Текст книги "Паутина (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Агата, успокойся! – твердил он. – Это я, не бойся.

Она уловила что-то знакомое в голосе, а перед глазами мелькнули светлые волосы. Удивлению не было предела, когда вместо незнакомца она увидела Леголаса.

– Что случилось? Почему ты убегала?

– От него! Он где-то здесь! – Девушка вцепилась в одежду эльфа. – За мной гнались!

– Никого не было…

– Он здесь! Нужно найти его! А еще девочка! – Она хотела встать, но Леголас не позволил и заговорил громче:

– Здесь никого не было. Это Тьма играет с тобой, не слушай ее!

– Нет! Он гнался за мной! – Агата не могла думать, она лишь боялась и пыталась встать.

– Послушай меня, послушай! – Леголас с силой тряхнул ее. – Это я бежал за тобой. Ты стояла посреди леса, потом взглянула на меня и вдруг побежала.

– Ты?

Девушка начинала понимать сказанное. Она затихла и внимательно посмотрела на узкое котарди эльфа – разве возможно было перепутать?

– Но я видела не тебя… А девочка? Ты видел ее?

– Нет, ты была одна. – Принц обнял ее и зашептал: – Тьма может навевать образы, особенно слабым или напуганным. Прости, я должен был предупредить… мы-то умеем с этим справляться, но я не думал, что с людьми все будет так быстро.

Агата прижималась к нему, чувствуя страшную усталость. Она не могла поверить, что все случившееся было ложью, искала объяснение, но не находила.

– Зачем Тьма это делает? Она смеется над нами или показывает скрытое?

– Не знаю… Не думай об этом.

Леголас помог ей встать, и они направились в лагерь. У девушки тряслись колени, и она всем телом опиралась на эльфа, до сих пор сомневаясь, реально ли это. Странно, но ей было абсолютно все равно – Тьма будто высосала эмоции. Она даже не удивилась, когда заметила дверь, валявшуюся у подножия дерева. Старую прогнившую дверь с ржавой ручкой.

– Это мне тоже кажется? – спросила Агата.

– Нет, когда-то здесь была деревня. – Принц посмотрел вверх. – Но с приходом напастей все перебрались на север. В ту часть, которую удалось сохранить от зла.

Проследив за его взглядом, она увидела небольшой квадратный дом, опутанный ветвями. Несколько черных дырок в стенах, видимо, когда-то были окнами, а из проломленного пола торчали доски. От этого зрелища у девушки кольнуло в груди – не таким она представляла себе лесное королевство. Люди считали, что за пределами Рохана лежали сказочно красивые земли, наполненные волшебством. Они не знали, что заброшенность и тоска присущи не только их степям.

***

К вечеру следующего дня отряд прибыл к Лесному Дворцу. Сначала Агата заметила, что туман рассеивается, а сверху пробиваются золотистые лучи. Они становились все ярче, появилась трава, в которой бегали ящерицы и стрекотали цикады. Воздух наполнился ароматами и щебетанием птиц, а стволы деревьев закрыл пушистый мох. Между ними были натянуты подвесные мосты, но Вигдис первой увидела дома, надежно спрятанные в кронах.

Навстречу вышли эльфы и эльфийки, одетые в узкие штаны, камзолы или котарди. Они проходили мимо, кланялись Леголасу и что-то говорили, а девушки рассматривали бродивших вокруг кур – было странно видеть их здесь. И слышать мычание коров.

– Интересно, это так с воинами расплачиваются? – шепнула Вигдис, указывая на широкоплечего эльфа: одной рукой он держал за рога козу, а второй поправлял три огромных кинжала, висящих на ремне.

– Нет, воины носят зелёное, а этот… больше на мясника похож, – ответила Агата, глядя на выцветшую рубаху эльфа.

Скоро раздался плеск воды, и отряд вышел к реке. Через нее был перекинут мост, ведущий к холму с каменными воротами у подножия. Их покрывали узоры из жёлтого мха, и девушки решили, что это украшение. Но створки распахнулись, как только принц взмахнул рукой.

– Вот мы и дома, – сообщил он, помогая девушкам спешиться.

Их лошадь забрал эльф в форме стража, а члены отряда мгновенно разбежались – наверное, уже видеть друг друга не могли. Следуя за Леголасом, Агата прошла за ворота и оказалась в большом помещении с земляными стенами и потолком. Его освещали факелы, между которыми тянулись веточки с овальными листьями, а под ногами росла трава.

– Сюда. – Принц увлек девушек в тоннель, дающий начало множеству коридоров и залов.

Агата крутила головой и не верила своим глазам: повсюду виднелись растения, из стен торчали древесные стволы, а воздух был на удивление свежим. Но усталость мешала оценить всю красоту этой сказки. Она даже не сразу поняла, зачем Леголас остановился посреди коридора и открыл деревянную дверь.

– Пока поживете здесь, а там что-нибудь придумаем. – Он улыбнулся и отошел в сторону, пропуская Вигдис.

– Спасибо, думаю, мы устроимся. – Девушка тоже хотела войти, но эльф ловко закрыл дверь:

– Все же лучше будет поселить тебя отдельно, чтобы никто нам не мешал. – Обняв ее за талию, он наклонился, собираясь поцеловать.

– В ближайшую ночь нам точно никто не помешает, потому что я собираюсь отдыхать. – Пользуясь расслабленностью Леголаса, Агата выкрутилась из объятий и скрылась в комнате.

Сейчас ей ничего не хотелось. Она и обстановку-то рассматривать не стала – просто нашла кровать и рухнула на нее, чувствуя, как заныла спина. То ли матрас был необычно мягким, то ли девушка отвыкла от комфорта, но ее мгновенно потянуло в сон. Руки и ноги будто исчезли, а голова стала тяжёлой, как и веки. Агате потребовалось много усилий, чтобы не соскользнуть в дремоту – нужно было поесть, вымыться, отыскать свои вещи…

Мысли текли вяло, путались, но настойчиво возвращались к ужасам Тьмы. К девочке. Почему именно она? И что за мужчина в черном? Ответ не находился, но чем старательнее Агата вспоминала ребёнка, тем страшнее ей становилось: круглое лицо, рыжеватый оттенок волос, плотная одежда… Завеса тумана все исказила, но в этом облике девушка узнала саму себя.

========== Глава 2.4. Послание ==========

Чтобы отвлечься, Агата села на кровати и огляделась: стены и потолок были земляными, а по углам росло какое-то вьющееся растение с желтыми цветами. На полу лежал ковер из деревянных прутиков. Справа располагалось несколько ротанговых сундуков и дверной проем, закрытый шторой из бусин, крепившихся на отдельные ниточки. Они тускло блестели в свете масляных ламп, развешанных по комнате. Все это вместе порождало странное ощущение, будто явилось прямиком из красивой, но чужой сказки. Агате стало неуютно, и она иначе взглянула на предложение Леголаса что-нибудь придумать.

Раздался стук, и в комнату зашли две эльфийки в форме стражей. Они принесли вещи, молча сложили их в центре комнаты и удалились, оставив девушку недоумевать: она никогда не видела, чтобы женщины свободно расхаживали в мужских костюмах, да еще и вещи таскали. Нет, прислуга и женщины племен носили тяжести, но всегда были в платьях. И с убранными волосами.

– Госпожа! – В комнату забежала Вигдис, с улыбкой до ушей и мокрыми волосами. – Вы не представляете, какая здесь купальня! Там весь пол покрыт мхом, он воду впитывает. А из стены льётся горячая вода…

– Ну что ты придумываешь? Лучше покажи, как туда добраться.

Агата взяла чистую одежду и отправилась вслед за Вигдис по многочисленным коридорам дворца. Точнее, по тоннелям, проделанным в земле или камне. Все они были широкими и хорошо освещенными, а неровные стены будто сошли со страниц книги.

Девушки спускались все ниже и ниже, изредка встречая эльфов. Вигдис запуталась, но в конце концов нашла купальню и с гордостью распахнула дверь, наблюдая за реакцией своей госпожи. Заглянув внутрь, Агата увидела очередную сказку и обомлела: справа из стены действительно текла дымящаяся вода и с шумом падала на пол, заросший густым слоем мха. Образовавшаяся лужа растекалась во все стороны и постепенно уходила в землю. На потолке висели светильники, а слева был ряд секций, разделенных перегородками из светлого дерева. В каждой из них стояла деревянная бадья, ведро и ковшик с мочалкой и мылом внутри.

Отправив Вигдис найти столовую, Агата взяла ведро и принялась наполнять бадью водой. Она и раньше знала, что эльфы куда сильнее людей, но только сейчас поняла, насколько – было изнурительно носить тяжести туда-сюда, а уж после трудной дороги… И как потом сливать воду?

Задыхаясь и обливаясь потом, девушка смогла наполнить бадью. Кинув одежду на пол, она погрузилась в воду, чувствуя, как тепло проникает в тело и расслабляет мышцы. Было так приятно, что Агата едва не уснула, поэтому не стала залеживаться. Она надеялась обнаружить какие-нибудь экзотические масла, как в Ривенделле, но этот дворец предоставил ей только кусочек мыла. Оно не пахло, а бархатная пена появилась не сразу – похоже на оливковое, но бледно-красное. Наверное, с добавлением трав.

Позже оказалось, что Агата недооценила дары леса, которые сделали ее кожу мягкой, как у младенца. Вымывшись, она вылезла из бадьи и расправила полотенце, как вдруг на ее плечи легли чужие ладони. В первое мгновение горло сжалось от испуга, но разум быстро напомнил, кто самый наглый эльф во всем Средиземье.

– Тебе не говорили, что неприлично заходить в подобные места?

– Говорили, – шепнул Леголас, оставляя на ее виске долгий поцелуй.

– Вот как? – улыбнулась Агата и откинула голову, подставляя шею раскрытым губам, – и часто?

Эльф опустил руки на ее живот, начиная поглаживать его, надавливать. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь ласками и обнаженным телом, которое чувствовала спиной. Грудь, твердые соски – они завораживали, и все мысли исчезли.

– Ты давно здесь? – выдохнула Агата, поворачивая голову навстречу поцелуям.

– Я поджидал тебя. – Леголас хотел коснуться ее губ, но не успел:

– Вот почему моя служанка вернулась такой счастливой. – Девушка отстранилась.

Она скрывала смущение, потому что вспомнила, как пыхтела над ведром еще недавно. Хотя было неясно, говорил ли он правду.

– Здесь я ни при чем. – Эльф развернул ее к себе и погладил по щекам.

Его глаза блестели, приоткрытые губы манили, и Агата потянулась к ним. Она обняла Леголаса, медленно изучая руками его волосы, изгибы спины, ягодицы…

Вдруг раздался скрип двери. Любовники затоптались на месте, слушая смех нескольких эльфиек. Они быстро приближались, и Леголас спрятался за бадью, а Агата схватила полотенце и сделала вид, будто вытирает волосы. Мимо нее прошли две эльфийки и скрылись в дальних секциях, принявшись грохотать ведрами.

– Где твои вещи? – шепнула девушка, с ухмылкой рассматривая скрючившегося принца.

Он едва сдерживал улыбку, пока кивал на соседнюю секцию. Когда эльфийки закончили набирать воду, Агата принесла одежду и вручила ее Леголасу, но тот покачал головой:

– Хочешь, чтобы я в этом разгуливал по женской купальне?

– Да… Будет забавно, если тебя здесь увидят, – сказала она и закутала эльфа в полотенце, – в коридоре оденешься, все равно там пусто.

– Вообще-то, я хотел остаться. – Он недовольно опустил глаза, рассматривая себя.

Такой уязвимый, родной в этом полотенце – девушку захлестнула нежность, и она приблизилась, оставляя на губах Леголаса короткий поцелуй.

– Позже покажешь мне дворец и все укромные места.

Руки эльфа тут же оказались на ее спине, но Агата отпрянула и указала на выход. Через щель в перегородке она наблюдала, как он идёт к двери – принц не отличался высоким ростом, поэтому со спины его можно было принять за эльфийку, только ноги… Мускулистые и широко расставленные, они портили всю картину. Оставалось надеяться, что к нему не будут присматриваться.

Чем ближе Леголас подходил к двери, тем сильнее девушка беспокоилась. Она кусала губы и молила Эру скрыть их шалости от чужих глаз. И когда стало казаться, что все обошлось, в купальню зашла эльфийка. Увидев принца, она остановилась и открыла рот, но он спокойно прошел мимо и даже кивнул ей в знак приветствия.

Не дожидаясь развязки, Агата схватила одежду и спряталась за бадьей, намереваясь тихонько покинуть это место. Скоро ее настиг хохот и неразборчивые фразы на синдарине – видимо, пришла в себя новая гостья. Девушка и сама улыбалась, понимая, насколько глупо все вышло, но сердце ее продолжало быстро биться, а лицо горело от стыда.

***

– Мало кто верит, но все только и говорят, как Леголаса застукали в женской купальне! – рассказывала Вигдис, стоя на коленях перед сундуком. – Говорят, что он был совсем голый, в одних только сапогах!..

– Неужели? – улыбнулась Агата.

– Да! Эльфийки боятся наказания, поэтому особо языки не распускают, но я так поняла, что они думают, будто он там за всеми подсматривает. Теперь только и делают, что ходят мыться. Скоро до дыр себя сотрут.

– Вот вам и хваленое эльфийское целомудрие!

Девушки рассмеялись, и Вигдис чуть не уронила синее платье, которое складывала. Агата устроилась на кровати и пыталась расчесать волосы, но беседа ее постоянно отвлекала.

– Нет, ну некоторые и впрямь от женщин шарахаются. При этом еще смотрит так… будто чудовище увидел. – По красным щекам служанки стало ясно, что она нашла себе ухажера.

Агата лишь улыбнулась, возвращаясь к своему занятию. Встреча с безымянной эльфийкой прославила Леголаса, но о его любовнице слухов не было. Или их мастерски скрывали от Вигдис – девушка ничего не исключала и не удивилась, когда Трандуил вызвал ее к себе. Обычно она неверно угадывала его намерения, поэтому не испугалась, а спокойно собиралась, зная, что тревога не поможет.

– Вот, нашла, – радостно сказала служанка, доставая зеленое платье.

Его сшили для Агаты еще в Ривенделле. Свободная юбка и обтягивающий лиф напоминали эльфийскую одежду, а квадратный вырез и широкие рукава – рохиррим. Все из-за ряда позолоченных пуговиц, идущего от плеча к запястью. Они ярко блестели, и девушка не стала надевать украшения, а волосы заколола деревянным гребнем. Взглянув на себя в зеркало, она подумала, что выглядит слишком нарядно… но почему бы и нет? Ведь она идет к самому Владыке.

Пощипав щеки, Агата улыбнулась своему отражению и вышла в коридор, где стоял Анорион. Он кивнул ей и шагнул в сторону, пропуская бегущих мимо эльфиек: Трандуил вернулся несколько дней назад и решил устроить праздник. Лихолессцы оказались более шумными и веселыми, чем жители Ривенделла, поэтому весь дворец стоял на ушах. Эта феерия наполняла душу счастливым предвкушением, однако Анорион завел Агату в пустой коридор, куда не проникали чужие голоса. Стены здесь были ровнее, а двери покрыты лаком, словно подчёркивая важность скрываемых комнат. Одну из них охраняли двое стражей в доспехах – туда и подошел эльф.

У девушки задрожали руки, когда она вошла в комнату и увидела небольшой круглый столик в центре. Возле него замер Трандуил, а свет настенных факелов играл тенями на его блестящей сине-серой накидке.

– Владыка, вы звали меня?

– Сядь, – задумчиво произнес эльф и отодвинул стул, который она не сразу заметила.

Он скрестил руки на груди и обошел стол, внимательно глядя на его поверхность. Шаги эхом отражались от стен и будто давили, заставляли тревожиться. Впервые Агата испугалась – до сих пор разговоры с Трандуилом не приносили ничего хорошего. Ища объяснение тому, что делал Леголас в купальне, она прошла вперед и села, стараясь не шуметь и не раздражать эльфа. К ее удивлению, на столе лежала карта Рохана, с изображением всех областей, городов и крепостей.

– Расскажи мне о племенах, населяющих степи, – сказал Владыка.

Он встал напротив, и все смолкло. Лишь огонь потрескивал в тишине, что добавляло напряжения. Агата взглянула на Трандуила, но его лицо ничего не выражало. Он просто стоял и смотрел, пряча глаза в тени ресниц.

– Зачем? – спросила она.

Ответа не последовало, и девушка вспомнила недавнюю беседу с Леголасом: принц рассказывал, что его отец хотел забрать в Лихолесье часть армии Рохана, но переговоры ни к чему не привели.

«Возможно, Владыка хочет призвать коневодов? Или Фреалаф предложил это», – догадалась она и разволновалась еще сильнее – Агата не разбиралась в таких вопросах, но боялась, что своими словами может навредить.

– И? – напомнил о себе Трандуил.

– Я… я не знаю, что может заинтересовать вас.

Она с мольбой посмотрела на него, надеясь отыскать хоть каплю участия. Разумеется, ее не было. Ничего не было, только холодность и ленивые движения пальцев, которыми эльф поглаживал подбородок. Он словно помогал себе думать или ворожил, притягивая чужие мысли, желания…

– Расскажи, почему блуждающие по степям дунландцы до сих пор не перебили все племена? Вероятно, они защищаются?

Размеренный голос успокаивал, и Агата едва поняла суть вопроса.

– Да, но побеждают, только если их больше. Чаще всего коневоды убегают – у них нет ни достойного оружия, ни навыков дунландцев. Они лишь простые люди, не знающие ничего, кроме работы и ухода за животными. – Она тщетно искала замену слову «дикари», но мысли уходили в сторону, к Трандуилу.

Он вновь принялся ходить вокруг стола. При этом одежда мягко шелестела, словно простыни на кровати…

– Вероятно, коневоды довольно выносливы и сильны, раз всю жизнь проводят в степях?

Ловя звуки, девушка кивнула, даже не подумав. Она затрепетала, когда эльф встал рядом. Так близко, что удалось почувствовать его дыхание и аромат – окутывающий и резкий, смягченный древесными нотками. Он покорял, не давал отвлечься, и Агата не заметила дурного в том, что ее щеки коснулись пальцы Трандуила. Теплые, нежные… приятные настолько, что остатки воли исчезли.

Она подняла голову и увидела, как приоткрылись губы Владыки. Это нарушало привычный образ, делая его настоящим, как тогда, в спальне Ривенделла. Изменились и глаза: с них будто сошёл лед, открывая истинные глубины и скрытые эмоции. Любопытство, насмешка, удовольствие – девушка пыталась распознать все, но мешало отражение пламени.

Кажется, эльф тоже что-то искал в ее лице, губах, которые оглаживал большим пальцем.

– Не отвлекайся. От твоих слов зависят многие судьбы, – сказал он и отошел.

Несколько мгновений Агата приходила в себя. Она чувствовала жар в крови, чувствовала, как он охватывает все тело, а сердце стучит быстрее. Разочарование смешивалось со стыдом – Трандуил видел ее смятение и лишь Эру ведает, как истолковал его!

Почему так вышло? Почему этот спесивый эльф одним своим присутствием заставил ее потерять голову? Почему такого не бывает рядом с Леголасом?

Агата заблудилась в своих ощущениях, но помнила взгляд Трандуила – что-то происходило и в его сердце. Иначе зачем он отвернулся? Что рассматривал в каменной стенке?

– Ну? – произнес эльф, будто услышав ее мысли.

– Простите, что?..

– Я спросил тебя о коневодах.

Подобрать слова оказалось трудно. Девушка не могла сосредоточиться и отвечала невпопад, глядя на спину Владыки. Он больше не поворачивался к ней, только задавал вопросы и долго размышлял над ответами. К концу беседы Агата с трудом выносила его молчание. Она задыхалась и ерзала на стуле, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

– Можешь идти. – Услышав заветную фразу, она с грохотом отодвинула стул и кинулась к двери.

Сделав реверанс, Агата выскочила из комнаты и пошла обратно, к эльфам, шуму и голосам. Но дворец уже затих: ночное Лихолесье таило много опасностей, и здесь рано ложились спать. Коридоры опустели и казались темнее, хотя все факелы горели. Мелкие выступы на стенах и потолке отбрасывали тени, которые шевелились, напоминая что-то живое, как ветки в том проклятом тумане.

Агате вспомнилась зловещая улыбка девочки, и по спине побежали мурашки. Она знала, что Тьме не забраться во дворец, но сердце отказывалось верить и с силой билось в груди.

– Эй, госпожа, – послышался сзади мужской голос, и девушка остановилась.

Она чувствовала на себе взгляд, хотела убежать, но не решилась: впереди было темно, пусто.

– Госпожа-а!

Не выдержав, Агата повернулась. К ее удивлению, незнакомца в черном там не оказалось. Вместо него по коридору шагал коренастый юноша в рубахе и темной жилетке. Из-за румяных щек и светлых волос, торчащих во все стороны, он напоминал тряпичную куклу, и девушка улыбнулась. Вероятно, он приехал из Эсгарота вместе с группой людей, которых наняли, чтобы помогали на празднике. Трандуил не желал, чтобы эльфы отвлекались от дел.

– Госпожа… чего убегаешь-то? – Юноша остановился в шаге от нее и хлопнул в ладоши.

– Я не убегаю. – Агата заметила, что он без остановки машет руками, теребит одежду и волосы. – Ты заблудился?

– Да не, просто это… – Юноша ухмыльнулся и с шумом втянул воздух. – Разговор есть.

– О чем?

– Ну, это… – Он несколько раз хрустнул пальцами и замер. – Да к Балрогу все! Короче, вот тебе письмо.

Девушка отшатнулась, когда юноша запустил руку под жилетку. Но он всего лишь достал сложенную бумагу.

– Вот, а взял я его в таверне «У хромого Лоя». – Последние слова он произнес медленно, словно долго заучивал. – Поняла? И взял под большим-большим секретом, поняла?

Агата не знала, смеяться ей или бежать, поэтому кивнула и взяла письмо:

– Оно для меня? Кто тебе его дал?

– Ну… почитай, может, поймешь чего. Только никому, ладно?

Юноша снова начал мять одежду и попятился назад.

– Не уходи, кто дал тебе это? – Девушка хотела приблизиться, но он скрылся за поворотом.

Любопытство заставило ее бросить странного знакомого и развернуть письмо. В нем было написано что-то на синдарине; живя с эльфами, Агата научилась понимать их язык, но читать еще не могла. Она не разобрала ни слова, но когда взглянула на печать, тело будто пронзила молния – это же письмо, которое Леголас дал Эвите! Он писал его второпях, и на воске отпечаталась лишь половина знака. Девушка запомнила, потому что Эвита долго возмущалась.

– Постой! – закричала она и кинулась за юношей, но того и след простыл. Здесь бесполезно искать кого-то вслепую. Что же делать?

Пульс колотился в висках, мешая думать… Бедняжка Эвита неграмотная, поэтому она и прислала эту бумагу, но зачем?

«У хромого Лоя», – вспомнила Агата название таверны. Вероятно, подруга будет ждать ее там. Или кто-то другой.

– Ну почему ты не объяснила этому парню все подробнее? – шепнула она, рассматривая письмо и стараясь отыскать подсказку.

Возможно, Эвита не могла ничего объяснить или боялась? Нужно пойти в эту таверну и все разузнать.

«Под большим-большим секретом, поняла?» – Слова повторялись в голове, били по ней, словно капли дождя.

Это совсем не нравилось Агате. Она чувствовала неладное и хотела бы все рассказать Леголасу, но боялась навредить. Эвита всегда хорошо ладила с мужчинами и обратилась бы к ним, если бы могла. Вероятно, стоило держать все в тайне, раз она просит.

========== Глава 2.5. Эвита ==========

Не теряя времени, Агата отправилась на поиски Леголаса. Ей сказали, что он проверяет стражей, и пришлось долго блуждать по коридорам. В конце концов он нашелся чуть ли не в самой нижней точке дворца.

– Вообще и портные, и повара жаловались, что им чего-то не хватает, и все равно придется ехать в Эсгарот, – сказал Леголас.

– Когда?

– Не знаю… через несколько дней.

Он говорил медленно, словно подчеркивая туманность даты.

– Мы можем отправиться завтра?

– Мы?

– Мне нужно в город… посмотреть кое-что для праздника. Не хочу доверять это служанке.

– Завтра не получится: сначала нужно всех обойти и узнать, что нужно, потом собрать отряд и вещи для похода.

– Хорошо, но не забудь предупредить меня.

– Не забуду, – Леголас хитро улыбнулся и протянул к ней руки, – куда же я без тебя?

– Ты что? Увидят.

Агата отпрянула, но эльф так мило улыбался, что противиться было невозможно. Она обняла его и попыталась насладиться, только мысли подло возвращались к высокому силуэту и хмурым бровям Трандуила. К его запаху и голосу, которые она гнала, но без толку.

– Леголас, – позвала девушка, – я хотела спросить…

Губы эльфа не отрывались от ее шеи, а дыхание возбуждало, но она чувствовала необходимость все выяснить:

– Хотела спросить о Тьме. – Агата уперлась ладонями в его грудь. – Если она навевает образы, то и чувства может?

Принц замер, и сердце испуганно забилось: неужели догадался?

– Может, – ответил он через пару мгновений, – те, которые приводят к разрушениям. Алчность, агрессию… А что?

Леголас отстранился, но в его глазах не было ни осуждения, ни гнева. Из-за этого Агата показалась себе еще более развратной, лживой, недостойной…

– Просто я хочу знать, с чем столкнулась. – Она заставила себя улыбнуться. – То есть только плохие чувства? А любовь? Привязанность?

– Нет, такого не может быть.

Эльф поцеловал девушку и не заметил ее оцепенения. Она пыталась решить, как вести себя: отталкивать этого доброго юношу не хотелось, а быть с ним казалось преступлением. Ведь ее так влекло к Трандуилу. Да, он пугал своей резкостью и холодным величием, но лишь мысль о нем заставляла трепетать.

– Я так и не показал тебе укромные места, – прошептал Леголас.

Она металась и стыдилась своих эмоций. Мечтать о Владыке было глупо, но у нее хватит нежности, чтобы наполнить радостью сердце принца; возможно, стоило оставить все так, как есть?

***

Эльфы отправились в Эсгарот только через три дня. Все это время Агата разыскивала таинственного юношу, но тот словно в воду канул. Она даже засомневалась, видела ли его вообще, но письмо Эвиты было реальным. Позже выяснилось, что небольшая группа людей зачем-то уехала в город – видимо, и он с ними.

Всю ночь перед отъездом она крутилась с боку на бок и представляла, что увидит в Эсгароте. Вероятно, Эвита не рискнула сама идти через лес, поэтому поселилась у людей. Но эльфы же были там, когда набирали рабочих. Почему она не обратилась к ним?

Страхи будто собрались в пчелиный рой и терзали Агату изнутри. Она хотела все рассказать Леголасу, но боялась навредить подруге. Подруге ли? Что, если письмо украли? В таком случае злоумышленники знали историю девушек… неужели Маршал? Что ему могло потребоваться?

Агата обрадовалась, когда Вигдис пришла будить ее. Эльфы отбывали с рассветом, поэтому еще затемно у дворца собрались возницы и полупустые повозки. Из-за холода все были угрюмыми и молчаливыми, стояли неподвижно, как статуи в склепе.

«Хороший знак», – подумала девушка, залезая в первую попавшуюся телегу.

Она закуталась в плащ и стала наблюдать, как рассеивается темнота. Скоро показались солнечные лучи, бледнеющие в клубах тумана, а на траве заискрилась роса. Лес просыпался и наполнялся голосами эльфов и криками животных. Это отвлекало, но мысли упрямо возвращались к тревогам и не давали расслабиться.

От дворца к Долгому Озеру вела широкая тропа. Эльфы часто ходили туда-сюда, поэтому она не зарастала. На охваченной Тьмой территории деревья стояли негусто, и в молочно-белой дымке виднелись только их силуэты. Всю дорогу Агата боялась увидеть зловещее видение, поэтому рассматривала дно телеги. Ее попутчики не разговаривали, словно боялись привлечь внимание. Только лошади иногда фыркали, озирались и прерывали тишину звоном упряжи.

Минуло несколько часов, прежде чем удалось рассмотреть сторожевой пост: ряд подвесных мостов и открытых площадок на деревьях. Это значило, что до границы леса оставалось недолго. Скоро туман исчез, и путники вышли к озеру. У берега покачивались лодки, которые охраняли стражи в распахнутых камзолах – солнце нещадно палило и отражалось в воде миллиардами вспышек.

Ясный день стал наградой за путешествие по Лихолесью, и все повеселели. Оставив лошадей стражам, члены отряда расселись по лодкам и направились к Эсгароту. Сначала Агата видела только серое пятно у горизонта, но постепенно из него выросли башни, треугольные крыши и печные трубы. Показались люди в разноцветных одеждах: они быстро двигались, и город напоминал муравейник. Голоса, лай собак и крики детей смешивались в неприятное жужжание, а где-то рядом отчётливо слышался хохот. Покрутив головой, девушка заметила на причале двух низкорослых мужчин в длинных кафтанах. Она приняла их за карликов, но вдруг заметила широкие плечи, длинные волосы и бороды, украшенные косами…

«Это же гномы!» – догадалась она.

Агата стала нагло разглядывать их, забыв о приличиях. В конце концов ее заметили и наградили воздушным поцелуем. Оказавшись на причале, она испугалась: столько народа… Жители степей редко собирались вместе, только на ежегодные ярмарки, но и тогда их было меньше.

Хотелось найти что-то неподвижное, и взгляд упал на гору. Она возвышалась над Эсгаротом, словно дворец, откуда Эру наблюдал за жизнью внизу. Ледяная верхушка слепила белизной, но ее холодная отрешенность напомнила о делах.

– Леголас, – Агата подошла к эльфу, который суетился у края, – куда мы сейчас?

– На рыночную площадь, куда еще? Ну кто так делает?

Он помог стражу залезть на причал и собрался уйти, но девушка перегородила дорогу:

– Я хочу пройтись по городу.

– Одна? Нет уж.

Принц шагнул в сторону, но Агата взяла его за руку.

– Я устала с дороги, посижу в таверне, а потом найду вас.

– Как ты нас найдешь? Посмотри, сколько народу. Потерпи немного, мы скоро поедем обратно, – Леголас осторожно высвободился и развернулся, – куда вы все разбегаетесь? Стойте вместе, искать вас еще не хватало.

Он начал пересчитывать стражей, а девушка ощутила себя потерявшимся ребенком. Она надеялась, что эльф заметит неладное и спросит, даст повод все рассказать, но он был слишком занят. Да и поздно идти на попятную, к тому же в такой толпе ей вряд ли осмелятся причинить вред. Если до этого дойдет: в таверне вполне могла ждать Эвита.

Скоро эльфы направились к рынку. Прохожие топтались и проталкивались между ними, делая дорогу изнурительной. Агата медленно шла позади всех и наблюдала, как знакомые силуэты исчезают в пестром скопище. Ей было страшно оставаться одной. Казалось, что все смотрели на нее враждебно, а под ногами чувствовалась толща воды – темная и холодная, полная уродливых существ.

Когда отряд скрылся из виду, она схватила за руку первую попавшуюся женщину и спросила, где находится таверна «У хромого Лоя». Та что-то недовольно гаркнула и махнула в сторону ряда одноэтажных зданий. Приблизившись к ним, Агата увидела вывески с изображением тарелок, пивных кружек и тому подобного. У многих домов были широкие окна, за которыми стояли ящики с фруктами, овощами или мясом.

«Вот! – подумала она, заметив вывеску с нарисованным одноногим человеком, – наверное, это и есть хромой Лой».

Вид самого здания внушал опасения: темное, с маленькими окнами, из которых доносились голоса. Идти внутрь не хотелось, но Агата переборола себя и открыла дверь. В нос тут же ударил запах табака, а глаза защипало от дыма. Света с улицы едва хватало, чтобы различить черные фигуры, сидевшие за такими же черными столами. Из-за складок одежды многие люди напоминали бесформенные массы, иногда сверкающие то ли белками глаз, то ли зубами. Они шептались, опасаясь, что гостья услышит их разговоры.