Текст книги "Грум-заступник. Тайны Брушвитца (СИ)"

Автор книги: Дан Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Грум осмотрел очередную уничтоженную телегу: груда разломанных досок, погнутые оси, смятые колёса, разорванный тент, черепки глиняных горшков – ничего необычного. Отличалась эта повозка от остальных только перевозимым товаром. Судя по сохранившемуся запаху и вязкому веществу на глиняных осколках, в сосудах находилось какое-то масло.

Так как ничего уцелевшего не попадалось на глаза, можно было сделать вывод, что после нападения поляну «зачистили» мародёры или же сами торговцы – огр склонялся ко второму варианту. К сожалению, проливной дождь, минувший три дня назад, стёр все следы предполагаемого тролля: ни отпечатков ступней на земле, ни пролитой крови, ни клочков шерсти или волос. К тому же, на досках не было замечено ни одной царапинки от когтей, что было очень странным, ведь никто из свидетелей не видел в руках чудища какого-либо оружия.

Тем временем крысюк тоже не гулял – рылся в этих кучах мусора, надеясь найти что-то стоящее. Наконец ему улыбнулась удача – узрел застрявшую меж досок монету. Выковыряв из щели кончиком ножа медный кругляш, крысолюд принялся рассматривать отчеканенный профиль какого-то правителя.

– Эй, искатель сокровищ! – выкрикнул Грум. – Пора идти.

– Куда?! – начал возмущаться крыс. – Я ещё не всё обыскал!

– Тут уже тщательно обыскали до тебя.

Огр направился к едва заметной просеке среди деревьев, расположенной у дальнего края поляны, перпендикулярно тракту. Сунув монету в карман, крысолюд поспешил за товарищем.

Грум не спеша осмотрелся, затем поднял с земли округлый булыжник. Повертев его в руках, он с задумчивым видом приблизился к дереву, обнаружив у подножия, под слоем прошлогодней листвы, ещё несколько камней такой же формы.

– Что ты делаешь? – недоумённо спросил крысюк, наблюдая за действиями огра.

Здоровяк негромко ответил:

– Эти камни обрабатывались инструментом.

– И что?

Грум молча вытащил из-за пояса тесак и начал ним скрести землю. Немного углубившись, лезвие вскользь прошло по твёрдой поверхности, издавая скрипящий звук. Расчистив ямку, огр увидел на дне округлый камень.

– Здесь проходит старая дорога, – наконец-то озвучил Грум свою догадку.

– И куда она ведёт? – без особого энтузиазма поинтересовался Кьярт.

– Не знаю, но мы это выясним.

– А как же тролль?! – удивлялся крысюк другу. – Разве не его мы пришли сюда выслеживать?!

– Кем бы чудище ни было, оно передвигалось по этой дороге.

– Откуда знаешь?

Здоровяк кивком указал на деревья:

– Сломанные ветки видишь?

Крысолюд присмотрелся, ответив:

– Ага.

– Повреждения свежие – древесина на изломах не успела потемнеть, и листья ещё не усохли, лишь вялые.

Нелюди ступили на узкую тропу, бывшую когда-то широким трактом.

Дорога всегда шла прямо, без поворотов. Природа постепенно, изо дня в день, поглощала рукотворный путь, без сомнения созданный человеком не менее века назад. Семена, принесённые ветром, прорастали между булыжниками, своими корнями разрушая ровную кладку. Падшие листья годами перегнивали, покрывая поверхность слоем почвы. Дожди подмывали вздыбленный камень, вытесняя его наружу. Почему люди забросили эту когда-то важную дорогу – оставалось загадкой, которую огр намеревался разгадать.

Чудище тоже не сворачивало с пути, о чём говорили знаки, видимые лишь опытному следопыту. С каждым новым шагом Грум опасался внезапно нарваться на логово зверя, и с приближением темноты эта тревога возрастала. Если бы огр знал, с кем имеет дело, то мог бы заранее составить план действий, а так – он чрезмерно рисковал, и не только своей жизнью, но и жизнью крысолюда.

Достав из мешка какой-то деревянный флакончик, Грум налил из него в подставленную крысом пригоршню немного густоватой жидкости, приказав затем натереться этим снадобьем. Кьярт с подозрением принюхался к голубоватому веществу в своей ладони, не почувствовав никакого запаха. Огр же сразу начал втирать мазь в кожу, наносить её на волосы и верхнюю одежду. Уверившись, что снадобье безопасно, крысюк повторил действия товарища. Как пояснял Грум, это должно скрыть ароматы тел, чтобы чудовище не могло их учуять.

Исключив обнаружение себя по запаху, теперь стоило подумать о визуальном сокрытии. Ночевать в этом месте привычным способом было бы невероятной глупостью, потому необходимо найти приемлемое убежище. И снова же – знай, с кем имеешь дело, такие предосторожности могли быть излишними, что сэкономило бы время.

Только-но Грум подумал о том, чтобы сойти с тропы для поиска более-менее неприметного укрытия, как вдруг привычная глазу местность изменилась. Нет, деревья здесь росли как и прежде, но просматривался необычный для дикой природы ландшафт. Пологие холмики, покрытые мхом и зелёной травой, почти что ровными рядами тянулись дальше в лес. На некоторых таких пригорках просматривались торчащие изнутри не то искусственно сделанные столбцы, не то прогнившие древесные стволы.

– Чего стал? – поинтересовался крысюк, не замечая странности.

– Ш-ш-ш, – потребовал огр тишины, приложив к губам указательный палец.

Здоровяк внимательно осмотрелся по сторонам, опасаясь засады. Пели птички, шуршала листва, жужжали насекомые – ничего подозрительного. Тогда Грум подошёл к первому холмику и без особых усилий выдернул из земли трухлое, поросшее мхом бревно. Почесав его тесаком, он обнаружил под слоем растительности обугленные участки.

– Ну что там? – не стерпел крыс.

– Когда-то здесь был дом, – озвучил своё экспертное мнение огр.

– Значит, все эти горочки – тоже были домами?

– Верно.

– Люди их бросили? – недоумевал крысолюд.

– Сначала сожгли, а потом бросили.

– Зачем?

– Кто ж его знает, – пожал плечами Грум.

Нелюди двинулись вперёд, дабы исследовать это загадочное место полностью. Продираясь сквозь кусты, они уткнулись носами в сплошную каменную стену, окутанную лозой какого-то вьющегося растения. Обойдя преграду выяснилось, что эта стена являлась частью квадратного строения с обрушенной крышей. Крепче сжав в ладонях дубину, огр медленно вошёл внутрь каменной коробки.

Помещение было захламлено грудой черепичных останков кровли, кустарником и полуистлевшими обгорелыми потолочными балками.

– Входи, – дал добро Грум.

Крысюк, заглядывавший в широкий дверной проём, смело шагнул в строение.

– Переночуем тут, – продолжил огр. – Немного приберёмся и забаррикадируем проход, пока не стемнело. Костёр сегодня разжигать не будем.

– А если оно полезет через стену? – задал резонный вопрос Кьярт.

– Тогда ты станешь вкусным ужином, – безразлично ответил здоровяк.

– А если серьёзно? – пропустил мимо ушей издёвку крыс.

– Будем спать по очереди. Полезет – получит по морде.

– Мне бы твою уверенность, – поникшим голосом молвил крысолюд.

– Надо было уезжать с Зораном. Теперь нечего ныть.

– Я и не ною, – обиделся крысюк. – Просто говорю.

– Лучше помалкивай и займись делом.

– Каким?

Огр потянул из кучи мусора одну из сохранивших какую-никакую крепость балок, ответив буднично:

– Да хоть одним из своих любимых – поиском сокровищ.

Крысолюд скользнул оценивающим взглядом по невзрачным руинам:

– Тут ничего нет.

– Мне без разницы, – слегка раздражённо буркнул Грум, перекрывая брусом проход. – Главное – не мешайся под ногами.

Скорчив недовольную рожицу, Кьярт без особого рвения принялся заглядывать в кусты. Увидев уцелевшую глиняную черепицу, он перевернул её, обнаружив жирного дождевого червя. Схватив добычу, крысюк двинулся вдоль стены к противоположному углу. Откусив от склизкого червя половинку, он, наслаждаясь сочным мяском, с улыбкой наблюдал за корчащейся в его пальцах второй половинкой, пока та не выскользнула, упав вниз.

– Куда это ты собрался? – тихо сказал крысолюд, наклонившись за жертвой.

Он внезапно высоко подпрыгнул на месте и отчаянно закричал, сразу же метнувшись к огру.

– Что случилось?! – встрепенулся Грум, оглядываясь по сторонам и держа в руках длинный брус, словно это было копьё.

Обнимая здоровяка за ногу, Кьярт указал пальцем куда-то в сторону:

– Там… там чьё-то лицо… на земле.

– Лицо?! – удивился огр. – Тебе, видимо, померещилось.

– Пойди посмотри! – потребовал крысюк.

Отбросив балку, Грум на всякий случай взял дубину и направился к указанному месту. Он тоже увидел на земле лицо, но не испугался. Присев, огр поддел ногтем край лица, вынув из почвы каменную пластину. Протерев её ладонью, он радостно объявил:

– Это же лик одного из Святой Троицы!

Отложив пластину, Грум подошёл к стене и принялся срывать лозу – под зелёным ковром растительности выявился повреждённый, но всё ещё различимый барельеф.

– Что это? – изумился Кьярт.

– История Пилигримов, приведших в этот мир всех разумных существ, – пояснил огр. – Это не обычное здание, а храм – таких много в Виренделле, и все они одинаковы. Где-то под грудой мусора должен быть жертвенный алтарь.

– Там спрятано золото?! – возбудился крысюк.

– Не мечтай, – улыбнулся Грум. – Те, кто разрушил храм, сначала его ограбили.

– Думаешь, на это поселение напали?

– Уверен. Даже знаю кто.

– Кто?

– Отступники. Лишь у них могла подняться рука на святыню.

– А вдруг это сделал тролль? – засомневался крыс.

– Рыцарь в замке герцога упоминал про мятеж Отступников – значит, это их рук дело. Об этом также свидетельствуют повреждения на стене – явные следы от молотов. И случилось это около семидесяти лет назад, а чудище объявилось здесь недавно.

Грум только что затронул тему об Отступниках – это было общество людей, несогласных с зародившейся на Виренделле общепринятой религией. Отступники отказались воспринимать Святых Пилигримов за божеств, считая тех обычными магами. Семьдесят три года назад сие движение набрало такой популярности, что волна религиозного восстания окатила весь материк. Разрушались храмы, воздвигнутые Святой Троице, и нередко вместе с поселениями, где оные находились. Не миновала печальная участь и простых людей, как веровавших, так и тех, кто пытался остановить обезумевших от пролитой крови ренегатов. Правители государств жестоко подавили мятеж, не пощадив ни одного бунтовщика, будь тот даже дворянского рода. Предводитель восставших – некий человек по имени Птолемей, – которому за короткое время удалось заразить умы тысяч людей своей идеей, бесследно исчез, заранее предугадав провал затеи. Никто даже не знал истинную причину ненависти Птолемея к Пилигримам – он боролся за отмену запрета на магию. По легенде, перед тем, как покинуть этот мир, Святая Троица строго-настрого воспретила первым переселенцам пользоваться магией, что стало главным законом для всех жителей Виренделла. Наказание нарушителям было одно – смерть.

– А что здесь показано? – крысюк уставился на барельеф.

Грум посмотрел на искалеченное произведение неизвестных скульпторов, старательно пытавшихся увековечить частичку истории на стене храма: из большого пространственного разрыва, имеющего вид густой смольной кляксы на белой бумаге, выходили люди с торбами за плечами, выезжали гружённые всяким добром повозки, запряжённые лошадьми и волами, а также гонимый пастухами домашний скот; три человека в чёрных балахонах, с накинутыми на головы капюшонами, стояли к зрителю спиной и тянули руки к этой «кляксе», своей внутренней силой поддерживая её присутствие.

– Это переход через магический портал в наш мир первых переселенцев человеческой расы, – расшифровал изображение огр. – А вот здесь, – он прошёл дальше вдоль стены, где были высечены в камне лики Святых Пилигримов на фоне пространственного разрыва, с окружающими их приклонёнными людьми, – прощание с Троицей. С тех пор их никто не видел.

Здоровяк поднял с земли пластину с лицом, перевернул её и харкнул на обратную сторону, приклеив затем недостающий фрагмент к стене, тем самым восстановив образ одного из Святых.

– Получается… ты сейчас плюнул в бога, – прошептал Кьярт с потрясённым видом.

– Это всего лишь камень, – отмахнулся Грум. – Доставай еду из мешка да будем ужинать, пока совсем не стемнело.

На их глазах пластина с лицом отлепилась от стены и пала вниз.

– Плохой знак, – поёжился крыс.

– Ты слишком суеверный, – сказал как приговор огр, двинувшись к своим пожиткам в углу помещения.

* * *

Грум дежурил первым. Он сидел прислонившись спиной к стене и смотрел на звёзды, думая о чём-то своём. Крысюк спал рядом, скрутившись клубком на подстилке.

Где-то невдалеке хрустнула ветка – здоровяк напрягся. Он медленно встал, взял дубину и крадучись подобрался к заграждённому выходу, заглянув в щель между балок.

«Я здесь», – послышался за спиной мягкий голос.

Огр повернулся, увидав высокого человека в чёрном балахоне с накинутым на голову капюшоном. Тот смирно стоял, рассматривая барельеф на стене.

– Кто-то испачкал мой лик, – с усмешкой произнёс незнакомец.

– Поэтому ты пришёл сюда, пилигрим? – угрюмо молвил здоровяк, настраиваясь на бой.

– Нет, – спокойным тоном продолжал человек. – Я тут по другой причине. И, пожалуйста, убери оружие – тебе нечего опасаться меня.

– Так я чувствую себя уверенней, – недоверчиво ответил огр.

– Я только хочу поговорить. – Пилигрим протянул руку книзу, и на голой земле тут же возник небольшой голубоватый огонёк. Из кучи мусора бесшумно выплыло бревно, постелившееся под задницу мага, в аккурат к тому моменту, когда тот начал приседать. Ещё одна балка легла по другую сторону от огонька, напротив человека. – Прошу, присаживайся, – сделал он пригласительный жест рукой.

Грум взглянул на мирно спящего Кьярта, колеблясь – разбудить его или нет.

– Не тревожь малыша, – попросил пилигрим. – Пусть досматривает сны.

Огр решил поддаться просьбе. Он приблизился к магу и уселся на подготовленное для него место, положив дубину на колени.

– Если это будет дружеская беседа, я хотел бы видеть твои глаза, – ровным тоном потребовал Грум.

Пилигрим, круговым движением пальца, увеличил голубое пламя, тем самым давая больше света. Затем он отбросил капюшон и посмотрел на огра.

Грум увидел перед собой парня, лет двадцати. Короткая стрижка, красивое гладкое лицо, обычные карие глаза – мимо такого пройдёшь на улице, никогда ни в чём не заподозришь.

– Ты, наверное, думал, что у меня огонь вместо глаз? – улыбнувшись, поинтересовался колдун.

– Бродит здесь по окрестностям чудище со светящимися белыми глазами, со слов очевидцев. Вот на тебя и подумал, – честно признался здоровяк.

– Да? – удивился пилигрим. – И какое же оно на вид?

– Раза в два выше меня, обладающее огромной силой. Про глаза уже сказал. Ещё кожа чёрного цвета, как твой балахон.

– Как видишь, я ниже тебя, и глаза у меня не светятся, – отвечал маг ухмыляясь.

– Готов поспорить, что ты можешь изменять своё тело – совсем не выглядишь на свои тысячу лет.

– Благодарю за комплимент, ха-ха. Но ты прав – я могу принимать другие обличия. А вот возраст мой давно перевалил за десяток тысяч – я ему даже не веду подсчёт.

– Значит, это был не ты? – сомневался огр.

– Не я, – уже с серьёзным выражением лица произнёс пилигрим. – Скажу больше – существ с таким описанием вовсе нет на Аксие.

– На Аксие? – зацепился за интересное слово Грум.

– Аксий – название этого мира.

– Понятно, – задумчиво молвил огр, сверля собеседника пронзительным взглядом. – Раз ты не чудище, и явился сюда не из-за плевка – тогда для чего я тебе понадобился?

– По правде сказать, я и не догадывался, кого здесь увижу, – вновь улыбнулся колдун. – Видишь ли, построенные в мою с братьями честь храмы имеют некую к нам привязку. Я почувствовал «Искру» в этой точке мира, поэтому прибыл посмотреть – кто ею обладает.

– Что такое Искра? – полюбопытствовал Грум.

– Это врождённый дар, благодаря которому обладатель может творить чудеса, называемые магией.

– Но я не замечал за собой никаких проявлений магии? – опешил здоровяк.

– Ха-ха-ха, – развеселился пилигрим. – Искра не у тебя, а у крысолюда.

– У Кьярта?! – округлил глаза Грум, невольно взглянув на безмятежно спящего в углу крысёныша. – Не может быть!

– Я тоже был удивлён, – лыбился маг. – У людей Искра зарождается очень редко, а у нелюдей ещё реже. Насчёт крысолюдов – так это и вовсе второй случай на моей памяти.

Огр внезапно насторожился, крепче сжав рукоять дубины, что не ускользнуло от внимания чародея.

– Что тебя беспокоит? – сосредоточился пилигрим.

– Ты хочешь убить его, – сквозь зубы прошипел Грум.

– Почему ты так думаешь? – поднял бровь маг.

– Все знают о вашем запрете использовать магию.

– Запрете?! Ха-ха. Мы с братьями таких условий не ставили – это уже сами люди так расценили. Мы лишь дали совет перед уходом, быть осторожнее в использовании магии, дабы снова не уничтожить свой дом. – Видя, что его слова не внушили доверия, он продолжил: – Мы не вмешиваемся в дела обитателей миров, и никого не убиваем. У нас имеются заботы намного серьёзнее.

– И всё же ты пришёл сюда, – непоколебим был здоровяк.

– Только ради интереса, – уверял пилигрим. – А когда увидел в разрушенном храме странную парочку – огра с крысолюдом-магом, захотелось выяснить их мотивы в этом забытом всеми месте.

– Я уже упоминал про чудовище. Его след привёл нас сюда.

– Значит, вы охотитесь на него? – Грум кивнул. – Какова же роль крысолюда в вашем ремесле?

– Он просто сопровождает меня.

– Давно?

– Менее двух седмиц.

– И ни разу не проявил своих способностей при тебе?

– Магические я бы заметил.

– Хм, – задумался колдун. – Его дар немного развит – неосознанно такого результата никак не добиться. Он скрывает от тебя правду. Будь осторожнее с ним. – Пилигрим поднялся с бревна, добавив: – Не говори никому о нашей встрече – пусть это будет секретом.

Маг накинул на голову капюшон, развернулся и шагнул в сторону.

– Кто ты из Трёх? – спросил огр в спину.

Колдун остановился, обернулся к нелюду и ответил:

– Мирис. А твоё имя?

– Грум.

– Что же, Грум – быть может, ещё свидимся, если представится случай.

Перед магом возникло тёмное пятно. Он шагнул в него и исчез, а пятна как и не было. Голубой огонёк побледнел и начал затухать, пока вовсе не растворился в воздухе.

– Мирис, – задумчиво прошептал здоровяк. – Самый младший из Святой Троицы.

Глава 10

Грум просидел на балке до рассвета, размышляя над словами Мириса. Он пытался вспомнить те моменты, когда Кьярт мог проявить свои магические способности. В первый день их знакомства, не крыс ли сдержал дубину, когда огр от неожиданности ударил по появившейся из мешка усатой морде? Можно ли списать на ловкость то, как крысюк долгое время уворачивался от жабьего языка? А эпизод с неудачным побегом разбойника – хвостатый жаловался на плохое самочувствие, но видимых повреждений ведь не было? А не использовал ли он магию, чтобы подружиться с Грумом? И с Хлоей ему удалось быстро найти общий язык…

– Ты чего меня не разбудил?! – негодовал за спиной огра Кьярт. – Я же должен был дежурить после полуночи!

– У меня всё равно была бессонница, – негромко ответил Грум.

– Нет-нет, – продолжал гневаться крысолюд, – ты мне не доверяешь! Думаешь, я усну на посту!

– Заканчивай трындеть, – каким-то мрачным, ледяным тоном произнёс огр. – Займись жратвой, скоро уходим.

Крысюк смолк, вернувшись к мешку будучи удручённым от такого поведения своего друга.

Они продолжили путь по затерянной дороге, продираясь через заросли по следам чудища. Кьярт не решался заводить разговоры, помня о скверном настроении огра. За всё время проведённое вместе, крысюк ещё не видел товарища таким озлобленным. Грум шёл вперёд, избегая даже взглядом коснуться крыса.

Вдруг здоровяк замер на месте. Крысюк, шедший позади него, тоже остановился. Грум потянул носом воздух, выдержал паузу и снова принюхался.

– Что ты учуял? – шёпотом спросил Кьярт.

Огр обернулся и также тихо ответил:

– Мертвечиной несёт.

Крысюк нахмурился, зашевелил носом, но ничего похожего на дохлятину не усёк.

Грум двинулся дальше, замедлив шаг и держа дубину наготове. Крыс, вынув из кармана рогатку, вложил в пяту камешек и на полусогнутых ногах последовал за огром, водя «прицелом» из стороны в сторону. Спустя минуту, уже и крысолюд уловил характерный запах.

Вскоре лес начал редеть. На смену зрелым деревьям пришёл жиденький подлесок с колючим кустарником. Впереди замаячили скалистые верхушки.

Здоровяк указал пальцем вдаль:

– Каменная гряда. Там должны быть шахты. В одной из них, скорее всего, чудовище устроило логово. Если заметишь что-то – дай знать. Но только не кричи без необходимости.

Кьярт уверенно кивнул в ответ. В его глазах Грум не увидел страха.

Сквозь кусты уже проглядывалась обширная долина, упирающаяся краем в скалы. Высокая луговая трава зелёным ковром покрывала местность. Встав на носочки, огр поверх кустов огляделся вокруг: мощённая булыжником дорога, продуваемая ветрами, хотя и была поросшая травой, всё же выделялась на общем фоне; она тянулась через долину и заканчивалась у тёмного проёма рукотворной арки, выдолбленной у подножия каменистой горы. Также Грум обратил внимание на два массивных предмета, лежавших посреди поля – в одном из них угадывалась квадратная клетка. Чтобы разглядеть лучше, нужно было подойти ближе, так как эти вещи большей своей частью утопали в траве.

– Будь тут, – тихо сказал огр. – Я пойду проверю.

Здоровяк вышел из зарослей, какое-то время постоял, потом направился к предметам на поле. Приближаясь к ним, он спугнул стайку ворон, а затем прикрыл лицо ладонью, так как здесь стояла невыносимая вонь. Перед его глазами лежала огромная туша какого-то ящероподобного существа с короткими перепончатыми крыльями на спине. Ярко-зелёного цвета, с двумя жёлтыми полосами вдоль хребта, оно было длиной около пяти-шести метров, если измерять от самого носа до кончика хвоста. Всё тело, кроме брюха и горла, покрыто острой треугольной чешуёй. На четырёхпалых лапах имелись длинные, полусогнутые когти, а из разинутой пасти, набитой игольчатыми зубами, выпал раздвоенный язык.

Животное находилось в неестественной позе, будто его позвоночник был переломан минимум в трёх местах. Массивная нижняя челюсть тоже была вывихнута в сторону. Из рваных дыр в брюхе свисали истрёпанные потроха. Грум сорвал с земли пучок травы и принялся разгонять жирных мух, тёмной тучей облепивших мёртвое тело.

– Это дракон?! – раздался позади удивлённый голос крысюка.

Закатив глаза, огр ответил:

– Я же сказал тебе…

– Ты видел когда-нибудь такого дракона?! – перебил того Кьярт, присев у изголовья чудища, дабы внимательней рассмотреть зубы.

– Это не дракон.

– Как же? Точь-в-точь как на картинках. И крылья есть. Точно дракон.

– Это не дракон! – слегка повысил тон здоровяк. – Разве с такими крылышками можно летать? Оно не могло поднять в воздух собственный вес.

– А кто же это по твоему мнению, – принялся спорить крыс, – голубь?! Чешуя, хвост, крылья – всё указывает на то, что это дракон.

– Таких существ называют «кадранами». – Грум вынул тесак и ткнул ним чудищу в шею, раздвинув чешую – взору обнажился жёлтый пузырь. – Видишь? У этой твари есть ядовитые железы. Когда оно раскрывает капюшон, значит готовится к плевку. А крылья помогают ему увеличивать дальность прыжка. Обитают такие во влажных восточных лесах Виренделла, на границе с Пекельными песками.

– Ты уже убивал их?! – восхитился крысюк.

– Нет, читал в трактате. Сомневаюсь, что мне удалось бы такого одолеть. Они хитрые, быстрые, гибкие – очень опасные существа. Тот, кто привёз его сюда, заплатил огромные деньги за живую особь.

– Думаешь, тролль украл этого кадрана у торговцев, когда напал на караван?

– Зачем ему надо было тащить эту тварь вместе с клеткой в такую даль? Прикончил бы на месте, у тракта.

– Делал запасы еды, например, – предположил Кьярт.

– Тогда зачем бросил здесь? Логово же, – огр кивнул в сторону рудника, – вон оно. Затащил бы внутрь, подальше от падальщиков.

– Не знаю, – пожал плечами крыс, обратив затем внимание на зияющие раны на брюхе: – А чем это он его так уделал, копьём?

– Это уже птицы постарались. Умер кадран от переломов позвоночника – его будто в узел скрутили. Такое мог проделать действительно, что только тролль.

Грум осмотрел лапы чудища, хмыкнув.

– Что там? – поинтересовался крысолюд.

– Когти сломаны, и ни капли крови на них. Вряд ли бы кадран дал себя легко убить… Не понимаю.

– Труп-то давно лежит, а днями прошёл сильный ливень, вот и смыл следы.

– Да-а! – удивился товарищу Грум. – Вполне возможно. Как-то вылетело из головы. И лежит он недели две, не меньше. Странно только, почему лесное зверьё не трогает тушу. Одно вороньё пирует.

– Распугал наш тролль всю округу, вот и за добычу не боится – оставил тут, зная, что никто не прикоснётся. Ну, кроме птиц – этих попробуй ещё поймай.

Огр подошёл к железной клетке – та была целёхонькой, даже запорный механизм не сломан. «Неужели этот тролль смог сообразить, как её открыть?» – успел подумать здоровяк, прежде чем долину окотил крысиный визг.

Кьярт вопил во всё горло, указывая пальцем в сторону шахты. Грум обернулся, увидав бегущего на них… чёрного рыцаря… что ли.

Нападавший был высокого роста, но не в два раза выше за огра, как говорил капитан Лиорик, а примерно метра на полтора, итого – от макушки до пят около четырёх метров. Одет будто в чёрного цвета доспех, вот только телосложение было чудаковатым: худое тело с тонкими руками и ногами, плечи и таз одной ширины, голова посажена на плечи, без признаков шеи. Из глазных прорезей на полностью закрывающем лицо ромбовидном шлеме исходило мягкое белое свечение. Своим размером это существо походило на великана, но уж точно не являлось троллем.

– Беги, прячься! – выкрикнул огр Кьярту, сбрасывая мешок с плеч.

Крысюк без лишних вопросов нырнул в траву и на четвереньках побежал вправо, в сторону кустов, острой мордочкой рассекая густую растительность, как быстроходная галера высокие волны в штормовую погоду. Он несколько раз падал, наступая на подол своего балахона, когтиками задних лап раздирая хлопчатую материю, но даже не задумывался останавливаться, чтобы проверить сохранность одеяния.

Грум проследил взглядом за кончиком лысого хвоста, скользящего по зелёной поверхности луга, уже почти что достигшего подлеска. В иной раз сие зрелище развеселило бы огра, но сейчас было не до шуток. Он сдвинул брови и тяжело задышал, настраиваясь на бой.

– Ог-р-р-р! – раздался над долиной грозный рёв, и здоровяк помчался навстречу противнику.

Паривший высоко в небе одинокий ястреб, обратил внимание на занятную картину внизу – два огромных существа, пересекая зелёную поляну, стиснутую между лесом и скалистой грядой, неумолимо сближались друг к другу. Эти две фигуры на мгновение слились в одну, а затем вновь раздвоились. Быстро утратив интерес к происходящему, птица перевела свой взор на деревья, дабы не пропустить добычу, с которой она бы смогла совладать.

Грум уже набрал неплохую скорость, широченными прыжками приближаясь к чёрному рыцарю. Как только до того оставалось метров пять, огр прижал дубину к груди и, оттолкнувшись от земли, прямыми ногами полетел вперёд, ударяя врага в грудину. Сам Грум слегка отпружинил назад и шлёпнулся вниз, а вот соперник отлетел чуть подальше, приземлившись на спину. Огр молниеносно подхватился и уже навис над вражиной, со всей силы затем лупанув дубиной по забралу шлема.

Голова великана на четверть врылась в землю. Последовало ещё два мощных удара, погрузив ромбовидный шлем глубже в грунт и оставив на лбу широкую вмятину.

Грум опустил дубину, будучи уверенным в том, что после таких ударов невозможно выжить. Но вдруг верхняя половина рыцаря с металлическим скрежетом поднялась, оказавшись в сидячем положении. Такое удивило огра лишь на миг, и он уже делал замах снизу вверх, намереваясь долбануть дубиной противнику по подбородку.

Великан внезапно перехватил дубину одной рукой. Только сейчас Грум обратил внимание, что у того нет пальцев – раскрытая ладонь походила на клешню. Вторая же рука тычком ударила огру в живот.

Грум согнулся пополам, выпучив глаза. После первого удара последовал второй, но этот уже был нацелен в лицо. Огр завалился назад, кувырком через голову прокатившись по земле. Он распластался на траве, раскинув руки в стороны. Из разбитого носа хлыстала тёмно-красная кровь.

Крысюк, выглядывавший из кустов, сначала визжал от радости, когда его товарищ в эффектном прыжке ногами вперёд повалил чудище на спину, а затем размашистыми ударами дубины добивал гада. Но потом, увидав, как Грум отлетел назад – серьёзно забеспокоился. Чёрный великан далеко отбросил дубину в сторону, поджал ноги к груди, упёрся кулаками в землю и одним рывком встал в полный рост. Он приблизился к неподвижному огру и потянул к нему раскрытую клешню. Кьярт, не думая, метнулся на помощь другу.

– Эй, грязнуля! – выкрикнул крыс, выстрелив из рогатки монстру в голову.

Камешек цокнул по шлему, но это ни на что не повлияло – великан ухватил Грума за шею и одной рукой поднял бесчувственное тело над землёй.

– Я кому говорю, тварь ты безмозглая! – вопил крысолюд, подбежав на близкое расстояние к молчаливому убийце. – Оставь его и сразись со мной, если не боишься! – и пульнул ещё один снаряд в голову.

То ли слова подействовали, то ли от того, что крысюк находился слишком близко, чёрный великан перевёл на него взгляд своих белых глаз, отпустил Грума и потянулся обеими руками к маленькому крикуну.

Кьярт легко увернулся от огромной клешни, клацнувшей на том месте, где он только что стоял. Отбежав на несколько метров, крыс снова начал дразнить великана, чтобы увести того подальше от бессознательного друга.

Грум открыл глаза, недоумевающе глядя на плывущие, словно по высоким волнам, серые облака на голубом небе. К ушам доносился чей-то приглушённый голос, будто тот звучал из недр запертого подвала. Огр встал на четвереньки и увидел размытое изображение: чёрный рыцарь гонялся по лужайке за маленьким хвостатым зверьком. Грум поднялся на ноги, вытащил из-за пояса тесак и, пошатываясь, побрёл за ними.

Кьярт улыбнулся, заметив ожившего товарища, и принялся более усердно отвлекать на себя неповоротливого врага.

Огр подкрался сзади к ничего не подозревающему великану. Тот в очередной раз нагнулся, чтобы схватить в охапку крысолюда, и вновь потерпел неудачу. Грум бегло осмотрел противника со спины, намереваясь найти уязвимое место в этом закованном в металл теле. Он обратил внимание на сочленение ноги, где должен быть коленный сустав – прицелившись в щель между броневыми пластинами, здоровяк вогнал туда лезвие и провернул. Из бреши фонтаном брызнула чёрная жидкость – рыцарь мгновенно припал на колено. Огр запрыгнул тому на спину и обхватил руками голову, намереваясь скрутить шею – к своему удивлению, он заметил, что шлем крепился к туловищу заклёпками. Чудище пыталось достать коварного соперника, клацая за спину клешнями, но его руки не могли достаточно извернуться для осуществления задуманного.