Текст книги "Грум-заступник. Тайны Брушвитца (СИ)"

Автор книги: Дан Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

Грум продел верёвку сквозь шейное и глазное отверстия головы механоида, затем связал два конца в узел. Закинул получившуюся лямку себе на шею, разместив металлическую голову у бока под левой рукой. Дубину положил на плечо, придерживая её за рукоятку правой рукой. Обернувшись, он увидел крысюка, неспешно направляющегося к нему с обиженным видом. Не дожидаясь товарища, огр шагнул в сторону леса.

Они шли к пограничному гарнизону, придерживаясь каменной гряды, так как та, несомненно, выведет их к перевалу и тракту, а там уже и находится застава. Грум хотел отдать металлическую голову капитану Лиорику, чтобы тот сам доставил трофей герцогу, и тогда огру не пришлось бы тащить тяжёлый груз на обратном пути в Кронград. Правда, Вэнс Дармеда просил передать голову барону, но Груму не хотелось встречаться с заносчивым юношей, который, вероятно, попытается его на что-то спровоцировать.

С наступлением темноты нелюди обустроились на ночлег. После сытного ужина крысюк наконец-таки перестал «дуться» на друга и впервые за вечер заговорил спокойным тоном:

– Может, всё же объяснишь тот дурацкий поступок с монетой?

– Он не дурацкий, – лаконично ответил огр, ковыряясь заострённой палочкой в зубах.

– А подробнее?

– Нечего пилигриму знать, где ты находишься.

– Почему?! – недоумённо воскликнул крыс.

– Я ему не доверяю.

– Он же помогал нам и был дружелюбен!

– Ладно, – устало выдохнул Грум, – скажу так – не знаю, какие там у этой Тройки между собой договорённости, но Мирис в какой-то мере всё же сегодня вмешался в дела сего мира. Да, его мотивы были благими, но вдруг такое войдёт у него в привычку? Затем и вовсе перейдёт грань и начнёт решать лично – кому жить, а кому умереть. Будет настраивать одних против других, дабы всё было так, как он хочет. В итоге Мирис может собственноручно привести мир к тому, от чего изначально пытался защитить. За тобой же, с помощью той монетки, он собирался следить, чтобы потом, в какой-то момент, снова использовать в своих замыслах.

– Ты преувеличиваешь, – насупился Кьярт.

– Быть может, механоид его рук дело, – продолжал нагнетать огр. – Мы же помогли замести следы.

– Да иди ты! – отмахнулся крысюк. – Вот поэтому у тебя и не было друзей до меня – слишком подозрительно ко всем относишься.

– Кстати, – вспомнил Грум, – почему ты не сказал мне о своих магических способностях?

– А почему ты не сказал, что знаком с одним из Святых Пилигримов?! – парировал крысолюд.

– Я познакомился с ним вчера, в том разрушенном храме. Он приходил пока ты спал. От него же я и узнал о твоём секрете.

– Хм, – скорчил недовольную мордочку Кьярт, сложив лапки у груди и отведя взгляд.

– Отвечай! – потребовал Грум с нажимом в голосе.

– Я боялся! – признался крыс. – Думал, ты убьёшь меня или прогонишь, когда узнаешь! А потом… когда мы сдружились, – тише продолжал он, – я опасался такого вот разговора, как сейчас.

Завидев покрытое печалью лицо друга, искренние слёзы на шерстистых щеках, как мелкий, бездомный, никому не нужный, беззащитный крысёныш переживает этот тяжёлый для него момент, по его глупому мнению решающий… – огр сжалился.

– Всё в порядке, – мягко произнёс здоровяк. – Я не держу обиды. – А затем, голосом повеселее, добавил: – Давай уже спать. Вымотался сегодня, да ещё и по морде крепко получил.

– Ага, – улыбнулся крысюк, – я видел, как он тебе врезал.

– Ну, ему-то я тоже неслабо навалял.

Рассмеявшись, они потом легли спать будучи в хорошем настроении, сразу же погрузившись в безмятежные сны.

Утром нелюди продолжили путь и ещё до полудня добрались до пограничного гарнизона. В этот раз их заметили издалека, поэтому капитан Лиорик уже находился на стене, дожидаясь, когда они подойдут ближе.

– Приветствую тебя, Лиорик! – махнул рукой огр.

– И я тебя, – сухо ответил капитан.

– Мы убили великана, – Грум поднял над собой голову механоида, – вот трофей для вашего герцога!

Лиорик присмотрелся:

– Это его шлем?

– Нет. Это его голова. Великан оказался механоидом.

– Меха… Кем?!

– Механоидом, – повторил Грум. – Существо из железной плоти, оживлённое магией.

Кто-то по ту сторону стены окликнул капитана и что-то ему сказал. Задумавшись на мгновение, Лиорик ответил кивком.

Ворота заставы со скрипом отворились и наружу выскочили солдаты, направив острия своих копий на нелюдов. Также на стене появились арбалетчики, взяв огра на прицел.

– Как такое понимать?! – проревел Грум, злобным взглядом впившись в Лиорика.

Возле капитана на стену поднялся другой человек, одетый в добротный латный доспех с тремя павлиньими перьями на шлеме. Рыцарь поднял скрывающее лицо забрало и широко улыбнулся – это был барон Эрих, он же вассал герцога и хозяин этих земель.

– Какое неожиданное совпадение! – радовался юный барон. – Я пришёл сюда просить капитана о помощи в поимке опасного преступника, а этот негодяй явился сам!

– Что ты несёшь?! – недоумевал Грум, переведя затем взор на капитана: – Лиорик! Что происходит?!

– Этот крысолюд, спрятавшийся за тобой, беглый шпион, – хмуро пояснил капитан.

Барон поспешил добавить презрительным тоном:

– А ты, проклятый огр, его сообщник!

– Предлагаю тебе сдаться без кровопролития, – бесстрастно молвил Лиорик. – Господин Эрих пообещал мне доставить вас с крысолюдом в Кронград, для честного суда.

– И ты поверил словам этого никчёмного мальчишки? – поинтересовался Грум.

Выпучив глаза, Эрих прошипел сквозь зубы:

– Ты ответишь за это. Убейте его!

Солдаты не шелохнулись.

– Ваша милость, – обратился капитан к барону, – мои люди повинуются только моим приказам. – Затем Лиорик обернулся к огру, поджав губы выдержал паузу, и наконец негромко сказал: – Грум, я знаю, ты отважный боец, но шансы не в твою пользу. Сдайся – так будет лучше для всех.

Здоровяк осмотрелся: двенадцать копейщиков окружили его, пять арбалетчиков на стене. По лицам воинов с копьями струился пот – они сильно нервничали. Если быстро убить два-три человека, пехота, скорее всего, в панике разбежится – видимо, всё ещё свежи воспоминания про напавшего на гарнизон великана, а огр хоть и меньше за того размером, всё равно выглядит внушительно. Самую большую опасность представляют стрелки, но и они дрогнут, увидев бегство товарищей – главное пережить первый залп арбалетов.

Грум бросил на землю голову механоида, ухватился за дубину обеими руками, затем, с хищной улыбкой на лице, ответил:

– Сейчас выясним, у кого больше шансов.

– Грегор! – выкрикнул барон. – Помоги им!

Из распахнутых ворот выбежал ещё десяток воинов. Эти были одеты в кожаные доспехи, из оружия – в основном мечи, но есть и пару человек с арбалетами. За их спинами на коне выехал рыцарь. В левой руке он держал треугольный щит, в правой – длинное копьё.

– Что ж, это будет славная битва, – молвил Грум, не показав своим грозным видом ни капли страха.

– Если ты не прекратишь, я прикажу арбалетчикам в первую очередь стрелять в крысолюда, – твёрдым голосом произнёс Лиорик.

Услышав такое, испуганный крысюк плотнее обхватил ногу огра.

Грум посмотрел вниз на товарища, подумав: «Если у меня есть шансы выжить в этой схватке, то у Кьярта их нет».

– Ну! – поторопил капитан.

– Хорошо, – нехотя согласился на условия огр, бросив дубину на землю. – Будь по-твоему, Лиорик. Надеюсь, совесть тебя за это помучает, если она ещё есть.

– Тащите цепи, верёвки – всё, что найдётся! – выкрикивал Эрих. – Вяжите его крепко!

– Почему же барон не позаботился о таких мелочах заранее? – говорил Грум глядя на капитана. – Неужели в Брушвитце нет цепей? А?! Лиорик!

Капитан угрюмо молчал.

– Кто же знал, что ты так легко сдашься?! – высказал оправдание барон. – Переоценили мы тебя, труса.

– Подойди ко мне ближе, – молвил исподлобья огр, – выясним, кто из нас трус.

– Высокородному негоже приближаться и на десять шагов к такой вонючей твари, как ты. – Затем барон обратился к Лиорику: – Пойдёмте, капитан. Я прихватил с собой в дорогу бурдюк с замечательным вином – отметим удачную поимку шпионов.

– Принесите цепи и… всё что требуется, – сказал своим людям Лиорик, прежде чем последовать за бароном.

Грума опутали цепями, прижав руки к торсу. Кьярта же связали по рукам и ногам обычной верёвкой.

Из ворот, на белом коне, выехал уже слегка поддатый Эрих, дав приказ готовиться к маршу на Брушвитц. Сразу же за ним выкатила упряжка с повозкой, наполненной походным имуществом и провиантом. Также в кузове сидел со связанными руками разбойник, которого Грум доставил в гарнизон два дня назад. Сейчас Пирс пребывал в отличном настроении: улыбался, отвешивал шуточки в адрес огра – никак не походил на человека, которого ждёт виселица.

Груму набросили на шею петлю каната, второй конец которого привязали к телеге. Погрузили в повозку голову механоида, мешок, дубину и остальные вещи нелюдов, найденные при обыске. Затем люди барона принялись выстраиваться в походную колонну.

Рыцарь, названный Грегором, подошёл к огру и снял шлем. Это был молодой человек, годами чуть старше барона. Грум узнал его – видел в замке герцога, рядом с Эрихом, но тогда не придавал ему особого значения. Теперь огр всмотрелся внимательнее: среднего телосложения, тёмные волосы чёлкой ниспадали на лоб, затылок же был выбрит, гладкое лицо, тонкие губы, вздёрнутый нос и колючий взгляд карих глаз.

– Если вздумаешь учинить какую-нибудь глупость, – тихим, уверенным голосом говорил Грегор, – я тотчас зарежу твоего мелкого дружка.

Не дожидаясь ответа, рыцарь забросил Кьярта на своего коня, сам влез в седло и направился в главу колонны. В повозку запрыгнул один из воинов, направив в сторону Грума арбалет. Ещё двое находились позади огра, приставив к его спине копья. Вскоре спереди послышался приказ выступать, и походный строй двинулся с места.

Отряд шёл быстрым шагом, останавливаясь лишь пару раз на получасовые привалы – барон стремился быстрее попасть домой. Во время первой остановки Грегор развязал руки Пирсу, что нисколечко не удивило Грума. При наступлении темноты воины зажгли факелы, и где-то около полуночи колонна прибыла к вратам Брушвитца. Это был небольшой городок, обнесённый высоким частоколом, с деревянными постройками преимущественно в один этаж. Замок местного властителя также был выстроен из брёвен, но выделялся среди прочих домов своей длиной, высотой в два этажа и пристроенными к нему по углам башнями.

В этот поздний час город спал, погружённый в кромешную тьму. Центральную улицу освещали лишь факелы в руках прибывших, да кое-где в окнах загорались огоньки – это разбуженные собачим лаем горожане выходили посмотреть, что происходит. Добравшись до своего поместья, барон приказал Грегору отвести нелюдов в темницу и приставить к ним охрану, а сам с усталым видом побрёл к главному входу в замок, сопровождаемый дворовой прислугой.

Грегор и ещё четверо дюжих воинов повели Грума с Кьяртом к тому же проходу, в котором скрылся хозяин замка. Просторный зал слабо освещался масляными лампами. С разных сторон виднелось множество дверных проёмов, а у дальней стены находилась широкая лестница на второй этаж. Рыцарь распахнул дубовую двухстворчатую дверь справа и вошёл первым, за ним, подталкиваемые древками копий, последовали нелюди, последними же двинулись копейщики и пара мечников.

Крутая каменная лесенка вела вниз под землю. Здесь легко можно было подвернуть ногу и упасть, особенно это касалось громадного огра. Осторожно переступая ступеньку за ступенькой, постоянно торопимый в спину нетерпеливыми сторожами, Грум всё больше ощущал прохладу и запах сырости. И наконец они достигли дна.

Грегор, держа в руке факел, хотел было приковать огра кандалами к стене, но передумал, так как обручи были не рассчитаны под запястья такого здоровяка. Тогда он пошёл вглубь помещения, осветив квадратный каменный карман, закрываемый спереди решёткой. Осмотрев кованые прутья, рыцарь затем бросил оценивающий взгляд на Грума и снова на решётку. Посомневавшись, он всё же решил закрыть огра сюда.

– Сперва тебя следовало хорошенько проучить, за то, что сунул нос не в свои дела, – озлобленно сказал Грегор.

– Имеешь в виду Хлою? – полюбопытствовал Грум.

– Именно. Девка почти что была в моих руках.

– Зачем она тебе?

– Для развлечений, – рыцарь едко ухмыльнулся. – Для чего же ещё.

– Забудь про эту девушку. Отец с братом не дадут её в обиду.

– Я их спрашивать не буду, – уверил Грегор, а затем кивнул на камеру: – Входи.

– А цепи?

– Посидишь пока в них, потом видно будет.

Грум с трудом протиснулся в проём, после чего дверцу закрыли на засов с замком.

– Что вы собираетесь с нами делать?

– Барон очень зол на тебя, – откровенничал Грегор. – Утром лично придёт свести счёты. Так что наслаждайся спокойными остатками ночи. Насчёт крысолюда не знаю – может, оставит его себе в качестве диковинной зверушки. Будет развлекать нас в обеденном зале, вместо скомороха.

– Рано или поздно герцог узнает правду, – предупредил Грум. – Он разгневается, узнав, что вы меня убили без причины.

Рыцарь негромко рассмеялся, потом ответил:

– С буквы закона к барону будет не придраться. Крысолюд сбежал из темницы герцога, затем был обнаружен в твоей компании. Логический вывод напрашивается один – вы с ним в сговоре. Ну, а потом вас убили при попытке к бегству. Звучит вполне правдоподобно, ведь так? – Грегор вновь растянул губы в гадкой ухмылке.

– Куда эту крысу привязать? – спросил один из воинов.

Грегор отошёл от решётки, раздумывая над новой задачей – если для огра кандалы были замалы, то для крысолюда чересчур великоваты. Порыскав по углам, рыцарь обратил внимание на небольшой сундук. Открыв крышку, он обнаружил там старые пыточные инструменты.

– Барон обрадуется этим игрушкам, – захохотал Грегор, многообещающе зыркнув на огра. Затем он обратился к своим людям: – Сюда.

Перевернув сундук, из него высыпали на пол ржавые клещи, ножи, серпы и много других причудливых предметов. Потом внутрь поместили связанного по рукам крысюка. Крышку захлопнули, закрыв на щеколду.

– Вот и всё! – радостно воскликнул Грегор. – Приятного отдыха. Увидимся утром.

Под смешки воинов рыцарь направился к выходу. Вскоре последний отсвет факела исчез из видимости, погрузив помещение в кромешную темень, а затем и отголоски людской речи стихли.

«Грум! Что будем делать?!» – послышался в темноте приглушённый голос Кьярта.

– Я мог бы попробовать выбить решётку, – отозвался огр, – но на звук прибегут стражники, а у меня скованы руки. Может, тебе удастся выбраться из ящика?

«Верёвку-то я перегрызу, вот дальше как? Крышка закрыта на замок».

– Там не замок, – поспешил осведомить Грум, а просто крючок на петельке. Сможешь ударить изнутри по крышке? Возможно, отстегнётся.

«Тесновато здесь, но сейчас попробую».

В помещении раздались глухие удары – бум, бум, бум. Примерно после двадцатой попытки Кьярт молвил отчаянным тоном:

«Не открывается!»

– Успокойся, – умиротворённо произнёс огр. – Продолжай бить – иного выбора нет.

Крысюк послушно продолжил монотонные действия, порой делая перерывы на отдых.

Внезапно среди привычных звуков, созданных крысом, уши Грума уловили посторонний – будто вдалеке скрипнула дверь.

– Тихо, кто-то идёт, – предупредил товарища огр.

Теперь уже слышны были чьи-то голоса и шарканье ног, а вскоре по выложенной из гранитного камня стене мазнул красный свет.

Первым Грум увидел Грегора с факелом – рыцарь всё ещё был облачённым в доспехи. За ним показался барон, одетый в повседневную свободную одежду, и кто-то другой, в светло-сером наряде с наброшенным на плечи серым плащом. Голову неизвестного покрывал капюшон, а в правой руке находился витиеватый посох с набалдашником.

– Где крысолюд? – слегка повелительным голосом произнёс мужчина в сером.

Глава 13

Грегор подошёл к сундуку и открыл крышку – наружу показалась крысиная головка. Кьярт прищуривался от слепящего света.

– Ты как тут оказался?! – суровым тоном молвил незнакомец. – Я велел тебе быть в Кронграде!

– Наставник? – удивился крысюк. – Как вы меня нашли?

– Отвечай на заданный вопрос! – потребовал человек с посохом.

– Меня поймал стражник, когда я проник в замок герцога. Потом удалось сбежать.

– Каким образом?

– Спрятался в попавшемся на глаза мешке. Оказалось, что этот мешок принадлежал огру – он меня и вынес за пределы города, сам не зная того.

– Почему же ты не вернулся обратно?! – продолжал сердито допрашивать своего подопечного наставник. – Связной не видел тебя с тех пор. Надумал ослушаться меня?!

Кьярт виновато повесил голову:

– Простите, господин. Я не знал, как добраться до Кронграда безопасным путём, поэтому решил временно следовать за огром, пока он не вернётся в город и проведёт меня с собой.

Грум с ошарашенным видом наблюдал за диалогом Кьярта и этого его наставника. Птолемей – именно так звали человека в сером, насколько помнил огр, а также то, что наставник крысюка является магом. Про какие дела в Кронграде говорят маг с крысолюдом оставалось загадкой. И вообще, что-то слишком много магов повстречалось огру за короткий срок, ведь раньше, за всю свою жизнь, он не видел ни одного – что же здесь происходит?

– Потом с тобой разберусь, – отмахнулся Птолемей, выслушав доклад Кьярта.

Маг распорядился развязать крысюка, а сам приблизился к решётке, за которой стоял огр.

– Вот ты какой, значится, – негромко сказал Птолемей, рассматривая Грума. – Как тебе удалось одолеть моего механоида?

Огр не мог разглядеть лицо мага – факел светил у того за спиной, затеняя перед, да и капюшон скрывал неплохо.

– Я предпочитаю разговаривать глядя в глаза собеседнику, – бесстрастно молвил Грум.

Хмыкнув, Птолемей попросил дать ему факел. Как только просьбу удовлетворили, маг откинул капюшон с головы.

Грум увидел старика лет шестидесяти. Короткие волосы на голове, кустистые брови и аккуратно подстриженные бородка с усами были белоснежного цвета. Лицо круглое, слегка приплюснутый нос, пухлые губы, выразительные глаза.

– Теперь будешь говорить? – спокойным тоном спросил маг.

– Нашёл уязвимости, – ответил огр сразу на предыдущий вопрос.

– И какие же?

– В местах сочленения брони на ногах и руках. Перебил кровеносные трубки – так и обездвижил.

– Интересно, – задумался Птолемей.

Позади подал голос барон:

– Я же говорил, что этот огр справится лучше той рептилии. Не даром герцог его ценит.

Услышав это, в разуме Грума сложилась мозаика – получается, его нарочно заманили в эти земли, чтобы проверить боевые способности механоида.

– Да-а, ты был прав, Эрих, – с толикой удивления произнёс маг. – Вот только он уничтожил моего первенца, а ещё убил четырёх инженеров.

– Зато вы с его помощью обнаружили слабые места, – парировал барон. – Теперь можно будет улучшить остальных.

«Первенец… Остальных – значит, механоидов существует больше одного», – подумал Грум.

– А что, если я предложу тебе работать на меня? – Птолемей уставился на огра пронзительным взором. – За верную службу будешь получать золото. Я щедро плачу своим людям, не пожалеешь.

– Испытывать ваших механоидов? – хмыкнул Грум.

– Не только. Будут и другие поручения. Такой боец как ты, сильно пригодился бы мне в будущем.

– Для чего?

– Для установления нового порядка в Виренделле, – охотно ответил маг. – Скоро начнётся война, и тебе сейчас выпал отличный шанс выбрать сторону победителя, да ещё быть подле нового короля, что сулит неимоверную выгоду.

– А если я откажусь?

– Тогда, хм, твоя судьба будет печальна.

Огр выдержал паузу, сказав затем:

– Я пока не готов дать ответ.

– Я и не тороплю, – улыбнулся Птолемей. – Посиди, подумай – время ещё есть… до утра.

Грум согласно кивнул.

Маг развернулся к соратникам, молвив к ним:

– Мне требуется отдых. Сегодня пришлось совершить сразу два магических перехода.

– Конечно-конечно, – подсуетился барон. – Я прикажу подготовить для вас лучшую комнату. Повар подаст завтрак, когда пожелаете.

– Было бы чудесно, – устало ответил Птолемей, шагнув к лестнице наверх.

Грегор поспешил опередить мага, чтобы подсвечивать ступеньки. Эрих двинулся следом. Кьярт встретился с огром взглядом, стыдливо отвернулся и побежал за остальными.

– Ни на кого нельзя положиться, – ворчал Птолемей, подымаясь по ступеням. – За всеми нужен глаз да глаз. Хоть бери и разрывайся пополам, чтобы везде поспеть.

– Как я вас понимаю, милорд, – сочувствующе поддакивал барон.

Как только все ушли и наступила тишина, Грум в полной темноте опустился на пол, принявшись осмысливать полученную информацию:

«Маг сказал, что грядёт война – неужели он собрался воевать против всего материка? Какая у него армия? Одни только механоиды? Сколько же таких потребуется для завоевания короны? Сотня, тысяча? Откуда у этого мага столько финансов на постройку целой армии железных воинов? А ещё Кьярт – всё-таки не рассказал мне всей правды. Неужели он всё время притворялся другом, чтобы я провёл его обратно в Кронград? Нет, нет – у него была возможность уйти ещё в первый день нашего знакомства, и это было рядом с городом. Он не хотел возвращаться назад… Не хотел служить Птолемею».

Долго огр думал да гадал, а потом решил вздремнуть, дабы набраться сил перед следующим визитом мага. Утром надо будет дать ответ, и он Птолемею не понравится. Конечно, можно было соврать, а после – бежать, но огр никогда не нарушал своего слова, и даже в такой сложной ситуации, как эта, не намеревался марать честь, ведь в ином случае сам же перестанет себя уважать.

Огр проснулся от бьющего в глаза света и знакомого голоса.

– Просыпайся уже, увалень! – раздражённо прикрикнул крысюк.

– Что… Кьярт, это ты? – молвил спросонья Грум.

– Кто же ещё придёт спасать твою шкуру!

– Как ты сюда попал?

– Там такое творится! – возбуждённо затараторил крыс. – Лиорик со своими воинами стоит у ворот и требует у барона передать нас ему!

– Лиорик?! – опешил Грум.

– Да! Эрих созвал своих бойцов во двор и ведёт переговоры. Я же сразу помчался к тебе. Вот ключи, – крысолюд потряс связкой.

– Где ты их взял?

– На стене висели, у входа в темницу.

– Так чего ты медлишь, открывай! – пробасил огр.

– А вдруг ты меня убьёшь, ну… за это…

– Открывай быстрее, дурень!

– Ладно, не кричи.

Кьярт поставил на пол лампу, затем затарахтел ключами. Вскоре дверца решётки со скрипом отворилась. Далее крысюк принялся подбирать ключ к замку на цепях, сковывающих огра.

– Где твой наставник? – спросил Грум, только-но цепи пали вниз.

– Спал в своей комнате. Потом я услышал суету снаружи и помчался к тебе. Где он сейчас – не знаю.

– Хорошо. Разберёмся с ним позже. Нынче будем прорываться к Лиорику. Не знаешь, где мои вещи?

– Знаю, – кивнул крыс. – В главном зале так и лежат с ночи, в углу. Я даже успел свою рогатку забрать, – Кьярт с улыбкой показал своё оружие.

– Чего дубину мою не захватил? – Увидев удивлённый взгляд товарища, огр добавил: – А, забыл, что ты слабак.

– Да твою дубину даже люди вдвоём в телегу грузили!

– Хватит ныть, – отмахнулся Грум. – Идём.

Нелюди осторожно поднялись по лестнице, прислушиваясь к шуму снаружи. Сквозь распахнутые окна в дом доносился лай собак и мужские голоса.

Кьярт первым выглянул в приоткрытую дверную створку. Он огляделся, затем дал сигнал огру следовать дальше. Вдруг они увидели Птолемея – маг стоял на лестничном пролёте, внимательно всматриваясь в окно, которое выходило во двор замка. Грум полуприсел, набрал в грудь воздуха, чтобы выдать свой боевой клич перед рывком, но позади них внезапно раздался полный ужаса крик – какая-то женщина из прислуги в этот момент вышла в зал. Птолемей обернулся, заметил нелюдов и застыл в изумлении.

– Кьярт, – негромко выдавил маг, не веря своим глазам, а именно – предательству.

Крысюк же, скривив лицо в яростной гримасе, навёл на наставника рогатку и выстрелил. Птолемей рефлекторно успел пригнуться, поэтому камешек просвистел у него над ухом, ударившись в бревенчатую стену. Маг ошеломлённо взглянул на ученика, затем с необыкновенным проворством, как на свои годы, ринулся к двери, ведущей в другие помещения второго этажа. Нелюди побежали за ним.

Пробежав по коридору, крысолюд указал на одну из дверей:

– Вот его комната!

Грум толкнул дверь, но та оказалась запертой. Тогда огр приложился плечом, успев увидеть, как в спальне схлопнулся портал.

– Ушёл, гад! – проревел от досады Грум.

– Что теперь делать? – расстроился крысюк.

– Во двор, к Лиорику, пока люди барона не узнали о нашем побеге.

Они помчались обратно к лестнице на первый этаж. В холле стояла та самая женщина, выдавшая нелюдов криком, а рядом с ней три воина. Она скороговоркой пыталась что-то объяснить стражникам, при этом активно жестикулируя руками.

Грум сломал ограждающие балкон перила и уже в прыжке вниз выкрикнул:

– Ог-р-р!

Здоровяк гулко приземлился возле остолбеневших воинов, в мгновение ока нанеся своими кулачищами три удара: хук справа, апперкот, прямой выпад. Тройка воинов разлетелась по сторонам уже пребывая в беспамятстве. Женщина упала на колени и, обхватив голову руками, дико заверещала.

Грум не обращал внимания на эту женщину, также как и на остальную прислугу, высунувшую носы из других комнат, чтобы поглазеть. Огр подбежал к своим вещам, схватил дубину, мельком взглянул в окно, затем распахнул входную дверь и выскочил во двор.

– Ог-р-р-р, – громогласно ревел нелюд, размахивая громадной дубиной, аки ветряная мельница своими лопастями. Воины барона, которых у ворот собралось десятка полтора, в унисон закричали вместе с огром, моментально поддавшись общей панике. Некоторые солдаты, бросив оружие, принялись открывать врата, неуклюже пытаясь быстро убрать перекрывающую створки массивную балку.

Как только ворота открылись, на улицу высыпала толпа, уперевшись в поднятые щиты недоумевающих солдат капитана Лиорика. Послышались вопли боли – несколько человек случайно наткнулись на острия копий. Истерика тут же передалась собравшимся у замка зевакам из местных жителей – горожане ринулись в рассыпную, спотыкаясь друг о друга. Барон Эрих же, не успевший облачиться в доспех по причине спешки или заранее не планировавший брать участие в драке с бойцами пограничного гарнизона, трусливо спрятался за спиной капитана Лиорика, трясущимися губами умоляя того о защите.

Если быть честным, то и у людей капитана затряслись поджилки, увидав несущегося к ним разъярённого огра. Но нелюд резко остановился, закинув дубину на плечо, всем своим видом показывая нежелание нападать, что собственно и позволило пограничным бойцам «не пасть лицом в грязь».

– Держите его! – воскликнул Грум, указывая пальцем за спины солдат. – Барон Эрих предал герцога!

Услышав обвинение в свой адрес, барон развернулся, намереваясь бежать, но тут на его плечо легла рука капитана:

– Постойте, барон. К вам есть пару вопросов.

– Это клевета! – запротестовал Эрих.

– Тащите его в дом, – молвил Грум, – поговорим там.

Лиорик кивнул бойцам. Двое копейщиков подхватили барона под руки и поволокли в замок. Отдав распоряжение оказать помощь раненым, запереть врата и никого не впускать, капитан последовал за дожидавшимся его огром.

– Почему ты передумал? – поинтересовался Грум, по пути в главный зал.

– Когда я вчера выпивал с бароном, он мне рассказал про нанесённое ему тобой оскорбление, произошедшее в Кронграде, на глазах герцога. Эрих с такой злобой высказывался, что я заподозрил неладное. Да и шпионы – это уже дела государственные, а не местного масштаба, поэтому и решился забрать вас с крысолюдом, чтобы лично передать в руки правосудию.

– Но ты принял это решение не сразу – почти что сутки прошли.

– У заставы ты упомянул про совесть, вот она меня и переубедила не быть равнодушным, – честно признался Лиорик. – Вечером собрал парней и выступил, надеясь застать вас ещё живыми.

– Рад, что хоть и с опозданием, ты поступил верно, – с добродушной улыбкой сказал огр.

Войдя в холл, они услышали вопли – барон сыпал угрозами на солдат, удерживающих его:

– Я барон Брушвитцкий, племянник Его Светлости Вэнса Дармеда – Эрих Дармеда! Вас четвертуют за такую наглость, живьём скормят свиньям!

– Успокойся! – воскликнул Грум.

Барон обернулся к вошедшим, с ненавистью взглянув на огра:

– А тебя, тварь, зажарят на медленном огне!

Грум отпустил сквернослову лёгкую пощёчину, оказавшуюся для того чрезмерной – барон завалился набок, с испугом затем воззрившись на обидчика.

– Кхм, – кашлянул Лиорик, негромко обратившись к огру: – Может, полегче? Всё-таки дворянин, да и родственник герцога.

– С этим надо пожёстче, – сердито произнёс Грум. – Все последствия беру на себя.

– Хорошо, – капитан робко отступил в сторону.

Огр присел подле лежавшего на полу барона, уставившись на того хладнокровным взглядом:

– Расскажешь по добру о заговоре с магом?

Капитан задрал брови, удивившись услышанному, но не стал вмешиваться в допрос, предпочтя узнать ответ.

– Это ложь, – отвёл глаза Эрих. – Не знаю никакого мага.

Грум взял барона за руку, продолжив бесстрастным тоном:

– Такие тонкие пальчики… Я буду вырывать их по одному, с мясом, пока не услышу правильные ответы.

Позади хихикнул крысюк, с блеском в глазах наблюдая за представлением.

Барон сглотнул слюну и попытался высвободить руку, но та была зажата словно в металлических тисках.

– Капитан, – тихо пробормотал Эрих, округлившимися глазами посмотрев на воина, – вы же не позволите ему это сделать?

Лиорик бессильно развёл руками, давая понять, что ничем не поможет.

– Пожалуй, начну с мизинчика, – огр медленно потянул к ладони барона три пальца, будто коршун когти к своей добыче.

– Н-не надо, п-прошу! – начал заикаться Эрих, с ужасом глядя на толстые пальцы огра. – Я-я всё скажу!

– Ну так говори, – отвёл руку Грум. – Начни с того, как ты с ним познакомился. Затем про механоида – что здесь происходило? И помни, что я многое знаю, поэтому если учую обман, то…

– Хорошо-хорошо, я понял.

Эрих поведал присутствующим о том, как два года назад к нему на аудиенцию напросился Птолемей. Маг склонил юного барона к измене, пообещав тому в награду престол Лейклендского герцогства. Эрих должен был помогать партнёру золотом, из-за чего пришлось повысить налоги для подданных баронства. Также нужно было снабжать гномов-инженеров, работающих над сборкой экспериментального оружия: организация тайного подвоза к шахте оборудования, продовольствия и других грузов, свозимых сюда со всех уголков Виренделла. Далее Птолемей просил способствовать испытаниям механоида. Вот тут барон вспомнил о служившем герцогу огре, истребляющему любую погань. Механоида нарочно посылали атаковать торговые караваны и пограничную заставу, чтобы создать правдивый предлог для завлечения в баронство такого специалиста. Эрих знал, что маг формирует армию из подобных железных воинов, целью которой будет захват не только вольных герцогств, но и королевства Альтарас. Где строятся другие механоиды и на когда запланирована масштабная атака на Лейкленд – барону неизвестно.