Текст книги "Грум-заступник. Тайны Брушвитца (СИ)"

Автор книги: Дан Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Поторапливайтесь, – говорил староста огру, – сегодня будет дождь. Старайтесь проехать подальше до его начала, пока дорогу не развезло.

Грум взглянул на едва начавшее просветляться небо, заметив надвигающуюся с запада темень.

– Хороший совет, – ответил Грум, протянув к старику руку.

Тирон пожал громадную ладонь, сообщив огру, что тому в этом доме всегда будут рады, и не стоит стесняться ещё раз воспользоваться гостеприимством. Затем староста кивнул крысолюду и уступил место дочери. Хлоя поклонилась здоровяку и поблагодарила его за своё спасение, а потом обняла Кьярта, высказав надежду на скорую встречу. Зоран запрыгнул на козлы, ухватившись за поводья, крысюк умостился на лавке рядом с возницей, а огр осторожно полез в саму повозку, побаиваясь, чтобы не треснула ось. Парень взмахнул хлыстом, заставляя лошадей шевелиться, и телега покатилась вдоль крестьянских хат, постепенно набирая скорость. Девушка махала путникам рукой, пока те не растворились в предрассветной серой мгле.

До полудня ещё было далеко, а Зоран уже вовсю размахивал хлыстом, не жалея лошадей, пытаясь убежать от преследовавшей их грозы. Поднялся сильный ветер, гнулись деревья, и дорожная пыль, окутавшая беглецов, неприятно скрипела на зубах. Раскаты грома приближались, молнии слепили глаза, и вскоре первые тяжёлые капли ударили по шлифованным доскам кузова и по неприкрытым головам нелюдов и людей.

– Як! – выкрикнул юноша, в очередной раз полоснув кнутом по спинам взмыленных лошадей.

– Нам стоит найти укрытие! – громким басом обратился Грум к кучеру, перекрикивая шум разбушевавшейся вокруг стихии.

Зоран кивнул в ответ. Не сбавляя скорости, он начал рыскать взглядом в поисках подходящего убежища.

Как только телега свернула на обочину под прикрытие старого дерева с широкой пышной кроной, с неба хлынул холодный поток воды, приправленный кусочками льда.

– Ещё бы чуть-чуть и промокли б до нитки, – ухмыльнулся Зоран.

– Встряли мы здесь надолго, – оценил положение огр.

– Матушка природа! – пожал плечами парень. – Ничего не поделать, придётся ждать.

Дело шло к вечеру, а дождь всё не унимался. Казалось бы надёжное укрытие над головой постепенно давало течь, так что путники вынуждены были растянуть над собой холщовое полотно, привязав углы к веткам. Перекинувшись друг с другом мнениями насчёт погоды, было решено готовиться к ночёвке.

Зоран, надев кожаный плащ, занялся лошадьми – нужно было распрячь животин и отвести их к какой-нибудь луже, дабы вдоволь напоить водой. Грум отправился в чащу на поиск сухих веток для костра. Кьярт же был оставлен в качестве сторожа для пленника – крысюк демонстративно игрался с ножом, исподлобья посматривая на человека, злобно припоминая тому о своей травме и намекая дать повод для расплаты.

– Хватит уже стращать бедолагу, – попросил огр товарища, сунув под телегу охапку дров. – И убери нож, пока не поранился.

– Ты его жалеешь?! – поднял брови Кьярт.

– Нет. Он получит по заслугам, так что нечего лишний раз приставать. Пусть насладится последними днями своей жизни.

– Отпустите, пожалуйста! – жалобно заскулил Пирс. – Я больше…

– Закрой рот! – угрожающе молвил Грум. – Забыл о правилах?! Будешь говорить тогда, когда я к тебе обращусь. Не то суну в глотку кляп и оставлю без еды.

Пленник повесил голову, едва не рыдая.

«И куда только делась его вчерашняя гонористость?» – подумал огр.

Глава 8

Ночь полноценно вступила в свои права. Гроза давно ушла на восток, но дождик ещё слегка моросил. Рядом с телегой, наевшись овса, мирно похрапывали кони. Нелюди, в компании молодого человека, сидели вокруг небольшого костерка. Разбойник же находился у колеса, будучи надёжно привязанным к железным спицам.

Зоран периодично помешивал пшеничную кашу в котелке, отбиваясь от нетерпеливого огра.

– Ну что, готово? – в который раз спросил Грум.

– Ещё чуток, – вновь пообещал парень.

– Лучше бы пирогами поужинали, – сетовал здоровяк.

– Тебе лишь бы жрать! – пристыдил друга Кьярт.

Нахмурившись, Грум посмотрел на закутанного в плед крыса. Из тряпичного «кокона» торчал один только бледно-розовый нос, подёргивающийся от улавливаемого из казана аромата.

– Кто бы говорил! – рассерженно буркнул огр. – Сам-то уже натрескался чего-то, как всегда.

– Не придумывай! – рьяно отрекался от обвинения крысюк. – Я перекусывал вместе с тобой, в аккурат после полудня.

– Ну смотри хвостатый, поймаю на воровстве припасов – одними червями харчеваться будешь!

– А ты тогда ешь в меру со всеми! Проще семью троллей прокормить, чем тебя.

– Тролли не живут семьями!

– Готово! – нарушил ссору Зоран, снимая с костра котелок. – Сейчас немного остынет и можно кушать.

Парень зачерпнул ложкой из глиняного горшочка белый свиной жир и бросил в кашу. Тщательно перемешав, туда же добавил золотистого мёда.

Спустя минуту, все, кроме разбойника, затарахтели ложками. Зоран с Кьяртом ели из глубоких деревянных тарелок, а Грум прямо из казана.

– Этому, – юноша кивнул на пленника, – надо что-то оставить.

– Обойдётся, – ответил за огра крысюк.

– Хоть в этом мы с тобой сошлись во мнениях, – сказал здоровяк товарищу.

Грум оторвал от хлебной булки кусок и бросил Пирсу.

Следующий день выдался мучительным. Повозка то и дело застревала на раскисшей от воды грунтовой дороге. Огру пришлось знатно перепачкаться в грязи, дабы выталкивать транспорт из вязкой западни, а затем он и вовсе передвигался пеша, чтобы облегчить вес телеги. На второй день после дождя наконец солнцу удалось достаточно просушить землю для удобного по ней проезда. Кьярт и Зоран веселились, довольные солнечной погоде, подшучивая друг над другом, а вот Грум не разделял радости товарищей – он жалел о потерянном времени.

Ближе к вечеру они выехали на тракт, прямиком ведущий к границе с Вирдморским герцогством, и само собой к пограничному гарнизону, куда путники и стремились. Теперь им частенько на пути попадались торговые телеги, а то и целые караваны. Груму пришлось укрываться полотном, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Крысюк, сидевший на облучке рядом с возницей, нахлобучил на голову капюшон, прижав подбородок к груди и имитируя дремоту – так он походил на уставшего ребёнка или поддатого тощего гнома. Всё же огр приковывал к себе взгляды мимо проезжающих людей, по вине своего необычного роста и телосложения, но торговцы не особо-то и были впечатлены, так как им чего только не приходилось видеть в странствиях по материку.

Сумерки заволакивали пространство, намекая на то, что уже пора бы подыскивать место для привала. Весьма кстати по дороге встретился трактир с постоялым при нём двором. Надпись на вывеске гласила об уютных тёплых комнатах, вкусной горячей еде и услугах кузнеца, готового за дёшево подковать ваших лошадей. Судя по количеству телег и бродившим по двору полупьяным мужчинам, разодетых в добротные кафтаны и дублеты, сие место пользовалось популярностью среди торговцев. Но Грум даже и не думал туда соваться, имея в виду две причины: во-первых, ему хотелось сегодня проехать подальше, дабы наверстать упущенное, а во-вторых – не было никаких гарантий, что нелюда туда вообще пустят, да и возможность нарваться на неприятности там кратно возрастала.

Проколесив до полуночи, благо луна на небе позволяла видеть дорогу, путники заночевали прямо в телеге, не утруждаясь разводить костёр и хлопотать над приготовлением пищи. На рассвете они продолжили путь, намереваясь достичь пограничного гарнизона ещё до полудня.

При приближении к пункту назначения, Зоран всё чаще расспрашивал огра о жизни в столице Лейкленда, в Кронграде. Поначалу Грум списывал это на обычный интерес, а затем заподозрил юношу в каком-то умысле.

– Неужели ты собираешься в Кронград? – полюбопытствовал здоровяк.

– Да, – искренне ответил парень. – Хочу проситься в замковую стражу.

– Туда кого попало не берут, – предупредил огр. – Только опытных воинов, доказавших верность герцогству годами службы.

– Если не возьмут, то пойду в городскую, – без колебаний молвил Зоран. – На крайний случай подамся в армию – там уж точно люди нужны.

– Зачем тебе это? – удивлялся Грум. – Ты ведь не из бедной семьи.

– Я хочу стать воином, – твёрдо сказал парень, поспешив добавить: – Это не пустая детская мечта, а серьёзное, взвешенное решение.

– Тирон, знает?

При упоминании имени отца, юноша заметно расстроился, неохотно ответив:

– Знает. Он запрещает мне, желая, чтобы я занимался его делом и заботился о семье.

– А сколько тебе лет?

– Шестнадцать зим миновало.

– У нас на Ксаре в такие года уже имеют десятки битв за плечами, – вмешался крысюк. – Если, конечно, доживают.

– Кстати, – огр взглянул на Кьярта, – а тебе-то сколько лет?

– Не знаю, – искренне ответил крыс. – У нас не ведут счёт циклам.

– Тогда помалкивай, коли снова чепуху вздумаешь болтать.

– Почему чепуху? – с обидой молвил крысюк. – Я сужу по виду, а не по годам.

Грум снова обратился к парню:

– Зоран, твой отец сам был воином, потому знает, как оно. Он хочет уберечь тебя от этого, и на то есть веские основания. Но ты уже взрослый – вправе решать самостоятельно. Поступай, как велит сердце.

– Спасибо за совет, Грум, – улыбнулся юноша. – Я ценю твоё мнение. – И заёрзав на скамье, он неуверенно продолжил: – Не хотел говорить, но и Хлоя собирается со мной.

– В армию?! – округлил глаза огр.

– Нет, ха-ха. Она мечтает стать в Кронграде прославленной поэтессой. Ей весьма недурно удаётся сочинять стихи – сейчас это новая забава среди знати.

– Жируют люди, вот и занимаются ерундой от скуки, – сердито высказался Кьярт.

– С твоим отъездом Тирон ещё сможет смириться, – говорил здоровяк Зорану, – а Хлою вряд ли отпустит.

– Сестре уже четырнадцать, – спокойно отвечал парень. – Что ей делать в деревне? За кого выходить замуж? Не за отцовских же батраков. В Брушвитц – и то не съездить. Отцу даже спокойней будет, если она покинет эти края, подальше от Грегора. Я в Кронграде за ней присмотрю, без меня бы даже и не думала о таком.

Грум промолчал, не зная, чем возразить.

Вскоре телега выскочила из леса, оказавшись на просторном лугу. Тракт продолжал тянуться вперёд, к скалистым вершинам, а справа, на возвышенности, виднелись бревенчатые стены военного форта, над которым можно было разглядеть колышимое ветром синее знамя. Добравшись до перекрёстка, Зоран свернул лошадей направо.

Приблизившись к высокому частоколу, огр увидел поверх заострённых брёвен ошарашенное лицо воина, чей начищенный шлем отбрасывал блики на солнце.

– Стойте! – прозвучал со стены неуверенный голос, с нотками паники.

Зоран натянул поводья, останавливая повозку.

– Позови капитана, добрый человек! – громогласно произнёс Грум.

«Сверкающая» голова тут же нырнула вниз, скрывшись из вида.

Ждать пришлось долго. Огр уже начал терять терпение, собираясь постучать дубиной по воротам. И наконец-то сверху показались люди, да не один или два, а сразу десятка полтора. На здоровяка у подножия врат уставились восемь арбалетов. Один из воинов, без каких-либо опознавательных командирских знаков на груди, заговорил первым:

– Кто ты, нелюд?!

– Меня прислал ваш герцог, – неторопливо отвечал Грум, – Вэнс Дармеда. Чтобы я разобрался с вашей проблемой.

– Какой проблемой?! – недружелюбно продолжал солдат.

– Высокой, сильной, толком никем не видимой, – не без иронии говорил здоровяк, – названной троллем.

Воин задумался, а затем сказал уже более мягче:

– Ну, допустим. А чем докажешь, что ты и вправду от герцога?

– Вам должны были сообщить о моём прибытии.

– Ничего о таком не слышал.

– Хм, – в свою очередь погрузился в размышления огр, сказав потом: – Могу предъявить подорожную грамоту, о дозволении неограниченно передвигаться землями герцогства.

– Давай, – согласился солдат.

Грум вытащил из внутреннего кармана куртки небольшой деревянный тубус. Он отвинтил крышку, вынул наружу свёрнутый пергамент и продемонстрировал его всем присутствующим на стене, дабы те с перепугу не выстрелили. Переговорщик понял, чего побаивается нелюд, и дал команду своим бойцам убрать арбалеты. Огр вернул обратно свиток в защитную трубку и бросил на стену. Командир поймал, а затем ознакомился с документом.

– Как, говоришь, тебя зовут? – недоверчиво молвил воин.

– Грум, моё имя.

Сверив с именем на бумаге, командир продолжил:

– А кто там с тобой?

– Вон тот мелкий, – огр указал на крыса, – мой помощник, крысолюд. Парень, просто извозчик, а связанный человек в телеге – разбойник, которого я привёз вам.

– Крысолюд?! – удивился воин. – Разве их уже пускают в Виренделл?

– Этого пустили, – приврал Грум.

– Ладно, сейчас спущусь. Только дубину свою убери подальше.

Ворота приоткрылись, и к огру вышли трое: тот, кто вёл переговоры и ещё два копейщика. Не шибко высокого роста, да и отнюдь не богатырского телосложения средних лет мужчина, с тронутыми сединой пепельного оттенка волосами, одетый поверх обычной одежды в стандартную кирасу «Лейклендского войска», но уже без шлема на голове, предусмотрительно держал ладонь на рукояти своего меча, покоившегося в ножнах. Прищурившись, он смерил огра взглядом, а затем сказал:

– Я капитан этой пограничной заставы, можешь звать меня Лиориком. Внутрь не пущу, так что излагай здесь.

– Как я уже говорил, – начал Грум, – меня послали разобраться с чудищем. Знаю только, что оно большое, нападало на торговые обозы и на ваш гарнизон. Мне нужны свежие сведения – случались ли новые нападения за минувшие десять дней, а также всё, что может помочь в выслеживании твари.

– Из последнего, что знаю, был атакован караван, пять дней назад. Все нападения происходили глубокой ночью, по восточную сторону от тракта – где-то в тех лесах оно и живёт.

– Ты и твои люди должны были видеть это существо, когда оно напало на гарнизон. Можешь описать его внешность?

Капитан поджал губы. Видимо, ему были неприятны эти воспоминания.

– Оно напало ночью, – тихо говорил Лиорик, отведя взгляд. – Я проснулся от грохота и выскочил на улицу. Солдат, дежуривший на восточных вратах, бежал ко мне навстречу. Он был сильно напуган и сказал, что с той стороны ломится великан. Я побежал посмотреть лично. На моих глазах огромный кулак проломил дыру в воротах, а доски там не тонкие. Я дал гарнизону команду отступать. – Воин кивком через плечо указал на врата за своей спиной: – Мы выбежали через этот ход. Покидая заставу, я увидел этого великана благодаря факелу, прикреплённому к раме ворот – к тому времени ему уже удалось переломить запирающую балку и войти внутрь. Он был раза в два выше тебя, весь чёрный, словно обмазан дёгтем, и глаза… они светились белым светом.

– Прям-таки светились? – ровным тоном спрашивал Грум. – Или это ты приукрасил, дабы рассказ получился более интересным?

– Капитан уставился на огра сердитым взором:

– Ты не девка в борделе, чтобы я старался тебя впечатлить. Если сказал, значит так и было.

– Почему ты не дал бой этому чудищу? – говорил здоровяк глядя в глаза собеседнику. – Сколько вас в гарнизоне, десятка два бойцов?

– Думаешь, я струсил? – не отрывал взгляда воин. – Нас не готовили к такому. По возвращению, мы обнаружили руины вместо казармы и остальных построек – как мы могли ему противостоять?! Я спас своих людей, и поступил бы так снова.

Выдержав паузу, Грум продолжил расспрашивать:

– Почему он вас не преследовал?

– Не знаю, – покачал головой капитан. – Ни за нами, ни за торговцами – ни за кем не гнался. Погибли лишь те, кто попался ему на пути.

– Из имущества ничего не пропало?

– Нет. Даже съестные припасы остались нетронутыми. Больше здесь особо и нечего было брать.

– Можешь показать место последнего нападения?

– Это по дороге в Брушвитц. – Лиорик развернулся, выкрикнув кому-то: – Сол, бери коня! Отведёшь их к стоянке торговцев, которую атаковал великан пять дней назад, и сразу вертайся!

Один из воинов на стене кивнул командиру, а затем исчез.

– Благодарю, – сухо произнёс Грум. – А теперь по другому делу – в ваших лесах разбойничает банда. – Огр кивнул в сторону повозки: – Этот один из них. Они похитили девушку, из деревни… – здоровяк осёкся, сообразив, что за всё время так и не поинтересовался, как называется поселение Тирона.

– Из Стрижца! – пришёл на помощь Зоран.

– Из Стрижца, – повторил Грум. – Пленник сказал, что их лагерь находится в двух днях пути от этой деревни, и что главаря зовут Грегор.

Капитан поднял брови:

– Я знаю человека с таким именем, но это, скорее всего, совпадение.

– Не совсем, – поспешил уверить огр. – Речь идёт о том самом Грегоре, из свиты барона.

– Ого! – удивился Лиорик. – Ну и дела!

– Забирайте, – Грум снова кивнул на телегу. – Он вам сам всё расскажет, нужно лишь настойчиво попросить.

Командир дал знак копейщикам, стоявшим позади, чтобы те занялись преступником, а затем сказал:

– Наша задача сторожить границу. Разбойники – забота барона. Мы передадим пленника кому положено.

Огр промолчал, слегка насупив брови, оставшись недовольным решением капитана.

Из распахнутой створки ворот выехал всадник, вместо него внутрь вошли копейщики, ведущие под руки Пирса.

– Последний вопрос, – молвил Грум. – У одного из разбойников были ваши доспехи – где он мог их взять?

– Как он выглядел? – насторожился капитан.

– Крупного телосложения, с чёрной бородой. Другие звали его Боровом.

– Это дезертир, – с омерзением произнёс Лиорик. – Сбежал из заставы в начале весны. Где он?

– Погиб от моей руки, – бесстрастно ответил огр. – Позже стал пищей для лесных хищников.

– Сволочь этого заслужил, – воин сплюнул на землю. – Что же, если ко мне больше нет вопросов, будем прощаться.

– Бывай, капитан. И ещё раз спасибо за проводника.

– А тебе спасибо за Борова, приятная новость.

Командир пограничного гарнизона направился к вратам своего форта, а Грум полез в телегу.

Зоран подгонял плетью лошадей, стараясь не отставать от всадника. Воин, названный Солом, видимо не горел желанием общаться с разношёрстной компанией, предпочитая держаться на расстоянии от повозки. Грум хотел задать этому человеку пару вопросов, касаемых нападения на гарнизон, но видя того отстранённость, смирился с неудачей, довольствуясь быстрому темпу передвижения по тракту.

На одном из перекрёстков они свернули влево, куда указывала деревянная табличка в виде стрелки, с надписью на ней: «Брушвитц». Спустя время, когда солнце уже шло на спад, всадник резко остановил коня у вытоптанной поляны, захламлённой останками торговых повозок.

– Здесь, – кратко сказал Сол, разворачивая скакуна в обратную сторону.

– Постой! – выкрикнул Грум.

Но всадник не послушался, показав нелюду подковы своего жеребца.

Тихо выругавшись, провожая злым взглядом непокорного воина, огр затем слез с телеги и принялся выгружать свои вещи. Крысюк тоже спрыгнул с облучка, с интересом посматривая на погром, учинённый неизвестным существом.

– Вот и пришло время расставаться, – обратился здоровяк к парню.

– Как я хотел бы пойти с вами! – с грустью молвил Зоран.

– Знаю, но тебе стоит поспешить домой, – твёрдо ответил Грум. – Родня небось волнуется, да и сестру надо бы усерднее оберегать. Опасайся незнакомцев, никому не доверяй – даже солдатам герцога.

– Это ты насчёт капитана? – нахмурился юноша.

– В том числе. Не могу сказать точно, но что-то тут творится неладное. Узнав про дела Грегора, Лиорик решил отдать пленника на милость барона, не задумываясь над тем, что хозяин сих земель может быть заодно со своим ближайшим соратником. С другой стороны, капитан поступает согласно правилам. Вот и ломай голову – сообщник он Эриха Брушвитцкого или просто равнодушен к происходящим бесчинствам. Как бы там ни было, будь осторожен.

– Вы наведаетесь в Стрижец, когда покончите с чудищем? – с надеждой во взгляде спросил Зоран.

– Не буду обещать, но всё возможно. Когда осуществишь свою мечту, найди в Кронграде купца по имени Витовт Тюссо – он подскажет, где я нахожусь.

– Я запомню, – кивнул парень.

Огр повернулся к крысюку:

– Кьярт, может, всё же поедешь с Зораном? Уверен, тебе в деревне найдётся местечко.

– Даже не надейся избавиться от меня, громила! – заверещал крысолюд. – В одиночку тебе не справиться с троллем! Лишь с моей помощью ты сможешь одолеть гада, не попортив своей шкурки!

– Всё, всё, – улыбался Грум, – угомонись уже.

– Ладно, не буду задерживать вас, – веселее молвил парень, протянув к огру ладонь.

Грум с радостью пожал юноше руку, после чего, то же самое сделал крысюк. Зоран взмахнул хлыстом, выкрикнув: «Як!» – и погнал лошадей домой.

– Вот мы и снова остались вдвоём, как ты любишь, – сказал крыс.

Огр закинул на плечи мешок, поднял с земли дубину и ответил:

– Я люблю быть один.

– Хватит уже притворяться! Я твой лучший друг!

– Помолчи, друг, – Грум шагнул к разбитой повозке. – Мне нужно сосредоточиться на деле.