Текст книги "В тени от битвы"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

– Ваш город – настоящий рай и мечта. Мы невероятно счастливы, что нам удалось оказаться здесь, и наша нижайшая благодарность Владетелю Ключей не имеет границ, – равнодушно произнёс он.

Слова "нижайшая благодарность" в его устах звучали особенно нелепо. Кажется, даже сарратарец понял, что с этим типом нужно быть осторожным.

– Редко кому удаётся увидеть наш прекрасный город изнутри, – согласился сарратарец. – Вам и вправду оказана большая честь. Должен предупредить вас о том, что в нашем городе действует некий свод правил, без которого мы не могли бы сохранять мир и порядок больше тысячи лет.

– Мы благодарны за ваше предупреждение. Никто из нас не посягнёт на священные законы Небесного Города.

"Кто же хочет полететь с Бастиона Скорби", – машинально закончил Тэм и обрадовался, что не сказал этого вслух. Он никак не мог понять только одного: что Зэрандер тянет и не спрашивает, где эта Светом покинутая гостиница располагается?

Сарратарец испытывающее поглядел на Хранителя, потом на женщину, вцепившуюся в его локоть побелевшими пальцами, и вновь перевёл глаза на Зэрандера.

– Что ж, я надеюсь, вы сумеете увидеть чудеса Небесного Города и без препятствий вернуться на свою родину, достопочтенные гости, – он усмехнулся. – Должен также добавить, что гостиницу вы уже прошли. Вернитесь на квартал назад, она находится в переулке слева, – он чуть прищурил глаза.

Тэм облегчённо вздохнул. Зэрандер вновь витиевато, хоть и сдержанно, поблагодарил сарратарца. Тот раскланялся с ним, потом с Тэмом (на Тали он не обратил никакого внимания) и скрылся на одной из улиц.

– Ну ничего себе, – пробормотал Тэм. – Что ты сразу его не спросил? Столько времени потеряли!

– Капитан Элинин "забыл" рассказать кое-что о людях, которых называют Защитниками Стен. Они следят за гостями города от ворот и до гостиницы – ну или до Бастиона Скорби, кому как повезёт, – Зэрандер говорил скучающим тоном, быстро шагая по мостовой. – И потом, в течение всего времени пребывания здесь, следит за каждым шагом путников. Если ему что-то не нравится, он вправе арестовать незадачливого путешественника. С такими людьми нужно быть крайне осторожным, – он почему-то положил руку на рукоять меча. – При них нельзя отзываться неуважительно о ком бы то ни было, кто имеет хоть малое отношение к Небесному Городу, нужно расхваливать город, лучше говорить что-то вроде того, что ты жалеешь, что не родился здесь и прочее. Но тебе лучше вообще молчать, – резко завершил он. – Потому что все проблемы с Защитниками Стен решу я.

– Значит, за нами постоянно будут следить?

– Следить, слушать наши разговоры, доносить о нас Владетелю Ключей или Господину Четырёх Стен. Кстати, этот Защитник указал нам путь к гостинице исключительно потому, что мы выдержали первое испытание.

– Испытание?

– Ну да. Мы не попросили о помощи. Он нам её предложил, а мы не попросили. Это считается крайне хорошим тоном и награждается небольшой помощью, которая может спасти нам жизнь, – Зэрандер остановился.

– Гостиница! – облегчённо вздохнула Тали. – Камень Света, как я счастлива!

– Как ты… Как ты узнал этого… Защитника Стен? – негромко спросил Тэм у Зэрандера. Воин Тени ответил, не оборачиваясь:

– Слишком короткий серый плащ. Его вид нелеп, и часто гости Небесного Города оказываются слишком несдержанными и кончают свои дни на Бастионе Скорби. Служителей закона Небесного Города надо чтить, как самого Господина Четырёх Стен. Особенно гостям.

– И не просить о помощи, – пробормотал Тэм, запоминая.

– Как тяжело, – простонала Тали. – Давайте, поскорее зайдём в гостиницу! Солнце скоро совсем коснётся края стены!

15
Ловушка захлопнулась

Тэм проснулся оттого, что кто-то скрёбся в дверь их с Зэрандером комнатки. Вчера их очень ласково и приветливо встретили в гостинице, как Тэм успел понять, содержатели таких гостиниц в остальном обществе были кем-то вроде изгоев, с ними старались не заговаривать, но сами они освобождались от выполнения некоторых прямых обязанностей любого сарратарца. Дело это – содержание гостиниц – передавалось по наследству. Нынче хозяйкой гостиницы была приветливая женщина лет сорока, в традиционной одежде, но с чёрным широким поясом: отличительный знак для тех, кого не убивают за излишне тесную связь с гостями города.

Тэм открыл глаза. Зэрандера не было – но он уже не взволновался по этому поводу. Воин взял себе в привычку исчезать без предупреждения, и пусть. В конце концов, уж за него-то Тэрмис совсем не волновался. Лорду были не страшны никакие злобные законы Сарратара.

– Кто это? – спросил он, торопливо натягивая одежду. Плащ Зэрандера лежал, перекинутый через слегка примятую постель. Пожалуй, Воин не спал.

– Это я, – Тэм не сразу узнал Тали. – Простите, я вас не разбудила?

– Нет, нет, что вы! – Тэм зевнул, быстрым движением застеливая кровать. – Заходите!

Дверь приотворилась. Тали, смущённо улыбаясь, прошла в комнату и замерла.

– Садитесь, – растерялся Тэм.

– А где ваш друг?

– Не знаю… Ушёл куда-то… Да вы садитесь, честное слово…

Она присела на край кровати и нерешительно начала:

– Знаете, у меня к вам есть… такой вопрос… Конечно, вы можете не отвечать, – торопливо оборвала она себя.

– Что вы, спрашивайте! – Тэм поймал себя на том, что насторожился. Скоро со всем этим путешествием он совсем разучится доверять людям.

– Ваш… Вашего друга… Действительно зовут Зэрандер?

Тэм удивлённо посмотрел на неё, поначалу не понимая вопроса.

– Ну… Да.

– Просто это так странно… Зэрандер – это ведь имя Призрачного Лорда, который жил в Тёмные Времена, – Тали смущённо посмотрела в пол.

Тэм зажмурился. Он не думал, что кто-то помнит имя Призрачного Лорда… А она помнит.

– Да, действительно странное совпадение, – вымученно проговорил он. Ему было противно лгать, но он ничего не мог поделать.

– Я бы никогда не вспомнила, – оживилась Тали, и Тэму пришлось участливо кивать, пока она говорила. – Легенд много слышала, но имени даже не знала. Призрачный и Призрачный… Но тут, на Побережье, Призрачный Лорд – не просто легенда. Я слышала очень много историй… Мы с мужем всегда расспрашиваем о том месте, куда прибываем. Здесь до сих пор живы потомки тех, кто выжил во времена уничтожения Великого Побережья, которым руководил именно Призрачный Лорд! – она принялась воодушевлённо копаться в складках платья, пытаясь что-то отыскать. – Естественно, здесь помнят и его имя, и даже… Хотела вам показать… Такое совпадение меня просто поразило! – Тэм с волнением следил за ней. Направление разговора его далеко не радовало. – Призрачный Лорд и сейчас на Побережье – фигура очень известная. Вот что я купила на одном из базаров Небесной Пристани, – она вытащила откуда-то из складок не очень большую овальную деревянную пластинку. – Посмотрите, пожалуйста…

Тэм протянул руку, взял изделие из её рук и едва сдержал громкий вздох.

На картинке, нарисованной прямо на дереве, покрытой блестящим покрытием, определённо был изображён Зэрандер. Он стоял вполоборота, художник не акцентировал внимание на чертах лица, но ни с кем перепутать этого человека было невозможно. Чёрные доспехи Ночи, развевающийся ветром плащ с алой изнанкой, белые волосы, упавшие на лицо. На заднем плане бушевала стихия, красноватое солнце просвечивало сквозь тёмную тучу.

– Камень Света, – пробормотал Тэм. – Прямо мурашки по коже, – он поймал себя на том, что не может оторваться от изображения.

Кто-то нарисовал это, просто чтобы подзаработать. И нарисовал таких ещё множество. Но ведь это – настоящий Зэрандер. Он именно такой. Не человек в доспехах Стража и с звериной усмешкой на лице – а Воин Тени, безжалостный, мрачный, несущий Зло и Смерть. Таким его запомнили жители Великого Побережья…

– Меня поразило, как он похож на вашего друга, – вмешалась Тали в его мысли. – Да ещё и имя… Такое совпадение!

Тэм с трудом оторвался от картинки и поднял глаза на лицо Тали. Она искренне радовалась своему открытию, никаких намёков в её словах не содержалось. Тэрмис облегчённо вздохнул.

– Простите… Можно я возьму её? – спросил Тэм негромко. – Я совсем не успел прогуляться по Небесной Пристани… Я заплачу вам денег…

– Нет, что вы, берите! – воскликнула Тали. – Я так и подумала, что вам она понравится, – она пожала плечами. – Я могу таких купить ещё много… А всё-таки, так похож на вашего друга! Так похож…

Тэм ещё раз вымученно улыбнулся:

– Спасибо… Спасибо большое…

Чёрно-красная фигура на фоне бури притягивала его взгляд. Впервые за долгое время Тэма посетили столь явные сомнения, от которых, он думал, давно уже избавился.

Всё-таки, Зэрандер ведь Лорд Тени. И никто не поручится за то, что его решение противостоять Хозяину Ночи не сменится другим решением.

– Я, пожалуй, пойду. Хотела осмотреть город… Хозяйка Иранда дала мне карту Небесного Города! Она очень милая женщина…

– Может, вас проводить? – спросил Тэм, поднимаясь.

– Нет, не надо, спасибо. Я сама… А то вас наверняка будет искать ваш друг…

Тэм как будто сквозь сон попрощался с ней. Тали ушла.

– О, Свет! – прошептал он отчаянно. – Кто же он, кто?!

* * *

Воин Тени постоянно замечал за собой слежку. Это были уже не Защитники Стен, которых легко узнать всегда. Новые люди не отрывали от него глаз, не убегали, когда он оборачивался, а просто делали вид, что не обращают на него внимания.

Небесный Город всегда был для него занятной тайной. Город был единственным, уникальным, и Зэрандера всегда интересовала его загадка. Но сейчас он был разочарован. Он всё-таки взглянул на этот город изнутри, не как захватчик, а как гость, но всё-таки взглянул. Но не нашёл здесь ничего такого, что бы поразило его.

Запуганные люди. Пустые улицы. Золотые дворцы, набитые слугами и надутыми от важности глупцами-Благородными. Ступени Бастиона Скорби, которые от крови очищают те, кто будут казнены здесь завтра, – как простая гильотина или виселица.

Такой же ничтожный город, как весь этот мир. В чём же его тайна? Что позволило ему не сдаться даже Хозяину Ночи?

Ответа на эту загадку Зэрандер найти не мог. Сейчас он возвращался в гостиницу по тем же улочкам, по каким они шли вчера. Улочки были всё так же пустынны. Шаги Зэрандера отдавались гулким эхом. Иногда краем глаза он замечал движение, где-нибудь за спиной или далеко впереди, но потом всё вновь замирало.

В приёмной гостиницы никого не было. Хозяйка явно не боялась уходить, оставляя своё заведение на приезжих постояльцев. Что ж, Зэрандер был уверен, что ещё никогда никто ничего не украл здесь.

По узкой, зато мраморной, будто во дворце, лестнице Зэрандер поднялся наверх. Придётся поделиться с Хранителем кое-какими соображениями о том, где искать Камень Света. Конечно, легче всё сделать самому, но Хранитель потом будет долго и нудно что-нибудь бормотать, а Зэрандеру совсем не хотелось слышать под ухом чьё-то нытьё.

В комнате никого не оказалось. Постель Хранителя была тщательно застелена.

Зэрандер нахмурился. Этот глупец решил совершить прогулку по лабиринту, насыщенному самыми разнообразными ловушками? Интересно, на что он полагается? Уж точно не на свои знания.

А полагаться на Свет в данном случае очень и очень глупо.

Кто-то негромко постучал в дверь. Зэрандер повернулся на пятках, думая, что если это окажется Хранитель, то он выслушает очень длительное и резкое поучение, однако, когда он распахнул дверь, там оказалась всего лишь Тали. Женщина от неожиданности отшатнулась, встречаясь с пылающим взглядом Зэрандера.

– А Тэрмиса нет? – спросила она робко, вытягивая голову, чтобы разглядеть, что творится за спиной Воина Тени.

– Нет, – коротко ответил Зэрандер, собираясь захлопнуть дверь.

– Куда же он делся… Хозяйка уверяет, что он не подходил к ней, даже карту не спрашивал…

Зэрандер задержал свою руку. Хранитель мало того, что решил прогуляться, так ещё и не посоветовался ни с кем. Любой сознательный человек не высунул бы носа из гостиницы Небесного Города, не выслушав объяснения, как и куда лучше идти, на что не следует обращать внимания и в какие места лучше не лезть.

Воин вышел из комнаты, захлопывая за собой дверь.

– Я пойду его искать. Если он придёт, задержи его здесь, пока я не вернусь.

Тали вспыхнула, но почему-то не сумела возмутиться вслух о приказном тоне и о презрительном обращении. Именно сейчас ей ещё отчётливее вспомнилась купленная на базаре картинка. Совпадение было не столько странным, сколько страшным.

* * *

Тали уже устала сидеть на перилах лестницы. С тех пор, как странный друг Тэрмиса ушёл, прошло уже порядочно времени, а ей всё не удавалось заставить себя плюнуть и уйти. Наконец, она решила спуститься вниз и подождать Тэма внизу. Он ведь неглупый человек, должен понимать, что уходить неподготовленным опасно…

Она перекинулась несколькими словами с Ирандой, хозяйкой гостиницы. Та сказала, что Тэрмиса не видела, и что его поведение больше похоже на несознательное, чем на смелое. И Тали была с ней совершенно согласна.

Тали присела в низкое уютное кресло рядом с дверьми, развернула подаренную ей хозяйкой карту и стала разбирать написанные мелким почерком буквы, пытаясь хоть чем-нибудь себя занять. Она сильно волновалась за своего недавнего знакомого, хотя знала-то его совсем немного.

Мелодично зазвенели колокольчики над дверью. Тали опустила карту, надеясь, что это всё-таки Тэрмис. Но ни один из тех двоих, что вошли, не был Тэмом. Первый, не обративший на неё никакого внимания, отошёл в сторону и замер, пропуская второго.

Второй посетитель, без сомнения, был одним из Защитников Стен, о которых говорил друг Тэма, и Тали мгновенно взволновалась. Определённо не зря он появился здесь, да и лишённое каких бы то ни было эмоций лицо первого посетителя наталкивало на воспоминания о рассказах капитана Элинина про зловещих палачей Владетеля Ключей.

Хозяйка гостиницы, увидев гостей, совершенно изменилась в лице, сложила руки на животе, явно волнуясь, и быстро-быстро поклонилась. Тали заметила, как её глаза быстро перебежали с Защитника Стен на того, кого Тали приняла за палача, и как она побледнела ещё больше.

– Как идут ваши дела, хозяйка Иранда? – Защитник Стен повернул голову вбок и смерил взглядом Тали. Она запоздало подумала, что ей тоже стоило встать и поклониться, но решила, что всё равно уже поздно что-то менять.

– Благодарю. Ничто не нарушает течение…

– Я рад, – перебил её Защитник Стен. – Я попрошу вас выйти, хозяйка Иранда. У меня есть разговор к вашей гостье.

Тали поймала себя на том, что вцепилась в карту так, что совершенно смяла её, а в одном месте даже прорвала. Защитник Стен улыбнулся, но как-то малообещающе.

– Не смею вам мешать, Защитник, – Иранда выпрямилась и вышла. Тали с тоской слышала звон колокольчиков. Непослушными руками она машинально свернула карту, не отрывая глаз от лица Защитника Стен, уже не думая, хороший это тон или нет.

– Не буду вас пугать, – Защитник Стен проследил взглядом за выходившей Ирандой и вновь обратился к Тали. – Вы и так, кажется, порядочно запуганы. Можете не бояться, вы не совершили ничего противозаконного… пока. Но вы наверняка наслышаны о том, что кара за даже небольшие проступки у нас всегда тяжела…

Тали задержала дыхание. Сегодня странный вид Защитника Стен не вызывал в ней даже внутренней усмешки.

– Гостю Небесного Города всегда трудно выжить здесь, – сарратарец прошёлся перед ней, не сводя пытливого взгляда с её лица. – У вас есть хороший шанс заслужить нашу благосклонность здесь. На будущее это всегда пригодится.

Тали почувствовала, что волнуется ещё сильнее. Это не предложение "на будущее" – это реальная угроза "на сейчас". И если сейчас она откажется, Защитнику Стен это явно не понравится.

– Что ж, я вижу, что вы не против выслушать то, что я сейчас вам скажу. Ваш юный спутник имел неосторожность нарушить наши законы…

– Тэрмис! – негромко воскликнула Тали.

– Вижу, его судьба вас действительно волнует… По закону, он должен умереть, но,… – он сделал паузу, словно задумываясь. – Но мы тоже не звери. Этот Тэрмис – просто слишком пылкий юноша, забывший на миг, где он находится… И у вас есть реальный шанс спасти его жизнь.

– Что он сделал? – робко спросила она.

– Этого я вам не скажу, – резко ответил Защитник. – Того, что он сделал, достаточно, чтобы он через десять дней оказался на краю Бастиона Скорби. Но если вы не хотите, чтобы это случилось, советую вам выслушать меня, не перебивая.

– Простите, – выдавила Тали. Тэрмис показался ей таким славным, милым молодым человеком, и когда она осознала, что его жизнь вдруг стала зависеть от жестокого закона Сарратара, и – что главное – от неё, ей стало страшно. Что может она сделать такого, чтобы они помиловали его?

Защитник удовлетворённо кивнул:

– Когда придёт второй ваш спутник, скажите ему, что Тэрмис задержан, но не рассказывайте, что узнали об этом от меня. Также не говорите, что между нами состоялся такой маленький уговор, – он усмехнулся. – Он наверняка решит искать его. А вы должны будете следить за каждым его шагом, и докладывать мне.

– Но как я буду за ним следить?

– Это будет вашей проблемой, которую, я надеюсь, вы решите. Если вы будете выполнять то, что я буду вам говорить, возможно, этот храбрый юноша останется в живых. Я прикажу хозяйке Иранде ничего не сообщать о моём появлении второму вашему спутнику. Кажется, его зовут Зэрандер. Я не ошибаюсь?

– Нет…

– Известное имя, – Защитник прищурил глаза. Тали отвлечённо подумала, что, должно быть, здесь помнят Призрачного Лорда ещё лучше, чем на Побережье. В конце концов, история здесь совсем не насыщена событиями, и то, что происходило здесь больше века назад, вовсе не кажется таким далёким. Имя Зэрандера наверняка осталось в памяти потомков тех жителей Небесного Города, что жили во времена уничтожения Великого Побережья. – Что ж, я думаю, что договор между нами состоялся. Я сам найду вас, когда это будет нужно. За вами тоже будут наблюдать, так что я не советую вам делиться с кем бы то ни было нашим разговором.

– Я не…

– Вот и отлично. Повяжете это, как пояс, – он протянул ей чёрную ленту, – и вас никто не задержит за какие-нибудь мелкие нарушения… И ещё. Вам стоит принять во внимание одну вещь. В том, чтобы это задание было выполнено, заинтересован сам Владетель Ключей.

Тали напряжённо выпрямила спину. С чего бы это, Свет? Что такого сделал Тэм? Или – что такого натворил человек по имени Зэрандер?

– До скорой встречи, леди Тали, – он сделал упор на определённо непривычном ему "леди" и вышел. Следом за ним покинул приёмную гостиницы его безмолвный спутник.

Тали рассеянно посмотрела им вслед и опустила голову, нервно всхлипнув, теребя в руках ленту. Ей стало так страшно, когда здесь появились эти люди! К тому же, такое несчастье с Тэрмисом… Зачем он ушёл? Почему она не позволила ему тогда проводить её?

Такой чуткий, вежливый, милый молодой человек…

* * *

Холодок пробежал по всему телу. Тэм приходил в себя медленно-медленно, с трудом заставляя себя вдыхать сырой воздух и пытаться – пока безуспешно – открыть глаза. Он с трудом помнил, что происходило с ним с тех пор, как он вышел из гостиницы. Он просто шёл, и…

Тэм изо всех сил зажмурился, чувствуя, что всё тело затекло от лежания в неудобной позе. Он пошевелился, и по телу пробежала колючая дрожь.

Здесь было сыро и холодно.

Где – здесь?

Тэм ещё раз попытался подняться, но у него ничего не вышло. Только сейчас он понял, как жжёт в горле. Далеко не сразу его сознание определило, что он лежит на чём-то жёстком и шершавом, как камень.

Хранитель открыл глаза. Сначала он ничего не мог разглядеть, потом яснее стали различаться стены – низкие и серые, как в подземелье. Потом он увидел ещё людей, они лежали прямо на полу, тихие и неподвижные.

Потолок оказался ещё ниже, чем ему померещилось с первого раза. Здесь едва мог выпрямиться ребёнок лет двенадцати, а взрослый человек вынужден был сидеть.

В горле запершило, и он закашлялся. Дико хотелось пить, от жажды кружилась голова. Какая-то тень приблизилась к нему, протянула стакан, ткнула к губам, ничего не говоря…

Тэм почувствовал странный запах, но жажда оказалась сильнее мыслей. Он сделал жадный глоток вязкой, едва-едва сладковатой жидкости, но в тот же миг поперхнулся. Прежде, чем сфокусировавшееся на стакане зрение позволило ему понять, что жидкость тёмно-красного цвета, он понял, что это далеко не сок и не вино.

Он сделал полный глоток чьей-то крови.

Мгновенно он почувствовал спазм желудка, его скрутило, и он едва сдержал рвоту, только потому, что всё ещё не был настолько в сознании, чтобы вполне прочувствовать отвращение к собственному поступку, хотя и непроизвольному.

– Что это? – хрипло простонал он, обращаясь к расплывавшейся перед ним невысокой фигуре.

– То, что тебе можно пить, – грубым, хриплым голосом отозвалась фигура. Прежде, чем Тэм сумел разглядеть расплывшиеся, уродливые черты лица карлика в серо-красной одежде, он увидел висящую за его спиной плеть и какой-то сосуд в другой руке.

Где он? Память никак не позволяла ему вспомнить хотя бы отчасти предшествующие этому пробуждению события. При попытке напрячь память голова начинала кружиться всё сильнее.

– Воды,… – жалобно попросил он.

– Ишь чего захотел, – хмыкнул карлик. – Пей, что дают. Воды тебе никто здесь не даст…

– Где я?

– Я что, болтать с тобой пришёл? – рассердился карлик. – Заткнись и пей!

Тэм понял, что ему в лицо вновь ткнули стаканом.

Камень Света! Что же происходит? Что за жуткий сон?

– Я не могу, – Тэрмис отвёл лицо в сторону.

– Ну и подыхай, – отозвался карлик безразлично и направился к соседней фигуре. Покачиваясь – одна нога у него была короче другой – он приблизился к лежащему мужчине, болезненной худобе которого поразился наблюдающий за ним Тэм, плеснул из сосуда в наполовину пустой стакан ещё красной жидкости и сунул в лицо бедняге. Тот с покорностью выпил содержимое.

– О, Свет! – пробормотал Тэм, зажимая ладонью рот.

Он стал видеть всё чётче и ярче, чем когда только очнулся, но в голове всё ещё был туман.

Он находился в каком-то длинном, тёмном помещении с низким сводчатым потолком, высоты которого едва хватало, чтобы карлик мог спокойно перемещаться, не боясь удариться головой о выступающую из потолка балку. Вдоль стен лежали люди, некоторые – в рваной одежде и со следами запёкшейся крови. Они или спали, или смотрели в потолок, или тихо разговаривали между собой – причём, когда к ним приближался карлик, они затихали. Каждому карлик пихал в лицо стакан с кровью, тот выпивал, и отвратительная процедура продолжалась. Тэм с ужасом наблюдал, как девушка в самом конце помещения допила остатки прямо из сосуда, и карлик вышел, гремя ключами. Запирая дверь, он зыркнул на Тэма косыми злыми глазами, плюнул в сторону и скрылся.

Здесь было темно, только чуть-чуть света проникало сквозь щели в потолке – если стены и пол были каменными, то потолок – деревянным, и щели между досками позволяли проницать сюда свету и запахам какой-то пищи. Тэму мгновенно захотелось есть.

Он сел, втягивая голову в плечи, вытер рукавом рот, содрогаясь при воспоминании, и попытался оглядеться, чтобы хоть что-нибудь ещё понять. Постепенно картина в голове прояснялась.

Он ушёл из гостиницы, когда хозяйка отсутствовала. Он не сумел спросить у неё ничего, и решил, что вполне справится сам, если не будет искать неприятностей намеренно.

Он отправился гулять по Небесному Городу, старательно запоминая путь, стараясь излишне часто не смотреть на людей, чтобы не смущать их, и не замечать редко, но мелькавших серых плащей. И он уже собирался повернуть обратно, когда услышал в стороне чей-то жалобный плач и свист бича. Естественно, он не смог равнодушно пройти мимо, а направился туда. Богато одетый человек, восседавший на носилках, наблюдал, как другой, в одежде слуги, бьёт кнутом какого-то мальчугана. Тот плакал и громко просил прощения – Тэм даже не понял, что сделал мальчишка, но не смог вынести такой жестокости, происходившей прямо на его глазах. Когда он вмешался, богач позеленел от злости, и его слуги мгновенно накинулись на Тэма…

Больше Тэм так и не сумел ничего вспомнить, и им завладело отчаяние. Он ведь обещал самому себе, что не будет ни во что вмешиваться! Но в нём вновь пересилил Хранитель Света, а не осторожный молодой человек, которым ему полагалось быть…

Тэрмис помнил из рассказов Элинина – он не верил, что им всем нельзя доверять, – что нарушители порядка в Сарратаре непременно бывают сброшены с Бастиона Скорби, и отвечает за это, как правило, Владетель Ключей. Но что бывает с нарушителями до казни, Тэм не знал.

А ведь его определённо должна ждать казнь…

– Свет, что же я наделал? – негромко спросил он сам себя, отползая – выпрямиться он всё равно не мог – в сторону железной двери с узкой решёткой.

Он должен сбежать… Он просто обязан сбежать! Зэрандер никогда его здесь не найдёт…

Коленом он задел что-то твёрдое, и оно сдвинулось в сторону. Он пошарил рукой по полу, поднял уже знакомую вещицу – видимо, подаренная Тали картинка выпала у него из одежды, когда его бросили сюда, – и сквозь тусклое освещение разглядел Зэрандера.

А будет ли Лорд Тени его искать?

"Будет, – успокоил себя Тэм. – Непременно будет. Как он без меня отыщет Камень Света? И потом, он ведь…"

– Зря ты отказался от крови, – сочувственный голос за спиной отвлёк его от тяжёлых дум. Тэм обернулся, на всякий случай пряча деревяшку под одежду. – Они приносят её только раз в сутки.

– Кровь? – переспросил Тэм с ужасом. – Всё время?

Его собеседником неожиданно оказался тот самый болезненно худой мужчина, лежащий у стены. Он опёрся на локоть, и Тэм ужаснулся тому, как свисают с тонких рук, на которых выступают кости, лохмотья одежды. В темноте блестели белки его глаз. Те, что лежали поближе к ним, зашевелились, возбуждённые зарождающейся беседой.

– Говори тише. Нам запрещено разговаривать между собой, – заключённый пододвинулся чуть ближе. – Я вижу, ты не один из нас… Правда, я плохо вижу теперь…

– Я – гость Небесного Города, – кивнул Тэм. – Я только вчера… или позавчера… оказался здесь…

– Зачем вы стремитесь сюда? Разве за стенами не лучше, чем здесь? Я слышал, что там есть свобода, которой нет здесь…

– Откуда ты знаешь? – Тэм тоже пододвинулся навстречу своему собеседнику.

– Я здесь потому, что завёл разговор с одним из гостей нашего города. Он потом нарушил закон, а меня бросили сюда за знакомство с ним…

– Какой ужас! – воскликнул Тэм негромко.

– Я здесь уже очень долго. Моя очередь всё никак не наступит… Я думал, меня казнят во время свадьбы Владетеля Ключей, но…

– Камень Света, – прошептал Тэм. – И что же, выхода отсюда нет?

– Никто не возвращался,… – подтвердил голос за спиной. Кажется, женский, хотя определить было трудно. – Как тебя зовут, бедняжка?

– Тэм…

– Я Каи-Марли, – существо – Тэм так и не определил его пол – подползло к нему и заинтересованно заглянуло в глаза. – Можешь звать меня просто Каи. Тэм понял, что ему жутко среди этих живых скелетов, окружавших его. Все подползли поближе, чтобы посмотреть на него… У нему потянулись сухие, костлявые руки, в попытке потрогать его за одежду.

– Не пугайте его! – вступился за него первый, подаваясь вперёд. – Моё имя Ксирин. Не бойся их. Ты слишком молодым пришёл в наш город, и много не знаешь. Они – хорошие люди, Тэм. Всё, что с нами случилось, это наказание за мелкие провинности и случайности.

– Мне надо выбраться отсюда! – пробормотал Тэм отчаянно. – Меня ждут… Нам надо… Мои спутники…

– Отсюда не выбраться, мальчик мой, – сокрушённо вздохнула Каи. По ноткам её голоса он всё-таки определил, что она – женщина. – Ксирин прав. Не стоило отказываться от крови. Мы только её можем пить…

– Но это же ужасно!

– Мы – изгои, теперь мы – не люди. Ничто и никто не даст нам никогда воды… Каждому поначалу тяжело с этим смириться…

Тэм переводил взгляд с одного пленника на другого. Голодные, полные боли глаза, усохшая кожа, бледные лица…

– Камень Света… Но я должен!

– Лучше смирись, паренёк… Чем быстрее ты смиришься, тем проще тебе будет, – посоветовал Ксирин.

– Нет… Нет, я не могу! – покачал головой Тэм. Но в тот же момент прошептал. – Я хочу пить…

– Кровью не напьёшься, но это – лучше, чем ничего, – жёстко ответила Каи.

– Если бы у меня был Дар Источника, – пробормотал Тэм, больше для себя.

– Что у тебя было? – поинтересовался Ксирин.

– Источник, – словно заворожённые, повторили остальные. Зловещий шёпот "вода, вода" разнёсся по подземелью.

– О чём ты говоришь? – Каи наклонила голову вбок. Засаленные волосы упали ей на лицо. – Какой дар?

– Я – Хранитель Света, – Тэм не боялся раскрывать правду. Кто здесь может знать о Хранителях? – У нас бывают Дары… Дары Силы Дня. С помощью них мы можем сделать жизнь других легче, помочь им в их трудностях, следовать Свету… Но я ещё слишком молод. У меня нет таких могущественных Даров…

– Как интересно, – прошептала Каи. – А какие у тебя есть?

– Оставь паренька в покое, – потребовал Ксирин. – Не слушай их, Тэм. Тебе надо время, чтобы всё осмыслить… Что приползли? – негромко, но раздражённо заявил он остальным. – На чужое горе полюбоваться? У паренька там друзья наверху остались!

– А у нас – не остались? – заворчал кто-то.

– А семей у нас не было? – пробормотал другой.

– А нас никто не ждал там?

Возмущённый гул всё нарастал. Тэм отчаянно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь как-то оправдаться, но не в силах найти никаких слов.

Послышались шаги. Приговорённые испуганно переглянулись и поползли прочь, по своим местам, торопливо, поскальзываясь и падая.

Дверь распахнулась. Карлик, звеня ключами, потряс кулаком:

– Опять шум! Велю всех выслать на работы!

Он побушевал ещё пару минут и опять ушёл.

– Он совсем не такой злой, – сказала Каи Тэму. – Нам очень повезло с ним. Я слышала, что многие тюремщики творят страшные зверства со своими заключёнными. А он даже иногда даёт дополнительно попить, если ведёшь себя примерно… И на работы редко посылает… Так что не смотри, что он так груб. Всегда надо помнить, что могло быть ещё хуже…

Тэм её не слышал. Его взгляд перебегал с одного заключённого на другого, ловя гниющие раны, вывернутые и сломанные конечности, струпья и следы тяжёлых болезней, наверняка заразных, царящих здесь. Потом он представил, как запах кухни наверху дразнит этих людей неделями, и содрогнулся от жалости к этим людям.

"Неужели, не суждено стать таким же?" – подумал он с отчаянием и поймал себя на мысли, что непроизвольно молит Силу Дня о том, чтобы она помогла Зэрандеру отыскать его здесь.

* * *

Зэрандер замечал, что Тали следит за ним. Она совсем не умела прятать свои попытки проследовать за ним незаметно. Она даже в открытую попросила: можно, она пойдёт с ним? Она тоже беспокоится за Тэма, и…