Текст книги "В тени от битвы"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

– Убейте Владетеля Ключей, – опередила она Маббару. Лиадж испуганно и сдавленно вскрикнула, и Говорящая сурово посмотрела на неё. – А лучше, предварительно добудьте доказательства его желания захватить власть в Небесном Городе. И ваш спутник будет вам возвращён.

– Если вы считаете такой обмен справедливым, я на него согласен, – Зэрандер не задумывался ни на секунду. – Но доказательства того, что мой спутник жив, я хочу иметь завтра же. И завтра же желаю иметь гарантии его освобождения.

– Они у вас будут.

Зэрандер прищурил глаза. Кажется, этот Владетель действительно серьёзно насолил этой парочке… О роли ещё одной женщины на их встрече он пока не мог сказать чётко. Пока что она только испуганно косилась по сторонам и вряд ли понимала, в чём, собственно, дело.

Говорящей не понравились ни его взгляд, ни его усмешка.

"Предаст, – мелькнуло в её голове, – непременно предаст. Нельзя было заключать с ним соглашение. Лучше было подослать убийц…"

– Как только будут, я приступлю к делу, – Лорд Зэрандер выпрямился. – Вам наверняка не составит труда меня найти.

– Завтра, – согласилась Говорящая.

Лорд Зэрандер прошёл мимо неё, совсем рядом, у дверей он не обернулся, но ненадолго остановился.

– Если он уже мёртв, боюсь, наш договор не будет иметь силы, – проронил он и вышел, не делая ничего для того, чтобы его никто не заметил.

Маббара скрипнул зубами. А почему бы тому бедолаге быть живым?

– Мне кажется, мы зря связались с ним, Говорящая, – негромко сказал он ей. – Этот мальчишка может быть уже трижды мёртв. Он слишком опасен для Небесного Города. Его надо убить.

– Непременно убьём… Когда вина Владетеля будет доказана.

Лиадж уже смирилась с тем, что никогда не поймёт, в чём же дело, когда Говорящая села напротив неё и позвала по имени.

– Вы уже поняли, Лиадж, что стали свидетельницей того, что должно остаться в тайне от Владетеля Ключей.

Лиадж медленно кивнула, заставляя себя поднять голову. Она больше не служанка, хотя и не Благородная, к тому же, она жена Владетеля Ключей, и – это долго вбивали ей в голову – не должна ничего смущаться.

– Вы готовите заговор, – не очень уверенно произнесла она.

– Мы спасаем Небесный Город от власти Владетеля Ключей. И нам нужна ваша помощь, Лиадж.

Лиадж растерялась, не зная, что сказать.

– Вам придётся нам помочь, – добавил Провозглашающий Маббара. – Владетель Ключей собирается завладеть венцом Господина Четырёх Стен и ввергнуть Небесный Город в хаос.

– Откуда вам известно? – негромко спросила она.

– Как ты научилась разговаривать, став женой Датариана! – раздражённо воскликнул Маббара, занося руку.

– Провозглашающий! – повысила голос Говорящая. – Вы не имеете права! Лиадж, – она поднялась на ноги. – Лиадж, ситуация сложна, как никогда. Нам нужна ваша помощь. Провозглашающий вновь погорячился, – она с укором посмотрела на Маббару. – Ваш муж, к сожалению, действительно собирается заполучить весь Небесный Город. Он угрожал мне лично страшной судьбой, когда венец Господина окажется на его голове. Вы должны понимать, что мы обращаемся к вам не потому, что вы… вдруг не можете воспротивиться нам по причине того, что вы не принадлежите к Благородным. Вы – жена Владетеля Ключей, как бы то ни было, и никто не смеет ущемлять вас в ваших правах. Дело в том, что кроме вас никто не может незаметно и без подозрений проследить за Датарианом.

– Вы думаете, что он позволит следить за собой? От меня почти ни на шаг не отходят его палачи.

– Это не охрана, а конвой, – кивнула Говорящая. – Но вы можете узнать о человеке, что заключён в подземелье? Если он жив, Лорд Зэрандер возьмёт на себя заботу о смерти Владетеля Ключей. За свою судьбу вы можете не волноваться. Вы останетесь в статусе вдовы Владетеля, никто ничего уже не отберёт у вас. Мы, в отличие от него, не нарушаем законы. Наша просьба к вам в том, чтобы вы просто узнали об указанном человекевы просто узнали о, жив ли он.

– Я не понимаю,… – попыталась воспротивиться Лиадж. Она не представляла себе, как придётся ей выполнять то, что хотят навязать ей Провозглашающий и Говорящая. В то же время, как она может им отказать?

– Просто узнайте. Это всё, что нам надо от вас. Ну, ещё соблюдение тайны.

– Я… Я постараюсь,… – вздохнула Лиадж. – Я постараюсь… О ком я должна узнать?

"Смирение служанки," – презрительно фыркнул Маббара, но поймал себя на том, что от этой служанки нынче зависят их с Говорящей головы.

– У меня есть его примерный портрет. По словам Лорда Зэрандера, его имя – Тэрмис.

21
Четыре ночи

– Ты такой забавный в этом костюме, Сати, – хихикала Тия, косясь на брата. На самом деле, Сати совсем не выглядел так нелепо, как это ему самому казалось, но Тии хотелось немножко поддеть его.

– Клинок Света обещал, что мне сошьют нормальную одежду, – отмахнулся Сати. Под наблюдением Стража Увлера Сати вчера перебрался в Дом для Просителей, где сейчас находились комнаты Тии и мастера Лимаса, – Клинок не устоял перед его просьбами. Почти всю ночь они просидели рядом, возбуждённо рассказывая друг другу свои заключения. Конечно, Сати не стал пугать сестру рассказами о Хозяине Ночи, а Тия утаила от брата историю с Наймирой Ат Лав. Брат спросил у неё: что за женщина, что так помогла им, и кого упоминать в своих молитвах? Но Тия пожала плечами и сказала, что это была просто добрая женщина, которая помогла им, и большего она не знает…

Она очень хотела рассказать всё, что ей было известно о Тэме, то, что Наймира Ат Лав знает Зэрандера, что Алваленом правит Лорд Тени, что брат этой женщины – слуга этого самого Лорда Бару, что женщина та искала Лорда Зэрандера, чтобы спасти своего брата… Тии хотелось поведать обо всём этом Сати, но она боялась, что он непременно расскажет Клинку Света, и тогда она выдаст Наймиру. В конце концов, придётся тогда говорить и о Даре Волчьего Перстня…

Зато Сати похвастался белым шнурком на своей руке. Тия уже почти всерьёз называла его Стражем. Ему это невероятно льстило…

Всю ночь они бесперебойно разговаривали, и под утро заснули оба. Разбудил их Лимас, заявивший, что им сейчас принесут завтрак, а они ещё дрыхнут, а одеваться и не думали.

Пришлось Сати срочно напяливать на себя всю эту совершенно невыносимую одежду, от которой потом чесалось всё тело.

– Вот бы тебя в таком виде отец увидел, – фыркнула Тия.

– Думаю, он быстро бы мне указал, где моё место, – вздохнул Сати. – Знаешь, Тия, мне ведь больше никогда нельзя будет покинуть Цитадель… Знаешь, что сказал мне Клинок Света? "Ты узнаешь, Сати, что Цитадель – это огромный город. Ты можешь прожить в нём всю жизнь, но так и не исходить его весь… Тебе будет здесь уютно, обещаю тебе…" Он мне пообещал, – вздохнул Сати. – А я уже умираю с тоски.

– Тебе не будет тоскливо! – пообещала Тия. – Я останусь с тобой, хочешь? Будем вместе жить здесь?

– Нет! – воскликнул Сати, и Тия даже испугалась, когда он так вспылил. – Ты не можешь остаться! Тебя ждёт мама!…

– А как же ты, один? – возразила Тия, поправляя платье. – Вот глупый, Сати! Сам сказал, что одному не хочется быть здесь…

– Тия, ты должна вернуться домой, – строго произнёс Сати. – Мать не вынесет, если мы оба останемся здесь…

– Ну, думай, как знаешь, – надулась Тия, правда, признавая в чём-то правоту своего брата.

– Ребята, – появившийся в дверях тераик Лимас имел вполне тревожное выражение лица. – Кажется, завтрак временно отменяется.

– В чём дело? – Сати застегнул последнюю пуговицу на воротнике и отметил, что на Лимасе новая рубашка. В Цитадели оказалась даже традиционная такейская одежда – у этой рубашке листья осоки были вышиты на желтовато-бежевом фоне.

– Страж Увлер сказал мне, чтобы я крепко схватил вас обоих за руки и не отпускал, пока он не уточнит приказ у Клинка Света…

– Я уже уточнил, – донёсся голос Увлера. – Сати, Тия, волноваться нечего, но… Лучше иногда перестраховаться.

– Что случилось? – сердито переспросил Сати. – Вы можете мне сказать, что такое стряслось, друг Увлер?

После того, как они оба едва выжили в горах Стегоса, Сати перестал недоверчиво относиться к нему. Больше он не сомневался, имеет ли право называть этого человека другом. У Увлера никогда не возникало этого вопроса, и Сати тоже справился с ним.

– Тераики, – вздохнул Страж. Лимас нахмурился. Тия ойкнула и на всякий случай схватила брата за руку. – Видимо, Сати, они не собираются оставлять тебя в покое…

– Ты говорил, что они… Они не будут меня трогать, – Сати закусил губу. – Друг Увлер, а как же распоряжение Клинка Света?

– Его никто не отменял. Я не уверен, что они решатся нарушить договор между Цитаделью и тераиками, но… На всякий случай, я провожу вас в Главную Башню, тебе, Сати, лучше быть с Клинком.

– Да, – быстро кивнул Сати.

Конечно, рядом с Клинком он будет в безопасности… Там тераики точно до него не доберутся…

– А вы можете не пустить их в Цитадель? – спросила Тия.

– Не имеем права, – ответил Страж Увлер. – Между нами сотрудничество, Тия. Мы не можем допустить непонимания… Все вопросы мы должны обсуждать вместе… И всё то, что касается тебя, Клинок и тераики тоже должны будут обсудить. А тебе лучше при этом присутствовать… На всякий случай.

– Я буду с Сати! – воскликнула Тия торопливо, накидывая на плечи подарок Катаро.

– А в этом никто не сомневается, – пробормотал тераик Лимас. – Одевайтесь быстрее, и поторопимся.

* * *

Гаранд ободряюще кивнул Сати, замершему в напряжении за его спиной, улыбнулся стоящей в стороне Тии, держащейся за руку Лимаса. Тераик попросил у Клинка позволения присутствовать при разговоре, и Гаранд Астиан ему не отказал.

Сати тяжело вздохнул и опустил голову, но быстро справился с собой. Ему было тесно дышать в этой стянутой на груди рубашке, но он хорошо понимал, что дело на самом деле не в ней. Когда вошли тераики, как всегда, процессией, соответствующей всем их традициям, Клинок поклонился, но уже не так низко. Непонятливость и упорство такейцев его немного раздражало. Он уже сказал им, что Сати находится под защитой Цитадели. Этот его указ был специально направлен в Такею.

Ни Лимас, ни Тия, ни также Сати не торопились оказывать вошедшим тераикам знаки уважения. Только Сати побледнел, заметив четверых Приносящих Жертву позади процессии. Слишком свежи были воспоминания.

Во главе шёл не Чувствующий, а Изгоняющий. Это сразу сказало Клинку о многом. Значит, они прибыли не обсуждать, а – делать или не делать. Изгоняющий не был молод, но ещё не стар. Языки пламени яркими пятнами выделялись на его тёмной рубашке, не застёгнутой, а лишь подхваченной широким поясом, за который был заткнут кривой ритуальный нож. Можно было с уверенностью сказать, что ему не пришлось ещё провести ни одного обряда Изгнания, однако он уже был мастером. Это несомненно – лучшие Учителя Такеи обучают Изгоняющих. Их мастерство даже более важно, чем мастерство Карателей или Убийц. Они не уничтожают слуг Ночи, а возвращают их к Свету… По крайней мере, так считается среди тераиков.

Взгляды двух Убийц, сопровождавших Изгоняющего, не были направлены на кого-то, подобно Приносящим Жертву, они смотрели в пустоту, но у них на лицах не было блаженства, только напряжение и готовность. Сати невольно ощутил желание броситься прочь, и с трудом сдержался.

– Я вижу, что вы пришли не разговаривать со мной, а выполнять своё предназначение, – начал Клинок, – но я призываю вас сначала выслушать меня.

– Никто не мешает нам слушать, – ответил Изгоняющий, внимательно вглядываясь в лицо Сати, хотя разговаривал с Клинком Света. Сати поёжился от его взгляда. – Мы не можем выполнить своё предназначение, пока ты не отменишь свой указ, Разящий с Мыслью. Наше предназначение ещё и в том, чтобы убедить тебя, что это необходимо.

– Я не позволю вам тронуть этого мальчика, – решительно произнёс Клинок. – Вы не станете меня слушать, я уверен. Но я призываю вас поверить: юноша не виноват в Дарах Ночи. Потому я и взял его под охрану Цитадели – чтобы Сила Ночи больше не смущала его…

– Вы обручили его со Светом, – улыбнулся Изгоняющий одними губами. Он и вправду не слушал Клинка. – Вот в чём разгадка той загадки, над которой так бились Чувствующие… Слуга Зла, обручённый со Светом… Но слуги Зла не должны жить, мы не имеем права позволять себе этого, Разящий с Мыслью. Прислушайтесь к нашим словам: позвольте нам выполнить своё предназначение.

– Я не позволю причинять боль человеку, который не виноват в своей беде, – Гаранд поймал взгляд Сати, полный надежды и тайного страха, что Клинок вдруг передумает и поверит этим тераикам. Нет, конечно же, он не передумает.

– Убийца может прервать его жизнь, не причиняя ему боли. Он даже не почувствует ничего…

– Изверг! – взвизгнула Тия. – Мой брат ничего не сделал!

– Тия, молчи, – прошипел Лимас. – Тебя ещё не хватало. Без тебя вполне разберутся,… – он тоже волновался.

– Вы слышали мой ответ? – нахмурился Клинок Света. – Я не позволю. Сатиан Вэсмерт находится под защитой Цитадели, и никогда никто не посмеет тронуть его.

– Слуги Зла, даже те, что приобрели свои Дары по случайности, непременно придут к тому, для чего Сила Зла их призвала. Даже если они не хотят, они это делают. Это свойственно любому, у кого есть Дар Силы Зла, – спокойно пояснял тераик. – Такова природа людей, кому покровительствует Сила Зла…

– В покровителях этого мальчика – Сила Дня, – возразил Астиан. – Как вы сказали сами, я обручил его со Светом. Он носит шнурок, и этот шнурок не жжёт его руку…

– Вы знаете о нашем обычае, об обете вечной верности и любви, – опять улыбнулся Изгоняющий. Он был спокоен и уверен в себе. – Да, у мальчика есть стремление к Свету. Но воля его совсем не так сильна. Сила Зла сломит его. Поверьте мне, Разящий с Мыслью, всем будет лучше, если он умрёт. Всему миру будет лучше.

"А ведь это так! – с ужасом подумал Сати. – Если я умру, Хозяин не сможет вселиться в моё тело, и не сумеет вернуться!"

Будто бы та же мысль посетила Клинка. Он вздрогнул, словно его поразила молния, сцепил кулаки и повторил, наклоняя голову:

– Мальчика вы не тронете, несмотря на Дары Ночи. Пусть Чувствующие придут сюда, я расскажу им действительную правду…

Но Изгоняющий всё равно не слушал его. Кажется, для него не существовало слов Клинка Света.

– Вы запретите нам выполнить наше предназначение, Разящий с Мыслью. Мы умрём, ибо не выполнили того задания, что поручили нам Чувствующие. За нами следом придут другие, и опять умрут, – взгляды Гаранда Астиана и светло-голубых глаз Изгоняющего пересеклись. – Потом придут ещё, и вновь умрут. Мы будем добиваться, чтобы вы позволили нам выполнить своё предназначение…

Клинок почувствовал, что теряет терпение.

– Уходите, – негромко приказал он, закидывая назад голову. – Вы боретесь с Ночью теми же способами, которыми она заманивает в ловушки невинные души. Я не могу позволить себе допустить, чтобы на моих глазах творилась несправедливость!

– Вы не правы, Разящий с Мыслью, – Изгоняющий поджал губы. – Жаль, что ваше сознание тоже смущено кознями Силы Зла…

Он шагнул назад, делая какой-то знак остальным. Клинок не позволял себе отпустить напряжение, охватившее его…

– Постойте! – вдруг воскликнул Сати, резко шагнув вперёд и почти оттолкнув руку Клинка, пытавшуюся задержать его. – Постойте! – повторил он, и Изгоняющий обернулся. В глазах этого тераика не было столько хитрецы, сколько видел Сати в глазах Карателя, а Клинок видел в них почти столько же мудрости, спрятанной за усмешкой, сколько было их у того Чувствующего, что приходил к нему в прошлый раз. – Вы знаете, как мне это надоело? – заговорил он, и его голос звенел от напряжения. – Я – изгой, всего лишь из-за того, что судьба выбрала меня! Вы думаете, что я не страдаю из-за этого? Что я не думаю каждую секунду о том, что за страшная Сила пытается захватить меня? – Сати нервным движением сдёрнул с шеи цепочку, подаренную ему Лимасом. – Меня не защитил обман, и не может защитить правда! Мало людей, которым есть дело до моих страхов и до моих желаний! А я хочу быть свободным от Даров! – голос его стал тихим. – Я хочу от них избавиться. И мне известно, что есть только один способ уничтожить их во мне!

– Сати! – позвал Клинок, встревоженный поведением мальчика. – Сати!

– Глупец, – пробормотал Лимас, и Тия с тревогой подняла взгляд на бывшего тераика.

– Я знаю, что вам это кажется сумасшествием, – Сати обернулся к Клинку. – Но… Я хочу избавиться от Даров, понимаете? Я думал… Я много думал… Я знаю, что вы можете провести ритуал Изгнания, – от волнения Сати заговорил ещё быстрее, обращаясь вновь к такейцу. – Я хочу, чтобы вы это сделали. То есть… Я прошу вас это сделать,… – его голос совсем затих. – Мне так это надоело…

На лице Изгоняющего не отразилось никаких эмоций.

– Ты знаешь, что можешь умереть во время ритуала? – спросил он.

– Да, я знаю…

– И что же, ты не боишься умереть?

Сати передёрнул плечами:

– Боюсь… Но я не хочу так жить! Всё время прятаться из-за того, что когда-то проклятый Воин Тени дал мне проклятый Дар! – вскричал он. – Я не хочу больше ощущать в себе эти Дары! Не хочу!

– Всё может быть бесполезно. Ты умрёшь, но лишь испытаешь много боли перед смертью. Решиться просто на смерть легче.

Клинок молчал, не вмешиваясь. Он уже понял, что задумал Сати, но мог только сокрушённо качать головой. Тия, догадываясь, что происходит, не желала верить в свою догадку и пыталась найти поддержку у Лимаса или Астиана, но они оба были сосредоточены на каких-то своих мыслях. Она чувствовала себя совершенно потерянной.

– Но так у меня будет шанс выжить, – криво усмехнулся Сати, глядя в глаза Изгоняющему. – Я смогу жить, как жил раньше. А ведь сейчас я не могу об этом даже мечтать.

– Твоя решимость почти абсурдна, – сказал Изгоняющий. – Зачем это тебе? Ты под охраной Цитадели, в безопасности, тебя опекают и от Силы Зла, и от нас. Почему тебе хочется поставить под угрозу свою спокойную жизнь?

– Потому что она не спокойная. Потому что такая жизнь – это пытка не меньшая, чем ваш ритуал Изгнания! Забудьте об этом указе – к Ночи все указы! – голос его сорвался на высокой ноте. – Вы проведёте ритуал Изгнания, если я вас попрошу?!

– Да, – коротко ответил такеец.

– Тогда я вас прошу. Я готов, – Сати моргнул, тряхнув головой, избавляясь от мыслей, что лезли в голову. – Я готов, – повторил он.

– Сати, одумайся, – негромко позвал Лимас. – Ты не знаешь, о чём просишь.

– Но это мой выбор, мастер Лимас! – возразил Сатиан. – Мой!

– Да, это твой выбор, Сати, – вздохнул Клинок. – Тут я не могу приказать тебе. Я понимаю твоё желание, чтобы Дары Ночи исчезли, но…

– Если понимаете – тогда не смущайте моей решимости, – возразил Сати.

Изгоняющий выжидающе посмотрел на Клинка. Гаранд Астиан ещё раз покачал головой, но ничего не возразил.

– Я буду молиться за тебя, Сати, – проговорил он. – Тия, мастер Лимас, нам лучше уйти. Насколько я знаю законы тераиков, теперь они оба не сойдут с места, пока ритуал не завершится.

– Сати, – всхлипнула Тия. – Всё ведь было так хорошо!

– Кому-то хорошо, – пробормотал Сати. – А кому-то – одна иллюзия…

Приносящие Жертву, машинально исполняя своё дело, вышли вперёд и встали по четыре стороны от Сати.

– Зачем? – голос Сати дрогнул. – Я никуда не сбегу… Обещаю…

– Таков ритуал, – проговорил Изгоняющий. – Я уважаю твою смелость, мальчик, но ты не знаешь, что тебя ждёт. Ты захочешь сбежать…

Убийцы разошлись в разные стороны и сели прямо на плиты пола. Изгоняющему пока не нужна помощь. А когда будет нужна – он им скажет.

Клинок Света с тяжёлым вздохом захлопнул двери и провёл рукой по замку. Никто не войдёт сюда раньше, чем истекут четыре ночи ритуала Изгнания. И только через четыре ночи станет известно, освобождён ли Сати от Даров Ночи, или вообще – освобождён…

* * *

– Ты знаешь, что сейчас творится в Главной Башне?!

Страж вздрогнул, вскидывая голову, и тут же вновь опустил её. На территории Цитадели призрак Хозяина был всего лишь едва прозрачной дымкой, но он всё равно мог пробраться сюда…Не повсюду, но кое-где он мог позволить себе появиться.

– Ты знаешь?! – в шипящем голосе призрака слышалась ярость.

– Нет, Хозяин, – Страж быстро окинул взглядом окрестности. Никто их не видит… Издали они даже не заметят призрака – только Силу Ночи могут почувствовать ещё отчётливее…

С тех пор, как мальчик был перевезён в Цитадель, многие были в растерянности, ощущая Силу Ночи прямо в Главной Башне. Клинок не отвечал на вопросы, говорил, что всё объяснит потом… Не многим была известна правда – или частичная правда. Знала лекарь Аулиша, которая выхаживала Сати, знал её ученик, знал только отчасти, отрывочно, и всё хранил в тайне. Конечно же, знал Наделённый Матаир… Но людей этих было ничтожно мало в сравнении с остальными жителями Цитадели.

– Ты знаешь, что тераики пришли за мальчиком?!

– Да, я догадываюсь, Хозяин. Но нет причин беспокоиться, Клинок…

– Клинок! – перебил его Хозяин гневно, и прозрачная дымка приблизилась. – А знаешь ли ты, что Сати сам попросил провести ритуал Изгнания?

– Не может быть! – негромко воскликнул Страж. – Мальчик не мог решиться на нечто подобное! Клинок не мог позволить! Они же не сошли с ума…

– Даже если бы и сошли! – прервал его призрак. – Сейчас на тебе ответственность за жизнь Сатиана! Если в результате ритуала он умрёт, отвечать будешь ты!

– Но я и предположить не мог, что… Что Клинок позволит, – растерялся Страж. – Хозяин, если бы я знал, я бы не позволил тераикам достичь…

– Обо всём этом ты должен был думать раньше! – голос Хозяина заставил Стража втянуть голову в плечи. Серая дымка едва повторяла очертания человеческой фигуры, и только блестел кажущийся почти реальным золотистый ошейник, отражающий свет – подтверждение могущества Хозяина, сумевшего даже свой призрак сделать почти вещественным. – Я мог бы приказать тебе остановить ритуал. Не сомневаюсь, что ты бы попытался, – Страж знал, что сейчас лицо Хозяина исказила презрительная и злая усмешка. – Но это невозможно. Можешь молиться какой угодно Силе, той, что выражена в твоём шнурке, или той, которой ты поклялся, но если мальчик не выживет, ты пожалеешь, что не оказался столь же предусмотрительным, как в истории со Стемарком!

Страж закрыл глаза, заставляя себя сосредоточиться. Клинок позволил… Должно быть, он не решился навязывать мальчику свою волю – а зря. Нельзя допустить, чтобы Сати умер… Но сделать ничего нельзя, хотя Страж совсем не торопился умирать.

– Если ритуал завершится удачно, – заговорил Хозяин, позволив Стражу собраться с мыслями, – тераики не должны добраться живыми до Такеи. Просто потому, что посмели встать на моём пути. Тебе прекрасно известно, что Клинок повязал мальчику белый шнурок. Добраться до него теперь труднее, чем когда-либо. Твоей целью будет любой ценой вытащить мальчика из Цитадели. Делай что хочешь, но он не должен здесь задержаться. У тебя есть время обдумать план, чтобы не вызвать подозрений, если ты до сих пор заботишься о праве носить шнурок и белый плащ, – призрак стремительно таял. – Думаю, ты найдёшь способ, как заставить Сати покинуть Цитадель. Но это будет волновать тебя только если он выживет.

Страж ничего не успел ответить. Да и что он мог сказать?

Остаётся только уповать на внутреннюю силу этого мальчика. По последнему разговору со Стражем Аулишей он понял, что Сати необыкновенно силён духовно, но она обмолвилась, что с этой силой он может не справиться. Он подвластен минутным настроениям, он может от всей души стремиться к Свету, а может оступиться и столь же стремительно пасть во Тьму. Во время Изгнания – что за настроение овладеет им? Стремление очиститься или страх?

Страж невесело хмыкнул. Как бы это ни было противопоставлено цели Хозяина Ночи, лучше уж мальчиком будет движить жажда очищения.

* * *

Сати зажмурился, стиснув зубы. Крики Приносящих Жертву вырвались из окон приёмной залы прочь, к небу, висящему сегодня низко над Цитаделью.

Кто-то коснулся его рук. Он открыл глаза, встречаясь с взглядом Изгоняющего. По спине пробежал холодок.

– Призраки тебя не тронут. Во время ритуала Изгнания они не дадут тебе сбежать, но не больше.

– А у меня будут силы? – криво улыбнулся Сати, старательно храбрясь.

– В какой-то миг у тебя будет столько сил, что ты всю Цитадель сможешь разнести на мелкие камни. Но в твоём подсознании будет жив страх перед их духами, и ты не сумеешь уйти. Но это будет только на вторую ночь.

– Так зачем тянуть?

Губы Изгоняющего сложились в улыбку, почти приветливую:

– Время ночи ещё не скоро настанет. Ещё только утро. А мне нужно ещё подготовить тебя.

– Подготовить? – рука Сати дрогнула, он попытался вырвать её, но Изгоняющий держал крепко, хотя и мягко.

– Садись, – Изгоняющий потянул его руки вниз, и Сати пришлось сесть следом за ним, поджав под себя ноги. Он очень старался не смотреть на чёрных духов Приносящих Жертв. – И пожалуйста, послушай меня… Я расскажу тебе о тебе.

Сати судорожно втянул в лёгкие воздух. Ему так тяжело было принять это решение, а он тянет! Чего он ждёт, этот тераик? Но голос такейца невольно успокаивал Сати. Изгоняющий продолжал удерживать его руки, они сидели на полу напротив друг друга, и где-то неподалёку краем глаза Сати видел так же, как они, сидящего Убийцу.

И вправду, бежать уже было поздно.

– Чувствующие всегда тщательно выбирают, кого отсылать к слуге Зла. Убийца убивает быстро и незаметно, его жертва часто почти не страдает. Каратель причиняет страшную боль, и только Изгоняющий может вернуть к Свету заблудшего в Силе Зла. Чувствующий всегда знает лучше других, кого отослать за жизнью жертвы. И в первый раз за тобой послали Убийцу… Я разговаривал в тот день с Чувствующим. Я спросил его: ты послал за мальчиком Убийцу, Чувствующий? Зачем? Может быть, его ещё можно вернуть… И Чувствующий ответил мне: ты не знаешь ничего об этом мальчике. Сила Зла сама избрала его, а не он её, и если он не умрёт, всё, за что мы боролись столетиями, может рухнуть. Я сказал ему: но ведь можно изгнать из него Силу Зла, и его жизнь сможет стать прежней. Он возразил мне: нельзя. Нельзя, потому что Сила Зла вновь в него вернётся. Хозяин Зла не оставит его в покое. Поэтому так важно, чтобы он умер.

Сати сглотнул. Как много, оказывается, известно Чувствующим! Они знают и о Хозяине Ночи?

– Я был очень удивлён, но не спорил с Чувствующим. Он знал лучше меня, это несомненно… Потом за тобой отправили Карателя, – Сати напрягся, вспоминая. Это было совсем недавно… Ещё не сгладились воспоминания. – Я опять спросил его: почему, Чувствующий? Неужели, мальчик мог заслужить такое? Чувствующий ответил мне: если мальчик стремится избежать смерти во имя справедливости, значит, и мы должны быть жестоки к нему. А может быть ему просто хочется жить? спросил я его. Или он не понимает, что творит? Но Чувствующий вновь не стал меня слушать. А когда стало известно, что Клинок взял тебя под свою опеку, Чувствующий пришёл ко мне и сказал: ты был прав, кажется, мальчику настолько хочется жить, что сама судьба на его стороне. Я сказал ему: может быть, раз уж он в Цитадели, можно забыть о нём? Нет, возразил мне Чувствующий. Клинок Света защищает даже Воина Зла, нельзя доверить ему этого мальчика. Я отправлю Убийц, и они сделают своё дело, несмотря даже на указ Клинка.

Сати вскинул брови. Так они собирались… или собираются? убить его, даже несмотря на то, что Клинок Света…

– Я попросил позволения пойти с этими Убийцами. Я пытался уговорить Клинка позволить нам выполнить своё предназначение, но он отказал. Мы бы ушли, а однажды под покровом ночи в твою комнату проник бы Убийца, и ты бы больше не проснулся. Но ты сам изменил своё будущее, попросив меня провести ритуал. Чувствующие были против проведения ритуала с тобой, они считают, что тебя нельзя вернуть. Я позволю себе пойти поперёк их словам.

– Ты сам хочешь освободиться, – продолжал Изгоняющий. – Я не могу не удовлетворить твоё желание. Это моё призвание – сделать всё, чтобы ты был освобождён от Даров Зла. Я готов отдать свою жизнь – это то, на чём воспитывали меня мои Учителя. Но многое должен сделать не только я, но и ты. Одно твоё желание – это уже очень много. Как правило, насильно излечить Дары Зла невозможно – если носитель их не желает возвращаться к Свету, он умрёт и утянет за собой следом Изгоняющего. Ты хочешь, но ты можешь оказаться не настолько выносливым, чтобы сохранить в себе это желание до конца ритуала. Проникнись ненавистью к Силе Зла и стремлением к Свету.

– Я и так ненавижу её, – ответил Сати. – За что мне её любить?

– Тебе будет тяжело. Я никогда не проводил ритуал Изгнания, сейчас редко когда нам удаётся исполнить своё предназначение, но ты можешь не волноваться. Я сделаю всё, что смогу, а остальное зависит от тебя. У меня будет к тебе просьба. Если ты выполнишь её, тебе будет намного проще… поначалу.

– Что мне надо сделать?

Изгоняющий глубоко вздохнул и поднялся, отпуская руки Сати. Сати попытался встать тоже, но тераик мотнул головой:

– Сиди. Что бы сейчас с тобой ни происходило, чего бы я ни делал с тобой, помни, что всё это – ради исполнения твоей просьбы. Постарайся не забыть этого. Это первое. Второе… Расскажи мне всё, Сати.

– Что – всё? – нахмурился Сати.

– Всё, – повторил такеец. – Всё с начала до конца. Всю историю. С того самого момента, как ты повстречал того Воина Зла, что дал тебе Дар. Всё подробно, каждую фразу, каждый шаг, каждую деталь.

– Я не знаю, – засомневался Сати. – Зачем вам?

– Не знаешь – вспоминай, – Изгоняющий расправил плечи. – Пусть это будет тем занятием, что займёт твой мозг хотя бы поначалу. Не прекращай рассказывать, и это будет держать твою голову в ясном сознании, и Силе Зла не удастся завладеть им, чтобы удержаться в тебе.

– Я не понимаю, – признался Сати, глядя на тераика снизу вверх. По спине скользнула капелька пота, и он передёрнул плечами.

– Ты поймёшь, – сурово прервал его Изгоняющий. – А теперь начинай. Это не моя прихоть. Это всё, чем я могу тебе помочь.

– Ладно, – недоумённо сказал Сати. – Как скажете… Это было… Это было осенью… Мы с Тией, моей сестрой, отправились за ахием… В горах растёт такая трава, моя мама варит из неё отвар…