Текст книги "Паутина (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Краем глаза она заметила движение и посмотрела вниз – мимо шмыгнула тень. Маленькая, похожая на человека, но с огромными ступнями. Девушка отпрянула и огляделась, но тень уже исчезла, словно ее и не было.

– Агата!

Звонкий голос на мгновение ошарашил. Сердце быстро билось, пока она моргала и старалась разглядеть хоть что-то. Наконец, удалось заметить четкий силуэт в плаще. Узкие плечи говорили о том, что это была женщина. Она сидела рядом с окном, подставив лицо свету.

– О Эру, Эвита!

Забыв о тревогах, девушка кинулась навстречу подруге. Они крепко обнялись и замерли, оглаживая спины друг друга, комкая одежду. Эвита стала будто меньше, в ее теле чувствовалось напряжение, а руки так цепко держали Агату, что высвободиться из объятий оказалось трудно.

– И ты ждала меня здесь все эти дни? – спросила она и отстранилась.

Эвита похудела: черты лица обострились, а щеки слегка ввалились. Волосы были заплетены в тонкую косу, но глаза не утратили озорного блеска.

– Нет, меня привели сразу же, как эльфы ступили на причал.

– Привели? Кто?

Эвита открыла рот, но ее взгляд замер на чем-то за спиной Агаты. Или на ком-то. Она не успела подумать и вздрогнула, когда на плечо легла тяжелая рука. Было страшно даже вздохнуть, ожидание мучило, поэтому она резко обернулась.

– Леголас?

Эльф хмурился и выжидающе смотрел на девушку.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я увидел тебя на другой стороне улицы, вот и пришел забрать. Зачем ты ушла?

– Я потеряла вас…

– Здравствуй, Леголас, – Эвита язвительно улыбнулась, – а со мной ты не хочешь поздороваться?

– Прости, – он говорил скорее удивленно, чем виновато, – просто не знаю, что и сказать. Почему ты здесь?

– Это ужасная история! Я обязательно расскажу, только давайте выйдем на улицу. Тут дышать нечем, к тому же хозяин таверны злится – я ведь так ничего и не заказала.

Эвита настойчиво толкала их к выходу, словно и впрямь задыхалась.

– Потеряла нас, говоришь? – Леголас недовольно посмотрел на Агату. – И такая внезапная встреча.

– Прости меня, я же знаю, что ты не очень ее любишь. Боялась, что ты не разрешишь нам встретиться.

– Ну что ты, я ее обожаю, – сказал эльф, когда Эвита пихнула его.

– Это был какой-то кошмар! Представляете, дунландцы напали на нас в степях, – залепетала она, оказавшись на улице, – все украли! Вообще все!..

– А мои стражи?

– Да откуда я про них знаю? Сама еле спаслась!

– А почему же ты здесь, а не в Гондоре? – спросила Агата.

– Так и письмо тоже украли, – последнее слово женщина выделила, – и что мне делать в Гондоре без него? В Рохан тоже нельзя – там Маршал. Нет, конечно, можно было обосноваться еще где-нибудь, но у меня же есть добрые эльфийские друзья, которые помогут устроиться, правда? Поэтому я здесь.

Эвита захлопала глазами и улыбнулась.

– Хорошо, я напишу для тебя другое письмо, – кивнул Леголас.

На это она цокнула языком, и невинная маска исчезла с ее лица:

– И что мне с ним делать? Гондор далеко, а у меня ни денег на дорогу, ни вещей. Возьмите меня в лесной дворец, я хоть в себя приду.

– Нельзя же просто оставить ее здесь, – начала Агата, – во дворце она никому не помешает. Отдохнет, а там видно будет.

Она ласково погладила руку Леголаса. Он хмурился и молчал, но в конце концов сказал:

– Хорошо. Только сначала пойдем на рынок.

***

Трандуил никак не ожидал, что его сын привезет из Эсгарота не только покупки, но и человеческую женщину. Она вызывала в нем смешанные чувства: с одной стороны, желание, с другой – гнев. Ведь именно с ней он уступил Тьме, ей открыл свои слабости и пороки.

Владыка должен быть примером для своих эльфов, значит, нужно выставить Эвиту, пока она не устроила здесь дом терпимости. Так он размышлял по пути в свой кабинет, где недавно разговаривал с Агатой. Но стоило зайти внутрь, как решительность поубавилась. Из-за потертого плаща и брызг грязи на спине Трандуил не сразу узнал любовницу. Ее волосы казались сухими, под глазами лежали тени, а скулы выдавались вперед. Некогда изящная женщина напоминала крестьянку, но внешняя оболочка не умалила природного обаяния, которым она нагло пользовалась. Владыка старался не замечать томных улыбок и взглядов, но его тело обрело собственную волю. Нет, не тело; Тьма внутри просыпалась, требуя низменных удовольствий. Он уступил ей однажды и теперь знал, какими приятными бывают ласки Эвиты. Как хорошо не притворяться, не душить свою искаженную сущность, а просто отдаться страстям, которые не удовлетворить ни одной эльфийке.

Трандуил все больше уступал соблазну и представлял их новое соитие. Представлял и ненавидел Эвиту. Ненавидел себя, Леголаса и Агату, которые были здесь и наверняка заметили его слабость. Хотя последняя обращала внимание только на свою подругу и явно не верила ее рассказу.

Одного взгляда на Агату хватило, чтобы Владыка перестал замечать остальных. Эта женщина притягивала его куда больше Эвиты, потому что напоминала эльфийку: задумчивая и спокойная. Разве что телосложение было другим, но это вызывало интерес. Жаль, что сейчас Агата принадлежала его сыну.

Вдоволь наслушавшись щебетания гостьи, Трандуил отослал девушек и остался наедине с Леголасом.

– Странно все это. Нужно отослать ее, – сказал принц.

– Именно поэтому ее нужно оставить.

Владыка скрестил руки на груди и обошел столик. Он старался понять, как сильно эмоции повлияли на его решение: возможно, Эвиту действительно стоит прогнать?

– Думаешь, люди Рохана что-то задумали?

– Все может быть. Маршал из Волда искажен Тьмой, значит, она будет навязывать ему свою волю, и с этим уже ничего не поделать. Только смерть освободит его.

– Ты считаешь, что воля Тьмы – это причинить нам вред? Но какой?

– Это нам и нужно узнать, – Трандуил задумчиво посмотрел на сына, – понаблюдай за своей женщиной, возможно, Эвита поделится с ней.

– За кем понаблюдать? – Леголас вытянулся и нервно усмехнулся.

– За Агатой, – объяснил Владыка, продолжая буравить его взглядом, – или ты действительно любишь голышом подсматривать за эльфийками?

– Ты про купальню? Агата здесь ни при чем, я не к ней ходил…

Трандуил кивнул и отвернулся: продолжать эту тему не хотелось. Да и какой смысл? Из-за Тьмы он потерял контроль, позволил Леголасу увлечься, и теперь действовать нужно тоньше.

***

– Рассказывай, как все было? – велела Агата, когда они с Эвитой оказались в коридоре.

– Здесь есть укромное место?

– Идем в мою комнату.

========== Глава 2.6. Сказка кончилась ==========

Девушки вбежали в комнату Агаты и едва не сбили с ног Вигдис.

– Иди, принеси нам что-нибудь с кухни, быстро! – сказала Эвита.

Служанка ахнула и застыла от удивления, но красноречивый взгляд хозяйки напомнил о приказе. Сморгнув, она приподняла юбку и исчезла в коридоре.

– Говори, не то я умру от любопытства!

Агата закрыла дверь, но Эвита не спешила начинать рассказ. Она ходила по комнате, трогала стены и озиралась.

– Не тяни. Как ты здесь оказалась?

– Да как, спасибо Маршалу из Волда: это по его приказу меня притащили сюда почти из самого Гондора.

– Зачем?

Эвита вздохнула и села на кровать. Она распустила завязки плаща и скинула его с плеч, открывая коричневое платье.

– Помнишь, что говорил Трандуил по поводу его связи с Трором?

– Да.

Агата села рядом и сцепила руки в замок, потому что они дрожали от нетерпения.

– Насколько я поняла, все это было правдой. И после отъезда эльфов Фреалаф стал копаться и все разузнал. Ну, или не все… не важно, суть в том, что Маршал все бросил и сбежал из Рохана под теплый бочок Трора.

– Так он здесь?

– Да, – кивнула Эвита, – только Трор не очень рад.

– Почему?

– А должен быть? Маршал ведь предал короля, которому служил всю жизнь, тем более, ему доверять не стоит. Но этот жук на такой вариант рассчитывал.

Она замолчала, не решаясь продолжать.

– Рассчитывал, и что?

– Ну, меня ведь не только для развлечений отправляли в спальню Трандуила.

– А для чего? Не тяни же!

Агата встряхнула подругу, и та отшатнулась:

– Да не трогай! Сейчас расскажу. В общем, – она вздохнула, – слышала про камни Ласгалена?

– Что-то слышала… кажется, это какое-то особое украшение покойной Владычицы?

– Вроде бы да. Главное, что его сделали гномы для Трандуила и долго из-за него ругались. Мол, он им не заплатил.

– А это здесь при чем?

Девушка ерзала на месте. Любопытство сменилось беспокойством – Эвита неспроста медлила с ответом.

– Не знаю, как Лихолесье и Эребор уживались все это время, но Трор, говорят, совсем на сокровищах помешался. А особенно камни Ласгалена ему покоя не дают – необычные они какие-то, видимо. Маршал об этом прознал и обещал раздобыть Трору побрякушки, если он обеспечит ему спокойную старость. Вот, за этим меня к Трандуилу и направляли, чтобы я про камни разузнала и стащила, если получится. Но я ничего не успела узнать.

– То есть, Маршал тебя вернул, чтобы ты все-таки украла эти камни?

– Не совсем, – Эвита потупила взгляд, – Трандуил, конечно, слаб на передок, только во всю эту историю про ограбление явно не поверил. Меня здесь вообще быть не должно.

– Не понимаю.

– Ну, в той таверне я должна была только передать тебе инструкции, но раз уж подвернулся Леголас, я решила улизнуть. Маршал обещал отпустить меня после этой беседы, но я ему не верю.

Агата совсем растерялась и встала на ноги. В голове зародились подозрения, но она отмахнулась от них.

– Так, получается, украсть камни должна не ты?

– Не я, – Эвита взглянула на подругу, – теперь ведь ты близка с эльфами, значит, тебе проще будет это сделать.

– А что же ты Трандуилу этого не сказала? Он должен знать о планах Маршала.

– Не рассказала, потому что думаю, что ты согласишься на эту авантюру.

Повисла тишина. Агата знала, что ей нечего терять, однако бегающие глазки Эвиты заставляли тревожиться.

– А с чего ты это решила? – спросила она.

От волнения дыхание стало прерывистым: Маршал был хитрым и не стал бы рисковать просто так.

– Понимаешь, когда они меня поймали, – Эвита растягивала слова, будто не желая выдавать тайну, – они хотели узнать, можно ли тебя чем-нибудь шантажировать.

– И? – взвизгнула Агата.

– Прости, но я им все рассказала.

– О чем?

Она еще надеялась, что ошиблась. Размышляла, вспоминала, но мысли крутились вокруг одного.

– Об Альвине… – Эвита отсела подальше.

Агата думала, что приготовилась к такому повороту, но услышанное имя заставило ее окаменеть. Все чувства пропали, осталась только беспомощность. Она не хотела верить, смотрела на подругу и искала в ее лице намек на шутку. Однако его не было.

– Ты ума лишилась? – выпалила она, когда пришла в себя. – Зачем ты приплела сюда мою дочь?!

– А что мне оставалось? – Эвита вскочила на ноги. – Они мне угрожали!

– И ты сразу же все выболтала?

– Не сразу!

Крики стихли так же внезапно, как и начались. Агата медленно осознавала произошедшее, старалась собрать картину воедино. Казалось, что сбивает присутствие Эвиты, и она отошла.

– Ты рассказала о ней. Что дальше?

То ли ответа долго не было, то ли время текло медленнее. Девушка успела придумать множество бед, которые Маршал готовился обрушить на нее. Но действительность оказалась страшнее всех.

– Они привезли Альвину сюда. Она в Эреборе.

Агата снова растерялась – впервые за несколько лет ее дочь оказалась так близко. Она даже не почувствовала этого, спокойно жила и ничего не знала. Развлекалась с Леголасом, пока ее ребенка тащили по степям чужие люди.

– Ты видела ее? Как она? С ней хорошо обращаются? – скороговоркой произнесла она.

В груди потяжелело, и девушка скомкала воротник платья. Эвита молчала, и это страшно раздражало.

– Не молчи, ответь мне!

Агата взглянула на подругу, едва подавляя гнев.

– Только мельком, – ответила женщина.

– С ней все хорошо?

– Кажется, да.

– Кажется? Ты знаешь, что из себя представляет Маршал, и даже не поинтересовалась?

– Ну извини, мне было как-то страшно вмешиваться. – Эвита обняла себя за плечи и отвернулась.

Девушка чувствовала, что ее начинает трясти. Она забыла про украшение и думала только об Альвине. О том, кто сейчас рядом с ней. Малышке всего четыре года, наверняка она боится, хочет домой. С этим нужно что-то делать.

– Я поговорю с Леголасом, – бросила она и шагнула к двери.

– Да, а он тут же кинется тебе помогать.

В голосе подруги было столько иронии, что Агата остановилась. Она пыталась думать, но разум заглушала необходимость забрать Альвину немедленно. Или хотя бы делать что-то для этого.

– Сама подумай, – Эвита заговорила где-то рядом, но ее слова казались неразборчивыми, – если Маршал узнает, что ты рассказала им про девочку, значит, ты либо рассказала и про шантаж, либо они сами поняли. И тогда она ему будет не нужна.

– Думаешь, он может… – Агата не закончила.

Она не решилась даже подумать о том, на что способен этот человек.

– Это было бы уж совсем жестоко, но он в отчаянии: в Рохан путь заказан, а кому еще нужен старик? Если ты разрушишь его планы, он очень расстроится.

– Я все объясню Леголасу. Он придумает, что можно сделать.

Девушка схватилась за дверную ручку, но Эвита оттащила ее и заговорила громче:

– Что придумает? В окно к гномам влезет?

– Да хоть бы и так!

Агата толкнула ее, но вырваться не смогла.

– Послушай! – крикнула Эвита, – у Лихолесья с Эребором и так напряженные отношения, они воевать собираются! Представь, что будет, если гномы заметят вломившихся к ним эльфов. Я вижу, что у вас с Леголасом все хорошо, но на такое он явно не пойдет!

Это напоминало правду. Наверняка Маршал все продумал и не поведется на хитрость. Девушка знала, что нравится принцу, но вряд ли он развяжет войну в неподходящее время. К тому же, сперва придется объяснять, откуда у нее взялся ребенок. На помощь Трандуила и рассчитывать не стоило – Альвину придется выручать самой.

Стало жутко, и Агата едва не заплакала. Она отстранила Эвиту и пошла куда-то, стараясь избавиться от навязчивого холода. Холода Горы, в которой была ее девочка, одна, среди злых незнакомцев.

– Да, еще, – неуверенно заговорила подруга, – чтобы принести украшения, у тебя есть неделя. А не то хуже будет, как сказал Маршал.

– Украшения, – усмехнулась Агата, – и где я их возьму?

Она остановилась и зарылась пальцами в волосы.

– Спроси у Леголаса. – Раздался шорох одежды, и на плечо легла рука Эвиты. – И… нам с тобой лучше больше не встречаться. Эльфы будут сосредоточены на мне, а про тебя забудут, я думаю.

– Расспросишь Трандуила о камнях?

– Прости, но нет. Мне нужно вызвать в нем доверие, чтобы остаться, а не смущать всякими расспросами.

Ответ не удивлял. Агата вцепилась ногтями в кожу, чтобы хоть как-то удержать сознание. Но ее неумолимо затягивали собственные кошмары и предположения. В теле появилась дрожь, хотелось двигаться, бегать, делать что-то для Альвины, что угодно.

– Я пойду, хорошо? – Она вздрогнула, услышав голос.

– Иди.

Агата обняла себя за плечи и зажмурилась. Реальность и воспоминания смешались, тревога то возникала, то сменялась счастьем и образом дочки на своих руках. Она родилась такой маленькой, что ее страшно было целовать. Девушка только любовалась, часами сидела у колыбельки и наслаждалась радостью, которую испытывала. Война забрала у нее все, а Альвина придала жизни смысл, заставила иначе смотреть на мир. Это чувство и сейчас заставляло улыбаться, но оно превратилось в отчаяние, готовность пойти на все, лишь бы изменить данность.

Агата вспомнила, как разглядывала два окна на втором этаже дома, в которых горел тусклый свет. Там спала ее дочка, но муж не позволил им попрощаться.

– Госпожа, что такое?

Перед глазами появилось лицо Вигдис. Девушка не сразу поняла, что ей нужно, и несколько секунд молчала.

– Иди, со мной все хорошо. – Она махнула рукой и направилась к кровати.

Ноги болели: видимо, Агата долго стояла без движения. Сев на покрывало, она вновь погрузилась в недра сознания. Хотелось понять, верно ли она поступила, когда ушла без дочери. Муж выставил их с любовником из дома, куда бы она забрала младенца? В неизвестность, чтобы скитаться?

Поселившись в Эдорасе, Агата воспользовалась связями любовника и привезла Альвину в столицу. Она знала, что муж не успокоится, поэтому боялась каждого стука. Но шли месяцы, ничего не происходило, и страх расставания сменился беспокойством за будущее. Агата каждый день брала дочь на руки и садилась у окна, рассматривала людей, вспоминала, как они шушукались за ее спиной. Для всего мира она стала изгоем, падшей женщиной, чуть ли не ведьмой. Было неприятно, но девушка волновалась только о том, как ее поступок отразится на Альвине.

Агата перебирала рыжеватые волосы дочки и радовалась, что она такая маленькая. Но дети растут быстро, и когда-нибудь встанет вопрос о ее замужестве. Хорошее образование и приданое затмят опороченное имя матери, позволят рассчитывать на достойную жизнь. Только Агата не была уверена, что любовник захочет тратиться. Он не интересовался Альвиной, а их отношения быстро разладились. Она старалась что-нибудь придумать, однако разум твердил, что дочке будет лучше с отцом: он любил ее, а в степях никто не знал о произошедшем. Там ее жизнь не будет зависеть от денег.

Расставаться было трудно. Она оттягивала этот момент, но в итоге вернула Альвину мужу. По возможности девушка отправляла им деньги и вещи, писала письма, умоляя чаще привозить дочку в столицу. Но муж отнекивался, ссылался на занятость: он мстил Агате, которая не могла приехать сама, чтобы не давать повода для разговоров. Главным было сохранить тайну и сберечь репутацию Альвины ради ее будущего.

Каждый день она спрашивала себя, правильно ли поступила? Казалось, что да, ведь мать должна заботиться о ребенке, а не держать при себе любой ценой, руководствуясь одними желаниями. Но что-то внутри говорило об ошибке. Тогда Агата осталась наедине со всем этим, рядом не было никого, кто мог бы дать совет. Может, этот поступок оказался неверным, но она искренне хотела сделать Альвину счастливой.

– Что с тобой, эй?

Девушка не поняла, как долго смотрела на Леголаса. Он сидел перед ней на корточках и хмурился. Все вокруг казалось туманным, поэтому она протянула руку и погладила его по волосам.

– Все хорошо, я просто задумалась.

– О чем?

Эльф сел рядом.

– Об Эвите.

– Что она рассказала?

– То же, что и тебе, но в подробностях. Я расстроилась из-за того, что ей пришлось пережить.

Леголас вздохнул и поцеловал Агату в щеку. Эта нежность заставила ее очнуться, появились мысли о камнях Ласгалена и способах их достать. Но сможет ли она обмануть принца? Он был так добр к ней. В груди заныло от тоски. Девушка не хотела обворовывать эльфов, только делать было нечего. Она не имела права рисковать жизнью своей дочери.

– Агата? – Леголас потряс ее за плечо.

– А?

– Я спросил, не говорила ли Эвита еще что-нибудь? Что-то необычное, например?

Вопрос напоминал знак Эру. Девушка посмотрела на эльфа, стараясь найти ответ в глубине его глаз.

«Если Маршал узнает, что ты рассказала им про девочку, значит, ты либо рассказала и про шантаж, либо они сами поняли. И тогда она ему будет не нужна», – вспомнилось Агате.

На себя ей было плевать, но Альвина… Нет, нужно сделать все так, чтобы она не пострадала.

– А помнишь, ты рассказывал мне про украшения своей матери? – спросила девушка, стараясь выглядеть беззаботной.

– Хм, – Леголас обнял ее и уложил на кровать, – на охоте? Помню.

– Расскажи мне про камни Ласгалена.

Агата положила голову ему на грудь, уже мучаясь от угрызений совести.

– Что это вдруг ты заинтересовалась? – Он шутил, судя по тону.

– Я всегда интересовалась, просто тогда постеснялась спросить. О них ходит много легенд.

– И все они куда интереснее правды. Это просто колье из самоцветов, которые обработаны каким-то особенным способом гномов, что делает блеск ослепительным.

– Тогда почему вокруг него столько разговоров?

– Потому что отец рассорился из-за него с гномами. Сначала они запросили одну цену, а когда все было готово, заявили, что работа оказалась труднее и нужно доплатить.

– Они так и не отдали его?

Агата сжалась от страха. Вряд ли Маршала устроит, если она явится к нему с отговоркой.

– Отдали, но я не знаю, как так получилось.

– Раз так, тогда я могу увидеть его?

Девушка села и улыбнулась. Ей было противно от самой себя, хотелось кричать, убежать куда-нибудь, только бы не видеть доверия в лице эльфа.

– Это вряд ли: оно у отца, и он уже давно не подпускает меня к шкатулке с украшениями матери.

– Шкатулке?

– Да, он держит их под боком в спальне.

– Не слишком ли опрометчиво? Он не боится, что их украдут?

– Кто здесь будет воровать? – Леголас хохотнул и приподнялся на локтях. – К тому же на шкатулке заклятье. Даже я вряд ли найду ее.

– Как это?

– Шкатулку не может увидеть никто, кроме отца. И почувствовать прикосновения к ней тоже нельзя.

– Интересно.

Агата боялась расспрашивать дальше. Надеясь хоть как-то загладить вину, она прижалась к эльфу, разрешая делать с собой все что угодно. Она целовала его губы, помогала избавляться от одежды, мысленно повторяя: «Прости».

========== Глава 2.7. Ошибка обойдется дорого ==========

Следующие дни прошли как в тумане. Агата стала рассеянной и молчаливой, все время думала об Альвине, но тревога мешала сделать выбор. Подчиняться Маршалу было опасно: неизвестно, что в действительности он задумал. Леголас и Трандуил не растерялись бы, но Агата слишком боялась за дочь. Если что-то пойдет не так, малышка останется в руках рассвирепевшего старика, искаженного, если верить эльфам. И никто не защитит ее.

«Я должен стать вождем своему народу, защищать его», – вспомнила она слова Леголаса, произнесенные в Ривенделле.

Он любит свой народ и в случае неудачи будет действовать во благо ему, а не Альвине. Нет, этого нельзя допустить. Агата обязана воссоединиться с дочерью любой ценой. Спасти, а не делать пешкой в грязных играх. Даже если ее проклянут Эльдар.

Почти неделю она потратила на размышления. Приближалось торжество в честь возвращения Трандуила: в веселой толпе не заметят исчезновения одной девушки. Украсть драгоценности нужно будет перед побегом, чтобы этого не заметили слишком рано. Но праздник состоится за день до окончания отведенного срока, значит, у Агаты нет права на ошибку.

Она дрожала, когда думала об этом. Все случившееся казалось дурным сном, но Эвита являлась доказательством обратного. Подруги не разговаривали друг с другом, только переглядывались, и девушка чувствовала себя одинокой. Даже потеряв дом и супруга, она знала, что ждет ее. Варианты были разными, но они были, а что теперь? Пустота, раскаяние, страх.

В день праздника она встала с рассветом, отправила Вигдис к реке, а сама принялась одеваться. Для нее сшили ярко-желтое платье, с лифом, заканчивающимся под грудью. Он держался на бретельках, и верхнюю часть тела закрывала нижняя рубашка. О прическе Агата не тревожилась: большинство эльфиек ходили с распущенными волосами, и она последовала их примеру.

Рассматривая себя в зеркале, девушка с сожалением подумала о Леголасе. О том, как бы мог пройти этот день. Наверняка эльф будет слишком занят организацией, они бы обменивались взглядами, возможно, поговорили бы несколько раз. А ночью устроили бы торжество только для себя…

«Нет!» – приказала себе Агата.

Она зажмурилась, стараясь прогнать сладкие образы. Думать о них было трудно, ведь ей так не хотелось расставаться. Леголас стал близким, родным, но девушка только сейчас поняла, как глубоки ее чувства. Хуже всего то, что наутро эльф возненавидит Агату, а она не сможет оправдаться.

Скоро вернулась Вигдис и принесла небольшой серый мешочек.

– Вот, – сказала она, – эльфы уже собрались в поселении, и принц тоже там. Только Владыки нет, но они уже пляшут вовсю.

Ее приход означал конец бездействию, и девушка отмахнулась от всех мыслей, не относящихся к камням Ласгалена. Она забрала мешочек и отправилась к покоям Леголаса и Трандуила. Они располагались на самом верху дворца в отдельной секции, которую охраняли двое эльфов. Агата скажет им, что принц велел ей принести кое-что из его покоев: уже все знали про их «дружбу» и стражи не будут возражать. Ей доверяли, и от этого сердце рвалось на части. Хотелось кричать, топать ногами, выпустить все негодование, но приходилось изображать хладнокровие.

Пройдя по тоннелям, Агата спряталась за поворотом, ведущим к королевским комнатам. Она ждала Владыку, готовая в любой момент юркнуть в ближайший коридор. Однако время шло, а ничего не происходило. Девушка не двигалась, просто стояла у стенки со сцепленными в замок пальцами и слушала голоса, смешки и звон кольчуг.

«С чего я взяла, что Трандуил будет у себя?» – подумала она и ужаснулась.

Нет, он должен быть в комнате и готовиться к торжеству – сегодня даже советники развлекались. Агата убеждала себя в этом, находя все больше недочетов в плане. В конце концов она поняла, что вверила себя случаю: это у людей хозяин дома всегда присутствовал на праздниках. Что, если у эльфов не так? Если Владыка может появиться когда захочет?

От волнения стало не хватать воздуха, и девушка ушла, чтобы стражи не услышали громкого дыхания. Она вышла из дворца и поняла, что уже наступил полдень. Агата все рассчитала: отряд с повозками тащился до Озера половину дня, а лошадь домчится туда за несколько часов, и к вечеру она будет в Дейле. Но если ждать еще, то придется ехать в сумерках по охваченному Тьмой лесу, а по воде ее и вовсе не повезут. Нужно было что-то придумать, и быстро.

Агата растерянно смотрела в небо, пока не заболели глаза. Ее отвлекла музыка, веселая и бойкая, из-за чего стало противно: она злилась на всех вокруг и снова направилась к королевским покоям. На этот раз девушка приблизилась к стражам и спросила о Трандуиле:

– Леголас ищет его, – солгала она.

– Владыка у себя, – усмехнулся один из эльфов, – не один…

«Балрог, так у него Эвита! Стоило догадаться», – подумала Агата и через силу улыбнулась.

Она опять спряталась за углом и принялась ждать. Драгоценное время уходило, но ничего нельзя было сделать. От бессилия она кусала ногти и мысленно бранилась. Нужно было действовать раньше, а не тянуть до последнего. Нужно было продумать все тщательнее, нужно… теперь не важно.

Внезапно послышался стук. Он так резко прервал тишину, что Агата не поверила своим ушам. За ним последовали шаги, и она бросилась в темный коридор, вздрагивая от ударов собственного сердца. К сожалению, мимо прошла одна Эвита, и все стихло. Девушка прижималась к холодной стенке и ждала, но слышала только разговоры стражей. Трандуил не торопился, а времени оставалось все меньше.

Агата злилась и боялась одновременно. Мысли в ее голове сменяли друг друга, как камни в калейдоскопе, но сводились к одному – ждать больше нельзя. Едва переставляя ноги и наскоро придумывая новый план, она вышла из укрытия и направилась к стражам.

– Владыка Трандуил у себя? Мне нужно видеть его, – сказала она.

Слишком быстро эльфы спросили его разрешения и пригласили Агату войти. Ей с трудом удавалось держать себя в руках и не трястись, комкая за спиной мешочек. Анориона не было, она сама открыла дверь и увидела узкую лестницу вниз. Та вела в просторную комнату без окон, наполненную мягким светом и журчанием воды. Слева располагался бассейн, а вдоль стен стояли немногочисленная мебель и сундуки, выдержанные в зеленых цветах.

Прохладный воздух действовал успокаивающе, и Агата вдохнула полной грудью. Это место напоминало уютную пещеру, где жили волшебные создания. Встав на цыпочки, она подошла к бассейну, готовясь увидеть на дне что-то необычное. Под сверкающей водной гладью плавали белые рыбы с оранжевыми пятнами: вполне обыкновенные.

Их плавные движения помогли Агате расслабиться, но тихий шорох вырвал ее у забытья. Девушка обернулась и увидела Трандуила, застывшего в дверном проеме слева. Он был так красив, что она забыла о приличиях, рассматривая белоснежную накидку эльфа. Она достигала коленей, а руки выглядывали из вертикальных разрезов по бокам. Одежду под ней не удалось различить: что-то обтягивающее, белое, с золотым отливом. Трандуил напоминал звезду на небе. Недовольную звезду, судя по хмурым бровям.

– Владыка… – Агата опомнилась и сделала реверанс.

– Зачем ты пришла? – резко спросил эльф.

Его тон заставил растерять остатки мужества. На мгновение она забыла выдуманную причину визита, а вспомнив, еще раз убедилась, что поступила опрометчиво.

– Я… у меня просьба к вам.

Трандуил стал приближаться, рассматривая золотой обруч в своих руках. Огромная фигура вызывала смесь ужаса и соблазна. Хотелось бежать, коснуться его, просить помощи…

– Говори же.

Агата вздрогнула, уловив в голосе раздражение.

– Я хочу уехать из Лихолесья.

Она зажмурилась, боясь вспышки гнева. Но эльф только усмехнулся:

– Скажи Леголасу, он отвезет тебя. Это все?

Не дожидаясь ответа, Трандуил повернулся к ней спиной. Кажется, он не понял. Даже не старался, потому что торопился на праздник.

– Я хочу покинуть Лихолесье навсегда, – выпалила Агата.

Ее голос эхом разнесся по комнате. Владыка замер, и без его взгляда мысли прояснились.

– Навсегда? – задумчиво произнес эльф, надевая обруч. – Почему?

Он медленно повернулся, и шелест одежды показался зловещим.

– Для давления на Маршала у вас есть Эвита. Я больше не нужна, отпустите меня.

Трандуил молчал. Его неподвижные глаза пристально смотрели на девушку, будто требуя продолжения. А она вспоминала разговор в Ривенделле: он не рассматривал Эвиту для этой роли и вряд ли согласится. Зря Агата пришла, Владыка уже собирался уходить, нужно было только дождаться!..

– Да, – кивнул он, – но зачем тебе уезжать? Мне казалось, что вы неплохо ладите с Леголасом.

Секундное удивление сменилось стыдом. Она догадывалась, что Трандуил знал об их связи, но услышать подтверждение – другое дело. Щеки вспыхнули, и девушка опустила голову. Она пыталась решить, что сказать или сделать, чтобы остаться в комнате одной, но волнение мешало думать. Еще взгляд… он продолжал смотреть, это чувствовалось.

– Так в чем дело? Леголас знает о твоем желании?

Агата покачала головой и сжалась, когда Трандуил сделал шаг вперед. Теперь он стоял так близко, что она ощутила пряный запах духов. Аромат завораживал, и девушка безвольно смотрела на руку эльфа, на длинные пальцы, которые приближались к ее лицу. В последний момент Агата отшатнулась:

– Нет!

– Отвечай.

Трандуил говорил мягко, но настойчиво. Девушка чувствовала себя загнанной в угол и не могла придумать, что ответить. Пауза затягивалась, и в воздухе повеяло напряжением.

– Почему ты хочешь уехать? – не унимался Владыка.

Он снова шагнул к ней, и нервы не выдержали:

– Потому что я вижу ваши взгляды и понимаю, что они означают!