялась.
– Темные не умеют любить, – отрезает светлая. – Им ведома похоть, желание, страсть, безумная жажда, но не любовь. И теперь представь, каково ей там. Одной. Среди тех, кто к ней в лучшем случае равнодушен. Каждый день она борется...
– А если нет?! – он озвучивает свой самый большой страх.– Если Тьма уже ее поглотила?
– Ты веришь, что это возможно? Веришь, что она стала темной окончательно?
Он молчит долго, вглядываясь в теплые глаза, а потом качает головой.
– Нет. Тэль никогда бы не сдалась... Она нашла бы выход. Но...
Оливия накрывает его рот рукой.
– Не смей. Тьму можно или принять, или истребить. Если не можешь уничтожить – смирись с тем, что она есть. Прими ее. Тогда она перестанет убивать тебя. Выбери свой путь. Ты либо убьешь княгиню, и Тьму в ней, либо должен поверить в нее. В то, что она еще может вернуться... Пусть даже такой, какой стала.
– Как? – выдыхает он, когда она убирает ладонь с губ.
– Не знаю, – волшебница пожимает покатыми плечами. – Тебе решать, как и что выбирать. Сделаешь выбор – выживешь, затянешь – даже Илей тебя не спасет...
...Олеж тяжело встал и добрел до яблони, рухнул на землю, прислонившись спиной к стволу. Выдохнул. Тогда он выбрал. Не сразу. И решение далось совсем нелегко. Но с тех пор он ни разу о нем не жалел.
– Спасибо, – шепот едва различим, но она услышала и кивнула.
– Брасиян будет в бешенстве, – Оливия протянула яблоко ему.
– Тогда стоит позлить его еще немного.
Он с удовольствием занялся плодом, под завязку накаченным магией. Силы восстанавливались буквально за секунды.
– Что ты задумал?
– Мне нужно увидеть сына княгини. Ты же знаешь, где его держат.
Взгляд она не отвела, только покачала головой и вздохнула.
– Он будет в бешенстве...
Узкая ладошка легла ему на запястье, и мир снова перевернулся...
Глава 8
Холодный ветер гнул деревья и гнал облака по небу. Сыро, холодно, противно, как и должно быть поздней осенью. Почему-то в Гленже времена года всегда ощущались ярче, контрастнее. Их смену не смягчало магическое поле, оно же не вызывало здесь непредсказуемых бурь и перепадов температур.
Олеж смотрел на ферму с пригорка. Обычная каменная мельница, дом рядом с ней, поле со скошенной пшеницей, раскисшая дорога и деревня вдалеке. Местный мельник предпочитал уединение. И никого из трех ближайших деревень его привычки не смущали.
– Жалеешь? – Оливия осталась с ним, договорилась с няней, чья фигура в темной накидке уже виднелась на полпути от мельницы. Рядом с ней двигалась еще одна. Маленькая и тоже в темных одеждах.
– О чем?
– Что мы пришли сюда.
– Пока нет...
Волшебница протянула плетеное колечко из лоскутков кожи и травинок.
– Ты просил...
– Спасибо.
Тоненькое колечко, которое ему подошло бы на большой палец, скользнуло в ладонь.
– Перестраховщик...– мягко укорила светлая, но в голосе ее вовсе не звучало неодобрение.
– Лучше так.
Колечко было теплым, мягким, каким-то даже бархатистым. Ребенку должно быть в пору.
– Ты не причинишь ему вреда.
– Не уверен...
Он встал и направился навстречу, женщина – специально обученная волшебница – отстала и осталась в стороне, зорко наблюдая за ним. А мальчишка подошел ближе и остановился только в паре метров. Поднял взгляд. Темно-карие глаза. Черные волосы. Светлая кожа. Высокий рост для его лет. Худоба. И странное едва уловимое сходство с отцом – князем.
Маг присел на корточки, чтобы разница в росте не так мешала. На него смотрел мальчик. Обычный ребенок, каких можно встретить где угодно. Его аура отличалась от человеческой. Более темная, тяжелая, но не агрессивная. Потенциальный темный. Истинный. Еще один за столь короткий срок.
Как правило, потенциальные истинные рождаются раз в столетие. Примерно. Один темный и один светлый. И никогда еще двое возможных носителей одного Абсолюта не появлялись почти одновременно. Зачем кому-то мог понадобиться еще один темный, если уже наличие его отца расшатывало равновесие? Ивару Шеруда было сорок четыре, когда он погиб. Его сыну еще не исполнилось трех. Разница чересчур мала. Такая концентрация Тьмы, если еще учесть немалую склонность Афии, могла окончательно склонить весы в сторону одного Абсолюта. Юту не сдержали бы, и тогда... Зачем?
Олеж вглядывался в ребенка и пытался понять, что чувствует. Злость? Разве что на себя. Ведь мальчишка мог быть и его сыном. Возможно. У магов сложности с заведением потомства. Для появления ребенка нужно, чтобы в одном месте встретились не только его родители, но и подходящее время, энергетические потоки и обоюдное желание. Редко бывает так, чтобы будущий маг оказался нежеланен. А здесь получилось... Как?
Мальчишка рассматривал его с недетским выражением на лице. Серьезно, молча, сосредоточенно. Будто читал ауру и ее узоры. Его силу сковали, и магическое поле Гленжа не позволяло шалить, но все же что-то в нем было неправильно. Настороженность дикого зверька, так хорошо знакомая после общения с княгиней. Наследник князя попал в незнакомую среду к совершенно чужим магам и вовсе не торопился доверять им. Он интуитивно чувствовал свою чуждость окружающим и выстраивал защиту, отгораживаясь от внешнего мира. Дети не должны быть такими...
Боевик медленно протянул вперед руку, раскрыл ладонь, на которой лежал браслет, сплетенный Оливией. Он не собирался воевать с ребенком. Пусть даже с сыном князя. Того, кто оставил его мучиться и почти убил. Того, кто годами изводил Афистелию. Того, кто последовательно выполнял чужие указания, выстраивая уникальный эксперимент. Нет, мальчик не виноват в преступлениях отца. Ненавидеть его нельзя. Да и не выйдет. Принять? На такой шаг Олеж тоже был не способен. Но мог хотя бы не навредить.
Анджей смотрел на колечко со сдержанным интересом, не пытался схватить или протянуть руку. Просто смотрел. И ждал.
– Это тебе, чтобы твоя мама была спокойна.
Темные глаза распахнулись чуть шире и посмотрели на него внимательнее.
– Где мама?
Голос у него оказался глухой, совсем не похожий на пронзительный крик в зале суда. И вовсе не детский. С ним тоже экспериментировали. Или он и являлся целью всего эксперимента. Не понять. Но нужно выяснить.
– Она далеко. Но очень тебя любит. И хочет быть здесь.
– Она придет?
– Придет. Обязательно придет, – в этом он не сомневался. За сыном Афия придет даже на другой конец света. Приползет, если потребуется. И дело вовсе не в привязках. Она действительно любит его.
Внутри что-то болезненно сжалось. Острое сожаление от того, что этот ребенок не их. Все было бы проще. Или сложнее... Может быть не так больно и горько. Олеж шевельнул ладонью, привлекая внимание мальчика к браслету. Тот снова пристально взглянул на подарок, но все же потянулся к нему. Коснулся тонкими пальчиками. Пара мгновений, и плетение надежно закрепилось у него на запястье. Маг выдохнул. Дело сделано...
Няня уводила наследника князя к мельнице, маг вернулся к волшебнице и сел на землю рядом с ней. Оливия задумчиво играла со стеблями травы, которые послушно тянулись к ее рукам, на глазах зеленея и наливаясь жизнью.
– Засохший цветок можно пересадить в плодородную почву, поливать и долго ухаживать за ним. Со временем он отойдет, привыкнет к новым условиям и даже зацветет, – она говорила тихо и смотрела только на траву под своими руками. – Но если у цветка отравлены корни... Весь он отравлен и пропитан ядом... Он никогда уже не станет прежним.
– Хочешь, чтобы я пожалел о своем выборе? – Олеж сорвал позеленевшую травинку и сунул в рот, чтобы не курить. Светлая не любила табачный дым.
Она выпрямилась и взглянула на мельницу.
– Я лишь предупреждаю. Ты тоже отравлен Тьмой, и последствия не исчезнут так просто.
Он провел рукой по груди. Рубец исчез, рассосался, и боль ушла. Только узкая полоска более светлой кожи напоминала о том, что он когда-то был. И седина над виском...
– Поле появилось три года назад... А зельем Афию поили с самого начала. Если мои мучения стали основой только тогда... Чем ее травили раньше? Чьей ненавистью?..
– ...Или болью. – Оливия продолжала смотреть вдаль. – Мое слабое место – сад. Туда трудно добраться, но именно там можно меня убить. Представь, что будет, если провести там темный ритуал.
Боевик представлял. Точнее даже боялся представить. Слишком большой размах. Огромное количество силы, которое выльется в магическое поле. Вторая Юта, которая может родиться прямо там. Светлое превращается в темное... Катастрофа.
– Думаешь, кто-то вытянул эмоции из истинного?
Она грустно и как-то вымучено улыбнулась.
– История, которую вам рассказывают в интернатах и даже на базе, сильно отретуширована. Из нее вычеркнуты многие детали. Личные. Те, которые могут хоть как-то указать на наши слабости. Или слабости темных. Вы думаете, что мы – лишь ледяные айсберги Света, дрейфующие в океане. Но это не так...
Глядя на Брасияна, Гипноса, Хайгеля и Стефанию он бы так не сказал. Карлос еще казался живым, Илей с его суровой добротой, Пьетр... Вспомнились его трясущиеся руки и потрепанный вид. Семнадцатилетний мальчишка, потерявшийся в вечности.
– Пьетр...
– Пьетр, – откликнулась истинная. – Все мы делаем выбор. Тот, который сделал и ты. Выбираем уничтожать Тьму или же принять ее как часть нашего бытия. Прелюдия к посвящению. Выбор определяет, готов ты или нет...
– Он выбрал уничтожение.
– Да, и убил ведьму, которую любил...– Ее взгляд впервые показался холодным, соответствующим прожитым годам. – Вы думаете, что до вас ничего не было и каждая история уникальна, но в мире все циклично... Его обратили в очень сложное время, темных тогда было больше, Пьетр был необходим. Его пару – Анну – не собирались готовить к посвящению. Тогда мы еще пытались решать подобные вопросы диалогом. Девочка оказалась чересчур самостоятельной, честолюбивой. Они встретились до того, как стало ясно, что обоим предстоит принять Абсолют. Влюбились... Так бывает. Потом Пьетра забрали и начали готовить, им занимался Карлос. Мальчик прошел посвящение, а Анна оказалась никому не нужна. Ей объяснили ситуацию, дали понять, что принятие Абсолюта возможно позже. Случаются всякие накладки. Она не захотела ждать... Отправилась в Гленж и... наворотила здесь дел. Ты, наверное, слышал истории о Кровавой Дьяволице? О ней. Она многое успела совершить, князья ее не останавливали. У темных свои методы воспитания. Пьетр узнал о происходящем и отправился следом. Он застал ее после очередной кровавой бани... И не выдержал.
Олеж проглотил ком в горле. Выдохнул. Рассказанная история чересчур напоминала его собственную. Только он оказался старше. И успел остыть, прежде чем принять решение.
– Он поэтому стал таким? Замкнулся на своих изобретениях?
– Он до сих пор не может простить себя. Жалеет, пытается оправдаться, но ничего не выходит... Чувство вины – его слабость.
Не будь все настолько грустно, он мог бы порадоваться оказанному доверию. За один день ему рассказали слабости двух истинных – секреты, известные лишь узкому кругу.
– Слабость... Пьетра обратили двести семьдесят пять лет назад. Следующие после него потенциальные истинные погибли до посвящения. Оба. Думаешь, убийство ведьмы и эксперимент над Афией связаны?
– Анне кто-то покровительствовал, – со вздохом ответила волшебница. – Ведьма, которая пестовала в ней тщеславие и делилась секретами. Не знаю, кто именно... Девочка не смогла бы придумать все сама.
