Текст книги "В тени от битвы"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

Ашиуру наверняка многого стоило опуститься до такого письма. Просьба о милости – не то, что часто случается с королём. И почему-то Ашиур решил, что если послание доставит его родной сын, это вызовет у Зэрандера слезу умиления. Зато степень отчаяния короля Серебряного Марева это весьма показывало.

Что ж, пусть король Ашиур не обольщается, – решил Зэрандер. – Его королевство можно и пощадить, но чтобы он не был до конца уверен в своей безопасности, пусть его сравнение будет поразительно точным. Лорд Тени без предупреждения развернулся, и его меч пробил горло наследника престола Серебряного Марева.

Когда Лорд Зэрандер получил в своё распоряжение сарратарца Нааля, его настроение заметно повысилось. Сарратарец хорошо понимал, что ради защиты совершенно чуждых ему земель, которые он пообещал защищать только потому, что Ашиур Серебряный помог ему покинуть Небесный Город, он попадает в руки к человеку, которого мало заботят чужие жизни. Но сарратарец Нааль не любил свою родину, и был готов помочь Лорду Зэрандеру. Никто не знает, за что Нааль ненавидел Сарратар, но с некоторых пор он почти неотлучно находился при Лорде Зэрандере, отвечая на любой его вопрос.

А король Ашиур Серебряный выкупил сравнительную свободу своему королевству. Лорд Зэрандер, увлёкшись идеей покорения Небесного Города, большинство земель отдал Лорду Лиаронису, не то, чтобы подчинявшемуся девятому Лорду в этом походе, но определённо игравшем второстепенную роль. В своём подчинении Лорд Зэрандер оставил только сохранённую крепость Кастела, Марево, Золотые Равнины и Небесную Пристань, посчитав, что этого вполне достаточно. Для правителя Золотых Равнин, как и Серебряного Марева, это было намного большее благо, чем если бы они оказались под предводительством серого Лорда. Впрочем, Серебряное Марево всегда находилось на грани между терпением Лорда Зэрандера и его нехваткой времени, чтобы покарать плетущий странные интриги двор Марева. Лорду Зэрандеру неоднократно доносили, что Серебряное Марево даёт приют бежавшим членам королевских семей покорённого Великого Побережья и совершает прочие противозаконные поступки. Например, Зэрандер знал, что при дворе Ашиура живёт выжившая Эрлей Золотая Всадница, но ничего не торопился предпринимать – всё его внимание было направлено на Сарратар.

История попытки покорить Небесный Город скрыта от нас огромными расстояниями до острова. Никто и никогда не слышал подлинную историю сражений.

На Небесной Пристани строились летучие корабли, стук топоров не прекращался даже ночью. Лорд Зэрандер сам следил за тем, как идут работы. Для бывших простых жителей это было самой настоящей каторгой, им не разрешали возвращаться домой, заставляли работать до полного изнеможения, но один за другим корабли для армии Лорда Зэрандера перебирались на специально возведённую верфь в стороне от Небесной Пристани. Когда Зэрандер решил, что этого пока хватит, его Воины были переправлены на летучих кораблях прямо к стенам Небесного Города. Сам он прибыл туда несколько позже, вместе с Наалем.

Мало слухов дошло до наших берегах о том, что происходило там. Некоторые говорят, что армия Зэрандера просто потерпела поражение в одной из битв, другие – что Небесный Город не пропустил их дальше берега, третьи – что Зэрандер на самом деле покорил Небесный Город, просто об этом никто не знает… Известно только, что армия Лорда Тени вернулась назад, сократившись втрое, а сам Лорд больше никогда не появлялся на Побережье. Как только он сошёл с Небесного корабля, ему был подан конь, который умчал его с Побережья прочь. Но на Побережье хранят память о нём, хотя он принёс много зла. Та история, которую я поведал вам, скрасила многое из того, что происходило в то время. Но, слушая её, надо просто помнить, что мы понимаем её не так, как приходящие к нам чужестранцы вроде вас. А вы просто не умеете мыслить о тех событиях, как мы. Вот и вся история, которую вы хотели услышать…

25
Освобождённый

Сати не помнил, когда это началось, и не знал, сколько это длится. Он только помнил, что сначала это была боль, очень долго. Первое время он честно пытался исполнять приказ тераика. Он не переставал говорить до тех пор, пока даже на бормотание не осталось сил. Но даже когда у него вовсе пропал голос, он заставлял мысли складываться в фразы, которые он произнёс бы, если бы у него были силы. Он заставлял себя делать это, потому что понимал: это нужно не такейцу, а ему самому. Изгоняющий даже почти не слушал его…

Потом боль перестала быть просто болью, а стала огромным потоком, который подхватил его и куда-то понёс. В потоке сплетались яркие и острые вспышки света и ледяные, липкие пятна темноты. Сати не чувствовал, что его держали за руки, не давая пошевелиться, не помнил, как кричал проклятья и пытался вырваться.

Потом прекратилось и это. Вот уже целую вечность он бродит по странной местности. Это поле, вроде того, каких много около его родной деревни. Только с этого поля не видно никаких гор… Нет никаких красок: ни зелени травы, ни голубизны неба, ни белых клочьев облаков, ни сероватых камней, ни ярких пятен цветов. С одной стороны от него всё сияет слепящей глаза белизной, с другой царит почти непроглядная ночь. Там, где он идёт, висит серый туман. Он поворачивает голову в одну сторону и заслоняется ладонью от света, поворачивает в другую – и отступает от темноты. Серый туман мокрый, холодный, он не даёт ему идти быстро, всё тело взмокло, ему то становится жарко, то холодно…

Сати не помнил уже, как очутился здесь. Он хотел поскорее уйти отсюда, но не решался сойти с полосы тумана ни на дорожку света, ни в сторону тьмы. И так продолжалось очень долго, пока туман вдруг не стал таять.

С тревогой Сати заозирался по сторонам. Одинаково стремительно оплетали его и ласковые руки света, и шероховатые щупальца тьмы.

– Тебе надо сделать выбор, Сати, – услышал он тихий, грустный голос. – Ты не можешь жить сразу с двумя Силами в душе, они сражаются за тебя, а ты страдаешь… Ты должен выбрать, что тебе ближе, – Сати всматривался в свет до тех пор, пока не различил там сияющую фигуру.

– Тэм? – спросил он растерянно.

– Сати, мне жаль, что ты попал в эту историю… Но ты должен выбрать… Ты веришь мне, Сати? – спросил он, поднимая глаза и растерянно улыбаясь.

– Что мне надо сделать, Тэм? – спросил Сати. – Я так устал…

– Не слушай его! – зашипел за спиной ещё один голос. – Он хочет, чтобы ты умер! – Сати нервно обернулся. Чёрная тень Хозяина Ночи маячила за спиной. – Никто из Светлых никогда не пожелает тебе долгой жизни! Для любого из них твоя смерть – лучший выход! Продли свою жизнь, выбери мою сторону!

– Тэм! – жалобно воскликнул Сати. Щупальца тянули его в темноту. – Тэм, он ведь лжёт?!

Хранитель опустил глаза:

– Сати… Сила Ночи никогда не отпускает того, кто попадается ей на её пути… Если ты не хочешь, чтобы Хозяин Ночи вернулся, ты должен умереть, – твёрдо произнёс он.

Сати невольно отстранился назад. Тень Хозяина Ночи хищно заулыбалась.

– Я не хочу умирать! Почему я должен умереть? – со слезами в голосе спросил Сати. – Тэм, я не хочу умирать! Я хочу избавиться от Силы Ночи!

– Сати, я прошу тебя, сделай правильный выбор, – Тэм не кричал, хотя был далеко, а Сати слышал каждое его слово. – Если ты останешься в живых, ничто не сможет спасти этот мир. Всё то, что делаю я и Зэрандер, будет уже неважно. Верь мне, Сати! – он протянул ему руку. – Ты и не заметишь, когда наступит смерть! Сила Дня примет тебя, ты сможешь вновь ощутить себя прежним, а мир будет защищён от Хозяина Ночи…

– Видишь, он хочет твоей смерти! – насмешливо заметил Хозяин. Сати беспомощно посмотрел на него. – Его слова – это только мишура. На самом деле, за его жалостью кроется только желание отделаться малой кровью. Они все хотят твоей смерти, и он – тоже! Она облегчит их жизнь…

– Я не хочу тебя слушать! – вяло воспротивился Сати. Слова Хозяина въедались в его память. – Тэм не может желать мне зла!

– Сати, Свет спасёт тебя только в смерти, увы, я не могу ничего поделать! – голос Тэма дрогнул. – Сати, верь мне! В жизни твоей не будет Света!

– Он зовёт тебя умирать, и ты пойдёшь? – спросил Хозяин, когда Сати сделал шаг навстречу Тэму. – Только я подарю тебе настоящую жизнь!

– Сати, если ты послушаешь его, ты обречёшь себя на служение Ночи, – от Тэма исходило сияние, мешавшее увидеть даже его лицо.

– Но я хочу жить! – воскликнул Сати. – Я не хочу умирать, Тэм! Я ради Силы Дня согласился на ритуал, ради Изгнания! Я хочу жить!

– Живи! – к щупальцам темноты присоединилась призрачная рука Хозяина. – Живи в Цитадели, если надеешься там найти защиту от меня! Быть может, я и вправду не найду тебя там… Зато ты будешь жить, ты ведь так мало пожил, правда?

– Он обманывает тебя, он увлекает тебя на свою сторону, Сати! Сати, смерть – это не окончание существования для тех, кто стремится к Свету! Только для слуг Ночи она – страшная Вечность!

– А чем ты отличаешься от слуг Ночи? – хмыкнул Хозяин. – У тебя те же Дары, что и у них… Свет от тебя откажется, ему важно только убить тебя… Потому что Свет боится меня. Нас с тобой боится, Сати…

Сати сделал ещё один шаг в темноту. Тэм не опускал руку. Сияние, исходившее от него, заставляло Сати щуриться и прятать глаза.

– Сати, верь мне! Ты же стремишься к Свету! Разве я могу желать тебе зла, Сати?

– Шагнёшь вперёд – и сгоришь в этом самом Свете, которым тебя все так манят, – Хозяин сильнее потянул его назад. – Пойдём, тебе не место в Свете. Он только прервёт твою жизнь…

Сати разрывался, не в силах принять решение, позволяя темноте засасывать себя внутрь. Тэм уже виднелся сквозь мрачную дымку.

– Сати, ты же знаешь, что я хочу тебе только добра! – рука Тэма бессильно опустилась. – Я никогда бы не солгал тебе! Свет на твоей стороне, Сати, не бойся его!

– Я не боюсь, – прошептал Сати, наклоняя голову и делая шаг вперёд. Тьма с шипением опутывала его, не давая приблизиться к сияющему свету впереди, совсем близкому, но почти недосягаемому. – Пусти меня! – вскричал он. – Я не хочу служить Ночи!

– Значит, ты хочешь умереть, да? – закричала со всех сторон темнота. – Чтобы тераики удовлетворённо улыбались, глядя на твой труп, чтобы сестра рыдала над твоим телом, чтобы твоя мать получила письмо о смерти своего сына?!

– Сати, верь мне, – Тэм заговорил ещё тише. Он оглядывался назад, словно его кто-то торопил. – Если ты станешь слугой Ночи, весь мир погибнет!

Сати боролся с опутывавшей его темнотой.

– Я не хочу служить Ночи! – крикнул он, протягивая руки к свету. – Тэм, я не хочу!

– У тебя есть силы избавиться от Силы Ночи и позволить Силе Дня спасти тебя, – Тэм просветлённо улыбался, и в нём чувствовалось нетерпеливое и радостное ожидание.

– Я не отпущу тебя! – прямо перед Сати возник тёмный призрак Хозяина. – Ты нужен мне живым!

– Я не буду тебя слушать! Я тебе не служу! – Сати остановился, напуганный его внезапным появлением.

– Ты мне служишь! И служил с тех пор, как родился! И будешь служить, пока твоё тело не станет моим!

– Этого не произойдёт! – возразил Тэм. – Он выбрал Свет, и это его выбор! Даже ты не можешь помешать ему, здесь и сейчас, во время Изгнания! Уступи ему дорогу, если ты не дашь свершиться тому, что должно свершиться, законы обеих Сил покарают тебя, – он предупредительно вскинул руку.

Ярость изобразилась на лице призрака. Он неохотно отполз в сторону, растворяясь в темноте.

– Ты выбрал неправильный путь, Сати, – напоследок прошипела тьма. – Очень жаль, очень…

Сати сделал несколько шагов в его сторону и вдруг запнулся, оборачиваясь назад. Тёмная часть поля казалась вымершей.

– Ты сомневаешься, да? – вздохнул Тэм.

– Я боюсь, – вздохнул Сати. – Я боюсь умереть…

Зашевелилась темнота.

– Но если этот страх пересилит, Сати, то твоя душа погибнет. Твоя светлая душа! А если ты справишься, погибнет всего лишь телесная оболочка. Первая смерть страшнее, Сати.

Темнота подкрадывалась к нему.

– Тэм, почему – ты? – вздохнул Сати, жмурясь. – Ты и он… Мне так страшно выбирать!

– Ты должен сделать выбор… Время на исходе. Скоро ты проснёшься, ты ничего не запомнишь… Но ты будешь жив, а значит, Хозяин победит твою веру в Свет, – Тэм стоял на самой грани между светлой половиной поля и тёмной. – Я – совсем не тот, кто достоин представлять сейчас Свет в битве за тебя, Сати! Но я должен это сделать, – Тэм коснулся руки Сати. – Пойдём. И ничего не бойся, я буду рядом.

– А как же мама? – спросил Сати, вцепляясь в руку друга. – А Тия?

– Сати, если ты станешь на путь Тени, если ты будешь одним из рабов Хозяина, им будет намного хуже.

– Я понимаю, – опустил голову Сати, глядя на шевелящуюся темноту. – Пойдём быстрее, Тэм! Я боюсь передумать…

– Пойдём, – ласково улыбнулся Хранитель.

Сати сделал шаг ему навстречу. Свет уже наполовину накрыл его теплотой, когда раздался громкий вой за его спиной. На лице Тэма появилось недоумение и растерянность.

Потом что-то толкнуло Сати в бок, он упал и больше ничего не помнил.

* * *

Тэм почувствовал ласковое прикосновение к щеке и открыл глаза. Взволнованное женское лицо отпрянуло назад и на какое-то время исчезло.

Голова мгновенно закружилась. Тэм закашлялся, ощущая, как першит в горле.

– Может быть, вы хотите воды? – спросил тревожный женский голос.

Тэм с остервенением закивал головой, потом поймал губами край стакана и с жадностью выпил безвкусную воду. Только когда он проглотил последнюю каплю, он сумел заставить себя сфокусировать взгляд на лице девушки, которое казалось ему очень знакомым.

– Вы так кричали, – смутилась она. – Я подумала, что лучше вас разбудить. Простите, если…

– Нет, что вы, очень хорошо, что вы меня разбудили, – Тэрмис всё ещё не мог прийти в себя. – Мне что-то снилось, но я не помню, что…

У него всё ещё плясали перед глазами разноцветные пятна. Он совершенно не помнил свой сон, а уж тем более – то, что было до того, как он заснул, только отрывочные мысли о днях в подземелье, о страшной высоте Бастиона Скорби, о Воине, окружённом палачами…

– Я… где?… – растерянно спросил он.

– Вы в Юго-Западной Башне, – ответила она. – Господин Четырёх Стен решил, что если вы и ваш друг причастны к спасению Небесного Города смертью Владетеля, вы имеете право на его Башню, пока не изберут нового Владетеля… А тот, чья стрела пронзила Владетеля Ключей, получит всё Северо-Восточную Башню, как только её восстановят! – протараторила она, но Тэм едва понимал её, наблюдая больше за её глазами, чем за словами. – Вы лежите здесь без сознания уже несколько дней, – сообщила она.

– А мой… мой друг?

– Ваш друг сейчас на приёме у Господина Четырёх Стен, – ответила женщина. Она выглядела устало. Тэм с тревогой представил себе, что может происходить между Зэрандером и Господином Четырёх Стен, испугался, что его нет рядом, чтобы не случилось ничего непоправимого, но тут же подумал, что ведёт себя совсем невежливо, и поторопился представиться:

– Меня зовут Тэм. Прошу вас, не надо ко мне на "вы". Я – Хранитель…

– Лиадж, – улыбнулась она. – Я была женой Владетеля Ключей.

Тэм мгновенно помрачнел. Владетель Ключей… слуга Хозяина…

– Мой муж оказался предателем, – грустно сказала она. – Вы… Ты, – смущённо поправилась она, – ты знаешь, я так испугалась, когда это узнала… Он хотел убить Господина Четырёх Стен! Но твой друг… Ах, ты, должно быть, хочешь поесть? Я велю принести!

– Не волнуйтесь,… – попытался остановить вскочившую на ноги Лиадж Тэм.

– Нет, я такая недогадливая! Вы столько времени провели в этом ужасном подземелье, а я так и не приказала принести еды! – она дёрнула за витой шнурок. – Ну вот, сейчас принесут…

– Не волнуйтесь так, – повторил Тэм. – Я… совсем не хочу…

Мгновенно в животе что-то заурчало. Тэм покраснел и пробормотал:

– Кажется, я вру…

– Я тоже так думаю, – она снова легко улыбнулась. – Я рада, что с вами всё в порядке… Когда я увидела вас… тебя, – она исправилась, с торопливым желанием не обидеть его и с какой-то долей покорности событиям, – там, внизу, я вдруг поняла, что тебе нельзя умирать… Я так боялась, что не успею ничего сделать, чтобы тебе помочь…

– Пожалуйста, Лиадж, вы можете объяснить мне, что случилось? – спросил он, пытаясь сесть. – Я помню только, что едва не упал с Бастиона Скорби…

– Мой муж отвлёкся на Господина Четырёх Стен, а в это время его пронзила стрела. Твой друг вытащил тебя и спас Господина. Теперь весь Небесный Город обязан ему тем, что не случилось страшного несчастья…

Тэм почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, вряд ли Зэрандер успеет повздорить с Господином Четырёх Стен. Если уж он выполнил просьбу Тэма и спас Господину Сарратара жизнь, вряд ли они найдут причину повздорить.

– Ты можешь не беспокоиться, твой друг в большом почёте! – сказала она. – И ты тоже. Благодаря вам обоим раскрылся страшный заговор…

– Куда более страшный, чем вы думаете, – вздохнул Тэрмис. Всем этим людям не было известно ничего о Хозяине. Поэтому они могут считать себя счастливыми…

– А вот и твой обед! – воскликнула она, не расслышав последних его слов. Тэм мечтательно зажмурился, откидываясь обратно на подушки. – Я так рада, что с тобой всё в порядке! – завершила она, сама распахивая двери. Слуги поставили перед Тэмом переносной столик. От ароматов у него закружилась голова.

– Вы так искренне радуетесь, – пробормотал он. – Будто бы вы давно меня знаете, Лиадж…

Она приказала слугам выйти. У неё мгновенно стало печальное лицо.

– Я увидела тебя там, внизу, в подземелье, среди многих несчастных, и у меня сердце едва не разорвалось от горя, – вздохнула она. – Я знаю, что такое жить на коленях, но мне никогда не приходило в голову, как много скорби может пережить человек! Там, в подземельях, отчаянье исходит даже от камней! Поэтому я так рада, слава столетиям, что с тобой всё в порядке, – она пододвинула к нему столик. – Ешь же! Представляю, как тебе хочется!

– Мне страшно неудобно, – смутился Тэм.

– Тебе совсем не надо меня смущаться! – воскликнула Лиадж. – Или ты думаешь, что если я – вдова Владетеля Ключей, я таю на тебя какое-то зло? – удивилась она.

– Нет, – растерялся Тэрмис. – Просто я… мой друг… Просто всё это…

– Твой друг наверняка тоже сказал, что тебе стоит поесть, – она села напротив в кресло и задумчиво остановила взгляд на стене. – Меня заставили стать его женой, – призналась она, повинуясь неизвестному порыву. – У меня не оставалось выбора. Я была простой служанкой, а ему пришло в голову, что сделать меня своей женой – это хорошая шутка… Он был не такой жестокий человек, – вдруг прервала она себя. – Мне кажется, что в его жизни что-то случилось, что сделало его жестоким! Поэтому он тоже был несчастен…

– Я не знаю, – Тэм говорил с набитым ртом, но заставить себя жевать быстро не мог. Он ловил себя на мысли, что пища кажется ему совершенно безвкусной, но на фоне прочих событий это было не так странно. – Может быть, он и был несчастен, но он сам выбрал путь служения очень большому злу. Вы этого не знаете, а я знаю, и мой друг… Поэтому… Мне даже не жаль, что он умер, – вздохнул он. – Это нехорошо, я ведь Хранитель Света… Но он должен был умереть.

– Должен, – согласилась она. – Но умереть внезапно – наверное, очень страшно…

Тэрмис решил, что стоит перевести разговор. Лиадж, кажется, было не очень приятно обсуждать своего погибшего мужа.

– Скажите, Лиадж… Что было, пока я не приходил в себя? Мой друг уже… разговаривал с Господином Четырёх Стен?

– Конечно, нет! – воскликнула она. – Впрочем, вы же гость города и ничего не знаете о наших обычаях. Никто не может просто так встретиться с Господином Четырёх Стен, даже тот, кто спас ему жизнь, раньше, чем через три дня после того, как его внесут в особый список… До этого Совет выразил свою признательность твоему другу, а Господин Четырёх Стен смог принять его только сегодня… Он покинул Башню недавно.

– А до этого мы были здесь оба? – удивился Тэм, больше тому, что Зэрандер три дня вытерпел в бездействии, чем чему-либо другому.

– Ну да, конечно! – кивнула Лиадж.

– Вы знаете… Мой друг, – он не заметил, как стал называть Зэрандера другом почти искренне, – он довольно резкий человек, и…

– Даже если он нарушит закон, даже если грубо нарушит, ему никто не причинит вреда, – попыталась она успокоить его. – Он – спаситель жизни Господина Четырёх Стен…

– Ему никто не может причинить вреда по другой причине, – Тэм покачал головой. – Я просто должен быть с ним… Он может принять без меня неправильное решение…

– Но он же тебя старше! – удивилась Лиадж, но тут же поправила себя. – Прости… У вас всё по-другому, наверное… У нас человек в таком… молодом возрасте ещё не может принимать решений…

– Да, у нас по-другому, – вздохнул Тэм. – А может, у вас намного мудрее… Но я должен быть там вместе с Зэрандером! Я должен… Я сейчас должен быть рядом с ним, – он попытался подняться и едва не опрокинул столик.

– Это невозможно! – испугалась Лиадж. – О тебе ведь никто не докладывал, и потом…

Но Тэм уже умудрился встать на ноги. Вряд ли что-то теперь могло его остановить.

* * *

Клинок Света стоял у дверей в зал и слушал, как колотится в груди сердце. Четвёртая ночь окончилась, и вместе с этим скоро кончится ожидание. Станет ясно, выжил ли мальчик после страшного ритуала, на который согласился по доброй воле.

Тия порывалась пойти с ним, но он её не пустил. Оставив Стража Кертиса с взволнованной девочкой и тераиком Лимасом, не отходившим от неё ни на шаг, он, взяв с собой только Стражей Увлера и Аулишу, тех, что были лучше знакомы с Сати. Стражи стояли за его спиной, и он слышал их дыхание – медленное, в котором заметна была тревога. Они тоже волновались за судьбу Сати.

Солнечные лучи уже скользили по блестящим плитам пола, отражались с доспехов Стражей, тщетно пытались развеселить их, прыгая на лицо и заглядывая в глаза, но лица людей были непроницаемы.

Клинок не услышал никаких шагов. Бесшумный Убийца-тераик отворил запертые двери изнутри. Четыре дня он провёл без еды и воды, но это не отразилось на нём. Он отошёл в сторону, пропуская стремительно ворвавшегося в зал Клинка и Стражей.

Аулиша замешкалась на пороге, не сводя глаз с тел Приносящих Жертву. Увлер вслед за Гарандом Астианом подошёл к лежащему на полу Сати, минуя истерзанные тела и разбитые вдребезги каменные плиты пола.

– Он жив, – выдохнул Клинок, опускаясь перед ним на одно колено.

– Он не выглядел так даже после стольких дней в горах, – удручённо произнёс Увлер. – Камень Света, я боюсь, что он не сумеет…

Он не договорил, побоявшись своего мрачного пророчества. Он привязался к этому мальчику, почти как к родному сыну.

– Мальчик сильнее, чем вы все думаете, – голос со стороны казался голосом умирающего. Клинок только сейчас увидел Изгоняющего. Тераик полулежал, откинув голову на ступеньки, ведущие к огромному окну. За четыре ночи он перестал походить на человека, скорее, на скелет, обтянутый желтоватой кожей, как пергамент, который вот-вот рассыплется в прах. – Он переживёт всех нас, – перед каждым словом тераик делал глубокий вдох, как будто последний в своей жизни, – если ты не отдашь его Силе Зла вновь, Разящий с Мыслью, – он больше не обращался к нему на "вы". Это не было ни знаком дружеским, ни знаком презрения, просто он перестал придавать значение предрассудкам.

– Я не допущу этого, – произнёс Клинок, ласково проводя рукой по влажному лбу Сати.

Страж Аулиша уже была рядом, бросила короткий взгляд на Сати, облегчённо вздохнула и обернулась к тераику:

– Тебе нужна помощь, друг?

У неё на душе стало невероятно легко, когда она поняла, что у Сати больше нет прежних Даров Ночи, так смущавших её.

Тераик посмотрел на неё по-прежнему яркими, живыми глазами, тяжело вздохнул и покачал головой:

– Нет, Разящая с Мыслью. Мне больше не нужна помощь…

Аулиша будто бы растерялась. Она знала, что Сати, к невероятному удивлению, гораздо меньше нуждается в помощи, чем Изгоняющий. Несмотря на тот кошмар, который он пережил, и о котором свидетельствуют следы, оставшиеся в зале, с ним всё было в порядке, словно неведомая сила поддержала в нём жизнь в самый опасный момент, и теперь всё должно быть хорошо.

Увлер осторожно взял мальчика на руки. Клинок, кажется, ещё не придумал тех слов, которые хотел сказать тераику, и стоял в задумчивом молчании. Мысли в его голове путались из-за невыразимой радости за спасённую душу мальчика.

Страж Аулиша покачала головой и торопливыми шагами приблизилась к тераику.

– Мне кажется, что ты нуждаешься в лекаре больше, чем кто-либо, – сказала она. Тераик едва дышал, казалось даже, что его грудь вовсе не вздымается.

– Изгоняющий должен разделить страдание с тем, кого спасает от Силы Зла, – произнёс такеец. – В этом наше призвание, – он открыл глаза, но с трудом. Страж Аулиша возложила руки на его плечи, собираясь погрузить его в лечебный сон. – Иногда мы должны платить жизнью за чужое спасение, – остановил её тераик. Она отчего-то не посмела силой погружать его в лечебный сон, а он этого не хотел. – Я счастлив, что изгнал Силу Зла из этого мальчика. Защищай его, Разящий с Мыслью, – тераик посмотрел на Клинка и глубоко вздохнул. – Она за ним вернётся…

Аулиша вышла из непонятного ступора и торопливо призвала свой Дар, но было уже поздно. Изгоняющий был уже мёртв.

– Пусть Свет примет его, – проговорила она негромко. – Я ничего не могу сделать, Клинок…

Астиан вздрогнул и коротко кивнул. Потом заставил себя обернуться к Убийцам. Один стоял у дверей, другой сидел недалеко от него.

– Примите мою благодарность и мои извинения, – Клинок знал, что Убийцы тоже принимали участие в ритуале Изгнания. Одного Изгоняющего для такого ритуала всегда бывает мало.

– Вам не за что извиняться, Разящий с Мыслью, – спокойно ответил один из Убийц.

– Всё, что вам нужно, будет к вашим услугам.

– Мы хотим уйти, – ответил тот же тераик. – И хотим, чтобы вы погребли Изгоняющего здесь, в стенах Цитадели. Так принято – быть похороненным там, где умер.

– Я выполню ваше желание, – уважительно кивнул Клинок.

– Тогда мы уходим, – второй Убийца поднялся, они развернулись и ушли, не прощаясь, не обратив внимания более ни на тело Изгоняющего, ни на Приносящих Жертву.

* * *

Тия не отходила от постели брата. Ей говорили, что с ним всё в порядке, что он будет долго спать, потому что очень устал, предлагали поселиться в соседних комнатах, чтобы не возвращаться в Дом Просителей, но она категорически отказывалась уходить из покоев Клинка, где лежал Сати. Страж Аулиша несколько раз навещала Сати, а заодно приносила Тии поесть, но девочка всё равно не уходила.

Однако к утру её сморил сон. Брат всё не приходил в себя, но у него было такое спокойное лицо, что Тия почти не волновалась за него. Забравшись с ногами в кресло, она положила голову на руки и задремала, поэтому прослышала, когда именно в покои неслышно вошёл один человек.

Какое-то время человек, не шевелясь, стоял перед постелью Сати. Потом вытащил из-за пояса тоненькую цепочку и осторожно одел мальчику на шею:

– Изгоняющий не сумел завершить ритуал, – тихо сказал он. – Но теперь ты имеешь полное право носить её. Ты теперь очищен, я рад, что это так…

Тия услышала шёпот и подняла голову. Неяркий свет проникал сквозь задёрнутые шторы.

– Мастер Лимас! – удивилась она.

Тераик обернулся:

– Я не хотел тебя будить. Я вернул Сати его цепочку… Хотел попрощаться, – вздохнул он.

– Прощаться? Вы уезжаете? Домой? – она выпрямилась в кресле. – Передайте, пожалуйста, маме…

– Я не еду к твоему дому, – мягко прервал он её. – Я решил, что должен вернуться в Такею.

Тия удручённо замолчала.

– В Такею,… – протянула она. – Но разве… Разве вас там не сделают Приносящим Жертву? – испуганно спросила она, невольно содрогаясь. Лимас почувствовал, что она схватила его за руку.

– Может быть, так и будет, – кивнул он, хмурясь. – Но я понял, что моя боязнь судьбы неправильна… Изгоняющий не пожалел свою жизнь, чтобы спасти Сати. Мне не удалось сделать даже этого. Я сбежал из Такеи, потому что испугался, что стану ничем… Но на самом деле, даже такая судьба лучше, чем судьба бросившего…

– Я не хочу, чтобы вы уезжали, – Тия сглотнула. У неё на глазах появились слёзы. – Я вас больше никогда не увижу…

– Тебе не стоит об этом жалеть, – он присел рядом с ней. – Я сделаю то, что должен. Если я уеду сейчас, я ещё успею догнать моего брата.

– Там был ваш брат? – переспросила Тия. – Но я не заметила…

– Он не обратил на меня внимания, – вздохнул Лимас. – Я для него – никто. Только позор, не более. Он мог вовсе не заметить меня… Но перед отъездом он сказал мне одну фразу, всего одну, но очень правильную… Он сказал, что если я решу вернуться, меня ждёт лучшая судьба, чем если я буду бежать от судьбы дальше… Я не видел на его лице участия, но, – он покачал головой, – он хотел бы, чтобы я вернулся. Я ответил, что хотел сначала повидаться с Сати, но он меня не слушал больше. Они уехали, но у меня ещё есть шанс догнать их и вернуться вместе с ними… Ты не понимаешь, – он заметил жалобный взгляд Тии. – Я сам не понимал, что мне тяжело жить не по прежним устоям, а только чтобы никто не понял, кем я был раньше… Жить далеко от моей родины. Поэтому я возвращаюсь… Не плачь, ничего страшного в этом нет, – он потрепал её по волосам, заметив слёзы. – Прощай, Тия. Извини, что я не сумел уберечь тебя от мараданцев…

– Но я не хочу, чтобы вы уезжали, мастер Лимас! – воскликнула Тия негромко, боясь разбудить брата.

Вряд ли её желание могло что-то изменить. Он неумело улыбнулся ей и ушёл. Тия осталась сидеть в кресле, не отрывая взгляд от двери. Потом снова всхлипнула, вытирая ладонями лицо, но сладить со слезами не получалось. В её памяти возникали одна за другой яркие картинки всех трудностей, которые она пережила с этим человеком. Далеко не каждой девочке приходилось испытать в своей жизни хотя бы половину таких опасных приключений, и кузнец-тераик был тем, кто никогда не бросал её, и само присутствие этого человека давало ей надежду на то, что всё будет хорошо… Уткнувшись лицом в руки, она заплакала, и плакала до тех пор, пока чья-то рука не тронула её локоть:

– Что случилось?

– Сати! – она подняла голову. – Сати, ты проснулся! – она обхватила его за шею, крепко стиснув руки. Рубашка Сати мгновенно взмокла от её слёз. – Мастер Лимас уехал, Сати! В Такею, чтобы стать Приносящим Жертву…

Сати нахмурился. Он только-только проснулся, но, увидев над собой знакомые своды покоев Клинка, почувствовал облегчение, а поняв, что ритуал Изгнания прошёл удачно, – настоящую радость. Сейчас его почти не волновала судьба кого-либо другого, но ощущение невероятного счастья вскоре прошло. Поначалу он даже почти не вспомнил, кто такой мастер Лимас. Последние воспоминания – страх перед ритуалом Изгнания, крики Приносящих Жертву, ласковый и твёрдый голос тераика. Потом – смутные и размытые картины, наполненные безумием и бессилием…