Текст книги "В тени от битвы"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

– Кажется, он действительно имеет влияние, – согласилась Наймира. – Я всё сказала. Вы можете меня освободить?

Нейцер с удивлением отметил, что она не просит, а именно требует своего освобождения.

– Где ты собираешься искать Зэрандера? – спросил он.

– Я не знаю,… – осторожно начала Наймира.

Нейцер нахмурился и покачал головой:

– Бару не такой дурак, чтобы посылать тебя, не знай ты, где искать Зэрандера. Я тоже хочу знать.

– Я буду двигаться в сторону Побережья, – вздохнула Наймира, решив, что про Небесный Город лучше всё-таки не рассказывать.

– И почему?

– Потому что я думаю, что… Я слышала, что… В общем, они хотели идти куда-то в ту сторону, – выкрутилась она.

– Когда это ты слышала? – поинтересовался Нейцер. – Только не рассказывай мне, что Зэрандер делился с кем попало своими планами.

– Он вовсе не делился! – возразила Ат Лав. – Но они жили у нас с братом в доме долгое время… Я кое-что подслушала.

– Забавно, – Нейцер не сводил с неё глаз. – Жили в вашем доме? С какой стати?

– Мой брат связан клятвой крови с Лордом Зэрандером, – неохотно пояснила Наймира.

Нейцер почти восхитился подобной ситуацией. Надо же! Сестра по клятве крови связана с Бару, брат – с Зэрандером… Но ведь они же родственники?

– И как же это возможно? – Нейцеру всё больше нравилась эта женщина. Такая ниточка к Лорду Зэрандеру…

Наймира пожала плечами.

– Я не знаю. Я больше ничего не знаю, честное слово…

– Это я понял, – махнул рукой Лорд Нейцер. – Значит, Зэрандер отправился на Побережье… Что же Лорд Бару сам туда не направился?

– А милорд ничего не знает, – легкомысленно заявила Наймира, почти улыбаясь.

Нейцер едва сдержал смех. Вот уж бывает же такое!

– Ну что ж… Пожалуй, я узнал всё, что меня интересовало, – Нейцер с сожалением пришёл к выводу, что ему всё равно не вытянуть толку из этой Наймиры из Алвалена. – Я не настолько безжалостное существо, чтобы перемещать тебя неожиданно и куда придётся, так что, куда тебя переместить?

– Переместить? – растерялась Наймира.

– Ну да. Или ты хочешь возвращаться из пустыни пешком? – он насмешливо посмотрел на неё.

– Ну… Куда-нибудь в Кринт, – Наймира прикинула, что оттуда она будет добираться до Цитадели не больше суток. А просить доставить её к стенам Цитадели похоже на самоубийство.

– На твоём месте я бы выбрал место поближе к Побережью, – прищурился Нейцер, любуясь растерянностью Наймиры. – Ну, ладно. Если ты и строишь какие-то козни против Лорда Бару, то я подавно тебе не буду мешать… Твоя клятва крови, а не моя, – он закрыл глаза, протягивая в её сторону руку и воспроизводя в памяти окрестности Кринта, какими он их помнил.

Оказалось, изменилось не так много: удивлённый возглас Наймиры затих уже после того, как она исчезла.

– А жаль, – пробормотал Нейцер, задумчиво глядя в стену шатра.

– В ближайшее время тебе некогда будет думать о Лорде Зэрандере, друг мой.

Нейцер поднял голову, и мгновенно опустил, заметив полупрозрачный призрак напротив входа в шатёр.

– Хозяин…

– Да, конечно, ты очень хочешь отомстить Зэрандеру, – продолжил призрак. – Но, поверь мне, Бару тоже доберётся до него ещё не скоро. Досадно, но он почти неуловим, – призрак негромко рассмеялся. – А я знаю, что ты очень засиделся в этой душной пустыне, мой верный Лорд. Не так ли?

– Да, Хозяин, – Нейцер едва сдержал торжественную улыбку. Наконец-то он сумеет покинуть Мараданскую пустыню!

– Я думаю, что пора начать переворот в Шавалине. Тау'ган'ар Маари должен получить власть в свои руки. Такая большая империя не должна оставаться в руках Баэ'кен'ара Маари… Ведь границы Шавалина соприкасаются с Мараданской пустыней, верно? – Хозяин не требовал ответа на свой вопрос. – Думаю, что незначительные военные действия, досадные для За'ар Маари, будут как раз кстати. К тому же, если войска Баэ'кен'ара Маари не сумеют с ними справляться, будет ещё больше причин для недовольства правящих кругов Шавалина. Какие-то дикари отхватывают по кусочкам принадлежащие им земли… Соседи засмеют их, особенно Эмералдмор… Конечно, Тау'ган'ар справится с установлением беспорядков в столице, с распространением слухов, с придворными заговорами самостоятельно, он весьма искушённый в этом человек. Но я хотел бы, чтобы ты сделал так, чтобы Двор Песков решил отхватить от Шавалина кусочек побольше.

– Это не займёт много времени, Хозяин, – с готовностью отозвался Нейцер.

– Может быть. Но шаматэ довольно упрямые, не так ли?

– Они решат напасть на Шавалин в скором времени, Хозяин, – уверенно произнёс Нейцер. – И останутся в полной уверенности, что так решили они сами.

– Великолепно. Я был уверен, что на тебя можно положиться. А когда во главе Шавалина встанет мой слуга, я смогу быть уверен, что объединить силы Шавалина и Эмералдмора станет возможно.

– Вы хотите объединить Эмералдмор и Шавалин? – не сдержал восхищения Нейцер. Он не так долго пробыл в этом мире, но уже успел понять, что легче обвенчать Сэнктим с Цитаделью, чем объединить эти два государства.

– И их совместными силами разбить тераиков, а затем захватить другие земли, – подтвердил Хозяин. – Но в первую очередь стоит избавиться от такейцев… В конце концов, у нас у всех к ним давний счёт. Что ж, у тебя есть дело, Лорд Нейцер, и есть желание оказаться поскорее вне Мараданской пустыни. Уверен, что ты справишься.

– Да, Хозяин! – Нейцер поднял голову. Призрака уже не было – он исчез так же незаметно, как и появился.

Пожалуй, происходящее напоминает предел его мечтаний о ближайшем будущем.

12
Гости Побережья

Элинин бросил в сторону походный мешок и, с хрустом потянувшись, упал на кровать. Поездка была великолепной, он навестил старых знакомых в Кастеле, где не бывал уже давно, на обратном пути примкнул к бродячему цирку, да и вообще весело провёл время. Погода всё равно стояла нелётная, даже его мастерство и везение не помогли бы ему преодолеть такую сильную бурю, которая не один день бушевала на пути от Небесной Пристани на Побережье к Сарратару. А в такие дни на Побережье всегда было скучно, поэтому Элинин со свойственным ему легкомыслием бросил свой дом на попечение соседям, которым обещал привезти из Кастела что-нибудь золотое – в местных шахтах добывали столько золота, что оно почти не ценилось в Кастеле, – и с первым попавшимся караваном торговцев отправился в путь.

Капитана летучего корабля они приняли с охотой, он развлекал их рассказами о своих приключениях и о Небесном Городе вплоть до самого Кастела. Там он несколько приятных дней прожил у девушки, которая почему-то считала его своим женихом, трогательно распрощался с ней и заторопился обратно на Побережье. Ненастная пора должна была как раз закончиться, а ему ещё и надо вовремя поймать Воина Тени с Хранителем, чтобы доставить их в Сарратар.

Элинин повалялся на кровати ещё немного, размышляя о том, что в пути он несколько задержался, а за те дни, что у Небесной Пристани царила хорошая погода, можно было слетать в Сарратар раза два. Подсчитывая, сколько прибыли он потерял, Элинин скинул ноги с кровати, поправил на шее платок и машинально провёл пальцами по волосам. Нужно нанести визит вежливости соседям, посидеть у них часик, и проведать свой корабль. На время путешествия "Восточный ветерок" оставался у друга Элинина, капитана "Крылатой ладьи", и Элинин переживал за свой корабль. В конце концов, Угард вполне мог уже отлучаться с Побережья, и "Восточный ветерок" в такие моменты наверняка оставался на пристани практически бесхозным, потому что команду свою Элинин искренне считал бестолковой толпой, которую он таскает на борту исключительно для виду, потому что не дело кораблю летать без команды.

Элинин подтянул к себе свой мешок и заглянул внутрь. Надо выбрать, что преподнести соседям, что в знак благодарности подарить Угарду, взявшему на себя заботу о "Восточном ветерке"…

– Я рассчитывал, что ты будешь более ответственным, Элинин, – услышал он и встревоженно поднял голову. Взгляд призрака ясно говорил о том, что у Хозяина Ночи плохое настроение и он недоволен своим слугой.

– Что я сделал, Хозяин? – невинно осведомился Элинин, опуская руку с золотой статуэткой, которую только-только решил отдать соседской жене.

– Что ты сделал? – переспросил Хозяин с холодной усмешкой. – Ты не должен был покидать Побережье, ты должен был ждать появления Зэрандера и Хранителя. А что сделал ты?

– Погода всё равно была плохая, – оправдывался Элинин, ежась под взглядом Хозяина. – В такую погоду совершенно исключено летать…

– Поверь мне, Элинин, погода волнует меня в меньшей степени, – заметил Хозяин. – Пока тебя не было, они могли пройти мимо, или сесть на какой-то другой корабль, прибыть не к той стене…

– Но я,… – растерялся Элинин, но замолк.

– Я тебя слушаю, – согласился Хозяин с его невысказанным несогласием. – Если ты переубедишь меня в том, что твоя отлучка не могла окончиться ничем подобным, так и быть, я не стану тебя наказывать, – призрак в воздухе принял такую позу, будто бы сел в кресло. Совершенно сбитый с толку Элинин забормотал что-то невнятное.

– По-твоему, я сам должен был заботиться, чтобы всё это время они дождались тебя?! – в голосе Хозяина послышался гнев. – Разве это не должно было быть твоей заботой?

– Я думал,… – Элинин виновато уставился в пол, искренне надеясь, что полным смирением можно избежать гнева Хозяина. – Я виноват, Хозяин… Я не подумал, что…

– Наверное, я зря слишком доверял тебе, – призрак чуть приподнял правую руку, указывая на сарратарца. – Не стоило отсылать Лорда Котли…

– Я готов искупить свою вину, Хозяин! – горячо воскликнул Элинин.

– Хм. Ты всерьёз думаешь, что я похож на доброго дядюшку, Элинин? – он растянул губы в ехидной улыбке.

– Я не,… – Элинин поднял глаза и, встретившись с взглядом Хозяина, задержал дыхание. Хозяин больше не улыбался.

– Ты можешь обращать в шутку всё, что угодно, Элинин, но только не служение мне!

Элинин почувствовал жжение на лице, будто он оказался в горящем костре.

– Я не хотел! – воскликнул он испуганно. Он был не в силах отвести взгляд, но ощущал острую резь в глазах. – Простите, Хозяин!

– Должно быть, ты и вправду принимал всё в шутку, Элинин. Шутки кончились. На твоё счастье Зэрандер и Хранитель ещё не приходили на Небесную Пристань. Но когда они там окажутся, тебе лучше не упустить их, если не хочешь потерять и второй глаз.

– Что? – недоумённо переспросил Элинин, но в этот миг перед глазами что-то вспыхнуло так ослепительно ярко, что он зажмурился, хватаясь за глаза. Сначала стало просто неуютно, потом больно… Что-то стягивало кожу на лице, причиняя боль. – Я же не хотел! – воскликнул Элинин, продолжая держаться руками за лицо.

Ему никто не ответил.

– Я не хотел! – повторил он, отнимая от глаз ладони. Сначала он даже не сразу понял, что случилось. Потом испуганно, споткнувшись о мешок, бросился к столу, схватил с него небольшое зеркальце в оправе из кости и отчаянно вскрикнул. Там, где должен был находиться левый глаз, сейчас была ровная, гладкая, загорелая кожа. – Ох,… – выдохнул он, отбрасывая зеркальце и уставившись единственным глазом в стену.

* * *

– Проклятье! – ещё один игрок раздосадовано бросил карты. – Не может быть, чтобы ты не жульничал, негодяй!

– Не надо меня оскорблять, – спокойно отозвался молодой человек. Он пододвинул к себе монеты и сложил карты. – Если тебе сегодня не сопутствует удача, я в этом не виноват…

– У тебя нечеловеческая удача, – огрызнулся проигравший.

– Давай проверим, – согласился второй. – Кто-нибудь ещё хочет сыграть?

– Поставь всё, что выиграл сегодня, тогда я сыграю, – предложил один из посетителей таверны, поднимаясь из-за соседнего столика. – Только учти, я жуликов носом чую.

– Я тоже, – улыбнулся молодой человек, положив свои карты в общую стопку. – Кто-нибудь ещё будет играть?

– Пожалуй, я с тобой сыграю, – судя по одежде, второй желающий был одним из жителей Небесной Пристани. – Ты новенький? Как тебя звать?

– Как будет угодно, – отозвался он. – У кого-нибудь есть желание быть свидетелем? Кто-нибудь хочет подзаработать?

– За тобой бесполезно наблюдать, парень, – проворчал мужчина, что наблюдал за игрой в прошлый раз. – Если ты и жульничаешь, то слишком искусно, чтобы чей-либо глаз это заметил.

– Я послежу за игрой, – растолкал зевак парень постарше. – Согласен на одну десятую.

– А не много? – осведомился суровый игрок, перетащивший со своего столика и свою кружку пива.

– Пускай, десятая… В конце концов, ведь всем интересно, как я жульничаю,… – Бастиан откинулся на спинку грубо сколоченного стула и вздохнул. Кто бы мог подумать, что старая игра, за которую отец иногда драл его за уши, станет единственным источником дохода? Да ещё и что играть в неё придётся в такой компании?

– Раздавай, – гость с Пристани уселся на табурет и побарабанил пальцами по столу. – Давненько я не играл.

Свидетель ловко подкинул в руке колоду и быстро перемешал, поглядывая на лица игроков. Его задачей было наблюдать за игроками, следить, чтобы никто не пытался прятать или менять карты, а также чтобы выполнялись все правила не очень сложной игры. За это каждый выигравший игрок отдавал ему заранее оговоренную часть выигрыша.

Бастиан подтянул к себе выпавшие ему карты и спокойно повернул их лицом к себе. Не так всё и плохо. Два флейтиста, арфистка, менестрель и ключник. От последнего неплохо бы избавиться в ближайшее время. В местном эквиваленте крефта имелись кое-какие непривычные для Бастиана карты, и ключники были одними из них. В любом случае, собирать пятёрку ключников Бастиан и не собирался, флейтисты – довольно высокая пятёрка, а всего-то надо найти ещё троих.

Свидетель положил остатки колоды на стол, обошёл вокруг стола, просматривая карты каждого игрока и храня на лице равнодушное выражение. Бастиан улыбнулся обоим игрокам и сообщил:

– Я не буду ходить первый.

Правила были просты, однако требовалось необычайное везение. Сначала игроки получали по пять карт, и примерно прикидывали, какую пятёрку они собираются набирать. Ключников, менестрелей, капитанов, арфисток, флейтистов, глашатаев, трубачей или королей. Названия пятёрок давались, соответственно, по изображённым на ним людям. Почему вдруг выбраны были именно такие названия, Бастиан и сам точно сказать не мог. Игра была довольно старая, вряд ли кто-то мог сказать, почему флейтистов поставили в один ряд с королями, а менестрелей – с капитанами. Впрочем, капитан, как и ключник – карта чисто побереженская. В Алвалене роль капитана играл гвардеец, а ключника – купец. Игроки по очереди покупали карты из общей колоды, или продавали свои. Бастиан мог выставить на продажу любую карту, какая не нравится ему самому, рубашкой вверх. Любой его оппонент мог приобрести или кота в мешке, или стоящую для него карту – риск был велик для всех. Встречались в колоде карты, не относящиеся к пятёркам, тоже довольно забавно называющиеся. Пресветлый Хранитель давал игроку право брать карты из колоды бесплатно, а не каждую – за игровую монету. Клинок Света – на карте, как уже успел заметить за игру Бастиан, был действительно изображён Гаранд Астиан, по крайней мере, усами они явно были похожи – защищал игрока от самой мерзкой карты всей колоды – Хозяина Ночи. Карта не носила никакого изображения, просто была выкрашена с лицевой стороны в чёрный цвет, и доставший её из колоды обязан был прекратить игру и отдать выигрыш в общую кучу монет. В конце игры все деньги получал победитель. Была ещё одна карта, чистый белый квадратик, её можно было представить за любую карту из пятёрок, если уже набрано четыре. В общем, вся игра целиком основывалась на удаче игроков. Бастиану пока везло.

И он очень надеялся, что ему повезёт ещё раз. На кон он поставил все выигранные деньги, и то только потому, что его обвинили в шулерстве. Позволить над собой смеяться он не мог, а деньги нужны были очень. Зэрандер весьма ясно сказал, что если Бастиану "не повезёт", ему лучше сразу броситься в море. По крайней мере, это будет менее болезненно.

Им требовалось рассчитаться за те дни, что они прожили в местной гостинице. Почему-то Зэрандер и Тэм решили, что им нужно сидеть на одном месте и ждать, когда остальные двойники Камня Света упадут им на голову сами. От Тэрмиса Бастиан ничего внятного добиться не мог, только какие-то вялые предположения и многозначительные "если", а к Лорду Тени он старался лишний раз вообще не обращаться. Только когда встал вопрос о почти полном отсутствии денег, Бастиан вспомнил, что здесь в ходу крефт, а он когда-то неплохо играл…

Тэм встретил новость с восторгом, Зэрандер отнёсся к ней с большим подозрением. Доверять добычу денег бывшему королю он не хотел, но уступил уговорам Тэма. Хотя, Бастиан сейчас даже жалел, что вообще ввязался в это дело. Вдруг, удача от него отвернётся, и тогда… Бастиан сильно сомневался в том, что Зэрандер его убьёт, но, в любом случае, лучше не испытывать судьбу.

С тех пор, как их выбросило на Побережье, жизнь Бастиана стала напоминать ад. Для начала им пришлось пешком идти не один день вдоль берега, причём, Зэрандер нисколько не гнушался ловить несчастных путников, попадавшихся им на пути, и заставлять их выкладывать чуть ли не подробную карту местности, причём, отказать ему вряд ли кто-то решался, потому что его взгляд у любого вызывал дрожь в коленях.

Бастиан подозревал, что и побереженские деньги появились у них каким-то подобным способом, но высказывать свои подозрения вслух он не решался.

Потом Зэрандер заявил, что Бастиан должен выбросить свою корону куда-нибудь в кусты, а лучше – сразу в море, потому что с ней он привлекает внимание. Бастиан, естественно, воспротивился, потому что расставаться с венцом он не собирался. К его печали Тэм согласился с Лордом, однако оказался более радушен и предложил Бастиану просто временно его снять. На подобный вариант бывший король Алвалена согласился.

За последнее время Бастиану со многим пришлось смириться: и с Воином Тени, и с собственным положением, и с тем, что он стал казаться оборванцем… И даже с тем, что он вынужден играть в карты, чтобы заплатить за убогую гостиницу, Бастиану тоже пришлось смириться. Всё это время он жил мечтой о том, что придёт время, и он вернётся в Алвален, и свергнет Радака и вернёт себе законный трон. Только эта мысль помогала ему устоять против набросившейся на него реальности, ясно говорившей ему: ты никто, ты брошен на дно жизни, и тебе никогда не суждено вернуть своё прежнее положение. Смириться с этим Бастиан не мог.

– Парень, ты заснул? – поинтересовался гость с Пристани. – Будешь покупать карту?

Бастиан вздрогнул и поднял глаза. Что бы он сделал пару десятков дней назад со смельчаком, который так бы обратился к нему? А что он вынужден делать сейчас?

– Нет, – вымолвил Бастиан. – Не буду…

– Ну как хочешь, – буркнул второй игрок. – А я покупаю, – он бросил монетку в общую кучку и потянул карту на себя. Усмехнулся и, положив её с левого края, быстро перемешал свои карты, чтобы никто не запомнил, где лежит купленная им карта. Это было больше излишней предосторожностью, но Бастиан сам был очень внимательным игроком, и подозревал, что другие могут оказаться такими же внимательными. Он тоже всегда перемешивал карты после того, как покупал новую.

На следующий ход он приобрёл ещё одну арфистку, улыбнулся и решил, что пора избавляться от ключника. Но кому предложить карту, он пока не решил. Неплохо бы сделать это с выгодой для себя, а не просто выкинуть в сторону. Гость с Пристани вряд ли станет собирать низшую пятёрку, конечно, это не имеет значения, но в том случае, если у него выпадет пятёрка ключников, а у другого – королей, то, безусловно, выигрыш заберёт второй.

Скоро, правда, карты, которые можно покупать, закончатся, и если к этому времени ни у кого не соберётся пятёрка, придётся открывать карты и смотреть по обстоятельствам.

– Будешь покупать? – Бастиан небрежно бросил карту рубашкой вверх, обращаясь к игроку, что хвастался своим нюхом на жуликов.

Он задумчиво посмотрел на Бастиана, прищурился и кивнул:

– Пожалуй…

С каменным лицом он забрал ключника и ничем не выказал своего недовольства. Ну да, можно сказать, молодой человек в рваной одежде, обладавший таким количеством монеток, подложил ему свинью, однако никогда не знаешь, что продаст тебе другой игрок. Может быть, у него четыре арфистки и один король – тогда он, естественно, продаст короля.

Кто-то положил ему руки на плечи.

– Везунчик, – послышался ласковый женский голос.

Бастиан поднял глаза на женщину и нахмурился.

– Я не помешаю, – она не убирала руки и улыбалась. – Считай, что я приношу удачу.

– Посмотрим, так ли это, – пробормотал Бастиан, смиряясь с подобным поведением женщины. В конце концов, местные девушки все любят удачливых игроков, даже если их одёжка не очень красивая, с этим ничего не поделать. Устраивать скандал и прогонять её у Бастиана не было никакого желания.

– Посмотришь, – она погладила его плечи. Бастиан раздражённо покосился на свои карты. Именно в тот момент, когда к нему начинает кто-то лезть, ему труднее всего сосредоточиться. Однако вскоре он понял, что лёгкий массаж скорее расслабляет его, чем напрягает. Он закинул ногу на ногу, вызывающе улыбнулся обоим игрокам и купил очередную карту.

Радость от лицезрения пустого белого квадратика Бастиан искренне постарался не выказывать. Что ж, считайте, у него три флейтиста… Осталось найти ещё парочку. Или хотя бы чтобы эти двое бросили игру. Это случится, только если они разорятся, или вытащат Хозяина Ночи.

Расчёт Бастиана оказался верен. Вскоре у игрока стали кончаться монеты, он раздражённо скрипел зубами, бросал косые взгляды на других и пытался продавать свои карты. Бастиан очень надеялся, что среди тех, что он отверг, не было двух флейтистов. Если один – это не страшно, а вот второго он уже не восполнит.

Гость с Пристани тоже играл спокойно, уверенно. Вскоре тот, что хвастался необычайным нюхом, бросил карты и заявил, что ему всё надоело, и что лучше он пойдёт ещё выпьет. После этих слов он быстро вышел из таверны, сопровождаемый смешками зевак, наблюдавших за игрой.

Бастиан купил ещё одну в сущности ненужную карту и решил, что игру можно разбавить беседой.

– Ты с Небесной Пристани? – поинтересовался он, помахивая картами, словно веером. От королевских манер он избавиться так и не смог, даже в таком виде он продолжал чувствовать себя немножко королём.

– А ты весьма проницателен, парень, – охотно поддержал разговор соперник. – Я хожу на корабле до Сарратара и обратно, когда есть желающие.

– Летучий корабль? – поинтересовался Бастиан, протягивая моряку арфистку рубашкой вверх.

– Нет, простой, – отозвался тот. – Не люблю летучие корабли. Они слишком ненадёжны. А путешественникам в новинку – они и рвутся, смельчаки…

– А что, летучие корабли часто падают? – спросил Бастиан, принимая от игрока деньги.

– Как сказать, как сказать, – пожал плечами моряк. – Иногда падают. Не очень часто. У нас есть один капитан, сарратарец, его летучий корабль ни разу не терпел крушение. К нему приходят все путешественники, как к самому надёжному капитану летучих кораблей на всём Побережье… Он срубает неплохие деньги,… – он купил ещё одну карту и покосился на Бастиана. – А мне кажется, по старинке – надёжнее.

– А ты сам летал на таком корабле? – Бастиан разглядывал своих троих флейтистов, белую карту и менестреля, и думал, стоит ли покупать карту, или четвёртый флейтист всё-таки у моряка.

– Да, как раз у Элинина-сарратарца, – кивнул тот. – Забавный парень, ловко управляется с кораблём, ничего не могу сказать. Но морём всё равно надёжнее…

Бастиан согласился, что морем надёжнее, и заставил себя повременить с расспросами о некоем сарратарце. Кажется, выбраться из Небесного Города, да ещё и его уроженцу, почти невозможно…

Женщина пересела на табурет, на котором сидел сбежавший гость. Бастиан с сожалением подумал, что ему очень даже нравилось, когда она массировала его плечи. Он на какое-то время почувствовал себя хоть немножко хозяином положения. А сейчас хозяевами вновь стали деньги, которые он обязан выиграть.

Женщина улыбалась, опираясь на руки и глядя на Бастиана. Она не была красавицей, но волосы у неё были роскошного золотисто-рыжего оттенка, что притягивали взгляд и заставляли не обращать внимания на резковатые черты лица. Бастиан перестал любоваться арфисткой, мешавшей такому удачному раскладу, и уставился на колоду. Покупать или нет?

Свидетель выжидающе уставился на него. Бастиан покачал головой, мол, не буду, и моряк, задумавшись, поглядел в свои карты.

– Предлагаю равнозначный обмен, – предложил он. Бастиан нахмурился. Такой поворот правил был ему пока незнаком. – Сразу видно, ты не побереженец, – усмехнулся моряк.

– Ну да, я носил бы цветной платок на шее, – согласился Бастиан. – Я из Алвалена, – честно сказал он. – У нас не было таких правил в крефте.

– В этом и интерес играть в других местах, верно? – моряк локтём упёрся в столешницу и пояснил. – Мы поменяемся картами, не глядя. Это можно, когда осталось два игрока, и никто не собирается покупать карту. После обмена можно будет раскрыть карты и посмотреть, кто собрал лучшую комбинацию, – его уверенность смутила Бастиана. Что из этого выйдет? Не проиграет ли он этому улыбчивому моряку свою жизнь вместе с этими деньгами?

– Меняйся, – предложил кто-то сзади.

– Не меняйся, подставит тебя, – предположил другой.

– А ну не шуметь! – возразил довольный свидетель. Приближался конец игры, и он предвкушал приличную долю. – Сами разберутся.

Бастиан сосредоточенно хмурился. Взгляд его перебежал с лица противника на женщину. Она улыбнулась и кивнула.

– Посмотрим, приносишь ли ты мне удачу, – усмехнулся Бастиан, вытаскивая арфистку и положив её на стол. – Держи, – он пододвинул к себе карту моряка и долго не решался перевернуть её. У него довольно сильная комбинация, но нет ли у этого улыбчивого парня четвёрки королей? В конце концов, может быть, он хочет рискнуть и выменять короля на какого-нибудь ключника?

– Славный расклад, – гость с Пристани положил карты на стол. – Пять арфисток. Красавицы, правда?

Зеваки загудели между собой. Бастиан тоже улыбнулся, чувствуя, что с души свалился камень:

– Не расстраивайся, но я тебя переиграл, – Бастиан небрежно бросил на стол своих четырёх флейтистов и белую карту. Карты, которыми они поменялись с моряком, для обоих оказались решающими. – Мне повезло больше…

– Нечего сказать, – кивнул моряк, потирая подбородок. – А я почему-то был уверен, что ты собираешь капитанов. По крайней мере, я спустил тебе троих, а ты, кажется, их не выкинул.

– Нет, я продал их нашему угрюмому другу, – усмехнулся бывший король Алвалена.

– Ловко, ловко, – покачал головой житель Пристани. – Интересно, что там за карта была, что ты не захотел её покупать? Я собирался это сделать, но ты так засомневался, что я тоже решил не рисковать…

– А посмотрим, – предложил Бастиан и перевернул верхнюю карту в колоде. – Ну вот видишь, какой я провидец, – он продемонстрировал игроку и всей толпе чёрный квадратик.

– Что ж, – моряк удовлетворённо кивнул, – ты выиграл… Ещё разок?

– Нет уж, только не сегодня, – покачал головой Бастиан. – Не стоит искушать судьбу. Как-нибудь ещё сыграем, – он отодвинул горсть монет счастливому свидетелю, отправившемуся гулять на них в сторону бочки с пивом, и аккуратно ссыпал остальное в мешочек. Зеваки расходились. Моряк прощально махнул ему рукой и покинул таверну. Бастиан вздохнул, завязывая мешочек, и заметил, что женщина так никуда и не ушла.

– Я же говорила, что тебе повезёт, – она поднялась с табуретки и взяла Бастиана под локоть. – Тебе по жизни должно везти, это написано на твоём лице.

"Везёт, нечего сказать, – вздохнул Бастиан. – Везение, лучше некуда…"

– А что это была за карта, чёрная? – поинтересовалась она, незаметно направляя его к выходу из таверны.

– Хозяин Ночи, – мрачно ответил свергнутый король и, встретив тревожный взгляд женщины, усмехнулся. – Глупо было называть так простую чёрную карту, правда? А ты что, не местная?

– Не местная… А ты откуда? У тебя хорошие манеры, а выглядишь ты, честно сказать, неважно, – она негромко и приятно рассмеялась.

Бастиан остановился на выходе со двора таверны и ответил:

– Я же сказал, из Алвалена.

– А я из Фаалина. И я тоже честно, – заметила она, уловив недоверие во взгляде Бастиана. – Почему бы тебе не сходить на рынок и не купить одежды поприличнее?

– Потому что я должен отдать деньги моим спутникам, – отрезал Бастиан. – Я пойду, пожалуй…

– А где ты остановился, батар? – приятное побереженское словечко немного смягчило Бастиана.

– Недалеко. Но тебе лучше со мной не ходить…

– Твои спутники такие неприветливые? – улыбнулась она.

Бастиан вспомнил Воина Тени и кивнул.

– Очень. Считай, что мы беглые каторжники, и к нам лучше не подходить, – он освободил свою руку, развернулся и торопливо пошёл в сторону той гостиницы, где его ждали Тэм и Зэрандер. Никогда бы не поверил, если бы кто-то ему сказал, что он будет радоваться сотне выигранных монет!

Женщина серьёзно посмотрела ему в спину, потом огляделась по сторонам и направилась следом.

* * *

Зэрандер пугал своим видом посетителей пивной, расположенной на нижнем этаже гостиницы. Его старательно обходили стороной все без исключения. Тэм сидел напротив, взволнованно поглядывая на дверь и часто вздыхая. Он беспокоился за Бастиана. Во-первых, этот парень ещё не совсем свыкся со своим новым положением, как бы он чего не натворил… И потом, вдруг, ему и вправду не повезёт? Что они тогда будут делать?

Двери распахнулись, и в пивную боком протиснулся Бастиан. Тревожным взглядом он пошарил по полупьяным лицам и остановился на Тэме.

– Я принёс деньги, – сообщил он Тэрмису, старательно игнорируя колючий взгляд Зэрандера. – Нам ещё надолго хватит…

– Это замечательно, Бастиан! – воскликнул Тэм, глядя на полный мешочек с монетами. – Это же просто великолепно!

Бастиан кисло улыбнулся.

– Ты играл на все деньги, – прогрохотал Зэрандер. – Я сказал тебе не рисковать! – он взвесил мешочек на ладони и продолжил. – Ты должен был поставить половину. А что сделал ты?

– Но ведь я выиграл, – растерянно воспротивился Бастиан.

– Ты мог оставить нас совсем без денег, – Зэрандер бросил мешочек обратно на стол. – Если бы ты проиграл, что сказал бы делать?

– Но ведь я не проиграл! – воскликнул Бастиан.

– Что тебя не устраивает, Воин? – вступился за Бастиана Тэм. – У нас больше денег, чем мы могли предположить, и…

– А тебя это не касается, Хранитель, – осадил его Зэрандер. – Когда будешь играть ты, я скажу тебе то же самое. Если Силам было угодно дать мне в спутники двух мальчишек, мне придётся с этим смириться, но рисковать я не позволю.