Текст книги "Кость в горле 2. Первая невеста (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

3.4

Настроение сразу же ухудшилось, а Филиппа и вовсе будто икнула от страха.

– Я желаю говорить с вами, миледи, – Феликс Второй не сводил с меня взгляда, а после предложил – пройдите в мою приемную.

Вообще-то король никогда не искал сам своих собеседников, возможно, поэтому Филиппа продолжала смотреть на монарха круглыми от удивления глазами.

Каждое слово Феликса Второго стоит воспринимать как приказ, поэтому я послушно встала, в первый раз поняв, насколько на самом деле пьяна. Возможно, бутылка вина на двух худых и очень низких девушек – плохая идея. Но я не жалела.

– Подслушивать нехорошо, – сказала наставительно, пока мы шли к приемной короля, в ответ на это монарх только хмыкнул.

– Думаю, вас слышала половина этого крыла. Я даже из кабинета слышал ваш смех.

Я уже и забыла, что проживала в том же крыле, где находились приближенные к королю и вдовствующей королеве. Наверное, лучше было пить на террасе, погода отличная, красивый вид, душевно, подальше от монарха.

– Садитесь, Эллия Торнхар, – король указал на кресло в своей огромной приемной. Ремма, секретарь короля, сидящая в углу комнаты за своим рабочим местом, сразу же активировала знакомый артефакт против прослушки.

Послушно села, понимая, что стоять мне было слегка проблематично, голова кружилась от выпитого.

– Что на вас нашло, миледи? Совсем недавно у вас диагностировали черепно-мозговую травму, я не думаю, что вам разрешено употреблять алкоголь в таких количествах. У вас все в порядке? Возможно, следовало назначить более долгий постельный режим?– король смотрел на меня сердито и слегка тревожно, но я была слишком пьяная и морально уставшая, чтобы обратить на это внимание.

– Вы об этом хотели поговорить? – конечно, разговаривать так с монархом невежливо, но меня было не остановить.

– Это совершенно не похоже на ваше поведение, Эллия. Вы бы никогда не стали так вредить самой себе, все знают, что вы благоразумная девушка.

Я тихо и горько рассмеялась. Как будто Феликс Второй знал хотя бы что-то обо мне. Никто не знает как мне надоело что все ожидают от меня самых рациональных поступков, привыкнув к моей неконфликтности и «благоразумности».

– Какая разница? Я человек подневольный, сделаю как скажут. Вам не нужно волноваться, что я доставлю проблемы. – Я опять не понимала, чего он хочет. Считает, что я пью от расстройства? – Пожалуйста, позвольте мне узнать, для чего вы меня пригласили.

Феликс Второй очень долго смотрел в мое лицо с каким-то напряжением, между бровей залегла хмурая складка, которую мне очень хотелось убрать рукой. Такой молодой, а уже такой недовольный и сердитый. Пытается контролировать все и всех, никакой радости в жизни.

– Отвечайте своему монарху, Эллия! – внезапно тихо рыкнул Феликс Второй. – Это из-за моих слов тогда?

Замерла от его реакции. Что на него нашло? Мои мысли и чувства только мои. Какая разница, если я и так собираюсь выполнять его приказы? Очевидно, алкоголь сыграл со мной злую шутку, потому что я решила ответить.

– Мои мысли только мои, Ваше Величество. Вы и так контролируете все остальное в моей жизни. Хотя, вы, конечно, можете приказать…

Феликс Второй закрыл глаза и сделал шумный сердитый вздох, будто пытаясь дать себе паузу и взять эмоции под контроль. Наверное, и мне стоит лучше себя контролировать и не дерзить.

– Хорошо, перейдем к делу Завтра вам принесут контракт, прочтите его внимательно. Контракт о том международном направлении, о котором я говорил вам несколько недель назад. С учётом того что случилось, я против вашего участия в этой поездке, но предстоящая миссия несёт государственное значение и была организована очень давно. – Несмотря на то, что король говорил о деле, его глаза все так же тревожно всматривались в меня, как будто он хотел сказать совсем другое.

– Могу я хотя бы узнать направление? – спросила, не особо надеясь на ответ.

– Да… – монарх ответил сразу, не задумываясь. – Направлением будет Королевство Элоран. В первый раз в современной истории пустошь будет пересекаться очень большой группой людей, включая серьезное сопровождение армии, а также несколько хранителей. Конечно же, тех, у кого уже есть наследники. На обратном пути с нами вернутся несколько дипломатов и представителей знати Элорана, также через пустошь.

Я присвистнула и только после этого поняла, что сделала и что это было неприлично. Все же половина бутылки вина сказалась на мне очень сильно. Услышав это, Феликс Второй слегка ухмыльнулся, все так же не сводя с меня своего буравящего взгляда.

– Извините... – хотелось уже пойти к себе, спать, или к Филиппе, добивать ту бутылку вина. – А почему мы не пройдем по реке через Таласскую Империю? Мы же всегда так делали?

Монарх в ответ помолчал, а затем, приняв какое-то решение, ответил.

– Таласская империя сейчас слишком уязвима... что-то случилось на их территории, уже давно. В империи значительно выросла преступность, все дипломатические и торговые отношения временно приостановлены. Вот уже несколько месяцев Валлед не получал ответа от императорской семьи. Я надеюсь, вы понимаете, насколько опасна эта информация, Эллия, и что она не должна покинуть пределов этой комнаты.

Мне совершенно точно не положено было знать подобное.

Феликс Второй смотрел на меня, как всегда, не отрываясь. Но в первый раз за все время я почувствовала страх. В его взгляде больше не было волнения, только непонятная мне затаенная уверенность и принятое решение. Мне казалось, что он специально делился со мной этой информацией, чтобы сделать меня более уязвимой, доверить секрет, который приблизит меня к королю и его системе, но при этом будет означать, что я буду подвергаться той же опасности, что и королевские структуры.

Покачала головой, пытаясь избавиться от этого ощущения.

– Я уверена, что корона в состоянии справится со всеми проблемами... Наверное, моя аудиенция закончена?

Я очень хотела уйти. Мне казалось, что сегодня что-то изменилось, и не в ту сторону, в которую хотелось бы мне. Будто огромный паук оплетает меня паутиной. Это ощущение все больше укреплялось, я допустила ошибки в общении с монархом, но не понимала какие.

– Обычно вы не были напуганы моим присутствием и не пытались убежать. Что-то изменилось... – голос Феликса был спокойным, а на губах даже появилась легкая дружественная улыбка.

– Я не напугана, Ваше Величество. Просто понимаю, что есть вещи, которые не нужно знать простой баронессе.

– Но ведь вы не простая баронесса... – король расслабленно откинулся на спинку своего кресла. – Если вы хотите покинуть меня, вы, конечно, можете это сделать.

Он давал мне выбор? Означало ли это, что если я не хочу покинуть эту комнату, то я могла остаться и продолжить общение с монархом?

Встала, после чего на губах Феликса Второго появилась горькая улыбка, почти незаметная. Когда я выходила, он внезапно окрикнул меня:

– Эллия! – я обернулась у дверей. – Я не считаю вас просто чревом.

Глава 4. Делегация

После того разговора с Феликсом Вторым для меня многое изменилось.

Мой патент на сельскохозяйственную жатку наконец был одобрен, а вместе с ним и ряд менее масштабных проектов, долгое время ожидавших рассмотрения в различных инстанциях – от винных бокалов до модульных дренажных труб.

Огромный долг Торнхар оплачивался моей работой на короля, к тому же графиня Лоумис каждый месяц выплачивала в нашу казну значительную сумму за новые земли. Как я и предполагала, территория баронства увеличилась почти вдвое, хотя теоретически могла быть и гораздо больше.

После того как источник был полностью восстановлен, всем пришлось искать компромисс. Можно было пожадничать и сказать, что вся сила источника принадлежит нашему роду, но это невыгодно для меня и для населения. Компромисс давал лучшие перспективы. Территория Торнхар была маленькая даже по сравнению с графством, увеличивать ее в глубину пустыни было не так выгодно – у меня не было населения и инфраструктуры, чтобы поддерживать такую территорию, вокруг не было дорог, кто будет жить на территории полностью окруженной пустошью?

В то же время, я могла способствовать значительному экономическому росту за счет инвестиций, получаемых от долгосрочной аренды земель графине Лоумис. Подобные соглашения были довольно распространены между соседями: одни обладали мощным источником на труднопроходимых землях, другие – деньгами.

В итоге источник Торнхар теперь покрывал часть умерших территорий графства, в дополнение к землям баронства, которые совсем недавно считались пустошью, включая поселок Крайний и дальше. За дополнительные земли графиня Лоумис сейчас выплачивала огромные суммы в казну Торнхар, которая совсем недавно была пуста. При этом графиня не имела оснований для жалоб – ее графство стало самым крупным в королевстве.

Я очень хотела быть там, на землях баронства. Новые территории постепенно возвращались к жизни, прокладывались дороги, строились дома. Люди, конечно, не торопились сразу переезжать в Крайний, но экономика Мокта росла безумными темпами – цены на жилье взлетели, привлекая инвесторов, а сама деревня стала туристической точкой. Я настояла на сохранении зданий рядом с бывшей границей с пустошью, желая подчеркнуть контраст между прошлым и настоящим..

С учетом огромного дохода, который Торнхар получал от графини Лоумис, я снизила налоги в баронстве до минимума. Это было сделано с целью привлечь жителей из других регионов. Пусть приезжают, создают рабочие места, развивают экономику, открывают свои дела, знакомятся, женятся, размножаются. Торнхар открыт для всех.

По приказу короля я должна была проживать во дворце, появляясь в Торнхар на неделю раз в два месяца. Каждая поездка занимала долгое время и должна была быть одобрена персонально Его Величеством. Я сама не заметила, но буквально вся моя жизнь находилась под контролем монарха, даже мои поездки домой.

Почему Феликс Второй разрешил одобрять мои проекты именно сейчас? Даже регистрация бренда на широкие винные бокалы прошла, хотя этот проект был совсем мелким и не принесет значительного дохода. Я подала прошение десять месяцев назад.

Чувствовал ли он себя виноватым, потому что назвал меня “чревом”? Король ничего не делал просто так и точно не делал ничего из чувства вины.

В дополнение к этому меня также стали приглашать на завтраки, где присутствовала только личная свита короля и его самые доверенные советники. Когда я в первый раз пришла на такой завтрак, у многих присутствующих от удивления поднялись брови, включая Адриана, который уставился на меня круглыми глазами.

Здесь я узнала больше подробностей о предстоящей поездке. Его Величество отправлял в Элоран большую делегацию, причем мы должны были проделать путь туда и обратно в обход небольшого региона, где между нами и Элораном находилась Таласская Империя.

Почти все окружение короля считало это прекрасной идеей. Мы не только восстановим дипломатические и торговые отношения с Элораном, но и продемонстрируем мощь Валледа всему миру. Впервые в современной истории официальная дипломатическая делегация предпримет путешествие через Великую Пустошь.

На обратном пути к нам присоединятся представители другого королевства, дипломаты и знать Элорана. Задача могла показаться безрассудной, но на деле такой маршрут в теории мог быть даже безопаснее любого другого через Таласскую Империю, в которой сейчас отмечалась повышенная преступность. Единственной угрозой для нас могли стать кочевники, но их небольшие группы от трех до семи человек не смогли бы составить конкуренцию сотне обученных солдат, сопровождающих делегацию.

Мне не нравилось, что мне выдавали все больше и больше информации, как будто я была приближена к Его Величеству. Король, похоже, приказал не скрывать от меня ничего и держать меня в курсе событий, даже если я не задавала вопросов. Это означало, что он решил тесно связать мою жизнь с королевскими структурами, с дворцом, привязать меня к этому месту.

Никто не спрашивал меня, желаю ли я работать на государство, никто не ознакомил меня с инструкциями по безопасности, не объяснил, какую информацию следует скрывать, а какую нет. Казалось, будто я была членом королевской семьи, а не наемным работником. Всё, о чем я мечтала, – это вернуться в Торнхар. Хотя мне нравились экспедиции, я опасалась политики и дворцовых интриг.

– Элли, мне нужно поговорить с тобой, – после очередного завтрака подозвал меня Адриан, направляясь к террасе.

Отлично, мне тоже хотелось поговорить с ним.

– Чем могу помочь?

– Я слышал, что сегодня Оливер возвращается в столицу. Тенбрайки стараются держать это в тайне, чтобы избежать лишнего внимания. Он может остановиться в городском доме, но не исключено, что появится и во дворце. Я не общался с ним год, так что не знаю, что у него на уме. Просто хотел тебя предупредить.

Взволнованно прикусила губу, пытаясь понять, чем это может мне грозить. Я не общалась с Оливером с тех самых дней до ритуала, хотя Эдмун Тенбрайк никогда не давал забыть о своем сыне.

– Спасибо. Есть ли какая-нибудь информация о расследовании?

– Элли, я многим не могу делиться, ты же знаешь.

Я понимала, что он не может раскрыть все детали, но меня всё же волновал один вопрос:

– Почему никто не допрашивает меня? Я же была прямым свидетелем.

– Это приказ Его Величества. Ты не должна быть вовлечена… кроме того, у нас достаточно других доказательств. Никто из присутствующих там не имел плохих намерений, кроме, конечно, талассцев. Но все понимают, что результаты расследования очень сильно скажутся на королевской гвардии, большое количество лордов пытается защитить своих сыновей. Это все, что я могу сказать. Постарайся не думать об этом, Элли.

– А Алистер? На нем это как-то скажется? – я пыталась скрыть интерес в своем голосе, но я действительно волновалась о командире. Он не был виноват.

– Элли… все будет нормально. Я уже предупреждал тебя по поводу Алистера. Прости, мне нужно идти. – граф начал быстро удаляться, буквально сбегая от меня.

Остаток дня провела в архивах, пытаясь найти больше информации о тех украшениях, что мы нашли в герцогстве Шарр. Мне казалось, что если я найду символ с печати, это также приблизит меня к таинственным координатам на кольце. Мое единственное объяснение было в том, что кто-то другой, с Земли, уже попадал в этот мир. Если моя реинкарнация была связана с даром, возможно, если я узнаю больше об этом кольце, я также узнаю больше о магах воды, о ритуале, который они провели. За год я не нашла ни единого упоминания об этом или о том, как использовать дар.

Проведя в архивах целый день, я так и не нашла ничего дельного, но с этой работой подобное не было редкостью, поэтому я никогда не унывала. Главное – это усидчивость и терпение, рано или поздно что-то всплывет.

Устало потирая шею, я направлялась на ужин, когда заметила, что мой путь перегораживает очень высокий мужчина. Прямо передо мной стоял, улыбаясь, мой жених, первый красавец королевства, Оливер Тенбрайк.

4.2

Я не видела своего жениха год, но я была уверена, что его отец держал Оливера в курсе всех новостей о нашей «помолвке». В частности, то, что король предоставил мне выбор, и что его невестой я считаюсь чисто номинально.

Год назад его поведение очень сильно изменилось. После того как жених игнорировал меня и почти открыто изменял мне с сестрой, он внезапно полностью переключился и пытался как-то ухаживать за мной. Дарил цветы, даже пытался дарить драгоценности – те же, что и Доротее.

Я понятия не имела, чего можно от него ждать сейчас.

Не лукавя, мужчина выглядел потрясающе: высокий, загорелый, он улыбался широко и белозубо, что придавало ему юношеский шарм.

– Милорд, – поприветствовала его лёгким кивком, не спуская с него подозрительного взгляда.

– Элли… Прекрасно выглядишь. Вижу, ты практически полностью восстановилась, – глаза маркиза пробежались по мне с ног до головы, задержались в районе декольте и засияли удовлетворением.

Я чувствовала себя вполне восстановившейся. Прежняя анорексичная худоба осталась в прошлом, теперь важнее было укрепить мышцы.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила с подозрением. Оливер ослепительно улыбнулся, а после встал рядом со мной, подав свою руку.

– Просто хотел проводить свою невесту на ужин. Разве это не то, что ожидается от любого влюблённого жениха? И дня не прошло, чтобы я не думал о тебе.

Год прошёл, но Оливер остался прежним. Он по-прежнему пытался создать видимость отношений между нами, хотя сейчас это, конечно, имело больше смысла. Род Тенбрайк был очень заинтересован в этом браке, как и большая часть благородных семейств Валледа.

Мой жених встал сбоку от меня, предлагая свой локоть, но я не собиралась играть в его игры. Мы больше не в Торнхар, каждое моё действие оценивается огромным количеством людей. Если я начну сейчас поддаваться Оливеру, это будет оценено всеми как симпатия к Тенбрайкам.

– Нет, – отрезала я решительно. – Все и так знают, что вы мой жених лишь номинально. Я не собираюсь участвовать в ваших играх, – прошла мимо него, направляясь в главный зал.

Справа от меня послышались шаги. Оливер подстроился под мой темп и следовал рядом со мной, по-прежнему улыбаясь.

– Я вижу, ты ничуть не изменилась, все такая же колючая. Мне это нравится. Отец предупредил меня, что не смог смягчить твоё сердце ни возможностями торговать, ни возможностями в будущем породниться с королем, – Оливер не делал попыток приблизиться, но не отводил от меня сияющего взгляда.

Смотрите, какой послушный.

– Ваш отец, как и раньше, любитель раздавать пустые обещания. Он заблокировал проезд нашим купеческим караванам в столицу, но обещает персональную торговлю с Таласской империей… при том что все границы с ними закрыты. Передайте ему, что меня это раздражает, он ни разу делом не показал поддержку Торнхар.

– Я передам, – сразу же отозвался Оливер, все так же продолжая мягко ступать рядом со мной, не сводя с меня взгляда, как ласковый щенок. – Я слышал, что ты была ранена в одной из ваших экспедиций?

Покачала головой.

– Я не была ранена, так, пустяки. А что же ваша работа? Слышала, что в гвардии неспокойно.

Неспокойно– это ещё мягко сказано. Король провёл полный аудит всех структур гвардии и выявил, что большая их часть практически не функционировала. У молодых аристократов отсутствовала даже теоретическая подготовка, что и стало во многом причиной печальных результатов нашей экспедиции.

– Да, скорее всего, гвардия будет распущена, – ответил Оливер с неожиданным равнодушием, заставив меня удивлённо приподнять бровь. – Моя должность уже не имеет прежнего почёта, но я всё равно собирался уйти, пока был отлучён от столицы.

Весь разговор казался мне странным, это был мой самый нормальный диалог с Оливером за все время. Возможно, год в рыбацкой деревне изменил его?

– Удивлена? – Оливер взъерошил свои волосы, все так же лучезарно улыбаясь. – Я собираюсь помогать отцу, пора взять на себя настоящую ответственность.

В главном зале почти все места были заняты, и всё выглядело как обычно… за исключением небольших изменений в одежде присутствующих.

Казалось, каждая третья дама решила выбрать темно-синие оттенки.

С удивлением уставилась на Оливера, но он будто не замечал никого вокруг. Вздохнув, я направилась к своему обычному месту за большим столом, за которым сидели служащие дворца, включая фрейлин вдовствующей королевы. Обычно рядом со мной сидел наставник, но его место, конечно, пустовало, в связи с его серьёзными повреждениями. Оливер занял это место, вызвав во мне целый всплеск негативных эмоций. Это место принадлежало моему наставнику. И только ему.

– Это место лорда Грегуара Лойта. Уверена, протоколом вам положена куда более подходящая компания за столом, – понятия не имею, где его место, но не здесь.

– Элли, малышка, я хочу сидеть рядом со своей невестой, – он потянулся к моему лицу сбоку, пытаясь заправить за моё ухо прядь волос, которая специально была оставлена Милли для того чтобы обрамлять мое лицо. Я в ответ на этот его жест чуть ли не зашипела, отшатнувшись, смотря на него злыми глазами.

Оливер тоскливо вздохнул, но после быстро нашёл решение.

– Юберн, не могли бы вы уступить мне свое место на сегодня? – обратился он к одному из мужчин, работавших в архиве и сидевшему слева от меня. – Мое место рядом с миледи Дарней, – он кивнул в сторону другого конца стола.

Юберн в ответ на это просиял и быстро решил занять место Оливера по соседству с красавицами фрейлинами, сам же Оливер с невероятной скоростью переместился по левую сторону от меня.

– Ну, теперь лучше? Я не собираюсь занимать место твоего наставника, понимаю, что он для тебя важен. Просто хочу быть рядом с тобой, не злись. Хотя так ты похожа на сердитого рыжего котёнка.

Значит, уже не овца? Нужно отдать должное моему жениху, он умел чувствовать настроение женщин и сразу же нивелировал негативные моменты.

Устало протерев глаза, приступила к еде, когда почувствовала на себе острый взгляд, полный ненависти. Подняв голову, я встретилась с напряжённым взглядом Лизбэт Дарней, лучшей подруги Доротеи. Девушка была одета в темно-синее, её шелковистые черные волосы были собраны в сложную причёску. Она была красива, но…

Нельзя, конечно, судить людей по внешности, но ей было далеко до Доротеи, черты лица Лизбэт просто не могли конкурировать с моей сестрой.

Устыдилась своих мыслей и решила спросить Оливера.

– Надеюсь, ваш фан-клуб меня не съест, – тихо пробормотала.

– Что? – Маркиз смотрел на меня с непониманием, подкладывая закуски на мою тарелку, при том что во дворце было огромное количество слуг, чья работа была заниматься этим во время ужинов.

– Ваши поклонницы, – кивнула на Лизбэт Дарней и других женщин за столом. Многие были в темно-синем, Лизбэт не сводила взгляда, полного ненависти, с меня, в то время как другие пожирали глазами Оливера.

Мой жених в первый раз отвернулся от меня, осматривая зал, полный девушек в синем.

– Хочешь сказать, они так одеты для меня? – мужчина поскрёб подбородок, после чего вернулся к подкладыванию закусок на мою тарелку.

– Нет, для меня! – сердито прошептала, заработав лёгкий низкий смех Оливера, который заставил несколько представительниц прекрасного пола влюблённо вздохнуть.