Текст книги "Запретные территории [СИ]"

Автор книги: Дарья Ардеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Дарья Ардеева
Запретные Территории

Действие сего произведения происходит в альтернативной Вселенной, являющейся Солнечной параллелью (см. Теория Солнечной параллели в книге далее) нашей планете Земля. Учитывая то, что данная Вселенная существует в книге, таких параллелей может существовать великое множество и, соответственно, данная история может многократно повторяться в других мирах и нашем мире в том числе. Любое совпадение не является случайностью. Всё, произошедшее в этой книге, могло и может произойти и на планете Земля. Потому прошу отнестись к описанному в этой книге как можно серьёзнее.

С уважением, автор

P.S. На самом деле этой книге следовало бы быть написанной на языке Короткомордых, на землях которых и происходит её действие, так как главные герои попусту не знают русского языка и ни в коем случае не могли говорить на нём. Но я взяла на себя смелость заставить их говорить по-русски. Данная Вселенная альтернативна и не имеет ничего общего с нашей Вселенной.

Вступление

Отрывок из книги «Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

«Вначале было слово». И создано это слово было человеком.

Слово было создано им, чтобы стать первой из человеческих свобод – свободы общения. Но следом за этой свободой человек, сам того не осознавая, создал и первые запретные границы. Речевые стилистики, держащие слово на коротком поводке.

И так всегда. Начиная со слова и заканчивая более трудными положениями. Сколько бы не было свобод у человека, сколькими бы правами он не обладал, за этими правами всегда последуют обязанности, а его вольности будут резко разграничены.

История не раз доказывала эту простую закономерность. Нам кажется, что созданный нами закон оберегает нашу свободу, защищая наши права, на деле же закон лишь сдерживает наши желания. Жители наших «демократичных» территорий, находящиеся под защитой законов и прав, вечно страдают от недостатка вольности действий. И свободней всегда оказывается тот человек, кто и вовсе не обладает никакими правами, а посему волен делать то, что будет угодно ему самому.

«Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

Подпись – Дымка

Увертюра

Бичта вышла на крыльцо, чтобы ещё раз убедиться, что всё спокойно. Она всматривалась в темноту, скрывающую от неё действительность за чёрной маской мглы, и волнение бабочками трепетало в её голове. Каждый день – погони, страх, бесконечная игра с военными в кошки-мышки. Трудный день в череде таких же трудных дней. И так с того самого момента. С того момента, как она с детьми бежала из Мяриона. Слуги Фриции Гары не переставали прочёсывать леса в их поисках. Даже теперь, вблизи границы с землями Длинномордых, куда не каждый отважится сунуть нос, её страхи не улеглись. Вся её семья подлежала гонению и смертной казни, из-за того, что её дети были полукровками. Сама Бичта жила на землях Короткомордых, но спутник всей её жизни являлся жителем территории по ту сторону границы. Хотя, может, его уже нет в живых. Исправить грязную кровь можно, только пролив всю её до единой капли. И в безумном стремлении стать теми, кто эту кровь прольёт, военные, гражданские и добровольцы готовы были, как жалкие псы, рвать глотки в попытке преждевременно сорваться с цепи и набросится на тех, кого они давно перестали считать себе подобными. И Бичта прекрасно знала, что Фрицию Гару ничто не остановит, пока она не расправиться со всей грязнокровной семейкой.

К счастью, всё оставалось спокойно. У ворот мирно дремала рысь внушительных размеров. Она предупредит об опасности, если что-то произойдёт.

С облегчением захлопнув дверь, Бичта вошла внутрь своего жилища и слегка притушила свечу, чтобы никто не заметил странного блеска посреди леса. Скрипя гнилыми половыми досками, Бичта проскользнула на кухню.

– Подавай есть, хозяйка! – раздался у неё под ногами пронзительный визг.

Бичта улыбнулась, увидев внизу маленькую серую кошечку со сверкающими в темноте глазами.

– Мне, чур, сметанки! – продолжила кошка, изящно изогнув спину.

– Будет тебе сметана, Дымка, потерпи немного, – улыбнулась хозяйка. – Дети не хотят есть?

– Дети, дети… – фыркнула Дымка. – От них никакого покоя! Дора опять пыталась открутить мне хвост, как будто я для неё чужак– Длинномордый! А может она считает, что если посильней раскрутить мой хвост, то я взлечу, как с пропеллером?

– Вовсе нет, глупышка!

– Вот именно! У неё просто нет хвоста, вот она и завидует!

Неуклюжими шагами Дымка отправилась в детскую, чтобы спросить у детей, не голодны ли они. Все люди, живущие на землях Короткомордых, могли понимать кошачий язык, как соответственно люди с земель Длинномордых – понимать язык своих любимых животных. И о чём они только могут говорить со своими противными пустолайками? Никакой грации, один только визг и море шерсти!

Тут послышался шум, и на кухню выбежали трое детей. Самый старший – Август, мальчишка с огненно-рыжими волосами, покрытым веснушками лицом и горящими зелёными глазами, – тащил в руках Дымку, которая не переставала фыркать от возмущения, будто она заменяла ему любую игрушку. Девочка чуть помладше – Кайа, с кудрявыми светлыми волосами и пристальным холодным взором голубых глаз, скрытых под длинными чёрными ресницами, – бежала следом, а самой последней шла малышка, которой еле можно было дать три года, со смешными короткими косичками и детским наивным взглядом – Дора. Дети сели на пол и послушно уставились на мать, ожидая ужина.

– Сегодня рыбка, надеюсь? – сонно потянулась Кайа, широко зевая.

– Фу! Я не буду рыбу! – пропищала Дора. – Она склизкая! И костлявая!

– Оно и хорошо! – облизнулась Дымка. – Будет что погрызть! Бери пример с Кайи – вот она истинная кошка!

– А вот и не буду! – продолжала Дора. – Я хочу мясной бифштекс!

– Боюсь, теперь мы не скоро увидим бифштексы на своём столе, – вздохнула Бичта. – Радуйтесь и тому, что есть!

– Велика радость! – промямлила Дора. – Это не радость уж никакая!

– Что есть радость, как не счастье от того, что имеешь? – тихо пробормотала Кайа, явно не желая развязывать спор ни о чём. – Мысль о том, чего у тебя нет – разве это приносит удовлетворение?

– А по-моему неправильно есть мясо! – стукнул кулаком по полу Август, устремив на Кайю гневный взгляд. – Это же живые зверюшки, которые не смогли защитить свою жизнь перед жестоким охотником!

– Ну и сдохни с голоду! – фыркнула Дымка. – Мне больше достанется!

– Тихо! – прикрикнула Бичта. – На еду не жалуются! Это то, что послала нам удача.

– Это кошки не жалуются! – возмутился Август. – Всё с помоек слизывают, что под лапы попадётся!

– Попридержи язык! – выпустила когти Дымка. – Думаешь так легко найти себе другое пропитание?

– Что за поведение, Август? – возмутилась Бичта. – Нашёл с кем спорить – с кошкой, у которой язык и когти острее разума!

– Не называй меня Августом! – вскочил с места мальчик. – Я могучий воин по имени Огонь! Великий рыцарь Огня!

– Посмотрим как ты сражаешься, воин, – фыркнула Кайа, пиная брата ногой. Тот мгновенно вскочил и достал из-за спины деревянный меч, который недавно сам выстругал из доски, отодранной от своей кровати.

– Хватит! – прикрикнула Бичта, хватая непослушных драчунов за шкирку. – Садитесь есть!

Она поставила перед каждым чашку молока, и дети приумолкли. Затем она положила им на тарелки жареных мышек в чесночном соусе. Облизнувшись, Дымка жадно напала на еду.

– Я не буду есть эту бедную мышку! – возмутился Август.

– Оскорбляешь! – прошипела Дымка – Я сама её поймала, а ты ещё и есть не хочешь!

– Если хочешь, я дам тебе творога, – сказала Бичта, отодвигая жареную мышку от сына.

Август притих, но по-прежнему исподлобья смотрел на своих сестёр, с громким чавканьем уплетавших мышь. Бичта взяла кусок мяса и, выйдя на порог, кинула его рыси, дремавшей у ворот. Огромная кошка поднялась с земли, и, обнюхав угощение, проглотила его в один присест.

– Знатное мясцо! – облизнулась она, отправляясь в свой угол. – Почаще бы так ужинать!

– Как только всё это закончится, ты будешь есть не хуже придворных кисок Фриции! – пообещала Бичта.

– Тоже мне, киски! – проворчала рысь. – Нашла с кем сравнивать! Ну что ж, доброй ночи!

Бичта захлопнула дверь и отошла к мирно ужинающим детям. Она склонилась над своей тарелкой и только приготовилась съесть скудный ужин, как вдруг за окном послышался громкий шум. Свеча погасла, будто в преддверии чего-то, что Бичта пока не могла осознать, и только тонкая струйка дыма, пахнущего воском, намекала, что только что на её месте плясал крохотный язычок пламени. Дети замерли и вопросительно уставились на Бичту. Ярче всего сверкали во тьме глаза Дымки, преломляя какой-то далёкий свет. Кошка беспокойно заёрзала и потянула носом воздух, пытаясь с помощью запахов понять больше о происходящем. Со двора послышался шорох и тихое гулкое рычание – это поднялась на лапы рысь. Огромное животное яснее остальных чувствовало опасность, в лунном свете было видно, как перекатываются мускулы под пятнистой шерстью.

Глаза Августа и Кайи ярко вспыхнули в темноте, отразив какой-то совсем близкий луч света, и дети зажмурились от слепящего сполоха огня, промелькнувшего в чаще между деревьев. В ту же секунду рысь рванулась в кусты и скрылась в ночной тьме.

– Мама, что это? – заплакала Дора. – Бичта, мне страшно! Кто там?

Кайа, тяжело дыша от страха, спряталась за спину матери, а Август непоколебимо достал из-за спины свой деревянный меч. Дымка тихо зашипела, прислонившись к стене.

– Кто это? Мама, не молчи! – зарыдала Дора.

– Они пришли нас убить… – тихо пролепетала Кайа. – я словно чувствую это…

– Это правда? – взвизгнула Дора.

– Тихо! – одёрнула детей Бичта, понимая, что в сложившейся ситуации молчание – залог успеха.

У крыльца послышались шаги. Кайа увидела, что в руке у матери что-то сверкнуло. Кинжал. Неужели всё настолько серьёзно? Шаги приближались. Бичта оттолкнула детей в самый тёмный угол комнаты, и яростно зашипела, как самая настоящая кошка. Дверь открылась. На пороге стояла рысь с какой-то молодой девушкой, одетой в роскошные дорогие наряды. Её волосы, в темноте кажущиеся абсолютно чёрными, локонами спускались до самой земли, а пышное красное платье приходилось высоко подбирать, чтобы не волочить по земле. Лицо богатой незнакомки было скрыто от глаз чёрной маской, с высеченными на ней символами Короткомордых. Из-за спины гостьи торчали две длинные остроконечные металлические палки, замотанные в центре тканью, где за них было удобней хвататься, и привязанные кожаными ремешками к талии и плечам молодой девушки. Бичта не знала, для чего незнакомке эти палки, но выглядели они устрашающе. Если это оружие, то противнику, против которого оно будет использовано, мало не покажется.

Тем не менее, девушка, похоже, не собиралась нападать. Она стояла на пороге, понурив голову, её длинные волосы касались пола.

– Бичта, она утверждает, что пришла с миром, – буркнула рысь. – Она назвалась Дией и… я не смогла ей отказать.

– Наследница Дия? – сдавленно произнесла Бичта, опуская кинжал. – Что вы здесь делаете?

– В моих интересах помочь Вам, Бичта, – произнесла Наследница. Видя устремлённые на неё недоверчивые взгляды, она отстегнула от своей талии кожаный ремешок, и палки с металлическим лязгом упали на крыльцо, так, что она при всём желании не успела бы поднять их быстрее, чем могла бы среагировать Бичта. – Вам надо бежать немедля, ибо ваши преследователи выследили Вас, и сейчас находятся в непосредственной близости от вашего убежища.

– С какой стати мне тебе верить? Ты дочь Фриции! – ощерилась Бичта.

– Но не сторонница её решений, Бичта. Тебе ли не знать, что преданность важнее крови? Объединение двух древних земель в моих интересах. Я совершенно против убийства граждан моей земли из-за чьего-то рассизма.

– Я не верю!

– Это не вопрос веры, а вопрос жизни и смерти. Они близко. Умоляю…

– Скажи, что тебе на самом деле нужно!

– Буду говорить правду, – вздохнула Дия. – Меня интересуют не только ваши жизни, но и ваша уникальность. Так как Кайа, Август и Дора дети двух земель, они объединяют силы двух разных территорий. А я хотела бы добиться…

Она не договорила, так как её слова заглушил громкий свист летящих орудий. В тот же момент рысь рванулась вперёд, и своими увесистыми лапами отшвырнула Бичту и Дию в разные стороны, как раз за секунду до того, как ядро с рокотом приземлилось на крыльцо. В следующий миг потолок над тем местом, где они стояли секунду назад, обрушился. Закашлившись, рысь выскочила из облака пыли, поднявщегося над грудой обломков.

– Они нашли Вас! – прохрипела Дия, пытаясь встать, но длинное пышное платье упорно мешало ей это сделать. – Теперь вы верите моим словам, Бичта? Подумайте, разве стала бы Наследница беспричинно кидаться на помощь врагу?

– Не время препираться, – проскрипела Бичта, проползая под обрушившимися балками и досками к запасному выходу. – Идите… эм… ползите за мной, Наследница Дия, если конечно ваши наряды не дороже вам собственной жизни.

– Не наряды сторят жизнь Наследницы, – покачала головой Дия, медленно двигаясь с места. – Все кошки серы в темноте.

– Но их выдают сверкающие глаза, – отрезала Бичта, отодвигая в сторону доску, преградившую ей путь.

В следующий миг недалеко от них взорвался ещё один снаряд, и беженцы прищурились от яркой вспышки, загородив руками лица. Бичта вылезла из-под обвалившегося дома сквозь щель в стене, и помогла выбраться детям. Морщась от ядовитых паров дыма, они поочереди вылезли из-под груды досок, и в полном молчании уставились на то, что недолгое, но всё же время, было их домом. Взгляд Августа был суров, и он гневно сжимал и разжимал ладонь в кулак, невзирая на боль в оцарапанном плече. Его белая, точнее, уже почти чёрная от грязи, рубашка была изорвана, рукав быстро краснел от крови, идущей из царапины на руке. Увидев это, Бичта быстро обняла сына и прижала к себе, ласково перебирая ладонями его лохматые рыжие волосы, но на глазах её неумолимо набухали слёзы.

Пошатываясь, из горящего дома выбралась Дия. Споткнувшись о полог своего платья, она упала на колени и отрешённо уставилась в землю. Вцепившись руками в траву, она задрожала и закусила верхнюю губу, будто стыдилась за свою слабость. Глубоко вздохнув, она опёрлась на колено и встала. Бичта отметила про себя, что за спиной у Дии вновь висело её устрашающее металлическое оружие. Значит, её задержка была вызвана тем, что Наследница вернулась, чтобы подобрать эти палки. Неужели она всерьёз собралась сражаться?

Дия гордо выпрямилась, расправив плечи, и выхватила одну из палок из-за своего плеча, схватив рукой её ровно посередине, там, где она была перевязана белым кусочком ткани. Она подняла её высоко над головой, и на металле отразились плящущие за их спинами языки огня. На мнгновение Дия помедлила, а затем молча, будто сама себе, кивнула. Что она собралась делать? Она же не обратит это оружие против них? Дымка округлила глаза, глядя на то, как Дия стремительно занесла палку для удара, и Бичта лишь сильнее прижала к себе Августа, который уже вовсю пытался высвободиться из её обьятий. Но, замахнувшись, Дия будто бы провела перед собой острым концом палки черту в воздухе и оторвала подол её величественного платья, который волочился за ней по земле.

– Я же сказала тебе – не наряды строят жизнь Наследницы! – бросила Дияи снова пристегнула палку к кожаному ремешку. – Если Наследница хочет драться, она примет бой. И ей все равно, что ради этого придётся пожертвовать каким-то платьем!

– Так значит, Наследница хочет драться… – пробормотала Бичта. Она задумчиво уставилась в синюю лесную чащу, где их со всех сторон обступали огни. Ей потребовалось всего пару секунд, чтобы окончательно осознать – иного выбора у неё не было.

Зашуршали кусты, и из них на полянку, объятую языками пламени, выскочила рысь. Она тяжело дышала, её бока вздымались и опадали.

– Скоро они будут здесь, – коротко бросила она.

– Надо уходить, – кивнула Бичта.

Рысь с полуслова поняла её приказ. Она присела на задних лапах, пригнувшись к земле, и подставила Бичте своё плечо. Бичта зажмурилась и последний раз провела рукой по голове Августа. Затем она разжала руки и быстро отшатнулась от него, стараясь не смотреть сыну в глаза. Ибо она знала, что стоит ей ещё хоть раз взглянуть на него, и у неё не хватит сил совершить задуманное, ей захочется уйти вместе с ними.

– Увези их подальше! – крикнула она, подталкивая к рыси Кайю и Дору.

– Не надо! – зарыдала Дора. – Я не хочу! Не хочу!

Кайа смахнула слезу, и переглянулась с братом, который уже сидел на широких плечах рыси и пепелил мать недоумевающим взглядом.

– Возьмите Дымку, она позаботится о вас! – сказала Бичта, протягивая маленькую кошечку детям.

Кайа бережно взяла кошечку в свои руки.

– Так будет всегда? – тихо спросила она. – Нас будут преследовать вечно?

– Бегите! – крикнула Дия, оглядываясь. Затем она прислонила руку к губам и громко свистнула. Из-за развалившегося дома к ней выскочил белый лев с пурпурным седлом на спине. Дия легко вскочила на него и вцепилась руками в его косматую гриву. – Бичта, садитесь!

– Я останусь и отвлеку их, – сурово бросила Бичта.

– Не надо строить из себя героиню, Бичта, – строго заметила Наследница. – Мы и так знаем, что ради своих детей ты готова на всё.

– Я не строю. Я и есть героиня. По-крайней мере, я хочу навсегда запомнится вам, как она, – грозно сказала Бичта. – Была рада нашему знакомству, Наследница Дия.

Отвернувшись, Бичта кинулась к объятому огнём дому.

– Стой! – вдруг вскрикнула Дия. Бичта обернулась. – Возьми это!

Дия вытащила из-за спины металлическую палку, перевязанную красной лентой, и бросила на землю перед самоотверженной женщиной.

– Это Шичи, моё любимое оружие, – грустно вздохнула Дия. – Оно было выковано много десятилетий тому назад из прочнейшей стали, и с той поры верно служило не одному поколению воинов, пока отец не привёз мне его, как боевой трофей. Я называю его мечом Войны. Ибо он рубит любую плоть своими острыми концами и не знает пощады. Он готов убивать даже без воли хозяина, стоит нанести им обычный удар. Надеюсь, он сослужит тебе верную службу. Такому великому оружию простительно сгинуть только в великой битве – и, надеюсь, я отдаю его в правильные руки.

Бичта наклонилась к палке и взяла её в руки. Отражая и преломляя собой огненные сполохи, она вся переливалась неистовым огненным светом. Бичта взвесила оружие в руке, отмечая, как быстро рука привыкает к его весу. Теперь Шичи казался лёгким и удобным. Раз Дия отдала ей оружие, которое не стеснялась признавать идеальным орудием убийства, значит, она, Бичта, должна понимать честь, оказанную ей таким подарком.

Сжав Шичи в руке, Бичта развернулась к рыси, со спины которой на неё молча взирали четыре пары сверкающих глаз. Бичта старалась не смотреть туда, не ловить полные страха взгляды. Она медленно провела рукой по боку рыси, а затем дружески хлопнула верное животное по плечу.

– Я люблю вас, – это были её последние слова, прежде чем она утонула в море огня.

Глава 1
Перемотка

6 лет спустя.

Кайа, сидя на валуне, затачивала томагавки, которые уже успели порядком притупиться. Теперь она была вовсе не той семилетней напуганной девчонкой, её черты приобрели смелость и мрачную жёсткость, в сочетании с непоколебимой нравственностью, но она по-прежнему оставалась прекрасна, как весенний цветок, не успевший раскрыться до конца. Кудрявая прядь светлых волос спадала ей на глаза, отчего Кайа время от времени покачивала головой, чтобы смахнуть её набок. Её светло-голубые глаза азартно блестели, пока она увлечённо работала над своим оружием, блеск которого на солнце завораживал её.

Каждая линия, каждый изгиб оружия был идеален. Оно было создано, чтобы делать свою работу наверняка, чтобы бить без промаха. Чтобы стать тем единственным соратником, которой точно никогда не предаст своего командира.

Закончив работу над одним томогавком, она подняла его над головой, и прищурила один глаз, не в силах налюбоваться на блеск оружия.

Девятилетняя Дора возилась в шалаше, сделанным наспех позавчера. Из-за страхов быть обнаруженными, они постоянно переходили с места на место, и не было времени строить себе достойное жилище. Дора оставалась той же весёлой и легкомысленной малышкой, которой и была шесть лет назад. Кайа вовсе не узнавала в сестре себя. Когда ей было девять лет, она была куда серьёзнее и разумнее сестры, у которой ещё один ветер свистел в голове. Часто Дора совершала абсолютно неразумные и неосмысленные поступки, но, пользуясь привилегией самой младшей в компании странников, оставалась безнаказанной. Лучшие куски пищи всегда перепадали ей, иначе бы она дулась и отказывалась идти дальше, отчего Дора заметно располнела и в дальних переходах всё время являлась тормозом для Кайи и Августа. И при всём этом уверенность, что она как никто другой из изгнанников содействует их побегам и процветанию никогда не покидала честолюбивую девчонку, готовую до хрипоты спорить с братом и сестрой, лишь бы доказать свою мнимую правоту. Что и говорить, сёстры были абсолютно не похожи и не ладили друг с дургом, как кошка не может ужится с собакой. Август же относился к поступкам Доры скептически, будто до сих пор считал её несмышлённым ребёнком, не способным анализировать свои действия. Кайю безмерно радовало то, что хотя бы к ней Август относился не как к младшей сестре-недотёпе, а как к равному.

Дымка выскользнула из шалаша на свежий воздух. Из щуплой кошечки, которую Август в детстве умещал на ладони, она выросла в прекрасную, стройную и ловкую кошку. Сильные кошачьи мускулы отчётливо виднелись под её шкурой. Но самое удивительное, что только было в Дымке – это её глаза. Огромные, круглые и прозрачные они подчёркивали красоту её миниатюрной мордашки.

Вот кошка насторожилась и вдруг присела. Кайа замерла, увидев, что кошка сосредоточенно смотрит куда-то сквозь деревья, и сжала в ладони рукоятку томогавка, ожидая увидеть врага, но из кустов всего лишь вспорхнул дрозд. Высоко подскочив, Дымка выгнула спину и стрелой рванулась к птице. Выкинув вперёд сильные лапы, Дымка вцепилась когтями в птичье крыло, и дрозд, отчаянно крича, обрушился на землю. Дымка, не теряя времени даром, вскочила ему на спину и прикончила быстрым укусом в шею. В следующий миг дрозд уже безжизненно валялся у её лап.

– Вот и завтрак! – довольно проурчала кошка.

– Что будем есть? – тут же выскочила из шалаша Дора. – Или Кайа опять всё съест, и ничего мне не оставит?

– Кто бы говорил! – прошипела Кайа, опуская томагавк на землю.

– Сама ты такая! – взвыла Дора, поднимая кулак. Её пухлые щёки раздулись, а глаза сузились в две тонкие щёлочки.

– А ну тихо! – прикрикнула Дымка. – Вы сёстры, а спорите, как двое Длинномордых! А на завтрак у нас свежий и вкуснейший дрозд!

– Фу! Поймай что-нибудь другое! – зарыдала Дора. – Не буду есть дрозда! Поймай свиную котлету!

– Дрозд по вкусу как котлета. Сойдёт.

– Как куриная котлета! А я хочу свиную!

– Хватит! – шикнула Дымка, подскочив к старшей из сестёр и глядя ей в глаза. – Ваша мать завещала мне воспитывать вас! А это одна из мер! Или ты думаешь, что мои когти уже притупились за время наших скитаний?

Кайа отвернулась. Что тут говорить, а за эти шесть лет Дымка успела набраться от Доры самой отменной сварливости. Хорошо хоть, что истеричность младшей сестры на кошку не распространилась.

– О чём сыр-бор? – раздался голос из кустов. Это вернулся Август. Он раздвинул рукой ветки кустарника, и селал шаг на поляну, приветливо улыбаясь. Время почти не изменило Августа, не считая того, что он стал гораздо выше ростом, чем тогда, шесть лет назад. Но он по-прежнему оставался всё тем же рыжеволосым мальчишкой, с горящими неистовым пламенем зелёными глазами и неизменной улыбкой на губах. Улыбаться, невзирая на все невзгоды, подосланные матушкой-судьбой, встречать опасности с весёлой искрой в глазах – разве не в этом заключается истинная сила?

С плеч Августа спускался серо-зелёный плащ, доходящий ему до колен. В некоторых местах плащ был порван, что свидетельствовало о многих невзгодах, которые он перенёс вместе со своих хозяином. За пояс был заткнут меч в чёрных ножнах, который они одажды нашли в лесу на месте разгромленного лагеря деревенских повстанцев.

Пройдя мимо Доры, Август бросил к её ногам книгу в сером переплёте:

– Читать будешь. Это лучше, чем каждый день закатывать истерики по поводу еды.

– Что это? – спросила Кайа, вставая с валуна и любопытно глядя на книгу.

– Нашёл. В километрах семи отсюда есть деревушка. Ну, ты знаешь, местные боятся нас, как огня, после того, как по всем населённым пунктам развесили объявления, что мы ужасные преступники, безжалостные убийцы и тому подобное.

– Не буду читать! – завизжала Дора, откидывая книгу в сторону, и Дымка еле успела увернуться от просвистевшей у неё над головой кладезью знаний.

– Да уж, гранит науки! – встав с земли, прошипела кошка. – Таким гранитом кого угодно пришибёшь!

Кайа отпрыгнула от книги, врезавшейся в валун и разлетевшейся на кучу листочков. Взмахнув рукой, чтобы удержать равновесие на гладком камне, она нечаянно выпустила томагавк, и он со свистом пролетел мимо Августа, оставив дыру в его плаще.

– Хорошо заточила… – ухмыльнулся Август, с облегчением осознавая, что он был на волоске от столь глупой смерти, но остался жив. Он незаметно улыбнулся, как бы сам для себя, радуясь новой памятной дыре в своём плаще.

Книга разлетелась, и её страницы рассыпались по земле. Вместе с лёгким дуновением ветерка страницы тихо поползли через полянку к ногам странников. Внимание Кайи привлекла одна страничка, упавшая около неё, на которой были изображены странные существа. Судя по всему, из местных мифов. У них было две головы – одна собачья, а другая кошачья, и змеиные языки, с которых капала ядовитая слюна. Рядом с ними стояло такое же существо, только выше, и в руках у него был меч, который оно заносило над головой какой-то особы в богатых одеждах с эмблемой Короткомордых.

– Что это? – спросил Август, подходя к сестре и протягивая вперёд руку в попытке вырвать у неё из ладони обрывок страницы. – Что-то мне это напоминает….

– «И заслышав грохот выстрелов праведной Фриции Гары, дочери великого Просветителя, и слуг её благочестивых, что шли с карой законной существам полукровным, что дети Бичты-кошки и Пята-Пса…» – Кайа замолчала, вздрогнув. Она поняла, о чём пойдёт речь в этом тексте, и к её горлу будто подступил ледяной ком.

– Читай дальше, – твёрдо сказал Август, его глаза потемнели. – Читай!

– «… заслышав грохот…, дети Бичты-кошки и Пята-Пса, побежали прочь. И были сильны настолько они, а силы им сам дьявол давал от грязной крови их, что даже огненные орудия пролетали сквозь них, не причиняя им урона, а ядовитые стрелы лишь добавляли яда их проклятой крови…»

Дымка зашипела и, ощетинившись, приняла устрашающую стойку. Дора, по-детски выпучив глаза, внимала каждому слову старшей сестры, будто готовясь к очередному истеричному визгу. Её щеки снова раздулись и покраснели, и вид её в целом не предвещал ничего хорошего.

– «… И решили жуткие твари отмстить Гаре, праведной Фриции земель наших, и исчезла из палат своих богатых Наследница единственная, что дочь Фриции Гары – Наследница Дия. Выкрали существа полукровные её и убили её, закололи клыками да когтями острыми, всю кровушку выпили. И бросились в лес они, взяв с собой праведных созданий Короткомордых, и осквернены теперь их души, и в жилах течёт яд. Но не уйти от кары священной Фриции Гары – убита была Бичта-кошка, но три существа бегают по лесам, рыщут в поисках свежей души, ибо мечтают отмстить всему роду Фриции и всем вам, мирные граждане. А Наследницей новой стала Даава – племянница Фриции Гары, и жестока будет кара её полукровкам бесчестным».

– Не стоит читать эту книгу, – буркнул Август, вырывая страницу из рук сестры. Швырнув листок на землю к книге, он выплеснул на неё содержимое небольшого флакончика, который достал из кармана, и бумаги мгновенно воспламенились. Воцарилась тишина, будто все любовались языками пламени, пожирающими ненавистную книгу. Август склонил голову, словно пряча глаза, но от Кайи не укрылось, что брат снова, будто бы для себя, улыбался.

– Откуда у тебя новый Флакончик Душ? – нарушила тишину Дымка. – Полагаю, это Душа Феникса?

– Подумаешь! – фыркнул Август. – Ну, допустим, стянул…

– Ты ограбил библиотеку, да ещё и зелье стянул! – завизжала Дымка, выпустив когти и выгнув спину. – Да тебя же видела сотня людей! Сейчас они начнут прочёсывать леса, и найдут нас! А мы практически безоружны!

– Почему это? – буркнула Кайа. – С нами мои томагавки!

Сказав это, она снова бросила нож в мишень, висящую на соседнем дереве, и попала в самый её центр.

– Все люди, видевшие меня, уже на том свете, – пожал плечами Август, повернувшись к кошке. Его взгляд полыхал мрачным огнём. – По-крайней мере те, кто далеко совал свой любопытный нос. Как говорят, любопытной Варваре…

– Не хвастайся! – махнула рукой Дора. – Ты даже мухи не тронешь! Кишка тонка!

– Я не боюсь крови, – рявкнул Август, исподлобья взглянув на младшую сестру. – Просто ценю воинскую честь! Люди достойны смерти, а муха не причинила нам никакого вреда, чтобы умирать по нашей вине. И мы для неё слишком сильные противники. У каждого должно быть право на победу.

– Ясно, – проворчала Дымка. – Значит, через час сюда уже прибудет армия Фриции, поскольку Август решил поиграть в солдатики… Я понимаю ваше рвение поучаствовать в настоящей битве. Это у вас от отца…

– У меня нет такого рвения! – покачала головой Дора. – Лишь рвение пообедать. Так что там с дроздом?

– Надо уходить отсюда! Как можно быстрее и как можно дальше! – выпалила Дымка.

– Ура! Мы добежим до самой границы! Я увижу Длинномордых! Узнаю, кто это такие! – обрадовалась Кайа, подняв томагавк высоко над головой. – Тут же рядом граница?

– Мы никогда не пойдём к Длинномордым, Кайа, – покачала головой Дымка. – Они ужасны. Они огромны и беспощадны. У них гигантские клыки и противные маленькие глазки. Ещё они всё время издают противный захлёбывающийся визг и просто ненавидят Короткомордых. Пока я с вами, вы никуда не уйдёте с этих земель.

– И нас будут вечно преследовать…

– Длинномордые ненавидят вас не меньше, поверь. Их Фриц жесток и стремителен, он выделит столько воинов, сколько потребуется. Расправа будет быстрой. Даже Август ничто, по сравнению с армией в тысячу хорошо обученных солдат.

– Идём, – буркнул Август. – Все равно надо покидать это место. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

– Это из-за книги? – поёжилась Дора. Она встала с земли и помогла старшим собрать вещи. – Я вот помню нашу маму… Её, кажется, звали Бичта? Бичта… Это звучит, как мечта. Бичта – мечта…