Текст книги "Паутина (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Агата испугалась собственной откровенности и взглянула на эльфа. Она действительно замечала, как он смотрел на нее, но не была уверена, что все верно истолковала. Из-за ударов сердца перед глазами все дрожало, потребовалось время, чтобы рассмотреть лицо Трандуила. Он снова хмурился, но не гневно, а сосредоточенно. Глаза по-прежнему неотрывно следили за Агатой, но в них появилось что-то новое, вызывающее симпатию и смелость.

– И наверняка вы видите мои, – продолжила она, – поэтому я и хочу уйти: чтобы не огорчать Леголаса, он… слишком хороший.

Голос стал надрывным. Владыка смотрел на нее несколько мгновений, а затем тихо сказал:

– Повтори. То, что сказала о Леголасе.

– Леголасе? – Агата заморгала, чтобы сдержать навернувшиеся слезы. – Он хороший, добрый, и не заслуживает предательства с моей стороны.

В ответ Трандуил грустно усмехнулся и опустил голову.

– Ты не предашь его, потому что любишь.

– Вы это с помощью чар поняли? – Теперь и девушка усмехнулась.

– Нет, с помощью опыта. Но ты права, я замечаю твои взгляды, но в них отражаются чувства куда более простые.

Агата вздрогнула, когда Владыка прикоснулся к ее локтям. Он попятился назад, увлекая ее за собой, но возразить не получалось. То ли от испуга, то ли от наслаждения. Мешочек упал, но глухого стука никто не заметил.

– И какие же?

– Низменные, – протянул Трандуил.

Он сел на узкую софу и посмотрел на Агату снизу вверх, оглаживая ее талию, затем спину. Она не двигалась, не смела, только рассматривала лицо, которое еще не видела так близко. Но детали исчезали под напором сильных рук эльфа. Он обнимал ее все крепче, заставляя прижиматься к себе. Колени уперлись между расставленных ног, и даже слои ткани не мешали воображению.

– Зачем? – шепнула Агата, еще стараясь скрыть, как ей нравится быть в плену объятий.

Она боялась пошевелиться, но искушение заставило положить руки на плечи Трандуила. Его губы раскрылись и оказались неожиданно близко, почти касаясь ее, а от горячего дыхания кожа покрылась мурашками.

– Никто из нас не хочет предавать Леголаса, – хрипло сказал эльф, – это лишь минутная слабость.

Он был горячим. Пряный запах усиливался, проникал в ноздри, обволакивал сознание. Агата будто опьянела, и смущение отступило. Она и не заметила, как зарылась пальцами в волосы Трандуила, при этом неотрывно глядя в его глаза: блестящие, с поволокой.

– Тогда нам не нужно уступать ей.

– Нет, – эльф подался ближе, и их губы соприкоснулись, – но она нужна, чтобы нам было стыдно. Чтобы помнить и не повторять.

По телу прошла дрожь. Агата жаждала поцеловать его, но что-то мешало. Она ждала, пока он это сделает. Ждала и боялась последствий. Наверное, Трандуил думал о том же: иначе зачем он медлил и искушал ее?

– Дай мне уехать, – попросила она.

Дыхание, прикосновения, шорох одежд – это отвлекало, возвращало в Ривенделл, к образу Владыки под тонким одеялом. Агата закрыла глаза, представляя изгибы его тела, но иллюзию разрушил поцелуй. Настоящий и подозрительно нежный. Казалось, что этот суровый эльф не способен на такую ласку.

– Жаль, что тогда ты остановилась, – выдохнул он и снова поцеловал девушку.

– Так вы не спали?

Она улыбнулась, осторожно отвечая.

– Не совсем.

Объятия стали крепче, и Агата почувствовала себя в ловушке. Она очнулась и вспомнила о Леголасе, чьи глаза всегда светились доверием. Стало стыдно и мерзко. От себя, своей похоти, мыслей.

– Хватит! – Девушка оттолкнула Трандуила и отошла в сторону.

На губах еще осталось тепло, но холодный воздух остудил их. Она вспомнила, зачем пришла сюда, и по щекам покатились слезы: почему все это происходит? Агате и так тяжело, теперь еще и это!

– Я уеду сегодня же, – заявила она и отвернулась.

Горло сдавили рыдания, их с трудом удавалось сдерживать.

– Нет, – спокойно ответил Владыка.

– Почему?! – Агата всхлипнула и зажала рот ладонью.

– Леголас решит, что это я прогнал тебя, и не простит.

– А это он простит?

– Он ничего не узнает, и мы больше никогда не останемся наедине.

Трандуил говорил твердо, словно не целовал ее только что. Словно не было нежности. Какой же он черствый! Хотелось крикнуть это ему в лицо, но девушка не могла, потому что еще не успокоилась. Приходилось молча слушать, как эльф встает и подходит к ней.

– Dess, – раздалось за спиной, – пока что ничего не нужно менять.

Агате показалось, что он уговаривал ее. Значит, и каменное сердце Владыки может болеть. Хотя, глупо было думать иначе: сына он любил. Девушка совсем запуталась и спрятала лицо в ладонях, надеясь отгородиться.

– Успокойся и приходи на праздник, – бросил Трандуил.

Его шаги стали удаляться. Агата прислушивалась к эху и качала головой, не зная, радоваться или продолжать плакать. Скоро она осталась одна, как и хотела, но облегчения это не принесло. На душе стало горько, потому что Владыка сказал правду: только похоть и была между ними, а минутная слабость принесла стыд. Ни удовлетворения, ни облегчения, ничего не осталось, кроме раскаяния.

Агата понимала, что уже долго стоит без движения, но делать ничего не могла. Она заставила себя подумать о Альвине и камнях Ласгалена, ради которых пришла. Обернувшись, она увидела, что мешочек по-прежнему лежал у бассейна. Медленно приходя в себя, девушка подобрала его и покрутила головой: в комнате стояло четыре сундука, может, шкатулка в них? Нет, Леголас говорил, что Владыка держит ее «под боком в спальне». Это точно была не спальня, или он имел в виду покои целиком?

Растерянность вернула страх. Агата комкала мешочек и озиралась, пока не заметила дверной проем. Не успев подумать, она кинулась туда и оказалась в соседней комнате, с такими же каменными стенами и освещением. Кажется, и мебель была похожей: собраться не получалось, и вокруг все дрожало. Агата с трудом рассмотрела кровать и тумбочку рядом с ней.

«Под боком», – вспомнила она и развязала мешочек.

Ей удалось разузнать о заклинаниях, скрывающих предметы. Живое существо не могло коснуться их рукой или вещью, которую держало в руках. В своей комнате девушка тренировалась с дымом благовоний, но его оказалось трудно направлять.

Приблизившись к кровати, Агата набрала в руку песок из мешка и стала сыпать его на тумбочку. Аккуратно и понемногу, внимательно наблюдая, от чего отскакивают песчинки. Тонким слоем они накрыли деревянную шкатулку, но ничего другого не было.

Неудача заставила ее вцепиться в волосы и застонать.

«Эру, а если я что-то неверно поняла? Я не касаюсь песка, когда он падает на предметы, но что, если это не может сработать?»

Агата почувствовала, что задыхается. Сердце неистово колотилось, но она заставила себя успокоиться. Напротив кровати стоял туалетный столик со множеством шкатулок и склянок, отражающихся в большом зеркале. Подбежав к нему, девушка вновь начала сыпать песок, но ее руки дрожали, и ничего не удавалось рассмотреть. Пришлось повторить это снова, и вся поверхность оказалась в желто-оранжевой оболочке.

Сделав несколько глубоких вздохов, Агата села на корточки и присмотрелась. Почти сразу она увидела, что в углу столика песок лежал в нескольких сантиметрах от поверхности. Он словно парил в воздухе, и девушка часто заморгала, однако видение не исчезло. Вот, скрытая шкатулка!

Она улыбнулась и вдруг поняла, что не знает, как ее открыть.

– Проклятье! – крикнула девушка и вскочила на ноги.

Ее заполнила злость и беспомощность. Как можно было не подумать?! Балрог, шкатулку даже в мешок не положить, руки пройдут сквозь нее! В отчаянии Агата схватила какую-то склянку и бросила ее в шкатулку. Раздался звон, и парящий в воздухе песок исчез, а по полу рассыпались голубые, зеленые и красные камни. Они держались на спутанных цепочках, но не затмевали ослепительного белого света. Агата подошла ближе и увидела, что это блестели крупные камни – камни Ласгалена. По крайней мере, они вполне могли сойти за них.

Не без труда она распутала клубок драгоценностей, освободив колье из трех рядов серебряных цепочек. В центре их соединяло нагромождение самоцветов, беспорядочное, но красивое. Налюбовавшись находкой, Агата огляделась и испугалась устроенного беспорядка. Она принялась сдувать песок, но поняла, что нет разницы, лежит он на мебели или под ней. Убираться не было времени, поэтому она выбежала в соседнюю комнату и высыпала содержимое мешочка в бассейн. Спрятав в него колье, она кинулась в коридор и не заметила, как поднялась по лестнице и миновала стражей. Такие мелочи в голову не вмещались.

«Бежать, бежать, бежать» – повторяла Агата, словно заклинание.

Она неслась по пустым тоннелям и едва различала дорогу. Исчезло раскаяние и все эмоции, только образ Альвины оставался реальным. Скоро она спасет ее, обнимет и больше никому не отдаст!

Вбежав в свою комнату, девушка переоделась в простое темно-серое платье с пуговицами на груди. Разбросав по кровати свои драгоценности, она надела на шею самые ценные, камни Ласгалена, и застегнула воротник. Она оставила две записки для Леголаса и Вигдис: принц вряд ли навестит ее до утра, а служанка не осмелится рассказать о побеге, пока он не станет очевидным.

Накинув плащ, Агата отправилась к выходу из дворца. Она словно блуждала во сне, но стоило выйти на улицу, как глаза обрезал золотистый свет. Солнце уже садилось и горело над почерневшими кронами. Толпа эльфов танцевала в поселке, некоторые гуляли вдоль реки, но девушку никто не замечал. Мысленно обругав судьбу, она направилась к конюшне за дворцом. Возле нее тоже было пусто, даже замка не было – лошадей защищал только засов. Эльфы не запирали двери, потому что не воровали. Наверное, следующим утром это изменится.

Агата потеряла сноровку, но еще помнила, как обращаться с упряжью. Она оседлала темно-коричневого жеребца и пустила его галопом. Тень леса быстро скрыла их от чужих взглядов, но стоило заехать на искаженную территорию, как полумрак закрыл дорогу. Между скрученных, напоминающих шипы веток проглядывалось солнце, но его лучи гасли в тумане. Он собирался в черные клубы и извивался среди деревьев, как хищник, выгибающий костлявый позвоночник. Агата нутром ощущала чье-то присутствие и перевела внимание на стук копыт. Мерные, резкие удары отвлекали, но она скакала на обычной лошади, которая быстро устала.

Пришлось замедлиться. К этому времени лес стал еще темнее, а дорогу едва удавалось различить. Агата щурилась, однако мешал пар из ноздрей жеребца. Похолодало, и она закуталась в плащ, замечая, как тихо вокруг. Шаги, даже дыхание заставляли воздух вибрировать, сообщая Тьме о вторжении. На глаза попался большой… камень? Что-то вытянутое, смутно напоминающее человека. Пар витал вокруг предмета и размывал очертания. Агате стало не по себе, и лошадь вдруг остановилась.

– Ну-ну, не бойся, – шепнула она и потрепала длинную гриву.

Глаза животного испугано блестели. Уши стали крутиться, будто кто-то ходил вокруг. Агата знала, что поддаваться нельзя, но все равно покосилась на странный предмет. Он стал ближе, или просто туман рассеялся? Понять было трудно, а отвернуться – страшно. Не моргая, девушка разглядывала то, что напоминало голову, и увидела линию. Она образовывала подобие улыбки, над которой тускло горели белые огоньки.

«Лес не отпустит меня так просто», – мелькнуло в голове.

========== Глава 2.8. Попытка обмена ==========

Агата спрыгнула на землю, схватила поводья и принялась тянуть лошадь вперед.

– Давай же, не бойся! – Она старалась говорить уверенно, но слова звучали жалко.

Конь не слушался. Он фыркал и поглядывал в сторону, откуда доносился необычный звук, словно кто-то шел по снегу. Это точно были шаги, и Агата похолодела от страха. Она застыла, не смея моргнуть, боясь выдать себя. По спине елозил чужой взгляд, терпеть оказалось невозможно, и девушка обернулась. Она готовилась к худшему и вздрогнула, снова увидев человекообразный предмет. Теперь он стоял рядом с дорогой, хотя раньше был вдалеке. Насмешливая улыбка стала четче, и ужас отразился вспышкой боли. В груди кольнуло; Агата чуть не вскрикнула.

Она изо всех сил дернула поводья, но лишь напугала коня. Тот заржал, по лесу разнеслось оглушительное эхо. Девушке показалась, что кто-то кричит в унисон, и она закрыла уши ладонями. Хотелось бежать, ноги гудели от нетерпения, но спрятаться было негде. А потом раздался шум. Тихий и неразборчивый, но явственный. Руки ослабли, конь вырвался и начал топтаться на месте.

– Уймись! – велела Агата.

Он беспрестанно фыркал, из-за чего шум то исчезал, то появлялся. Девушка усомнилась, реален ли он, как вдруг увидела огоньки – множество желто-оранжевых точек вспыхнуло за спиной коня, сопровождаемые топотом копыт и неразборчивыми выкриками. Это были эльфы. Они искали ее!

– Эру, помоги мне! – взмолилась Агата и помчалась в сторону.

Не разбирая дороги и не чувствуя страха, она неслась куда-то, зная, что не может попасться. Не имеет права.

– Ennas!* – послышалось сзади.

Она обернулась и увидела, что огоньки приблизились, как и силуэты эльфов. Когда они успели догнать ее? Агата винила себя и выше поднимала юбки. Тяжелые драгоценности бились о грудь, в висках стучал пульс. Туман сгущался, висел, как покрывало, но не скрывал уродливых веток. Они тянулись к девушке, как когтистые лапы, а кусты вокруг напоминали скелеты.

Становилось все темнее, деревья было трудно различить. Агата запыхалась и часто втягивала воздух. Звуки погони ускользали, пришлось обернуться, но внезапный удар смазал картинку. Она почувствовала, как жгучая боль охватывает висок, как сдирается кожа и волосы пропитываются кровью. От сильного толчка она упала. Боль жгла, пульсировала в голове, и Агата могла только стонать. Даже поднять веки было трудно, но она заставила себя открыть глаза и увидела, что лежит рядом с деревом, о которое и ударилась. Ствол двоился и подрагивал, но залеживаться было некогда. Вернулся страх, мешавший думать, и Агата запуталась в собственной одежде. Листья и сухие ветки под ней шелестели. Этот звук напоминал ехидный смех.

Тело охватывала слабость, горло сдавило от ужаса. Девушка с трудом могла двигаться, хныкала от бессилия, но продолжала пытаться. Ее не должны схватить, как же Альвина?

«Нужно спрятать камни Ласгалена!» – решила она.

Подумать над этим не удалось: глаза ослепил яркий свет, за которым пришел треск факелов. Поздно.

Захотелось стукнуть кулаками об землю. Изо всех сил, освобождая злобу. Агата сделала бы это, но тело не слушалось. Все вокруг кружилось, пришлось щуриться, чтобы оглядеться. Огонь, тени, огонь – тьма и пламя смешивались в ядовитый ураган. Он ослеплял и тянулся к девушке, она попыталась отползти, но что-то вцепилось в юбку и не отпускало. Агата закричала и принялась колотить ногами, пока не заметила, что это был всего лишь куст. Глаза привыкли к свету, и удалось рассмотреть фигуры. Черные и тощие. Их уши торчали вверх, как иголки… нет, это не эльфы!

Сердце так забилось, что Агату затрясло. Кажется, она закрыла глаза – силы ускользали, и понимать что-либо становилось все труднее. Но когда она снова огляделась, то рядом никого не было. Факелы и тени исчезли, только искривленные стволы деревьев окружали ее.

– Эру, что это? – шептала Агата, крутя головой.

Она ерзала на месте, но по-прежнему оставалась одна. Неужели это Тьма смеялась над ней? Неужели здесь и вовсе никого не было?! Невозможно… все выглядело так реально.

Девушка все глубже погружалась в беспамятство. Эмоции притуплялись, а в глазах темнело. Она будто проваливалась в черную яму, где гасли остатки тусклого света. И когда уже нельзя было ничего рассмотреть, послышался смех. Далекий, раскатистый и злой…

***

Агата очнулась от боли в виске. Несильной, но неприятной. Она открыла глаза и сразу зажмурилась: было слишком светло. Прошло какое-то время, прежде чем вокруг появилась белая дымка. Из нее выглядывали очертания деревьев и спутанных ветвей – девушка еще была в лесу. Она вспомнила факелы и зловещие тени, которые теперь казались не более чем сном. Видимо, этот кошмар навеяла Тьма, иначе бы она не лежала до сих пор под деревом.

Агата прикоснулась к месту ушиба и вздрогнула от жгучей боли. Волосы слиплись от крови, но в целом все было в порядке. Убедившись, что драгоценности на месте, она поднялась на ноги и отряхнулась. Собственное тело казалось деревянным, а голова тяжелой. Нарастала боль, которая заставляла мир вокруг дрожать. Несколько минут Агата просто стояла, держась за дерево и озираясь. Судя по свету, было раннее утро. Интересно, эльфы уже закончили веселиться? Мысли о Трандуиле и его камнях не вызвали ничего. Она вообще ничего не чувствовала, будто все ощущения растерялись по дороге. Но это даже к лучшему: одной проблемой меньше.

Удалось определить, где солнце. Если сейчас действительно было утро, то расположение Горы более или менее ясно. Но в лесу времена суток не отличались друг от друга, поэтому Агата рисковала забрести в глушь.

«Все равно выбора нет», – решила она и отправилась в выбранном направлении.

Мертвые деревья, туман и тишина больше не пугали. Напротив, Агата злилась, что так легко поддалась Тьме. Леголас же рассказывал, что она властна над теми, кто слаб и напуган; теперь даже хотелось встретить какой-нибудь образ, чтобы закричать на его и хорошенько пнуть. Но отродья искажения не появлялись, и девушка сосредоточилась на себе. На головной боли и голоде, из-за которого желудок мерзко слипся. Еще бы, она не ела со вчерашнего утра. И не поест, пока не выберется отсюда, а это может случиться нескоро.

Иногда где-то трещал ствол или ветки царапали друг друга на ветру. Печальное эхо разносилось во все стороны, и Агата чувствовала себя одинокой и несчастной. Но сегодня Эру был добр, и через несколько часов она вышла к берегу Долгого озера. Вдалеке виднелась черная полоска Эсгарота, а слева – причал, откуда эльфы отплывали в прошлый раз. На мгновение девушка обрадовалась, но быстро поняла, что если Трандуил уже все знает, то стражи на границе предупреждены. Она могла пойти вокруг озера, но берега почти не удавалось различить: дорога займет больше суток, а назначенный срок истек еще вчера.

Молясь Валар, Агата направилась к сторожевому посту. Эльфы удивились ее приходу и явно ничего не знали о случившемся. Впервые она задумалась о том, что слишком легко все получилось. Неужели Владыку Леса так просто одурачить? Хотя он вряд ли ждал от нее подлости и вполне мог ослабить бдительность.

Рассказав стражам о том, как выехала сюда с сопровождением и заблудилась, Агата попросила их доставить ее в Эсгарот.

– Мои спутники наверняка придут сюда, и вы им все объясните, – говорила она, – а в городе меня ждут, нельзя опаздывать.

Эльфы не возражали, но перед этим накормили ее и обработали рану, из-за чего на сердце навалился камень. Грозившая Альвине опасность не извиняла подлость, но идти на попятную было поздно.

Оказавшись в Эсгароте, Агата помчалась на другой конец города и нашла лодочников. Они кутались в меховые жилеты и тоскливо сидели на своих посудинах. Не выбирая, девушка подошла к первому же и протянула ему свое кольцо. Ценное, но лодочник долго разглядывал его и бубнил что-то о камнях и монетах. В итоге он согласился и доставил Агату к Горе. Вблизи, укутанная облаками и льдом, она казалась еще величественнее, и казалось, что даже волны плескались с осторожностью, чтобы не прерывать тишину. Это место напоминало край мира: отчужденное, самобытное и завораживающее. Не верилось, что здесь вообще кто-то живет.

Но как только девушка ступила на берег, невесть откуда появились гномы. С десяток, не меньше. Их тела защищали доспехи, а в широких ладонях были зажаты короткие копья. Лица скрывали бороды и волосы: у некоторых виднелись только носы и глаза. Они принялись хрипло галдеть, но выглядели милыми игрушками, отчего Агата едва сдерживала улыбку. Она назвала свое имя и объяснила, что приехала к Маршалу из Рохана, на что гномы понимающе закивали – ее ждали. Двое отделились от остальных и поманили девушку за собой.

Втроем они пошли к Горе по огромной равнине, усыпанной валунами. Дороги не было, и скоро земля начала круто подниматься вверх. Агата все время спотыкалась на перекатывающихся камнях, но гномы двигались на удивление шустро. Скоро ее привели к склону, внизу которого находился город, обнесенный крепостной стеной – Дейл. Прямо из-за него вырастала Гора. У ее подножия виднелись тяжелые ворота, высотой с трехэтажный дом – и это по человеческим нормам. По обе стороны от них в камне были выбиты гигантские фигуры гномов с топорами в руках, а от входа тянулся громоздкий мост.

Когда Агата вошла в Дейл, у нее почти не оставалось сил. Она уныло брела по широким улицам и скользила взглядом по статуям и фонтанам, встречавшемся на каждом шагу. Все казалось грубыми и словно недоделанным, но в этом и заключалась красота. Многие здания были из камня, встречались и совсем необычные: полукруглые и трапециевидные, покрытые краской, украшенные флажками и лентами. Последние привязывались к веревкам и тянулись над дорогами. Приходилось наклоняться, чтобы ничего не задеть, что веселило детвору. Румяные малыши казались совсем крошечными, но и взрослые доходили Агате только до пояса.

Наконец ее привели к дому, казавшемуся больше остальных. Здесь и дверь была выше, но ненамного. Спутники передали девушку гномке, которая вышла на их стук. Ее лицо казалось немолодым, но две толстые косы и разноцветный сарафан сбивали с толку. Она отвела Агату в комнату на первом этаже и сразу исчезла, пообещав позвать «господина из Рохана».

«Лучше бы привела Альвину», – подумала девушка, хотя знала, что на это не стоило рассчитывать – сперва придется поговорить с Маршалом.

В голове завертелось тысячи мыслей: что, если Маршала здесь нет? Или у него нет Альвины? Она бы не расстроилась, услышав последнее, и ожидание становилось мучительнее с каждой минутой. Агата сцепила руки в замок и только тогда заметила, как взмокли ладони. Чтобы отвлечься, она огляделась и увидела, что находится в просторной комнате с низким потолком. Как и в городе, здесь все казалось массивным: камин, позолоченные подсвечники на полке и мебель. У дальней стенки стояло два кресла с зеленой обивкой, а гобелены на стенах изображали какой-то праздник. Суета на картинке давила на нервы, и Агата опустила взгляд.

Она вздрогнула, когда за спиной скрипнула дверь и послышался старческий голос:

– А, пришла все-таки! Молодец!

Слова пронеслись мимо, как град: холодные, острые. Девушка повернулась и с ненавистью взглянула на Маршала из Волда, отмечая, как тот похудел и как изменилась его одежда. Исчезли кольца и меха, только несколько блестящих пуговиц украшали воротник серой котты.

– Где моя дочь? – крикнула она.

– Тише, тише, – Маршал улыбнулся, и ей захотелось его убить, – сначала поговорим о делах.

– Она здесь?

Агата не слушала. Она чувствовала, как ее заполняют почти звериные инстинкты.

– Здесь, не переживай…

– Покажи мне ее!

– Камни Ласгалена. – Мужчина перестал улыбаться и протянул к ней ладонь.

– У меня их нет.

– Тогда убирайся.

Маршал гадко ухмыльнулся, зная о своем превосходстве.

– С собой нет, но я скажу, где спрятала их, как только ты вернешь мне дочь.

Повисла тишина, и девушка поверила, что может выиграть эту дуэль. Мужчина не отрываясь смотрел на нее, и это заставляло думать, что сейчас Альвина дома, со своим отцом, в полной безопасности.

– Что ж, сбегай за ними по-быстренькому, потом и поговорим.

Насмешливый тон заставил Агату вскипеть от гнева. Больше всего она боялась того, что сейчас может спокойно уйти, но из-за молчания этого негодяя приходилось играть по его правилам. Бездействие сводило с ума, и она гневно расстегнула верхние пуговицы платья, сорвала с шеи колье Трандуила и бросила его в ноги Маршалу.

– На, подавись! А теперь веди меня к дочери!

Украшение с лязгом шлепнулось об пол, и мужчина отскочил в сторону. Через мгновение его глаза округлились, а губы зашевелились. Он бормотал что-то, пока подбирал колье и бережно расправлял его.

– Ну! – Агату мучило нетерпение, но Маршал, видимо, забыл про нее.

– Камни… вот они… – лепетал он, любуясь блеском.

Его руки мелко тряслись. Приоткрытый рот и испарина на лбу делали старика похожим на безумца. Теперь легко верилось в то, что он искажен.

– Отвечай немедленно, моя дочь у тебя? – Агата не выдержала и зашагала к нему, готовясь наброситься с кулаками.

– А?

Наконец, он пришел в себя и непонимающе уставился на девушку.

– Альвина, девочка из Волда, она здесь?

– Ага, – Маршал глупо улыбнулся, заставляя сомневаться, понял ли он вопрос, – пошли.

Возможно, он солгал, но Агате было наплевать: пусть хоть на казнь ее ведет, лишь бы сказал, куда дел ребенка. Она отправилась за мужчиной по крутым лестницам и темным коридорам, с опаской прислушиваясь к его бормотанию. Это он к камням обращался или к ней?

Поднявшись по бесчисленному количеству небольших лестниц, Маршал остановился около деревянной двери посреди коридора.

– Прошу. – Театральным жестом он распахнул ее, и у Агаты похолодело в груди.

Она придерживала свою юбку, готовясь в любой момент броситься наутек. Предчувствие опасности буквально выталкивало ее, но девушка заставила себя заглянуть в дверной проем. Она увидела небольшую комнату и вздрогнула, поймав на себе удивленный взгляд пары глаз цвета крепкого чая. Пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем удалось рассмотреть маленькую девочку, сидевшую на полу среди игрушек. Круглую форму ее лица подчеркивал белый чепчик, из-под которого выбивались рыжеватые кудряшки.

Агате захотелось убежать, чтобы прийти в себя. Но ноги будто приросли к полу, да и руки отказывались шевелиться. Она могла только стоять и смотреть на Альвину, свою дочку, которую узнала. Не глазами – сердце подсказывало ей и часто билось от радости. Эльфы, Маршал и камни вдруг показались неважными, главным было только ощущение слепого, неизмеримого счастья.

– Ну, чего встала?

Кто-то с силой толкнул ее в спину. Агата сделала несколько непроизвольных шагов и услышала щелчок замка. Сейчас она не могла осознать значение этого, потому что боролась с желанием обнять дочку. Прижать к себе и почувствовать мягкость ее волос, запах кожи, тепло. Но этого нельзя было делать, потому что Альвина ее не узнала.

***

Маршал так и не выпустил Агату из комнаты. Вероятно, сначала хотел убедиться в подлинности камней. Или решил, что она может еще пригодиться. Их с дочкой навещали только гномы, которые приносили еду, воду для умывания и одежду. Агата могла бы попробовать сбежать, но охранников у Долгого озера наверняка предупредили, а без их помощи не добраться до Эсгарота. К тому же, теперь с ней была Альвина.

Малышку и впрямь напугали чужаки, поэтому она быстро привязалась к Агате. Она думала, что ее мама умерла – выходит, отец и не собирался привозить Альвину в Эдорас! Он лишил ее матери ради своей мести, подлец. Девушка скрипела зубами, когда думала об этом, но открыть правду не решалась. Да и как объяснить все это четерехлетнему ребенку?

На помощь пришла история о Глорфинделе, который вернулся из Чертогов Намо. Скорее всего, малышку нетрудно будет убедить в том, что Эру вернул и ее маму. Агата надеялась на это, но боялась, что она растеряется и замкнется. Собраться с духом не получалось из-за тревоги и дурных предчувствий: тогда, по пути в лесной дворец, Тьма показала ей не себя, а дочь. Теперь девушка не сомневалась: значит, где-то был и мужчина в черном. Кто же он?

– Эй, мы же собирались ехать в соседнее королевство! – закричала Альвина, и размышления прервались.

Она скакала по комнате с куклой в руках, и Агата улыбнулась. Мало-помалу ей начинало нравиться заточение и эта маленькая, уютная спальня с двумя большими кроватями. По крайней мере, здесь еще не произошло ничего плохого.

– Съездим попозже, а сейчас лучше уложи спать своих кукол.

– Нет!

Альвина уже знала, что вслед за куклами придет и ее черед, поэтому надула губки, но не остановилась.

– Им нужно отдохнуть перед дорогой, а если будешь слушаться, я расскажу тебе сказку.

Агата встала с пушистого ковра, на котором сидела, и подошла к окну. С улицы давно доносился шум и гомон, но она не обращала на него внимания. Окинув взглядом город, она увидела, что горожане собрались на крепостной стене и рассматривали какое-то столпотворение на вершине склона. Отсюда невозможно было рассмотреть, кто там был. Только доспехи блестели на солнце, давая понять, что это воины, но не гномьи, судя по росту.

Агата повернулась к Горе и не поверила своим глазам. Она застыла, рассматривая Трандуила, который ехал по мосту на своем олене в сопровождении стражей. Девушка надеялась, что ошиблась, но длинные волосы, гордую осанку всадника и рога животного трудно было не узнать. В страхе она отскочила от окна и прижалась лбом к стенке. Но холодный камень не вернул мыслям ясность. Кровь кипела в жилах, и лицо запылало. От шока в голове крутилась только одна мысль: «Владыка здесь». Наверняка приехал за своими камнями… а что, если Маршал держал ее здесь только для того, чтобы передать Трандуилу?! С позором, как воровку.

Эру, что тогда будет с Альвиной?

Комментарий к Глава 2.8. Попытка обмена

*– Там! (синдарин)

========== Глава 2.9. Не загадывай наперед ==========

Агата знала, что с такого расстояния ее не заметить случайно, но все равно боялась выглянуть в окно. Она стояла и слушала гул толпы, который нервировал и спутывал мысли. Одно за другим на ум приходили страшные предположения, пока не раздался голос Альвины:

– Смотри, какая птица!

Девушка вздрогнула и увидела, что малышка смотрит в окно. Толпа загалдела громче, словно баранье стадо, завидевшее волка. Предчувствие беды заставило ее выглянуть на улицу, но там ничего не изменилось: воины стояли на склоне, а Трандуил почти добрался до них. Разве что горожане указывали в небо и переглядывались. Наверху ничего не было, кроме редких облаков и бледного полумесяца.

«Странно, откуда он взялся? Еще рано» – подумала Агата и заметила, что полумесяц иногда поблескивал.

Более того – он двигался, и впрямь напоминая птицу.

– Это гигантский орел! – крикнула Альвина и попыталась влезть на подоконник.

– Ну куда?

Девушка взяла ее на руки и застыла, возвращаясь к своим тревогам. Смотреть на Трандуила она не решалась, поэтому рассматривала птицу и гадала, почему ее перья так ярко блестят. Это отвлекало и помогало бороться со страхом; сейчас нельзя было ему поддаваться. Она крепко обнимала дочку и старалась что-нибудь придумать, но мысли ускользали, как дым.

Между тем птица приближалась. Ее перья оказались красными, а хвост необычно длинным… возможно, она несла в лапах змею? Но существуют ли такие огромные змеи?