Текст книги "Запретные территории [СИ]"

Автор книги: Дарья Ардеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Крошка задрала голову к небу и, задумчиво моргнув, спросила:

– Скажи, Райпур… вот сейчас… ты смотришь на небо… оно синее?

– Нет, – изумлённо поведя плечом, отозвался бывший генерал. – Сейчас оно серое из-за туч. Стой, стой, стой! Но так не всегда бывает! – добавил он, увидев, что Крошка снова уныло сгорбила плечи. – Пожалуй, насчёт неба был не самый лучший пример. Да, не мостак я строить заумные фразы и успокаивать людей. Никогда не получалось. Ну просто, как бы, не всё так плохо. Знаю, не очень ободряюще звучит, но я именно это пытаюсь сказа…

– Жаль, – повела лапой Крошка.

– Что? Ну, извини конечно, но…

– Да нет же, – перебила его кошка. – Жаль, что я не могу этого увидеть. Каким синим бывает небо. Для меня… оно всегда такое, серое.

Сказав это, она, согнувшись в три погибели, побрела прочь. Райпур, поняв, что ляпнул лишнего, кинулся следом за ней, но Крошка, обернувшись, осадила его замечанием:

– А может и ваш, человеческий глаз, не способен воспринимать все цвета на свете. Может и вы видите мир не во всём его великолепии. Не во всём его красочном спектре. А может вы вообще, видите всё наоборот, а на деле цвета совершенно другие!

– Ну да, – усмехнулся бывший генерал. – А ведь не проверишь. Ну что ж, тогда все мои объяснения катятся по наклонной. Просто забудь, что я тут сдуру наговорил.

– Как-нибудь переживу, – фыркнула кошка и, резко отвернувшись, продолжила свой путь.

Райпур остался на месте и, проводив её долгим взглядом, снова обернулся на темнеющие вдали очертания того, что раньше было Храмом Солнца.

«А я ведь всё время хотел открыть людям иситину, – пронеслось у него в голове. – И всё же, даже если моё видиние мира ложно… Я бы не хотел проснутся и узнать, что небо на самом деле другого цвета».

Глава 29
Лейтмотив

В доме Эльтаира. Кайа и Эльтаир.

Они вышли во двор, и Кайа рукой поманила Эльтаира в лес.

Так, в полной тишине, они прогулочным шагом достигли оврага, куда Кайа когда-то по неосторожности своей свалилась. Теперь она точно знала, что здесь никто их не услышит и не увидит. Она замерла, облокотившись на ствол старого трухлявого дерева, и окинула взглядом заросли папоротника на противоположном берегу ручья.

– В чём дело? – спросил Эльтаир, останавливаясь рядом с ней. – Вижу, дело настолько важное, что ты скрываешь его даже от друзей.

– Избегаю подозрений! – хмыкнула Кайа. – Не хочу, чтобы они лишний раз возмущались.

– Из серии «Не буди лихо, пока оно тихо»?

– Именно так.

– Это касается только нас с тобой? Это об исследованиях? Ты что-то…

– Нет! Ты чего! Точнее, частично касается. Это касается нас всех.

– Тогда я не понимаю, к чему ты клонишь.

Кайа отодвинулась от дерева и медленно побрела к ручью, скрестив за спиной руки. Эльтаир пошёл рядом с ней, задумчиво глядя на неё исподлобья. Погода была прекрасная, грех не прогуляться по сосновому лесу!

– Тебя устраивает всё, что твориться в твоём доме? – спросила Кайа, когда они зашагали вдоль чёрной ленты ручья, с плеском лижущего песчаный берег.

Она не спешила сразу раскрывать карты. Вначале ей было важно услышать мнение Эльтаира. Иначе он мог бы просто не понять её! Но, если прежде она услышит его собственное мнение насчёт Кенди и Доры, ей будет спокойнее выдвигать её личное мнение.

– Ты о Дымке? – промолчав, поинтересовался Эльтаир.

– И о ней в том числе. Но разве это всё, что тебя тревожит?

– Ну… Я… как бы… – замялся очкарик.

– Что?

– Меня не устраивает Кенди… и твоя сестра… Прости, я не хотел тебя обидеть! Они ведь твои друзья…

– Да уж, такие друзья, что и морды им не жаль расквасить!

– Они просто постоянно ссорятся. И ровным счётом ничего не делают. Они лишь обуза для нас! Вот что я считаю! – высказался Эльтаир и смущённо отвёл глаза, боясь, как бы он снова не ляпнул лишнего.

Кайа остановилась и довольно ухмыльнулась, ковырнув ком земли краем ботинка. Значит, Эльтаир придерживается того же мнения, что и она.

– Тебе сегодня досталось… – протянул Эльтаир, смущённо глядя на Кайю. – Лисий Хвост думал и вовсе оставить тебя привязанной к шкафу на целый день. Как бы в наказание. Но нам потребовалась твоя помощь, и вот, пришлось… То есть, не пришлось, а…

– Ты правда считаешь, что это я во всём виновата? – серьёзно поинтересовалась Кайа.

– Нет, конечно! – захлопал глазами Эльтаир. – В произошедшем нет твоей вины! Это всё… Кенди! Она такую затрещину мне влепила, до сих пор в ушах звенит!

– А если честно?

Эльтаир тоже остановился и вопросительно покосился на Кайю.

– Что ты думаешь на самом деле? Я виновата? – повторила она.

– В конфликте всегда виноваты обе стороны, – вздохнул Эльтаир. – Но у тебя не было другого выхода.

Кайа задумалась.

– Так не может продолжаться и дальше! – сказала она, наконец. – Надо покончить с этим!

– Я думаю, нам надо прогнать Кенди пока не поздно! – предложил Эльтаир.

– Это слишком жестокое наказание даже для неё.

– Но разве ты не этого хочешь?

– Сам подумай! Конечно, хочу! Но куда она пойдёт? Домой она уже не сможет вернуться, жить на территории Длинномордых тоже! Её поймают и убьют. Или она сама умрёт в лесах.

– Она может скрываться. Так же, как и ты когда-то!

– Кенди? Скрываться? Не смеши меня! Рождённый ползать летать не может!

– Но мы же не можем её оставить у себя на попечительстве!

– Поэтому я и спрашиваю тебя, что нам делать! Если бы всё было так просто, не стала бы я обращаться к тебе за советом!

– А спросить Лисьего Хвоста?

– Не думаю, что он захочет со мной разговаривать после того, как я нагрубила ему насчёт Сибулы.

Эльтаир склонил голову набок и задумался:

– Я, кажется, придумал наказание для наших белоручек! Заставим их почистить дом: помыть везде полы, протереть пыль, полить цветы, застирать шторы. А заодно пусть поработают в саду. Я давно хочу там посадить пару деревьев, да всё руки не доходят!

– Отличная идея! – улыбнулась Кайа. – А то я уже устала в одиночку выполнять всю грязную работу!

– Согласен!

– Значит, с ними решено. А Дымка?

– Она выкарабкается. Возможна потеря памяти или лёгкое помутнение рассудка… Главное, что все мы живы и… ну ладно, пускай, не совсем здоровы, но мы вместе и мы противостоим любой неприятности!

– Ненавижу оптимистов! – улыбнулась Кайа, не теряя праздного настроя духа. – Не смотри на меня этими щенячьими глазами. Мы оба прекрасно знаем, что дела обстоят хуже некуда. Но надежда умирает последней. Так что вперёд! В день грядущий!

– Думаю, нас обыскались дома, – осторожно вставил Эльтаир. – Мало ли, Кенди и Дора устроили новую заварушку…

– Меня в данной ситуации беспокоит другое, – снова перешла на серьёзный тон Кайа. – Твой дед. Сейчас он вернётся и увидит, во что мы превратили гостиную…

– И в кого мы превратили Дымку!

Кайа горько усмехнулась и побежала в сторону леса, слыша за спиной неуклюжие шаги Эльтаира. Вдруг он истошно взвизгнул и упал на землю.

– Эльтаир! – воскликнула Кайа и кинулась было к нему, но тут он поднялся на ноги, неловко поправил съехавшие набок очки и улыбнулся:

– Всё в порядке, просто коряга…

Кайа улыбнулась ему в ответ.

Они вышли из леса, и Кайа, услышав шум, доносящийся из дома, поняла, что её опасения подтвердились.

Она пулей влетела в дом и замерла, увидев стоящего посреди комнаты деда. Она ещё никогда не видела, чтобы человеческий подбородок опускался так низко. Глаза деда Эльтаира вылезли на затылок, а рот отвис, будто он пытался проглотить целиком кабана. В углу, смущённо отводя взгляды и застенчиво скрестив руки за спиной, пристыженно стояли Кенди и Дора.

– Это старый семейный сервиз! – взвыл старик, всплеснув руками. – Я берёг его! Это память моей матери, это…

– Я знаю, дед! – кинулся к нему Эльтаир. Он вбежал в дом, наспех скинул обувь, и, подскочив к деду, взял его за руку. – У нас случилось ЧП, в результате чего посуда…

– Гостиная и кухня! Мои гостиная и кухня! – завизжал дед, встряхнув побледневшего Эльтаира за плечи. – Как ты мог такое допустить? Неужели семейные реликвии для тебя ничего не значат?

– Деда, это не я! – проблеял Эльтаир, всё ещё трясясь от страха. – Это случилось из-за Кенди!

Кенди возмущённо завизжала, но стоило Кайе пригрозить ей кулаком, тут же смолкла.

– А ты, оболтус, где ты был в это время? – не унимался дед. – Болтался со своей дрянной девчонкой в лесу? Я знал, всегда знал, что…

– Деда, не смей так говорить о Кайе! Тем более, в её присутствии! – воскликнул Эльтаир, и щёки его раздулись и покраснели от смущения, вызванного тем, что он посмел идти поперёк мнения деда. – Она не виновата, что ваши с ней взгляды расходятся! И вообще, она не какая-то тебе девчонка! Она вообще превосходный человек и наш товарищ, вот как! Хочу, чтобы ты знал это!

– Тамбовский волк тебе товарищ! – зарычал дед. – Ты… ты не достоин зваться Игкайтом! Ты позоришь честь нашей семьи!

– Ты не так запоёшь, когда мои изобретения…

– Не спорь с дедом, – мягко заметила Кайа, вставая между разгорячёнными родственниками. Она осторожно повернулась к пылающему от возмущения деду и, гордо подняв голову, невозмутимо встретилась с ним взглядом. – К слову, мистер Игкайт, вы должны гордиться своим внуком. Он изобретатель, учёный и отличный друг. И, кстати, он не виноват в том, что произошло здесь утром.

– Не надо было мотаться невесть где! Вот ваш дом, так и занимайтесь его охраной!

– Могу я спросить, а где ВЫ мотались всё сегодняшнее утро?

– Я… – приумолк дед, опуская руки, которыми только что яро жестекулировал в воздухе. – Был в лесу я… Но это, в отличии от вас, моё личное дело…

Он горестно отвернулся, и Кайа настороженно переглянулась с Эльтаиром.

– В город сходить хотел…. – продолжил дед. – Еды дома нет… А теперь и посуды… Вы ж о себе, детки, не позаботитесь. А кому тогда, как не мне…

– Но вы каждый день покидаете дом до обеда. Неужели вы каждый день болтаетесь по магазинам?

Старик наклонился к Кайе и прошипел ей в ухо:

– А вот это тебя не касается, дрянная девчонка. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

Он отстранился и, кряхтя, поплёлся наверх.

– Я схожу в город! – крикнул ему вслед Эльтаир. – А Кенди и Дора уберутся в гостиной. Так или иначе, это теперь их работа…

Кайа провела рукой по мерно вздымающемуся Дымкиному боку. Кошка всё ещё спала и что-то неразборчиво бормотала во сне. Кайа не хотела её будить. Она положила на лоб Дымке тряпку, смоченную водой, и кошка вздрогнула от холодного прикосновения мокрого куска ткани. Затем она вновь мирно засопела. Кайа потрогала её лоб. Жар спадал. Это был хороший знак.

За окном было уже темно. Синие сумерки тёмным одеялом окутали лес, лишь туман местами выглядывал из-за деревьев. На небе лукаво подмигивали первые звёзды. Давно пора было идти в кровать, но Кайа не хотела покидать кошку. Дымка на протяжении стольких лет зорко берегла их сон. Пришло и её время позаботиться о ней.

Заскрипели доски крыльца, и дверь, хлопнув, открылась. Нагружённый пакетами с едой, в дом ввалился Эльтаир.

– Ты не спишь? – ахнул он, увидев Кайю. – А где Кенди и Дора?

– Они уже отдыхают! – улыбнулась Кайа. – С горем пополам убрались и теперь дрыхнут! Сопят, как сотня барсуков!

– А ты?

– Решила посидеть с Дымкой! Не беспокойся, жар спал! Она спит.

Эльтаир оставил пакеты, скинул ботинки и подошёл к кошке. Склонившись над ней, он вначале потрогал её лоб, затем прислушался к её мерному дыханию.

– Ей, и правда, лучше! – улыбнулся он. – Ты спасла её, Кайа!

Кайа смущённо потупила взгляд.

– У меня есть для тебя небольшой подарок! – улыбнулся Эльтаир, протягивая Кайе сжатую в кулак ладонь. Кайа вытянула вперёд свою руку, хлопая глазами от удивления, и Эльтаир, перевернув ладонь, положил на её руку два каких-то пёстрых клочка бумаги. Кайа поднесла одну такую бумажку к лицу и, прочитав написанное на ней, поняла, что это был билет на ярмарку, о которой недавно рассказывал Лисий Хвост.

– Значит, мы идём? – обрадовалась она. – Всё-таки идём?

– Ну да! Почему бы и нет?

– Но тут два билета. А как же Лисий Хвост?

– Ему-то точно хватит денег на билет! Буду я тратиться на миллиардера! Если он захочет с нами пойти… Сегодня он казался мне не особо дружелюбным! Ты только представь, – протянул Эльтаир, присев на диван рядом с ней и Дымкой. – Ярмарка, цветастые ларьки, цветы, музыка, еда и напитки…

– А ещё толпа народа, только и желающая схватить и прикончить жалкую полукровку!

– Не думаю, что они узнают тебя! К тому же, ярмарка идёт до глубокой ночи. Если мы пойдём вечером, то наверняка народу там будет не так много, как днём.

Кайа слабо улыбнулась, пытаясь сама убедить себя в этом.

– Иди отдыхать! – снова подал голос Эльтаир. – Я купил лекарство для Дымки, а сейчас приготовлю ей лечебный отвар. Ещё у меня тут таблетки есть от головной боли… Можешь, короче, не волноваться на её счёт! Она в надёжных руках!

– Хотелось бы в это верить, – улыбнулась Кайа, и, последний раз проведя рукой по серой кошачьей спине, зашагала в свою комнату.

Глава 30
Тема Райпура. Мотив Марты

Мярион. Дворец Верслибр.

Марта лежала на подоконнике, подвернув под себя лапки, и долго и печально смотрела сквозь оконное стекло. Отсюда, из окна верхней башни Верслибра, ей виден был разве что клочёк серого неба да зубчатая дворцовая стена, врезающаяся в чистоту небес неровной, зазубренной линией. Марта подалась вперёд, прижавшись к стеклу, так что то подёрнулось белой дымкой её дыхания, и подняла глаза в облака, так что у неё мигом пошла кругом голова от ощущения высоты и острой зависимости от близости с землей. Зажмурившись, Марта позволила себе поддасться этому ощущению собственной слабости и нелепости, собственной грузности в этом небесном крае полётов. Отчего-то у неё что-то ёкнуло в животе, стоило ей представить, что, если бы Райпур не успел схватить её тогда, в последний миг, она бы рухнула с этой высоты и разбилась насмерть.

Стоило ей было вспомнить Райпура, как на глаза тут же навернулись слёзы. Какая нелепая, бесславная смерть – быть казнённым собственной госпожой за измену родине! Но, видимо, Райпур сам того хотел – ему ли было не знать, каково это, перечить Фриции. И вместо того, чтобы спасать себя, он зачем-то предпочёл спасти её. Наивный добрячок Райпур! Вечно ему надо было кого-то спасти, то родину свою, то свою честь, то честь глупой дворцовой кошки…

– Райпур, жизнь тебя ничему не научила! – прошипела Марта, поднимая взор в серые тучи. – Ты ж только и твердил, что хочешь всем помочь. Так вот, твоя бесславная смерть никому не помогла! Зачем тебе, дурак, потребовалось умирать?

– Вы что-то сказали? – подала голос из угла Ночка. Марта обернулась на голос и смерила белую с чёрным кошку холодным взглядом:

– Нет, Ночка, Вы верно ослышались, – мурлыкнула она, задрав подборок.

– Авось Вы там что-то, в окне, дельное увидали? – снова задала вопрос дворцовая кошка, поднимаясь на лапки, чтобы подойти к Марте. – Или примерещилось чего?

– Нет, вынуждена Вас огорчить, нет там ничего, достойного лишнего внимания.

– А я смотрю, ты присмирела, стоило Фриции на тебя прикрикнуть, – уже грубее бросила Ночка. – Паинькой притворяешься. Но не на ту напала. Я то знаю, какая ты у нас змеюка. Думала нашу Фрицию извести. Ну ничего, мёртв твой сподвижник, так пусть это тебе и послужит уроком.

Она задрала трубой хвост и вскочила на подоконник рядом с Мартой. Подняв подбородок, она смерила её дерзким взглядом холодных глаз:

– Правильно Фриция сделала, что меня к тебе приставила. Ты вродь и не преступница боле, и осудить-то тебя не за что, и меры никакие не принять, но слежку приставить надобно. Ну ничего, не смотри на меня так злобно, змеюка. Ты ж у нас тут же смирненькой стала, как меня к тебе приставили. Поживём денёк другой, может и перевоспитаешься. Диверсантка.

Марта стойко выдержала её взгляд:

– Вы ошибаетесь, Ночка, думая, что я вынашивала в голове планы против Фриции, – вздохнула она. – Я не меньше Вас желаю нашей территории блага и процветания. Просто я выразила это желание в несколько непривычной для Вас форме.

– Ну ничего, родине послужить ты ещё успеешь, – усмехнулась Ночка. – Хотя я изрядно была удивлена, когда Фриция сразу после твоей мерзопакостной выходки обратилась к тебе с поручением. К тебе, змеюка, а не ко мне, не к другим кошкам. Сомнительно, что мы бы не справились с подбором Наследнице маршрута в санаторий.

Марта поднялась на лапы и под пристальным взглядом Ночки спрыгнула с подоконника:

– Уверена, ты бы справилась, – вздохнула она, зажмурив глаза. – Не знаю, какие у Фриции были мотивы просить об этом меня. На то не было моей воли, и у тебя нет почвы для обвинений.

– А куда ты её определить-то определила? – поинтересовалась надзирательница. – Куда-нибудь за тридевять земель спровадила небось, верно?

– Уж не знаю, отчего, но Фриция просила меня никому не сообщать, куда поехала Наследница, – ответила Марта. – А посему маршрут её путешествия известен мне и только мне. И ответственность за всё, что произойдёт с ней в дороге, несу я и только я. Так что не стану обременять тебя лишним знанием. Это только моя порука.

Марта обернулась и увидела, что Ночка сверлит её таким злобным взглядом, что у неё невольно шерсть на спине встала дыбом.

– Ну смотри у меня, змеюка, – прошипела дворцовая кошка.

– Райпур, смотри, Аймек возвращается! – воскликнула Крошка, махнув хвостом на небо.

Райпур задрал голову и увидел пикирующую к ним с неба тёмную фигуру, стремительно приближающуюся к земле. В следующий миг Аймек приземлился на мостовую у его ног и, повернувшись к Крошке, что-то громко и взволнованно заверещал. Райпур не осмелелся прервать его рассказ вопросом о том, что он говорит, но, наблюдая за реакцией Крошки увидел, как с каждым его словом глаза её становятся всё шире и шире. В следующий миг кошка обернулась к нему, приплясывая на месте от радости, и, задрав трубой хвост, выпалила:

– Только что Аймек видел, как по центральной дороге проехала карета Наследницы!

– Что? – встрепенулся Райпур. – По центральной?

– Да, и едет очень быстро! Бегом!

Райпур кивнул и, достав из-за спины лук, опрометью понёсся по мостовой.

«Центральная дорога, значит… Тут совсем недалеко! Она как раз проходит по этому кварталу!»

Крошка, поскальзываясь на мокрых камнях мостовой, неслась следом за ним, шипя от натуги, а в небе, прямо над их головами, гордо расправив крылья в полёте, парил Аймек. Сейчас, сейчас всё решится! Наследница будет спасена, а козням Фриции придёт конец!

Райпур снова вспомнил её хрупкую фигуру, уходящуюю в сумрак городских дорог, и, словно наяву, услышал её звонкий голос. Она, как тогда, как бы невзначай обернулась, и с её губ сорвалось: «Пожалуйста, Райпур, спаси меня.» Райпур крепче сжал лук в кулаке. Он спасёт её. Он спасёт Наследницу Дааву!

И тут где-то сбоку от него раздался ещё один птичий крик. Райпур обернулся и увидел, что Крошка ошарашённо замерла на месте. Из-за крыши ближайщего дома к ним, хлопая крыльями, вылетел ещё один орёл, внешне и вовсе неотличимый от Аймека. Взволнованно вереща, он опустился на землю рядом с хозяйкой, и Крошка словно остолбенела.

– Что такое? – воскликнул Райпур.

– По дороге для пропуска скота только что из города выехала другая карета Наследницы! – прошипела Крошка.

– Для пропуска скота? – вздрогнул бывший генерал. – Это же противоположный конец города, туда не меньше двадцати минут пути! Но… карета только что была на центральной дороге! Великие духи, да что у них за лошади?

Стоило ему это сказать, как в небе появилась ещё одна птица. Она точно так же спустилась к Крошке и повторила сигнал, который Райпур уже дважды слышал от птиц предыдущих.

– Казбек только что сказал, что пару минут назад на контрольно-пропускном пункте для торговцев мехами видели карету Наследницы, – выдохнула Крошка, и шерсть на её спине встала дыбом.

– К-как? – воскликнул Райпур, чувствуя, что потихоньку начинает поддаваться панике. – Как такое возможно? Как карета может с такой скоростью хаотично перемещатся по городу? Может, твои птицы обознались?

– Мои птицы никогда не ошибаются! – сквозь сжатые зубы прошипела бывшая серолижница. – Карета действительно успела побывать в трёх концах города за промежуток времени меньше чем в пять минут. В этом не может быть ошибки.

– Карета не может перемещатся с такой скоростью! Что, чёрт возьми, происходит?

– Кажется, я начинаю понимать, – протянула Крошка. – Скорость тут не при чём. Никто и не перемещал карету в разные концы города.

– Пфф, тогда я совсем запутался. Как тогда…

– Всё просто. Это не одна и та же карета. Они все разные.

– Что? И в каждой по Наследнице?

– Да нет же! Из Верслибра в одно и то же время выехали несколько абсолютно одинковых карет. Каждая из них поехала по одной из дорог предполагаемого маршрута. Внешне они действительно не отличимы друг от друга, но только в одной из них будет Наследница.

Райпур поморщился.

– Выходит, Фриция обо всём догадалась, – вздохнул он. – Люди с постов доложили ей о письмах со странными запросами. Все наши старания коту под хвост…

– Ну вот, опять он опускает руки! – съязвила Крошка. – Я уже отдала Аймеку приказ любой ценой проникнуть в каждую из карет и узнать, в которой из них Наследница.

– Думаешь…

– Да, думаю. Мы же с тобой в это время должны позаботиться о карете для себя.

– Зачем это?

– Дуралей, кареты уже в пути! Пока Аймек и остальные справятся с их заданием и успеют вернуться сюда с докладом, кареты будут и дальше продолжать движение по маршруту, и, если мы не заручимся парой-тройкой быстрых рысей или хотя бы лошадей, нам ни за что не успеть в срок.

– В Верслибре при повозке Фриции были два гепарда, привезённых из южных провинций, – протянул Райпур. – Быстрее этих кисок разве что только ветер морской.

– Гепарды, говоришь? – прищурилась Крошка. – Да, быстрые кошечки. Да только они в Верслибре…

– Почти все слуги и охрана распущены после событий недавних дней. Лично я этой ночью смог почти беспрепятственно проникнуть во дворец.

– Но пара-тройка слуг и людей в форме там точно уж осталось, – задумалась Крошка. – Хотя, если будем торчать здесь, так ничего и не изменится. Идём к Верслибру, там и посмотрим!

Райпур кивнул ей и проводил взглядом тёмные дворцовые башни, мрачными колоссами возвышавшиеся над пёстрыми крышами Мяриона…

Марта, склонив голову, покидала тронный зал, где только что разговаривала с Фрицией. Наследница с минуты на минуту должна была покинуть Верслибр, а посему Фриция хотела лишний раз убедиться, что всё в порядке. Фриция для чего-то настаивала на пущей безопасности поездки, а потому Марте пришлось изрядно поработать над продумыванием маршрута. По плану Марты вначале из Верслибра одновременно должны были выехать три кареты, которые должны были поехать по разным дорогам прочь из города. Ни в одной из этих карет Наследницы не было, в двух из них везли военных, которые должны были, проехав вперёд, осмотреть дорогу, по которой поедет позже карета с Наследницей, убедится, что путь безопасен и оцепить дорогу, в третьей же карете ехали служанки, которые должны будут прислуживать Наследнице в её летней резиденции. Потом, спустя полчаса после отъезда первых трёх карет, из Верслибра отправлялись две других кареты – непосредственно, с самой Наследницей, и с её вещами. Таким образом, если кто и задумает нападение на Дааву в её поездке, у него при всём желании ничего из этого не выйдет.

Марта облегчённо вздохнула. Видимо, её план удастся. Но Фриция чётко дала ей понять – если хоть волосок на голове Наследницы пострадает, Марту казнят, как изменницу родине. Марта знала, что последнее время Фриция её не жалует и, возможно, поэтому сверхурочно даёт ей дополнительных заданий, а поэтому у неё не было права на ошибку.

– Что ты, кисонька, голову повесила? – прошипела Ночка, которая ждала её у выхода из тронного зала. – Что пригорюнилась? Али утомилась языком-то чесать?

– На твоём месте я бы делала больший акцент на своём языке, – невозмутимо отозвалась Марта. – Честное слово, сделай уже что-нибудь, говоришь как старая бабка из провинции.

– Так мы теперь на «ты»? – огрызнулась Ночка. – Дворцовой кошке пристало вести себя эстетичнее.

– То же самое могу сказать и про Вас, – спокойно ответила Марта.

Тут Ночка встрепенулась и, подняв дыбом шерсть, ткнула Марту когтем в бок, прямо под ребро. Марта захотела завизжать от боли, но тут дальше по коридору раздался девичий смех и цокот каблучков. Ночка, не вытаскивая когтя из бока противницы, толкнула её к стене и загородила своим боком, чтобы со стороны не было видно крови, стремительно пропитывающей белую кошачью шёрстку. Марта сжала зубы от боли и чуть не поперхнулась от злости, когда Ночка, увидев приближающихся служанок, мило улыбнулась и, как ни в чём не бывало, спросила:

– Как тебе сегодня погода? Промозгло, не правда ли?

Марта подавила рычание, зародившееся в её горле и, пересилив себя, прошипела:

– Да… носа… из дома… не высунешь…

Служанки, клацая каблучками, пронеслись мимо, и Ночка, ухмыльнувшись, отпустила Марту, так что та, тяжело дыша от боли, опустилась на мраморный пол.

– Ты там что хочешь думай себе, змеюка, – прошипела она. – Но даже у придворной киски есть когти.

– Что ж, для леди драка – последнее дело, – прохрипела Марта, рывком заставив себя подняться.

– Настоящая леди сможет постоять за себя, если ей больно, – хмыкнула Ночка, предупреждающе выпуская когти. – Али не так?

– Мне не больно, право, совсем не больно, – скорчившись в три погибели, выдавила Марта. – А ещё я буду очень счастлива, если Вы согласитесь проводить меня до моей комнаты. Составите мне компанию?

Ночка смерила её надменным взглядом. Невозмутимый тон Марты явно лишь разжёг её враждебный настрой.

– Разумеется, – буркнула она и, злобно сморщив нос, зашагала по коридору.