Текст книги "Паутина (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Что это было?! – закричал король, оставшись без посторонних глаз. – Как ты допустил?

– Это недоразумение, Ваше Величество…

– Еще эта девчонка! Она что-то знает?

– Выманить эльфа приказал я, про вас же ничего…

– Если Трандуил услышит об этом – сразу сообразит, откуда ноги растут! – Закатив глаза, Фреалаф принялся нервно расстегивать крючки на воротнике кафтана. – Девчонке можно верить? Кажется, ты говорил, что она из твоих бывших подопечных?

– Не совсем так, Ваше Величество, – Маршал старался говорить размеренно, опасаясь вспышки гнева, – она попала ко мне лет в десять: учить рано, кормить накладно, вот я и продал ее первому, кто захотел*.

– Тогда какого Балрога ты приплел ее?! – От громогласного рыка, казалось, огонь втянулся в свечи.

– Стечение обстоятельств. Я приказал убить ее, но мои люди не успели…

– Не успели, – прыснув, король зажмурился и глухо застонал: – И что нам делать, когда она укажет на тебя пальцем?

– Не укажет, – господин Агнара усмехнулся и заложил руки за спину, – умрет раньше.

– А как же тот мнимый нападавший из леса, который уже скончался от „пыток“? Не слишком ли часто мрут подозреваемые, а?

– Несчастная больна, как скажет Эвита – ее подружка, развлекающая лихолессца.

– Так, – оживился Фреалаф, почесывая бороду, —, а она больна?

– Таковой ее сделает яд, которым мы извели любопытного изенгардца…

– С ума сошел?

– Ваше Величество, – Маршал покачал головой и шагнул вперед, – в малых дозах яд не убивает, а поражает сердце. Всего лишь испуг, и оно остановится навсегда**.

– Допрос?

– Допрос.

– Но как рассчитать время?

– Главное, не начинать слишком рано: дадим яд на рассвете. К утру его действие не ослабнет.

– Смерть может вызвать подозрения, и начнутся расспросы.

– Да. Но пусть лучше эльфы подозревают о существовании заговора, чем убедятся в нем.

– Все равно мне это не нравится, – вздохнув, король скрестил руки на груди и обвел взглядом комнату, будто ища ответ во мраке, – не лучше ли запугать девчонку, пока эльфы спят?

– Можно и так, но есть вероятность, что Трандуил покажется ей страшнее. К тому же, под дверью темницы его стражи – будет трудно пройти мимо и не вызвать подозрений.

– А как же ты пронесешь яд?

– Есть у меня на примете хитрая особа. К тому же ее не жалко. А если эльфы решат сунуться в темницу без нас, тогда ключ сломается в замке: там дежурят мои верные люди, и проблема будет устраняться достаточно долго, чтобы мы успели вовремя.

Тяжёлый день, вино и потрясение разом легли на плечи Фреалафа; он не видел иного выхода, кроме предложенного. Смерть девушки казалась необходимой, хоть и отчаянной, мерой. А потому король удрученно кивнул, молясь, чтобы ночь прошла спокойно, и лихолессцы решили выспаться.

Но в этот раз Единый избрал сторону Эльдар, которые сидели друг напротив друга за письменным столом в окружении стеклянных подсвечников. Корона и перстни Трандуила исчезли, а кремовая накидка висела на спинке стула. Леголас также избавился от верхней одежды и остался в нижней рубахе. Уперевшись локтями в стол, он внимательно рассматривал свой трофей: нож с простой деревянной ручкой и лезвием длиной с ладонь.

– Тупой, – сказал принц, в который раз пробуя его пальцем.

– Но убить можно, – глаза Владыки будто впитывали свет и казались ярко-синими.

– Только случайно. Да и кто пойдёт убивать с таким оружием?

Налюбовавшись блеклыми вспышками на мутном лезвии, эльф поднял нож к лицу и прочёл надпись на рукояти:

– «Д. С.»… нацарапано, но очень аккуратно.

– «Д. С.» – если это весторн, – шевельнувшись, Трандуил откинулся на стуле, —, а если на рохиррике?

Леголаса никогда не интересовал язык людей Рохана, и он пожал плечами.

– Интересно, случайно ли я нашёл его? Или человек собирался оставить нож?

– Тогда от кого это послание? Враг ли манит в ловушку, или предупреждает невидимый друг? – Закрыв глаза, Владыка скользнул ладонью по щеке к переносице и тяжело вздохнул: – Хотя последний вряд ли у нас есть.

На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь треском воска. Безмятежным и настолько тихим, что осторожный стук в дверь показался раскатом грома. Как и шаги синеглазого эльфа в длинном светлом облачении, который впустил в покои стража, чья коренастая фигура и низкий рост выдавали полуэльфа.

– Владыка, – гость поклонился, роняя на грудь каштановые волосы до пояса. А затем направился вперед, ожидая щелчка закрывшихся дверей, – мы все сделали: человеческих воинов двое, и они уже спят.

– Так быстро?

– Я заметил, что людям нужно куда меньше вина, чем нам, – сказал принц и грустно усмехнулся.

– Мы разговаривали с ними, как вы и приказали: они служат человеку… Маршалу, которого явно боятся. Могут и не признаться, что напились и спали на посту.

– А если признаются? – Леголас недоверчиво посмотрел на отца.

– Не важно, – отмахнулся Трандуил, вставая, – мы поговорим с девушкой первыми и без свидетелей – это главное. Нет, – он резко выставил ладонь, когда и сын поднялся на ноги, – она может ещё пригодиться, так что пускай хотя бы о тебе думает без неприязни. И приготовь ей что-нибудь ценное в знак привязанности.

– Как скажешь. – Ослушаться и в мыслях не было, однако эльф расстроился: Агата напугана, а впереди ещё допрос.

Владыке незачем причинять ей зло, однако восстала дремавшая Тьма. И эта женщина в спальне… Отец никогда не позволял себе такого! Неужели искажение снова завладело им?

От такой мысли принц дернулся, готовясь кинуться за Владыкой, но сдержал себя надеждой: что могло пробудить зло? Столько веков Трандуил владел им, не пускал к своему разуму… Он мудр и силен, он умеет подавлять желания! Научился, когда, давным-давно, перешёл черту; тревожиться не о чем – Леголас хотел верить в это. Очень хотел, а потому сел обратно, глубоким вздохом прогоняя тяжесть, обуявшую сердце.

***

Огня факелов на нижнем ярусе едва хватало, чтобы высветить решетчатое окошко в двери камеры. Агата не ощущала времени, не знала, сколько пробыла тут. Она даже не двигалась: прижималась затылком к шершавой стене по левую руку от входа и прислушивалась к боли, горячо пульсировавшей во лбу. Ныли и руки, где стражи наверняка оставили синяки, а затекшие в неудобной позе ступни онемели.

Хотелось спать. То ли от удара, то ли от усталости. Но девушка до рези всматривалась в тусклый свет, потому что с закрытыми глазами начинало казаться, будто она в своей комнате. Даже камень за спиной напоминал уютную кровать, а собранные на затылке волосы – подушку.

Возвращаться из грёз было тяжело, и чтобы не дремать, Агата стала вытаскивать из причёски шпильки и кидать их на пол. Негромкое звяканье неожиданно сообщило, как же тихо вокруг; будто мрак накрыл её куполом. Или Эру забрал в Чертоги Безвременья, куда, по поверьям людей, уходили их фэа.

Мысли об Илуватаре, оставившем свое дитя, полоснули грудь, и девушка всхлипнула, но удержала рыдания за сомкнутыми губами. Какой толк от слез? Лишь рухнет священная тишина, пугавшая и защищавшая одновременно.

Но ещё недолго уединение приносило безмятежность – снизу раздался грохот, от которого дрогнули пол и сердце. Затекшие ноги вдруг сами отнесли хозяйку вглубь камеры, а руки нащупали угол, показавшийся безопасным. Сквозь гул крови в ушах Агата различила многочисленные торопливые шаги, которые приближались угрожающе быстро, вызывая отчаяние. Сомнений нет – пришли за ней, что подтвердил вспыхнувший в окошке свет и бегающие тени.

Раздался скрежет вставленного в замок ключа. Поворот и удар механизма. Ещё раз. Ещё и короткий скрип – дверь распахнулась, впуская треск огня и два черных силуэта. Дальше пленница не смотрела, зажмурилась и слушала звуки шагов. Она дернулась, ощутив прикосновение чужих рук к синякам, но оно было таким бережным, что глаза сами собой удивлённо распахнулись.

Девушку вывели из камеры к оранжевому свету факелов, которые держали эльфийские стражи. Воинов было всего пять, но испуганное сознание нарисовало целую армию, окружавшую белого предводителя – Трандуила, замершего со скрещенными на груди руками. Он смотрел… пристально, как и во время их первой беседы, но сейчас казался опаснее. Вероятно, из-за своего роста и близости – всего пара шагов разделяли Агату и напряжённые голубые глаза. Глаза Леголаса, которым, возможно, синда и являлся когда-то. Но отчего изменился?

– Не нужно бояться, dess, – голос эльфа звучал размеренно, будто он объяснялся с ребёнком, – я не хочу ни пугать, ни мучить тебя. Но мой сын подвергается опасности, когда ты рядом. Я хочу знать, почему.

– Клянусь, я ни в чем не виновата! – Слезы, что копились внутри, пропитали каждое слово. – Я не знаю, почему так случилось… Не знаю! Поверьте, прошу вас…

Звонкое эхо жалостливо билось о стены, но лицо Владыки не изменилось: камень, не знающий эмоций. И глаза такие же. Будто нет за ними души, отчего девушка запнулась – такой убьёт и не вспомнит через миг.

– Я не верю тебе, – опустив веки, Трандуил покачал головой, но слишком быстро его взгляд вернулся: давящий, проникающий… Он будто перебирал мысли Агаты. Искал нужные, стирал лишние.

– Почему? – шепнула девушка, поджимая губы.

– Ты ведь догадалась, что тебя пытались убить?

– Убить? – Сказанное тяжело проникало в разум. – За что? ..

– Тебя не просто так швырнули о камень: вероятно, планировали выдать за несчастный случай. – Эльф прищурился, гадая, искренне ли непонимание. – Думай, кому это нужно.

Словно по команде, в голове мелькнули фрагменты драки: злобный шёпот над ухом, толчок и удар…, но рассуждать не получалось. Мысли таяли, оставляя лишь суматоху и ужас.

– Если ни в чем не признаешься, то скоро выйдешь отсюда, – раздался вкрадчивый голос, —, но не думаю, что тебе позволят долго радоваться свободе. Покровители сильны, ведь так?

Осознание медленно достигло цели. Все верно: от Маршала не скрыться, тем более во дворце, где он почти хозяин.

– Сильны, – догадался Трандуил, —, а я могу помочь тебе.

Он шагнул вперед, но резко замер, видя, как отпрянула Агата. Вздрогнули и стражи, крепче перехватывая её руки, хотя опасности они не представляли.

– Можешь не верить – это не важно. Главное, что их здесь нет, dess. Решать твою участь буду я, и прямо сейчас.

– Я… – Девушка встрепенулась, поднимая на Владыку глаза. Но что сказать? Кого следует бояться? – Мне не в чем признаваться, я ни в чем не виновата! Клянусь, не виновата, – слова бежали впереди мыслей, и она не знала, что скажет в следующую секунду. Лишь чувствовала, как дрожит голос и подбородок, а глаза нагреваются от поступивших слез.

Ещё один бестолковый ответ рассердил эльфа: время тратилось впустую. Он шумно вздохнул, потирая переносицу.

– Прошу вас, поверьте, – слишком поздно Агата догадались, что Трандуил давал ей последний шанс: не отнимая от лица руки, он произнес что-то неразборчивое, и эльфы крепко схватили пленницу.

– Нет! Пожалуйста, нет! – закричала она, дергаясь во все стороны без разбора.

Паника охватила разум, и девушка уже не владела собой. Извивалась, рвалась, пыталась кусаться, но без толку; её с лёгкостью тащили куда-то, а после земля исчезла из-под ног. Осмотреться не удалось – глаза закрыли волосы. Они же забили рот, мешая дышать. Мир качнулся, и помимо чужих ладоней Агата ощутила на пояснице удар. Ощутила нечто холодное тонкое. Балюстрада! Её опрокинули на перила!

Толчок, и все перевернулось. Исчезли волосы, а кровь прилила к голове, скопившись где-то у носа. Глаза неожиданно увидели потолок, озарённый мягким светом перевернутых факелов… это пол нижнего яруса! Она висит над ним!

– Нет! – В поисках опоры девушка замотала ногами, и балюстрада под поясницей со скрипом зашаталась.

Державшим её эльфам пришлось крепче сжать пальцы, но это не успокаивало – ткань натянулась, и пленница кожей чувствовала треск нитей.

– Пожалуйста, не надо! Нет!

– Не кричи, – послышался сверху, – кто подослал тебя?

– Пожалуйста… пожалуйста… – Агата чувствовала собственную тяжесть, чувствовала пустоту внизу.

– Кто подослал тебя?

– Не надо, пожалуйста! – казалось, эта пустота затягивает, будто водоворот, вынуждая одежду трещать громче.

– Кто?

– Маршал! Маршал! – Она зажмурилась, готовясь к тому, что макушка вот-вот расколется о камень.

– Что за Маршал?

– Прошу вас… Маршал из Волда! Прошу, нет!

Совершенно неожиданно эльфы потянули девушку вверх, и её ноги коснулись пола. Едва в сознании от страха, она невольно обмякла в их руках и расплакалась в голос, уронив подбородок на грудь.

Кажется, ей дали время, чтобы успокоиться, но кошмар еще не закончился:

– Зачем он это сделал? – Голос Трандуила стал мягче. – Что тебе было велено?

– Я не знаю, зачем. Это правда, клянусь вам…

– Ты уже клялась и солгала.

– Это правда, – из последних сил Агата приподняла голову и наткнулась на серые сапоги Владыки, оказавшиеся угрожающе близко, – Маршал приказал моей подруге развлекать Леголаса. Мы вместе ходили в город – там он меня и заметил. Потом была охота. Я была в свите, сопровождавшей его…

– А нападение?

– Я не виновата! – По лицу девушки потекли слезы, и один из эльфов позволил ей высвободить руку. – Принц сам завёл нас в чащу… А после разговора с вами пришёл Маршал и велел выманить его без охраны… Я хотела отказаться, но он угрожал.

Трандуил слушал напряжённо и все больше хмурился: слишком много вопросов рождал этот несвязный рассказ. Но состояние пленницы оказалось куда хуже, чем предполагалось. Вряд ли ответы будут полными, да и не годилась она на роль шпионки… Возможно, стоит поручить это Леголасу?

–Dess, – на миг тёплая рука Владыки коснулась лица Агата, и она инстинктивно вскинула голову, – сейчас мы уйдём. Ты же понимаешь, что об этом разговоре никто не должен знать?

Кивнув, девушка опять не смогла отвести взор: красота эльфа утешала её, награждала за пережитый ужас. И глаза… теперь ясно, что отличало его от сына.

– При нас все говорят на весторне, – с каждым словом Трандуил говорил все нежнее, будто не хотел снова ранить, – на каком языке вы чаще разговариваете между собой? Как общаются слуги?

– На весторне. Во дворце всегда много иноземцев – говорить на рохиррике считается неприличным, – вопрос не казался странным, потому как мыслей в голове не осталось, —, но иногда мы допускаем отдельные слова или фразы.

Ответ устроил синда, и он кивнул, отходя в сторону, чтобы стражи отвели пленницу обратно в тёмную камеру.

Комментарий к Глава 1.7, часть 2. Политическая машина беспощадна

* Друзья, ничего криминального и плохого тут нет. Я потом все объясню)

** Ядом вполне мог стать кураре – яд, добываемый из коры растений Strychnos toxifera. Действие на сердце сказывается учащением сердцебиений вследствие паралича задерживающих волокон блуждающего нерва и это прямо вытекает из того, что раздражение стволов б. н. в известных фазах курарного отравления не вызывает более ни замедления, ни остановки сердцебиений.

Про его действия во время стресса я ничего не нашла, но мне показалось это логичным.

========== Глава 1.8. Под тяжестью тревог ==========

Удары каблуков вторым пульсом трепетали в горле, пока Эвита шагала по коридору. Он словно нарочно не пускал к цели, запугивая гулким эхом и ядовитым блеском мозаики. Но она не сдавалась и быстрее переставляла ноги, комкая шелестящую юбку. Нужная дверь так неожиданно выросла слева, что в попытке остановиться пришлось схватить ручку. Ступни заскользили, и женщина едва не упала из-за резкого толчка назад.

Выпрямившись, она постучала и застыла, частыми вздохами стараясь унять давление в груди. Но все было бесполезно, и как только дверь приоткрылась, Эвита резко толкнула ее, протискиваясь в комнату. На миг ее испугала непривычная белизна стен, а ярко-красный ковер и вовсе смотрелся агрессивно. Особенно тени, напоминающие плескавшихся в крови монстров: виной тому была круглая люстра на потолке, утыканная свечками.

Под ней стоял пожилой мужчина в распахнутом зеленом кафтане до колен и мятой рубахе. Поясницей он облокотился на широкий стол из темного дерева, заваленный бумагами: неподвижными, задумчивыми. Как и хозяин покоев.

– Что с Агатой? Говорят, она в темнице! – рассек воздух звенящий голос, но Маршал не ответил.

Он выждал секунду и посмотрел на мальчика у двери, одетого в простую холщовую котту. Слишком большая, она печально висела на хрупкой фигуре и оттеняла рыжие волосы, навевающие образы восхода.

Заметив немой указ, ребенок бросил потирать лоб и склонил голову. А уже в следующий миг исчез в коридоре.

– Где она? – настойчивее спросила Эвита.

– Я позвал тебя не для того, чтобы отвечать на вопросы, – буркнул Маршал, – от Трандуила есть новости?

– Да, он снова пригласил меня. Кстати говоря, я уже опаздываю.

– Это хорошо, – мужчина вздохнул, не скрывая обреченного равнодушия, – весели его и на время забудь о том, что должна была найти.

– Агата в темнице, и вы хотите затаиться, – Эвита прищурилась, – что делать?

– Да никому она не нужна, – лицо Маршала скривилось, будто он жевал лимон, – сходишь завтра, проверишь.

– Завтра?

– Завтра на рассвете, – обойдя стол, господин Агнар дернул верхний ящик, но тот оказался закрытым, – гостинцы принеси, одежду… ну что там вам еще надо? Посидите, поговорите.

Ухватившись за стеклянную чернильницу в форме купола, мужчина открыл тайник. Внутри лежали свитки с надломленными печатями из воска, отозвавшиеся на вторжение недовольным шорохом.

– И вот это не забудь, – взмахнув рукой, Маршал потряс бумажным конвертом размером с березовый лист: он хранил в себе нечто мелкое, звуком напоминавшее соль, – можешь развести в чем-нибудь, только все. Да смотри, чтобы охрана не увидела – наверняка ведь пробовать станут.

С глухим звуком конверт шлепнулся об стол, уголком показывая на Эвиту; казалось, сам Балрог ткнул ее когтем в живот, оставив зудящую метку. Приказ был очевидным, но надежда сумбурно искала хоть что-то, указывающее на шутку. Искала, но не находила.

– Вы что, хотите, – коротко обернувшись, женщина заговорила тише, – хотите, чтобы я ее отравила?!

На это Маршал издевательски вскинул брови, не желая разъяснять понятное обоим.

– Зачем? Она же ничего не знает…

– Она знает, что я замешан. А так же все то, что растрепала ты.

– Я ничего не рассказывала! – Шагая вперед, Эвита еще пыталась говорить тихо. Но слова набирали вес и тяжело бились о стены. – Даже если и откроется ваше участие – какая разница? Вы слуга короля и просто выполняли приказ…

– Ты когда успела так отупеть-то? – невозмутимо спросил мужчина, упираясь ладонями в стол. – Если заговор разоблачат, Трандуил потребует наказать виновных. Как и собравшиеся под этой крышей стервятники, желающие получить мою должность. Короля наказать нельзя, ибо он всегда прав. Ну, рассуждай, кого сделают крайним?

– Бред какой-то!

– Бред, вот так и скажешь новому представителю Волда! – Маршал уже открыто глумился, разговаривая тоном старой няньки. – А ты думала, что он оставит у себя погоревших доносчиков? Нет, он выкинет вас, как сорняки, и заменит новыми.

– Должен быть иной выход!

– Уже присмотрела себе бордель почище? Или отправишься обратно в степь? Но это в лучшем случае: тебя ведь тоже могут обвинить…

– Почему именно я? – крикнула женщина и на миг опустила глаза, возвращая самообладание. – Если она умрет после моего прихода…

– Она умрет позже. А я прослежу, чтобы никто о тебе и не вспомнил. Я не дам тебя в обиду, пока приносишь пользу!

– Если там будет эльфийская стража, с чего им меня пускать?

– Хватит оговорок! В спальню Трандуила же попала – так что придумаешь. С мужиками договариваться и есть твоя работа.

Эвита замолчала, пытаясь осмыслить разговор. Но туманные мысли берегли ее, мешая оценить риск. Ясно одно: она не хотела травить подругу и не хотела в этом участвовать! Но отказ воспримется как предательство. Страшно и думать, что тогда будет…

Балрог, ну почему так рано?! Ведь она надеялась, что сможет увлечь Трандуила, и он заберет ее из этого места. Или обеспечит средствами, чтобы вырваться из лап покровителя и убраться подальше. Хотя, надежда еще не потеряна: Эвита может выиграть время, если пожертвует Агатой. Готова ли она на это?

Готова, как бы сильно ни была привязана к девушке. Но можно ли доверять Маршалу?

– Ну? – поторопил господин Агнар, недовольный ее медлительностью.

Вздрогнув, женщина инстинктивно протянула руку и схватила конверт, готовясь к ядовитому укусу или чему-то подобному. Но острой боли не последовало, даже напротив – бумага оказалась гладкой и приятной, как лепесток.

– Смотри, не чуди, – протянул мужчина, щуря глаза, – а то ведь я и тебя угощу.

***

Дорога в комнату показалась Эвите мутным сном. Как и поиски места для конверта. Но держать его было так противно, что она не выдержала и запихнула ношу в первую же шкатулку на туалетном столике.

Горячая ванна несколько успокоила, а выбор наряда помог мыслям собраться воедино. Но уже не до них – нужно торопиться. В этот раз женщина надела тонкую льняную рубашку и платье из зеленовато-серого шелка, разделенное надвое белой шнуровкой. Она тянулась от живота к трапециевидному вырезу, а лиф неплотно обволакивал талию и переходил в свободную юбку. Эту форму повторяли и рукава, заканчиваясь огромным разрезом в форме треугольника с вытянутым углом, достающим до колен.

Волосы Эвиты еще не просохли, когда она шагнула в зловещую тишину коридора. Медусельд спал, но мозаика его напряженно блестела, снова напомнив глаза; от них хотелось бежать, и женщина, как могла, торопилась на королевскую половину. Вид стражей у дверей приободрил, но когда русоволосый эльф пригласил ее в темноту, гнетущее чувство лишь усилилось.

Его навевали изогнутые подсвечники, напоминающие забившихся в угол хищников. Воск трещал и шипел, когда Эвита проходила мимо – стены будто ожили. Они знали тайну маленького конверта и говорили, что страшиться нужно не только Маршала. От него можно скрыться. От кары Илуватара – нет. И тогда женщину посетила дикая, совершенно отчаянная мысль: а что, если все рассказать Трандуилу? Броситься в ноги и молить о прощении за обман? В конце концов, ничего страшного еще не произошло.

Она не успела это обдумать. Лишь дернулась из-за резкого удара сердца о ребра, а после обнаружила себя в холодной спальне Владыки Леса. Ее окутывала вязкая чернота, рассеянная кругом желтого света: на высоком столике у левой стенки горела свеча, озарявшая кресло с массивными деревянными ножками и подлокотниками. Еще утром обивка казалась желто-зеленой, сейчас же она приобрела медовый оттенок, переходящей в белизну волос и одежды Трандуила.

Он сидел расслабленно, водя костяшками по подбородку и смотрел в никуда. Хмурые брови бросали на лицо отпечаток гнева, делая его пугающим, из-за чего Эвите расхотелось признаваться. Она знала, на что способен Маршал. Но чего ждать от эльфа?

Ответа не было. Как и реакции на появление гостьи: синда не двигался, а его помощник ушел во мрак, к размытым очертаниям кровати. Он стащил покрывало и начал складывать его, а женщина застыла у двери, не зная, что делать. Она вдруг ощутила себя маленькой и хрупкой. Ощутила желание просить защиты у Владыки: его большое тело вселяло уверенность, но станет ли он помогать? Не бросит ли в темницу на растерзание покровителя?

От этих мыслей сердце напиталось ужасом и будто распухло, давя на грудь. Эвита вздрогнула, и только яркая искра на столике помогла отвлечься – это был маленький круглый поднос из серебра, на котором виднелась склянка, размером и формой похожая розовый бутон. Рядом лежала узкая полоска льняной ткани, свернутая в кольцо, навеявшая образ сгорбленной спины и яростных глаз в расколотом зеркале.

Опасным может быть и Трандуил. Вряд ли Маршал станет ввязываться, если эльфы уличат его подельницу.

Эта мысль встряхнула женщину, как упавший за шиворот снег. Осознав, что уже долго стоит без движения, она направилась к столику, пугаясь громкости собственных шагов. Взяв поднос, она села на колени и опустила его на пол, заполнив комнату шелестом одежды и резким звоном; шум впился в уши, оскорбляя тишину, и Эвита боялась наказания. Но Владыка по-прежнему не двигался, и тогда она решилась коснуться его руки, лежащей на подлокотнике.

Эльф то ли не возражал, то ли не замечал, как аккуратно разматывается повязка на ладони и как сильно дрожат пальцы гостьи. Их сотрясал целый рой мыслей: она готова была открыться, выдать тайны в обмен на защиту, но не решалась. Отчаянно ждала намека, звука… хоть чего-нибудь, кроме мучительного безразличия.

– Ваше величество, – слова выскочили непроизвольно, устав томиться в горле. Но сомненья цепко держали Эвиту. Она нуждалась в поддержке и вскинула голову, ища ее в глубине сияющих глаз Трандуила: надменных, колючих и совсем чужих. – Можно разжечь огонь? Здесь холодно.

– Анорион, – хрипло позвал Владыка, так и не взглянув на источник голоса.

Эльф у кровати перестал шуршать и направился к камину в углу, который женщина не заметила утром.

– Благодарю, – она улыбнулась, чувствуя, как по телу разносится холодок. Он напоминал облегчение – теперь нет нужды изворачиваться, прикидываясь жертвой.

Однако руки еще дрожали и уронили повязку, обнажая темно-бордовый след на ребре ладони. Вдавленный в кожу, он казался старым – травы быстро залечили его, как и синяк Эвиты. Возможно, убивать они могут столь же изощренно? Наверняка и у эльфов припасены гнусные секреты расправы. Не лучше ли перейти на их сторону?

– Достаточно, – велел Трандуил, когда послышался треск огня.

Он высвободил руку и грустно вздохнул. Щека вновь пульсировала жаром, будила злость, но не только из-за Тьмы: Владыку Леса страшно раздражала необходимость подыгрывать людям. Он верил, что женщину прислали не только для развлечений и собирался наблюдать за ней. Но образы прошлой ночи, теплого рта и глухих вздохов нещадно терзали чресла, путая мысли.

Эвита ощущала исходившее от него напряжение и затаила дыхание, готовясь к страшному. Почти отчаянно она взглянула на помощника, но тот лишь склонил голову и беззвучно исчез за дверью у кровати. С ним ушла и надежда, а пустота заполнилась страхом.

– Разденься и ложись. – Сухой приказ, будто заклинание, поставил женщину на ноги.

Но она очнулась, сделав несколько безвольных шагов: как бы ни сложилась эта ночь, Трандуила нельзя разочаровывать. Привычная ситуация вернула Эвите мужество и задор; она вернулась к креслу и, недолго думая, села на эльфа верхом.

Тот мгновенно отбросил думы и вздрогнул, поднимая глаза. В них читалась смесь удивления и раздражения, какая бывает у недовольных котов, отчего женщина ласково улыбнулась.

– Не забывайся. – Голос строгий, но это лишь маска: нотки вожделения не укрылись от искушенного слуха.

– Вам не нравится? – Эвита села поудобнее, задев низ живота Владыки своим.

В ответ он опустил ресницы и замер, наслаждаясь движениями бедер. Сперва медленными, но красота эльфа дурманила, и женщина все сильнее прижималась к нему. Все беспокойнее ерзала, лоном оглаживая твердое возбуждение. Но слои одежды мешали, и приходилось довольствоваться видом раскрытых губ и сведенных бровей – не гневных, а напряженных.

Дыхание обоих стало частым, шумным. Уронив голову на спинку, Трандуил внимательно посмотрел на изгибы груди у своего лица. На аккуратную ложбинку, разделявшую два четких холмика: он не заметил, как стиснул их ладонями, заставив Эвиту всхлипнуть. Она подалась ближе, завороженная теплом рук, гревших соски через ткань. Мявших нежную плоть с голодом и дрожью, отчего мощные спазмы крутили живот.

Уплотнение между ног выросло, и она все резче, все нахальнее крутила бедрами, раззадоренная жаром и собственной влагой. На миг исчезнув, пальцы эльфа взялись за шнуровку, распуская ее торопливо и несдержанно. Но завязки спутались на середине, и тогда одежда рывками сползла с плеч, обнажив левую грудь. Мгновение Владыка завороженно рассматривал ее, а после обхватил губами ноющий сосок и прикусил – больно, и так волнующе…

Эвита не сдержала протяжного стона и выгнулась, когда его рот широко открылся, стараясь вобрать как можно больше. При этом твердый влажный язык не замирал – прижимался, кружил или дразнил скользящими ласками. В такт им свистели резкие выдохи, и сжималась рука, державшая вторую грудь.

Огонь в камине разгорался, и духота обострила запахи. Смешала горячую терпкость кожи и духи: мускус, ваниль, амбра… Трандуил, опьяненный возбужденным телом в своих объятиях, продолжил исследования и уверенно запустил руки под юбку. Ладони сами нашли миниатюрные ягодицы и сжали их так рьяно, что приподняли Эвиту.

Она двинулась навстречу, но грубоватые касания не замирали. Скользили по бедрам, ногам, возвращались обратно, чертя розовые узоры. Пальцы сжимались, дрожали, выдавая томившийся голод, и скоро нашли чувствительный бугорок, отозвавшийся вспышкой блаженства. Но ее острота на секунду пробудила разум – женщина вспомнила, что не ради удовольствия здесь.

Она неловко отстранилась, уперевшись в грудь эльфа. Но он обнял ее за талию и вернул на место, принимаясь кружить вокруг накаленной точки, гладить ее и надавливать, заставляя мышцы дергаться. Эвита сжала веки и перестала дышать, ловя каждый миг напряженного удовольствия. Чувствуя, как внутри все пульсирует и греется, требуя большего. Трандуил внимательно рассматривал ее, млея от вида слепой покорности. Влажные звуки из-под юбки дразнили его, будили хищное желание, приказавшее скользнуть внутрь упругого лона.

Женщина вскрикнула, затрепетала, насаживаясь на длинные пальцы, которые без остановки сгибались и крутились. Быстрее, резче… словно юла. Она стонала, прижимая к себе Владыку, чтобы не терять ощущение его губ; они не целовали, а беспорядочно метались по шее и плечам. Оставляли сияющие дорожки и легкие укусы, коловшие кожу, почти расплавленную знойным дыханием. Мысли таяли, и похоть скинула руки вниз, к тунике эльфа – Эвита хотела коснуться его, сжать в ладонях, в себе…

Но везде была лишь проклятая юбка! Она мешалась, закрывала Трандуила и не пускала… А думать не выходило – он так глубоко…

Жар в чреслах нарастал, бился об него, готовясь выйти. Однако безумный вихрь неожиданно рассыпался, оставив пустоту и холод. Касания исчезли, и женщина удивленно подняла веки, чувствуя толчок: синда встал, прижимая ее к себе.

– Ложись, – выдохнул он, опуская любовницу.

Та едва не упала из-за трясущихся коленей, но вовремя схватилась за спинку кресла. Нетвердой походкой она добралась до кровати и тяжело рухнула на ледяные простыни, еще не впитавшие тепло. Спущенная одежда неприятно давила на грудь, но шнуровка завязалась в огромный узел, и раздеться вряд ли удастся… Не страшно: юбка взметнулась вверх, а чужие руки схватили Эвиту за щиколотки и дернули назад. Проскользив ближе к краю, она весело рассмеялась, заключая в объятия Владыку, торс которого уже не скрывала одежда.