Текст книги "Пути бессмертия (СИ)"

Автор книги: Даша Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Ее живой сказали доставить.

– А если она уже мертва? Не выходила на связь после встречи с тем вампиром.

– Не наша забота!

Шаги удалились, видимо, скрывшись где-то на втором этаже.

– Быстро, бежим, – шепнул Ноэль, выскакивая из укрытия и бросаясь к окну. – Опасно идти на выход. Прыгай, – он кивнул на стекло.

– С ума сошел?! – Лиза округлила глаза.

Ей совсем не хотелось повторять сцену из какого-то боевика, где герой эпично выпрыгивает в окно, разбивает стекло и через минуту на нем ни единой царапины. По всем законам физики в реальности это не могло сработать!

– Делай, что говорю, – уверенно отозвался Нечистый.

– Если умру – будешь носить мне мандарины!

Зажмурившись, доверившись парню, девушка взобралась на лавочку, тут же прыгая в окно. Она ожидала удара о стекло, но его не последовало. Только через мгновение она уже завалилась на влажный асфальт, неудачно упав. Следом за ней из окна вывалился и Ноэль.

– Ты жива? – он склонился над девушкой. – Ничего себе не повредила?

– Ч-что ты сделал? – Лиза отмахнулась, поднимаясь на ноги и глядя на окно. – Пригнись!

Она тут же схватила Ноэля за руку, заставляя того наклониться. Лиза просто успела заметить, как к окну приближались члены Ордена.

– Я просто на секунду заставил стекло исчезнуть, – улыбнулся Нечистый. – Спасибо.

– Почему ты-то их боишься? – шепнула девушка, спиной прижимаясь к стене под окном, лишая преследователей возможности ее заметить.

– Они все знают меня в лицо, – отмахнулся Нечистый. – В конце концов, я не умею меняться внешне как Валя. Только временно затуманиваю взгляд, если надо скрыть от кого-то мою настоящую внешность.

– Что дальше делать будем? – слегка отдышавшись, поинтересовалась Лиза.

– Увидишь.

***

Лиза, конечно же, слышала о том, что неподалеку открылся новый торговый центр. Да и Ева все время обещала выбраться туда на выходных, ведь шопинг никто не отменял. Но почему-то в первый раз сюда девушка попала только в компании Ноэля, который счел это место идеальным дабы отдохнуть, расслабиться и спрятаться, конечно же. Он знал, что Орден не сунется в столь общественное место. В школу – да, но не в огромный торговый центр с сотнями камер видеонаблюдения на каждом углу.

И сейчас этот самый Ноэль стоял около Лизы, выжидающе глядя на нее, словно требуя хоть что-то сказать. Потому что девушка около школы как замолкла, так до сих пор и не говорила.

– Ну и? – многозначительно изрек он. – Я не знаю, куда нам теперь пойти.

– Эм… – Лиза зависла, – а от меня ты чего хочешь?

– Сто рублей, – саркастично фыркнул Ноэль. – Подскажи, куда хочешь.

– Здесь? – Лиза скептично осмотрелась, бросая короткий взгляд на бренды, заимевшие тут свою точку. – Никуда. Максимум – перекусить. Здесь все, наверное, слишком дорого.

– Не переживай из-за денег, – Нечистый отмахнулся. – Когда живешь вечность, приобретаешь навык их тратить с умом. И зарабатывать, соответственно, тоже, – он отвел взгляд, изучая карту торгового центра.

Лиза хотела уже что-то добавить о том, что это только он тут живет вечно, но тут в голове что-то стрельнуло. Он, стало быть, вызвался ее угостить чем-то? Или развлечь?

Недурно. Лиза не любила, когда за нее платили. Это было максимально неловко, она не знала, какими словами благодарить людей за такое, поэтому предпочитала сама за себя платить везде и всегда. Но сегодня, судя по всему, Ноэль решительно не планировал давать ей такой возможности.

– Будешь гематогенку? – он расплылся в широкой улыбке, увлекая девушку куда-то за собой.

– Ты его с собой тележками возишь? – хмыкнула Лиза, наблюдая за тем, как из кармана, который оказался до неприличия глубоким, Нечистый извлек еще целую охапку ирисок.

– Слишком люблю сладкое, – Ноэль пожал плечами, – ничего не могу с собой поделать. И не боюсь заработать диабет, диатез и прочую пургу. Красота, да?

Он выглядел таким радостным. Каким-то… живым. Более живым, чем сама Лиза. Она не привыкла, да и не умела толком-то отрываться. А этот парень так заразительно наслаждался жизнью, что даже вечно отстраненная Лиза невольно улыбалась, находясь рядом с ним. От него во все стороны так и несло этим заразительным весельем.

– Поворот! – внезапно опомнился Ноэль, хватая девушку за руку и затаскивая ее в какое-то кафе.

Лиза даже опомниться не успела, как он уронил ее на мягкий диванчик. Вокруг приятно пахло чем-то жареным. Но не мясом. Растения какие-то по углам торчали из-за диванчиков. Слегка приглушенный свет способствовал тому, чего Нечистый давно хотел: расслаблению.

– Лови, – он ловко запустил в девушку папкой меню, падая на диванчик напротив нее. – Выбирай, что захочешь. Я угощаю.

Лиза слегка удивленно изогнула бровь. Ладно, она готова была признаться, что погорячилась, когда с утра сочла Ноэля более или менее адекватным. Хотя, судя по всему, он на самом деле был очень умным и проницательным, только либо скрывал это за маской легкого безумия, либо действительно был слегка безумен, но чертовски умен.

Как вскоре выяснилось, Нечистый затащил девушку в ресторан узбекской кухни. И не столько по причине того, что он любил такую кухню. Нет, просто Ноэль пояснил, что здесь он хотя бы понимал, из чего состоит каждое блюдо в меню. А еще порции здесь были просто необъятные. И, чего греха таить, все было максимально вкусно. Особенно для Лизы, которая в последнее время совсем обленилась и питалась одними макаронами да полуфабрикатами.

– Спасибо большое за, – Лиза, вытерев губы салфеткой, взглянула на часы, – будем звать это обедом, – она улыбнулась.

Ноэль не отозвался. Он распаковывал очередной гематоген. И Лиза в какую-то секунду действительно позавидовала тому, что он ест столько сладкого, и не парится по поводу того, что заработает кариес или наберет пару лишних кило. Вечному существу это не грозило.

– Расскажи мне о нем, – тихо попросила Лиза, не находя в себе сил взглянуть на собеседника.

Нечистый, кажется, вообще не удивился этому вопросу. И, судя по всему, он знал, о ком говорила девушка. Только вот, что рассказать-то? Когда знаешь невыносимо много, теряешься, не в силах выбрать.

– Он не умеет веселиться, – недовольно протянул Ноэль, откусывая половину батончика. – Ужасный педант. Не сказал бы, что он перфекционист, но всегда доводит начатое до ума. Как попадешь к нему домой, сможешь заметить, какой там удивительный порядок. Я там, конечно, не был. Но раньше он всегда следил за порядком. А Валентайн не часто изменяет своим привычкам.

Лиза легко улыбнулась. Вот как. Почему-то ей казалось, что это она и сама знала. Словно Ноэль чувствовал все, что она хотела спросить, и специально обходил эти темы самыми далекими окольными путями.

– Нет у него девушки, – внезапно бросил Нечистый, недовольно поморщившись.

– Почему ты вдруг об этом заговорил? – Лиза удивленно подняла взгляд на парня. Он выглядел серьезным.

– С Валентайном лучше об этом не говорить. Пусть уж я тебе это скажу, – он нахмурился. – В общем, не пытайся его соблазнить. Только испортишь ваши отношения. Мы, бессмертные существа, в основном любим очень редко. А он когда-то уже любил. Смертную.

– Почему же не обратил ее в вампира? – девушка непонимающе изогнула бровь.

Ей в какой-то момент показалось, что обсуждает она сейчас что-то, о чем говорить не стоило. Что-то личное, почти постыдное. И не для вампира, нет, он уж как-то переживет, если девушка об этом узнает. Но для нее самой.

– Ты смотришь слишком много фильмов для подростков, – фыркнул Нечистый. – Это так не работает. Долго объяснять, но от укуса ты никогда в вампира не обратишься.

Он умолк, глядя на Лизу. Изучая ее лицо взглядом. А затем…

– Ты на нее очень похожа. Чертовски, – он закусил губу, – но не внешностью. Скорее, характером. И я не удивлюсь, если ты – это она, только перерожденная. Я все-таки верю в реинкарнацию.

– Даже если так, – девушка с какой-то грустью вздохнула, – ты все равно этого никогда не узнаешь.

– Почему?

– Даже если я – она, то в этом мире и времени я бы не смогла оказаться точной копией себя в прошлом веке, – максимально расплывчато объяснила Лиза, ногтем рисуя на скатерти узоры. – О времена, о нравы…

Внутри что-то тихонько хрустнуло. Надломилось, очень неудачно как-то. Так, что мелкая крошка осколков в сердце впилась, и определенно не собиралась его покидать. Лиза никогда не заявляла себе, что она влюблена в Валентайна. Нет, скорее, он просто вызывал в ней интерес. И, да, чего уж греха теперь таить, вампир нравился девушке. Кажется, именно по этой причине Ноэль сейчас решил расставить все точки над «і». Именно сейчас, чтобы потом не было больнее.

– Знаешь, – Нечистый таки управился со своими сладостями, и теперь делал вид, что увлеченно разглядывает счет, – я у Эльзы как-то спросил, что она думает о перерождении. О том, встретится ли она с любимым через многие столетия, сможет ли он вновь любить ее и будут ли те же чувства, и бла-бла-бла…

– А она? – без особого интереса отозвалась Лиза, поглядывая на подрагивающий огонек свечи, горевшей в стеклянном фонарике на столе.

Нечистый захлопнул счет, поднимаясь с места.

– Сказала примерно то же самое, что и ты только что.

***

Нечистый посоветовал Лизе расслабиться. Но это у нее решительно не получалось. Ее далеко не хрупкое душевное равновесие оказалось так легко нарушить, просто дав ей возможность предположить, что она и есть та самая возлюбленная Валентайна из прошлого.

– Он кто вообще такой? – выдавила из себя девушка, запуская пальцы в волосы.

– Валя-то? – Ноэль удивленно вскинул брови. – Ну, его звали Кровавой луной. Тем, кто появился во время кровавого затмения, вершил зло. В общем, если наложить это все проекцией на вашу религию… то он Дьявол. Но не в том смысле, в котором ты привыкла себе представлять.

– Поясни, – сухо.

– В общем, есть люди. Есть силы темные, есть светлые. Темные откуда-то черпают свою силу, светлые, соответственно, тоже. Источник силы темных – никакая не бездна, ад и Сатана с рогами, нет, ее источник – сам Валентайн. Он у нас вроде как главный, но негласно. Так и у светлых есть кое-кто, кто является источником их сил. Только вот самих светлых-то уже не осталось, Орден – последний их оплот, – Нечистый криво улыбнулся.

– А если Валентайн вдруг… ну, не знаю, умрет, к примеру? – девушка удивленно вскинула брови.

– Ну, нет, конца света не будет. Но, на самом деле – я не в курсе, – виновато пожал плечами Ноэль. – Забавно, да?

Ладно уж, он и так слишком много рассказал.

– За-ши-бись, – процедила Лиза, роняя голову на стол. – Полный хохотач.

Она закрыла глаза, разыскивая где-то в глубинах сознания ответы. Зачем-зачем-зачем она только согласилась на все это. Зачем вообще родилась такой. Почему не разрешила Ордену убить себя. И теперь это все вокруг… дышать не давало. А от осознания того, что Валентайн ей все-таки нравился, крыша ехала самым натуральным образом.

Лиза настолько погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, когда это Нечистый успел встать, уйти и вернуться, упав на диванчик около нее.

– Держи, – он протянул ей обычный желтый воздушный шарик на ниточке. – Расслабься ты, прошу. А то Валя мне башку с плеч снимет, если с тобой что-то не так будет.

– Ты только потому со мной сидишь? – Лиза подняла голову, с удивлением глядя на шарик. – Потому, что долг перед Валентайном?

– Какой еще долг? – Ноэль удивленно улыбнулся. – Нет никакого долга. Ты просто мне нравишься. Держи шарик!

Нечистый игриво взъерошил волосы девушки, опуская к ним шарик и электризуя его. И… глядя на это все, на опять же искреннюю улыбку Ноэля, Лиза не могла оставаться грустной. Она таки забрала у него шарик, неожиданно для самой себя и для Нечистого, обнимая его.

– Спасибо тебе, – пробормотала девушка, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

Ноэль, кажется, что-то еще буркнул, а затем его руки легли на спину Лизы, прижимая ее к себе. Он, кажется, был не против обнимашек. Знал же, что это шло на пользу абсолютно всем. И Лизе, судя по всему, тоже помогало. Ее пульс больше не бился в конвульсиях, что не могло не радовать Нечистого.

– Выпьем чего-нибудь? Я знаю тут хороший бар. А затем я отведу тебя домой, – он ободряюще улыбнулся.

– Обычно я не пью…

– Не ври мне, – Ноэль фыркнул, отпуская девушку. – Пойдем.

***

По прошествии часа, когда Нечистый пропускал уже третий бокал крем-ликера, Лиза, наконец, и сама присластилась к алкоголю. Она попросила Ноэля взять ей то же, что пил он. Парень не отказался, однако предупредил, что для девушки напиток может показаться слишком сладким.

На деле так и вышло. Но Лизе даже понравилось. Правда, глядя на своего собутыльника, она понимала, что теперь уж одним бокальчиком ничего не закончится. Благо, пить она умела.

– Кровавая Мэри – любимый коктейль Вали, – внезапно изрек Нечистый. – И мой тоже.

– Потому что кровавая? – хохотнула Лиза. – Ладно, он-то кровь пьет. А ты в нем что нашел?

– Я так-то кровью тоже не брезгую, – спокойно пожал плечами парень. – У меня нет клыков, да, но я выпил в своей жизни немало крови.

– Мне родители также говорили, – безучастно фыркнула девушка. – Пока не свалили от меня на всю жизнь. Видимо, восстанавливать гемоглобин.

– Мне посочувствовать или пошутить? – честно уточнил Нечистый, глядя на девушку из-под полуопущенных пушистых ресниц.

– Пошути, – улыбнулась Лиза.

– Ну, если бы мои родители свалили куда-то за границу, оставив меня на полном самообслуживании, я бы тоже в Валю влюбился, от безнадеги, – он коварно улыбнулся. – Готовься, я буду тебя подкалывать до скончания веков!

Лиза с улыбкой на губах ткнула парня в бок, явно давая понять, что она была не в восторге от этой идеи. Правда, и не протестовала.

На барной стойке завибрировал телефон Ноэля. Он со вздохом поднял трубку, прикладывая ее к уху.

– Привети-ик, – наигранно протянул Нечистый, – мы сидим в баре. Да, в торговом центре. Ага, она в порядке, я купил ей шарик, – парень расплылся в улыбке, – окей, ждем.

Отложив телефон, Нечистый в два глотка прикончил остатки своего напитка, спрыгивая с барного стула и потягиваясь, разминая руки и плечи.

– Валя звонил, – он зевнул, – сейчас заедет за тобой.

– А… спасибо, – Лиза улыбнулась, соскальзывая с неприлично высокого стула.

– Ты в порядке? – Ноэль ободряюще улыбнулся. – Выше нос! Иначе в Ордене скажут, что скончалась ты исключительно от хандры.

– С таким другом как ты – особо и не похандришь, – притворно фыркнула девушка, скрещивая руки на груди.

А Нечистый искренне обрадовался. Впервые, за очень долгое время. Она ведь, кажется, назвала его другом.

Покинув торговый центр, оба молчали. Ноэль все-таки нес купленный шарик, ведь ему он приносил явно больше радости, чем девушке. Через пять минут перед ними остановилась черная машина.

Лиза не знала, что ей за это будет. Но, стоило Валентайну показаться, как она тут же бросилась к нему, обнимая вампира и утыкаясь носом ему в грудь. И запах парфюма. Такой приятный, обволакивающий. Почти родной.

– П-привет…

Девушка впервые слышала, чтобы голос Валентайна дрогнул. А потому только крепче прижалась к нему.

– Что ты с ней сделал? Нормальная же девчонка была, – обняв ее, вампир улыбнулся, глядя на Ноэля. – Сломал мне девочку?

Нечистый только улыбнулся, пожимая плечами. Он всегда хорошо делал свою работу, какой бы тяжелой она не была.

========== Глава 9 – Обратная сторона солнца ==========

Валентайн редко изменял себе, потому и гардероб свой подбирал по обыкновению. Темная рубашка, возможно малиновая или оттенка бургундского вина. Практичный жилет, вампир не слишком жаловал пиджаки. Наглаженные брюки, блестящие ботинки. И очки, да. Для галочки, потому что со зрением у Валентайна все было в порядке. Ему просто нравились эти очки.

Выйдя во двор, он окинул его взглядом. На качели, легонько покачиваясь и напевая какой-то приедающийся мотивчик, раскачивался Ноэль. Опять без куртки. И, что странно, без сладостей в руках.

– Приветик, – Нечистый улыбнулся, встречая друга.

– Оденься, – тяжело вздохнул вампир, прислоняясь к опорам качели, – люди на тебя косятся.

– Забыл…

Валентайн уже устал поражаться своему другу. В конце концов, они были настолько разными, что их давняя дружба была обусловлена скорее необходимостью, чем схожестью характеров. Заметив сигарету в зубах Ноэля, вампир хмыкнул, вспоминая о том, что парень вроде как обещал бросить курение, которое совершенно не вредило его здоровью. Валентайн молча протянул другу зажигалку, скептично глядя на него.

Смерив возвышающегося над ним вампира, Ноэль фыркнул, подождал, а затем расхохотался. И, дабы прояснить ситуацию, вытащил изо рта чупа-чупс.

– Я знал, что ты это сделаешь, – он улыбнулся, – говорю же, жить без сладкого не могу. Как ты без сигарет.

– Ты ведь пришел сюда определенно не похвастаться тем, что тебе продали конфету, – хмуро буркнул Валентайн, отводя взгляд.

Он давно уже привык к этим шуточкам. Они не всегда смешили, но всегда развлекали, хоть слегка разнообразя досуг вампира.

Легкая радостная улыбка пропала с лица Ноэля. Он умел быть очень хмурым, серьезным и расчетливым, когда это требовалось.

– Не стану говорить о второстепенных вещах. Многое ты и сам видишь. Хотел поговорить об этой девочке, – он прикрыл глаза, вдыхая морозный утренний воздух.

– Внемлю.

– Как она тебе? – осторожно. Не споткнуться бы.

Говорить с Валентайном по душам – самый настоящий вызов для нервов, самоконтроля и умения убеждать. Даже сам Ноэль с этим редко справлялся.

– Не хуже остальных, – сухо отозвался вампир, глядя на стелящийся по укрытой изморозью траве туман.

– Брось, – Нечистый поморщился, – я же помню Эльзу.

Валентайн на секунду замер. А затем подарил другу такой взгляд, от которого поежился даже сам Ноэль. Не взгляд. Металл, промерзший насквозь, до самого остова.

– Она – не Эльза, – вампир с силой сжал зубы.

Боль. Она приходила порою. В основном ночами, когда вампиру и без того было паршиво. Да, он чувствовал прилив сил, но вместе с ними приходило и осознание собственной беспомощности, своего одиночества. Он словно один был в целом мире, никем не любимый и не понятый. И даже Ноэль… сколь бы близки они ни были временами, сколько бы дней и ночей не провели вместе когда-то, много лет назад, Валентайн все равно не чувствовал рядом с ним того тепла, которого внутри так отчаянно не хватало. А причиной тому беспробудное одиночество, метания в мире сумерек, без возможности вернуться. Последний билет в этот конец исчез вместе с той, чье имя болью отдавалось в каждой мышце.

Нечистый вздохнул, лениво оттолкнувшись от земли носком ботинка, заставляя качель скрипнуть и легко качнуться. Он знал, что переубедить Валентайна невозможно, особенно в вопросах, касающихся весьма личных для него тем. Он услышал ответ вампира, большего не требовалось.

Этого не было видно с первой попытки, многие не замечали этого годами, но за безразличной и легкой на подъем маской Нечистого духа скрывался глубоко чувствующий человек. Он прекрасно умел анализировать сказанное, хоть виду и не подавал. И, возможно, правильно делал. Люди не любят тех, кто по одним лишь рукам, жестам, мимике или паре брошенных слов может прочесть их как раскрытый фолиант.

– Ты же понимаешь, что тебе придется сделать? – глухо, словно из бочки, вопросил Ноэль.

Он умел говорить так, чтобы если и задевать больные струны души, то делать это максимально аккуратно. Словно перышком.

– Осознаешь? – на этот раз Нечистый незаметно сжал руку в кулак, так, чтобы друг не заметил.

– Вполне, – флегматично отозвался вампир.

Ноэль неприкрыто поморщился, вызвав тихий смешок друга. Ему неприятно было обсуждать милую девочку у нее за спиной, знать, кто будет в дальнейшем решать ее судьбу. Это было мерзко. Позорно. Недостойно. Но кто бы стал говорить о достоинстве. Нет, жалким предателям вроде Ноэля это понятие должно было бы быть априори недоступно.

– Знаешь, почему я даже не берусь сравнивать ее с Эльзой? – внезапно улыбнулся Валентайн.

Нечистый вздрогнул. Обычно в таких разговорах вопросы задавал он. И теперь он мог только ждать, надеясь на то, что друг правильно истолкует его молчание.

– Лиза из тех, кто не хочет жить, не борется за это. Просто плывет по течению, потому что так легче, – хмуро продолжил вампир, скрещивая руки на груди.

– С чего ты взял? – темные брови, так странно выделяющиеся на бледной коже, взметнулись вверх.

Валентайн незаметно поморщился. Неужели он думал, что отделается парочкой ответов? Не бывать этому!

– Когда я впервые укусил ее – она уже тогда сдалась, готова была умереть в моих руках, – презрительно выплюнул вампир, глядя куда-то в пустоту, словно и не видя ничего вокруг.

Ноэль широко распахнул глаза от удивления. Если бы он не имел дурной привычки доверять другу, то в жизни бы не поверил в то, что эта девчонка в коем-то веке способна была кому-то сдаться.

А еще, судя по всему, Валентайн опустил попытки девушки вырваться во второй раз, тогда, в школе. Она ведь противилась. Но так слабо… словно без энтузиазма.

– Когда мы вчера убегали от Ордена, в ней билось желание спастись. Как птичка в клетке, – к слову припомнил Нечистый, скептично глядя на вампира. Складывалось стойкое ощущение, что тот искал чему-то оправдание. Только чему?..

– Спастись, ты сам это сказал, – Валентайн пожал плечами. – Спастись, а не выжить.

Ноэль хотел что-то ответить, как из подъезда на другом конце двора выскочила знакомая фигура. А Валентайн тут же, словно чтобы убежать от разговора, свистнул в два пальца, привлекая внимание девушки.

Взгляд Нечистого нервно метнулся к Лизе, затем нырнул куда-то в лужу, прокатился по горке и, наконец, остановился на вампире. Сказать? Не сказать? А к каким это может привести последствиям? У Ноэля не хватало времени чтобы все взвесить. А ведь вскоре могло быть уже поздно.

– Да она влюблена в тебя! – прошипел он, следя за приближающейся Лизой.

– Не шути так. Чушь собачья, – Валентайн отмахнулся, направляясь к девушке на встречу. – У нее больше поводов меня ненавидеть, поверь.

И уже в который раз Нечистый беспомощно и стиснув зубы наблюдал за тем, как Валентайн уходил. Он отошел от качели, остановил Лизу, которая радостно помахала парню рукой, в ответ получив лишь кривую улыбку. Вампир, кажется, ничего девушке не объяснял, просто уговорил ее сесть в машину. Хотя Лиза особо не оказывала сопротивления, все лучше же, чем в школу топать.

И стоило Валентайну захлопнуть за девушкой дверцу и направиться к водительскому сиденью, как Ноэль, сквозь сжатые зубы, прошептал:

– Никогда в другом мире и времени я бы не смогла оказаться точной копией себя в настоящем.

Валентайн замер. Смерил друга испепеляющим взглядом. Да так смерил, что сам Нечистый таки сполз с качели. И даже пошарил в кармане, разыскивая пачку сигарет. По дороге к ней наткнулся на шоколад, гематоген, таблетки валерианы и две крупных венгерских монеты. Все не то.

– И к чему ты это сейчас сделал? – коротко рыкнул вампир.

Пусть Ноэль шептал. Пусть бормотал бы под нос. Но эти слова Валентайн услышал бы, даже находись он на другом конце земного шара, в другой точке мироздания и измерении пространства.

– Лиза сказала мне это. Вчера, – отчеканил Нечистый.

Валентайн вздрогнул. А у Ноэля в кармане все-таки нашлась зажигалка.

***

На подсознательном уровне Лиза ощущала, что после каких-то реплик, брошенных Нечистым, Валентайна следовало бы оставить в покое на какое-то время. Но ее терзали десятки вопросов. И два первостепенных, которые вообще уж никак не терпели отлагательств.

– Валентайн… – девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев рукава темно-серой рубашки.

– Слушаю, – абсолютно спокойно отозвался вампир, позволяя себе взглянуть на Лизу, только остановившись на ближайшем светофоре.

– Куда ты меня везешь? – она виновато опустила взгляд. – Надеюсь, не за город, убивать и хоронить в лесополосе?

– У меня бензина до лесополосы не хватит, – фыркнул он в ответ, вновь давя на газ.

– Ты злишься? – нервно комкая в руках кончики рукавов, сглотнула Лиза, прикрывая глаза. – Прости, что вчера обняла тебя, вот так, я не хотела и…

– Далия, – машина остановилась.

Лиза вздрогнула, когда холодные пальцы коснулись ее скулы, убирая за ухо прядь растрепанных волос. Валентайн, кажется, был полностью спокоен. То ли тишина в салоне на него так действовала, то ли холодный ветер, дувший в открытое окно всю дорогу. Во всяком случае, сейчас вампир спокойно смотрел на свою юную собеседницу, стараясь не нагружать себя мыслями о том, что на прощание бросил ему Ноэль. Хороший друг, да.

– Я был не против, – он улыбнулся, – я никогда не против искренних жестов. Что бы ты ни делала, главное делать это искренне. А по поводу того, куда мы едем, – вампир коротко кивнул на неприветливое серое здание за окном.

Лиза, только обрадовавшись потеплевшему тону Валентайна, тут же поморщилась. Из окна машины отлично было видно ту самую пристройку при храме, в которой не так давно проводился недоконкурс для поимки одной проклятой девушки.

– Зачем ты меня сюда привез? – она с опаской осмотрелась по сторонам, не следил ли кто.

– Чтобы ты показалась Ордену, сказала, что с тобой все отлично, защита не нужна, вампир не найден, крестик канул в Лету и прочие отговорки, – вздохнул Валентайн. – Поверь, я тоже не горел желанием сюда ехать. Но обстоятельства обязывают. Никто не знает, что они выкинут в следующий раз. А если кто-то из их магов застукает тебя дома, например, с тем же Ноэлем – проблем не оберешься.

– Я просто солгу, что он мой одноклассник, и я ничего не знаю, – девушка тяжело вздохнула в ответ.

– И от этого еще сильнее пострадает моя репутация. Подумают, что я подослал своего друга, чтобы он следил за тобой, – парировал вампир. – Мне пойти с тобой, или подождать здесь?

Лиза вздохнула, закрывая глаза. И, благо, Валентайн понял этот немой жест. Ей нужно было время. Придти в себя, собраться с мыслями. Хорошо, что этого времени у них было предостаточно. Особенно с предстоящими зимними каникулами, на которых вампир планировал круглосуточно сидеть дома. Либо у себя, либо у девушки. Вариантов больше не было.

– Сердце, – Лиза вздохнула, предчувствуя реакцию на это слово.

Вампир молча коснулся пальцами ее сонной артерии, несколько секунд высчитывал пульс, а затем что-то пробормотал себе под нос.

– Да, сегодня третий день, я помню, – он устало выдохнул, заглядывая Лизе в глаза. – Проклятие еще не могло достигнуть критической точки. Ты точно уверена, что не сможешь перетерпеть встречу с Орденом до… кхм… процедуры? Будем это так называть, – вампир покачал головой.

– Я не знаю. Но ощущения странные.

– Ты же понимаешь, что заниматься этим сейчас – откладывать визит к Ордену еще минимум на час, – сухая констатация факта. – Давай так, я иду туда с тобой. Они меня не узнают. Ты говоришь по тексту, а потом я говорю, что мы куда-то спешим.

– А кем ты представишься? Папой мне? – Лиза презрительно фыркнула, спешно выскакивая из машины.

– Скорее парнем.

…и она тут же поперхнулась морозным воздухом, стоило Валентайну выбраться из машины вслед за ней. Девушка чертыхнулась, чуть не споткнувшись на ровном месте и, чтобы не растягивать удовольствие, быстрым шагом направилась к «обители господней».

– Лиза, – холодный тон вампира пригвоздил ее к месту.

Нехотя, практически скрипя зубами, Лиза все-таки соизволила обернуться. И встретиться с насмешливым взглядом алых глаз.

– Нам нужно к основному входу, – мягко улыбнулся Валентайн.

– Что у тебя с глазами? – стушевавшись, стоило «парню» только взять ее за руку, пискнула Лиза.

– Что?.. А, ты про оттенок, – он отмахнулся. – Сейчас мои глаза цвета твоей крови. А когда я голоден, они принимают свой нормальный оттенок. Ну, или когда раздражен. Куча нюансов.

– То есть все то время ты голодал?..

– Не совсем, – уклончиво отозвался вампир, ясно давая понять, что он не намерен обсуждать с Лизой свой рацион.

Обогнув пристройку, они попали во двор какого-то монастыря, в котором, судя по всему, и находился штаб Ордена. По дороге Валентайн объяснил девушке, что соваться в само здание он не планировал, потому как служители все-таки имели какую-то смутную возможность вычислить его. И все бы ничего, если бы за этим милым разговором их не застала проходившая мимо девушка, облаченная в золотистые одежды Ордена.

Она остановилась рядом, нагло подслушивая, а никто даже и не заметил. На улице не было ни души. И только осознав, что их разговор о вампирах и церквях был услышан, Лиза с Валентайном опомнились.

– Зря волновался, – изрек вампир, коротко глянув на «шпионку». – Она из наших.

– Ч-что?! – Лиза удивленно округлила глаза.

Вампир, в Ордене.

– Кхм, – Валентайн вздохнул, глядя на девушку так, что она не могла найти в себе сил не то, чтобы сдвинуться с места, а даже банально ответить ему. – Кто ты такая? На кого работаешь?

– Я Мария, – она сглотнула, глядя в алые глаза вампира, – прислуживаю здесь, дабы приглядывать за одной девушкой. Выполняю приказ Той-кто-приходит-в-дождь.

Валентайн недовольно нахмурился. Час от часу не легче. Теперь еще и прямо в этой общине обнаружилась вампирша, следящая за кем-то, кто был нужен ее госпоже.

Вампир жестом приказал девушке удалиться, конечно же, предусмотрительно предложив палец к губам. А затем он, недолго думая, заставил Лизу таки отправиться в монастырь, дабы объясниться с Орденом.

***

– В жизни не поверю, что ты смогла съесть целую курицу гриль, – скептично фыркнул Валентайн, покидая лифт и выходя на лестничную площадку.

– Твое личное дело, – Лиза, с улыбкой на губах, пожала плечами.

Она остановилась, шаря рукой в сумке, силясь извлечь оттуда ключ. Но тот все никак не находился. С минуту понаблюдав за этими потугами, вампир молча кивнул девушке на карман ее куртки. В котором, собственно, ключ сразу и обнаружился. А еще через секунду он щелкнул в двери. И тут же повисла напряженная тишина.

– Ну, проходи, – коротко бросила Лиза, забегая в коридор.

Она, конечно же, забыла, что вампиру хватало и одноразового приглашения. Валентайн улыбнулся, тоже вспомнив об этом, хмыкнул, и внезапно остановился у порога словно вкопанный.

– У тебя на зеркале следящий амулет Ордена, – прошипел он, заставляя Лизу удивленно обернуться. – Видишь, среди твоих украшений, там маленькое золотое солнце.

Девушка спешно сняла с уголка зеркала охапку разных кулонов, большинство из которых она давно уже не носила. И оттуда тут же извлекла небольшой атрибут с насечкой в форме креста.

– Прости! Я честно не знала об этом!

– Верю, – вампир отмахнулся, не спеша переступать порог. – Я тебя даже не подозревал. Но вот… тот, кто спрятал эту штуку. Он знал, что ты эти подвески больше не носишь, следовательно, если и найдешь подлог, то не скоро. А это банальная ловушка для меня.