Текст книги "Сталки. Затмение (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Часть 3. Контратака: 7. Погибнуть или победить

– Внимание, – обратилась ко всем Зелма. – Без команды кабину не открывать, наружу не выходить! Там вакуум! Бойцам загерметизировать броню и включить магниты на подошвах! Вырвать кислородную маску из панели управления, отсоединить шланг, дать одному из сталков на каждом борту! Сказать, чтобы рукой прижимал как можно сильнее… Если местных двое, пусть второй приложит к лицу шапку и задержит дыхание! Секунда и Терция, пилотов – в наручники и с собой! Пусть тоже зажмурятся и не дышат! При выходе всем, кто без брони, держаться за кого-нибудь из солдат! Как поняли?

Из динамика бортового комма донёсся утвердительный ропот.

«Молодец, Зелма! – Миронов не стал на этот раз подавлять довольную усмешку. – И это предусмотрела!»

В эти мгновения он как никогда был горд своей подчинённой.

– Действуем как можно быстрее, но без суеты, – продолжала тем временем Видевская. – На счёт «ноль» разгерметизировать кабины, откинуть панели и выйти наружу! Тут, похоже, дверь успели новую поставить, поэтому вылезайте, и через две секунды – залп! Итак, поехали… Пять, четыре… ноль!

«Хотя бы томительное ожидание на три секунды сократила», – подумал Миронов, помогая Зелме справиться с фонарём кабины.

Наконец, панель была откинута, и весь воздух вмиг улетучился в окружающий вакуум. Подполковник схватил зажмурившуюся разведчицу за плечо и первым выпрыгнул наружу.

Он учёл низкую гравитацию, так что прыжок получился выверенным и осторожным. Отлетев вместе с Зелмой к боковой стене, Миронов «приклеился» подошвами к металлическому покрытию, одной рукой легко поднял плазмер и прицелился в тускло освещённый лампочками с внутренней стороны фонаря кабины прямоугольник двери.

Краем глаза отследил, как другие группы покидают машины и нацеливают оружие, бросил в канал связи:

– Готовы? Огонь!

Множество струй плазмы ударило во внутреннюю стенку ангара. Зелма ощутила это даже сквозь сомкнутые веки, но жара не почувствовала: вакуум представлял собой идеальный теплоизолятор.

А Миронов уже оттолкнулся от боковой стены и летел головой вперёд в проделанную дыру, с краёв которой ещё слетали моментально испаряющиеся капли металла – и через которую только начинал выходить наружу воздух из коридора…

«Опять волосы опалю, – промелькнула мысль у Зелмы, когда её снова дёрнули за плечо, увлекая вперёд. – Или нет?.. Лишь бы быстрее, чтобы не лопнули от перепада давлений барабанные перепонки!»

Она открыла глаза только в тот момент, когда почувствовала на лице сильное дуновение воздуха, который с резанувшим по ушам свистом вырывался из пробоины.

– Туда! – Из-под маски прозвучало разве что гнусавое гудение, но палец разведчицы чётко указал налево по уходящему на сотню метров вдаль коридору.

Миронов кивнул, отпустил Зелму и понёсся в нужном направлении с плазмером наизготовку; магнитоступы громко стучали о покрытие пола. Разведчица отшвырнула ставшую ненужной маску, оглянулась, прищурившись, чтобы выходящий в вакуум воздух меньше резал глаза, заметила остальных, которые вслед за ней врывались в светлый коридор, и поспешила за подполковником, отталкиваясь, как и при своём побеге, ногами от стен.

Маршрут она ему в общих чертах обрисовала ещё на Сталкерре, но пойти следом всё равно было нужно. Их собственная стрельба должна была быть только ответной.

Смерти, по мнению Видевской, заслуживал только тот или те из экологов, кто по его приказу застрелил Матвея и Астрид. Убийцу она была готова пристрелить лично, а вот Фокс… Она не была уверена, что на него у неё поднимутся руки с плазмером, но считала, что он должен ответить за всё, что совершил.

Свист воздуха сзади неожиданно стих, и Зелма невольно обернулась.

Теперь путь к разгромленному ангару перегораживала стальная переборка: видимо, автоматически выдвинулась из потолка. Разведчица вздохнула с облегчением, увидев, что по эту сторону внезапно появившегося барьера находятся все члены их отряда. Даже вражеские пилоты – тех со скованными руками вели в хвосте.

Зелма догнала Миронова на развилке… и вдруг поняла весь смысл задуманного Фоксом плана. «Нас ждали, – подумала она, невольно сбросив скорость и едва не проскочив поворот направо. – Практически с распростёртыми объятиями… И мы сейчас толпой идём туда, где нас схватят. Прямо в руки мятежникам… и двум десяткам сталков, которые ещё вчера продали бы душу за возможность нас заколоть мачетом или перестрелять. Всё-таки мы выбрали очень извращённый способ самоубийства. А ведь могли бы просто повредить двигатели истребителям и за пару дней найти и взять в плен всех оставшихся в живых боевиков на Сталкерре…»

Миронов остановился на следующем повороте, и разведчица затормозила рядом. Они уже миновали дверь бокса, где ранее содержали Зелму, и им оставалось пройти метров двести до зала, в котором Фокс разговаривал с ней. Но теперь это расстояние казалось разведчице почти непреодолимым.

Потому что это с вероятностью в девяносто девять процентов был путь к гибели, в никуда.

А идти обратно, когда все уже у цели, просто смешно. И не менее опасно.

Если подумать, это был тупик. Несмотря на то, что коридоры вокруг простирались в разные стороны.

– Зелма… ты тоже это заметила? – спросил Миронов через внешний динамик, глядя вперёд по убегающему вдаль туннелю.

Разведчица подумала секунду – и поняла, что подполковник имеет в виду.

– Никого нет, – вздохнула она. – Скорее всего, сталки и боевики собрались в том зале… и ожидают нашего появления. А когда мы войдём, это станет последним, что мы сделаем в жизни.

– Так, а если… – Миронов оглянулся в сторону подтягивающегося отряда. – Если впереди поставить двух их пилотов, изменит ли это что-нибудь?..

– Вот уж не знаю, как Фокс относится к изменникам, – пробормотала Зелма. – В худшем случае это подарит нам лишние полсекунды, а те, кто будет сзади, смогут убежать подальше… но их рано или поздно зажмут в тиски и уничтожат. Как и в том случае, если мы решим отступить на Сталкерру.

– Не для того мы сюда летели, чтобы сразу же сбежать, – фыркнул подполковник. – Нет, если мы пришли требовать у Фокса ответа за всё, то мы должны это сделать. Да и потом, это они сейчас в итоге загнаны в зал, и это мы будем контролировать выход оттуда. Ведь ты же говорила, что там всего одна дверь?

– Если и есть другие, то они хорошо замаскированы. И вряд ли предназначены для «шестёрок» Фокса или тем более сталков…

– В любом случае это может быть ловушкой, – задумчиво проговорил Миронов. – Так, надо бы проверить коридоры: не скрываются ли там боевики?.. Глебов! Иди сюда!

– Да, товарищ подполковник?

Один из солдат отделился от группы и подошёл к командиру.

– Возьми несколько человек и прошерсти тут всё на полкилометра вокруг. Мне важно знать, нет ли там кого…

– Слушаюсь!

Через считанные секунды мини-отряд из шести бойцов отправился дальше по коридору, в который Миронов решил не соваться.

Все остальные укрылись за поворотом, ощетинившись во все стороны стволами плазмеров, чтобы не пропустить возможное внезапное нападение. Но как и на планете, «снаружи» оборону готовились держать военные, а сталки заняли места у них за спиной.

Прошло несколько минут. Миронов увидел неожиданно появившиеся из-за поворота на другом конце коридора чёрные фигуры, но на спуск плазмера не нажал. Компьютер шлема опознал инфометку «свой» на броне каждого из них.

– Чисто, – кратко отрапортовал Глебов по каналу связи, приближаясь к командиру отряда.

– Значит, можем идти на штурм, – сказал Миронов и обратился ко всем: – Так, слушайте меня! Сейчас все идём по коридору – туда, куда укажу я или капитан Видевская. Впереди – пленные, за ними – два бойца… держите плазмеры нацеленными им в спину… потом я с товарищем капитаном, за нами сталки, оставшиеся солдаты замыкают. Всё ясно?

– Так точно! – ответил ему дружный хор, в котором подполковник распознал на слух и голос велка Нурса.

– Перестроиться!

На это ушло секунд десять, не больше. Прошмыгнули вперёд солдаты из хвоста отряда вместе с захваченными пилотами, группа Глебова проследовала на их прежнее место. Сталки молча наблюдали за всем этим, сжимая в руках оружие.

– Ну всё, космос в помощь, – прошептал Миронов и затем громко приказал: – Идём!

И они пошли.

На всём пути до двери зала им так же не встретился ни один боевик. Были слышны лишь осторожные шаги магнитных подошв по полу да шумное дыхание взволнованных сталков. Напряжение росло, но уже скоро предстояло дать ему выход.

Наконец, отряд остановился в самом конце длинного, несколько раз изломанного под прямым углом коридора. Это был тупик, откуда можно было идти разве что назад – или вперёд, через стальную дверь в помещение.

Миронов и Зелма переглянулись. Оба будто хотели что-то сказать, но что именно, не знали. Да это было и не нужно: встретившиеся глаза без слов сказали всё, что было важно для этих двоих в данный момент.

Потом подполковник кивнул, и разведчица поудобнее перехватила в руках плазмер.

– Отойдите! – приказал Миронов тем, кто находился впереди, и пилоты с «конвойными» отступили к стене.

В образовавшийся проход встали он сам и Зелма, нацелив оружие на стальной прямоугольник.

– По команде… Три, два, один… Огонь!

И в дверь ударили два плазменных сгустка. Затем опять и опять, пока сталь не проплавилась насквозь и не образовалась дыра, в которую мог пройти человек. Точнее, мог бы, не капай жидкий металл с её верхнего края на пол.

Миронов опустил плазменное ружьё и достал из набедренного кармана брони бластер. А потом выстрелил несколько раз в лужу расплавленной стали на полу и следом – по краям дыры, «опоясав» её струями газа обычной температуры и высокого давления.

Когда он закончил, Зелма увидела, что расплав практически застыл, хоть и был всё ещё раскалён добела. «Спасибо за заботу, Александр Васильевич», – подумала она.

По жесту подполковника пленные вернулись на своё место впереди отряда. И через дыру они явно могли видеть, что сейчас происходило в зале.

– Что там? – спросил Миронов.

Ведь если там никого нет, сейчас из какого-нибудь потайного люка на потолке мог выпрыгнуть десяток боевиков и вмиг положить весь отряд к чёртовой бабушке…

– Полно народу, – ответил за «своего» пилота один из «конвойных». – Все в броне… с оружием… нацеленным на дверь. Похоже, заждались нас…

– Идите вперёд, – сказал Миронов. – Начнут стрелять – бросайте пленников, и все назад…

Под прицелом плазмеров пилоты медленно прошли сквозь дыру, подняли руки и закричали:

– Не стреляйте! Мы свои…

Выстрелов не последовало. Судя по всему, в зале ожидали не только этих двоих, но и всю компанию.

– Пошли, – бросил Миронов и вместе с Зелмой вслед за парой бойцов вошёл в помещение.

«А они хорошо подготовились», – подумал он, с плазмером наперевес отпрыгивая от двери, чтобы освободить проход, и прицелился в того, кто стоял слева, на сцене.

Вокруг были одни чёрные фигуры в броне. Пара десятков целилась справа и сверху, со зрительских рядов. Пятеро – от противоположной по отношению ко входу стены, ещё десяток – со сцены. Но лишь один человек стоял с поднятым щитком шлема. На него-то и наставил дуло плазмера подполковник.

Это был Фокс. Окружённый боевиками, он стоял на сцене и поигрывал бластером в руках без бронеперчаток. И смотрел на тех, кто врывался сейчас в зал, со своей обычной усмешкой, – как подумала Зелма, с оттенком самоуверенности.

Когда весь отряд вошёл в помещение и встал полукругом у двери, нацелив оружие на мятежников (прямо впереди – двое пилотов, за ними – как раз тот самый полукруг солдат с Мироновым и Видевской и совсем позади – семеро сталков), Фокс коротко рассмеялся и сказал:

– Ну вот мы и встретились… Александр Васильевич. Хотя, признаться, не был до конца уверен, удастся ли вас провести. И теперь вижу: всё же удалось.

– Ты о чём? – настороженно спросил Миронов.

– Обернитесь. А потом бросьте оружие и медленно поднимите руки.

«Нет! Этого не может…» – подумал подполковник, поворачивая голову… но застыл на секунду в молчаливом шоке, когда увидел то, на что намекал Фокс.

Сталки пятились от двери в глубь зала, и солдаты невольно продвигались вперёд, освобождая им место. А в помещение входили боевики с плазмерами наизготовку и выстраивались по обеим сторонам от входа.

«Мы всё-таки угодили в ловушку, – понял Миронов. – Но как?.. Разве что эти двигались следом за нами: сначала отдалились, чтобы мы их не нашли, а затем приблизились… и зажали-таки нас сзади».

– Мистер Фокс, можно нам отойти к вам? – спросил один из пилотов, продолжавших держать руки поднятыми. – Мы не с ними, у нас не было выбора…

– Выбор, – ответил Фокс, не сгоняя с лица усмешку, – есть всегда.

Он вскинул руку с бластером и выстрелил два раза.

Головы пилотов будто бы взорвались, забрызгав кровью и чем-то белым броню ближайших солдат и пол под ногами. «Как у того мута, – вспомнила разведчица. – В тот день, когда Матвей первым попросил меня о сотрудничестве…»

А потом два тела без звука повалились на металлическое покрытие, на котором появились две растекающиеся красные лужицы.

Кого-то из сталков негромко вырвало. Зелма стряхнула попавшие на лицо кровавые капли и посмотрела на Фокса. Но её взгляде не было и следа уважения или сочувствия, которые она втайне испытывала к нему после его рассказа о себе. Теперь её глаза превратились в две голубые льдинки, излучавшие лишь ненависть и презрение.

– Бросайте оружие. Или умрёте прямо сейчас. Все. Дружно, – сказал Фокс и качнул бластером. – Ну!

«Эх, Зелма, и чем ты думала, когда убегала отсюда?.. – подумал Миронов, первым положил плазмер на пол и поднял руки. – До бластера дотянуться не успею. А жаль. Сейчас бы с чувством облегчения прострелил этому гаду голову и погиб бы от плазменного облака, которое в меня бы полетело».

За подполковником оружие бросила Зелма, после неё – солдаты. Параллельно разоружались сталки, складывая «стволы», мачеты и самопалы у ног боевиков из подкрепления.

Вскоре все военные и «профедералы» стояли в центре круга из лежащего на полу оружия с поднятыми руками – точно принимали участие в каком-то странном, неестественном ритуале.

Проблема заключалась в том, что именно их собирались «изгнать» те, кто находился вне круга. Изгнать с помощью плазмеров – туда, откуда обычно нельзя вернуться.

Усмешка на лице Фокса стала шире, превратившись в оскал маньяка, вплотную приблизившегося к вожделенной цели.

– Вы ввязались в игру, в которой можно только победить или погибнуть, – сказал он. – К несчастью для вас, вы проиграли. Я бы мог проявить к вам то, что вы называете милосердием: пощадить вас, заковать в наручники, стереть память, переписать личность… да только я знаю, что полностью ничего переписать не удастся. Даже сейчас я чувствую внутри себя отголоски моего былого уважения к вам, господин Миронов…

Фокс снова коротко рассмеялся – на этот раз с оттенком горечи.

– Вы ведь всё равно на каком-то самом глубинном уровне будете считать, что Федерация – добро, а мы – зло. А зачем мне такие агенты, которым я не могу доверять на сто процентов?.. Закройте глаза и приготовьтесь к новой жизни по ту сторону барьера, или во что вы там верите… Будьте уверены, Федерация вас не забудет.

Главарь мятежников плавно подвигал дулом бластера, выбирая первую цель.

«Неужели я придумала именно это? – с досадой подумала Зелма. Её взгляд продолжал буравить лицо Фокса, но, к сожалению, не мог забраться к тому в мозг и выжечь там всё его снисходительное презрение к федералам. – Неужели вот так всё и должно закончиться?.. Будь ты проклят, Фокс. И с тобой все твои прихвостни».

Тем временем бластер замер, нацеленный разведчице в грудь. Зелма встретилась глазами с Фоксом, тот моргнул… и нажал на спуск.

Вдруг что-то метнулось наперерез зелёной струе газа – и разведчица словно бы в замедленной съёмке увидела, как разбивается растворяющимися в воздухе брызгами выстрел об зависшее, казалось, на миг в воздухе чьё-то тонкое тело…

Тело в меховой куртке и штанах на размер больше необходимого.

«Это же…» – потрясённо подумала Зелма, приоткрыв рот и распахнув глаза.

Даже у Фокса в тот момент будто промелькнуло во взгляде что-то вроде растерянности…

А затем бесконечно долгое мгновение кончилось, и тело упало на пол – рядом с двоими «обезглавленными» пилотами.

Тело подростка в одежде сталка.

– Омель… – еле слышно прошептала Лина за спиной у Зелмы.

«…он», – докончила свою мысль разведчица.

На секунду в зале воцарилась полная тишина. Никто не двигался. Фокс продолжал целиться из бластера в Зелму, но на лице главаря мятежников появилось озадаченное выражение.

А потом…

– Омель!!! – раздался крик настолько громкий, что все компьютеры шлемов автоматически приглушили его до приемлемого уровня.

Женский крик. Но он принадлежал точно не сталочкам и не Зелме.

Челюсть разведчицы в буквальном смысле отвисла, когда с нижнего ряда обитых синтепластом кресел спрыгнула одна из фигур в броне и побежала через зал к лежащему на полу подростку с дырой в груди.

– Омель! – снова крикнула женщина в боевой экипировке, и Зелма узнала её по голосу.

«Это же…» – подумала Видевская – уже не в силах изумиться чему-либо сильнее.

Женщина подбежала к телу подростка, рухнула рядом с ним на колени, положила руки на плечи и повторила через внешний динамик шлема:

– Омель…

– Мама… – прошептал подросток, зажимая руками огромную рану, из которой буквально струями хлестала кровь, и закрыл глаза.

«…она», – докончила свою мысль разведчица.

Мать Омеля повернула голову к Фоксу, который всё ещё стоял с поднятым бластером в руке – и, казалось, был недоволен тем, что выстроенный им сценарий внезапно нарушился.

– Ты убил его! – выкрикнула она на языке сталков. – Ты убил моего мальчика! Я тебя сейчас!..

Она развернула было свой плазмер в сторону Фокса, но несколько боевиков со сцены разом выстрелило в женщину, и её отбросило метров на пять назад и повалило на спину. На секунду она заорала от боли – но тут же затихла.

А затем начался хаос.

Зелма не заметила, кто первым выстрелил со зрительских рядов по сцене. Поняла только: справа – сталки, напротив, слева и сзади – мятежники.

Через мгновение рыжие трассы уже вовсю мелькали между концами зала. А те пятеро, что стояли напротив входа, присоединились к тем, кто стоял на сцене, и стали стрелять по сталкам, облачённым в броню.

Несмотря на то что гравитация была в несколько раз меньше, чем на Сталкерре, отдача не заставляла стрелков отлетать назад: магнитоступы крепко держали их на ногах – даже сквозь синтепласт, покрывавший сцену.

Видевская упала на колени, схватила свой плазмер… и увидела, как Фокс, прячась за спинами боевиков, открывает в стене за сценой незаметную до этого дверь и исчезает за ней.

Просвистела зелёная вспышка, газ ударился о стену там, где только что был Фокс, – это Миронов успел выхватить свой бластер и выстрелить.

Зелма обернулась и заметила всполохи плазмы у самой двери, где находились «профедеральные» сталки.

«Только бы никого из них больше не убили…» – подумала она, метнулась было к ним… и поняла, что это её опасение напрасно.

Сталки хватали с пола своё оружие, катались по металлическому покрытию, уходя от сгустков плазмы, и стреляли в боевиков, которые, как показалось Зелме, открыли огонь первыми – но, к счастью, пока ни в кого не попали. К уроженцам Сталкерры присоединились и некоторые солдаты, так что на этой стороне поля боя силы были примерно равны.

И у федералов было место для манёвров, в то время как боевики стояли у самой стены и любое их движение в сторону противника встречалось выстрелами из плазмеров. Через несколько секунд «подкрепление» мятежников стало отступать в коридор через дыру в двери, а солдаты, опять оттеснив сталков, к ней, наоборот, подходили.

Но Зелма заметила сражающимися только пятерых «своих» аборигенов. «А где… – подумала она, обернулась и увидела… – …Лина?»

Сталочка рыдала над телом Омеля, тряся его за плечи. Имя подростка снова и снова срывалось с её губ – с каждым разом всё тише.

Вдруг Лину оттолкнул в сторону Миронов, который опустился рядом на пол и стал рыться в уже вытащенной наружу аптечке.

– Зелма! – крикнул он, не оборачиваясь. – Бери сталков, догоняй Фокса! А я тут…

– За мной! – тут же махнула рукой разведчица и вдоль стены побежала к сцене, пригнувшись, чтобы не попасть под шальную струю плазмы.

Пятеро сталков и свободные солдаты последовали за Видевской.

На полпути к сцене они стали стрелять в стоявших там боевиков, которые заметили их на миг позже, чем надо, и потеряли двоих, прежде чем отвлеклись на это. Но в тех палили и сталки с другого конца зала, поэтому, когда федералы запрыгнули на сцену, обезоружить и повалить на пол пришлось всего пятерых. Остальным это было уже не нужно.

Огненная буря прекратилась так же внезапно, как и началась.

Трое выживших боевиков из тех пятерых, что стреляли по облачённым в броню сталкам от противоположной от входа стены, сами бросили оружие и подняли руки.

Уроженцам Сталкерры повезло меньше: из двух десятков признаки жизни на зрительских рядах подавало лишь несколько человек. Одни стонали от боли, другие склонялись над первыми или над теми, кто лежал на сиденьях вообще без звука, и что-то кричали.

Но Зелме в тот момент было не до этого.

Жестом приказав бойцам охранять сдававшихся врагов, она поманила одного из солдат и указала на то место в стене, где должна была быть потайная дверь Фокса. Боец кивнул, оттолкнулся от пола и в полёте выбил ногами тонкую створку внутрь открывшегося за ней коридора.

Зелма снова махнула рукой – сталкам и тому солдату – и первая бросилась в единственный тёмный туннель, виденный ею на спутнике планеты.

«Только бы успеть!..» – думала разведчица, десятиметровыми прыжками продвигаясь вперёд.

Фокс опережал их секунд на пятнадцать, не больше, но сейчас именно эти секунды могли стать решающими.

Туннель повернул под прямым углом и вывел группу в обычный освещённый коридор базы мятежников. Прямо напротив выхода находился открытый проём двери, за которым в полутьме угадывались очертания космических аппаратов.

«Нет, он не должен уйти!» – подумала Зелма и впереди всех влетела в помещение, оказавшееся ангаром для десантных модулей.

Здесь было почти пусто. Лишь жались к боковой стене два аппарата этого класса – да медленно закрывались створки шлюза перед одним из незанятых мест.

– Не успели!.. – выдохнула разведчица, подошла к закрывшемуся шлюзу, села на пол под створками и закрыла лицо ладонями.

Даже если предположить, что Фокс сейчас улетает на обычном десантном модуле, то догнать его с каждой секундой становится всё сложнее. Ведь у этих аппаратов максимальный варп, как и у истребителей, двадцатикратный, а внутри нет ни обзорных экранов, ни радара.

А пока Зелма с группой доберётся до ангара, в котором им пришлось оставить захваченные у врага машины, Фокс успеет удалиться на достаточное расстояние, чтобы погоня за ним стала долгой и с большой вероятностью бесплодной.

И даже если выстрелить ему вслед очередью из ракет, которых в недрах пусковых остановок осталось совсем по чуть-чуть, то без автонаведения ошибка в прицеливании на доли угловой секунды будет стоить промаха. А автонаведение сработает только в том случае, если Фокс не заблокировал каким-нибудь образом блок локации в бортовом компьютере.

Но главарь мятежников предусмотрел необходимость потайной двери в стене зала – что ему стоило поставить в ангар и личный космокатер с тысячекратным варпом и запасом хода в тысячи световых лет? Правильно: почти ничего не стоило. И если всё так, а Зелма подозревала, что это самый вероятный вариант, то догнать Фокса сейчас не представляется возможным.

А ещё учесть, что он мог примерно знать, откуда к Сталкерре направляются федеральные корабли, – и картина вырисовывается вовсе безрадостная…

– Товарищ капитан, а может… гравидеструктором его? – предложил солдат, стоявший рядом с Зелмой.

– Пока мы найдём орудие в этой путанице коридоров, пока будем целиться, Фокс успеет перелететь на другую сторону луны или вообще за пределы дистанции поражения, – ответила разведчица, не поднимаясь с пола. Но ладони от лица всё же убрала. – Вынуждена признать, что эту часть миссии мы провалили.

– Зелма Арсеньевна… может, мы тогда пойдём к остальным? – тихо спросил Плющ. – Думаю, в данный момент наше место там…

– Идите, – кивнула Зелма. – Здесь очень подходящее место, чтобы побыть одной. Чем я и собираюсь воспользоваться.

Несколько минут она сидела, привалившись спиной к холодному металлу створок и глядя в стену напротив себя. Дверного проёма, через который в помещение проникало немного света, она будто бы не замечала. «Я сейчас как Астрид вчерашним утром, – подумалось ей. – Только осмысливать своё поведение приходится с другой точки зрения».

Она добралась до конца своего туннеля, но в последнюю секунду свет в его конце померк. И с этим ровным счётом ничего нельзя было поделать.

«Что я сделала не так? – думала Зелма. – Может, не надо было убегать отсюда или придумывать эту чёртову авантюру? Но в таком случае мы могли бы проиграть и вовсе. Но по итогу мы выиграли. Значит, причина не в этом…

Короче, я повела себя слишком доверчиво. Сразу, как услышала от Миронова про какие-то странности на спутнике Сталкерры, надо было устроить в деревне тотальную проверку, схватить Нурса за жабры, вызвать через Миронова экстренную эскадру и долбануть по луне так, чтобы мало не показалось… Но я этого не сделала. Что ж получается, – я плохая разведчица? Выходит, да…

Но и Миронов тоже хорош. Понадеялся, понимаешь ли, на свои силы… А из-за этого погибли Матвей и Астрид. Погибли солдаты и сталки. Сталки, которых мы должны были охранять любой ценой.

Эти ошибки исправить уже нельзя. Никак. Но можно не наделать новых. И для этого надо уйти с этой треклятой службы, от которой проблем много, а польза чисто гипотетическая. Просто взять и сделать это…»

…Через несколько минут в проёме показался чей-то силуэт, и на миг в помещении стало совсем темно. Зелма очнулась от мыслей и повернула голову к вошедшему.

Человек в чёрной броне подошёл к разведчице и молча сел на пол сбоку. Какое-то время оба молчали, понимая, что сейчас им нужно именно это – в тишине осознать свои ошибки и подумать о том, что им делать дальше.

Потом военный вдруг снял с себя шлем и отбросил в сторону. Затем стянул бронеперчатки и швырнул их туда же.

Присмотревшись, Зелма заметила еле уловимо поблёскивающие на пластинах брони пятна какой-то жидкости и отрешённо, без всяких эмоций сообразила, что это кровь. Кровь Омеля, который отдал жизнь, защитив Видевскую неожиданно для всех. Даже для неё самой.

– Он умер, – подтвердил её догадку Миронов. – Я… не сумел его спасти. Рана была слишком серьёзная…

– Не оправдывайтесь, товарищ подполковник. Это всё равно не поможет. Не воскресит его – и ничего из произошедшего не отменит.

– Ты права, – вздохнул Миронов. – Я тут подумал, что мы, представители Галактической Федерации, сделали не так на Сталкерре… и пришёл к выводу, что нашей главной ошибкой был первый полёт на эту планету. Не будь здесь сталков (а следовательно, и нас), мятежникам некого было бы убивать. А когда генерал Фокс бы умер, мы смогли бы нагрянуть сюда всем флотом и разнести эту луну к чёртовой матери. А вместо этого… мы имеем то, что… имеем сейчас.

Зелма промолчала.

– Вижу, что Фокс-Лисичкин сбежал, – сказал Миронов. – Но пойми: для него это так себе спасение. На сколько времени он мог взять с собой запасов? На месяц, на два, на шесть? После того, что он совершил, его схватят в любой обитаемой звёздной системе, и если он не совсем дурак, то прекрасно это понимает. Но думаю, он слишком горд, чтобы сдаваться нашему – в кавычках – правосудию. Поэтому у него выбор невелик: либо улететь на какую-нибудь другую окраинную планету и всю оставшуюся жизнь провести там – в джунглях, или в пустыне, или ещё где-то… либо погибнуть в космосе. Да ещё желательно так, чтобы его никогда не нашли. К примеру, застрелиться на борту из бластера, когда катерок начнёт падение на звезду. Так что вряд ли ты его когда-нибудь ещё увидишь… да и к лучшему это, если честно.

Зелма промолчала.

– Давай пойдём, что ли, поищем пульт управления этими супердвигателями, – предложил подполковник, вставая на ноги. – Чтобы те, кто остался на планете, увидели это и поняли, что мы всё-таки победили. А потом будем дожидаться прибытия федеральной эскадры.

Зелма промолчала. Затем поднялась и вслед за Мироновым вышла из ангара.

В конце концов, жизнь её сегодня не закончилась. А значит, надо было что-то делать дальше.