Текст книги "Паутина (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Предположить можно многое, но мы теряем время. Где Эвита?

– В моей комнате, трясется от страха. Почему бы нам не спросить Фреалафа напрямую? Дадим понять, что в этой авантюре он не выиграл. Пригрозим закрыть дороги у Лихолесья, чтобы лишить его поставок из Эребора, и позовем на свою сторону? Король хочет лишь выгоды для своего народа, зачем ему отказываться? А с ним будет проще разобраться в происходящем.

– Этот человек горд: у нас есть только неправдоподобный рассказ падшей женщины и домыслы – нас поднимут на смех и обвинят в клевете. Заметь, не без оснований. Нет, будем действовать иначе, – повернувшись к Мэрилиону, Трандуил заговорил резче: – Иди к Фреалафу и скажи, что я приглашаю его и Маршалов к себе через час. Леголас, приведи Эвиту, а сам отправляйся в темницу: избавься от людей и поставь туда еще стражей, эта женщина может пригодиться.

– Возможно, стоит забрать Агату из темницы? – нерешительно сказал принц, но тут же встрепенулся. – Если ее и вправду хотят убить, то люди испугаются такого поворота. Станут нервничать и действовать, а мы будем наблюдать.

Владыка приподнялся, однако услышанное между строк заставило его вновь откинуться на стуле.

– Забрать? – Его глаза сверкнули, и под кожей Леголаса будто зашевелились насекомые: этот взгляд он знал с детства. – Что ж, возможно, так будет лучше. Но нет ли здесь другой причины?

– О чем ты? – невозмутимо спросил принц, точно зная, как не выдать ложь.

Мгновения тишины ничего не пояснили Трандуилу: слишком сильная любовь мешала увидеть фэа сына, и он отступил. Получив указания, эльфы разошлись, а через несколько минут пришла Эвита. Тихая и напуганная, она уже не походила на яркую соблазнительницу, какой впервые зашла сюда. Во многом благодаря одежде, скрывавшей линии фигуры, что всегда помогали.

– Проходи, не стоит бояться, – поторопил Владыка.

Дождавшись реверанса, он встал и направился к окну. При этом шелест одежд напоминал летящие искры: остерегающие, подчеркивающие давящую тишину, какой не было наедине с принцем. Оба синда излучали безмятежность, но один делился ею, а второй будто забирал у окружающих.

– Леголас передал мне ваш разговор, – эльф растягивал слова, глядя вдаль, – но почему же ты не призналась ночью?

От напряжения Эвита не сразу вспомнила причину и закашляла, давая себе время:

– Мне было страшно. Я боялась, что вы не поверите.

– И не зря, – повернувшись, Трандуил заглянул ей в глаза, – я не верю.

Он еще не принял решения и внимательно посмотрел, как раскрылись губы женщины, словно желая что-то сказать. Как ее пальцы смяли ткань на животе и задрожали ресницы.

– Почему? – только и спросила она, поднимая молящий взгляд.

– Твое объяснение мотивов короля звучит глупо. К тому же тебя могли и подослать.

Слова звучали как приговор, и Эвита мелко задрожала от злости и отчаяния. Нельзя было уступать эмоциям! Нельзя было делиться предположениями, в которых сама не уверена! А теперь поздно: Маршал предан, эльфы не доверяют – она в капкане, и помощи ждать неоткуда.

– Ваше Величество, я… я понимаю, как все это выглядит со стороны. Возможно, я в чем-то ошиблась, но я искренне хочу служить вам! Я докажу, только скажите, как!

– Докажешь? – Трандуил устало вздохнул и задумался. – Что ж, попробуй.

– Как?

– Подумай. Ты ведь давно служишь этому Маршалу? Вот и расскажи что-нибудь ценное. – Щеки Эвиты обдало жаром: она знала многое, но в то же время ничего. Лишь обрывки фраз, лишь догадки, лишь предчувствия. – Иначе мы окажемся в тупике.

Ее натянутые нервы не выдержали последней фразы. В голове замелькали образы темницы, крупинок яда и палача в тканевой маске; женщина бросилась вперед, упала на колени перед Владыкой и схватила его руку.

– Прошу, не наказывайте меня! Я хочу, но не знаю, что рассказать, я… я… – грудь сдавили рыдания и она всхлипнула, прижимаясь лбом к перстням: – Маршал не простит меня, если узнает. Умоляю, не выдавайте меня, помогите сбежать. Я сделаю все, что скажете, только помогите!

Эвита скулила и вздрагивала, бормоча что-то несвязное о верности и беспомощности. Чувствуя на коже горячие слезы, Трандуил удивленно вскинул брови: неужели все человеческие женщины такие мягкотелые?

– Прекрати. – Вкрадчивый тон стал командным, и он схватил ее запястье, поднимая на ноги.

Эльф не собирался успокаивать истерику и вернулся к столу, громко стуча каблуками. Устроившись на стуле, он закинул ногу на ногу и задумался, будет ли толк от Эвиты, которая всхлипывала и прятала лицо, стыдясь своей внешности.

– Ты умеешь читать? – Слова походили на удар молота, и она кивнула, едва понимая их. – Знаешь, где твой Маршал хранит документы?

– Не знаю. Хотя… думаю, в своем кабинете. Я видела какие-то бумаги в ящике стола.

– Хорошо, посмотришь их и принесешь мне, если найдёшь что-то необычное.

– Я?! Но Ваше Величество, я не думаю, что он хранит важные бумаги просто в столе…

– Вот и посмотришь. Фреалаф и его советники будут у меня следующие пару часов, так что не торопись.

Взглянув на Трандуила, женщина ужаснулась: каменное лицо, неподвижные пустые глаза… да ему совершенно все равно, что будет с ней! Любопытство руководило им, не больше.

– Но как же слуги? Меня не оставят там одну!

– Солги.

– Если так, позже Маршал обо всем узнает и отвернется от меня! Я уже не смогу помочь вам… Мы же не знаем, как все сложится…

– Ты права, не знаем. – На миг Владыка отвернулся, рассматривая дверь. А после усмехнулся и кивнул своим мыслям. – Отправляйся к себе. Как только настанет время, за тобой придут.

– Кто?

– Помощник. Он сделает все, что скажешь, но, – эльф резко повернулся, и Эвита вздрогнула, сжавшись под колючим взглядом, – если с ним что-то случится, не важно, как, или ты ничего не найдешь… – Он слегка покачал головой, давая понять всю серьезность кары.

– А если там ничего нет? Если у Маршала тайник, или у меня не получится выгнать слугу?

– Ты выкрутишься, если хочешь моей помощи. Не забывай, что я все еще тебе не верю.

***

Агата не ощущала времени. Оно было лишь там, за небольшим квадратом тусклого света, который иногда дрожал, смазывался или начинал пульсировать. Скоро она заметила, что почти не моргает, и опустила веки, из-за чего в глазах кольнуло. Поерзав на соломе, девушка обняла свои колени и постаралась забыться. Но этому мешали стены: тяжелые и близкие, они казались такими же осязаемыми, как и сухой воздух, царапавший ноздри. Она чувствовала углы, чувствовала камень справа от себя, выпирающий дальше остальных. Чувствовала пустую навязчивую темноту, хотя, возможно, она просто задремала?

Сказывалась бессонная ночь, и голова Агаты то и дело падала на грудь, к вязкому кому, мешавшему сердцу биться. Раньше он был страхом, теперь же напоминал напряжение, какое возникает перед ударом. Но скоро он начал растворяться в тишине, оставлявшей лишь удары в висках. Мерные, глухие. Усыпляющие…

Тело девушки медленно клонилось вбок, но шум внизу заставил ее встрепенуться. Он походил на шаги, однако эхо мешало разобраться. Агата лишь слышала, что звуки приближаются, и встала, тяжело опираясь о стену. Она забилась в угол, отчего-то казавшийся безопасным, и стала ждать.

Да, это шаги. Двоих или больше, торопливые. Вскоре они замерли под дверью, и воздух пронзил звон ключей. Петли скрипнули, впуская столб света и черный мужской силуэт; он казался безликим, но желтоватая полоска вокруг головы рассеяла сомнения:

– Леголас? – угадала Агата, и, словно в подтверждение, тень направилась к ней.

– Прости меня, – уже через миг эльф оказался так близко, что его дыхание коснулось лица, – прости, я должен был… испугалась?

Его ладони нашли пальцы девушки и сжали их, ласково поглаживая. А она все еще дремала и растерялась, не видя напротив лица: только нечеткие линии и сияющие глаза, так похожие на воду. Живую, подвижную, чем и отличались от отцовских, напоминающих застывшую картинку.

Вспомнив о вопросе, Агата откинула лишние мысли и покачала головой. Леголас тихонько выдохнул и притянул ее к себе, обнимая так осторожно, будто боялся сломать. Она не возражала и прижалась щекой к его плечу и мягким волосам. Они пахли ромашкой, и этот сладкий травянистый аромат напомнил ландыш и украденные мгновения нежности. Но почему-то вместо образа принца девушка увидела высокого эльфа с холодным взглядом и спокойным голосом, который так испугал ее…

– А! – Забвение разрушила вспышка боли: целовавший лоб Леголас прикоснулся к шишке.

– Что это? – Он отстранился. – Агата, что случилось? Это отец сделал?

– Нет, это случайность. – Внезапная перемена тона эльфа настораживала.

– Случайность? – Кажется, он не поверил, но девушка стойко перенесла испытующий взгляд и объяснила:

– Я упала возле источника и ударилась о бортик. – Отчего Леголас подумал на Трандуила, знать не хотелось, и она прильнула губами к его ладони, скользнувшей по щеке.

– Хорошо, – голос принца вновь смягчился, и он поцеловал Агату в висок, – идем.

– Что? Почему?.. – Она дернулась в сторону.

– Тебе не место здесь, пойдем. – Эльф хотел взять девушку за локоть, но та отошла еще дальше.

– Я никуда с тобой не пойду!

========== Глава 1.11. Слишком много доброты не бывает безвоздмездно ==========

– Почему?

– Почему?! – Агата видела, что Леголас медленно идет к ней, и вжималась в стену. – Ты сам отправил меня в темницу, теперь хочешь забрать… я не понимаю.

– Так было необходимо…

– Зачем? Что происходит? – Девушка говорила твердо, но больше не отстранялась.

– Я все объясню, но ты должна пойти со мной. – Леголас взял ее за руку и внимательно посмотрел на хмурые брови: она сомневалась, но желала довериться, чтобы не оставаться в темноте.

– Что будет, если я уйду? Что скажет Маршал… А король? – Агата подняла глаза, но увидела лишь черный силуэт. – Если я уйду с тобой, не сочтут ли меня предателем или еще кем?..

– Не думай об этом, все уладится.

– Как? – Она выдернула руку и обошла эльфа, направившись к светлому углу. – Тебе все равно: ты уедешь рано или поздно. А мне бежать некуда, поэтому я хочу, чтобы все шло своим чередом.

– Это невозможно, – Леголас развернулся, – отец рассказал мне все. О том, что тебе было приказано. – Он смотрел в пол, за что девушка была благодарна: ее захлестнул стыд. – Пойми, они не отпустят тебя так просто. Тебя уже чуть не убили там, у источника и… и я не думаю, что они остановятся.

Говорить про Эвиту эльф не решился. К тому же неясно, сказала ли та правду. Но Агате хватило воспоминаний о словах Трандуила, чтобы задуматься. Ее ведь намеренно швырнули о бортик – спустя некоторое время это казалось очевидным.

– Зачем ты хочешь увести меня? – Скрестив руки на груди, она с вызовом посмотрела на Леголаса.

Чувства ее метались, как пламя на ветру. Сознание отчаянно искало подвох; это не может оказаться правдой! А иначе куда идти? Что делать?

Эльф заметил сомнения и подошел, замирая в столпе света. Половину его лица закрыла тень, но оно все еще казалось искренним, как и голос:

– Это провокация для Фреалафа.

– И ты думаешь, я так легко переметнусь на вашу сторону? – прыснула Агата. – Он – мой король, а вы чужаки…

– Твой король не спас тебя от козней, не спасет и от их последствий. Просто не станет. Зачем? – Глаза девушки блеснули, как у плачущего ребенка. – А я могу защитить тебя.

В последнем Агата не сомневалась. Только что от нее потребуют взамен? Вспоминая объятия у источника, предположить было нетрудно. Однако согласиться значило оказаться в полной зависимости от Леголаса, и это вызывало страх.

– Неужели ты хочешь остаться здесь? – Он шагнул вперед и нежно коснулся ее лица. – В одиночестве ждать развязки? Почему не хочешь уйти со мной?

– Дело не в желании. – Теплые пальцы скользнули под подбородком, руша уверенность. Захотелось пойти за тем, кто сильнее. Кто понимает, что творится вокруг.

Не дождавшись продолжения, эльф коротко поцеловал Агату в лоб и вывел из камеры. Она не противилась: растерянность лишила ее воли и оставила что-то холодное, острое внутри, разделившее жизнь надвое.

Уже у выхода они увидели человеческого воина, пробудившегося от хмельного сна. Его остроконечный шлем съехал на глаза, показывая лишь жидкую бороду мышиного цвета и надутые щеки. На одной из них виднелась красная сетка: очевидно, спал на своей руке, закованной в кольчугу. А может, на приятеле, что все еще храпел у стенки.

Черноволосый эльф с улыбкой поднимал бедолагу на ноги, но отстранился, заметив Леголаса и Агату. Те почти прошли мимо, но синда неожиданно замер, рассматривая широкий пояс воина.

– Что это? – Он резко выхватил его нож, за ночь съехавший на живот.

– Это? – Человек удивленно покосился на оружие. – Нож мой.

– Нет, вот это что значит? – Скривившись от неприятного запаха, эльф указал на рукоять: – Буквы «Д» и «С», откуда они?

– Ну дык это… я читать-то не умею, взял что дали.

– Дали? И многим выдают оружие с такими знаками?

– Ну, да, – кажется, воин начал узнавать принца, и спина его вытянулась, – у всех такие.

Он вздрогнул, когда Леголас улыбнулся и вставил нож в ножны, кивком подзывая своего стража:

– Пришлите ко мне их командира и свободны.

Ничего больше не поясняя, он опустил руку на спину Агаты и повел ее к лестнице.

– А эту что, освободили? – Человек повернулся к стражам, поправляя шлем. Но те лишь пожали плечами и также ушли.

***

Агата не стала спрашивать, почему они миновали ее комнату и что делают на королевской половине. В глубине души она знала ответ и насторожилась, когда из череды одинаковых дверей Леголас выбрал одну.

Это оказалась небольшая спальня с мозаикой и окном напротив входа. Его загораживали полупрозрачные белые шторы. Такие же висели и на каркасе кровати, застеленной светло-зеленым покрывалом. Она располагалась в дальнем левом углу, а перед ней неаккуратно стояли сундуки. Девушка насчитала шесть, отчего-то не удивляясь, что они как две капли воды похожи на те, в которых она хранила вещи. Вон и ее фарфоровые чашки с изображением куропаток на гнездах; уложены в корзину, стоящую на столике у правой стены. За ним виднелась темная дверь, которая с шумом распахнулась, впуская Вигдис. Румяная и в чепчике, съехавшем на бок, она улыбалась и готовилась что-то сказать. Но увидев кивок Леголаса, молча поклонилась и исчезла.

– Теперь ты будешь жить здесь, – сказал эльф.

На это Агата тихонько вздохнула и обняла себя руками, делая медленные шаги вперед.

– Почему я не могу остаться у себя?

– Потому что здесь будет безопаснее, – Леголас следовал за ней, – мы не знаем, как король отнесется к твоему освобождению.

– А еще здесь я буду ближе к тебе, – девушка повернулась, тут же встречаясь с улыбкой, – так?

– Боишься, что я прокрадусь к тебе ночью? – Кажется, эльф забавлялся.

– Опасаюсь.

Сердце Агаты жалобно трепетало: она ни в чем не сможет отказать, чтобы не потерять защиту. Но нужна ли она ей, или Леголас все преувеличил?

– Тогда закрывайся.

Наступила тишина, и она внимательно посмотрела в его лицо. Но глаза сияли искренне, показывая, что любуются девушкой с наслаждением. Это и льстило, и страшило. Не может ли эльф врать, чтобы расположить к себе и устроить поближе? Волнуют ли его последствия, которые рухнут на нее за неповиновение Маршалу?

– Не нужно переживать, – весело сказал Леголас и тронул Агату за плечо, – лучше почитай мне стихи.

– Стихи? – Он двигался ненавязчиво и уверенно, и оба вмиг оказались на кровати.

– Да, как вчера. – Принц взял локон девушки, и она вздрогнула: что сталось с ней после валяния в траве и ночи на соломе?!

Ничего страшного, судя по тому, как ласково улыбался Леголас. Он ждал, и память вдруг сама выбрала строки, а губы неторопливо разомкнулись:

– В степях и равнинах

Средь горных вершин,

На склоне холма

Вырос город один.

Пока Агата говорила, эльф накручивал на палец ее волосы. Задевал ключицу. Шею. Коснулся мочки и погладил ее.

– В небесные дали,

Смотря на восток,

Знамена поднялись

Вызывая восторг.

Ее ресницы задрожали, когда локон упал, а ладонь накрыла шею. Скользнула под волосы, затем опустилась на плечо и согрела грудь над вырезом. Вернулась. Потом двинулась обратно, надавливая чуть сильнее.

– Фон черного неба,

И солнца восход.

По прерии мчится

Жеребец белоног.

Леголас сел ближе, мягко касаясь подбородка. Его дыхание холодило щеку, прогоняя жар, идущий от тела.

– Народ, что живет там,

Отважен и смел.

Правитель их…

Голос Агаты стал надрывным: ее колотило изнутри, будто от холода.

– Правитель их добр,

Справедлив и умел.

Она не слышала себя, поглощенная частым дыханием рядом. Валар… зачем он это делает? Хочет взять плату за помощь? За эту комнату и снятие обвинений?

– Традиции чтя и

Не веря в судьбу.

Девушка попыталась отстраниться. Ни красота эльфа, ни нежность его не дарили радости. Она не готова, не готова продать себя!

– Пишут они…

Леголас развернул ее лицо к себе. Его сузившиеся глаза мерцали, а губы приоткрылись… Чего он ждет? Возможно, Агата неправильно все поняла?

– Историю сами

Они пишут свою.

Спрашивать было стыдно. Тем более после того, что она уже позволила.

– Прекрасные кони,

Чья…*

Принц наклонился, прижимаясь к ее рту, и начал целовать с неожиданным напором. Не отрываясь, не замирая. Потягивая губы и коротко дразня их языком, но не проникая глубоко, ожидая ответа. А Агата застыла, не зная, что делать: уступить и попытаться насладиться? Или оттолкнуть, чтобы разобраться? Все происходило слишком быстро, мысли ускользали, а сомнения забивали горло. Руки сами нашли плечи эльфа и сжали одежду, ни на что не решаясь.

– Что с тобой? – Леголас заметил холодность и остановился, выдыхая горячий воздух.

Он потерся о кончик ее носа своим, но девушка решительно отодвинулась, пряча взгляд: чувство загнанности сменилось виной и пустотой внутри.

– Это из-за него? – Голос принца стал резким, как и взгляд.

– Кого?

– Того, о ком все говорят. – Он нахмурился и потерял свое обаяние. Неподвижное тело затвердело, источая напряжение, и Агате захотелось отсесть еще дальше.

– Представляю, что люди болтают. – Растерявшись, она лишь грустно усмехнулась, вспоминая надменные взгляды.

Взгляды, полные осуждения. И от кого?! От придворных дам, подчас ведущих себя хуже уличных девок! Но они считали себя лучше только потому, что не попадались!

– Расскажи сама. – Леголас подавил гнев и заговорил мягче.

– Ты и впрямь хочешь знать? – О прошлом не хотелось ни говорить, ни думать. Но Агата чувствовала необходимость объясниться, поменять в сознании эльфа то, что исказила молва.

– Мне нужно знать. – Он подсел ближе, стараясь не шуметь и не касаться ее.

– Осуждаешь меня?

– Нет, – принц задумался, ища название ощущению, саднившему в душе, – я мало жил среди людей. Не понимаю вас и не знаю, как мне вести себя с тобой.

– У эльфов такого не случается? Вы женитесь только по любви, которая длится вечно? – недоверчиво улыбнулась девушка, посмотрев на уже доброе, открытое лицо.

– Да, – выждав несколько мгновений, Леголас хохотнул, – со стороны именно так и кажется. Хотя я не думаю, что за закрытыми дверьми все так же бесхитростно.

– У нас так же, но про любовь никогда не говорят. В основе брака лежит расчет. – Подводя к главному, Агата отвернулась. – Мне было одиннадцать, когда война закончилась, – она не знала своего точного возраста – рабочие будни не оставляли место для мелочей, – тогда же Маршал меня и продал. Одному коневоду, жившему неподалеку. Ему нужна была жена…

– Жена? Разве для человека это не рано?

Девушка удивленно взглянула на эльфа:

– Рано, но так часто делают: жених, или его семья, забирают к себе невесту еще в детстве, чтобы воспитать так, как считают нужным. А свадьбу играют, когда она подрастет. Так было и со мной. – Она спрятала взгляд под ресницами. – У него был свой дом, несколько конюшен, рабочие… неплохо по местным нормам. На улицу я редко выходила: готовила вместе с кухаркой, помогала прибираться, шила. Лет через пять мы поженились, и… ничего не изменилось.

– Странно это, – Леголас вновь нахмурился, – я не хочу сказать, что ваши традиции плохи только потому, что я не понимаю их, но все равно странно.

– Мы веками живем так. Здесь, в Эдорасе, постоянно что-то меняется: одежда, нравы… даже люди. В степях все иначе. Там никто не знает, что браки могут заключаться как-то по-другому. Женщинам нужен защитник, мужчинам – хозяйка у очага и дети, которым можно будет его оставить. Не знала и я, просто жила и делала, как все. Не мечтала, ни страдала, – губы Агаты медленно растянулись в зачарованную улыбку, – только научившись читать, я стала грустить. Чужие расы, земли… они манили, как и все неизвестное.

Она нехотя прервалась, услышав вздох: эльф не мешал, но явно желал перейти к самому главному.

– Мы были женаты уже два года, когда приехал сын одного из Маршалов, договариваться о лошадях. Он не знал, что муж в отъезде.

– И вы стали любовниками? – выпалил Леголас, дождавшись.

Вместо ответа девушка встрепенулась и крепко схватила его за руку:

– Не суди меня! Постарайся понять, я ведь была совсем молодой! Ничего не видела, кроме солдат и конюхов, измученных тяжелой работой. От этого пьющих, грубых, колотящих жен… Только представь, как среди этого мрака выглядел молодой господин, ухоженный и умеющий красиво говорить! И не только красиво, – Агата придвинулась ближе к краю, не в силах подавить чувства, – он путешествовал, много читал… я так люблю книги, но мне не с кем было их обсуждать, еще…

Она запнулась, едва удержав рассказ о стихах, которые заворожили простую девушку своим изяществом. Которые перемешивались с хриплым дыханием в ночной тиши, нарушаемой лишь шорохом матраса и сдавленными стонами. Как же просто она уступила… сейчас было невыразимо стыдно, но тогда все казалось настоящим волшебством.

– Леголас, – прошептала она, закрывая лицо ладонями, – поверь, это не похоть. Это было желание ощутить хоть что-то прекрасное…

Не говоря ни слова, эльф притянул ее к себе и обнял, успокаивая пылающие щеки мягкостью волос. Их аромат обволакивал, и скоро рассказ продолжился, но уже спокойнее:

– Муж вернулся через пару недель. А я даже не успела выйти к нему, чтобы встретить: кто-то из слуг уже все разболтал. Он и не взглянул на меня… просто велел уйти.

– А твой любовник?

– Его он тоже выгнал, и мы вместе приехали в столицу. Жили в доме, который он снимал. Поначалу вместе, затем он стал все чаще отлучаться в Медусельд или по другим делам. Все реже навещать меня, однако продолжал платить за дом. Я чувствовала, что стала бременем, а осенью, когда приехала Эвита, попросила помочь мне с должностью при дворе. Этого не удалось, но она смогла устроить меня, как свою камеристку. С тех пор я и живу здесь.

– А к мужу ты не пыталась вернуться? – спросил Леголас, водя подбородком по макушке Агаты.

– Нет, – она крепче прижалась к нему, ища поддержки, – уж лучше жить так, чем возвращаться на ту кухню, к бормотанию служанок о котлах и погоде. К человеку, старше меня больше, чем вдвое, к которому я не чувствую даже благодарности… Пыталась, но не могу заставить себя.

Девушка грустно усмехнулась и опустила веки, наслаждаясь руками принца, зарывшимися в волосы. Он вздохнул, будто с облегчением, и поцеловал ее в висок, готовясь спуститься ниже. Однако ласку прервал настойчивый стук в дверь.

– Наверно, мои стражи привели начальника охраны, – задумчиво произнес эльф.

Он не двигался, все так же прижимая к себе Агату и гладя ее спину. Осуждения не было – она чувствовала это так же явственно, как и удары его сердца, от которых одежда чуть подрагивала. Однако навязчивый стук повторился, заставляя разорвать объятия, казавшиеся столь интимными после откровений.

– Леголас, – он уже встал, когда ощутил прикосновение к ладони, – хочу, чтобы ты знал… Да, вчера я позвала тебя по приказу. Но я не жалею, мне было приятно…

В голосе девушки читалась искренность, и эльф улыбнулся. Нагнувшись, он уронил волосы на ее грудь, касаясь губ торопливыми, частыми поцелуями, звеневшими в воздухе. Но как только она подалась навстречу, они исчезли, и принц стремительно ушел, закрыв за собой дверь.

С минуту Агата не двигалась, радуясь ощущению легкости. Она облегчила душу, однако мотивы Леголаса так и не выяснила, что снова испортило настроение. Да и собственные порождали не меньше вопросов: принц вызывал трепет, улыбка его притягивала, а сам он манил, как родник в пустыне. Но скрывалось ли за этим нечто больше симпатии к мужской привлекательности? Возможно, что-то и было, но слабое, раз приходилось искать на задворках сердца.

***

Эвита металась по комнате, выкручивая пальцы. Уже трижды приходил рыжеволосый мальчик, служащий Маршалу; Дэгни уверяла, что хозяйки нет, но, сколько еще удастся прятаться? Что делать, если покровитель ворвется в комнату? Это вполне возможно…

Обещанный Трандуилом помощник не спешил, и ожидание растягивало время. Оно давило на грудь, словно колесо, медленно скользившее туда-сюда. Пытаясь отвлечься, женщина хотела переодеться, но ткань сливалась и больше раздражала. Есть не хотелось, говорить тоже. Она могла лишь бросаться проклятиями на служанку, которая не обращала внимания.

Очередной стук в дверь заставил ребра сжаться, выдавливая воздух. Прокравшись к окну, Эвита кивнула Дэгни, разрешая открыть, а сама закрылась шторой и притаилась. Однако вместо детского голоса из коридора донесся мягкий, неторопливый мужской баритон. Он отличался от грубых выкриков служителей Маршала, и женщина выскочила из укрытия, ощущая надежду, вмиг сменившуюся испугом за несдержанность.

Тревоги не оправдались: в дверях стоял тот самый низкорослый полуэльф, что обыскивал ее в темнице.

– Так, иди, – подбежав к Дэгни, Эвита выпихнула ее в коридор, – а ты заходи!

Втащив стража, она захлопнула дверь и только тогда заметила его хмурое лицо. Сдвинутые брови нависали над светло-карими глазами, излучавшими волны недовольства, а губы сжались в две тонкие полоски.

– Что? Попало из-за меня? – Волнение заставляло ее рассердиться. – Внимательнее надо быть.

– Мне сказали, что ты все объяснишь, так что давай быстрее, – огрызнулся полуэльф и направился к креслу.

– Где же это ты столько наглости подобрал? Ну слушай…

Рассказ не занял много времени, а услышав про ребенка, страж улыбнулся – все Эльдар любили детей, которых у них не было.

– Мальчик? – протянул он, откидываясь в кресле.

– Ну да… лет десять ему, – сев напротив, Эвита с надеждой взглянула на полуэльфа.

– Я попробую увести его, но не запрет ли он дверь?

– Знать, комнаты не запирает – у каждого есть орава слуг, сидящих там постоянно. А если им еще и ключи раздать, то можно не застать на месте, когда они нужны. Да и кто посмеет сунуться в покои самого Маршала? То же самое, что к королю ворваться.

– Нет других препятствий? Все кажется слишком просто.

– Вроде бы нет… разве что Маршал вернется.

– Я могу договориться с эльфом у покоев Владыки: он скажет, когда этот человек зайдет к нему и постарается задержать, если он выйдет.

Это и впрямь выглядело просто, из-за чего женщина насторожилась. Однако вспомнить о скрытых подвохах никак не удавалось, и полуэльф решил не тратить время. Он отлучился минут на десять, а вскоре после этого явился незнакомый эльф и сообщил, что Маршал из Волда зашел в покои Трандуила.

Как и во время сборов к Агате, Эвита утратила чувство реальности. Все казалось ей сном, напряженным, но далеким, готовым в любой момент закончиться. Она могла лишь безвольно следовать за полуэльфом, цепляясь за образ двери своей комнаты, потом за разноцветные кубики, вытянутые факелы и окна. Глаза видели, но память была словно переполнена и не вмещала нового. Существовала лишь волны каштановых прядей, закрывавших широкую спину и качавшихся в такт движениям.

Испуг несколько разогнал туман, когда коридор повернул, и женщина осталась за углом в одиночестве. Она ждала, прислушиваясь к гулкому эху шагов, а затем к стуку по дереву. Но неизвестность мучила, заставила ее выглянуть из укрытия и увидеть рыжего мальчика в привычной холщовой котте, застывшего в дверном проеме. Вид настоящего эльфийского воина с оружием на поясе заставили рот и глаза ребенка округлиться. В восторг пришел и страж, отчего с легкостью разговорил его, начав с простого вопроса о хозяине.

И минуты не прошло, как он сел на корточки, демонстрируя кинжал. Чертя узоры в воздухе и рассказывая, как с ним обращаться. Зрачки мальчика вспыхнули, словно звезды, когда в его руку легла увесистая рукоять. Не убирая ножны, полуэльф обхватил их, показывая расположение пальцев и остерегая от возможных ошибок.

Скоро он предложил выйти на улицу и потренироваться в нападении. Мальчик загорелся, готовый мчаться хоть на край света, однако быстро вспомнил про обязанности. Неудача заставила Эвиту закусить собственный палец. Но страж не отступал и скоро увел мальчика, взяв за руку.

Как только оба скрылись, женщина кинулась к двери. Она не запомнила, как вошла: перед глазами все дрожало, будто в воде. Мозаику просто сменил яркий свет, бьющий отовсюду и огибающий силуэты мебели. Кресла, сундуки, письменный стол… они напоминали солдат и отбрасывали тени, способные утаить опасность. Эвита испугалась, что не одна здесь, ведь повсюду чудилось движение.

Нет, это колотилось сердце и бурлила кровь. Успокаиваться не было времени, и она пошла вперед, обогнув красный ковер. На столе лежала стопка исписанных листов, и женщина схватила верхний, поднося его к лицу; Трандуилу она не врала, однако читала плохо. Ее этому не учили, и только наставления Агаты дали возможность разбирать записки от любовников.

Сейчас недостаток практики грозил катастрофой! Эвита хватала одну бумагу за другой, но написанное ускользало как аромат на ветру. Всюду разные подчерки, иностранные имена и названия… они сливались, и от досады хотелось плакать! Или убить кого-нибудь. Мешало ощущение чужого взгляда: кто-то настойчиво пялился в спину, и женщина оборачивалась, однако видела лишь пустую стену.

Скоро все бумаги оказались разбросанными. Некоторые упали на пол, и женщина вдруг осознала, какой бардак устроила. Так не пойдет. Трандуил сказал, что Маршал будет у него пару часов, значит, время есть.

Глубоко вздохнув, она осмотрелась и подумала, что вряд ли ценность будет храниться на столе. Она вспомнила вчерашний вечер и ящик со свитками, откуда покровитель достал яд. Вспомнила, как тот не открывался, пока рука не легла на чернильницу. Сдвинув бумаги, женщина увидела стеклянный купол, наполненный темной жидкостью, и осторожно подергала его в разные стороны. Кажется, она чуть сдвинулась, и раздался тихий щелчок, дающий надежду, тут же сменившуюся отчаянием.

Оно обрушилось словно пощечина, когда в комнате зазвучал хриплый голос: