Текст книги "Грум-заступник. Тайны Брушвитца (СИ)"

Автор книги: Дан Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Грум изо всех сил дёргал голову из стороны в сторону. Трещал металл, гнулись пластины, и наконец две из шести заклёпок сломались. Воодушевившись содеянным, огр вложил остатки своей мощи в последний рывок, крутанув шлем по оси резким движением. Голова с хрустом отделилась от тела, сопровождая своё отторжение снопом ярких искр. Грум от неожиданности слетел со спины противника, вместе с головой в руках.

Обезглавленный великан, стоя на одном колене, продолжал размахивать клешнями, будто ничего не случилось. Из того места на туловище, где недавно была голова, свисали обрывки проволоки, высекая искры при каждом прикосновении к броневым пластинами.

Нелюди ошарашенно глядели на неугомонного противника, больше всего удивляясь извергаемым из тела ярким брызгам, заменяющим чудищу привычную глазу красную кровь.

Грум осмотрел голову в своих руках – из неё свисали такие же тонкие металлические сосуды, но из них не выходили искры; белые глаза потускнели, и через прорези в шлеме виднелись белёсые прозрачные камни. Огр сунул в отверстие головы пальцы – в основном внутри была пустота, и никакой органической плоти.

Отложив голову, огр выдернул тесак из правой ноги великана и проткнул такую же щель на левой – оттуда потекла чёрная жижа. Тогда он принялся втыкать лезвие в похожие щели на руках, у плечевых суставов. По мере истекания непонятной жидкости, непроизвольные движения рук чудища замедлялись, пока и вовсе не повисли вдоль тела, не подавая признаков жизни.

– Что это за демон? – поинтересовался крысюк.

Огр повернул своё залитое кровью лицо к товарищу:

– Возможно, голем. Их оживляют с помощью магии. Никогда не слышал, чтобы в этом мире, за всю тысячелетнюю историю людей здесь, кто-то мог быть способным на такое.

– Тебе надо бы умыться, – сказал крыс, протянув другу флягу с водой.

Грум притронулся к разбитому носу:

– Да, благодарю. – Он взял флягу. – И это… Спасибо за помощь.

– Пустяк, – отмахнулся Кьярт. – Ты меня спас, я тебя – на то мы и друзья.

Омываясь, здоровяк молвил ровным тоном:

– У меня есть к тебе один важный вопрос, который нужно решить сейчас, чтобы восстановить между нами доверие.

– Какой? – нахмурился крысюк.

Внезапно за их спинами раздался чужой голос:

– Расскажи о своих магических способностях, крысолюд.

Нелюди синхронно развернулись. Грум было схватился за рукоятку тесака, но не стал вынимать оружие из-за пояса. Кьярт же выхватил из висевшего на его шее чехла нож.

– Ты кто такой?! – с угрозой в голосе спросил крыс у человека в чёрном балахоне.

– Угомонись, – спокойно сказал огр. – Это Мирис.

– Не знаю никакого Мириса!

– Тот самый Мирис, – продолжал Грум, – один из Святой Троицы.

Крысюк изумлённым взором посмотрел на товарища, в надежде убедиться, что тот шутит, но вид у здоровяка был серьёзным. Тогда Кьярт выпустил из ладони нож и упал ниц перед магом, затараторив умоляющим голосом:

– Простите меня, о великий владыка миров! Прошу, пощадите! Я больше никогда не буду пользоваться магией! Клянусь! Пожалейте!

Глава 11

Пилигрим приблизился к приклонённому крысу и подал тому ладонь:

– Встань, дитя. Я не причиню тебе вреда.

Кьярт опасливо поднял взгляд, увидев добродушную улыбку на молодом лице, частично скрытым капюшоном. Крысюк медленно протянул дрожащую лапку, сцепившись своими пальчиками с длинными пальцами человека. Маг помог ему встать на ноги.

– Я наблюдал за вашей битвой, – говорил Мирис умиротворённым тоном. – Враг был силён, но ты не применял боевую магию. Я же вижу в тебе Искру, и она немного развита. Какими способностями ты обладаешь?

– Иллюзия, – тихо ответил крысолюд.

– Покажешь нам? – мягко попросил пилигрим.

Кьярт кивнул, а затем его крысиная мордочка мгновенно превратилась в детское человеческое личико, щекастенького парнишки лет восьми. Грум аж открыл рот от удивления.

– Ты можешь проделывать такие фокусы лишь со своим телом или же ещё с посторонними предметами? – поинтересовался маг.

– Могу с маленькими предметами, – молвил пухляш голосом Кьярта.

Крысюк достал из кармана корочку хлеба, и она тут же в его пальцах превратилась в такого же размера ломоть твёрдого сыра.

– А на расстоянии?

– Шагах в трёх от себя, не больше. И только по мелочи.

– Понятно. – Мирис провёл перед собой ладонью и иллюзия растворилась – теперь крыс снова выглядел собой. – Кто тебя обучал?

Крысолюд опустил глаза, виноватым тоном ответив:

– Мастер Птолемей.

– Он сейчас в Виренделле?

– Был на Ксаре, когда я последний раз его видел.

– Этот маг натворил много бед, лучше избегай его общества, – дал совет пилигрим.

– Кхе, – намеренно кашлянул Грум, обратившись затем к Мирису: – Ты говорил, что наблюдал за нами – почему же тогда не помог одолеть голема?

– Я не вмешиваюсь в дела разумных существ – таковы правила нашего ордена, – безразлично ответил пилигрим.

– Какого ещё ордена? – обиженно насупился огр.

– Этого вам ни к чему знать. – Колдун подошёл к замершему в стоячей на колене позе обезглавленному великану. – Да и не голем это вовсе.

– А кто?! – подхватился Грум, сразу же забыв о предыдущей теме разговора.

– Механоид, – поспешил маг удовлетворить любопытство огра. – И весьма примитивной работы.

– Можешь подробнее рассказать?

Мирис ухмыльнулся, мысленно похвалив здоровяка за профессиональный интерес, затем провёл пальцем по стальной грудине великана, нарисовав незримый квадрат.

– Механоиды схожи с големами, но между ними есть существенные различия. Големы строятся из обычного материала, будь то камень, дерево или даже глина, и приводятся в действие на основе одной только магии. – Очерченные линии на броневой пластине тем временем покраснели. – Механоиды же больше творение инженерии. Им нужен крепкий скелет, сложные механизмы, имитирующие органы живых существ, и естественно толика магии, вдыхающая во все эти детали жизненную силу и какой-никакой разум.

Набравшие высокую температуру линии прожгли насквозь нагрудный доспех и квадратная бронеплита отвалилась на землю. Пилигрим подул на раскалённые края выреза и те мгновенно остыли. Затем маг отступил на шаг назад, сказав:

– Вот этот напитанный магией кристалл заменяет механоиду как сердце, так и мозг.

Грум заглянул внутрь груди великана, увидев полупрозрачный многогранный кристалл окаймлённый несколькими тонкими ободками из жёлтого металла. Кристалл излучал мягкое белое свечение, как и глаза механоида, и в нём будто что-то переливалось, словно медуза в закрытом аквариуме. К ободкам крепились жгуты проволоки, расходящиеся во все стороны туловища: к голове, рукам и ногам. Свободное пространство чрева также занимали другие непонятные детали и шланги.

– Значит, чтобы убить его, нужно всего лишь разбить этот кристалл? – спросил огр.

– Если удастся добраться, то да. Как видишь, внутренности защищены прочной сталью.

– Я убил его другим способом, проткнув руки и ноги.

– Тебе удалось лишь обездвижить механоида, – усмехнулся Мирис. – Конечно, ты вывел его из строя, перебив масляные каналы, но вне боя эти неисправности можно починить.

– А что насчёт головы? – Грум кивнул на громадный шлем. – Без неё он будто растерялся.

– Важный орган там глаза, вместо которых установлены два драгоценных камня, скорее всего – алмазы. С их помощью механоид различает окружающие предметы: живых существ от безжизненных, преграды на пути и всякое такое. Создатель закладывает знания и задачи в кристалл, а глаза помогают для определения.

– Получается, лишив его глаз, я отбираю разум.

– Ну-у-у, – задумался пилигрим, – не совсем так, но практически ты прав.

Вдруг в разговор вмешался крысюк:

– А сколько стоит такой кристалл?

– Очень дорого, – усмехнулся маг. – Их выращивают десятилетиями, под бдительным присмотром, чтобы развитие шло в нужном русле. На этот образец, – он посмотрел на кристалл, размером с большое яблоко, – затрачено около двадцати лет – совсем маленький. – Завидев во взгляде крыса алчный азарт, Мирис добавил: – Но не спеши радоваться, мой юный друг. При попытке извлечь его из тела механоида тебя постигнет смерть.

– Почему? – мигом расстроился крысюк.

– Наверняка там установлена магическая ловушка, на случай похищения. На твоём месте я бы не стал рисковать.

– Что, даже тебе не под силу вынуть кристалл? – удивился Грум.

– Мне?! – губы Мириса вновь растянулись в улыбке. – Для меня это ерунда. Но позвольте вам напомнить – я не вмешиваюсь в дела обитателей Аксия.

– Ты ведь только что разрезал грудь этому механоиду – разве это не было вмешательством? – прищурился огр.

– Ха-ха, – вырвался смешок из уст пилигрима. – Подловил, признаю. Я это сделал, заранее зная, что механоид будет уничтожен.

– Каким образом?

– Я покажу. Нужно только отойти подальше. – Отдалившись вместе с нелюдами на безопасное расстояние, метров на сорок, маг продолжил: – Кьярт, кажется, у тебя есть рогатка.

– Есть! – признался крысюк, вынимая из кармана своё стрелковое оружие.

– Попадёшь по кристаллу отсюда?

– Могу даже с закрытыми глазами! – похвастался тот.

– Это лишнее. Стреляй.

Кьярт навёл рогатку на цель, натянул тетиву и, спустя несколько ударов сердца, отпустил. Камешек угодил точно в кристалл, после чего мгновенно произошёл яркий, оглушительный взрыв. Пилигрим даже не шелохнулся, а нелюди рефлекторно пригнулись, не ожидав такого эффекта. Механоида же порвало на части, разбросав обломки в радиусе тридцати шагов.

– Вау! – с детским восторгом выкрикнул крысюк.

– Ого, – выдавил из себя изумлённый огр.

– Видал и помощнее, – скучающе сказал маг.

Они подошли к месту взрыва. Вокруг неглубокой ямки, траву словно ветром сдуло, да вместе с корнями. Невдалеке валялись искорёженные руки, ноги и части панциря великана. Поляна была усеяна мелким металлическим мусором.

Крысолюд принялся бродить по округе, подымая всякие блестящие жестянки и обрывки проволоки.

– Что ты ищешь? – поинтересовался Мирис у крыса.

– Кристалл был оплетён золотыми ленточками.

– Это мелочь по сравнению с драгоценными камнями в голове механоида. Забирайте, они ваша законная добыча.

Недолго думая, крысюк с горящим взором помчался к голове.

Наблюдая за тем, как Кьярт, просунув руку по самое плечо, колупается в железной башке, Грум негромко молвил к пилигриму:

– А ты хитрец, чародей.

Задрав бровь, Мирис взглянул на огра:

– Мне воспринимать это за похвалу или упрёк?

– По каким-то неведомым мне причинам, ты захотел уничтожить механоида. И, так как тебе нельзя вмешиваться в дела сего мира, ты сделал это нашими с крысолюдом руками. Какой у тебя интерес?

Тяжко вздохнув, пилигрим ответил:

– Мой интерес в том, чтобы разумные существа перестали истреблять друг друга. Конечно, я удивлён, что подобное этому механоиду оружие не изобрели здесь намного раньше, потому решил воспользоваться моментом и… кто знает, может быть отстрочить их появление ещё на сотню-две лет.

– Если бы не запрет на магию, то эти механизмы действительно могли появиться уже давно, – понимающе закивал Грум.

– Механоиды только начало. Видел бы ты, к чему приводит такое развитие. Обезумевшие маги, применяя магические способности в совокупности с инженерией, в междоусобных войнах разрушали свои миры… свои дома. Аксий, к слову, стал прибежищем для разумных существ, спасающихся бегством из вот таких погибающих миров. То, что люди исковеркали наш с братьями совет по поводу магии и приняли его за приказ, считаю даже успехом – так будет лучше для Аксия и его жителей.

– Достойные намерения, – подытожил огр. – Но какими бы они ни были благими, тебе следовало сначала сказать мне с Кьяртом, прежде чем использовать нас в «тёмную».

– А как бы ты распорядился этим механоидом, не будь меня здесь?

– Наверное, – пожал плечами Грум, – рассказал бы о нём солдатам герцога.

– И как бы они поступили?

– Скорее всего, доставили бы тело в Кронград.

– Вот и рассуди сам – во-первых, хозяин механоида мог забрать его до прихода солдат; во-вторых, в Кронграде люди герцога попытались бы вскрыть его для изучения, и все бы погибли. Какой вариант лучше?

Выдержав паузу, огр нехотя ответил:

– Тот, который предпринял ты.

– Рад, что мы пришли к общему пониманию, – улыбнулся маг. – А вам я не сказал потому, что вы могли не поверить моим доводам и выбрали бы вариант с герцогом. Так я всего лишь подстраховался.

– Разумно, – угрюмо буркнул здоровяк, признавая правоту пилигрима.

Наконец крысюку удалось вынуть алмазы из головы металлического великана. Отцепив от них клеммы с проводами, он положил камни в карман и направился к Груму с Мирисом.

– Давай сюда, – потребовал огр, протянув руку.

– Кого? – изобразил недоумение крысолюд.

– Алмазы, которые у тебя в правом кармане.

Насупившись, Кьярт неохотно передал камни товарищу. Грум покатал в ладони драгоценные минералы, величиной с куриное яйцо, а затем вкинул их в свой кошель с монетами.

– Где моя дубина? – непонятно у кого спросил огр, рыская взглядом по поляне.

– Великан её во-о-он туда забросил, – указал пальцем крыс.

Подобрав мешок, здоровяк произнёс:

– Нужно проверить шахту. Идём.

– А вы с нами пойдёте? – обратился крысюк к пилигриму.

– Почему бы и нет, – пожал плечами маг. – Может, там находится мастерская создателя этого механоида – интересно взглянуть.

– А если он всё ещё на руднике, – пристально посмотрел на колдуна Грум, – ты просто постоишь в сторонке?

– Если бы внутри находилось разумное существо, я бы почувствовал, – равнодушно ответил маг на дерзкий вопрос.

– Понятно, – с холодком произнёс огр.

Пока Грум ходил на поиск дубины, Мирис и Кьярт задержались у трупа ящера. Крысюк поинтересовался, правда ли это кадран, или всё же дракон. Пилигрим подтвердил слова огра, рассказывая далее молодому иллюзионисту о среде обитания сего существа.

– Есть мысли насчёт того, как кадран оказался здесь? – вернувшись к парочке чародеев, поинтересовался Грум.

– Очевидно же, что его приволокли сюда в этой клетке, – кивнул на кованое сооружение Мирис.

– Но для чего?

– Думаю, для проверки механоида в боевых условиях. А ты как считаешь?

– Я пришёл к такому же выводу, – согласился с магом здоровяк. – Ладно, идёмте.

* * *

Вскоре они уже стояли у входа в рудник. Вблизи тёмный проём оказался намного выше, чем выглядел издали. Толстенные квадратные балки, испещрённые широкими трещинами, подпирали потолок и боковые стенки, препятствуя возможному обрушению горной породы. Вся эта конструкция казалась старой и ненадёжной, но могла бы простоять ещё около полвека, если не случится какого-то катаклизма. Грум первым вошёл в арку, Мирис с Кьяртом последовали за ним без заминки.

Благодаря солнечному дню снаружи, пройти по тоннелю можно было метров двадцать, а далее всё больше сгущавшаяся темнота намекала путникам на то, что надо бы применить какой-либо осветительный прибор. Огр полез в мешок за своим походным факелом на короткой рукояти, но маг попросил его не спешить. Мирис, словно какой-то художник на холсте, оттопыренными пальцами начертил в воздухе невидимый магический знак и небрежно взмахнул рукой – из его ладони выскочил круглый сгусток яркого белого света, взлетевшего затем к потолку, напрочь отогнав тени далеко вперёд. Грум хмыкнул, крысюк, как всегда, восхитился, пилигрим же молча двинулся дальше. Светоч скользил по воздуху на одинаковом расстоянии от мага, будто был привязан к хозяину незримой нитью.

Каменный коридор тянулся всё глубже в недра горы, с едва заметным уклоном вниз. Порой попадались боковые проходы и ответвления. Сначала огр, на правах следопыта, хотел было сам определять путь, но Мирис вежливо попросил довериться ему.

Им встречались покрытые толстой пылью одноколёсные тачанки, ржавые держатели факелов на стенах, штабеля досок, даже несколько сломанных кирок – и ничего, что могло бы сказать о недавнем присутствии здесь людей или нелюдей.

Спустя получаса блужданий по лабиринту, Грум уже начал сомневаться в возможностях мага. Раздражение огра нарастало, а проводник с невозмутимым видом продолжал вести их неизвестно куда. Только-но Грум надумал высказать своё негодование, пилигрим остановился у очередного, но теперь уже нестандартного прохода. Этот отличался от предыдущих размером, и явно был увеличен под стать великана. Мирис взмахнул рукой, дистанционно толкнув магический светоч внутрь, а затем щёлкнул пальцами – световой шар внезапно клонировался на десятки себе подобных, которые разлетелись в стороны, отлично осветив просторное помещение, заставленное всякой мебелью и не только.

Вдоль дальней стены находился стеллаж с множеством всевозможных инструментов, справа стоял большой стол, загромождённый кипой бумаг, по центру с потолка свисали железные цепи с крюками на концах, а левая половина комнаты была полностью отведена под бытовые нужды – четыре спальных тюфяка, обеденный столик, две скамьи, полки со съестными припасами, сундучки и бочки. Именно там, в бытовой части, ещё лежали разорванные тела каких-то коротышек.

Грум подошёл ближе к трупам и оценил обстановку – обеденный столик лежал на боку, по полу, среди застывших пятен крови, разбросаны кухонная утварь и части тел с внутренностями. Лишь одно из трёх тел выглядело более-менее целым. Огр взглянул на «счастливчика»: около полутора метра ростом, грузного телосложения, пышная борода до пояса, на голове длинные тёмные волосы собранные в конский хвост. Одет в серую холщовую рубаху, из того же материала штаны на подтяжках, кожаные сапоги с длинным голенищем, и поверх всего в опоясанный широким ремнём фартук. Причиной смерти явно была травма грудной клетки – сдавлена до выпирающих наружу рёберных костей; а также отсутствовала правая рука, вырванная с плечевым суставом.

– Можно было сразу догадаться, что в создании механоида замешаны гномы, – равнодушным тоном молвил позади пилигрим.

– Этот символ, – Грум указал на вытатуированную на лбу мертвеца руну, – я уже видел такие у других гномов.

Маг взглянул на рисунок, коим являлась «жирная» стрелка, направленная остриём вниз:

– Знак изгоя. Такие ставят сильно провинившимся гномам, перед тем как выгнать их из клана.

– Значит, – размышлял огр вслух, – эти трое находились здесь по собственной воле, а не по приказу своего короля.

– Без сомнений, – подтвердил Мирис. – Все гномы, к какому бы клану они не принадлежали, одинаково презирают изгоев и не станут вести с ними дела, не взирая на какую-либо выгоду, даже если захотят действовать скрытно, чтобы отвести от себя подозрения.

– Если это они создали механоида, то почему он убил их?

– Я предположил бы два варианта, – не колеблясь ответил маг. – Первый – по приказу их нанимателя. Второй – случилось что-то непредвиденное. Я склоняюсь ко второму, так как кристалл управления… – Пилигрим обернулся, чтобы посмотреть на заваленный бумагами стол, среди которых лежала собранная из металлических дисков сфера, и увидел, как её в руках держит крысюк, беспорядочно прокручивая кольца: – Не трогай!

Крыс замер, с недоумением взглянув на мага.

По встревоженному виду пилигрима, огр догадался, что предмет в лапах товарища представляет опасность, поэтому строгим голосом пробасил:

– Положи на место!

Крысолюд кивнул и осторожно вернул сферу назад, в выемку на столе. Грум с Мирисом подошли к нему.

– Что это за штука? – спросил огр, глядя на покрытую рунами медную сферу. – И чем она так опасна?

– С помощью этого шара хозяин ставит задачи механоиду, – уже со своим обычным невозмутимым видом говорил пилигрим. – Внутри находится такой же кристалл, как и в груди механоида, а вращением колец и происходит само управление. Если не знать, что делаешь, можно повредить кристалл, а к чему это приводит – вы уже видели. – Затем Мирис посмотрел на Кьярта: – Никогда не бери в руки неизвестные предметы.

Крысюк виновато потупил взгляд.

– Иди лучше там поищи что-нибудь полезное, – Грум кивком указал на бытовую часть помещения, а затем обратил всё своё внимание на бумаги.

Кьярт с радостью побежал рыться в теперь уже бесхозных вещах, а огр с магом принялись разворачивать бумажные рулоны и обсуждать найденные чертежи деталей механоида.

Спустя минут десять, Мирис, держа в руках монтажную схему, пояснял Груму принцип сборки механоида:

– Сначала на полу собрали скелет, потом подняли его в стоячее положение этими цепями, – маг взглянул на висящие цепи с крюками, проходившие через прикреплённые к потолку колёсного вида шкивы. – Затем устанавливали остальные механизмы, и в последнюю очередь обшили листовой бронёй.

– Не могли же они сделать эти детали сами? – недоумевал Грум.

– Конечно же нет. Все компоненты привезли сюда из других мест. Для их изготовления нужны литейные мастерские, точные измерительные приборы, подходящие материалы и умные головы. Тот, кто всё это затеял, потратил много денег и времени для достижения такого результата.

Огр наткнулся на исписанную рунами тетрадь:

– Наверное, здесь что-то важное, но я не понимаю гномью письменность.

Пилигрим отложил чертёж и взял из рук Грума скреплённую шнурком стопку бумаг, вдумчиво вчитавшись в строки.

– Это доклад об испытаниях, – наконец заговорил чародей. – Согласно чьему-то повелению, изгои покрасили механоида в чёрный цвет и проводили опыты только тёмными ночами, соблюдая меры секретности. Написано также про бой с кадраном, завершившийся впечатляющим успехом, про неудачу с пограничным гарнизоном – солдаты избежали сражения. В приписке указано, что гномам обещан более разумный образец для испытаний, способный в схватке выявить возможные недостатки механоида. Прибытие соперника ожидается в ближайшие дни. Ещё имеются скудные упоминания про набеги на торговые караваны, и последняя запись о проверке механизмов под воздействием непогоды. Чем закончилась эта проверка – не указано.

– Непогода… – задумался огр. – Четыре дня назад здесь прошла буря, и состояние тел гномов указывает на тот же период времени их гибели. Именно тогда, скорее всего, механоид и покончил со своими создателями.

– Плохие погодные условия не влияют на потоки магии, а вот прямое попадание молнии в механоида могло нарушить регулировку кристалла, – кивнул своим мыслям маг. – Утратив контроль, механоид вернулся в шахту и атаковал первых попавшихся живых существ, посчитав их своей целью. Гномы не ожидали такого поворота событий, поэтому не успели что-либо предпринять для своего спасения.

– Но кто-то же должен был наблюдать снаружи за его действиями?

– Видимо, наблюдателя механоид убил первым, где-то в лесу, – пожал плечами пилигрим. – Здесь четыре спальных места, а трупов лишь три.

– Или он убежал, – предположил Грум.

– Вряд ли, – покачал головой маг. – Механоид бы не отступил, пока жертва жива. Даже если бы ему пришлось для этого пробиваться через скалы. Но он вернулся в шахту, за другими.

К ним подошёл крысюк, явно разочарованный добычей.

– Что ты нашёл? – поинтересовался огр.

– Четыре кошеля с мизером медяков. Больше ничего стоящего.

– Давай сюда, – потребовал здоровяк.

Крысолюд нехотя отдал монеты.

– Гномы что, согласились только за еду работать? – спросил Грум у мага.

– Не знаю их договора. Может быть, им обещали плату позже.

– Ладно, что будем со всем этим делать?

– У меня спрашиваешь? – наигранно задрал брови Мирис.

– Ах да, – улыбнулся огр, – ты ведь у нас не вмешиваешься в дела смертных.

– Я тоже смертный! – без обиды возмутился пилигрим. – Просто мне сложно умереть.

– Ага. Ну хоть совет дай. Или для этого нам с Кьяртом нужно тебе помолиться?

– Я не бог, чтобы мне молиться. Если это намёк на построенные в мою с братьями честь храмы, то мы не просили их возводить.

– Но ты ведь не хочешь, чтобы все эти чертежи и шар я оставил на месте или отдал людям герцога? – прищурился Грум.

– Мне всё равно.

– А что бы ты сделал на моём месте? – не отставал огр.

– Устроил бы здесь засаду на главаря, организовавшего сборку механоида.

– Может, главарём был один из них, – Грум указал пальцем в сторону мертвецов.

– Гномы искусные инженеры, но никак не маги, – отверг догадку огра Мирис. – Лишь способный маг мог справиться с кристаллом, и это явно человек. Раз чертежи и сфера управления ещё тут, то он обязательно за ними вернётся.

– Мне некогда высиживать здесь, – отмахнулся Грум. – Герцог просил убить чудище – я это сделал. Остальное меня не касается.

– Тогда сожги все бумаги и уничтожь сферу.

– Опять из рогатки по ней стрелять?

– Нет, кристалл защищён медной оболочкой. Можно ударить шар о стену – должно сработать, особенно если бросать будешь ты.

– Тогда лучше найти такую стену снаружи рудника, чтобы не случился обвал.

– Разумно, – согласился пилигрим.

Огр высек кресалом искры, подпалив бумаги на столе. Затем взял сферу и отошёл в сторону. Убедившись в том, что пламя достаточно разгорелось, Мирис щелчком пальцев объединил светочи обратно в один и позвал нелюдов на выход.

Как только они добрались до проникавшего в шахту солнечного света, маг плеснул в ладоши – магический светоч тут же растворился в воздухе.

Покинув рудник, Грум уже собирался разбить сферу о скалу, но Пилигрим попросил его проделать это с арочным входом в шахту, дабы туда более никто не совался. Огр не нашёл причин для отказа.

Отойдя на безопасное расстояние, Грум размахнулся и со всей силы бросил сферу по контуру входа в рудник. Шар попал прямо в поперечную балку и взорвался. Древесина с треском переломилась и под тяжестью горы рухнула вниз, будучи затем похороненной под тоннами камней. Крысюк ещё не успел перестать улюлюкать, а ветер уже унёс пыльную тучу, открыв созерцателям вид на надёжно закупоренный проход в старую шахту.

– Солнце садится, – подметил крысюк. – Пора подыскать место для привала. – Затем он обратился к пилигриму: – Поужинаете с нами?

– К сожалению, я и так слишком долго задержался на Аксие, – с грустным видом молвил маг. – С удовольствием бы провёл ещё какое-то время в вашей компании, но обязанности требуют моего присутствия в другом месте.

– Мы ещё увидимся? – с надеждой произнёс крысолюд.

– А есть у тебя какой-нибудь мелкий предмет, например колечко или монетка?

– Ну-у, есть, – недоверчиво ответил крыс.

– Дашь её мне посмотреть?

Кьярт вынул из кармана медную монету, найденную в разбитой торговой телеге, и протянул к магу.

Мирис сжал монетку в ладони – на мгновение сквозь пальцы проступило лёгкое голубоватое свечение.

– Держи, – он вернул медный кругляш. – Когда будет возможность, я найду тебя по этой монетке. Береги её.

– Спасибо! – обрадовался крысолюд.

– Что ж, мне пора. Удачи вам, друзья.

Грум поспешил спросить:

– Ответишь на один вопрос напоследок?

– Какой?

– Материк, названный в твою честь, где находится?

– Ха-ха-ха, – рассмеялся пилигрим. – Пусть это и дальше остаётся тайной.

Мирис развернулся, шагнул во внезапно возникший перед ним тёмный портал и исчез, будто его и не было.

– Ну вот, опять мы остались вдвоём, – расстроился Кьярт.

– Дай-ка взглянуть на ту монету, – попросил Грум.

Крысюк без задней мысли отдал медный кругляш. Огр же, неожиданно, с размаху зашвырнул монету высоко на скалы.

– Э! Ты что натворил, болван?! – выкрикнул разгневанный крысолюд.

– Не нужна она тебе, – спокойно ответил здоровяк.

– Верни монету, немедленно!

Грум равнодушно пошёл прочь, бормоча о своём:

– Надо забрать с собой голову механоида – герцог просил трофей. Не троллья, конечно, но и этой будет безумно рад.

Зыркая сердитым взором то на отдаляющуюся спину товарища, то на неприступную скалу, крыс разочарованно топнул ножкой, а затем помчался вслед за огром.