Текст книги "Отравленные корни (СИ)"
Автор книги: Дайре Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Заканчиваю одеваться и встаю. Невообразимое счастье – передвигаться без чужой помощи и постоянных перерывов на отдых, после пары доз стимуляторов я чувствую себя прекрасно. В рамках той формы, что держалась у меня до ареста. Делаю пару приседаний, наклонов, махи руками и ногами, чтобы определить, хорошо ли все закреплено, прыгаю на месте и сажусь перешнуровывать левый сапог. Никогда не могу зашнуровать его нормально с первого раза. Жилет все же тесноват, но терпимо, да и кожа имеет свойство растягиваться и принимать форму тела со временем.
Снова прыгаю и удовлетворенно киваю, поворачиваюсь спиной к Марьке.
– Заплетешь косу?
С длинными волосами можно путешествовать в карете и платье, а вот планируя участие в драке лучше их обрезать или убрать. Делать стрижку на скорую руку я не хочу, слишком привыкла за прошедшие годы к аккуратной прическе, поэтому лучше довериться рукам подруги. Она ворчит что-то себе под нос, но быстро и аккуратно заплетает мне тугой «колосок», закрепляет кожаным ремешком и на секунду сжимает плечи.
– Будь осторожнее.
– Буду.
Я беру плащ – надевать его в городе глупо – и шагаю к двери. Волшебница идет следом, за дверью нас ждет Деметрий. Он к идее путешествия относится куда спокойнее, но без восторга. Прямо около больницы стоит служебный мобиль, в который мы дружно загружаемся и отправляемся в штаб. По дороге молчим. Все уже сказано и оговорено, ругаться я не хочу, слушать напутствия тоже. Мне и без того в ближайшее время предстоит встреча с Олежем, что уже не поднимает настроение.
Я все еще злюсь на него. Привязка привязкой, но простить мужчину, который встал между мной и моим ребенком, выше моих сил. Пять дней вместе я даже представить не могу. Главное удержаться от желания испробовать прочность его защиты...
В штабе в первую очередь посещаем оружейную, расположенную в подвале. Она состоит из двух помещений: огромного склада и комнаты выдачи. Встречает меня мастер-оружейник. Огромный под два метра маг с внушительным размахом плеч, выпирающими мышцами естественного происхождения и взглядом профессионального убийцы.
– Здравствуй, Эрт, – вежливо приветствую я, не рискуя подходить близко.
Оружейник стар, хоть и выглядит довольно молодо. Его возраст законсервировали истинные, чтобы по случайности не лишится талантливого мастера. Его мастерская расположена где-то на базе, и многоуровневый портал оттуда мгновенно переносит его из собственного логова в любой из филиалов. К ковке Эрт не подпускает никого из немногих учеников, они нужны ему только для учета оружия, носится на подхвате и выполнять самые элементарные поручения. Каждое новое поколение магов мастер считает тупее предыдущего, о чем заявляет прямо и безоговорочно.
– Здоровьечка, княгиня. Вкусы твои изменились? – разговаривает оружейник своеобразно и к его манере приходится долго привыкать. Сегодня он настроен добродушно или же просто иронизирует. С ним никогда точно не ясно.
– Незначительно. Что посоветуешь?
– Подарок тебе от доспешников, – на широкий деревянный стол перед ним легли перчатки и наручи – то, чего не хватало в комплекте одежды.
Забираю и то, и другое. Перчатки короткие с обрезанными пальцами достают только до запястья. Дальше до самого локтя руку должны закрывать наручи – кожаные со шнуровкой на внутренней стороне и стальными полосами на внешней. Надеваю их и протягиваю руки Деметрию. В принципе зашнуровать можно и самой, но лучше воспользоваться помощью. Бывший однокурсник быстро и профессионально затягивает шнуровку, я надеваю перчатки из более тонкой кожи. Сгибаю и разгибаю пальцы, проверяя удобство.
– Неплохо. За ночь делали?
– А то как же, – Эрт улыбается, что в его исполнении смотрится довольно страшно. Этакий предвкушающий хищный оскал. Мастер по коже у нас не в пример добрее и занимается изготовлением любых частей экипировки. Кольчуги и литые доспехи кует все тот же оружейник. – Выбирай.
Он делает широкий жест, предлагая мне заранее заготовленный и выложенный на стол арсенал. Одноручный меч, пять различных кинжалов, комплект метательных ножей, колчан с болтами для арбалета и собственно сам арбалет, при виде которого я морщусь.
– Мне предлагается убить напарника? – иронизирую и первым беру в руки именно стрелковое оружие. Меткостью во времена учебы я не могла похвастаться. Пистолеты еще куда ни шло, все же современное оружие значительно проще в обращении и позволяет не обращать внимание на десяток другой факторов внешней среды, а вот старинное... Хотя бы не лук, уже хорошо.
– Легче стандартной модели и меньше. Под женскую руку сделан, – Эрт внушительно скрещивает руки на груди и строго смотрит на меня.
– В качестве оружия я и не сомневаюсь, – спешу убедить мастера, пока он не решил, что осужденная совсем обнаглела.
Арбалет действительно хорош, хоть и тяжеловат. Идеально подогнанные запчасти, тугая тетива, мягкий спусковой крючок. Произведение искусства для профессионала. Та же Роза наверняка пришла бы в восторг, у нее по стрельбе были высокие балы, а я намного лучше в ближнем бою.
– Ладно, какие стрелы? – кладу арбалет обратно и приглядываюсь к колчану.
– Три вида, – Эрт достает три болта, наглядно демонстрируя разницу, – светлые для нежити, частички Абсолюта в них заряжены. Оборотня убьешь вряд ли, но остановишь. Они легкие. Темные с красным – разрывные, алхимики доработали. Самые тяжелые. Сталь с голубым – пробивные, наконечники с утяжелением, далеко не летят.
Беру в руки каждую стрелу, запоминая вес и баланс. В бою нужно будет быстро ориентироваться и далеко не всегда по цвету. Киваю и пододвигаю колчан к арбалету. Если уж оружейник решил, что мне придется стрелять, возьму. При возможной стычке с темными пара выигранных секунд может стать решающими.
Следующим мне рукоятью вперед протягивают меч, который я одним движением вытягиваю из ножен. Узкий клинок с голубоватым отливом, наверняка также чем-то заряжен, удобная рукоять, оплетенная кожаными ремешками, идеальный баланс. Одноручный. Удобно носить и на бедре, и за спиной, и даже к седлу приделать. Сравнительно легкий делали его тоже под женскую руку, я обычно носила тяжелее. Делаю пару пробных взмахов, разминаю запястье, киваю и забираю ножны. Прилаживаю их на пояс и вставляю меч на место.
– Что с кинжалами?
Пристально изучаю представленное мне богатство. На любой вкус. Тонкий стилет, легко пробивающий любую одежду. Им можно убить и закованного в кольчугу, и в латы. Щели есть везде, но маги редко носят полный доспех. Не пойдет. Баллок – нож с коротким лезвием и односторонней заточкой – отбрасываю по тому же принципу, укрепленное острие – это прекрасно, но он удобен именно для прокола, а мне может понадобиться наносить и рубящие удары. Следующий басселяр -удобная рукоять и вытянутое обоюдоострое треугольное лезвие, его хорошо использовать как дополнительное оружие. Универсален и по-своему неплох. Возможно, к нему я вернусь. Трехгранный рондел с дискообразной гардой, опять же больше для колющих ударов, и его неудобно носить в сапоге именно из-за гарды, нужно что-то более плоское. Последний – классический квилон – уменьшенная копия меча с крестообразной гардой и круглым навершием на рукояти. Обоюдоострый и также может использоваться в дополнение к мечу. Беру в руки басселяр и квилон, взвешиваю, делаю синхронные пробные взмахи, проверяю баланс и оставляю себе последний кинжал.
В сапогах предусмотрены карманы для ножей, и можно взять оба, но я предпочитаю оставлять левый сапог свободным. Мало ли, что придется туда положить. Выбранный кинжал занимает свое место, и Эрт, удовлетворенно улыбнувшись, пододвигает мне набор метательных ножей. Из восьми отбираю четыре и фиксирую их на поясе по два с каждой стороны. Перекидываю на спину колчан с болтами, взваливаю на плечо арбалет, свободной рукой забираю плащ и благодарно киваю оружейнику.
– Чтобы обратно все целым вернулось, – угрожающе рокочет он вслед.
Во время учебы у нас ходила шутка о том, что на задании можно сдохнуть, но оружие вернуть мастеру в целости и сохранности. К своим творениям Эрт относится как к детям, и за каждую лишнюю царапину заставляет отрабатывать в мастерской. Те, кто считал, что ничего сложного там нет, вылетел еще на первом курсе.
Теперь мы идем к алхимикам, местная лаборатория расположена также в подвале. Ее руководитель подчиняется Виттору, но отчеты раз в месяц отправляет в первую очередь Карлосу. Вот такая двойственная система управления. Первый Алхимик в дела боевиков напрямую не вмешивается, но может побеседовать с Брасияном, который в свою очередь окажет воздействие на кого-то из глав боевых магов. Насколько я знаю, только алхимики Илея не отчитываются ни передкем, кроме лекаря.
В лаборатории мне выдают четыре склянки с зельями.
– Волчий мор, – коротко поясняет Камилла, глава местного отделения алхимиков, и ампула с ярко-алой жидкостью занимает маленький кармашек в левом наруче. Зелье против оборотней. После многих визитов в Гленж общим мнением магов было решено, что эти твари являются самыми опасными из представителей нежити. – Две капли, и у них не останется обоняния, половина ампулы – полный паралич. Светлячок, – следующее зелье тускло светится белесым цветом. Здесь все понятно – заряжено Абсолютом, лучшее средство против темных. Тоже в левый наруч. – Жгучеяд, – ампула с кислотно-желтой жидкостью. Крайне неприятная вещь, при большой концентрации может уничтожить до семидесяти процентов кожных покровов, что несовместимо с жизнью. Это в правый. – Синька, – Камилла делает выразительную паузу. Я очень аккуратно вставляю ампулу в последний кармашек. Зелья в ней не больше половины. Редчайший состав, огромная токсичность, применяется только в самом крайнем случае, действует на местность, вызывает необратимые изменения. Болото посреди леса с непредсказуемой живностью, пустыню в центре поля и прочие милые вариации. Хорошо в случае ухода от погони, когда резерв уже пуст. – Противоядия.
Алхимик хлопает в ладоши и ее помощник тут же втыкает мне в основание шеи шприц с концентрированным универсальным антидотом. С трудом удерживаюсь, чтобы не огреть его арбалетом. Магическая защита мне сейчас недоступна, поэтому используются зелья, но волшебница помогает мне только по приказу Виттора, а отнюдь не по собственному желанию, что и демонстрирует. В руки мне суют сумку, которую можно носить на плече или пристегнуть к седлу.
– Здесь твоя часть провианта и пять доз антидота, обновлять каждый день утром.
Камилла сурово поджимает губы и прожигает меня неприязненным взглядом. Сама доброта и любезность. За годы моего отсутствия ничего не изменилось. Зато благодаря ее неприязни управились быстро. Широко улыбаюсь ей и ухожу, по дороге совершенно случайно задев стол с результатами опытов. Ничего не разбивается, но побелевшее лицо волшебницы становится лучшей наградой за потраченное на нее терпение. На мирный лад я сегодня не настроена категорически.
Со всем имеющимся добром мы направляемся к порталу на базу, а там по еще одному коридору до перехода в другие миры. Стационарная арка занимает полкомнаты и может одновременно перебрасывать до пятидесяти магов на случай экстренной эвакуации. Здесь нас уже ждут Илей и Олеж. Мне сразу же хочется испытать арбалет в деле. Пробивающие болты. Если возьмут защиту потенциального истинного, лучшей рекомендации им не потребуется. Целитель, поймав мой взгляд, делает шаг навстречу, прикрывая собой боевика. Выглядит довольно странно, но я послушно переключаю на него внимание.
– На каждый день, – к моим зельям добавляются два увесистых бутыля от лекаря. Стимуляторы. – И еще, – он показывает мне мутную ампулу с непонятной жидкостью, – в самом крайнем случае. Три капли на стакан воды.– Медленно киваю, показывая, что все поняла. Илей пристально смотрит мне в глаза и достает откуда-то кожаный ремешок с вплетенным в него кристалликом амбирцита. – Его настраивали на твою печать всю ночь. В конфликт они не вступят, но и возможности камня существенно снижены. Одно-два мощных проклятия, и он рассыплется. Не подставляйся без нужды.
Киваю и протягиваю левую руку, выгибая запястье так, чтобы оголился кусочек кожи между перчаткой и наручем. Целитель повязывает шнурок, крепко, но удобно, кручу рукой, и украшение скрывается из виду. Истинный уходит. Ждать нашей отправки он не собирается. Я поворачиваюсь к своим сопровождающим. Марька уже не выглядит надутым хомяком, зато в глазах ее поселяется смертная тоска. Кое-как обнимаю ее относительно свободной рукой, перекинув плащ через плечо.
– Будь осторожнее, – снова шепчет она мне на ухо. Киваю. Хотя и знаю, что обещать бесполезно. Никто не знает, что ждет нас за гранью.
Смотрю на Деметрия и неожиданно также обнимаю его, только теперь уже шепчу сама:
– Не теряй времени даром.
Он только чуть крепче обнимает меня в ответ и отстраняется. Дипломат прекрасно меня понял. Мы киваем друг другу, и я иду к порталу. Олеж ждет меня у самого перехода. Одет он почти также, только вместо жилета – кожаная куртка с металлическими нашивками и заклепками по всей фигуре. Из оружия – полуторный меч на бедре, басселяр за голенищем правого сапога, наверняка что-то еще спрятано за отворотами рукавов и под воротником-стойкой, прикрывающем шею. Плащ он держит в руках, а на плече такая же сумка с провиантом. Стрелкового оружия нет, магу оно и без надобности, тем более что стрелок в группе обычно один. Жаль, что сейчас его роль досталась мне.
– Готова? – спокойно интересуется он, не проявляя ни малейших эмоций по поводу моего появления. Пожалуй, мне тоже стоит их отбросить.
– Готова, – отвечаю жестко, но нам сейчас не до реверансов.
Некоторое время мы изучаем друг друга, а затем, не сговариваясь, поворачиваемся к порталу. Делаем синхронный шаг. Прощай привычный мир, здравствуй средневековый Гленж...
Глава 4
Портал переносит нас на базу, замаскированную под рыцарский замок. Мы поднимаемся из подвалов, здороваемся с охранниками, ловим любопытные взгляды людей. Да, здесь присутствуют местные жители – слуги, как и в любом другом замке. Целые семьи, века назад оказавшие поддержку первопроходцам в Гленже и с тех пор ставшие такой же частью базы, как и сами боевые маги.
В замке останавливаются и живут экспедиции алхимиков, изучающие местную флору и фауну, изобретатели, черпающие новые идеи, создающие и совершенствующие местные виды оружия. Любая крепость нуждается в достойной защите. Кое-кто из старых боевиков остается здесь доживать свой век. Чем-то их влечет романтика средневековья. Мне она никогда не нравилась, хотя здесь все значительно проще... Есть друг, есть враг, есть прекрасная соблазнительница или невинная дева, нуждающаяся в помощи, есть ленивый король на троне и его преданный соратник, служащий своей стране, есть интриги, довольно примитивные по нашим меркам. Возьня детей в песочнице, решающих кому принадлежит какой угол, и что ценного он содержит. Они еще слишком малы, чтобы понять, что возможности песочницы не безграничны, и проще объединить усилия, чем вечно воевать...
До катастрофы, навсегда изменивший наш мир, мы были такими же. О том времени сохранилось мало информации, но некоторые обрывки позволяют сделать вполне очевидные выводы. История везде одинакова. Рано или поздно жители сами ставят свой мир на грань уничтожения. Хороший пример – война светлых и темных, породившая Юту. Не будь ее, и память о тех кровавых днях исчезла бы столь же быстро, как в Гленже прижились пришлые маги.
Замковый двор встречает нас поздней осенью. Сильный, порывистый ветер, мелкий дождь, холод. В этом районе холоднее, чем в нашем мире, и погода давно настроилась на скорый приход зимы. Я передергиваю плечами и ищу глазами конюшню, хочется побыстрее оседлать лошадей, сгрузить сумки и надеть плащ. Он из термостойкой непромокаемой ткани, с внешней стороны напоминающей шелк, а с внутренней мягкую шерстку. Вот что всегда меня поражало, так это контраст подобных высокотехничных разработок и портянок на ногах. Не говоря уже о белье. И как бы меня не убеждали, я все равно считаю, что носки удобнее.
– Коней уже оседлали, пойдем, – Олеж направляется вперед через заполненный народом двор, и я иду следом, лавируя между встречными.
Здесь день в самом разгаре, рабочие ремонтируют стену донжона, с земли ими доступным и понятным языком руководит маг. Все можно залатать и магией, но в Гленже низкая плотность магического поля, и частое применение заклинаний может образовать в нем дыры. Со временем они затянутся, но в магической крепости подобных накладок быть не должно. Я пропускаю бегущего к загону со свиньями паренька с ведрами – корм для будущей еды. Он по привычке кланяется мне и со всех ног несется дальше. За несколько столетий местные крестьяне усвоили, что женщины в брюках и сапогах могут быть либо наемницами, либо того хуже – волшебницами, и что с теми, что с другими шутки плохи. Люди ко всему приспосабливаются, и они привыкли кланяться, держать язык за зубами и оказывать всяческую поддержку сеньорам из странного замка.
Мы подходим к конюшне, возле которой уже стоят два оседланных жеребца. Один повыше и пошире – темно-коричневый тяжеловес с мохнатыми ногами, не быстрый, но выносливый. Двужильный, как их называют. Способен тащить всадника с поклажей в половину собственного веса рысью по дороге полдня. Второй чуть ниже и тоньше мышастого цвета, не столь внушительный, но судя по общему виду имеющий скрытые резервы. Олеж подходит к высокому, скорее всего конь закреплен за ним. При получении первого задания всем боевикам дают выбрать себе скакуна. Я задание не получала, и вообще здесь на птичьих правах, поэтому довольствуюсь тем, что осталось. Сую руку в сумку с едой, на ощупь нахожу там яблоко, достаю и кусаю его, жую свою долю, а остальное протягиваю коню. Серый сначала отворачивается, кося на меня лиловым глазом, но затем принюхивается и начинает хрумкать угощением. Провожу по белой полосе меж его глаз, осторожно касаюсь ноздрей и бархатистых губ. Он фыркает и делает шаг вперед, тыкается мне в плечо.
– Хороший мальчик, хороший, – обнимаю его за шею и глажу, приучая к своему запаху, рукам и голосу. Магические лошади – специально выведенная порода с более высоким уровнем разумности, нежели у их собратьев. Они привязываются к хозяину, верны, легко обучаемы, имеют прекрасную память, их невозможно украсть, и они натасканы отбиваться от волков и даже оборотней, не говоря уже о других нападающих.
– Это Сивый, – к нам подходит парень из конюшни. – Малый, но быстрый.
На меня он смотрит с любопытством, но вопросов не задает. Меньше знаешь, легче под пытками. Так здесь говорят. И никто не хочет проверять справедливость высказывания.
Маг уже пристроил сумку с едой к седлу и проверил подпруги, я решаю последовать его примеру. С оружием и плащом в руках проверять неудобно, поэтому колчан и сумку пристраиваю к седлу, вешаю арбалет на переднюю луку, кутаюсь в плащ и только затем уделяю внимание креплениям. В принципе, раз до сих пор ничего не перекосилось и не упало, выдержит и дальше. Сивый стоит смирно, позволяя мне спокойно копаться в его амуниции. К седлам уже прикреплено еще по одной сумке – с одеялами, огнивом, заготовками для факелов и прочими мелочами для выживания. Фляга с водой крепится отдельно. Экипировали нас на совесть. Закончив с проверкой, влезаю в седло, сжимаю коленями бока коня. Он дергает ушами и трясет головой, переминается с ноги на ногу, принимая мой вес. Олеж уже готов к поездке и направляет своего жеребца к воротам, которые днем открыты. Киваю конюшему и следую за ним. Путешествие началось...
Мы почти не разговариваем и в первый день мчимся галопом, не глядя по сторонам. Нужно преодолеть земли, находящиеся под контролем светлых, чтобы выйти к границе, а оттуда уже пройти к нужной точке. Средневековая дорога – утоптанная грязь и пыль – ложится под копыта коней. Сивый то отстает, то выходит вперед, не в состоянии поддерживать размеренный ход большего собрата. И оказываясь бок о бок, мы с магом недоверчиво косимся друг на друга. Олеж ждет от меня подвоха, знает, что я ему не верю. А я в свою очередь изучаю его и также жду чего-то...
Злость на него проходит утром следующего дня, когда выясняется, что накануне я уснула, едва-едва расседлав коня и поужинав. И всю ночь крепко спала, даже не пошевелившись и не обращая внимания на его присутствие. Он вряд ли понимает, что произошло. А вот мой разум наполняется вопросами и мрачной задумчивостью.
С Иваром я никогда крепко не засыпала. Могла находиться без сознания, дремать, притворяться спящей -научилась контролировать изменения ауры при пробуждении, чтобы он не замечал. Элементарный инстинкт самосохранения. Даже оставаясь одна, я редко позволяла себе роскошь выспаться. Причиной глубокого сна могла стать болезнь или действие зелья, но сейчас на меня влияют стимуляторы. И получается, что магу я интуитивно доверяю даже больше, чем Марикетте. Вывод приводит в смятение. Инстинкт защиты, благодаря которому я столько выживала, дал сбой. Почему?
Весь день мы снова мчимся по дорогам, делая короткие остановки для естественных нужд. Едим на ходу – жуем травяные шарики с добавлением зерен. Питательная смесь, позволяющая продержаться определенное время. Пьем воду. Молчим. Олеж не спускает с меня глаз, он чувствует изменения, хотя и не понимает, что случилось, но постоянно следит за мной. А я за ним. Пытаюсь понять себя. Объяснить. Найти причины.
Получается, что подсознательно я не ощущаю угрозы от него. Несмотря на все, что произошло. Да, рационально можно объяснить, что боевик вовсе не желал мне зла тогда в зале, но эмоционально... Слишком сложно. И зачем он отправился на вылазку? После выполнения задания полагается отдых, наверняка были те, кто мог его заменить. Олеж должен был сам проявить инициативу. Для чего? В память о былых чувствах?
Прокручиваю в голове обрывки воспоминаний. Старых, почти стершихся и новых, недавних. Разница бросается в глаза, даже с моим теперь сильно поврежденным Тьмой восприятием, но есть и нечто общее. Странное, тонкое... Оно заставляет волноваться и нервничать больше. Потому что я уже не понимаю, чего ждать дальше. Пусть угрозы и нет, но доверять ему не могу.
Вторая ночь проходит так же, как первая. Мне ничего не снится, а утро начинается с приема зелий. Антидот, стимуляторы. На небольшом костерке греется вода в котелке, маг сидит рядом с огнем и ковыряется в сумке, что-то там разыскивая. Кони ходят в стороне расседланные и отыскивают что-нибудь съестное. Сивый меланхолично глодает нижние ветки ближайшего дерева, а более высокий Буран – его имя я узнала вчера – пристраивается к елке. Каким образом он не колет себе весь рот, а умудряется аккуратно отщипывать иголки и пережевывать их, остается загадкой.
Мы остановились в стороне от дороги, в смешанном перелеске с густым кустарником. Листвы уже нет, но растительность вполне спасает от нежелательного внимания. В десяти шагах к западу начинается овраг, на дне которого из земли бьет родник – чистая вода обеспечена. Из звуков только шум ветра в кронах и редкие крики птиц, небо затянуто серыми свинцовыми тучами, обещающими холодный, влажный день. Солнце встало где-то за ними еще часа два назад, но меня почему-то никто не поспешил разбудить. Разве мы не торопимся?
– Почему ты решил увеличить привал? – подхожу к костру и усаживаюсь напротив, чтобы пламя оказалось между нами.
Олеж отвлекается от содержимого сумки.
– Сегодня к вечеру мы перейдем границу. Спокойные территории кончатся, и дальше придется ехать без костра на чистом сухом пайке. Думаю, нормальный сон и немного горячего перед такой диетой нам не повредит.
Разумно, мне возразить нечего, кроме того, что даже не заметила пройденного расстояния. В общем-то, о территории светлых я имею весьма смутное представление. Времена учебных экскурсий остались далеко позади, а за годы моего отсутствия многое изменилось. Не без моего участия, конечно... Часть земель на западе, куда мы и едем, отошла темным. Моему покойному мужу лично, если быть точной.
Странно смотреть на тот же мир только с другой стороны. Гленж остался прежним. Леса, реки, королевства, деревни и люди, но вот мое отношение к ним должно измениться. Темные воспринимают местных жителей скорее как бесплатную рабочую силу. Неизбежных, но и нежеланных соседей, которых можно и нужно потеснить, чтобы ухватить кусок посочнее. Светлые считают исконных жителей мира потенциальными союзниками, теми, кто может открыть магам его тайны и помочь в освоении. А взамен они также окажут помощь. В политике имеется много нюансов, и не все так грубо и примитивно, но общее черты вполне ясны.
– Как твои навыки с мечом? – спрашивает боевик после того, как травяной суп, состоящий из тех же шариков и зерен, только размоченных в кипятке, съеден вприкуску с вяленым мясом.
– Против мастера меча продержусь минут десять, убить не смогу, – отвечаю, отпивая отвар из кружки. Во вторую порцию воды мы добавили местных трав и ягод, сделав нечто наподобие чая. – Двоих, троих воинов уложу, зависит от их уровня подготовки и уязвимых мест. Крестьян можно и весь десяток...
На последней фразе невольно прикусываю язык, но уже поздно. Не стоило говорить так. Светлые не конфликтуют с деревнями, а предпочитают торговать или отыскивать там слуг и информаторов.
– Хорошо, – нейтрально отвечает он, словно не заметив моей реплики. – Покажешь на мне.
Отвар попадает не в то горло, но приступ кашля быстро увязает в устремленном на меня спокойном, пристальном взгляде. Я вовсе не хочу повторения поединка. Мне и прошлого опыта вполне хватило. И маг прекрасно понимает мое настроение, но упрямо поясняет:
– Мне нужно на практике знать твой предел, чтобы спокойно поворачиваться спиной.
Спиной? Ко мне? Спокойно? Некоторое время я просто перевариваю три этих вопроса, пытаясь понять, не издеваются ли надо мной. Подобных речей и предположений можно ждать от Марьки. Деметрий смог окончательно расслабиться в моем обществе только во время болезни. Да что возьмешь с почти беспомощной лишенной силы женщины? Но делать подобные предположения серьезно и даже предлагать опробовать их на практике. В бою...
Он совершенно точно не думает, что я выстрелю ему в спину. Справедливо, подобную «случайность» мне не простят, поэтому рисковать не стану, да и вообще вредить ему мне не выгодно. Мы все же в одной команде. Но доверять... А сейчас Олеж говорит именно о доверии.
Качаю головой, но вслух отвечаю совсем иное:
– Давай попробуем.
Глава 5
Мы собираем вещи, седлаем лошадей, оставляем плащи около догорающего костра, обнажаем мечи и отходим в сторону. В памяти всплывают тренировки с мужем, где кроме ненависти и боли ничего больше не оставалось. Он дрессировал меня, как бойцовскую собаку, специально распаляя злость и заставляя бить все сильнее. Мечи Ивар любил больше, чем рукопашный бой. Длинные царапины от клинков болезненны, но не смертельны, и можно долго издеваться, прежде чем закончить поединок.
Ненависть вскипает внутри, и перед глазами возникает алая пелена. Гленж разбудил не те воспоминания. Совсем не те...Я нападаю первая. Молча. Олеж отражает выпад и странно смотрит на меня. Идея больше не кажется удачной? Поздно. Лавину уже не остановить. Звон стали сплетается в единый гул. Разум отключается, как всегда бывает в такие моменты, остаются голые инстинкты. Увернуться, подставить меч, позволить его клинку соскользнуть в сторону, ударить рукоятью в лицо. Он уклоняется, и голубоватая молния металла проходит прямо перед моим лицом. Выгибаюсь назад, слушая хруст позвоночника. Стоит снова заняться растяжкой по возвращении. Отмечаю мельком. И снова возвращаюсь к бою.
Мы кружим между деревьями, срубая ветки и оставляя борозды на стволах. Маг дразнит меня, позволяя приблизиться на расстояние удара и каждый раз отгоняя прочь. Зря. Ярость клокочет в горле, вырываясь с тихим рычанием, кровь набатом стучит в висках. Пока я еще понимаю, что передо мной не покойный муж, и частично контролирую себя, но надолго ли хватит выдержки? Не знаю.
Мне надоедают глупые догонялки, и я прыгаю вверх, отталкиваюсь ногой от ствола ближайшего дерева, перехватываю меч клинком вниз и бью, целя в основание шеи. Кожа вряд ли защитит от стали. Олеж делает полшага в сторону и подставляет свой меч плашмя. Столкновение металла высекает искры. Маг покачивается, но твердо стоит на ногах, даже несмотря на мой вес и полученное ускорение. Кувыркаюсь через голову, смягчая падение, и тут же вскакиваю на ноги. Смотрю на него. На лице мужчины только сосредоточенность и непреклонность. Решил идти до конца?
По губам сама собой растекается улыбка. Хищный оскал. Тонкий голосок внутри шепчет, что стоит остановиться, прекратить прямо сейчас, но вместо этого я перехватываю меч и вновь занимаю позицию. Мир словно выцветает, теряя часть красок. Остаемся только он и я.
Теперь боевик тоже не сдерживает себя. Ни скорость, ни ловкость, ни силу. И поединок наконец-то принимает знакомые мотивы. Тяжелые удары, от которых ноют запястья, мгновенная реакция, вынуждающая полагаться только на чутье. Разуму здесь больше нет места. Остаются только приобретенные рефлексы и жажда крови. На языке появляется солоноватый привкус с металлическими нотками. Хочу ли я его крови? Да. Здесь. Сейчас.
Однако все оказывается совсем по-другому...
Маг теснит меня, блокируя любую возможность вырваться. Под ногами оказывается склон оврага, сапоги скользят по сырой земле. Клинки скрещиваются, разделяя наши лица, и я чувствую, как медленно теряю равновесие и начинаю падать. Смотрю в ореховые глаза, но вижу другие. Совсем другие. С рыком отталкиваю его, меч снова высекает искры и сверкающей дугой улетает в сторону, а я падаю вниз...
Успеваю сгруппироваться и кувырком лечу по земляному склону, кое-как уклоняясь от деревьев. Со всех сторон в тело впиваются ветки и камни, синяков наверняка будет куча, не говоря уже о ссадинах и царапинах. Боль немного отрезвляет, заставляет вспомнить, зачем мы здесь. Но кровь все еще бурлит, мне сложно успокоиться. Поэтому, как только я застываю на дне оврага, пальцы правой руки тут же смыкаются на рукояти кинжала. Со стороны мой маневр не заметен. Я лежу на правом боку спиной к краю, поджав колени к животу и упираясь левой рукой в землю перед собой. Жду. Среди звуков осеннего леса отчетливо слышны торопливые шаги мага, он тоже оскальзывается, но не падает. Спускается вниз, ко мне. Медленно тяну квилон из ножен и считаю удары успокаивающегося сердца. Главное не выдать свое относительно живое состояние раньше времени. Как только он приблизится, я ударю.
