Текст книги "В тени от битвы"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

Увлер кивнул Сати и скрылся, только взметнулся белый плащ за его спиной. Сати закусил губу, опуская голову.

– Ты не рад, Сати? – удивился Клинок.

– Я рад… Просто… Чтобы защититься от Хозяина, я должен буду всю жизнь прожить здесь, безвылазно? – с тоской спросил он.

– Вовсе нет, – Клинок нахмурил лоб. – Не всем пока известно о тебе в Цитадели. Я ещё должен подготовить Стражей к тому, что ты будешь жить среди нас. Ты… Ты должен понять, как трудно будет им признать, что юноша с Дарами Ночи будет носить белый шнурок и жить среди них.

– Да, – кивнул Сати. – Дары Ночи ведь просто так не появляются! А у меня они просто так! – воскликнул он со слезами в голосе. – Я ничего не сделал, чтобы они появились!

Клинок на мгновение закрыл глаза, призывая себя набраться терпения и сил.

– Пойдём, подождём твою сестру. Она будет рада тебя видеть…

"А может, я всё-таки виноват? – подумал Сати с отчаянием. – Может, я всё-таки сделал что-то не так?"

* * *

"Уважаемая леди Тэлин Вэсмерт,

Спешу уведомить вас, что с вашим сыном и вашей дочерью всё в порядке. Сейчас они находятся здесь, в Цитадели. Я приношу свои извинения за то, что долгое время не имел возможности сообщить о ваших детях. Сатиан находится в безопасности, ему ничто не грозит. Я сожалею, но не могу отправить его домой, к вам. Только здесь он будет ограждён от опасности, что ждёт его за стенами Цитадели. Если вы захотите, я с удовольствием отдам необходимые распоряжения, и вам помогут переехать в Цитадель. К сожалению, я не могу твёрдо обещать вам, что Тия вернётся. Я не имею права заставлять её принимать решение. Мне кажется, что она счастлива рядом со своим братом. Они оба пережили столько, сколько не каждый из нас пережил в своей жизни, и я прошу вас не винить её, если она решит остаться в Цитадели. Мне кажется, что это возможно. Их встреча вчера, свидетелем которой я был, заставила меня ощутить горечь слёз радости за этих детей. Вы можете ими гордиться.

Должен также сказать вам, что долгое время мне самому не было известно, что с вашими детьми, и это вселяло в мою душу тревогу. Но Сатиан всё это время находился под опёкой Стража Увлера, с которым вы знакомы, а мастер Лимас не оставлял ни на секунду вашу дочь, и вы можете не волноваться за них. Я непременно вышлю вам письмо, когда ваша дочь примет окончательное решение. Пока она колеблется, я вижу, как ей тяжело, и не настаиваю ни на одном из вариантов.

Я понимаю, как вам тяжело не знать подробностей жизни своих детей, но хочу успокоить ваше материнское сердце: не беспокойтесь о них. Теперь всё позади, и Цитадель ни одного из них не даст в обиду.

Посланец, который привезёт вам это письмо, имеет от меня поручение привезти мне ваш ответ. Можете передать его на словах, можете написать письма Сатиану или Тии. Я уверен, они будут рады.

Ещё раз примите мои извинения. И да будет Свет со всеми нами.

Клинок Света Гаранд Астиан, Цитадель Света."

20
Заговор

Тали честно выполняла поручение, данное ей Защитником Стен. Друг Тэрмиса будто бы не замечал неумело следующей за ним женщины, а Тали оставалось только удивляться тому, что её и вправду не смел никто задержать, хотя она уже много раз замечала, что нарушает общепринятые законы Сарратара. Чёрная лента, повязанная вокруг талии, отпугивала всех служителей закона.

Защитник Стен, с которым ей приходилось общаться, ничего не говорил ей о Тэме, хотя она не раз просила хотя бы сказать, где он.

– Ты всё узнаешь, когда будет нужно, – говорил он, и Тали оставалось только глубоко вздыхать.

Человек по имени Зэрандер, по мнению Тали, вовсе отказался от поисков Тэма. Несмотря на то, что с его лица всё последнее время не сходило озабоченное выражение, он сосредоточил своё внимание не на Башнях, где, по знаниям Тали, находились подземелья, в которых держали заключённых. Вернее, на Башнях, но не совсем так, как Тали себе это представляла.

Зэрандер должен был хотя бы попытаться освободить Тэма, однако ничего для этого не делал, не совершал попыток узнать, когда пленников выводят на работы, как проникнуть в подземелье, где именно – в недрах Юго-Западной или Северо-Восточной Башни – ждёт неизвестности Тэрмис. Тали была уверена, что юноша не в курсе о том, что происходит из-за него в Сарратаре – женщина из внешнего мира разгуливает с чёрной лентой, говорящей об особой мягкости к ней суровых законов Небесного Города, а вооружённый воин заглядывает в такие уголки Сарратара, в которых бывал далеко не каждый житель этого города…

Да, Зэрандер вёл себя очень странно. Безусловно, зная, что пленники содержатся в подземельях Башен, он сосредоточил своё внимание на Бастионе Скорби. Бастион Скорби – красочное и зловещее название помоста над кратером давно уснувшего вулкана почти в центре Сарратара. Это место Зэрандер обследовал с особой тщательностью. К изумлению Тали, его никто оттуда не гнал, и никто не пытался его задержать.

А когда следом за ним попыталась пробраться туда Тали, её поймал знакомый ей Защитник Стен и мягко проговорил:

– Сюда тебе нельзя.

– Но он,… – попыталась возразить ему Тали.

– Здесь за ним проследят другие.

Кроме того, Зэрандер проявлял странный интерес к непосредственно Юго-Западной Башне, а не к её подземельям. Как успела выяснить Тали – к слову сказать, чёрная лента склоняла к скорым и искренним ответам простых сарратарцев – Владетель Ключей недавно сыграл свадьбу. Это было не очень долгое, но пышное празднество, во время него погибло много народу, а на следующий день выяснилось, что кто-то спалил Северо-Восточную Башню, и её чёрный шпиль сейчас портил весь пейзаж Небесного Города. Владетель был очень зол и обещал расквитаться с теми храбрецами, что покусились на его собственность.

Зэрандер почему-то очень интересовался Владетелем Ключей. Сама Тали не решалась расспрашивать о нём, но Зэрандер умудрялся добывать множество информации, причём, основным путём этой добычи были банальные угрозы. Под его взглядом раскололся не один сарратарец, а Тали удалось подслушать далеко не все его разговоры.

Впрочем, простой люд не знал о Владетеле Ключей почти ничего, и Зэрандер оставался разочарованным.

Несмотря на то, что всё свободное время Тали старалась крутиться рядом с белой Башней, она ни разу не видела Тэма. Иногда ей так и хотелось взять и выложить этому Зэрандеру всю правду. Может быть, тогда он не будет тянуть и выручит Тэма быстрее, чем это сделает Защитник Стен, тем более, вполне вероятно, что сарратарец не собирается его отпускать.

Но Тали не решалась этого сделать. Если об этом узнает Защитник Стен, ей определённо не поздоровится, а – самое страшное – они могут что-нибудь сделать с Тэмом. Друг Тэма хотя и похож на Призрачного Лорда, наверняка далеко не так легендарно силён, как в сказаниях Побережья, и против армии служителей закона Сарратара не сладит.

* * *

– Рада видеть вас в добром здравии, Провозглашающий Маббара, – неофициально поприветствовала Говорящая Ирика Маббару.

– Да будут ваши года долгими, а ваши слова – услышаны, Говорящая… Ваше приветствие звучит довольно многозначительно и весьма мрачно.

– Увы, оно весьма передаёт моё настроение, – вздохнула Говорящая. Её визит к Ирику Маббаре был не деловым, Провозглашающий пригласил её что-то обсудить. Через слугу он, конечно же, не передал, что именно, но это и так было ясно.

Речь пойдёт о Владетеле Ключей.

– Прискорбно согласиться, но и моё, – кивнул Маббара. – Но я надеюсь, что нашим тревогам не суждено сбыться.

Говорящая движением руки отпустила сопровождающую её служанку. Слуги опустили носилки и встали на колени рядом с ними, ожидая приказа. Встреча происходила в парке, разбитом вокруг дворца Провозглашающего Маббары. Так сложилось – это не было чётко выраженной традицией – что многие неофициальные встречи всегда проходили где-нибудь на свежем воздухе. Исключение опять же составлял Владетель Ключей. Его с Господином Четырёх Стен дружеские беседы как правило протекали в Башнях.

Показывая невероятную степень своего доверия Ирику Маббаре, Говорящая шла рядом с ним безо всякой охраны, ступая ногами, одетыми по такому случаю, в мягкие сапожки, по зелёному ковру травы. Провозглашающий тоже был без привычного сопровождения, и разговор между ними происходил крайне личный. Такой разговор не должен был слышать ни один слуга, даже немой и безграмотный. Говорят, палачи Владетеля могут заставить заговорить даже немого. Правда, подтвердить или опровергнуть это Перерождающий Маир никогда не желал.

– Владетелю Ключей не удалось найти тех, кто поджёг его Башню, – улыбнулась Говорящая, но быстро помрачнела. – Однако он не выглядит особенно печально. Вы говорили, что знаете, в чём дело?

– Я удивлён, что вам это неизвестно, – заметил Маббара.

– Мой муж сумел ограничить поток информации, поступающий ко мне, – Говорящая оступилась, и Маббара едва успел удержать её за локоть. – Благодарю.

– Вы волнуетесь, Говорящая…

– Безусловно! – негромко воскликнула она. – Я возмущена тем, что он вмешивается в мои дела. Конечно, он – Господин Четырёх Стен, но никто не может ущемить меня в правах знания всего, что случается в Небесном Городе. А он посягнул на это моё право, – она вздохнула. – Я ничего не могу сделать с этим. Я не раз говорила с ним, и лично, и официально, но это ни к чему не приводит. Отныне мои уши и глаза стали ненадёжными.

– Мои знания всегда к вашим услугам, Говорящая, – Ирик Маббара указал рукой в сторону расстеленного на траве ковра. – Позвольте предложить вам передохнуть. Такой разговор следует вести в спокойной обстановке.

Говорящая, расправив сине-красную юбку, опустилась на пушистый мягкий ковёр. Ирик Маббара сел, скрестив ноги и положив руки на колени. У него были странные руки, всегда красные, словно всегда находились в холоде, и на них ярко проступали вены. Но лицо его было бледным, как будто кровь вообще никогда не знала пути к нему. Провозглашающий Маббара подозвал слугу, он разлил воды в тяжёлые кубки и вновь скрылся.

– А теперь позвольте мне рассказать вам всё, что я сумел узнать. В тот день, когда Башня догорела, Владетель был в ярости. Но, как говорят некоторые его слуги между собой в хозяйственных помещениях, – Маббара усмехнулся, – он быстро смягчился. Какое-то известие смягчило его необычайно.

– Не тяните, Провозглашающий, – нахмурилась Говорящая.

– Позвольте, я рассказываю всё по порядку, – возразил он, потирая руки. – В тот день, насколько мне известно, прибыли в город новые путешественники извне.

Говорящая в Совете презрительно скривилась. Эти путешественники только мешают городу жить своей жизнью. Они разбивают течение жизни, искажают спокойствие столетий. Давно пора совершенно запретить им посещать Небесный Город.

– Но Господин Четырёх Стен ни о чём мне не говорил. В тот день он не был занят рассмотрением возможности пропуска этих людей в Небесный Город.

– В том-то и дело. Я установил, что Благородный Ханек, заведующий Западными Глазами, доложил об их прибытии сразу Владетелю Ключей. И Владетель пропустил троих из них…

– Благородный Ханек? – переспросила Говорящая. – Интересно…

– Я тоже заметил это, Говорящая, – кивнул Маббара. – Благородный Ханек по милости Владетеля Ключей не был наказан за несказанную наглость, и решился нарушить закон по приказу Владетеля.

– Что ж… Продолжайте, это кажется интересным.

– О той троице, что он пропустил, я узнал не очень много. Но наверняка эти люди имеют для Владетеля какое-то значение. Известно, что один из них, юноша, попался на серьёзном нарушении закона. Его мгновенно схватили, и он оказался в подземелье Башни Владетеля. Мои слуги рассказали мне, что он отказывается пить кровь, как положено, но жив на одном воздухе уже не один день. Женщина, вошедшая в город, имеет уже знакомство с некоторым Защитником Стен, которого повсюду почти сопровождает один из палачей. Эта женщина удостоилась права носить на поясе чёрную ленту. Судя по всему, по приказу Владетеля она следит за третьим гостем Небесного Города. Именно он смущает меня больше всего.

– Кажется, я знаю, о чём вы говорите. Мои служанки рассказывали мне о призраке Лорда Зэрандера, который бродит по улицам Небесного Города. Я всегда была уверена, что это не призрак, а реальный человек… Я права?

– О да, Говорящая. Вы правы. Вот его портрет, набросанный одним из моих людей, – Ирик Маббара извлёк из складок своей одежды свиток. – Взгляните.

Говорящая развернула свиток и удивлённо покачала головой. На бумаге было несколько изображений – в полный рост, в профиль, и вполоборота, но даже по тем чертам, что наспех были набросаны следившим за гостем Небесного Города человеком Маббары, можно было сказать, что это именно тот человек, чей портрет хранится в летописях Небесного Города. Имя Лорда Зэрандера, несостоявшегося завоевателя Сарратара, помнят все, кто хотя бы немного прожил. В Небесном Городе нет ничего более святого, чем история. А Лорд Зэрандер был частью этой истории.

– Это не может быть он. Люди не живут так долго, – она опустила свиток. – Провозглашающий, это невероятно…

– Есть много доказательств, что это он, – Маббара спрятал портрет обратно в складки одежды. Его движения были всегда быстры и немного нервны. – И он это не скрывает.

– Какая может быть во всём этом взаимосвязь?

– Владетель Ключей был рад тому, что эта троица появилась. Он с удовольствием принял в свои подземелья юношу, даровал женщине невероятные для чужака права и её глазами, наверняка, ради безопасности и, возможно, ради сохранения инкогнито, следит за Лордом Зэрандером.

– Но ведь Лорд Зэрандер всё-таки мёртв! Наверняка мёртв!

– Я сам смущён этим, – согласился Ирик Маббара. – Я хотел бы знать и сам, как всё это связано. Вряд ли Владетель имеет какой-то сговор с Лордом Зэрандером. Как нам известно, Хозяин, что питал надежды захватить Небесный Город, уже давно мёртв. Зачем тогда эта диверсия? И почему сам Лорд в ней участвует?

– Может быть, его миссия какая-то другая, – предположила Говорящая. – В конце концов, этот юноша, что, по вашим словам, в заключении ждёт казни…

– Можно сделать выводы, по тем вестям, которыми я обладаю, что Лорда Зэрандера арест юноши не устраивает. Но он не сделал ни одной попытки проникнуть в подземелья Башни, хотя, если не врёт история, а она не может врать, у него были бы все шансы победить палачей Владетеля… Он исследует Бастион Скорби.

– Даже так? – подняла брови Говорящая.

– И Владетель пока закрывает на это глаза, – кивнул Провозглашающий. – Мне всё-таки кажется, что Лорд Зэрандер готовит что-то против Владетеля Ключей. Потому Владетель и захватил юношу. Не думаю, что в ближайшее время его казнят. Он – козырь, благодаря которому Лорд Зэрандер пока занят другой проблемой.

– Нужно встретиться с ним, – Говорящая сосредоточенно опустила голову, пытаясь собраться с мыслями. – Мы должны знать, зачем он здесь. В любом случае, нам должно быть известно всё. Возможно, его появление может сослужить нам хорошую службу.

– А Господин Четырёх Стен?

– Если он узнает, а он наверняка узнает, тогда ничего не поделать. Но мы должны успеть раньше.

– Вы правы, Говорящая. Я предприму попытку связаться с ним. Он может быть опасен для Небесного Города. Если он желает зла нашему городу…

– А если он желает зла этой змее, Владетелю Ключей? – возразила Говорящая в Совете. – Я думаю, что мы обязаны в таком случае воспользоваться его столь заманчивым желанием. В конце концов, на мой взгляд, любой шанс избавиться от Владетеля Ключей мы должны рассмотреть.

Ирик Маббара кивнул, соглашаясь, и поднялся с ковра. Следом, опираясь на его руку, поднялась Говорящая.

– Я сообщу вам, как только сумею связаться с Лордом Зэрандером.

– Мне кажется, что кое в чём мы сможем положить и на Лиадж, Провозглашающий, – подумав, произнесла Говорящая.

– Она служанка, боюсь, что вы слишком много возлагаете на неё, – не согласился Ирик Маббара.

– Посмотрим, как сложатся обстоятельства. Но, мне кажется, Владетель Ключей слишком запутался в своей игре. Паутина сама сожрёт своего паука.

* * *

Зэрандер заметил следующего за ним по пятам человека уже давно. Каждое утро он покидал гостиницу, и, как правило, за ним следовала Тали. Но сегодня Тали куда-то исчезла, может быть, замешкалась, и потеряла Зэрандера из виду. Но зато от самой гостиницы идёт за ним кто-то, совсем не похожий на шпиона Владетеля Ключей, как и на шпиона или Защитника Стен вообще. Зэрандер остановился и обернулся.

Мужчина замер, но не попытался скрыться. Он едва заметно поклонился Зэрандеру и незначительным кивком головы указал в сторону. Со стороны нельзя было даже чётко сказать, что реакция его на Зэрандера была какая-то странная. Как правило, все жители Небесного Города замирали, завидев чужеземца, а потом торопились спрятаться. Так и поступил этот странный человек. Он быстрым шагом скрылся за ближайшим поворотом. Зэрандер проводил его взглядом и в задумчивости обернулся на взмывающую в небо Башню Владетеля Ключей. Всё равно, это его путешествие вряд ли принесёт больше, чем предыдущее, а весьма интересно узнать, кто это решил отправить за ним своего слугу. Конечно, этот мужчина одет и держится как любой представитель среднего жителя Сарратара, однако в его глазах есть что-то, что ясно говорит о том, что он – чей-то слуга. Но вряд ли он послан Владетелем Ключей, а значит, кто-то ещё заинтересовался его фигурой. Но не настолько, чтобы пытаться сразу схватить его.

Зэрандер оглянулся в поисках Тали. Вот и она, старательно пытается спрятаться. Зэрандер хмыкнул, думая, что вскоре, наверное, придётся избавиться от неё, потому что она и так уже надоела, и быстрым шагом пошёл в сторону, противоположную той, куда обернулся мужчина…

Вскоре Тали отстала от него. Призрачный Лорд больше не ощущал за собой слежки. Он быстро оказался там, куда указал идти сарратарец. Человек его ждал всё то время, пока Зэрандер избавлялся от назойливой Тали. Её упорство, конечно, достойно внимания, но какого внимания – Зэрандер даже не сомневался. Внимания его меча.

Слуга поклонился Зэрандеру – на этот раз, гораздо ниже и куда подобострастнее – и протянул свиток, скреплённый двумя печатями. Зэрандер забрал его и взглянул на печати. Один рисунок был знаком ему – печать Провозглашающего в Совете. Когда-то и эта печать стояла на том письме, что получил он на первое предложение Сарратару сдаться.

Вторая печать, круглая, с грубоватыми волнистыми линиями, обрисовывающими женскую фигуру, натолкнули его на мысли о Говорящей в Совете. Опустив руку со свитком, он спросил у сарратарца:

– Кто послал тебя?

– Провозглашающий Маббара, господин, – мгновенно отозвался мужчина.

"Провозглашающий Маббара… Совет Небесного Города наконец-то мной заинтересовался… Они припозднились".

– И он хочет получить ответ?

– Да, господин.

Зэрандер разломил печати и развернул свиток. По его губам скользнула в чём-то самодовольная, а в чём-то выражающая раздражение, улыбка. Провозглашающий Маббара ставил весьма забавные условия. То, что он ставил условия, само по себе Зэрандер находил забавным. Если они захотят его найти, а он не захочет, то они могут хоть снести весь Сарратар, а он останется незамеченным.

– Лорд Зэрандер, нам известно ваше имя и что вы проникли в Небесный Город тайно, – негромко прочёл он вслух. – Если вы заинтересованы в том, чтобы ваше предприятие, каким бы оно ни было, действительно состоялось, вы должны понимать, что оно зависит не столько от вас… Не столько от меня? – он смял письмо, не дочитав. – Передай своему господину, слуга, что если где-то присутствует Лорд Зэрандер, то всё зависит от него.

Слуга опасливо покосился на него, поклонился и скрылся в сплетении улочек Небесного Города.

Раздражённый, Зэрандер всё-таки не бросил письмо, а сунул его за пояс. Лучше всё-таки не оставлять за собой никаких следов.

* * *

– Я предупреждала вас, Провозглашающий, – Говорящая покачала головой, встречаясь с взволнованным Маббарой взглядом. Провозглашающий только что рассказал ей о том, что Лорд Зэрандер отказался иметь с ними всякое дело, – что если мы хотим заполучить себе в союзники человека, прожившего столько лет, несмотря на то, что его могущественный хозяин умер уже давно, тем более, Лорда Зэрандера, покорившего когда-то всё Побережье, нельзя быть столь резкими.

– Покорить Побережье – не самый большой подвиг, – возразил Маббара.

– Провозглашающий, Побережье в те времена во внешнем мире было самым могущественным и цельным государством. Лорду Зэрандеру удалось разбить его на лагеря и покорить, ему хватило на то хитрости, силы и мудрости. Уверяю вас, он способен то же самое сделать и с Небесным Городом, раз уж мы имели неосторожность впустить его в город!

– Никто не имеет права так говорить! – возмутился Ирик Маббара. – Никто и никогда не покорит Небесный Город!

– Если только этот кто-то случайно не объединится с Владетелем Ключей, – она откинулась в кресле. Сегодня Ирик Маббара был у неё. – Многое говорит о сегодняшнем могуществе Лорда Зэрандера, и многое – о нашей слабости. Мы разобщены, Господин Четырёх Стен находится под влиянием Владетеля, а Владетель… Нельзя допустить, чтобы Лорд Зэрандер вдруг оказался на его стороне.

– Зачем ему вообще принимать чью-то сторону?

– А как же жизнь того юноши, что ждёт казни? – легко бросила следующий аргумент Говорящая. – Кто знает, чем он так дорог Лорду Зэрандеру.

Маббара вздохнул, всё-таки не соглашаясь с Говорящей.

– Позвольте, я напишу ему второе письмо. Если он не согласится, нужно убить его, не разбираясь, в чём дело, – жёстко сказала она. – Нельзя терпеть его на территории Небесного Города и не быть уверенным, что он не прибыл его разрушить.

* * *

Следующее письмо, обозначенное только печатью Говорящей, Зэрандер обнаружил в своей комнате, едва вернулся туда. Оно лежало на постели рядом с его плащом. Зэрандер как раз до этого осведомился у хозяйки, не приходил ли кто, и она сказала, что никого не было…

"Что же им так нужно от меня, что они готовы так рисковать? – подумал Зэрандер, распечатывая письмо. – Не может быть, чтобы они так меня испугались… Хотя, за столько сотен лет впервые потенциальный враг шагнул в их город. Они просто не знают, что делать… Странно, почему до сих пор до меня не добрались люди Господина Четырёх Стен".

«Лорд Зэрандер, я настойчиво прошу вас прочесть это письмо до конца. Мой друг, Провозглашающий Маббара, был достаточно резок с вами, чтобы вы даже не прочли до конца его письмо. Он признаёт свою ошибку. Я думаю, что мы все хотим видеть друг в друге союзников, а не противников. Небесному Городу не нужна смута, а вам – помехи на вашем пути. Мы всего лишь хотели бы знать вашу цель, с которой вы вошли в Небесный Город, и не может ли ваша цель как-то соприкасаться с нашей. Нам известно, что вы интересуетесь судьбой вашего спутника. Возможно, мы тоже можем кое-что сделать для вас. Я надеюсь, что вы принимаете наши извинения, и не задержитесь с ответом. Можете оставить его в своей комнате. Мой человек заберёт его мгновенно. Говорящая в Совете Небесного Города…»

Зэрандер бросил свиток на кровать и опёрся на стол руками. Что-то во всём этом смущало его. С какой это стати Говорящая и Провозглашающий считают, что их цели как-то могут соприкоснуться? И этот намёк на Тэма… Интересно, как же много они думают о себе?

Он поглядел на лежащий свиток. Они уверены в его могуществе. Несомненно, уверены. Иначе они не боялись бы его. А раз они боятся, значит, он может сыграть на их страхе.

"Сарратар, ты погибнешь из-за того, что разучился жить за столько столетий, – подумал он, снимая с полки чернильницу и лист бумаги. – Но, так и быть, уничтожу тебя не я".

* * *

Сегодня во дворце Ирика Маббары было необыкновенно тихо. Многие слуги были отпущены домой. В саду, как обычно, не играла музыка. Здесь ждали гостей, но не был накрыт стол, напротив, во всём дворце вряд ли нашлось бы больше десятка слуг, да и тем было велено не высовываться.

Во дворец Ирика Маббары тайно прибыла Говорящая. Слуги, что принесли её, имели риск лишиться после этого головы, ибо о её прибытии сюда никто не должен был знать, но она ещё не решила, будет ли казнить их за то, что они выполняли своё предназначение. Но Провозглашающий просил её позаботиться о том, чтобы как можно меньше ненадёжных людей знали о встрече сегодня ночью в его дворце. Риск был велик, и нужно было предусмотреть всё.

Вместе с Говорящей на мягких носилках доставили во дворец Провозглашающего ещё одну женщину. Она держалась скованно, озиралась по сторонам, но голова её при этом была опущена. Её платье плотно облегало грудь, спину и руки, как будто она была служанкой, но было богато расшито. Слуги, которые сегодня доставляли её, были слугами Говорящей в Совете. Владетель Ключей давно уже спал, когда под видом обычного слуги в комнату к его жене проник посланник от Говорящей в Совете, просившей её прибыть тайно во дворец Провозглашающего Маббары. Лиадж не могла отказать, потому что не знала, имеет ли на то право. Перед Говорящей она ощущала страшную вину, но боялась, что её мужу это не понравится, но, в результате, над чувством страха одержало победу чувство вины.

С некоторых пор Благородные приветствовали её, как равную, а Говорящая – почти как Благородную, и это страшно смущало Лиадж. На приветствие Говорящей она ответила неуверенно и невнятно, совсем стушевалась, когда с ней поздоровался Маббара, в общем, она совершенно не понимала, зачем поздней ночью было устраивать ей такое испытание.

Четвёртым гостем на этой встрече был человек, которого до сих пор вживую не видел никто из жителей Небесного Города, но которого знали все. Он отказался сесть, как и принять кубок с водой – символ мирных переговоров. Он держал себя так, будто бы был хозяином положения, не оказал никаких знаков уважения присутствующим здесь вершителям судьбы Сарратара, более того, в его присутствии даже Говорящей начинало казаться, что настоящий хозяин положения именно Лорд Зэрандер, и никто другой.

– Так что вы хотели мне сказать? – он порядочно выждал, прежде чем задал этот вопрос. Лиадж к тому времени от волнения едва не сошла с ума. Этот мужчина пугал её не меньше, чем Владетель Ключей.

– То, что вы всё-таки пришли сегодня сюда, даёт повод думать, что ваше присутствие в Небесном Городе…

– Так что вы хотели мне предложить? – бесцеремонно перебил Говорящую Лорд Зэрандер.

Говорящая запнулась на полуслове и замолчала. Подобное отношение к ней позволял себе только Владетель Ключей, да и то, в порыве внутреннего гнева. Лорд же Зэрандер выглядел невозмутимо и даже немного раздражённо, что его посмели оторвать от дел.

– Зачем вы в Небесном Городе, Лорд Зэрандер? – пришёл на помощь Говорящей Маббара.

– То есть, вас интересует не как я оставался жив столько лет, а зачем я в Сарратаре? – Зэрандер проигнорировал, как гневно исказилось лицо Говорящей, когда он назвал Небесный Город его варварским именем. – Что ж, удовлетворю ваше любопытство. Я здесь по своим личным делам.

– Личные дела в Небесном Городе не существуют отдельно от интересов Совета, – возразил Маббара.

– Именно поэтому мы собираемся тайно во дворце Провозглашающего? – ухмыльнулся Зэрандер. – Не обманывайте и меня, и себя, – он заложил руки за спину. – Вы что-то хотите от меня. Что-то, что могу сделать только я. Но признать свою слабость вы в равной степени не желаете. Не так ли?

Маббара скрипнул зубами. Говорящая в Совете, глубоко вздохнув, попыталась заговорить вновь:

– Лорд Зэрандер, вы проникли в город тайно даже от Господина Четырёх Стен. Владетель Ключей был лично заинтересован в том, чтобы пропустить вас. Нас не может не интересовать, – она поймала его взгляд и замялась. Ни перед кем она никогда не испытывала смущения, но Лорд Зэрандер заставлял её краснеть и отводить взгляд.

– Что вас не может не интересовать? – переспросил он.

– Как вы связаны с Владетелем Ключей, Лорд Зэрандер, – произнесла она. – И не на его ли выгоду вы присутствуете здесь?

– А если на его – у вас за спиной прячется легион солдат, чтобы меня схватить? – Зэрандер по-хозяйски прошёл по кабинету, в котором они собрались. Лиадж взволнованно следила за ним взглядом. – Давно я заметил, какой странный у вас Владетель Ключей. К сожалению, мне неизвестно, кто он, и я не имею к нему никаких дел, кроме заботы об освобождении из его подземелья моего спутника. Более меня ничего не интересует.

– Но зачем-то же вы и ваш спутник появились в Небесном Городе, – Провозглашающий Маббара, чувствуя, что Лорд Зэрандер по каким-то своим личным соображениям не собирается считаться с Говорящей, решил пока взять разговор на себя. – У вас была какая-то цель?

– Это неважно, – в голосе Лорда слышалось явственное рычание.

– Но ведь вы не можете исполнить его в одиночку? – продолжал Маббара. – Мы можем высвободить вашего спутника, если вы выполните кое-какие наши условия…

Зэрандер резко повернул голову в его сторону, даже длинные волосы взметнулись и ударили его по щекам. Рука Лорда Тени лежала на эфесе меча, а лицо выражало высшую степень ярости. Маббара побледнел ещё сильнее, но не сдвинулся с места. Сейчас решалось всё, и нужно было быть стойким.

Зэрандеру совершенно не хотелось попадать в зависимость от верхушки Сарратара. Однако пока что это было единственным реальным способом спасти Тэрмиса и одновременно выяснить кое-что интересное о Владетеле Ключей. Зэрандеру всё чаще казалось, что Владетель служит Хозяину. Нужно было найти тому доказательства.

– Полагаю, есть кое-кто, с кем вам не справиться самим, и вы хотите прибегнуть к чужой силе, – презрительно бросил Лорд. – А заодно свалить ответственность на чужака извне, похожего на Лорда Зэрандера, не так ли?

– Не совсем! – горячо возразила Говорящая. – В первую очередь, это в ваших интересах, согласиться сотрудничать с нами!

– В моих интересах? – Зэрандер опустился в кресло Маббары, и тот не успел даже рта открыть. – Как легко вы определили мои интересы, – он откинул голову на спинку кресла. – Откуда вы знаете мои интересы, Говорящая в Совете? – синие яркие глаза, казалось, прожигали её насквозь. – Не связан ли я с Владетелем Ключей и не подослан ли им, чтобы избавиться от вас? – он оскалил зубы, замечая страх на её лице, который она не сразу поборола. – Вы зря не оставили охрану, Провозглашающий Маббара. Со мной следует быть куда более осторожными. Наши отношения невозможно будет построить на доверии… Но если вы найдёте способ не дать Владетелю задержать моего спутника в своих подземельях, я, так и быть, выполню ваши условия, если они покажутся мне уместными.

"Неслыханная наглость!" – мелькнуло в голове Говорящей. Но выбирать было не из чего. Они сами решили прибегнуть к помощи этого человека. Неизвестно, что за коварные планы он вынашивает, но если он согласится…