Текст книги "Грум-заступник. Тайны Брушвитца (СИ)"

Автор книги: Дан Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Спроси про Грегора, – молвил к другу крысолюд. – Что-то я его не видел с ночи.

– Да! – встрепенулся Грум. – Где твой подручный?!

– Он отпросился у меня на несколько дней, чтобы решить свои дела, – ответил Эрих. – Уехал сразу после того, как мы с Птолемеем посетили темницу.

– Какие у него дела и куда отправился?

– В Стрижец, за дочерью тамошнего старосты.

Огр подскочил с места как ужаленный, обратившись затем к Кьярту:

– Собирайся, мы уходим. Нельзя терять времени.

Крысюк понимающе кивнул и побежал к мешку с вещами, чтобы проверить целостность оных.

– Я бы помог, – сказал Лиорик, – но сам понимаешь – мне сейчас нужно установить контроль над городом, пока царит безвластие.

– Мы с Кьяртом справимся, – уверенно сказал Грум, добавив: – Вот повозка бы нам не помешала, дабы не опоздать.

– Берите ту, что стоит во дворе, – охотно предложил капитан. – Я распоряжусь, чтобы запрягли лошадей.

– Благодарю.

– Вы ведь потом вернётесь в Брушвитц? – поинтересовался напоследок Лиорик. – Я отправлю донесение герцогу, ну и голову механоида заодно. Можете присоединиться к этому каравану по пути в Кронград.

– Пока что не могу сказать. Сперва следует разобраться с Грегором.

– Я пришлю к вам солдат в помощь, как только тут всё уляжется.

Грум согласно кивнул.

Глава 14

Усевшись на место возничего, огр с недовольным видом покрутился – ему было неудобно, так как облучок повозки рассчитывался под размер обычного человека. Пришлось отломить от скамьи спинку, чтобы чувствовать себя чуть более комфортно. Обернувшись назад, Грум велел крысюку держаться крепче, затем махнул на прощание рукой капитану Лиорику и тронул упряжку.

От Брушвитца до Стрижца было ближе добираться, чем от пограничной заставы. Один из солдат капитана, знающий местность баронства, помог нелюду спланировать кратчайший путь. С благоприятной погодой, без длительных стоянок на сон и приём пищи, к деревне можно поспеть за два дня, то бишь быть в пункте назначения завтра к полудню. Вряд ли Грегор будет спешить, не зная об аресте покровителя, поэтому огр надеялся нагнать рыцаря в дороге или же опередить, если им случится разминуться.

Придерживая лошадей на главной улице Брушвитца, дабы не раздавить какого-нибудь прохожего, Грум потом погнал голопом, только-но телега выкатилась за стены города на тракт. Огру часто приходилось кричать издали, чтобы торговцы уступали дорогу, а уже с наступлением темноты на пути и вовсе никто не встречался.

Остановку делали один раз, когда пришло время сворачивать с тракта. Нелюди перекусили на скорую руку, зажгли факел, дабы хоть как-то видеть дорогу, затем продолжили путь. Далее дорога была ухабистой, да и ночью особо не разгонишься, поэтому пришлось передвигаться медленно, как бы не хотелось ускориться. Утром дела пошли лучше, и местность уже казалась знакомой – они проезжали здесь, когда вместе с Зораном направлялись к заставе. Вскоре даже обнаружили то дерево на обочине, под которым укрывались во время грозы. Настроение приподнялось – Стрижец рядом.

Нагнать Грегора не получилось. Он оказался где-то позади или спереди. В последнее не верилось, но всё же было тревожно. Лишь добравшись до деревни и увидев счастливые лица знакомых людей, у Грума отлегло от сердца. Первой их встретила Хлоя. Девушка с радостными криками бросилась в объятия друзей. Затем, узнав о прибытии гостей, из винокурни домой прибежали Тирон и Зоран. Отец с сыном обрадовались не меньше, сразу же потащив прибывших нелюдов в дом, к столу, но огр поспешил огорчить их, кратко рассказав о состоянии текущих дел в баронстве, а также о надвигающейся опасности. Тирон всё же усадил вестников за стол, велел жене подать угощения, а Зорану поручил притащить из погреба бочонок тёмного пива.

– Значит, Грегор особо не спешил сюда, раз ещё не явился, – задумчиво молвил староста. – Но может напасть в любой момент.

– Всё так, – согласился Грум. – Видимо, сначала направился к разбойничьему лагерю в лесу, чтобы взять с собой людей. Если верить нашему бывшему пленнику, то в лагере оставалось три человека, плюс Грегор с Пирсом. Получается, их будет пятеро.

– Думаешь, они такой горсткой решатся атаковать деревню средь бела дня?

– Вряд ли. Скорее всего, устроят ночную вылазку. Они ведь уже хотели так поступить, но Хлоя тогда сама в одиночку вышла к реке. Теперь же наверняка полезут в дом, под покровом ночи.

– И что посоветуешь предпринять?

– Устроим засаду, – пожал плечами огр. – Женщин и детей стоит спрятать, мы же разберёмся с ними без лишней суеты.

– А если поднять мужиков, да выставить посты, чтобы даже мышь не проскочила? – предложил Тирон. – Тогда ведь и вовсе не сунутся, завидев нашу готовность.

– Так ты их только спугнёшь на время, – покачал головой Грум. – Они вернутся позже, когда всё уляжется.

– Но Грегору ведь придётся вернуться в Брушвитц, а там он узнает про свержение барона. У него будет один выход – бежать из герцогства.

– Или же останется здесь, разбойничать дальше, – предположил огр. – В таком случае нет гарантий, что он забудет про Хлою. Вы продолжите жить в страхе, а меня уже рядом не будет. Решать тебе – это твоя семья.

Старик озадаченным взором уставился в столешницу, задумчиво поглаживая седую бороду. Тем временем вернулся Зоран с бочонком, принявшись разливать пенный напиток по кружкам.

– Твоя правда, Грум, – наконец молвил Тирон. – Надо покончить с этой угрозой сейчас, а не надеяться на авось. Отобедаем, затем обсудим подробнее твой план.

Староста осведомил всех деревенских жителей о возможном набеге разбойников и велел тем запереться в своих домах. Хлою с сёстрами и матерью отправили ночевать к соседям, приставив в охрану Зорана. С наступлением потёмок, Грум с Кьяртом перебрались в хлев – оттуда был хороший обзор на весь двор. Тирон же дежурил в доме, с топориком под боком.

Время шло, а разбойников было не видать. Ночь выдалась звёздной, ясной. Стрекотали сверчки, метались летучие мыши, где-то вдали протяжно «ухала» сова. Прохладный ветерок доносил с луга ароматы полевых цветов, но нелюдам приходилось дышать другими запахами – в душном хлеву пахло прелой соломой, домашним скотом и свежим навозом. Утратив интерес к происходящему снаружи, крысюк решил затеять разговор с огром:

– Грум, – негромко позвал он, – нам надо поговорить.

– О чём? – нехотя буркнул здоровяк, выглядывая во двор через щель в дощатой стене.

– Обо мне и наставнике.

– Говори, – дозволил Грум, не оборачиваясь.

– Я не знаю с чего начать… Может, ты спросишь, что тебя интересует, а я уже дальше сам подхвачу, а?

– Хм, ну начни с того, что в твоих рассказах о жизни на Ксаре было правдой, а что ложью, и как ты стал учеником Птолемея.

– По части выживания я не соврал – там действительно всё так. А вот насчёт намерений моего вождя, пришлось тебя обмануть. Наше племя не желает дружить с людьми, крысолюды всегда жаждут войны. С помощью наставника кланы объединились, заключили между собой союз. Они хотят напасть на Виренделл.

– Каким образом? – удивился Грум, взглянув на крыса. – Неужели крысолюды додумались построить свой флот?

– Нет, куда там. Моряки из нас плохие, да и королевская флотилия не даст пересечь Спящее море. Наставник придумал то, что мы умеем лучше всего – копать.

– Что ты имеешь в виду? – недоумевал огр.

– Мы прокладываем тоннель под морем, чтобы бросить в бой с людьми всю мощь нашей несметной армии.

Грум опешил, рассерженно затем молвив:

– Чего же ты раньше об этом не сказал?!

– Ну, поначалу это была тайна, – смутился крысюк. – Потом, когда в Брушвитце я открыто предал наставника, у нас с тобой не было времени это обсудить. Я ведь правда шпион, а не обычный посол. Для этой цели меня и обучали. Думаешь, как мне удалось сбежать из темницы герцога? А вот так – с помощью моих магических способностей.

– А как же тебя тогда поймали, раз ты такой способный?

– Дурацкая получилась ситуация, – отмахнулся крысюк.

– И всё же, как?

Кьярту не хотелось говорить правду, но он уже заранее решил впредь быть честным с огром, со своим лучшим другом:

– Да съел на кухне кусок пирога, а затем уснул в кастрюле. Утром меня увидели повара, накрыли крышкой и придавили, чтобы я не сбежал. Потом стражников позвали.

– Как ты умудрился до такого?

– Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее, чем тот пирог. Набил себе брюхо, притомился и прилёг. Кто ж знал, что просплю так долго.

– Мд-а-а, – улыбнулся огр, – всем шпионам шпион. Но давай вернёмся к вопросу тоннеля – когда его достроят и куда именно он ведёт?

– Не знаю, в такие подробности меня не посвящали.

– Ну, а про механоидов Птолемея ты тоже знал?

– Откуда?! – искренне изумился крыс. – Я не меньше тебя был удивлён этому великану. И понятия не имел, что наставник замешан здесь.

Грум на время призадумался, продолжив затем:

– Ещё есть, что сказать важного?

– Вроде бы ничего такого больше не припомню.

– Хорошо.

– Не видать что-то похитителей, – зевнув, перешёл на другую тему Кьярт. – Зря здесь сидим, в этой вонище.

– Можешь вздремнуть. Я разбужу в случае чего.

– Ага, ты ещё сам уснёшь. Нет уж, только прилягу, а то поясница до сих пор болит от двухдневного болтания в телеге.

Вскоре крысюк уже тихо похрапывал, полуоткрыв рот, тем самым выставив напоказ передние зубы. Грум же принялся переваривать в уме полученные от крысолюда новые сведения.

Оказывается, дела обстоят ещё хуже, чем огр думал раньше. Птолемей планирует напасть на Виренделл двумя армиями. Если с неповоротливыми механоидами можно бороться – Грум даже прикидывал несколько тактик против них, – то мысль о нашествии орд крысолюдей немного подвергала в шок. Можно было только представить, как тысячи, даже сотни тысяч кровожадных маленьких грызунов чёрной пеленой застилают зелёные луга Виренделла, истребляя на своём пути всё живое. Это будет война без привычной людям чести, обычаев и милостивых уступок – это будет борьба за выживание всех разумных рас, населяющих материк. И если бы у Грума спросили, на кого бы он поставил в этой ужасной схватке, то огр, судя о человеческом войске по состоянию солдат герцогства Лейклендского, без сомнений склонился бы к хвостатым горлогрызам. Только лишённый разума мог открыть путь крысолюдам на материк, но маг не показался огру безумцем. Неужели он способен как-то контролировать орду? Может, ограничится нападением на несколько герцогств, чтобы демонстрацией своей силы подчинить остальных властителей? И какие территории выбраны для страшной, трагической показухи, кого Птолемей решил отдать в жертву ради своих амбиций?.. Ответов у Грума не было. Но огр считал своим долгом предупредить об этой, мало сказать, серьёзной угрозе герцога Вэнса Дармеда. А что делать самому потом – сражаться за людей или куда-то бежать, прятаться? Грум лишь помотал головой своим мыслям, не зная ответа и на этот вопрос.

На горизонте забрезжил рассвет – похитители так и не появились. Деревня просыпалась: послышались первые крики петухов, мычание скота, гомон людей на улице. Из дома вышел Тирон и направился к хлеву. Грум пошёл навстречу.

– Не явился Грегор, – устало молвил староста, – зря только ночь стратили без сна.

– Не скажи, – воспротивился огр, – бдение не было лишним. А вдруг бы напали?

– И то правда, – кивнул старик. – Что ж, сейчас позавтракаем и пойдём отсыпаться, к следующей ночи.

– Добро, – согласился здоровяк.

Дождавшись утренней дойки, мужчины довольствовались парным молоком и вчерашними пирожками с различной начинкой, а затем разбрелись отдыхать – староста с сыном в дом, а Грум в сенник. Крысолюд же бодрствовал, составив Хлое и её сёстрам компанию во дворе.

Неизвестно, сколько прошло времени, но огр проснулся от истеричных женских возгласов, доносившихся со двора. Только-но здоровяк подхватился, разыскивая взглядом дубину, в сенник забежали четверо: крысюк, Хлоя и две мелкие сестрёнки.

– Грум! – ошалело выкрикнул Кьярт. – На нас напали!

– Прячьтесь, – угрюмо сказал огр, двинувшись затем к выходу.

Испуганные девчонки подбежали к куче сена, начав зарываться вглубь, крысолюд же последовал за товарищем, держа наготове рогатку.

Как только огр выглянул через проём сенника наружу, сразу же увидел вбегающих во двор мужчин. Все были облачены в тёмные одежды, с повязками на лицах, и вооружены от коротких мечей до копий. Один из них был на коне, раздавая приказы остальным. Двое направились в обход дома, трое сунулись к главному входу, всадник находился в центре двора, ещё двое контролировали на улице подходы к жилью старосты, и к тому же теперь на дороге показалась повозка в конной упряжке, с одним возницей на козлах. Итого Грум насчитал девять человек – видимо, Пирс соврал о настоящем количестве соратников, или же Грегор успел ещё набрать душегубов в свою ватагу.

Атаман, восседавший на коне, крикнул подопечным:

– Чего возитесь, входите!

– Заперто! – изумлённо ответил один из разбойников.

«Наверное, Тирон или его жена успели закрыть дверь на засов», – подумал огр.

– Ну так найдите, чем выбить эту проклятую дверь! – рассердился вожак.

Троица разбрелась по двору в поисках подходящего предмета, который можно было бы использовать в качестве тарана. Один из них направился в сенник. Встретившись взглядом с громадным нелюдом, человек сначала от удивления широко разинул зеньки, а потом с воплем отринул от постройки. Из тёмного проёма сенника на дневной свет вышел высоченный, широкоплечий, клыкастый огр с массивной дубиной наперевес.

– Предлагаю вам убираться отсюда, подобру-поздорову! – громогласно произнёс Грум остолбеневшим разбойникам. – Мне нужен только ваш главарь! – здоровяк указал пальцем на всадника.

– Как ты здесь оказался? – недоумённо, сквозь скрывающую лицо тряпицу прогундосил Грегор.

– Волшебство, не иначе, – ухмыльнулся огр.

Атаман выхватил из ножен меч, злобно прокричав скороговоркой:

– Чего ждёте, убейте нелюда! Он один, а нас много, нечего здесь бояться. Золотой тому, кто первым пустит ему кровь, пять – за смертельный удар. Вперёд!

С алчным блеском в глазах, бойцы начали медленно подступать к огру, окружая его со всех сторон. Грум взмахнул дубиной, отгоняя от себя переднюю тройку. С улицы подбежали двое, также тот, кто оставался в телеге, принялся прицеливаться из арбалета. Те, которые прежде обходили дом, сейчас подкрадывались сзади.

Грегор пришпорил своего коня и поднял над головой меч, намереваясь нанести огру рубящий удар. Грум ступил шаг навстречу, а затем кувыркнулся вправо – всадник проскочил мимо, рассекая лезвием воздух на пустом месте.

Уловив момент, когда огр находился лёжа на земле, к нему ринулись те двое, которые пришли с улицы. Они хотели совершить мечами выпады, чтобы нанести колющие удары, но Грум в длинном замахе правой рукой пустил дубину над землёй, сбивая разбойников с ног. Неудачники с криками боли повалились на землю, хватаясь за покалеченные конечности.

– Грум, сзади! – выкрикнул из сенника крысюк.

Огр развернулся и едва не получил наконечник копья в живот. Но боец неожиданно вильнул в сторону, теряя равновесие – ему в голову прилетел пущенный из рогатки камешек. Не давая тому очухаться, Грум, что есть мочи, ударил дубиной снизу вверх, да так, что копейщик, отлетая назад, до беспамятства сшиб своего товарища – оба неподвижно распластались на земле.

– Грум, арбалет! – снова раздался предупреждающий возглас крысолюда.

Пригнувшись, огр обернулся, попутно прикрываясь дубиной – болт вскользь попал по деревянному оружию, выбив из него щепу, а затем рикошетом пошёл чуть в бок, впившись здоровяку в предплечье.

Грум яростно зарычал, вновь вогнав в ступор тройку у дома. Внезапно за их спинами отворилась дверь и во двор выскочил староста с сыном. Тирон ударил топориком одного из разбойников по голове, раскроив тому череп. Зоран же вонзил меч второму между лопаток. Третий боец растерялся и бросился наутёк.

– Грум… – опять хотел было подсказать Кьярт, но огр и сам услышал позади себя стук копыт.

Здоровяк в очередной раз развернулся – Грегор галопом нёсся на оппонента, прижавшись к шее коня и выставив меч перед собой, аки копьё. Грум без замаха швырнул в сторону всадника дубину – силы в бросок было вложено мало, так как на это не было времени, поэтому деревянное оружие не долетев до цели упало на землю. Конь, всполошившись, стал на дыбы и протяжно заржал. Огр тут же подбежал к скакуну, схватил его за передние ноги и с рёвом дёрнул на себя. Конь повалился наземь, сбрасывая с себя седока, но всё же брыкаясь сумел попасть задними копытами Груму в грудь, отчего тот рухнул на задницу.

При падении Грегор выронил из руки меч, и теперь, оказавшись на земле, моментально принял решение спасаться бегством. Он подскочил на ноги и побежал к телеге, выкрикнув на ходу:

– Дрозд, гони!

Возница перестал перезаряжать арбалет и взялся за стремена. Он выждал секунду, чтобы атаман успел заскочить в кузов, а затем полоснул лошадей хлыстом. Тронувшись с места, повозка вдруг резко затормозила – Грум также не терял времени и погнался следом за Грегором, успев вцепиться пальцами в борт.

Огр схватил вожака разбойников за шиворот и потащил на себя, но затем, получив ещё порцию кнута, лошади рванули с новой силой оставив в другой руке Грума оторванную доску. Кьярт прибежал на подмогу другу и, прицелившись из рогатки, выстрелил вдогонку беглецу. Камешек угодил вознице в затылок, отчего бандит накренился набок и рухнул с козел на пыльную дорогу, а телега понеслась дальше в сторону леса. Грегор пытался высвободиться от захвата орудуя локтями, но сразу же обмяк, как только получил здоровенным кулаком по темечку.

– Ну и заварушка получилась! – возбуждённо воскликнул крысюк.

– Ага, – согласился огр, вытирая ладонью пот со лба. – Кстати, хороший выстрел.

– Спасибо, один из моих лучших.

Грум поволочил бессознательного Грегора за ногу во двор. Крыс пошёл следом.

Глава 15

– Что с этими делать? – спросил староста у огра, указывая на корчащихся в муках разбойников со сломанными ногами.

– Могу прирезать, – равнодушно ответил Грум.

– Как-то негоже так поступать с пленными, – скривился Зоран.

– Делайте с ними, что хотите, – отмахнулся здоровяк. – Они не моя забота.

– Грум, у тебя болт в руке торчит, – напомнил парень.

Огр взглянул на предплечье: рана немного кровоточила, снаружи выглядывало оперение стрелкового снаряда.

– Ерунда, – спокойно молвил здоровяк, опытным взглядом оценив увечье. – Я пока займусь собой, а вы соберите этих паршивцев в одном месте.

Из сенника выглянула Хлоя. Отец приказал ей отвести сестёр в дом. Девушка предложила помощь огру, а тот попросил лишь принести ему крепкого спиртного.

Стиснув зубы, Грум принялся выковыривать из руки арбалетный болт. Он ухватился за оперение и медленно вытаскивал древко, пока не вытащил его вместе с ромбовидным наконечником. Кровь хлынула сильнее. Огр принял из рук крысолюда бурдюк и щедро плеснул алкоголь на рану, после чего приложил к ней сложенную в несколько слоёв чистую тряпицу. Кьярт помог зафиксировать повязку, связав два края в узел.

Тем временем отец с сыном притащили с улицы возницу, положив того рядом с остальными выжившими разбойниками.

– Пять пленных и трое убитых, – подытожил Тирон.

– И один сбежал, – добавил Зоран.

– Обыщите их, а потом свяжите, – посоветовал Грум.

Не дожидаясь товарищей, крысюк бросился заниматься любимым делом – мародёрством. Он сначала взялся за мертвецов, выворачивая карманы и проверяя кошельки. Староста с сыном же принялись связывать остальных, перейдя затем на оказание пострадавшим первой необходимой лекарской помощи.

– Что нашёл? – спросил огр у крыса.

– Ничего путного, у каждого в кошелях с десяток медяков и по ножу за поясом.

– Хорошо, теперь приступай к живым.

Дважды повторять Кьярту не надо было, он живо приступил к выполнению поручения, попутно стягивая с лиц разбойников маски.

– Грум! – обрадовался крысолюд. – Это тот гад, который уже попадался в наши руки.

– Пирс? – поинтересовался огр.

– Да!

Троих пленных удалось опознать: Грегор, Дрозд и Пирс – другие же были обычными бойцами и не представляли ценности. Всех привязали к забору во дворе, а потом, ближе к вечеру, когда оклемались, их по одному отводили в сенник для допроса. Только двоих с переломанными ногами не трогали – всё равно особо неинтересны.

Атаман шайки – Грегор, насупившись молчал, недоверчиво выслушивая об аресте барона. Затем староста хотел было добиться от него искреннего признания насчёт мотива похитить Хлою, но тот и ухом не повёл, не проронив ни слова.

Дрозд – правая рука главаря, оказался скользким типом. Высокий, худой, с поморщенным лицом и скривлённым набок длинным носом бандит слащаво улыбался, охотно отвечая на заданные вопросы. В разговоре он постоянно предпринимал попытки откупиться, намекая дознавателям на спрятанные в лесу сокровища, являвшиеся частью награбленного добра. Разбойник с виду не шибко унывал, видимо надеясь, что брошенные ним зёрна алчности вскоре прорастут в умах пленителей, и те непременно решатся на выгодную сделку.

Пирс-неудачник, как в шутку прозвал его крысюк, проливал слёзы и обещал больше никогда не ступать на «кривую дорожку» разбоя. Он даже просился к огру в услужение, дабы своими стараниями загладить вину, и уже заранее начал называть здоровяка господином – делал всё возможное, чтобы не быть вздёрнутым на виселице. С выраженным омерзением на лице, Грум велел вернуть негодяя к соратникам у забора.

Зоран с Кьяртом вывели из сенника Пирса, и, оставшись наедине со старостой, огр молвил:

– Итак, ничего полезного мы не узнали. Капитан Лиорик обещал на днях прислать своих бойцов – передадите пленников ему, пусть он сам занимается ими дальше. А мне пора возвращаться в Кронград, ибо появились неотложные дела.

– Куда же на ночь глядя?! – запротестовал Тирон. – Останься до утра, отдохни после боя. Да и рану твою подлечим.

– Раны на мне быстро заживают.

– Ну ведь всё равно далеко не уйдёшь до темноты, да и не спавши две ночи – лучше быть свежим и готовым ко всему в дороге.

Поразмыслив над словами старика, Грум согласился остаться в деревне ещё на одну ночь.

Распределив смены дежурств на четверых, так как нужно было приглядывать за разбойниками, нелюди после ужина отправились спать в сенник. Они улеглись рядышком друг с другом на куче сена.

– Кьярт, – обратился огр к крысолюду.

– Что? – обернулся крыс.

– Завтра я ухожу в Кронград, а ты останешься здесь.

– Почему?! – недоумевающе воскликнул крысюк, приподнявшись на локтях.

– Мы уже говорили об этом – тебе нельзя со мной.

– Ты собираешься рассказать герцогу о замыслах наставника и о тоннеле?

– Да.

– Тогда я пойду в Кронград вместе с тобой и во всём сознаюсь. Попрошу герцога взять меня на службу, чтобы помогать тебе в охоте на чудовищ.

– Во-первых, – неспешно говорил Грум, – я не состою на службе у герцога – я вольный наёмник. Во-вторых, шансы на то, что тебя помилуют – мизерные. Лучшим вариантом будет остаться здесь. Тирон пристроит тебя к какому-нибудь делу, например ухаживать за пчёлами.

– Не хочу я ухаживать за пчёлами! – разгневался крысюк. – И вообще, мне спокойная жизнь не по нраву! Я воин, я твой напарник, я хочу путешествовать с тобой! Забыл, из скольких передряг я тебя вытаскивал?! Ради тебя я предал наставника! Если герцог решит казнить меня – так тому и быть.

– Ты не осознаёшь всей опасности, – негромко отвечал огр. – На кону твоя жизнь, и это уже не шутки. Я не смогу спасти тебя, пойми.

– Я готов рискнуть, – более спокойно продолжал Кьярт. – Возьми меня с собой, пожалуйста.

Тяжко вздохнув, Грум согласился с выбором друга:

– Ладно, пойдём вместе. Может, мне удастся убедить герцога пощадить тебя, учитывая важные сведения. А теперь спи, твоя смена перед рассветом.

Здоровяк уснул быстро, а вот крысолюду не спалось. Покрутившись с бока на бок, он поднялся и вышел во двор, чтобы на свежем воздухе развеять опостылевшие мысли.

– Не спится? – молвил Тирон, сидевший на крыльце.

– Ага, – ответил крысюк, присев рядом со стариком.

– Понятное дело, денёк выдался непростым.

– Я привыкший к такому, а беспокоюсь по другому поводу.

– Поделишься? Может, посоветую чего-нибудь.

– Да тут такое… Понимаешь, мы с Грумом друзья не разлей вода, но если я последую дальше за ним, то меня могут настигнуть серьёзные неприятности, даже смерть.

– Это из-за того, что ты крысолюд? – поинтересовался староста.

– В том числе.

– А что на сей счёт говорит Грум?

– Хотел оставить меня с вами, но я уговорил его отправиться в Кронград вместе с ним, на волю судьбы.

– Уверен, что он не даст тебя в обиду.

– И я уверен, вот только он может сам пострадать из-за меня. Против сотни стражников даже огр не выстоит. Боюсь, как бы Грум не огрёб неприятностей заодно со мной.

– Он разумный малый, – уверял Тирон. – Если решился взять тебя с собой, значит у него есть какие-то задумки. Главное, слушайся его во всём, чтобы замыслы наверняка осуществились.

– Так и поступлю, – поникшим голосом ответил крысюк. – Будь что будет.

– Но имей в виду, что в этом доме всегда тебе рады, – поспешил заверить старик. – Если надумаешь остаться, найдём тебе уютное местечко, да и к работе какой-нибудь приноровим. Будешь у нас как сыр в масле кататься, не пожалеешь.

– Спасибо, но такая жизнь не по мне. Я долгие годы сидел взаперти, корпел над книгами, и теперь, когда почувствовал свободу, уже не могу усидеть на одном месте. Я хочу странствовать, познать этот мир во всей красе.

– Понимаю, – закивал староста, – я и сам таким был в молодости. – Спустя короткую паузу, он добавил: – Эх, пойду будить Зорана – его очередь дежурить.

– Не надо, я за него посижу. Всё равно не усну.

– Точно?

– Да.

– Ну смотри, коль начнётся дрёма, стучись в дальнее окошко.

– Не переживайте, всё будет хорошо.

Тирон поднялся, кряхча, а затем вошёл в дом. Крысолюд же уставился на звёзды, размышляя над своим будущим.

– Эй, – послышалось от забора. – Кьярт, да?

– Чего тебе? – крысюк посмотрел на Грегора.

– Подойди, есть разговор.

– Нечего мне с падалью беседы беседовать, – нахмурился крыс. – Если хочешь «до ветру», то мочись в штаны или терпи до утра.

– Не бойся, я же связан. Просто поговорим.

– Я, боюсь?! Хех. Чтоб ты знал – я с механоидом бился, в двух шагах от него стоял!

– Ну так подойди. Только не кричи, не то побудишь всех.

Крысолюд с важным видом приблизился к пленнику и надменно произнёс:

– Говори, что хотел.

– Скажи, огр правду говорил про барона? – полюбопытствовал Грегор.

– Правду.

– А что с магом?

– Удрал через портал. Повезло ему, так бы Грум раздавил гада.

– Хм, а ты с огром, как я понял, собрался в Кронград?

– Тебе-то что?

– Не советовал бы тебе туда соваться. Герцог в ярости от того, что ты сбежал. Даже велел казнить стражника, сторожившего твою камеру. Это жестокий человек, не жди от него пощады. Кронград – твоя верная смерть.

– Врёшь! – оскалился Кьярт. – Я четыре дня наблюдал за герцогом, пока меня не поймали. Он не показался мне таким, как ты его описываешь.

– Четыре дня, ха-ха. Я-то его поболее знаю, да и Эрих, племянник Его Светлости, тоже многое рассказывал про своего дядюшку. Не питай надежд – ты для него грязь, хуже свиньи. Скорее всего, отдаст тебя на растерзание охотничьим псам – такое у него любимое развлечение. – Завидев страх на лице крыса, Грегор продолжил: – Думаешь, огр сможет тебя защитить? Гвардейцы мигом подымут его на копья, даже дубиной своей не успеет взмахнуть. Это отборные бойцы, а не горстка головорезов, с которыми он так просто расправился.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – сдавленным голосом произнёс крысюк.

– Услышал твой разговор с тем стариком, вот и решил предупредить. Жаль стало, мне бы в ватаге пригодился такой отважный разведчик, как ты. Скоро начнётся война, и никому до нас не будет дела – бери, что хочешь. Золото, вино, женщины… Кхм, даже крысолюдку сможем раздобыть, были бы деньги – а они у нас будут в достатке, не сомневайся.

– Хочешь, чтобы я тебя освободил?

– Я хочу освободить нас, и тебя в том числе. Предлагаю вместо гарантированной смерти яркую, интересную, сытую жизнь. Быть хозяевами своей судьбы, а не служить зажравшимся господам.

– А как же Птолемей, не боишься его гнева?

– Да пусть этого мага демоны слопают. Я ему не присягал на верность. Он вёл дела с Эрихом, не со мной. Барон потерял власть, значит и клятва моя более недействительна. – Выждав мгновение, Грегор добавил: – Ну как, ты с нами?

Потупив взгляд, Кьярт задумался.

– Соглашайся, – проскрипел неприятным голосом Дрозд. – Мы станем королями. Его Величество крысолюд Кьярт, хе-хе.

– Да, всё будет шикарно, – вмешался Пирс. – Атаман правду говорит – с нами будешь купаться в золоте, разбрасываться драгоценными камнями.

– И рогатку золотую купишь, хе-хе, – дополнил Дрозд.

Крысюк нащупал в кармане свою деревянную рогатку, подаренную Грумом, и вспомнил те дни, когда формировалась их с огром дружба. Провёл пальцем по тетиве, припомнив случай с великанской жабой, как Грум спас тогда его. Кажется, с тех пор миновало менее месяца, всего ничего, но ворчливый огр за это время по-настоящему стал для Кьярта родным, хм, нелюдом. И потерять лучшего друга крысёныш не хотел, предлагай хоть целую гору золотых монет и самоцветов, пусть даже сие грозило ему смертью.

– Да чтоб вас черви живьём сожрали! – сердито воскликнул крысолюд. – Хрен вам, а не свободу! Привыкайте к верёвкам, скоро будете на них болтаться.

– Пожалеешь ведь, – сквозь зубы прошипел Грегор.

– Парень, не спеши, подумай ещё, – проскрежетал Дрозд.

– Да, не дури, развязывай, – вклинился Пирс.

Крысюк сосредоточился на вожаке:

– Хочешь знать правду о своих дружках? – Кьярт указал пальцем на Пирса: – Этот, сразу же рассказал нам о тебе, о членах банды, о вашем лагере, чем промышляете, куда сбываете награбленное. – Палец переместился на Дрозда: – Кривонос предлагал за свою свободу припрятанные тайком сокровища. Получается, воровал у своих же.

Грегор колючим взором посмотрел на соратника.

– Врёт, – приглушённо ответил разбойник на безмолвный вопрос.

Крысюк же продолжил речь:

– Нет у тебя настоящих друзей. Никто не придёт на помощь в трудную минуту. Горло во сне перережут за звонкую монету, только-но представится случай. – Атаман молча выслушивал, крепко стиснув зубы, понимая, что из уст крысолюда звучит истина. – А вот у меня есть Грум, и мы готовы жизнь отдать друг за друга. Мы как братья, одна семья – такое за деньги не купишь.

Всё это время огр стоял у выхода из сенника, в тени, внимательно прислушиваясь к разговору снаружи. От последних слов Кьярта у него защемило в груди, и теперь в душе не осталось ни капли сомнений насчёт мелкого крысёныша. Да, с этого момента они братья, семья, и пусть только кто-то попробует навредить малышу… «Разорву», – закончил про себя мысль Грум, прежде чем выйти во двор.