Текст книги "Паутина (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Надо же! А я и думаю, чего этот за мной увязался-то?

Эвита перестала дрожать; тело будто застыло, и она с трудом могла двигать шеей. Однако заставила себя скользнуть взглядом по ковру, сменившемуся белой плиткой. На ней чернели мужские сапоги, переходящие в штаны, верх которых закрывала ярко-сиреневая котта. Маршал из Волда не двигался, уперев руки в бока и буравя женщину взглядом. За его спиной виднелся коридор и голова эльфа со светлыми волосами, который не оставлял попыток задержать мужчину до самых покоев. Но больше вмешиваться не собирался – на такой случай ему указаний не давали.

– А где этот маленький негодяй, которого я кормлю, чтоб сидел тут и выполнял приказы? – Не оборачиваясь, Маршал с грохотом захлопнул дверь.

– А… – Эвита дернулась, ощущая себя запертой в бочкой со змеями, – вы разве не к эльфам ушли?

– К эльфам, – мужчина злобно улыбнулся, передразнивая ее голос, – сказать, как перепугался наш король от новости, что они твою Агату из темницы забрали и у себя поселили. И что он хочет придти позже. Другими словами, конечно же.

Повисла тишина, в которой женщина чувствовала давление пристальных глаз и шагнула назад.

– Что, спелась с ними? Секреты мои пришла вынюхивать, да? Смотрю, и читать ради этого научилась.

Она отступила еще и наткнулась на стену. А взгляд все не исчезал, требуя ответа.

– Может, в темницу тебя отправить? А что, слугу спровадила, роешься тут – никто и разбираться не станет. Вот интересно, поможет тебе Трандуил или нет? А, проверим?

От растерянности Эвита смогла издать лишь мычащий звук и качнуть головой, пока Маршал делал неторопливые шаги.

– Все-таки ты неблагодарная, – он завел правую руку за спину, извлекая оттуда что-то, испустившее холодный серебристый отсвет. Нож. Маленький и тонкий, словно бритва. – Я ж мог продать тебя в племя. Ушла б ты в степи и сидела бы по уши в навозе, продуваемая всеми ветрами. – Кряхтя, мужчина опустился на корточки и отбросил угол ковра. – Так нет же, привел во дворец. Вон ты какая холеная, нарядная. И вот твое спасибо.

Опустив лезвие вниз, он с легкостью вставил его между плитами и приподнял одну. Затаив дыхание, женщина наблюдала, как Маршал достает из тайника свернутый пергамент и бросает в ее сторону.

– На, забирай.

– Что это? – спросила она, глядя на сверток, качавшийся в центре комнаты.

– То, что ты искала. Трандуилу понравится, – хохотнул мужчина, выпрямляясь.

– Подделка?

– Стал бы я подделку прятать? Думай, что несешь.

– Тогда… тогда зачем вы отдаете мне это? В чем подвох?

– А в том, дорогуша, что твой эльф очень хочет знать, чем мы тут занимаемся. И вот из этого клочка бумаги ему все станет ясно. – Он снова зло усмехнулся и замолчал, выжидая. – Не поняла? Так открой и прочитай. Даже ты сообразишь, что эльфам такое знать не надо. И не покажешь ему, а как миленькая мне вернешь.

– Зачем вы это делаете?

– Чтоб дошло наконец, что выбора у тебя нет и хозяин у тебя один. Все, пошла. – Маршал внимательно посмотрел на Эвиту, но та не двигалась. – Ну!

Резкий голос заставил ее встрепенуться и обойти стол. Приподняв юбку, она схватила пергамент и вылетела из комнаты, запихивая его в рукав.

И вновь все слилось: кубики, факелы, тени, бредущие мимо. Остались лишь ужас и слова покровителя, бьющиеся в голове. Но чем дальше убегала женщина, тем яснее чувствовала, что произошло нечто важное. Ее отпустили, но зачем? Что в этом документе и как быть? Его значимость искушала идти к Трандуилу и забыть обо всем. Но Маршал не просто так отдал его… возможно, это и впрямь подделка, чтобы отомстить изменнице через эльфа?

Нельзя исключать и правдивость его слов. Бумагу нужно прочесть, чтобы стало яснее, но на свои знания Эвита полагаться боялась. Есть лишь один человек, кому можно было довериться; сейчас он на королевской половине дворца.

Она примчалась туда вихрем и едва смогла остановиться возле стража, охранявшего дверь Владыки. Того светловолосого, что выглядывал из-за спины Маршала, а сейчас удивленно хлопал бесцветными ресницами, окружавшими зеленые глаза.

– Где мне найти Агату? – Легкие горели, и слова давались с трудом.

– Тебе зачем? – Эльф нахмурился, но Эвите было не до уговоров:

– Надо, раз спрашиваю. Говори, куда идти. – Она все еще задыхалась и прижала руку к груди, но это не помогало.

– К ней нельзя, приказ Леголаса.

– Его где найти?

– Он занят.

Подбородок эльфа вздернулся, сообщая об окончании разговора. От гнева женщине даже дышать стало легче, и она хмыкнула, бросаясь вперед. Это комната Трандуила, за ней Леголаса, а следующая – неизвестно. К ней-то она и подбежала, хватаясь за ручку, однако плечо сдавило нечто тяжелое.

– Ты что творишь? – Страж дернул ее назад и впился в предплечье.

– Агата! – Эвита старалась кричать не очень громко, чтобы избежать лишнего внимания.

– Прекрати!

– Агата! Это я, Агата… – Она споткнулась, но была подхвачена второй парой рук.

Сил не хватало, и ноги беспомощно ехали назад. По телу шарили чужие ладони, а перед глазами мелькали белые и русые пряди, иногда сменявшиеся размытыми лицами. Но скоро в них вклинилось уже знакомое, чуть искаженное мокрыми волосами, распрямившимися почти до талии. Они метались по плечам, оставляя темные следы на платье из розового сатина.

– Пустите немедленно! – Агата вцепилась в руки стражей, отдирая их от подруги.

Та продолжала извиваться, а эльфы уступали нехотя. Однако, видя исступление обеих, все же отошли.

– Что здесь происходит? – спросила девушка, обнимая взлохмаченную Эвиту.

– Нам запретили кого-либо пускать к тебе… к вам. – Страж говорил почтительно, но казался устрашающим.

– Почему?

– Ради безопасности, Леголас велел…

– Это – моя гостья, я приглашаю ее! На этот счет Леголас сказал что-нибудь? – Ответом стало молчание. – Тогда оставьте нас в покое! Идем.

Пользуясь заминкой, женщины скрылись в комнате. Агата заперла дверь, а Эвита принялась топтаться на месте, будто не решаясь сделать лишний шаг.

– Где твоя служанка? – выпалила она, озираясь.

– Ушла на кухню, – девушка указала на кровать, – что это было? В чем дело?

– Вот в чем, – в руках у нее оказался уже измятый пергамент, и в воздухе зазвенел сбивчивый голос, поведавший о случившемся после беседы с Трандуилом.

Обогнув сундуки, подруги сели, но Агата лишь молчала и хмурилась, лениво разворачивая бумагу. Ее покрывало множество строчек с мелкими буквами, написанными красиво и аккуратно. Заглавные буквы украшали узоры и закорючки, а внизу стояли три размашистые подписи и две восковых кляксы с печатями.

Она прочла написанное вслух, замирая на каждой запятой и обдумывая новые сведения. Эвита не мешала и тоже хмурилась, покусывая губы. Никто из них не шевельнулся, когда голос стих и комната погрузилась в мистическую тишину. Казалось, она предвещает раскат грома, а беготня за дверью вот-вот сменится ревом Балрога.

– Я мало что понимаю в таких делах, – первой заговорила Агата, кладя пергамент на колени, – но вряд ли это можно показывать эльфам.

– Тут ты права…

Комментарий к Глава 1.11. Слишком много доброты не бывает безвоздмездно

* За стихи вновь спасибо замечательной RedFox93, которая их наконец-то опубликовала. Ссылка на сборник есть в шапке)

========== Глава 1.12. Развязка казалась близкой ==========

– Хотя с другой стороны, – Агата встала, расправляя пергамент, – что плохого может случиться?

– Что плохого?! Король водил Трандуила за нос все это время! Вряд ли он обрадуется.

– Не обрадуется, но что сделает? – невозмутимо спросила девушка, перечитывая документ. – Не войной же на нас пойдет.

– А может, и войной!

– Он собирается напасть на гномов, так зачем тратить время на Рохан? К тому же из простой мести.

Шумно вздохнув, Эвита поднялась на ноги и огляделась, будто ища подсказку.

– Думаю, гнев Трандуила узнает только наш король, но ведь они оба правители… разве может один наказать другого? – продолжала Агата, расхаживая из стороны в сторону.

Ее задумчивость и мерные шаги давили на нервы, и женщина разозлилась:

– А как же отношения двух государств? Вдруг эльфы разорвут с нами все контакты?

– А нужны ли они нам вообще?

– Ты-то что переживаешь? У тебя вон, эльфийский принц есть!

– Я уже дважды думала, что за мужчиной мне ничего не страшно, и вот куда меня это завело! – На миг девушка оторвалась от пергамента и гневно взглянула на подругу. – И тебе помочь хочу! Вижу ведь, как ты боишься Маршала.

– Эту бумагу он дал мне с каким-то расчетом, но с каким? – Эвита мучительно простонала и зажмурилась.

– Возможно, он думал, что ты испугаешься и вернешь ее?

– Может, он и прав? Может, на службе у него не так уж и плохо? – Она хотела заручиться поддержкой и взглянула на Агату, но та строго воскликнула:

– Не так уж плохо? Спать с каждым, на кого покажут? Вспомни, ты же сама столько раз жаловалась и мечтала избавиться от покровителя!

– Но как? Ты не представляешь, какой он изворотливый и подлый! Наверняка он рассчитал сразу два варианта, что я сделаю с этой бумажкой!

– Тогда тем более бояться нечего. – Решительно и быстро Агата сложила пергамент.

– Ты к эльфам, что ли, собралась?! – В два прыжка оказавшись рядом, Эвита схватила ее за руку.

– Больно! – Приказной голос заставил отпрянуть. – Я хочу, чтобы они помогли нам до того, как навсегда уедут и оставят нас с этим зверем!

– Со своей жизнью я разберусь! А твой Леголас наверняка постарается, чтобы тебя больше не травили!

– Что? – Локти девушки безвольно распрямились, а взгляд застыл.

– О… Он тебе не сказал, – догадалась Эвита и отступила.

– Меня хотели отравить? Маршал?

– Но не отравил же! Я вовремя подсуетилась… да не посмеет он больше!

– Я иду к эльфам. – Убрав пергамент под лиф, Агата развернулась.

– Нет! – Женщина взяла ее за предплечье и дернула. – Не торопись…

– А чего ждать… Ай! – Девушка поскользнулась и схватилась за плечи подруги. Она устояла, но ощутила чужие пальцы и на второй руке.

– Мы не знаем, какие будут последствия! – Моля взглядом, Эвита рывками тянула ее от двери.

– Ложь короля все равно откроется! – Агата упиралась и раскачивалась, срываясь на визг: – Пусти!

Она бросилась вперед и столкнулась с неожиданно твердым телом. На глаза упала тень, а в старые синяки будто вонзились иглы и рванули вниз. Крича, женщины упали и откатились в разные стороны. Девушка увидела бледный свет в окне, а затем дверь: ее сотрясали удары. Послышался грохот, выкрики снаружи, и темный прямоугольник сменила голубая ткань.

– Нас сгноят, если мы раскроем ложь! – Женщина села сверху и залезла под лиф, ища бумагу. Но в руки впились ногти, мешая и причиняя боль.

– Он знает… что ты боишься… – голос Агаты срывался от напряжения, пока она дергалась во все стороны, – знает! Сделай то, чего он не ждет…

– Он ко всему готов! – Мыча и скалясь, Эвита протискивала ладони все глубже. Вот уголок, только подцепить… – А!

В спину ударило колено, и ее бросило вперед. Тело вдруг ослабло, а затылок пронзила боль: девушка вцепилась в волосы и рванула их в бок.

– Я не стану его рабыней! – Она тянула и тянула, ненавидя себя за крики подруги.

Выгнувшись дугой, Агата скинула ее. Выпустила и уперлась в пол, отталкиваясь, помогая себе ногами. Мозаика была скользкой и легко дала отползти. Но Эвита схватила край юбки и стала подтягиваться на ней, как на веревке.

– Дура, не нам с ним тягаться. – Пыхтя, она навалилась сверху.

– Я и не собираюсь, – застонала девушка, слыша треск собственных волос.

От боли вокруг потемнело, а голова откинулась назад. Она дернулась, но тяжесть лишь сильнее вжала ее в пол, мешая дышать. Руки подруги уже добрались до груди и искали край выреза, но их остановил оглушительный треск; от косяка отлетели щепки, и дверь распахнулась. Она ударилась о стену, и комнату заполнили короткие выкрики и множество ног в узких сапогах коричневого или черного цветов.

Разбираться эльфы не стали, а просто оттащили женщин друг от друга. Лохматые и запыхавшиеся, они вмиг оказались на ногах, потерянно озираясь и вздрагивая в стальных хватках.

– Что здесь происходит? – крикнул Леголас, забегая в спальню.

Хмурый, с играющими желваками, он уже не казался добрым и понимающим. Сейчас от него хотелось спрятаться, будто от Трандуила. Поэтому ответа он не дождался, сколько ни вертел головой.

– Ее заприте в моей комнате, – эльф кивнул на Эвиту, – и возвращайтесь к своим делам. – Он подошел к Агате и без смущения погладил ее раскрасневшееся лицо, – с тобой все хорошо? Что случилось?

Она слышала его, знала, что нужно ответить, но не могла. Уверенность вдруг исчезла, и остались только глаза подруги, блестевшие испугом в толпе стражей, ведущих ее к выходу. Их мягкие шаги отчего-то раздражали, а человеческие воины в коридоре забирали все внимание. Они хотели отвоевать очередную пленницу…

– Агата! – Леголас потряс ее и загородил Эвиту своим лицом. – Ответь, ну что такое?

Он вновь стал простым, вызывая желание довериться. Но имеет ли она право на это? Что будет хуже: откровенность или скрытность?

***

Спустя несколько часов после приглашения король и пять Маршалов пришли к Трандуилу. Они оделись в короткие кафтаны зеленого цвета и подпоясались кожаными ремнями. Только Фреалаф был в длинном и свободном одеянии из черного бархата. Полы застегивались на крючки из золота, сиявшие так же ярко, как и курчавые локоны.

Владыка встретил их в той же бирюзовой накидке и кремовой тунике. Он украсил голову серебряным обручем, напоминавшим чешую из-за множества треугольных пластинок. В центре зала ожидал вытянутый стол, заставленный круглыми и овальными блюдами с фруктами, овощами, печеным картофелем и ломтиками мяса. Возле него кланялся Мэрилион, облик которого не изменился вовсе. Белую одежду не сменил и Анорион, разливавший вино из хрустального графина.

Усевшись, люди и эльфы завели непринужденный разговор о капризах погоды и вчерашнем торжестве. Воздух наполнился смешками и звоном вилок, однако напряжение росло с каждой минутой. Оба короля поглядывали друг на друга и ждали вопросов о нападении и пленнице. Но Фреалаф не хотел выдавать заинтересованность, а Трандуил понимал, что его домыслы легко оспорить. К тому же он успел заметить нервозность людей: истолковать это можно было по-разному, но интуиция дала несколько подсказок.

Стук в дверь заставил собравшихся притихнуть, отчего шаги Анориона заколотили в их головах, будто дождь. Послышался скрип, а за ним шепот, сменившийся щелчком замка. Не смущаясь тревожного безмолвия, эльф уверенно подошел к Владыке и наклонился к его уху, шевеля губами. Он протянул ему измятый пергамент и отошел, замерев за спиной. Трандуил развернул его с колким шелестом и погрузился в чтение. Его ресницы неторопливо двигались, а лицо казалось бесстрастным, что встревожило людей.

Наконец эльф лукаво усмехнулся и отложил бумагу, глядя на Фреалафа.

– Ваше величество, нет ли известий о напавших на моего сына?

– К сожалению, нет, Владыка. Мои люди обыскивают город и степи вокруг, однако новостей пока нет.

– Возможно, стоит поискать в Медусельде? – Трандуил взмахнул рукой, и Мэрилион извлек из складок одежды нож, передавая его сидящему рядом Маршалу. – Эту вещь принц забрал у нападавшего.

Когда нож оказался у Фреалафа, он равнодушно повертел его и задержал взгляд на буквах:

– Думаете, инициалы? Не слишком ли опрометчиво брать такое оружие?

– Это не инициалы. Начальник вашей охраны сказал, что такие метки делают на оружейном складе при распределении оружия. «Д» и «С» означает «Дворцовая Стража».

– Тогда тем более в Медусельде искать не стоит, – улыбнулся король, откладывая нож, – я не держу дураков, способных выдать себя такой нелепой оплошностью. Но даже если это и с нашего склада, мы не требуем назад износившееся оружие – воин может выкинуть его или отдать.

– Именно так я и подумал, – Трандуил чуть склонил голову, – пока не увидел это.

Он поднял пергамент, но отдал Анориону, который миновал цепочку Маршалов и вручил его Фреалафу. Тот вздохнул и подался вперед, внимательно изучая написанное.

– Из этого документа следует, что два года назад вы заключили тайный договор с Трором и теперь обязаны предоставить ему военную поддержку в случае нападения Лихолесья на Эребор. – Эльф говорил спокойно, а король будто не замечал его. – Так же из него следует, что вы вовсе не платите Трору за его оружие – гномы фактически вооружат вас, чтобы бросить в бой при необходимости. Я было подумал, что вы лгали мне все это время, но под договором стоит подпись Маршала из Волда, выступившего в роли вашего представителя, что несколько настораживает.

В зале повисла тишина. Еще с минуту Фреалаф рассматривал пергамент, затем отложил его и взглянул на Маршалов, кивком веля удалиться. Смущенные и растерянные, те с грохотом повскакивали и устремились вон, желая скорее оказаться подальше отсюда.

– У наших границ рыщут орки и дунландцы, – заговорил король, оставшись с эльфами наедине, – не говоря уже о внутренних проблемах. Мои воины носили доспехи, оставшиеся еще со времен войны. И тут нам предложили отличное гномье оружие совершенно бесплатно – мне нужно было обеспечить своих людей достойной защитой. – Он не собирался оправдываться. А Трандуил этого и не ждал, потому что сам поступил бы так же. Оба правителя хотели только найти выход, раз все раскрылось. – Открыто принять сторону Трора я не мог из-за давления Гондора. Пришлось идти на такие меры.

– Но что вы собирались делать, когда пришло бы время расплачиваться?

Фреалаф хмыкнул и откинулся на стуле:

– Откуда ж я знал, что оно придет? Драконы… Никогда не видел. Зато видел Трора – может, он и не дурак, но явно не в своем уме. Трясется над своим золотом, как наседка. Конечно, я не провидец, но в то время война между вами была под большим вопросом. А вот начальник стражи и солдаты каждый день жаловались на дыры в щитах.

– Тогда к чему было поощрять мой визит?

– Чтобы выдать вам этот самый договор и вместе предать Трора, если бы союз с вами оказался более выгодным. Но вы потребовали моих людей, которых отдать я не могу из-за внешней угрозы.

– Эребор требует от вас того же. Неужели вы готовы выступить на его стороне и испортить отношения с Гондором, вашим главным благодетелем?

– Разумеется, нет. Маршал из Волда уже собрал сундуки и готов мчаться к Горе, чтобы попытаться отделаться от этого договора, если у нас с вами ничего не выйдет. У Рохана хватает внутренних проблем, и влезать в ваши нам совсем не выгодно.

– Зачем же вы приказали напасть на моего сына?

– Да никто не нападал на него, – Фреалаф грустно усмехнулся и сплел пальцы на животе, – так, хотели со стороны разбойников показать, мол, смотрите, кого будут набирать для вашей армии. Кто ж знал, что ваши стражи накинутся на моих в лесу? Или что принц бросится на них с кинжалом под насыпью? Людям пришлось импровизировать.

– Маршал из Волда доложил вам об этом?

– Он самый. Я его накажу за то, что выбрал таких агрессивных людей, но мы не безумцы, чтобы желать зла эльфийскому наследнику.

– Не сомневаюсь, – Трандуил говорил искренне: у короля не было причин так рисковать.

Как и желания ссориться с Гондором, поэтому он легко склонил его к заключению нового договора. Тайного, чтобы сбить с толку гномов. По нему Рохан отдавал эльфам кавалерию, взамен получая оружие и доспехи.

Натура Фреалафа мешала доверию, но слежкой пусть занимаются шпионы. Владыку же интересовали другие вопросы, и он пригласил Маршала из Волда для беседы о пунктах договора. Он встретил его, сидя за письменным столом, в компании верного Мэрилиона. Советник вытянулся как пика и загораживал Эвиту и Агату: причесанных, но возбужденных. Те бросали короткие взгляды друг на друга и Леголаса, бродившего по залу.

Сцена не смутила Маршала, и он уверенно приблизился к Трандуилу:

– Владыка, – резкий поклон мог бы сломать доску, – мой король жаждет примирения. Но он хочет быть уверенным, что в случае вашего поражения…

– Я позвал тебя для другого, – эльф положил руки на крышку стола, – зачем ты сказал Фреалафу, что это мы напали на ваших мнимых разбойников? Что это они отбивались.

– Я лишь повторил рассказанное моими людьми.

– Вы же опытный военный, – Леголас прошел мимо Маршала, – неужели вы не смогли отобрать достаточно умных людей?

– Я давно не военный. Да и годы уже не те. – Человек смотрел на Трандуила, встречая его напряженный взгляд безмятежностью.

Владыку это раздражало: его лицо напряглось, будто чужие мысли отталкивали, не пускали в себя.

– Я не верю, – сказал он, поднимаясь и обходя стол, – ты сделал это намеренно и лгал своему королю. Фреалафу незачем ссориться со мной, в отличие от тебя.

– Позвольте узнать, в чем же моя выгода? – Маршал улыбнулся и расслабился, прислушиваясь к шагам Леголаса позади себя.

– Вероятно, ты сговорился с гномами, и это они велели рассорить нас с Роханом.

– Владыка, вы считаете, что для гномов столь важны наши степи? Мне приятно это слышать, однако вряд ли они ценят нас так высоко.

– Я думаю, истинной целью был не Рохан, а Гондор, – рассуждал эльф. Он скрестил руки на груди и прислонился к столу, не моргая и не отводя суровых глаз, – ваши соседи достаточно богаты, отчего скупой Трор обратился к менее требовательным подельникам. Он ведь приезжал сюда, а вы, как советник короля, явно провели с ним много времени.

Принц, словно хищник, бродил кругами, но не показывался. Человек знал, что он помогает отцу нагнетать обстановку. Знал и не сдавался:

– При всем уважении, Владыка, я не вижу связи.

– Люди могут быть очень сплоченными, – пояснил Трандуил, – как отреагирует Гондор, если Лихолесье начнет давление на вас или объявит войну? При том, что Фреалаф будет заявлять о ложности всех обвинений?

– У нас теплые отношения с соседями, но вряд ли они откажутся от союза с эльфами ради нас.

– Возможно, и так. Но подобный конфликт вызовет массу вопросов, разбирательств, переговоров… У Трора появится шанс, что мне придется отложить поход на Эребор, и он выиграет время: найдет решение или новых союзников.

– Из ваших слов выходит, что я безумец, раз собираюсь обречь на такое свой собственный дом. Дом, где я сам живу.

– Фреалаф рассказал, что ты уже собрал вещи и готов к поездке в Эребор, к своему хозяину, – рык Трандуила заставил женщин вздрогнуть, – поэтому у нападавшего оказался приметный нож! Поэтому ты подверг моего сына опасности и отдал своей подельнице договор: тебе все равно, чем закончатся эти игры, ведь ты покинешь родину, когда конфликт обострится! Можешь не признаваться, моего опыта хватает, чтобы разбираться в вашей примитивной расе. Я прав, пусть и не во всем. А безумец ты, подлец или искаженец, будет решать Эру…

Его прервал громкий кашель Леголаса. Застыв у окна, он зажал рот кулаком, но не мог остановиться.

«Искажение! – пронеслось в голове принца. – Вот, что парит в воздухе Медусельда. Это не грязь, а искажение!»

Он задержал дыхание и притих, однако грудь неумолимо дрожала. Ее терзал пыльный шар, как было с приходом Тьмы в Лихолесье. Но тогда магия эльфов смягчила ее, не дав проявиться так явно. Вот почему Трандуил ничего не почувствовал здесь – для него искажение стало родным. И поэтому же оно пробудилось в нем!

– Впрочем, пусть этим занимается Фреалаф, – голос отца хлестнул по ушам, заставляя услышать яростные нотки, – меня интересует кое-что другое.

Леголас с ужасом заметил покрасневшую щеку и медленно направился к Трандуилу, молясь, чтобы Тьма ослабла.

– Что же? – Маршал нахмурился, теряя самообладание.

– Ты не захотел строить козни на расстоянии. Отчего-то боялся, что моему сыну причинят вред, как сказала твоя подельница. – Брови Владыки сдвинулись, отбрасывая на глаза тени.

– Вы верите словам шлюхи? Да она еще напоет ради…

– Верю, – голос напоминал шипение, – в данных обстоятельствах верю. Мне кажется, ты ждал чего-то. Не хотел, чтобы твои козни развивались быстро.

– Всего лишь домыслы, – усмехнулся человек; лицо Трандуила перекосила злость, а щека заалела ярче.

– Зачем ты прислал ко мне свою подельницу, отвечай! – крикнул он и шагнул вперед.

– Отец, прошу тебя… – Леголас приблизился, но его не услышали.

– Я не стану подыгрывать вам, и каяться мне не в чем!

– Лжешь! Что ты ей велел?

– Отец! – Принц схватил отца за локоть и взглянул на Мэрилиона.

– Быстрее, идите! – Советник подтолкнул женщин к спальне.

– Что происходит? – Голос Эвиты дрожал, но ей не ответили.

Подруги оказались в комнате вместе с Анорионом, который ломал пальцы и вздрагивал от криков. Вместе они приоткрыли дверь и увидели дальний угол стола, спину Владыки и Леголаса, державшего его.

– Прочь! – Волосы Трандуила качнулись, и он ударил сына в грудь.

Эвита вскрикнула и хотела закрыться, но Агата протиснула в щель голову и наблюдала, как принц отшатнулся.

– Не позволяй! – Он снова кинулся к отцу, схватил его одежду и рванул на себя. – Не позволяй ей взять верх!

Но молящий взгляд не тронул Владыку. Он раздумывал мгновение, а после взял Леголаса за плечи и яростно отшвырнул.

– Закрой! – Женщина дернула Агату назад и загородила вход. – Еще и нам достанется.

– Отойди! – Анорион потянулся к ней, но испугался вопля:

– Отец, нет! Одумайся!

– Уйди, я не могу так ждать! – Девушка схватила Эвиту за плечи.

– А я боюсь! – Та взмахнула руками и что-то прошипела, как из зала донеслись голоса, топот и крик Леголаса:

– Уходи! Уведи его, скорее!

Послышались быстрые шаги, и все трое замерли. Они смотрели друг на друга и громко дышали, разгоняя мрачную тишину. Ее рассек стук двери, и все стихло; остались только удары сердец. Тяжелых, как молотки. Женщины дернулись, когда зашуршала одежда Анориона. Он отпихнул Эвиту и вышел в пустой зал, где тишина будто заледенела, давя на голову. Агата не выдержала и обошла эльфа, но застыла на полушаге, увидев спину Леголаса.

Он стоял на коленях, окруженный бирюзовыми складками, и поддерживал голову Трандуила, словно младенца. Профили обоих казались застывшими и белыми, а матовая кожа выглядела странно рядом с блестящими волосами, отчего девушка содрогнулась.

– Что… что случилось? Что с ним? – Она предполагала все: иллюзию, проклятье, безумие, явившие эту картину.

На радость, губы принца медленно открылись, и он втянул воздух:

– Ничего, отец спит. Он обучил меня чарам, но у меня никогда не было к ним особых способностей, – его рот искривился в горькой усмешке, – а сейчас он слишком слаб, чтобы противостоять даже этому…

Обдумав услышанное, Агата подошла ближе, но лицо Владыки заставило ее зажать рот ладонью, давя крик: его левая щека… на ней не было кожи! Ее словно оторвали, оставив черные края вокруг полосок мышц. Розовых, с красными вкраплениями. Две из них, светло-серого оттенка, как у мяса на огне, тянулись ото рта к скуле и уху, выступая вперед.

Против воли девушке вспомнился тошнотворный запах гари. Или он был наяву? Окутывал, проникал в ноздри, в легкие… Ее желудок стянулся. Горло тоже, и перед глазами возникли черные точки. Она пошатнулась, но ее подхватила Эвита.

– Вот это… Проклятье! – закричала она, разглядывая уцелевшую кожу на подбородке и виске. Розовые волдыри на ней, скрывавшие бровь, истончили веко настолько, что виднелся белый шар и черная точка зрачка. – Это что?!

– Это искажение, – невозмутимо пояснил Леголас, – оно сжигает его изнутри. Заставляет делать зло, причинять боль другим.

– Другим? А Маршал-то где? – испугалась женщина. – А тот эльф?

– Они ушли, с ними все хорошо.

Прибежал Анорион, держа подушку из синего шелка, которую бросил на пол. Вместе с принцем они уложили на нее голову Трандуила, отбрасывая волосы от раны.

– Что теперь? Как нам помочь? – Девушка обуздала себя и выпрямилась.

– Нужно ехать в Ривенделл. Владыка Элронд знает, что делать. – Леголас вздохнул и потер переносицу. – Агата, ты едешь с нами.

– Я?!

– А я? – возмутилась Эвита, – я же вам помогала!

– Послушай…

– Или забери меня, или сразу убей! Ты хоть представляешь, что со мной Маршал сделает…

– Хорошо! – крикнул принц и взглянул на женщин. – Ты тоже собирайся, только быстро.

– Эру, благослови Эльдар! Давай, шагай…

– Но я не могу уехать! – Агата вырвалась из рук подруги. – Куда?

– Просто иди и готовься, – тихо скомандовал принц, вставая на ноги.

– Я… не могу! – Выдумать причину не удавалось, но и согласиться Агата не могла. Куда он ее тащит? Что будет там? В Рохане хоть и неуютно, зато все знакомо.

Леголас приблизился и неожиданно резко дернул ее за локоть, оттаскивая в сторону:

– Хочешь остаться здесь? С Маршалом?

– Нет, но я не могу взять и все бросить…

– Что все? Хочешь в тюрьму? Или на службу к этому человеку? Хочешь жить, как Эвита?

– Нет… – Девушка испугалась эльфа, а он закрыл глаза и уже ласково погладил ее руку, возвращая спокойствие.

– Прошу, не спорь со мной сейчас, – произнес он, – собирайся и жди меня в комнате, хорошо?

– Хорошо,– сдалась Агата и улыбнулась, накрывая щеку принца ладонью.

Она решила отдаться на волю Эру, чтобы избежать кары Маршала. Но путешествие страшило не меньше тюремной камеры: предав столь влиятельного человека, вернуться на родину уже не удастся. А кроме нее девушка ничего не видела… научится ли она жить на чужбине? Не явится ли прошлое за расплатой?

Конец первой части

========== ЧАСТЬ II. ПРОЛОГ ==========

Грозовые тучи словно готовились лопнуть. Они роняли тяжелые капли, заставляя Эвиту морщиться, кутаясь в плащ из черной шерсти. Ее меарас опустил голову и уныло брел вперед, иногда дергая серыми ушами или взмахивая гривой, чтобы не уснуть. Но дремота брала свое. Женщина непроизвольно наклонилась вперед и тут же зашипела от боли в пояснице, которая поползла выше, как искра на фитиле.

Комфорт Эдораса расслаблял, и она уже не походила на женщин степей, что ездят без седел и поводьев, одной рукой держа младенца. С ними ее роднило лишь множество кос на голове, помогающих выглядеть немного лучше в условиях тяжелого похода. А сколько он длился, Эвита уже не считала.

Едва эльфы выехали из Медусельда, как она попросилась в Гондор: общество людей казалась более уютным. Леголас не возражал, но отказался отпустить Агату, бросив что-то о воле Трандуила. Это казалось странным, но принц в одночасье стал жестким командиром, и споры не помогли. Эвите оставалось только забрать Дэгни, трех стражей и умчаться в противоположном направлении. Сначала они прибились к кочевому племени, которое с недоверием отнеслось к остроухим чужеземцам. Но эти люди знали проход через горы, лежащие на пути, и эльфы согласились потерпеть косые взгляды.

Расплатившись своими драгоценностями, Эвита погрузилась в тоскливые скитания между горными подножиями. Их покрывала блеклая трава и наполовину голые кусты, чьи ветви едва держались у корней. Иногда сверху доносился грохот, и от ледяных макушек катились облака коричневой пыли, постепенно замирая, как воск на свечке. Обвалы случались и над головами, забрасывая путников мелкими безвредными камнями. Они забивались под одежду, царапали кожу, и все вокруг скакали и бранились.