Текст книги "В тени от битвы"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

22
Аудиенция у Владетеля

Тэм не спал. В последнее время он боялся засыпать, ему казалось, что он непременно не проснётся, и это пугало его. В подземелье была полная тишина, даже дурманящий запах еды сверху стал тише.

Но вот послышались шаги. Привычные, тяжёлые, шаркающие шаги карлика и чьи-то ещё, лёгкие, почти незаметные.

Он приподнял голову, впиваясь взглядом в темноту двери. Сквозь узкие прорези решётки он разглядел свет факела.

Ничего в Небесном Городе не было ценнее порядка. А порядок постановлял не бродить ночью никому, даже наделённым властью. Тэм не знал, распространялось ли это на путешествия по Башне вверх до самой вершины и вниз, к подземельям, но что-то подсказывало ему, что это – из ряда вон выходящее событие.

Он попытался подползти ближе к двери, но у него ничего не вышло. Его даже не забирали на работы, настолько он ослаб. Но всё не убивали. Его должен был убить Бастион Скорби.

В расстояние между прутьями решётки он увидел перекошенное и сонное лицо карлика, потом услышал подобострастное:

– Он здесь, госпожа… Как вы желали…

Его багровое лицо исчезло. Вместо него там мелькнуло что-то светлое и встревоженное… Девушка… Девушка? В такой час? В подземелье для приговорённых?

Тэм потянулся вперёд всем телом, пытаясь рассмотреть лицо девушки. Она испуганно и сочувственно посмотрела на Тэма и тяжело вздохнула. Что-то негромко спросила у карлика, у неё был такой приятный голос, а Тэрмис так устал от хриплых и слабых стонов своих товарищей по несчастью, что даже не попытался вслушаться в её слова.

– Нет, это невозможно! – в голосе надсмотрщика слышался настоящий ужас. – Владетель и так убьёт меня за то, что я привёл вас сюда, госпожа!

– Не беспокойся, он ничего не узнает, – вздохнула девушка. – Помоги мне найти путь обратно и отправляйся спать. Это – то, что ты заслужил, – Тэрмис услышал звон, кажется, звон монет.

"Он здесь… Она спрашивала обо мне? Почему она спрашивала обо мне? – встревожился Тэрмис. – Наверное, это Воин… Надеюсь, это он… О, Свет, доживу ли я до того, как он всё-таки за мной придёт?"

* * *

– Ты спишь и не ведаешь, что творится в твоей Башне, Владетель, – насмешливый голос прокрался в сон Тартену Датариану. Он моргнул в попытке открыть глаза, но у него ничего не вышло. – Я сейчас слишком далеко, чтобы быть у тебя лично, так что добро пожаловать в мой сон, – повторил призрак.

Тартену Датариану никогда не снились сны. Однако на этот раз привычная ему тьма, поглощавшая его, когда он закрывал глаза, сменилась ярким светом. Он вновь был таким, каким был больше ста лет назад. Загорелая кожа, грубые руки, привыкшие к оружию, тяжесть меча на поясе, вместо Печатей на груди… Доспехи Воина Тени и слепящий глаза белизной плащ за спиной, обруч, скрепляющий русые волосы, чтобы не падали на лицо, и то самое ощущение ветра, которое он всегда чувствовал в себе. Тартен Датариан был хитрым и умным пройдохой, Белый Лорд – Воином Тени и в высшей степени человеком.

– Благодарю, Хозяин, – прочувственно произнёс Вэсмерт. – Это великое счастье – ощутить себя тем, кем я был. Не знаю, заслужил ли я такой награды.

– Может быть, и заслужил, а может, и нет, – хмыкнул призрак. – Тебя удивляет, какой светлый у меня сон – у тебя удивлённое лицо?

– Меня удивляет, что вам… снятся сны, Хозяин, – признался Вэсмерт.

– О да, это удивительно. Но они мне снятся, если я того хочу. Быть призраком – не так-то просто, но есть множество преимуществ… Во сне можно быть тем, кем захочешь, особенно, если наяву нет такой возможности, – Хозяин здесь больше не был полупрозрачной фигурой. Он не имел также внешности предателя-Хранителя, когда-то так кстати отдавшего ему своё тело. Возможно, Вэсмерт сейчас видел его таким, каким он был тысячелетия назад. – Но не думай, что сегодняшняя ночь – это бесконечная череда наград, – Хозяин сел во внезапно возникшее перед ним кресло. – На самом деле, я хочу тебя предупредить, если уж ты сам ослеп настолько, что не видишь опасность у себя перед носом. Тебя было слишком сложно возродить, Белый Лорд, чтобы я тебя потерял! Вечность не собиралась отпускать тебя…

– Вы говорите о Зэрандере, Хозяин?

– Да, о нём. Призрачный Воин добрался до Сарратара исключительно быстро, да ещё и оброс по дороге толпой жаждущих защиты. Жаль, что сейчас нет времени заняться этой его свитой, слишком интересная интрига развивается в Алвалене, чтобы не следить за ней, к тому же, возглавивший Сэнктим Лорд Котли тоже радует меня всё больше… А вот ты напрасно закрываешь глаза на то, что творится в Небесном Городе.

– Хозяин, всё находится под моим контролем, – не очень уверенно сказал Вэсмерт. – Хранитель скоро достигнет того состояния, когда всё равно, кому служить и кого предавать. Он будет на нашей стороне, и Камень Света станет вашим. А Зэрандеру всё равно не удастся вытащить его из моей Башни.

– Зэрандер заручился поддержкой Говорящей в Совете и Ирика Маббары в борьбе против тебя. А взамен они обещали вернуть ему Хранителя, – с холодной улыбкой произнёс Хозяин. – И твоя новая жена, с которой тебе никак не наиграться, им в том помогает.

Брови Вэсмерта поползли вверх. Какая неслыханная храбрость со стороны Лиадж!

– Завтра утром Зэрандер получит сведения, что Тэрмис жив, и, по просьбе Говорящей, проверит, бессмертен ли Владетель Ключей. Когда он столкнётся с тобой – я уверен, что это произойдёт, и даже палачи твои тебя не защитят, когда он сам решит, что ты ему нужен – тебе будет несладко, а потом, возможно, ты упустишь и Хранителя… Или ты не соберёшься спасти свою шкуру в последний момент ценой даже его жизни?

– Его жизнь нужна вам, Хозяин, и я с готовностью умру сам, если это сохранит его в ваших руках.

– Но в моих руках это не сохранит его в любом случае. Так что я позволю себе сделать для тебя исключение и дать тебе один совет: завтра же займись Хранителем. А заодно убей, наконец, эту Говорящую, сколько можно терпеть её?

– Как пожелаете, Хозяин, – недоумённо отозвался Вэсмерт.

– Если у тебя ничего не выйдет, я не буду вновь тратить столько сил, чтобы отобрать тебя у Вечности.

– Я не подведу вас, Хозяин, – низко поклонился Вэсмерт, ощущая, как исчезает тяжесть доспехов и размазывается свет вокруг. Сон Хозяина больше не был его сном…

Но сегодня Вэсмерт приобщился к одной из многих личных таинств жизни его Хозяина.

* * *

По улицам Небесного Города двигалась процессия. Немногие прохожие поспешно падали на колени, пряча глаза. Носилки, следовавшие навстречу процессии, замерли, прижимаясь к стене домишки, а Благородный, восседавший на подушках, так же покорно склонил голову, как и многие простолюдины.

Но процессия скоро исчезла с центральных улиц. Лиадж взволнованно оглядывалась по сторонам, ожидая встречи с тем странным человеком, так резко разговаривавшим с Говорящей и Провозглашающим.

– Ты хочешь сказать мне, что он жив, – звучит издалека голос, но Лиадж хорошо разобрала каждое слово.

– Да, это так, – ответила она, оборачиваясь. Палач, сопровождающий её повсюду, настороженно обернулся к предполагаемой опасности. Лиадж удивилась тому, что он сразу же не кинулся на этого человека. Он ведь не поклонился и позволил себе весьма резкие нотки, палач должен был немедленно наказать провинившегося смертью…

– И как долго он сможет прожить?

– Мне кажется, удивительно, что он ещё не умер…

Зэрандер перевёл взгляд с её лица на палача и задумчиво спросил:

– Владетель Ключей имеет особенные планы на этого пленника?

– Я не знаю этого… Я в это не посвящена, – растерялась Лиадж. – Мне не положено это знать.

– Но к тому, что Говорящая хочет убить Владетеля, ты относишься отрицательно?

– Я не знаю, – промямлила Лиадж. Ей уже хотелось поскорее исчезнуть от взгляда проницательных синих глаз этого человека.

Зэрандер не сводил глаз с палача. Палач уже думает о том, как его убить. Он слишком умён, чтобы сразу броситься в бой, и это правильно. Он разглядел в Зэрандере очень сложного противника, и не торопился начинать схватку.

Смерть Владетеля ничего не изменит. Тэрмиса всё равно смогут вытащить из Башни только кто-то из Совета… или меч и Дары Ночи. Но последний вариант не очень хорош. Хотя, пренебрегать им не стоит.

– Отправляйся к себе в Башню и не дай Владетелю повода тебя подозревать, – коротко приказал Зэрандер. – А твой палач исчез при странных обстоятельствах. Ты сама не заметила.

Лиадж жалобно подняла брови, но Зэрандер успел уже уклониться от брошенного ножа, в один прыжок достичь палача и сбить его с ног. Лиадж едва удержалась, чтобы не завизжать, слуги с выражением покорной лени на лице глядели на драку. Лиадж уже успела понять, что этих бедняг обрабатывают почти как палачей, но только просто лишают памяти и собственной воли. Палачей же подчиняют воле Владетеля.

Палач быстро вскочил на ноги, выхватил кинжал и, прежде чем Зэрандер справился с неожиданно покинувшим его равновесием, всадил его в руку Воина Тени по самую рукоять. Он целился в сердце, но Зэрандер успел заслониться.

– Отправляйся в Башню, я сказал! – рявкнул Зэрандер разъярённо. – А не то Владетель рискует лишиться своей жены раньше, чем своей жизни!

Лиадж испуганно прикрикнула на слуг:

– В Башню! Немедленно!

Те развернулись и быстрым шагом понесли её прочь. Она взволнованно облизывала губы, пытаясь одновременно справиться с дрожью, но оборачиваться назад не решалась. Там творилось что-то страшное.

Зэрандер перехватил новый удар палача второй рукой и повалил его на землю. Один палач – это ничто. Когда их много – это куда хуже.

Кинжал всё ещё торчал из руки. Рано извлекать его – прольётся слишком много крови.

Палач попытался сбросить его с себя. Лицо его при этом ничего не выражало. Зэрандер сверкнул клыками и призвал Дар Ночи. Тело палача пронзила судорога, он разжал хватку, которой держал плечи Зэрандера, и безвольно раскинул руки. В его горле что-то утробно булькнуло.

Зэрандер сел на мостовую рядом с ещё живым палачом и осторожно коснулся пальцами рукояти кинжала. Потом сморщился и резко выдернул его, перехватывая рану ладонью.

Палач ещё несколько раз булькнул, потом у него вздулись вены, тело, повинуясь неведомым силам, заметалось по мостовой, кожу пронзили трещины, будто землю во время землетрясения. Из трещин засочилась тёмно-багровая кровь.

Призрачный Лорд поднялся на ноги, бросил кинжал рядом с изуродованным телом и быстрым шагом пошёл прочь, наклонив голову и сжимая рукой рану. Оставалось надеяться, что Дар Самоизлечения на этот раз не будет слишком капризен.

* * *

– Тэм, паренёк, за тобой пришли! – проговорил грустный голос секундой раньше, чем кто-то пнул его сапогом в грудь.

Тэм вздрогнул и проснулся, радуясь тому, что этот кошмар кончился так банально. Голос Ксирина был лучшим из средств пробуждения, хотя толчок в грудь тоже сильно помог…

Тэрмису давно не снилось таких кошмаров. Он чувствовал неописуемый страх, но не его собственный, а чужой, извне… Будто бы он был в чьём-то теле, кричал, испытывал боль и недоумение разом… Вокруг него то вспыхивал яркий свет, то повисала полная темнота, и так продолжалось почти вечность…

Как хорошо, что его разбудили!

– Шевелись! – гаркнул голос над головой. – Не заставляй ждать Владетеля Ключей, животное!

Тэм приподнял глаза. Это был надсмотрщик… Но другой. Карлик со свороченным набок носом, заплывшими маленькими глазами, в кожаной с железом жилетке и всё той же плетью в руке… Совсем не тот, что был прежде.

– Иди, не задерживайся, – испуганно прошептал ему в спину Ксирин. – Никогда не задерживай никого, когда ты…

– Молчать! – рявкнул карлик. – Не получишь сегодня своей крови, и будешь стонать до завтрашнего вечера!

– Простите, о господин, – пролепетал Ксирин, отползая назад.

Тэм приподнялся, заглядывая в глаза карлику.

– Что я должен делать?

– Ползти, – пнул его надсмотрщик ещё раз. – И смотри у меня…

– Помилуйте, что я могу сделать в таком состоянии? – жалобно спросил Тэм.

– Не спорь с ним, паренёк…

Свист хлыста заставил Тэма вжать голову в плечи.

– Я не буду больше, господин! – всхлипнул за спиной Ксирин. Тэм узнал его как очень сильного человека… Но перед силой боли даже он был слаб и безволен, как раб.

Тэм послушно дополз до самой двери. Карлик толкнул её, выпихнул его наружу и повернул ключ в замке.

– Поднимайся на ноги! – приказал он.

Тэм попытался выполнить приказание, но не сумел. Карлик, шипя, подхватил его за шкирку и поволок за собой. Хранитель почти не чувствовал боли от ударов о ступени. Свет заставлял его щуриться, но его обилие вокруг опьяняло его. Он чувствовал запах, ни с чем не сравнимый запах свободы.

Но рука карлика своими узловатыми пальцами продолжала удерживать его за воротник одежды. Тэм пытался вяло перебирать ногами, но у него ничего не выходило.

Наконец, его оставили в покое. Он лежал на чём-то холодном и гладком целых несколько мгновений.

– Слушай меня, – раздражённо заговорил карлик. – Сам Владетель Ключей желает с тобой говорить. Не смей повести себя иначе, чем положено! Ты – ничтожество, и то, что он заинтересовался тобой, делает тебе великую честь!

Тэм не вслушивался в смысл слов. Он запомнил имя – Владетель Ключей… Живая легенда Небесного Города! Но… зачем? Почему? Откуда?

Каким-то образом он оказался стоящим на коленях и опирающимся лбом о плиты пола. Карлик исчез – Тэм больше не слышал его шумного дыхания. Зато он услышал кое-какой новый звук – множество шагов. Мягкие, сопровождающиеся шуршащей по полу одеждой, и многочисленные тяжёлые, резкие и абсолютно одинаковые. Кто-то приближался, и у этого некто была большая свита.

– Хранитель Света Тэрмис, тебя правильно определили? – услышал он вопрос, заданный без особого интереса.

– Да,… – растерянно и оттого негромко ответил Тэм. Наверное, он как-то должен обращаться к этому человеку… Как-то уважительно…

– Я тебя узнал, хотя ты и вправду изменился, – кажется, что-то развеселило Владетеля. – Я ведь сам пустил тебя в Небесный Город. И мне жаль, что ты так быстро нарушил закон. Сегодня – день твоей смерти. Я лично подписал приказ, чтобы тебя казнили раньше многих, кто задолго до тебя оказался в подземелье… Тебе не кажется, что ты должен бы поблагодарить меня?

– Простите, но не кажется, – набрался смелости Тэм. – Я не знаю, что такое – благодарить за раннюю смерть.

– Какой ты смешной, – заинтересованно заметил Владетель Ключей. – Ты хотел бы просуществовать ещё несколько долгих десятков дней в тягостном ожидании?

Тэм вздохнул. По крайней мере, на правду этот человек не торопится оскорбляться и заявлять, что тут, в Небесном Городе, всем прочим положено молчать и покорно принимать свою судьбу.

– Я пришёл в Небесный Город не чтобы увидеть его и умереть…

– Не ты пришёл в Небесный Город, а я тебя сюда пустил. И истинной цели твоей я не знал, как и твоего спутника… Древние источники, несущие в себе память о том, что когда-то Небесный Город имел контакты с внешним миром, сказали мне, что он – Страж Света. Должно быть, вашим делом была какая-то миссия?

– Это так, – Тэму очень хотелось поднять глаза и посмотреть на этого Владетеля Ключей, однако у него просто не было сил это сделать. – Мы должны были… забрать Камень Света, – он подумал и посчитал, что в том, чтобы назвать коренному сарратарцу настоящую цель, нет ничего преступного. Вряд ли жители Небесного Города даже знают толком, что это такое, Камень Света.

– Чтобы забрать что-то из Небесного Города необходимо позволение Господина Четырёх Стен, Совета… ну и моё. Ты забавный юноша, и если бы ты пришёл в Башню, чтобы попросить забрать этот твой Камень, я бы тебе не отказал… Если только Небесный Город не рухнет без него… Принесите мне кресло, – приказал он. – Наш разговор может затянуться.

Тэм вздохнул. О, неужели Зэрандер совершенно не собирается его освобождать? Если он вдруг стал ему не нужен – зачем же был нужен раньше?… Для чего была вся эта игра, если всё было хитроумным планом убить его… И зачем так? Почему нельзя было убить его Силой Ночи, мечом, или сбросить с летучего корабля?…

"Нет, Зэрандер не мог хотеть меня убить! – встрепенулся Тэм. – Как я могу так думать? Неужели, я всё-таки схожу с ума? И потом, ведь… Ведь двойник Камня Света у меня! Да, у меня!"

С того самого момента, как они ступили на борт летучего корабля, Тэм слишком часто удивлялся, чтобы помнить о зашитом под пояс белом угольке первого двойника Камня Света. А он там был… В темнице Тэм совершенно забыл о нём, но так как его не обыскивали, никто не нашёл его, как и деревянную картинку с изображением Лорда Зэрандера. И вспомнил о нём Тэрмис только сейчас.

– Так что это за Камень Света, который ты искал?

"А может быть, с ним что-то случилось? – встревожился Тэм за Зэрандера. – Хотя, что может с ним произойти? Он, пожалуй, единственный во всём этом мире, с кем ничего не может случиться!"

– Он нужен… нам. Тому миру, который вы называете внешним. Без него мы погибнем.

– А что же он делает в Небесном Городе? Не затягивай с ответами, ты так долго молчишь, словно придумаешь красочную ложь!

– Я не лгу! – вздохнул Тэм. – Я… Я очень хочу пить, – признался он.

– Пить? – переспросил Владетель Ключей. – Каждый заключённый имеет право на стакан крови в день. Или тюремщики отказывали тебе в этом праве? Тогда не беспокойся – я прикажу их казнить, а тебе…

– Не надо никого казнить! – слабо воскликнул Тэм. – Я сам отказывался… Я не могу пить кровь… Я не мог…

– Все так говорят. На деле, оказывается, могут все, – возразил Владетель лениво.

– Но я не смог, – пробормотал Тэрмис. – Поэтому сейчас я… очень хочу воды… Пожалуйста, вы не могли бы…

– Воды? – Владетель Ключей рассмеялся. – На такое вопиющее нарушение правил даже я никогда не пойду. Тем, кто нарушил закон Небесного Города, не суждено почувствовать вкус воды. Так завещали наши предки.

Тэм отчаянно вздохнул, зажмуривая глаза ещё крепче. До этого момента он так и лежал с закрытыми глазами, но в нём была ещё маленькая надежда, а теперь и её не осталось.

– Так что за Камень Света? Расскажи-ка мне поподробнее, – судя по звукам, ему уже принесли кресло, и он разместился в нём со всем комфортом. У Тэма так болело всё тело, что он перестал чувствовать его уже давно.

– Я не могу ничего вам сказать, – поражаясь своей мстительности, сокрушённо вздохнул Тэм. – К сожалению, я связан множеством клятв…

Давно он с таким чувством никому не лгал. За каждое слово лжи он всегда испытывал муки совести, но сегодня совесть не торопилась пробуждаться. Конечно, клятвы он никому не давал, он обещал отцу сохранить всё в тайне, да и то обещание не сумел выполнить…

Владетель Ключей какое-то время молчал, а потом Тэм услышал раскатистый смех. Кажется, Владетель очень развеселился…

– Ты, должно быть, не знаешь, что если мне что-то хочется, то это непременно сбывается. Так устроен Небесный Город. И если я так хочу, то все тайны раскрываются и приходят ко мне сами. Ты ко мне уже пришёл, а уж я могу найти тысячу разных способов заставить тебя говорить… Но я далеко не так жесток, – он перестал смеяться. – Скоро ты умрёшь. К чему так долго оттягивать этот момент? Может быть, ты не заметил, но тебе хочется умереть… А хотя, – вдруг перебил он себя. – Ты заставляешь меня идти на необычайные нарушения, Хранитель Тэрмис. Впрочем, удовлетворение моего любопытства всегда того стоит. Принесите-ка мне бокал воды, – бросил он куда-то в сторону.

Тэм ощутил, как по телу пробежала дрожь. Одновременно в мозгу вспыхнула яркая мысль: тебя покупают за один бокал воды, Тэм! Тебя, со всеми твоими тайнами! Хранитель ли ты Света после этого?

Но вместо всего этого он жалобно спросил, боясь услышать отказ:

– Вы дадите мне воды?

– Я ещё подумаю, но, скорее всего, дам. А начинать говорить ты можешь уже сейчас. Как выглядит этот твой Камень Света?

– Просто небольшой камень… Скорее всего, драгоценный…

– И что же в нём замечательного? – разочарованно протянул Владетель.

– На нём трещина, сохранившаяся с древних времён… И если я возьму его в руки, он станет самым настоящим Камнем Света, – опять уклонился он от правды, – а так, он прячется.

Тэм напряжённо вслушивался в шаги. Кто-то пришёл, потом мгновенно ушёл…

– Ты прав, это прибыла твоя вода. Но прежде чем ты её получишь, ты ответишь ещё на несколько вопросов.

Владетелю хотелось бы поглядеть на лицо Тэрмиса. Это тяжело – находиться вблизи от желанной цели и чувствовать, что от тебя, в сущности, мало зависит. Как, интересно, выглядит этот мальчишка в таком положении?

– Я буду отвечать, даже если вы мне дадите выпить её сейчас, – быстро пообещал Тэм.

– Тем не менее. Скажи-ка, где именно ты и Страж собирались его искать? Твоей смерти не избежать, но я мог бы помочь этому твоему другу… Согласись, моя помощь может оказаться даже более полезной, чем твоя.

– Мы не знаем, где он… Мы должны были везде посмотреть…

– Везде посмотреть! Кажется, ты свихнулся умом задолго до того, как попал сюда, Хранитель. В Небесном Городе "везде посмотреть" тебе удастся, только если ты носишь венец Господина Четырёх Стен. А тебе это уже не светит.

– Мы не были уверены, что Камень Света здесь. Его может здесь не быть…

– Но ты знаешь, как он выглядит? Тот самый маленький драгоценный камень с трещиной? – уточнил Владетель Ключей.

– Да… Не очень маленький… Большой…

– А почему вас двое – ты и Страж? Я почему-то слышал, что все Хранители давно умерли. Или это не так?

– Это… сложно сказать… Не все умерли…

– Но скоро все умрут, так? Ты ведь последний? – хмыкнул Владетель. – Это всё оттого, что в ваших землях нет порядка… Я могу помочь этому Стражу найти твой Камень Света. Пусть это будет с моей стороны жестом доброй воли… Если ты дашь мне более подробную информацию.

– Я не могу сказать ничего подробного… Я действительно не могу… Но если я умру, искать Камень Света будет бессмысленно… Его некому будет пробудить…

Владетелю Ключей надоело с усилием вслушиваться в слова, произносимые лежащим ниц пленником. Тэрмис был близок к тому, чтобы склониться на его сторону. В конце концов, он так хочет пить… Наверное, можно уже дать ему то, о чём он так мечтает.

Он кивнул одному из палачей:

– Дай ему воды.

В руку Тэма почти в тот же миг попал тяжёлый бокал. Тэрмис едва подтянул его к губам, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле. Он сделал несколько жадных глотков и с недоумением ощутил, что он… ничего не чувствует. Жажда лишь немного притупилась, у него были влажные губы, но… Он словно выпил воздух. Вода выполнила те функции, что должна была, но он не почувствовал саму воду.

– Видишь ли, древние традиции Небесного Города намного более сильны, чем простые слова. Когда создавался этот город, в его создании участвовала сила, более могущественная, чем ваши Сила Дня и Сила Ночи. Когда писались те законы, слово имело больший вес, чем любое дело. Ты не можешь ощутить вкуса воды. Она действует на тебя так же, как и должна действовать, но ты не чувствуешь её… Что ж, я прочёл тебе достаточно подробную лекцию, но так и не услышал благодарности за то, что нарушил древний закон, чтобы дать тебе глотнуть воды. Или не в обычаях Хранителей Света благодарить за услугу?

– Я… Я очень благодарен… Я не знаю, как выразить её,… – смутился Тэм.

– Ты, увы, ничего не можешь для меня сделать. Всё, что ты мог, так это показать мне свой Камень Света… Но ты и этого не умеешь.

– Если я умру, Камень Света останется бесполезной штучкой, – повинуясь неведомому толчку, произнёс Тэм. – В наш мир вернётся Хозяин Ночи… И до Небесного Города его руки тоже дотянутся.

– Кажется, ты мне угрожаешь? Это довольно странная благодарность за то, что я для тебя сделал, Хранитель. Ты так хочешь выжить? Впрочем, это странный вопрос. Ты ещё юн и ценишь свою жизнь… Ты не думаешь, что жизнь может оказаться хуже, чем смерть?

– Я очень хочу, чтобы у меня получилось выполнить своё предназначение… Я обещал…

– Давать обещания в твоём возрасте? По меркам Небесного Города ты даже не достиг совершеннолетия. Твои обещания здесь никто не воспринял бы всерьёз… Но всё-таки то, что ты Хранитель Света, заставляет меня думать, что за твоими словами что-то стоит. Хотя бы та Сила, которой ты служишь. Я однажды пошёл себе навстречу, и готов пойти второй раз – сегодня день, когда я готов раздавать свою милость почти даром. Такие дни бывают редко. Я с удовольствием позволю тебе жить, но при одном условии.

– Что вы хотите? – не веря своим ушам, спросил Тэм. Неужели, и такое возможно? Если вопрос о его казни отпадёт, он сможет вернуться к Зэрандеру, найти Камень… Этот Владетель Ключей кажется совсем неплохим человеком! У него даже есть некоторое обаяние… По крайней мере, человека, управляющего судьбами Небесного Города наравне с Господином Четырёх Стен, да ещё и наслушавшись о нём столько страстей, он представлял совсем иначе!

– Не очень много. Ты не покинешь Небесный Город. Меня уже давно некому развлекать, так что… А ты ещё и имеешь такое свойство, как отсутствие страха. И хотя тебе кажется, что ты боишься множества вещей, это не так. Ведь ты меня не боишься, верно?

– Ну… не слишком, – собрался с силами и согласился Тэрмис.

– Ты останешься жив и в моём подчинении. Обещаю не приказывать тебе всяческих гадостей, которые рисует тебе твоё сознание.

– Я не могу, – смутился Тэм. – Хранители… Никому и никогда не служат, – решительно завершил он долгую паузу. – Это невозможно!

– Увы, тогда я ничем не могу тебе помочь. Только отказ от твоей жизни во внешнем мире поможет тебе сохранить жизнь как таковую. Я знаю, что Хранители Света не нарушают своих слов, по крайней мере, мне кажется, что так должно быть. И ещё я знаю, что тебе очень хочется жить.

– Я не могу… Вы не понимаете…

– Может быть, ты плохо представляешь себе собственную смерть? Или высоту Бастиона Скорби? – насмешливо спросил Датариан.

– Я просто не могу позволить себе этого! Если мне надо умереть – я лучше умру, но я не буду никому не служить!

– Ты ошибаешься! – воскликнул Владетель. – Тебе придётся служить, когда ты посмотришь вниз с Бастиона Скорби, ты поймёшь, что даже хочешь этого!

Тэрмис вздрогнул, порываясь поднять голову. Ему вдруг остро захотелось взглянуть на лицо Владетеля Ключей, и только в последний момент он спохватился и заставил себя по-прежнему пялиться в пол.

– Вы можете делать со мной, что хотите…

– Уж уверен, что могу! Сопроводите его на Бастион Скорби, – приказал он. – У меня есть дела, которые необходимо закончить. За ним может прийти Зэрандер, так что охраняйте его, как следует, – добавил он.

"Зэрандер?" – мелькнула мысль.

– Откуда? – вскинул Тэм голову, но в тот же миг на его затылок обрушился удар.

– Не сметь поднимать глаза на Владетеля Ключей! – рявкнул на него кто-то. Пожалуй, не палач, они, судя по всему, никогда не разговаривают.

Тэм больно ударился носом об пол, крепче зажмурил глаза, и его истощённый организм быстро провалился в сон, тягостный и мрачный сон, в котором Лорд Зэрандер сбрасывал его с Бастиона Скорби, а Владетель Ключей с выражением удовлетворения на лице – Тэм до мелочей разглядел его лицо – наблюдает за этим.