Текст книги "Ненужная невеста. Кость в горле (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Низкий полный мужчина поднялся со своего стула и направился к алтарю. Его лицо, озаренное красным светом источника, отражало волнение. В храме царила звенящая тишина, словно все затаили дыхание в ожидании чуда. Подходя к алтарю, мужчина встретился взглядом с главным жрецом, который сделал к нему три шага.

Жрец твердо схватил руку мужчины и аккуратно сделал надрез на его ладони. Изначально Доротея не могла разглядеть кровь из-за густого красного света, наполнявшего комнату. Однако вскоре она заметила что капли медленно стекали на сферический источник, скапливаясь в лужицу в углублении под ним.

Зал замер в ожидании, виконт Аслайл все так же держал свою руку над источником, но ничего не происходило.

Только теперь Доротея заметила, что главный жрец внимательно следил за песочными часами, поставленными на край алтаря. Он не отпускал руку виконта, пока последние зерна песка не осыпались на дно часов.

Ничего не изменилось. Виконт Аслайл подошел к медику, который тут же приступил к обработке его руки. Кровь, которая еще секунду назад скапливалась у источника, постепенно исчезала, стекая в землю через специальное отверстие в алтаре, а кровь на самом источнике совсем не сохранилась. Как будто ничего и не было.

– Леди Труди фон Бернетт! – объявил мастер церемоний, приглашая следующую участницу.

* * *

Прошло около двух часов, и большая часть людей уже попыталась разбудить источник. В теории на каждого человека должно уходить не более пяти минут, но реальность оказалась другой. Некоторые женщины буквально падали в обморок при виде крови, другие пугались давать руку жрецу. В такие моменты королю буквально приходилось приказывать этим участникам выполнять свою часть ритуала.

Источник не реагировал на то огромное количество крови, которое на него проливали всевозможные родственники рода Торнхар.

Тем не менее, каждый раз, когда кровь нового участника касалась источника, зал на мгновение замирал в ожидании, хотя все понимали, что вероятность чуда ничтожна.

Доротея замечала, что число людей, не прошедших через ритуал, сокращается, и скоро наступит их очередь.

Матушка, сидящая рядом с ней, выглядела разбитой и потерянной, но Доротея не собиралась ее утешать – она сама потеряла куда больше. Кроме того, младшая Торнхар злилась на то, что мама бросила ее, сразу же переключив внимание на Элли, как только репутация Доротеи оказалась запятнана.

Элли же сидела следом за мамой с таким же непроницаемым лицом, как и всегда в последние дни, время от времени ободряюще улыбаясь женщинам, которые были слишком взволнованы. Как же Доротею раздражало спокойствие Элли. Сестра не реагировала даже на острые, пронизывающие взгляды короля, которые тот время от времени бросал на Элли.

Как будто она совсем не волновалась.

* * *

Доротея Торнхар

Доротея знала, что будет первой из них двоих, и сейчас все больше волновалась, но также надеялась. Она понимала, что шансов, что она разбудит источник, почти нет. Что это просто очередная фантазия, которой она жила.

Но если бы она смогла… Король сразу же простил бы ей ее грехи. Доротея представила, как вытянулось бы лицо монарха, а она сама бы взглянула на него победно. Мама перестала бы наконец уделять все свое внимание Элли. Оливер немедленно женился бы на ней, и ему пришлось бы относиться к ней с уважением.

А после… они бы вернулись в столицу. Подруги и враги Доротеи увидели бы ее, будущую герцогиню, входящую через большие двери вместе с Оливером, и это немедленно возвысило бы девушку во дворе.

Вынырнув из своих фантазий, Доротея покачала головой. Один раз она уже позволила себе верить в сказку, и все закончилось ужасно.

– Леди Доротея Торнхар! – объявил мастер церемоний. Сердце девушки, казалось, пропустило удар, и она встала, выпрямившись, и стала двигаться к алтарю на негнущихся ногах.

Вот и все, остались только Доротея и Элли. Матушка не имеет и капли крови Торнхар, поэтому она не будет участвовать в ритуале. После этого их жизнь окончательно изменится. Можно забыть о балах, украшениях и заморских фруктах.

Подойдя вплотную к алтарю, Доротея протянула свою руку главному жрецу – она не боялась крови. Когда кинжал резко надрезал ее ладонь, девушка тихо зашипела от боли сквозь зубы, но ничего не произнесла.

Первые капли ее крови упали на гладкий бок ярко красного источника.

Доротея подняла голову и натолкнулась на взгляд короля Валледа, Феликса Второго. Молодой мужчина холодно следил за тем, как капли ее крови стекали на источник, также как и с другими участниками ритуала до этого. Доротея боялась этого мужчины, ему, казалось, были чужды человеческие чувства.

Время измерялось ударами ее взволнованного сердца.

Удар…

Еще один…

Песчинки песка почти полностью исчезли из верхней части песочных часов.

– Пожалуйста, – одними губами прошептала Доротея их семейному источнику.

Но чуда не произошло.

Как только песочные часы отмерили полторы минуты, жрец сразу же закрыл ее ладонь, чтобы остановить дальнейшую кровопотерю, и показал ей на медика, который уже был наготове.

Доротея, опустив голову, прошла к указанному человеку. Мужчина быстро обработал ее рану, после чего Доротея вернулась на свое место рядом с мамой. Матушка еле заметно плакала, прощаясь с источником, прощаясь с той жизнью, которую они знали.

– Вот и все. Это конец, – сказала Доротея, также стараясь сдержать слезы. Будущее выглядело мрачным и страшным.

Внезапно Элли повернула к ним голову, ее ненормальные синие глаза, казалось, прожигали насквозь. В них светилась решимость.

– Это только начало, – жестко ответила сестра, а после вернула свой взгляд на источник.

– Леди Эллия Торнхар! – кромко объявил мастер церемоний.

Элли поднялась и прошла к алтарю. Несмотря на то что сестра старалась выглядеть спокойной, Доротея видела, что Элли слегка волновалась.

Когда руку Элли надрезали, выражение лица короля изменилось, впервые за все время он слегка наклонился вперёд, впиваясь глазами в лицо Элли, вместо того чтобы смотреть на источник, как он делал до этого. Отношение короля к Элли в очень отличалось от его отношения к другим – по какой-то причине он был особенно строг к ее сестре, каждый раз, когда Элли появлялась в его пространстве, он буквально не отрывал от нее взгляда.

Жрец в последний раз перевернул песочные часы, держа руку Элли над источником.

Последние полторы минуты.

Как только эти минуты истекут, источник официально будет считаться мертвым, и начнется массовая эвакуация из земель Торнхар.

Мама рядом с Доротеей плакала уже не скрываясь, вытирая уголки глаз шелковым платком. В это время Элли наблюдала за источником, с каждой секундой она выглядела все более взволнованной. Когда в верхней чаше песочных часов оставалось всего несколько крупинок, на ее губах появилась неловкая и взволнованная улыбка, а в глазах – страх.

Но прежде чем последняя крупинка упала в нижнюю чашу, храм содрогнулся.

Низкий, очень громкий гул наполнил помещение, вызывая странную реакцию в теле. Доротея почти физически ощущала, как звуковые волны проходят сквозь нее, сквозь каждого из присутствующих. Девушка уловила взволнованный шепот собравшихся, прежде чем насыщенный красный свет погас на мгновение, а затем вновь вспыхнул – это повторилось несколько раз, пока красный свет не начал мигать с возрастающей частотой.

В зале раздались громкие вопросы, несколько женщин издали вздохи удивления, одна даже вскрикнула. Паника нарастала, поскольку люди никогда ранее не сталкивались с подобным.

– Тишина! – громкий низкий рык короля.

Зал сразу же погрузился в тишину, Доротея сжалась на своем стуле от этого голоса, продолжая наблюдать за происходящим огромными глазами. Внезапно красный свет, наполняющий комнату, мигнув в последний раз, погас, и сменился на ярко синий, вызвав ещё несколько испуганных вздохов.

На губах Элли играла широкая счастливая улыбка, источник под ее рукой вместо насыщенно красного стал кристально прозрачным.

Прежде чем начать медленно наполняться голубым светом.

– Не может быть, – охнула рядом с Доротеей мама.

Источник продолжал наполняться светом, приобретая все более насыщенный синий цвет. Доротея отчетливо помнила нежно-голубой оттенок их источника, эта стадия была давно пройдена.

– Жрецы! – крикнул король, и мужчины спешно подошли к Элли, готовясь резать свои ладони, с целью усилить источник крупицами силы в своей крови.

– Не нужно! – внезапно ответил главный жрец, не сводя изумленного взгляда с источника Торнхар. Он рукой остановил подошедших к нему помощников – мы уже прошли предыдущую стадию.

В глазах окружающих медленно начинало зажигаться осознание.

– Он вернулся… источник, он жив, – нарушила тишину мама, сидя рядом с Доротеей. Матушка начала плакать еще громче.

– Источник вернулся, – воскликнул кто-то, в зале вновь послышались голоса и вздохи.

– Вы уверены?

– Не может быть! – громко вскрикнул другой человек.

– Тишина! – повторный рык короля вернул тишину, даже мама рядом с Доротеей затихла.

Источник все это время продолжал темнеть, пока Элли делилась с ним кровью, освещая зал глубоким синим светом.

В какой-то момент свет снаружи пропал. Источник, круглый и блестящий, теперь был насыщенного темно-синего цвета, как самый глубокий океан. Доротея никогда не видела, чтобы источник был такого цвета.

– Источник полностью заполнен, Ваше Величество, – отчитался главный жрец. Он все также держал руку Элли, которая потеряла уже очень много крови.

Тишина.

Доротея сидела на своем месте, девушку трясло от осознания.

Торнхар не только не исчезнет, он вернется к своим изначальным границам.

Наверное, нужно радоваться тому, что произошло, но она не могла.

Репутация их рода восстановится. Но не репутация Доротеи.

Элли станет одной из самых завидных невест королевства, за ней начнется настоящая охота. Оливер, ее Оливер, теперь ни за что не откажется от сестры. Не после того, как готов был принять Элли даже без источника.

Сегодня произошло чудо, событие, казавшееся невероятным, триумф их рода. А также триумф Элли, которая, казалось, сделала невозможное.

Вместо счастья в сердце младшей Торнхар клубилась черная, густая зависть и непроходимая боль. Она даже не могла радоваться за свой род, хотя и понимала, насколько это лучше для их земли, их людей. Девушка не двигалась, оглушенная тем, что только что произошло, и что это означает.

Осмотрелась вокруг.

Герцог Эдмун Тенбрайк стоял, вцепившись в воротник своей рубашки, будто ему не хватало воздуха. В его глазах горело изумление и осознание, в какой-то момент взгляд сменился на цепкий прищур в сторону Элли.

Мама все так же плакала от счастья, неловко улыбаясь.

На лицах аристократии, прибывшей на ритуал, читалось огромное количество эмоций – от изумления и радости до зависти.

Графиня Лоумис стояла пораженная, и время от времени трясла головой в неверии. Для нее сегодня все тоже изменится.

Король не сводил взгляда с лица Элли, он не смотрел ни на кого другого, даже тогда, когда приказывал присутствующим молчать. По какой то причине он не выглядел удивленным.

– Валледцы! Сегодня мы не потеряем ни клочка плодородной земли! Впервые за многие сотни лет, мы забираем у пустоши то, что принадлежит нашим людям! – обратился он к присутствующим.

Кто-то из впечатлительных гостей захлопал, другие подхватили, радостный гомон установился в зале, хотя большинство все еще пытались осознать происходящее.

В это время Элли, кровь которой никто не остановил, начала шататься от кровопотери, перед тем как упасть в обморок. Худое тело сестры не успело коснуться пола, Элли была подхвачена графом Лойтом, который появился, казалось, из ниоткуда.

Эпилог

В Мокте впервые за последние годы было очень оживленно. С тех пор как баронесса вернулась из пустоши, в деревне присутствовало много репортеров, не говоря уже о том, что королевские дознаватели опросили, казалось, каждого жителя. Многие жители решились поехать на заработки в Торнтри, гостиницы города нанимали практически с улицы, испытывая серьезную нехватку рабочих рук для такого количества гостей.

Барт Глейхен, староста деревни Мокт, рассматривал синее небо над головой, без следа красных оттенков. Прожив последние недели под умирающим источником, он по-прежнему не мог принять тот факт, что им не нужно будет уезжать, что для них ничего не изменится.

Точнее, изменится, но в лучшую сторону.

В день проведения ритуала Торнхаров, многие из тех, кто остался в деревне и не уехал на заработки, собрались на террасе их дома. Староста открыл бочонок пива, который бережно хранил для своего юбилея. После ритуала репортеры и высокие гости покинут Торнхар, больше не будет никакого смысла и дальше тут оставаться, пиво все равно пропадет. Он сам бы уехал на первой же неделе, если бы не упорство Майи. После просьбы баронессы она категорически отказывалась покидать дом, в который вложила столько сил.

Барт не верил, что будущая баронесса сможет что-то изменить, но не желал расстраивать Майю еще больше. Пара недель мало изменят ситуацию.

Когда ярко-красный столб света, уходящий в небеса, внезапно сменился на синий, а после и вовсе погас, никто из присутствующих не знал, как реагировать. Что произошло? Случилось ли что-то плохое? Нужно ли им немедленно эвакуироваться?

Люди не чувствовали никаких изменений и коллективно решили послать одного из них в Торнтри выяснить обстановку. До его возвращения народ не расходился, продолжал пить и спекулировать о том, что произошло.

Кто-то предположил, что возможно источник проснулся и вернулся в нормальный режим, за что тут же был высмеян – такого никогда не происходило. А потом вернулся сосед, которого они послали выяснять информацию в Торнтри.

Он вернулся с невероятной информацией.

Люди праздновали до самой ночи, с музыкой и танцами. Жители деревни не станут беженцами, им не придется терять все то, на что они работали всю свою жизнь.

С тех пор прошло два дня, и Барт Глейхен осторожно ходил по границе с пустошью… бывшей границе с пустошью, которая сейчас будет сдвинута. В газетах писали, что территория Торнхар увеличится вдвое. Однако людям все еще запрещено пересекать условную границу, новые границы должны быть официально озвучены через неделю.

В Торнхар приехало еще больше репортеров, они, по слухам, буквально преследовали баронессу и не давали ей проходу. Издания бесконечно обсуждали возможный разрыв помолвки и кто же будет выбран новым женихом миледи Торнхар. Кто бы ни был выбран ее будущим мужем, этот род получит огромное преимущество над другими, так как дети, рожденные в этом браке, позволят значительно увеличить территорию, контролируемую источником.

Майя была очень вовлечена в эту историю, скупала все издания в поисках новых деталей и каждый вечер пересказывала подробности мужу, который слишком любил ее, чтобы попросить покоя.

В газетах составляли список женихов для миледи, “Вестник Валледа” поставил изменщика Оливера Тенбрайка первым, в то время как остальные издания ставили его почти последним, отмечая, что миледи Эллия не переносит маркиза после его измен и множество раз просила разорвать их помолвку.

Староста считал это все глупостями, баронесса явно была сейчас не в том состоянии, чтобы выходить замуж или вынашивать наследников. Он до сих пор не мог вспоминать болезненно худую девушку, покрытую ожогами, без содрогания.

Вынырнув из воспоминаний, мужчина проследил за ящерицей, которая переползала из “живой” земли в ту, которая совсем недавно считалась “мертвой”. Животные никогда не забредали в пустошь случайно, они чувствовали, что не выживут по ту сторону.

Внезапно его взгляд поймал всадника на горизонте, глубоко в запрещенной территории. Лошадь голосом неслась в сторону заброшенного поселка Крайний, поднимая облако пыли…

* * *

В это время в поместье Торнхар.

В “кабинете” короля в поместье Торнхар долгое время стояло молчание. Двое мужчин иногда делали какие-то пометки в своих журналах под тихое тиканье часов на стене.

– Тенбрайки сейчас имеют козырь в рукаве, Феликс. Нельзя давать им такое преимущество. Ты знаешь это.

– Конечно же, никто не будет выдавать нашу баронессу за будущего герцога. Сейчас это просто опасно, с учетом их соседства с Талассцами.

– Эдмун Тенбрайк может начать смуту в совете. Продвинет идею о том, что выдать Эллию замуж за Оливера – разумная идея, так как это укрепит границы в самой опасной зоне. Ты знаешь, какое у него влияние. Он уже искал тебя, но я сказал, что ты занят, – граф Адриан Лойт исподлобья смотрел на своего друга и короля.

Королевство ожидали большие перемены.

– На нашу удачу, сын герцога закрутил интрижку с сестрой нашей баронессы. За этот недосмотр Эдмун Тенбрайк будет отстранен до конца года. К моменту его возвращения баронесса Элзи и герцог Гроан должны убедить совет сменить свои приоритеты, – хищно улыбнулся король, делая большой глоток виски из низкого хрустального стакана. – Сейчас его влияние слишком велико, но мы можем превратить эту помолвку в простую формальность на той основе, что они унизили баронессу. Таким образом, все будут довольны. Пока же нам нужно время, чтобы определить подходящего мужа для нашей баронессы.

– Есть ли возможность не впутывать в это совет? Найти ей жениха, не вмешивая политику? – лучший друг короля старался держаться как можно дальше от совета лордов.

– Невозможно, – сразу же отрезал Феликс Второй. – Эллия Торнхар сейчас является главным политическим инструментом в Валледе, а также главным сокровищем. Какой бы род не получил нашу баронессу, ее дети обеспечат им огромный прирост плодородных земель. Обеспечат будущее на многие поколения. Если я разорву помолвку сейчас, совет тут же начнет подбирать ей нового жениха. Начнется настоящая давка из желающих выдвинуть кандидатуру своего сына. – Король был задумчив. Неожиданная связь баронессы Торнхар с источником означала большие проблемы.

И огромные возможности. Если их правильно использовать. Главное, не упустить саму Эллию, которая не спешила ему подчиняться.

– Нам нужно привязать ее к Валледу любыми способами. Нельзя позволить, чтобы она заинтересовалась каким-нибудь иностранцем, – темные глаза короля светились решимостью.

– Эллия все равно не выйдет замуж без твоего приказа, – упрямо сказал Адриан.

– Не выйдет, да. Но нам не стоит рисковать. На баронессу начнется настоящая охота, и многое может пойти не так. Кто-то может соблазнить ее сразу после замужества, или же она может решить попросить развода после двух детей. Связь с источником настолько сильна… жрецы считают, что третий и четвертый ее ребенок также могут быть хранителями. Мы не можем рисковать.

Адриан Лойт сильно нахмурился – ему не нравилось, что его лучший друг отзывался об этой женщине, словно ее единственная ценность была в том, чтобы рожать детей.

– Что ты предлагаешь? – наконец спросил он. – Я пытался за ней “ухаживать” в момент расследования. Миледи Торнхар – самая непробиваемая из всех, с кем я пробовал этот метод. Очень вежливая, но в глазах ни капли интереса.

– Хм… Заметил ли ты еще что-нибудь, за что можно уцепиться?

Король не желал зла баронессе Торнхар, но он не мог позволить, чтобы что-то пошло не так. Безопасность и процветание Валледа были превыше всего.

– Знаешь… У нее нет друзей. Вообще. Она отдавала всю себя своей семье, которые ни во что не ставили, – ответил граф, вспоминая грязное расследование.

– Хорошо… Раз ты не можешь влюбить ее в себя, тогда стань ее лучшим другом. Общайся с ней каждый день. Найди общие интересы. Докладывай мне о каждом ее шаге, о каждом мужчине, которым она заинтересуется. Неподходящих будем отсылать. Как только ей приглянется подходящий, одобренный короной, человек, мы сделаем следующий шаг, – король сделал большой глоток виски и продолжил.: – Я же использую этот период, чтобы взять окончательный контроль над советом. Думаю, многие из них будут готовы на смену своих… взглядов ради возможности заполучить баронессу.

– Феликс… – лицо графа было хмурым, во взгляде неодобрение.

– Не смотри на меня так, Адриан, я не монстр. Я мог бы приказать ей иметь детей от трех или четырех разных мужчин, которых я выберу. Но я не делаю этого.

Адриан Лойт с волнением всмотрелся в лицо своего друга. Иногда ему казалось, что Феликсу были чужды человеческие эмоции.

– Мне не нравится это, Феликс. Она живой человек, она уже столько пережила, – графу совершенно не хотелось в этом участвовать, он не хотел обманывать девушку, которая не сделала ему ничего плохого.

– Но ведь это будет ее выбор. Может не первый, и не второй, но рано или поздно ей понравится кто-то, кто также будет устраивать государство, – монарх слегка улыбнулся – многим хранителям не предоставлено никакого выбора.

– Кроме Оливера, – хмыкнул Адриан. – Что ты имел в виду, когда говорил, что сделаешь следующий шаг?

В комнате наступила тишина, пока король Валледа хмуро разглядывал отблески света в своем бокале. Решение пришло нелегко, но он верил, что делает это ради безопасности королевства. Он не хотел оставлять даже малейшего шанса, что баронесса может покинуть Валлед.

– ”Усиленное влечение”. Запрещенное зелье из Аракии, привезенное, когда мы еще торговали с ними. Таким образом я смогу быть спокоен, что она проведет свою жизнь, служа государству. Наша баронесса принесет Валледу много сильных хранителей, а ее осколок поможет нам найти новые земли, – наконец произнес король.

– Что если ей никто не приглянется? Она не реагирует даже на Оливера, хотя ты сам знаешь, какая у него репутация, – хмуро спросил граф Лойт.

– Тогда мы сами назначим человека. Выясни о ней все, что можешь, за год. Если она не сможет сделать выбор, мы подберем человека и выдадим ему инструкции по тому, как обращаться с баронессой. Все что нам нужно – это минимальная симпатия, зелье сделает остальную работу.

– Почему бы тебе самому не жениться на ней? Тогда ты точно будешь знать, что она проведет свою жизнь, служа государству, – ответил граф Лойт. Его лицо все также выражало недовольство, но он знал, что не сможет переубедить друга.

Феликс всегда был таким. Контролировал каждый аспект жизни жителей королевства. И казалось, с каждым годом его методы становились все более жесткими, он почти не видел в них людей.

– Интересное предложение, – усмехнулся в ответ Феликс Второй. – Я ни разу не слышал, чтобы хоть один из королей женился на баронессе. В любом случае, это все не важно. Помолвка с Элоранской принцессой, Амалией Леонни, сейчас на стадии переговоров. Эта свадьба восстановит, наконец, дипломатические отношения с Элораном.

Граф Адриан Лойт тяжело вздохнул, с волнением смотря на друга. В какой-то момент в последние недели ему даже казалось, что Феликс был заинтересован в Эллии Торнхар, король никогда в жизни не уделял столько внимания женщине. В период расследования монарх спрашивал о каждом шаге баронессы, желая знать, где, с кем и как она проводит свое время.

Но, очевидно, граф ошибся. Король, как и прежде, не видел ничего кроме Валледа.

– Тебе не кажется, что ты слишком строг к ней? Я ни разу не видел, чтобы ты был настолько категоричен к своим подданным, особенно к женщинам.

Монарх уставился на лучшего друга серьезным, тяжелым взглядом.

– Она что-то скрывает, Адриан.

Конец первой книги