Текст книги "Кость в горле 2. Первая невеста (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Я поднялась, давая понять, что пора заканчивать.
– Твои слова об интересах… Это значит, что я могу вновь заняться управлением баронством вместе с мамой? – Доротея последовала моему примеру, вытерла глаза и теперь стояла прямо, высокая и прекрасная.
– Нет, – я ехидно улыбнулась. – Помнишь, как я говорила про доверие? Так вот, я тебе не доверяю. И если ты хочешь это исправить, тебе придется потрудиться. Но можешь начать с обустройства детской комнаты и подготовки свадьбы с Тобиасом Бейли. А после я предложу тебе несколько задач, которые не будут связаны с управлением, но позволят тебе применить свои знания и таланты. – Я поманила слугу, давая указание приготовить карету и вызвать матушку с Франсис для возвращения в Торнхар.
В особняк Тенбрайков решила даже не возвращаться. Почему-то именно здесь я впервые осознала, насколько меня угнетают двойные стандарты для мужчин и женщин, насколько архаичными кажутся устои этого общества. Хотя могло быть и хуже – я могла бы жить в мире, где женщинам запрещено работать или обучаться.
Когда мы уже собирались уехать, ко мне подошел уставший герцог Тенбрайк. Очевидно, ему уже доложили о скандале, разразившемся в его доме.
– Прошу прощения за все произошедшее. Это самый большой скандал, который когда-либо случался в моей семье. Мы все привыкли держать свои чувства в себе, но я не знал, что там накопилось столько обид и недоговоренностей.
С чего бы Эдмуну Тенбрайку так откровенничать со мной? Он никогда не выдавал семейных проблем и не показывал эмоций, даже когда мы были в тюрьме, и он лежал, избитый, пока я обрабатывала его раны.
– Я позабочусь о том, чтобы никаких слухов не распространилось, – сказал он, уже собираясь отходить. – Доброго пути вам и вашей семье.
– Позаботитесь… Ваша Светлость, вы ни разу не сделали того, что обещали, ни моему отцу, ни мне. Почему я должна вам верить в этот раз?
Эдмунд Тенбрайк обернулся:
– Потому что ранее вы не были моей будущей королевой. – Он быстро удалился, не дожидаясь моего ответа.
Глава 12. Доверие
Я с удовольствием осталась бы в Торнтри совсем, однако через неделю после нашего визита к герцогу я получила письмо, в котором было сказано что мое разрешение на пребывание в Торнхар было сроком на одну неделю, которая давно истекла. Давно – это два дня назад.
Так мне вежливо напоминали о необходимости возвращения в Белтару. Без сомнения, за этим решением стоял Феликс – все важные решения обо мне принимались им.
Я надеялась, что бал в честь помолвки с принцессой займёт его настолько, что он забудет обо мне хотя бы на несколько недель, но очевидно, я ошиблась.
Доротея решила рассказать о своей беременности Тобиасу Бейли, который сразу же предложил ей выйти за него замуж. И сестра согласилась.
Конечно, они были очень разного социального статуса, но в данной ситуации вряд ли Доротея считала что у нее есть другой выбор. Её растущий живот неизбежно вызвал бы массу вопросов, а рождение ребёнка вне брака осуждалось высшим обществом.
Слухи о ней и Фредди Тенбрайке, к счастью, не распространились, как и обещал его отец, хотя многие нас слышали в поместье и видели идущими вместе в клинику.
Последние слова герцога оставили меня в смятении. Я долго пыталась понять, почему он назвал меня своей будущей королевой. Вероятно, герцог заметил, как тесно я общалась с королем во время нашего плена и сделал свои выводы. Но не мог же он верить в то, что Феликс разорвет насколько выгодную помолвку с Элоранской принцессой? Скорее всего, герцог имел в виду, что я стану не королевой, а фавориткой, и буду иметь сильное влияние на короля. И его предложение о браке с Оливером идеально вписывалось в эту схему.
Возвращаться во дворец не хотелось от слова совсем – я опасалась Феликса, не доверяла ему и хотела получить больше гарантий своей безопасности. Единственным утешением для меня было то, что король хотел чтобы я добровольно приняла его, а я не собиралась этого делать.
А ещё мне хотелось понять, как мое будущее выглядит сейчас, с точки зрения работы. Феликс не хочет чтобы я участвовала в экспедициях а наставник все ещё в стазисе. Какова цель моего пребывания во дворце, если работа в экспедициях приостановлена? Я планировала поднять этот вопрос, как только вернусь. Если моя работа потеряла смысл, я потребую возвращения в Торнхар, где также смогу управлять своим новым графством. Я уже написала управляющему графством Уайтхолл и попросила его продолжить работу, если он согласен. К моему облегчению, он согласился, но я решила послать независимых аудиторов для оценки доходов и расходов графства и текущего состояния казны. Возможно, после их отчета, наше сотрудничество закончится.
Прибыв во дворец, я едва успела переступить порог, как ко мне подошёл один из слуг короля с его указанием явиться в кабинет, как только представится возможность. Я слегка волновалась, но понимала, что пора прояснить все накопившиеся вопросы. При удачном стечении обстоятельств, я уже совсем скоро смогу вернуться в Торнхар или же отправиться в графство Уайтхолл.
В моей комнате меня ожидала стопка писем, но важным оказалось лишь одно – из Таласской империи. Принц Лансель говорил о том, что с ходом расследования узнавал все больше деталей нашего мятежа в тюрьме, и в который раз восхищался моей храбростью и самоотверженностью. Принц послал мне в подарок набор очень красивых подсвечников из империи и интересовался делами в моём баронстве и графстве. Также он написал, что все ещё не видел моих документов на получение гражданства и что с нетерпением ждёт нашей следующей встречи. Он уточнил, что из-за того, что у меня отсутствуют старшие родственники мужского пола, в случае принятия гражданства, моим официальным защитником будет считаться либо сам император, либо же принц Лансель, как один из старших членов императорской семьи.
И это была причина, по которой я не торопилась принимать гражданство империи – их система «защитников» означала, что женщина находилась под наблюдением мужчины, будь то глава рода, дядя, муж или же сюзерен. Этот мужчина был ответственен за жизнь женщины и мог запретить ей те действия, которые считал опасными для жизни и здоровья, а если же такие действия разрешались, он должен был сопровождать её. В идеале я хотела получить гражданство империи просто для того, чтобы дополнительно обезопасить себя. В целом политическая и социальная система в Валледе меня устраивала больше, чем та, что была в Империи. Я любила независимость.
Поэтому мой ответ принцу был куда короче, чем его письмо. Я поблагодарила за подарок, поинтересовалась здоровьем его и его близких и задала вопрос о том, какие именно ограничения наложит на меня принятие гражданства. Принц Лансель ничем не заслужил мои сомнения, но мне нужно было знать все детали, прежде чем принимать столь важное решение.
Освежившись, направилась в приемную к королю, приветствуя многочисленных знакомых по пути. Люди выглядели недовольными, жаловались на суровый нрав короля, который в последнюю неделю рвал и метал, требуя исполнения всего и сразу. В приемной, кроме меня, находилось ещё двое людей, которых я не знала.
Первый человек вошёл, но вылетел из кабинета буквально через пять минут, при этом он был настолько взволнован и напуган, что заметно трясся и не мог сказать даже пары слов.
– Не появляйтесь, пока не найдете пропавшие запасы! Возьмите бездельников из гвардии, если вам нужны лишние руки, расспросите каждого! – гневно бросил Феликс, выглянув из-за двери и увидел меня, терпеливо ожидающую своей очереди.
– Миледи Торнхар, – король бросил только два слова, но явно имел ввиду, что ждёт следующей именно меня. Женщина, которая должна была идти следующей, облегчённо вздохнула, явно не желая встречи с королём. У меня же от звука его голоса сердце забилось быстрее.
Пройдя в кабинет, я почти физически почувствовала, как звуки вне помещения исчезли, несмотря на то, что дверь была открыта – здесь явно действовал артефакт тишины. Феликс не стал садиться за своё рабочее место, а сел в одно из двух кресел, которые стояли напротив его огромного стола.
– Что-то случилось? – спросила я, присаживаясь во второе кресло, и поймала долгий, почти тоскливый взгляд Феликса.
Монарх всё так же не отвечал, поэтому я переспросила:
– Ваше Величество?
– Нас никто не слышит, обращайся ко мне по имени. Нет, ничего не случилось… – он взял короткую паузу. – Я очень скучал. Эти десять дней длились как месяц.
Я бы хотела сказать, что его слова не затронули меня, но это было бы неправдой – затронули, еще как. Глупое сердце радовалось этим словам, но мозг знал, что Феликсу нельзя доверять, что он видит меня своей любовницей и не изменил этого плана даже сейчас, когда я множество раз сказала, что не согласна.
– Человек передо мной вышел в полной панике, – попыталась я вернуть разговор в профессиональное русло. – Поэтому я и поинтересовалась.
– Кто-то украл годовой запас металлических отходов с королевского склада на западной границе. И это происходит уже второй раз. Вроде бы мелочь, но это сильно влияет на производственные цепочки. Но я позвал тебя сюда не за этим.
Выпрямилась, показывая, что внимательно его слушаю. Главное не смущаться под его почти животным плотным взглядом.
– Твоя должность в экспедиционной команде восстановлена. Также как и должность Алистера. Вы можете продолжить исследования, но теперь с улучшенным военным сопровождением. Франсис Вэллс также хорошо зарекомендовала себя и будет твоей дуэньей в этих поездках.
Что я могла на это сказать? Ещё полтора месяца назад я была бы безумно счастлива слышать все это. И да, мне нравится моя работа, и я очень рада, что Алистера восстановили в должности. Вот только за это время всё изменилось.
Я хотела быть от столицы как можно дальше.
– Элли… пожалуйста, говори со мной. Я не могу понять твои мысли, только твои эмоции. И я вижу твои сомнения.
– Если ты делаешь это только ради меня, то не стоит. Я уверена перед государством сейчас стоят куда большие приоритеты. Например, безопасное воссоздание искусственного источника, который мы видели в тюрьме, или же поиски тех, кто стоит за созданием этой тюрьмы и похищением хранителей. Не веришь же ты что за этим стоит республика?
Феликс кивнул, по видимому, он был рад тому что у нас получался хоть какой то диалог. Последние три наших разговора прошли совершенно ужасно и возвращение к таким, почти рабочим вопросам, проходило намного проще.
– Ты совершенно права, конечно же. Эти задачи в приоритете. Но мы по прежнему хотим выяснить, где находится Бриксия. Скажем так… интересы короны в этом вопросе не только исследовательские. Но я также возвращаю эти экспедиции для тебя. Чтобы ты была счастлива. Чтобы не думала уезжать. Чтобы тебе нравилась твоя работа, иначе ты тут же захочешь покинуть дворец.
Я вздохнула, собираясь с силами.
– Феликс… я бы хотела, если есть такая возможность, перестать работать на тебя и иметь возможность проживать в Торнхар или хотя бы поехать на долгое время в графство Уайтхолл. Я бы хотела досрочно закончить наш договор. Я готова заплатить неустойку.
Король в ответ на это встал и прошёлся по кабинету, явно взволнованный. Но он пытался взять себя в руки.
– Скажи мне, Элли, почему? Тебе ведь нравилась эта работа, нравились люди с которыми ты работала. Почему ты теперь хочешь уехать?
– Ты знаешь ответ, Феликс. Из-за тебя. Я боюсь что ты придумаешь что-то, очередной безумный план, не расскажешь мне о нем и для меня это будет слишком. Я не доверяю тебе больше, чем хочу эту работу. Я не доверяю тебе настолько, что готова принять гражданство империи, если это будет означать мою безопасность.
С каждым моим словом в глазах Феликса появлялась все большая боль.
– Чего ты хочешь, Элли? Для того чтобы ты не думала об отъезде из королевства?
Я задумалась, пытаясь определить, какой бы вариант был для меня самым безопасным.
– Позволь мне выбрать себе мужа среди валледцев. Дай список кандидатов, но не тех, кто планирует развестись со мной после рождения двух детей. Я выйду замуж и покину дворец.
Услышав это Феликс замер в неверии и долго не сводя с меня взгляда.
– Понятно… – Прошептал он. – Я обсужу это с советом лордов. Это займёт долгое время, и ты не обязана выходить замуж до окончания контракта. В любом случае, ты не можешь покинуть дворец сейчас, у тебя действующий контракт со мной на этот год. – Дождавшись моего неуверенного кивка он продолжил. – С сегодняшнего дня для тебя также будут открыты секретные архивы нашей библиотеки. Только помни что запрос на любой документ оттуда занимает почти неделю.
Возвращалась от короля задумчивая, между нами ничего не изменилось, но мне не нравилось то, что я чувствовала себя слишком спокойно в его присутствии. Я боялась, что он пытается медленно приручить меня, чтобы я со временем согласилась быть его любовницей.
– Элли, – неожиданно ко мне подошёл Оливер, который, казалось, ждал меня в коридоре. Я поприветствовала его, и он предложил проводить меня до главного зала.
Я не придала этому значения, но вскоре поняла, что ошиблась. Люди, которых мы встречали по пути, улыбались при виде нас: некоторые с ехидством, другие с осуждением или насмешкой. Казалось, они знали что-то, чего я не знала.
12.2
С того дня я вернулась к привычному образу жизни, насколько это было возможно. С принятием гражданства империи я не торопилась, я хотела быть рядом с землями Торнхар, со своим источником, будущим племянником или племянницей. Феликс больше не пытался прийти ко мне ночью, хотя и отказался переселить меня в другие покои.
Переписка с принцем Ланселем доставляла мне радость, однако его ответы насчёт гражданства не слишком помогали. Он неустанно утверждал, что “позаботится обо мне” и “не допустит, чтобы я подверглась риску”. Что это означало? Есть ли у них каталог того, что они считают опасным для женщины? Общение принца со мной было чересчур личным, словно он был моим ухажером, и я считала это неправильным. С другой стороны, он ни разу не дал мне повода усомниться в себе. Возможно, стоит довериться и получить гражданство?
Феликс не предоставил мне список потенциальных женихов, но с момента моего первого запроса прошла всего пара недель, и возможно, он просто не успевал. Меня нервировала неизвестность, и я уже несколько раз напомнила ему об этом в повторных запросах – безответно. В то же время, я сама внимательно наблюдала за неженатыми хранителями вокруг себя, пытаясь понять, подходят ли они мне в качестве супруга. Я понимала, что этот вопрос нужно решать как можно скорее.
Несмотря на мои запросы о списке женихов, физически я избегала короля, как могла. Мне казалось, что я чувствую его присутствие на интуитивном уровне. Я слышала его шаги и сразу старалась уйти и не столкнуться с ним. Это было не слишком трудно – Феликс был очень занятым человеком, и королевство сейчас вступило в технологическую гонку с другими государствами на создание первого искусственного источника.
Единственным конкурентом для Валледа была империя, но там и сейчас были проблемы – долгий период хаоса, когда хранители один за другим пропадали и появлялись с неожиданными супругами и супружницами из Аракии, повышенная криминальная активность и отсутствие поддержки со стороны правительства не сказались на стране бесследно. Однако у Империи было огромное преимущество – на их территории находились залежи форсадита. Несмотря на общественное недовольство из-за произошедшего в тюрьме, я понимала что правители продолжат исследования в этой области.
Они продолжат, скрыв это от общественности или придумав способ представить информацию так, чтобы не вызывать ассоциаций с прошлыми трагедиями.
Моя жизнь во дворце была не самой сладкой – кто-то распустил отвратительные слухи обо мне и Оливере, которые продолжали гулять по коридорам дворца, в основном среди тех, кто меня почти не знал. О слухах я узнала не сразу, а от Филиппы, которая вернулась из поместья, расстроенная после встречи с родственниками своего мужа. Она пришла ко мне, полная праведного гнева. Слухи были о том, что, мол, кто-то из знати увидел, как я либо страстно целовалась с Оливером, либо и вовсе удовлетворяла его ртом. К счастью, последняя версия была не особо распространена и почти все мои знакомые и вовсе не верили этим слухам.
Оливер очень извинялся за эти слухи, но говорил, что не знает откуда они появились, и самое главное – ничего не пытался сделать чтобы их остановить. Напротив, он стал ещё чаще искать встреч со мной во дворце, желая проводить и пытался ухаживать. Думаю, он видел эти слухи как нечто позитивное, то, что может нас сблизить, он даже говорил мне о том, насколько сам страдает от этих “грязных историй”. Я же не давала никаких поводов, избегала маркиза и если было необходимо, общалась с Оливером вежливо, не выделяя его среди остальных.
Газеты не освещали эти слухи. Я была почти уверена, что Феликс ввёл запрет на публикацию какой-либо негативной информации обо мне.
Все своё свободное время я проводила в библиотеке и архивах, пытаясь разузнать больше о найденных в герцогстве Шарр драгоценностях или же о сведениях, которые я обнаружила в дневнике из тюрьмы. К сожалению, проще не стало, но меня заинтересовало то, что владелец дневника также пытался раскрыть эту тайну – он нашел другие координаты, на другом кольце, и считал, что они буквально указывают направление. Ведь без глобальной карты мира и точки нулевого меридиана эти координаты не имели смысла.
Кольцо с координатами хранилось в личной сокровищнице его рода, и автор дневника пришёл к выводу, что символ на кольце указывал на начальную точку, от которой следовало отсчитывать направление.
Я вновь вспомнила “свое” кольцо и координаты на нём, и поняла, что владелец дневника мог быть прав. Обычно северная широта отмечалась первой, но в моём случае она следовала за восточной долготой. Могло ли это значить, что из точки “Икс” нужно было повернуть на восток на определённое количество градусов и идти указанное время, а затем повернуть на восток? И если да, то как измерялись эти минуты и секунды – пешком, на лошади или на рацикане? Эта идея казалась слишком простой и ненадежной.
Вынырнула из своих мыслей, и заметила, что Адриан уже давно сидит напротив меня и терпеливо ждёт, когда я обращу на него внимание.
– Привет, есть успехи?
Я отрицательно покачала головой, несмотря на то что в архивах мне удалось найти упоминание броши. Но я еще не была готова озвучить результаты – не хотелось давать ложное направление, если я в нем не уверена.
– Привет… Пока нет. Когда ты вернулся? Как продвигается расследование?
Адриан вкратце рассказал о расследовании, не углубляясь в детали. Все подозрения с герцога Гроана были сняты после того как он предоставил результаты проверки на камне правды, и теперь он искал заговорщика в числе делегации. Больше он не мог ничего мне сообщить.
Друг искал меня, чтобы сообщить новости о наставнике – было принято решение ампутировать его ногу и вывести из стазиса, так как любое дальнейшее ожидание могло бы навредить его здоровью на всю жизнь. Никто, включая талассцев, не имел противоядия, однако специалисты из империи предполагали, что яд мог поступить из Аракии.
– Ты в порядке? Волнуешься? – спросила я Адриана, и тот кивнул.
– Он – единственный член моей семьи. Что, если что-то пойдет не так?
Конечно, предстоящая операция была очень опасной, но затягивание могло привести к еще большим проблемам.
– Ты делаешь всё что можешь. Пожалуйста, не терзай себя. С ним будут работать лучшие маг-медики. – я успокаивающе положила руку на его плечо.
Адриан кивнул, и после долгой паузы решил сменить тему.
– Как ты сама? Я слышал, что король решил восстановить тебя и Алистера в экспедиционных должностях?
Я с удивлением посмотрела на Адриана – он был лучшим другом Феликса и "услышал” он наверняка от него самого.
– Имеешь ввиду что тебе об этом рассказал Его Величество?
– Да, – хмыкнул он. – Он очень нервный в последнее время, но я не думал, что он восстановит Алистера. Феликс считал, что общение с ним отвлекает тебя от поиска женихов, а ты знаешь его отношение к хранителям – он хочет, чтобы все как можно скорее женились и завели детей.
Это точно, я знала его отношение к хранителям. Интересно, знает ли Адриан, что Феликс готов использовать на некоторых из них зелье усиленного влечения? Вряд ли, сомневаюсь, что мой друг одобрил бы такие методы.
– Ты что-то решила по поводу гражданства империи? Собираешься принять его? Принц Лансель и представители императора скоро вновь прибудут сюда для подписания невероятно дорогой сделки по продаже форсадита в Валлед, а также для утверждения общих правил безопасности в обращении с ним. Я слышал, что сделка назначена на восьмое число.
Я присвистнула. Принц Лансель забыл сообщить мне о том, что прибывает буквально через пару дней.
– Это отличные новости. Надеюсь, в правилах также будет наказание за небезопасное обращение с форсадитом? – Я и не сомневалась, что такая торговля скоро начнется. В идеале, подобный минерал не должен был использоваться вручную, но в этом мире не существовало машиностроения и робототехники, а возможности, которые открывал форсадит, были слишком шикарными, чтобы от них отказаться.
– Не знаю, я не видел договора, – пожал плечами Адриан. – Так что насчет гражданства? Наверняка принц Лансель захочет узнать, почему ты до сих пор не приняла их подарок.
Адриан выглядел расслабленным, но я видела, что эта расслабленность была напускной. Волнуется что я уеду?
Я решила быть с ним честной.
– Возможно, я приму гражданство, – увидев шокированный взгляд Адриана, добавила: – У меня есть свои причины, не спрашивай.
Не объяснять же ему, что жить на пороховой бочке, постоянно ожидая от монарха подвоха, я не могу.
Остаток того дня я провела там же, избегая скопления людей и лишних взглядов. Слухи обо мне и Оливере начинали безумно меня раздражать и я понимала что обычное игнорирование больше не работает. Нужно что-то делать. Я почти не сомневалась, что эти дурацкие слухи распустила Лизбэт Дарней, только какой в этом смысл? Она, насколько мне известно, безумно влюблена в моего бывшего жениха, так в чем ее план?
Операция наставника была назначена на завтра и я планировала отправиться в клинику, поддержать Адриана и ждать результатов вместе с ним. Поэтому я легла спать очень рано и проснулась еще до восхода солнца.
Но в комнате я больше была не одна. В кресле у окна сидел задумчивый Феликс, лицо которого выглядело уставшим и осунувшимся.
– Доброе утро, – тихо прошептал он, заметив, что я проснулась. Перед ним на столе стояла неглубокая чаша, накрытая тканью.
