Текст книги "Пути бессмертия (СИ)"
Автор книги: Даша Львова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
– Здравствуй, Валентайн.
Раздался стук каблуков. Затем гостья, судя по всему, отодвинула один из стульев и присела за какую-то парту.
– И ты, Хелла.
Лиза сглотнула, замерев. Значит, к Валентайну явилась та самая знатная вампирша из Японии, которой служила Мойра и которая, о боги, считалась предком Евы? Час от часу не легче.
– Моя дочь казнена за предательство.
Сухой и холодный голос. Такой неприятный. Он словно царапал уши, таким мерзким казался на слух.
– Да, я слышал.
– Кто выносил вердикт?
Повисла тишина. Слышно было, как Хелла нервно барабанила ногтями по поверхности парты. И как щелкнула зажигалка Валентайна. Черт, он отошел к дальнему окну, по привычке. Теперь его слова доносились очень тихо.
– Ноэль Майер. Нечистый дух, нареченный Пепельным бароном и Цареубийцей.
– Вот как? – Хелла хмыкнула. – Кое-кто настолько именитый, даже титулованный. Я уж думала, что проблем будет меньше.
– Проблем с чем?
– С местью.
И вновь тишина. Лиза услышала шаги, раздававшиеся в конце коридора. Она тут же вскочила и, встретившись взглядом с Ноэлем, приложила палец к губам, поманив его к себе. Нечистый не заставил просить себя дважды. Тут же на цыпочках подкрался к двери, припадая ухом к щели.
– Ты не имеешь права мстить, Хелла, – вампир фыркнул. – Приговор был вынесен в связи с предательством, все соответствует нашим законам.
– Я в глаза ему заглянуть хочу, – прошипела вампирша. – Тому, кто убил глупую, безобидную девчонку.
– Твои материнские чувства настолько сильны?
Кажется, Лиза с Ноэлем сейчас даже расслышали, как Валентайн скептично изгибал бровь. Он сейчас, судя по всему, бил по больному. Потому как Хелла недовольно что-то прошипела на родном языке, явно желая вампиру всех благ и счастья в личной жизни.
– Нет. Но у меня были планы на девчонку, – она вздохнула. – Она могла стать полезным ключиком в моих поисках истины. Каждый должен понести наказание за то, что совершил. Уверен, что Нечистый не нарушил ни одного из законов?
– Абсолютно, – Валентайн фыркнул.
– При казни присутствовал свидетель? Один из наших! – Хелла резко поднялась.
– Да, – он зевнул. – Проклятая, моя подопечная.
– Серьезно? – на этот раз, кажется, она поверила. Благо, это было правдой. – Обвинение было выдвинуто заинтересованной стороной?
– Да, – вампир радовался, что ему пока не приходилось лгать. – Обвинение выдвигал не Ноэль, а сама проклятая, против которой твоя внучка строила козни.
– Ладно, – она фыркнула. – Казнь была задокументирована и записана кровью того, кто ее проводил?!
Ноэль около двери молча сполз по стене, прикладывая руку ко лбу. Он действительно забыл об этой детали. Просто потому, что ему вообще никогда еще не приходилось до этого проводить подобные казни. И то, что совпали с правилами остальные пункты – удачное совпадение!
– Да, – сквозь зубы выдавил Валентайн.
– Я хочу видеть этот документ, – Хелла выдохнула, делая несколько шагов к собеседнику.
– Он был уничтожен, – на ходу придумал вампир, проклиная Ноэля на чем свет стоял. – По древнему обычаю, чтобы не навлечь на себя гнев Туманного лорда. Он ведь приверженец старого закона.
– Лорд? – она скривилась, кажется. – К чему он здесь?
– В последнее время здесь о нем все слишком много заговорили, – уклончиво ответил Валентайн и, судя по шагам, направился в сторону двери. – Видишь ли, Ноэль очень мнительный. Вот мы и перестраховались. Не обессудь.
В двери скрипнул ключ. Ноэль среагировал быстрее, тут же схватив Лизу за шкирку и утаскивая ее за угол, в сторону лестницы. Он не знал, что Валентайн подозревал о том, что хотя бы одна Лиза, но все-таки оставалась под дверью. Поэтому вампир демонстративно зевнул, зависнув с ключами в руке, дабы дать девушке несколько секунд на побег.
– Но я все равно хочу видеть вас. Всех, – Хелла вздохнула. – Не зря же я сюда прибыла.
– Когда? И зачем? – Валентайн, уже открыв дверь в коридор, остановился, глядя на собеседницу.
С лестницы высунулся, прислушиваясь к голосам, Ноэль. Лизу он отправил вниз, взяв с нее обещание тут же уйти домой, аргументируя это тем, что ему в одиночку легче будет скрыться с глаз Хеллы долой.
– Во всех наших клубах организовывают костюмированный вечер, это буквально послезавтра. В конце концов, скоро праздники, – она достала из сумочки три приглашения, вручив их Валентайну. – Приходите. Ты, твоя дорогая подопечная, и дружок-убийца, – Хелла расплылась в улыбке. – Мне есть, что с вами обсудить.
– Что же? Мы не придем, если ты не скажешь, зачем мы все тебе внезапно понадобились, – вампир коротко пробежался взглядом по приглашениям.
– Ну, я знаю один способ, как избавить девчонку от проклятия, – она пожала плечами. – И о вашем Туманном лорде тоже кое-что слыхала. Ведь именно его поисками я занималась последние две сотни лет.
И она удалилась, на прощание помахав ошарашенному Валентайну рукой. Он так и остался стоять в дверном проеме, сжимая в руке три приглашения. Подумывая над тем, как бы достать еще одно. Не придумав, достал из кармана телефон и набрал один недавно записанный номер.
– Амадей? – он вздохнул. – Советую явиться на костюмированную вечеринку в клуб. Там будет Хелла. Она, кажется, знает что-то о твоем Туманном лорде.
Выслушав ответ, Валентайн покачал головой, убирая телефон обратно. Он осмотрел свою одежду, подумывая над тем, в каком костюме стоило бы явиться на вечеринку.
Своей гостье вампир никогда не доверял. Хелла обладала магией воды, могла легко приходить с дождем. Поэтому, наверное, и лило последние несколько дней ну просто нещадно. Ей следовало от Японии добраться сюда с одним только дождем. Не просто это, наверное. Значит, не стала бы она проделывать такой путь только для мести. Хотя, почем знать.
***
Ноэль с Лизой и Валентайном сидели в гостиной у вампира, попивая чай. Валентайн кратко пересказал друзьям свой разговор с Хеллой, вручив обоим по приглашению на костюмированный вечер. Он также упомянул, что пригласил еще и Искусителя, поскольку тот слишком уж интересовался Туманным лордом, и Хелла могла бы поведать ему что-то интересное.
– Надеюсь, проблем не будет, – подытожил вампир, вздыхая. – Это будет завтра вечером. Постарайтесь придумать какие-то костюмы, иначе вообще могут не пустить.
Он замолчал, выразительно глядя на Ноэля, который слишком часто все делал в последнюю минуту. Мог вызвать такси в аэропорт и только потом начать собирать чемодан для двухнедельной поездки. А костюм на маскарад мог вообще выбирать в магазинах по дороге до клуба.
– Лиз, завтра пятница. После школы я отвезу тебя домой, там переоденешься, пообедаешь. Идет? – Валентайн улыбнулся только уголками губ, глядя на девушку.
– Мне точно нечего надеть, – она покачала головой. – Да и, зачем я там нужна?
В мозгу слишком яркими пятнами остались жуткие воспоминания от прошлого визита в этот клуб. И пусть тогда она действовала по указке Ордена и боялась, что ее там банально изнасилуют, то теперь к этому страху добавился еще и страх того, что из нее высосут пару совсем не лишних литров крови.
– Мне нужна, – коротко бросил вампир.
Он поднялся и вышел из комнаты. Лиза с Ноэлем только проводили Валентайна удивленными взглядами, почти синхронно переглянулись и пожали плечами. Потом рассмеялись, но ровно до того момента пока не вернулся вампир. В руках он держал то самое кремовое платье, расшитое золотыми нитями и украшенное, как оказалось, не бисером, а настоящими мелким жемчугом. Платье Джульетты.
– Откуда оно у тебя?! – Лиза вскочила.
Она ошарашено смотрела на вампира, а он со спокойной улыбкой на нее. И рядом, хитро потирая ручки, сидел Ноэль и складывал из пальцев сердечко, пытаясь поймать в него этих двоих.
– Оно всегда было у меня, – Валентайн хмыкнул, поправляя оборку на платье. – И принадлежало Эльзе. Когда-то. Очень давно. Точнее… это точная копия ее платья.
У Лизы словно весь воздух из легких выбили. То есть он сейчас осознанно давал ей надеть платье своей возлюбленной?!
– Я не могу, – она сглотнула, отступая.
И тут же на плечи девушки легли руки Ноэля, а лопатками она уперлась ему в грудь. Нечистый улыбнулся, сперва придержав девушку на месте, а затем легко подтолкнув ее вперед, навстречу к Валентайну.
– У Эльзы волосы были рыжие, как у тебя, – Ноэль вздохнул, на миг пересекаясь взглядом с вампиром. – Мне удалось убедить Валю в том, что реинкарнация существует. Я несколько дней собирал доказательства, вот и не появлялся в школе. И нашел их достаточное количество.
– И когда я одолжил тебе это платье для постановки, – Валентайн тяжело выдохнул, – на сцене я думал, что поцелую не Лизу, так ты похожа была в нем на Эльзу. Но в последнее время все яснее осознавал, что целовал там я именно тебя.
Девушка всхлипнула, прикрывая рот ладошками. Слезы покатились по щекам от осознания всего сказанного. Она чувствовала на плечах холодные пальцы Ноэля, а на лице теплый взгляд Валентайна.
– Я просто, – она закусила губу, чтобы не всхлипнуть вновь, – боюсь идти в клуб. Я же трусиха, боюсь больших скоплений людей, шума…
Валентайн отложил платье на спинку кресла и, кивнув Ноэлю, чтобы тот отошел в сторону, приблизился к Лизе, в какой-то момент нервно отступившей к дивану.
– Чего же ты ещё боишься? – Валентайн хитро изогнул бровь. – Вообще, в принципе.
– Ну, – Лиза задумалась, не понимая, чем был вызван такой вопрос. – Некоторых насекомых, особенно многоножек и пчел. И всего, что похоже на пчелу. Высоты и замкнутого пространства, кататься на коньках и лыжах, и…
– Меня? – вампир резко склонился над девушкой, заставляя ее нервно пискнуть, падая на диван и вжимаясь в его спинку.
Сердце пропустило несколько ударов, не позволяя пульсу успокоиться. Тот практически взбесился, не давая Лизе возможности даже вздохнуть спокойно.
Он так близко. И смотрит прямо в глаза. И дышит. А глаза у самого практически безумные, в них искры мечутся, кровь плещется. Кажется, она даже забыла о том, что в двух метрах от них сейчас стоял Ноэль.
– Если постараешься, – Лиза с трудом позволила себе выдохнуть. – Начну бояться и тебя.
– А тебе не нравится чувствовать себя жертвой? – Валентайн улыбнулся, ещё сильнее приближаясь к девушке. Практически касаясь ее губ своими.
– Нет! – тихий писк.
– Моей жертвой, – полезное уточнение.
– Ч-что?
– Отвечай! – почти утробный рык. Вампир играл.
– Да!
Он собрал всю силу воли в кулак, чтобы отпрянуть и не поцеловать эту маленькую хрупкую девочку прямо здесь, на глазах у Ноэля. После разговора с Амадеем вампир слегка пришел в себя, совладав с чувствами к Лизе. И, если ему нравилось наслаждаться своим грехом, подчиняя девушку себе, то, кажется, она не была категорически против подобного. Хоть и смущалась. Мило краснела.
– Так, возьмешь платье? – он широко улыбнулся.
А Лиза, опешив от происходящего, только кивнула, тряхнув головой и сгоняя наваждение. Оно упорно не сгонялось.
***
В ожидании урока русской литературы, на котором весь одиннадцатый класс должен был писать контрольную, Лиза сидела в столовой. Она пила какао из термоса, осознавая, что, как бы ее не раздражала любовь Евы к сериалам, но ей сейчас не хватало болтливой подруги. Хотя бы чтобы скрасить одиночество.
Вскоре, правда, рядом приземлился Ноэль. Он широко улыбнулся и подмигнул Лизе, протягивая ей шоколадку с орехами. Девушка не посмела отказаться, а потому уже через минуту эти двое уминали за обе щеки шоколад, запивая все это дело вкусным какао.
– Я, кстати, с утра у школы кого-то странного видела, – Лиза проглотила очередной кусочек шоколада.
– Странного? – Ноэль изогнул бровь. – Смешная шутка. Ты говоришь это Нечистому духу. И, постой, это говоришь ты! Человек, который проводит время с…
– Молчать! – девушка рассмеялась, ткнув его пальцем в бок. – Я серьезно. Тут кто-то маячил на ступенях. В плаще черном.
– Смертыч, может? – слегка призадумавшись, изрек Нечистый. – Ну, Смерть, в смысле.
– А она тоже… ну, существует?
Все-таки вампиры и демоны еще понятно. Но Смерть для Лизы все-таки оставалась только явлением, не более. И живой представлялась только в образе костлявого явления в балахоне.
– Конечно, – Ноэль пожал плечами. – Я, правда, не знаком с ней. Но говорят, что веселая особа. Любит тусовки и алкоголь. Там всегда столько потенциальных трупов.
– А она вообще кто? В смысле, с темной стороны, или скорее служит Ордену? – осторожно поинтересовалась Лиза, с опаской оглядываясь по сторонам.
– Скорее поддерживает здоровый нейтралитет. Обе стороны за долгое время поставили ей столько трупов…
– Первые поставщики после бубонной чумы? – девушка с улыбкой фыркнула.
– Не, это наших рук дело, – Ноэль отмахнулся. – Все эти крестовые походы, эпидемии, религиозные войны. Она ненавидела нас в свое время.
Он отвернулся, оглядываясь по сторонам. Затем бросил короткий взгляд на наручные часы. Улыбнулся и, подхватив Лизу под руку, потащил ее в сторону кабинета языка и литературы. Накануне вечером Валентайн поведал Ноэлю, по секрету, конечно же, что он планировал какой-то интересный урок. Поэтому Нечистый пообещал обязательно девушку до кабинета дотащить. Хотя она особо и не сопротивлялась.
Усевшись за первой партой, Ноэль помахал рукой Валентайну, который что-то увлеченно выписывал на доске. Тот обернулся, встретившись с ним взглядом, и его губы тронула улыбка. Взгляд вампира скользнул по Лизе, сидевшей около Нечистого. И на душе как-то спокойнее стало. Девушка вскользь взглянула на доску, и довольно улыбнулась.
– Сочинение? – она взглянула на вампира. – Валентин Анатольевич, но мы же еще даже не начали Булгакова!
– А оно не по «Мастеру и Маргарите» – парировал Валентайн.
– На вольную тему? – предположил Ноэль, разыскивая у Лизы в пенале запасную ручку.
– Нет, – вампир покачал головой. – Тема: «Любовь хулигана».
– Мы ведь давно закончили Есенина, – Лиза удивленно округлила глаза.
– Я просто выбрал красивое название. Вы должны написать мне о том, что для вас является любовью. Что вы подразумеваете под этим словом, что чувствуете, когда оно касается ваших губ, – Валентайн выразительно заглянул в глаза Лизе, легко ей улыбнувшись. – Дерзайте.
Ноэль послюнявил карандаш, потому как запасной ручки у Лизы не обнаружилось, и залез к ней в сумку в поисках двойного листочка. Девушка же вырвала листок из тетради по русскому языку и, щелкнув ручкой, начала писать.
***
Собрав сочинения у одиннадцатого класса, Валентайн скрылся у себя в подсобке и, найдя среди листков работу Лизы, решился ее прочесть незамедлительно, отдельно от остальных. У девушки был довольно неразборчивый почерк, но вампира это вряд ли бы остановило.
«Любовь – это первое свидание. Это робкий взгляд из-под ресниц. Это дрожащие руки, подгибающие колени и румянец на щеках, который уже становится перманентным для них состоянием.
Когда влюблен, тогда решаешь быстро. И все на свете становится чуть менее важным, чем голос любимого человека. Чем его образ, идеализированный влюбленным мозгом.
Люди не умеют любить так, как пишут об этом в книгах. Чтобы любить так, как Маргарита любила Мастера, как Дракула свою невесту и как Ромео любил Джульетту. Но мы так не умеем. Все время нам что-то мешает. И это может быть… да, что угодно! Происхождение, вероисповедание, материальное положение. Даже чье-то прошлое сможет стать помехой для любви. Ведь не все способны переступить через свои воспоминания, да?
Любить я, наверное, не умею. И признаний в любви никогда не делала. Но я искренне завидую тем, кто умеет это. Ведь если бы я была Вильгельминой, то я не побоялась бы сказать Дракуле о своих к нему чувствах. В конце концов, запретный плод сладок. Пусть было бы больно, но это было бы искренне. Всю жизнь, что мне дана, я готова была бы отдать своей любви до последнего дня, до последней капли крови».
Свернув листок и убрав его в карман брюк, Валентайн выбежал из подсобки. Одиннадцатый класс как раз покидал кабинет. Он тут же догнал Лизу и, кивнув Ноэлю на дверь, схватил ее за руку, заглянув девушке в глаза.
– П-пусти, – Лиза вздрогнула, стоило только замку щелкнуть в двери. – Мне нужно спешить. На физкультуру.
– У тебя освобождение, – сладко раздалось над ухом.
Валентайн мягко потянул девушку за руку, увлекая ту за собой, в полумрак подсобки. Лиза нехотя сделала шаг за ним, кусая губы. Было страшно. Ей совершенно не хотелось давать вампиру кровь каждый раз, когда он того пожелает. Точнее, скажет, что это нужно не ему, а ей. А ведь сердце сейчас вообще не болело.
– Не надо делать этого в школе, – прошептала девушка, не в силах воспротивится вампиру.
– Тебя пугает то, что нас могут увидеть? – улыбнулся Валентайн, снимая очки и откладывая их в сторону. – Брось.
– Я не хочу ходить по школе, шатаясь от страха, – тихонько пискнула Лиза, встречаясь со взглядом пронзительно-малиновых глаз.
– А я не собираюсь сейчас кусать тебя, – он хитро закусил губу. – Твое сочинение, – Валентайн кивнул на стопку листочков одиннадцатых классов, – я уже прочел его. И оценил.
– Насколько оценил? – девушка криво улыбнулась, вспоминая, насколько искренний бред она там писала.
Да уж, настоящее признание в любви к вампиру. Конечно же, облаченное в слова о персонажах из фильмов и книг, выхваченные даже не из оригинального произведений, а из каких-то мюзиклов, фанатских работ, глупых экранизаций. Но все-таки, это было признание в любви. Дура, не иначе.
– Я заметил, что в последней строчке ты исправляла имя Дракулы корректором. И, знаешь ли, если взглянуть на корректор через яркий свет, можно легко прочесть то, что было написано там ранее.
Да. Она ведь автоматически написала другое имя. Принадлежавшее одному вампиру, который слишком хорошо разбирался в корректоре.
Внутри у Лизы все замерло. Даже сердце, кажется, остановилось, а затем с визгом убежало куда-то, проломив ребра, и крича что-то о том, что оно отказывается и дальше участвовать в этом фарсе.
– Нет…
Валентайн склонился над девушкой, мягко притягивая ее к себе и тут же целуя. Искренне, горячо и как-то неприкрыто по-собственнически.
– Я не отпущу тебя, – выдохнул он, все-таки на миг отрываясь от девичьих губ.
– Что ты говоришь? – Лиза отвернулась, силясь скрыть алеющие щеки, глядя на вампира из-под полуопущенных ресниц.
– Извини, что не уточнил, – он усмехнулся, мягко беря лицо девушки в свои ладони. – Мы встречаемся, ты не знала? Я услышал твое признание.
========== Часть 18 – Танцы со смертью ==========
Оставив Лизу в спальне, Валентайн дал ей время переодеться. На кресле ее поджидало пышное платье Джульетты. Сам вампир отшутился, что нарядится в костюм Ромео, который преступно стащит со школы.
Переодеваясь перед предстоящим карнавалом, Лиза все еще прокручивала в голове случившееся в школе. Валентайн ее не спрашивал. Просто поставил перед фактом того, что отныне они встречались. И это явно были не легкие подростковые отношения, которые можно было разорвать через пару недель, как только надоест или дойдет до первой ссоры.
– Можно войти?
Вампир костяшками пальцев постучал в дверь спальни, предвкушая вновь увидеть Лизу в том самом платье.
– Да!
Она стояла, опустив взгляд куда-то в пол. В этом платье девушка чувствовала себя слишком взрослой. Она переставала ощущать саму себя как подростка, школьницу и просто девчонку, превращаясь в собственном сознании не то в принцессу, не то хотя бы в леди, на худой конец.
– Ты великолепна, – Валентайн улыбнулся, окидывая девушку взглядом. – Джульетта…
– Ромео?!
Лиза чуть не поперхнулась воздухом, когда к ней пришло осознание, что Валентайн действительно походил на Ромео. Его наряд почти не изменился. Только пояс украшала изящная рапира да на плечах покоился серебристый плащ с черной атласной подкладкой. И черная бархатная маска на лице.
– Мы же не на маскарад идем, – она сглотнула.
– Да, но мне не хочется «светиться», – вампир пожал плечами. – И тебе не советую, – он протянул Лизе изящную белую маску с кружевом. – Моя Джульетта.
– Зовись иначе как-нибудь, Ромео, и всю меня бери тогда взамен! – Лиза улыбнулась, встречаясь взглядом с Валентайном.
– Это предложение? – он усмехнулся, наклоняясь к ней. – Я не против, если что.
Девушка сглотнула, отступив назад. Она, конечно, понимала, что когда-нибудь это должно случиться, раз уж они встречались. Но не сейчас же!
– Расслабься, – вампир хмыкнул, – я не собираюсь делать ничего без твоего согласия. Пойдем. Нас уже ждут.
И их действительно ожидали. На скамеечке во дворе, распугав всех местных бабулек своим внешним видом, гордо восседали Ноэль и Амадей, агрессивно делавшие вид, что друг-друга вообще не знают. Выбежав из подъезда, Лиза подобрала подол и угодила в приветственные объятия Ноэля. Тот прижал ее к себе, попутно помахав ручкой Валентайну.
Будучи в объятиях Нечистого, Лиза окинула взглядом скучающего на лавочке Амадея. Оделся он донельзя просто. Черная водолазка, колокольчик на шее, кожаные обтягивающие штаны, высокие ботинки по обыкновению. Только на голову нацепил черные пушистые кошачьи ушки, да к поясу прицепил длинный тонкий хвост. И тут до Лизы дошло, что надо было бы оценить костюм Ноэля. Она отстранилась, окинув парня взглядом с ног до головы. Практически ничего в его наряде не изменилось. Все та же белая рубашка, подтяжки да черные брюки. Только теперь сверху появился пиджак с позолоченными погонами и застежками, да на шее болталась веревочка с приклеенными к ней конфетками.
– Так, а ты кто? – она никак не могла понять, что задумал парень.
Нечистый с улыбкой отошел на шаг назад и, загадочно улыбаясь, распахнул полы накинутого на плечи пиджака. Вся подкладка была обклеена шоколадными батончиками и конфетами всех видов и размеров.
– Дилер? – осторожно предположила Лиза.
– Продавец на черном рынке? – подкорректировал Валентайн, останавливаясь у нее за спиной.
– Лучше! – Ноэль хитро хихикнул. – Человек-диабет! Я специально посчитал: если это все съесть – можно отравиться и умереть!
– Проверь, на досуге, – фыркнул вампир, направляясь к своей машине. – Запрыгивайте.
***
Всю недолгую дорогу до клуба Ноэль что-то активно обсуждал с Амадеем, сидя вместе с ним на заднем сидении. В какой-то момент чуть не дошло до драки, но Валентайн пригрозил выкинуть их с ближайшего моста. Тут уж Ноэль, свято недолюбливавший воду, что-то недовольно прошипел и заключил с Амадеем временное перемирие. Тот только плечами пожал, ибо воду обожал с детства. Хотя того самого детства он и не помнил.
С клубом у Лизы были связаны не самые светлые воспоминания. Но она виду не подавала, спокойно просочившись мимо вышибалы и покорно следуя за Валентайном. Тот обошел по периметру весь основной зал, где грохотал немецкий рок, и, оценив обстановку, поздоровался с каким-то Бонапартом, и прошел в VIP-зону. И вся компания, решив не задерживаться, прошла за ним. Там вампир проследовал к самой дальней части зала и проскользнул за плотную черную портьеру. Тут уже они оказались в небольшой уютной комнатке, состоявшей из черного кожаного дивана под стеной и круглого стеклянного стола в центре. На том самом столе сейчас стоял кальян, а в комнатке витали пары дыма. Запах был довольно приятный. Отдавал не то вишней, не то дыней. На диване, попивая какой-то коктейль кислотно-зеленого оттенка, восседала Хелла.
– А вот и ты, – она поднялась, расплывшись в улыбке, – Валентайн.
Лиза присвистнула, глядя на платье вампирши. Похожее на алый росчерк, оно подчеркивало ее фигуру. Расшито платье было черными и красными сердцами, а голову ее венчала корона с сердцем. Девушка посмела предположить, что Хелла собой явила кого-то вроде королевы червей. Ну, хоть не пиковая дама, и на том спасибо.
– О, – цепкий взгляд Хеллы прошелся по Лизе, – так это та самая? – она удивленно вскинула бровки. – Тогда мы знакомы.
Остальных вампирша не удостоила внимания. Правда, они, кажется, ни разу не расстроились, вслед за Валентайном опускаясь на диван. Лиза оказалась меж ним и Ноэлем, и была несказанно рада такой компании. Все-таки с Искусителем она была не в настолько хороших отношениях.
– Я осмелилась заказать нам по коктейлю заранее, – как ни в чем ни бывало продолжила Хелла. – За встречу.
Она кивнула на поднос с пятью бокалами. Все они были наполнены алой жидкостью, которая по густоте напоминала нечто вроде томатного сока. Каждый молча взял по бокалу и, не чокаясь, поднял его в воздух, приветствуя собравшихся.
Лиза наблюдала за тем, как Хелла сделала глоток. Сразу за ней Амадей и Ноэль почти залпом осушили свои бокалы. Валентайн же лишь слегка пригубил напиток, отставив бокал в сторону. Девушка уж было сама поднесла его к губам, но чьи-то холодные пальцы схватили ее запястье. Лиза взглядом встретилась с Ноэлем. Он лишь покачал головой, забирая бокал из руки девушки и отставляя его в сторону.
– Не гоже угощать кровью людей, – он бросил хмурый взгляд на Хеллу.
– Ох, простите мне мою пустую голову, – она всплеснула руками, – совсем забыла, что девчонка еще человек.
– Я все еще здесь, – фыркнула Лиза, благодарно кивнув Ноэлю. – Говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии – дурной тон.
Хелла хохотнула, вновь делая глоток крови из бокала. Валентайн, подавив тяжелый вздох, последовал ее примеру. А Лиза, наблюдая за этим, обернулась к Ноэлю.
– Это действительно кровь?! – она поморщилась, осознавая, что могла попробовать секундой ранее.
– Да, – тот спокойно кивнул. – Свиная, зачастую.
– Сегодня человеческая, – встрял Амадей, облизывая губы раздвоенным языком. – Уже можно говорить, да?
– А почему было нельзя? – Лиза непонимающе воззрилась на Ноэля.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но его опередили, чему Нечистый был несказанно рад.
– По одной из старых традиций, никто из гостей не имеет права говорить, пока хозяин вечера не выпьет крови, – констатировал Валентайн. – Пустая формальность, но традиции приятно чтить.
– Приятно? – Амадей скривился. – Или все-таки принято?
– Для кого-то приятно, – вампир пожал плечами. – Ровно до того момента, пока это не начинает напрягать или угрожать чьей-то жизни.
– Иначе меня бы опять сожгли еще парочку раз, – грустно вздохнул Ноэль, пальчиком обводя контур бокала.
Только сейчас Лиза заметила, насколько спокойно Ноэль держался в присутствии той, кто вполне обоснованно желал ему смерти. Он говорил с ней также, как и с любым незнакомцем. Как говорил с Лизой когда-то, ещё при первой встрече. Даже его голос не изменился, не изменились жесты и поведение. Он был спокоен и расслаблен. А голос…
Кажется, девушка впервые обратила внимание на то, какой приятный, оказывается, голос был у Ноэля. Нежный, спокойный, как и всегда, без какой-либо хрипотцы или бархатистости. Довольно тихий и мягкий, а речь его была плавной и слегка тягучей. Как будто у Нечистого голос так и не поломался в подростковом возрасте где-то пару тысяч лет назад. И это только усиливало в голове образ Ноэля как спокойного, тихого и невинного парня. Видимо, это было одной из причин, почему на него сложно было обижаться.
– Кто бы говорил, Пепельный барон, – прошипела Хелла, откидываясь на спинку дивана. – Вы так напряжены. Расслабьтесь. Иначе ничего не скажу.
Нечистый что-то буркнул себе под нос, но отвечать не стал. Просто отклеил от подкладки пиджака три шоколадных батончика. Один протянул Лизе, другой всучил Амадею, а третий грустно умял за пару секунд, слизывая с губ шоколад и хрустя орешками.
– Хелла, – Валентайн разбавил тишину, обратившись к ней, – мы не просто так сюда явились. Ты обещала рассказать о том, что знаешь.
– Ах, да! – вампирша всполошилась. – Да. Слышала о том, что у вас тут ходят слухи о Туманном лорде.
Переглянувшись, вся компания, не сговариваясь, кивнула. Ноэль даже отложил уже почти развернутую шоколадку.
– Слухи правдивы, – прошептала Хелла, наклоняясь к столу, словно боясь, что их мог кто-то подслушать. Лорд существует, и это он создал всех нас. Только он блокирует память своим слугам. И мы не можем вспомнить, кем были в прошлой жизни.
Валентайн, слегка призадумавшись, кивнул. Он действительно не помнил ничего о том, что происходило с ним до того, как он очнулся, осознав себя Кровавой луной. Когда его нарекли Первым падшим. Все его воспоминания были сотканы из рассказов друзей, старых портретов и писем. Но вампир знал откуда-то и свято был уверен в том, что ему много тысяч лет. И все вокруг знали то же самое.
– Этот барьер у некоторых со временем стирается, – продолжала Хелла, попивая кровь. – Но его можно снять собственноручно. Достаточно самому ранить себя и выпить собственной крови.
– И поможет?! – Ноэль удивленно вскинул брови.
– Я проверяла этот метод на нескольких вампирах, – она кивнула. – Удалось вычитать в древних свитках, что лорд заклинал своих слуг, тех, что рождены хотя бы более двух сотен лет назад, одними словами.
– И кровь ты прольешь только ради меня, когда я сам явлюсь за тобой, и не познаешь ты вкуса собственной крови? – предположил Амадей.
– Вот! – Хелла подскочила.
Искуситель кивнул. Он давно слышал об этой формулировке. Ведь он частенько интересовался во всяческих источниках о том, кто же такой этот загадочный Туманный лорд, являвшийся ему во снах и видениях. А теперь уже и в реальности.
– Это же устойчивая древняя формулировка, – скептично фыркнул Валентайн.
– Он этим и пользуется, – прошипела Хелла. – Знает, что никому и в голову не взбредет воспринимать это буквально.
Повисла напряженная тишина. Все обдумывали услышанное. Хелла осторожно выглянула в коридор, желая удостовериться в том, что никто за ними не следил, и ни одна живая, и не очень, душа не услышала этого разговора.
– Но лорд не любит тех, кто лезет в свое прошлое, – она вздохнула. – Дескать, я подарил тебе новую жизнь, чего ты в старую-то лезешь? Слухи ходят всякие. Мол, убивает он технично всех, кто каким-то образом в свое прошлое пытается проникнуть. Даже если кто-то из нас полезет в архивы искать информацию о своих предках.
Не самая радужная перспектива. Все присутствующие замерли, не зная, стоило ли вообще что-то говорить.
Валентайн раздумывал над тем, стоило ли вообще верить Хелле, не пыталась ли она их подставить. Но зачем это ей? Он вообще всерьез задумывался над тем, чтобы данный метод опробовать.
Ноэль недовольно морщился. Ему проверять не хотелось, поскольку он по природе своей человеком был довольно осторожным, если не сказать трусливым. И подобная авантюра с перспективой быть убитым Туманным лордом ему как-то не приглянулась.
Амадей же выпил кровь из бокала Лизы и хмуро разглядывал потолок, стилизованный под темные своды пещеры. Он явился сюда, чтобы узнать о своем хозяине что-то новенькое. И теперь боялся даже вновь увидеться с ним. Ведь если Ноэль или Валентайн еще могли сразиться с любым воином в бою на клинках или посоревноваться в магии, то сам Амадей не был ни великим воином, ни мудрым магом. Лишь умелым любовником.
