Текст книги "Другая история (Сборник конкурсных фентези-рассказов Темного Двора - Литературный клуб Lady-Webnice) (СИ)"

Автор книги: Дамский клуб LADY Сайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Ты очень часто бываешь здесь. Со мной. – Я затянулась, а он небрежно пожал плечами. – Я инфицирована. А ты чистый, как первая раса.

Его хриплый смех наполнил комнату. И отозвался нервной дрожью в моем теле.

– Первая роса? Интересно. – Он все еще не смотрел мне в глаза.

– Ты можешь заразиться. – Он снова небрежно пожимает плечами. – Посмотри на меня! – Не выдержала я, и на этот раз, он оторвал голову от столбика. Перевел немигающий взгляд своих пустых глаз на меня. Я медленно провела пальцами по его ступни, заметив, как его мышцы сократились. – Или она не знает, что ты здесь?

– Разве тебя это касается? Или волнует? – Он резким движением затушил сигарету, и подкрался ко мне.

– Конечно, нет. Меня не волнует то, что пока она

там

  пьет свой ежедневный холодный чай, ты, ее

благопристойный

– я скривилась –  жених

здесь

. Трахаешь «грязную пиявку», позволяя ей присасываться к своей артерии. – Я приподнялась на кровати, бросая слова сквозь зубы.

Он ударил меня. Раз – и я свалилась на постель. Щека горела. Сначала я даже не поняла, что произошло, а когда поняла, он уже натянул рубашку, и даже не застегнувшись, вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

Я ехидно засмеялась.

…

Вся комната наполнилась чем-то таинственным. Багряный цвет ей очень шел, придавая некую торжественную мрачность. Будто все в крови.

Я облизалась. Да, теперь мне хотелось больше. Не хватало даже того, что я получила от Йена. Совсем недавно. Или очень давно?

Кажется, что давно.

Я вспомнила нашу дикую скачку, и застонала, глубже зарываясь в одеяло.

Где он? Хочу! Пить! – Все, о чем я могла думать.

В дверь позвонили. Я слабо приподняла голову. Йен? Но я дала ему ключ. Он мог приходить и уходить, когда хотел. Может, потерял?

Йен? Нет.

Я сползла с кровати.

– Кто?

– Это Раян.

– Раян?

– Ваш Координа…

– Я знаю. Чего тебе? – Он помолчал.

– Впусти меня.

– Нет. Я жду кое-кого. – Из-за двери раздался смешок.

– Йена? Он не придет.

– Это еще почему?

– Может, впустишь? – Я подумала.

– Нет. Уходи. Я тебя не хочу. – Он медленно поскреб мою дверь. Снизу. Он, что сидел у меня перед дверью? Я тоже опустилась на пол. – Уходи, Координатор.

– Скоро я тоже поселюсь здесь. – Очень тихо произнес он.

– Что? Почему? – Спросила я, но уже знала ответ. – Тебе хочется?

– Меня списали. Судя по анализу крови, и моим…потребностям, инфекция прогрессирует.

– Я не дам тебе.

– Мне не нужно.

– Тогда, что?

– Просто хочу поговорить. Теперь мы одинаковые. Зараженные. – Он помолчал. – Они знают, что я контактировал с тобой. – Я напряглась. – Они все знают. И они знают, что

он

контактировал с тобой еще теснее, чем я. – Вкрадчиво пророкотал он.

– А его невеста?

– Тоже. Я был там сегодня. В последний раз. Видел, как она плакала. Просто убивалась в истерике. – Раян засмеялся. – Бедная, маленькая, глупышка.

– Его… – мой голос дрогнул. – Его больше не пустят сюда?

– Скорее всего. Сейчас его проверяют. Знаешь, я видел, как с него сняли рубашку. По больше части именно от этого малышка пришла в ужас ….– поделился со мной Раян. – Ты хорошо поработала над ним.

– Так было не всегда. – Отрешенно прошептала я.

– Надо полагать…, они скоро придут. – Продолжал он. – Ну, что бы проверить тебя. – Молчание. – Ты уже перешла, да?

Вместо ответа я открыла дверь. Раян повалился на спину, но быстро поднялся и, посмотрев мне в глаза, присвистнул.

– Это конец. – Произнесла я, и закрыла дверь.

– Их тоже будут проверять. – Он прошел к дивану, отмечая убранство квартиры, и закурил сигарету.

– Кого?

– Их. Всех, с кем общался Йен за последний месяц.

– Не хилая работенка. – Усмехнулась я, усаживаясь в кресло, и тоже закуривая.

– Да вобщем-то, нет. По большей части, он был здесь. Верно? – Многозначительный взгляд в мою сторону. – Там всего несколько человек. Невеста, родители невесты, пара Смотрителей. – Раян затянулся. – Еще одна причина, почему она расстраивается. – Задумчиво проговорил он.

– Смотрители?

– Нет. Инфекция. Она боится оказаться зараженной.

– Он был с ней близок? – Как бы между прочем поинтересовалась я. Раян засмеялся, при этом его адамово яблоко так заходило ходуном, что мне захотелось вгрызться в него, и вырвать к чертовой матери.

– Откуда мне знать? Но я думаю вряд ли.

– Почему?

– Ну, а как бы он объяснил ей твои отметены?

«– Дорогая, ничего страшного, это произошло, когда я брился.

– Чем, дорогой? Острыми клыками?»  – передразнил он ситуацию.

Мне смешно не было. Я молча курила сигарету, уставившись в пустоту. А в голове был только один звук.

Тук-тук-тук-тук.

Ровный стук его сердца. Шум его крови в ушах.

Зубы начало ломить.

Я затянулась.

– А вообще, я теперь понимаю.

– Что?

– Желание выпить крови. – Его пристальный взгляд, заставил меня напрячься. Но спустя минуту я расслабилась. Мои глаза блеснули, и я затушила сигарету.

– У меня предложение, Раян.

– Какое? – Тут же отозвался он.

– Бартер. Я тебе – ты мне.

– Отличная мысль. Только теперь я хочу того же, что ты давала Йену. – Я слегка склонила голову.

– Почему именно теперь? – Он пожал плечами.

– Мне кажется, теперь я могу требовать. В любом случае, Йен уже не появится здесь.

– Но если я его заразила, значит скоро он, все-таки, здесь появится.

– Да, но тогда тебя уже отправят

туда

. – Я засмеялась.

– Ты прав. Хорошо. Но, – я подняла руку, когда он поднялся. – Леди вперед.

– Что?

– Сначала пью я. А когда будешь пить ты, сделаешь все, что захочешь. – Секунда колебания, и да, он соглашается.

Я ловко запрыгнула на него, заставляя отойти к стене.

– Почему не на кровати, или, хотя бы, на диване?

– Стоя меня больше заводит. – Выдохнула я ему в ухо. И с удовольствием почувствовала, как его пульс участился. Сердце сначала замерло, и затем бросилось в скач. Я облизнулась. – Хорошо…

– Давай, милая, сделай это… – прохрипел он. И я сделала. Рванув ворот на его рубашки, я впилась в его горло зубами, отрывая кусок плоти. Он пошатнулся, и мы вместе осели на пол.

– Вайс… – прошептал он, сжимая мою талию, но мне было все равно. Поздно. Зря он со мной связался. Разве ему не рассказывали, как действует инфекция на последней стадии? Я снова впилась в его окровавленную шею, глотая, откусывая все больше. Он, было, попытался отодвинуться от меня, но я лишь крепче вцепилась в его волосы, ногами сжимая бедра.

Я была сильной. Сильнее, чем раньше. А вот Раян, напротив, ослаб. Он не мог долго сопротивляться, и очень скоро затих, руки его безвольно повисли вдоль тела, но он все еще дышал.

Не такой вкусный, как раньше. Но сойдет. Я все пила и не могла остановиться, как будто задалась целью иссушить его до конца. В комнате было тихо, и только хриплые глотки и грудные стоны прерывали тишину. Я больше не удерживала его за волосы, теперь мои пальцы помогали рту, робко поскребывая его шею, разрывая все больше.

– Вайс. – Я вздрогнула, когда услышала голос, произнесший мое имя с ледяным спокойствием. Но не успела ничего сообразить, как в следующую минуту оказалась в другом конце комнаты, отброшенная с невероятной силой.

Я вскрикнула, ударившись о стену, и быстро отползла в темный угол, шипя и с ненавистью взирая на своего обидчика.

Когти проскрежетали по полу, я зарычала, но попытки к нападению не сделала. Глаза моего врага горели в полумраке, как глаза хищника, готового разорвать жертву на части, и я притаилась.

– Подойди сюда. – Произнес враг, но я не шевельнулась, хотя его голос показался мне смутно знакомым. Он выглядел почти, как я. И я чувствовала внутри него заразу, которая так же съедала и меня. Он был моим союзником?

Я перестала скалиться, почувствовав его запах. Это была я. На нем был

мой

запах. Я сглотнула, и немного втянула в себя клыки и когти. Чуть-чуть.

– Подойди. – Повторил он. И мне захотелось встать и кинуться к нему, потому что он так сказал. Но я поборола в себе это непонятное желание, и только глубже забилась в угол.

Тогда он приблизился сам. Медленно. Осторожно.

Лишь бы не спугнуть.

– Вайс… – прошептал он, и провел рукой по моей щеке.

Мой

запах.

Мой

мужчина.

В следующую секунду я оказалась в его объятьях. Поцелуй был таким страстным, что у меня перехватило дыхание. Это даже не сравнивалось с кровью, что я только что пила. Горячо. Грубо.

Я все еще чувствовала его злость, но теперь в нем горело и желание. Страх смешался с наслаждением, я знала, что при случае, одолею его, но я так же знала, что если он захочет, то может причинить мне невероятную боль. И это заводило меня еще больше. Я прильнула к его сильному мускулистому телу, чувствуя себя совершенно беспомощной и безвольной, подчиняясь его воле, отдаваясь во власть его желания.

– Ты моя! – Он грубо оторвал меня от себя, и встряхнул. – Какого черта он тут делает?

Нервно выдохнув, он перевел взгляд в другой конец комнаты, я проследила за ним. Обед все еще валялся там.

Я почувствовала, как мой мужчина напрягся, и снова посмотрел на меня.

– Йен. – Прохрипела я. Имя всплыло в сознании из ниоткуда. Но я знала, что оно принадлежит ему.

– Это все, верно? Ты больше не ты.

– Я это я. И я

твоя

. А ты

мой

. – Он промолчал. Встал, отошел к окну. Затем к обеду. Постоял. Снова посмотрел на меня. Я продолжала сидеть в углу, на коленях, внимательно наблюдая за его действиями.

– Твоя невеста здорова? – Он бросил на меня испытующий взгляд. Сознание постепенно возвращалось.

– Ты заразила меня.

– Какая неожиданность. Этого просто нельзя было ожидать. – Тут же ответила я, и ехидно засмеялась.

– Брось это! Тебе не идет быть язвительной.

– А какой идет?

– Развязной. – Грубо ответил он. Я соблазнительно улыбнулась.

– Так, как насчет невесты?

– У меня больше нет невесты.

– Мне так жаль…

– Правда? – Саркастическая ухмылка тронула его губы.

– Нет.

– Я так и думал. – Он снова перевел взгляд на то, что раньше было человеком. Сомнений не было – он мертв.

– Раян знал, на что напрашивался.

– Не думаю, что, идя сюда, он рассчитывал умереть.

– Нет, но он сам предложил мне попить.

– Это больше неважно. Он мертв. Они скоро придут. И тебя отправят в Сектор «G». – Я промолчала. Сознание уже окончательно вернулось ко мне. Я понимала, что перешла грань заболевания. Я больше не просто заражена, я потеряна.

Мертвая.

– Выходит, мы снова на разных уровнях. – Он медленно подошел ко мне, и присев на корточки, приподнял мой подбородок.

– Разве я так сказал?

– Так есть.

– Нет. Я нарушил закон, спутавшись с тобой. – Произнес он и рассмеялся, будто сказал, что-то остроумное.

– Что в этом смешного?

– Меня осудили на смерть.

– И это должно показаться мне смешным?

– Меня ссылают в Сектор «G». – Терпеливо объяснил он. – За то, что я на протяжении месяца подвергал опасности не только себя, но и окружающее общество.

Я медленно улыбнулась.

– Общество…. – Мой взгляд замер на его лице. – Значит, мы, все-таки, на

одном

уровне.

– Выходит, что так …. – Медленно улыбнулся он.

Внизу послышался шум. Топот ног. Громкие голоса.

…

Мир изменился после того, как инфекция поразила общество. Теперь он стал более жестким, более опасным, чем прежде.

Но те, кому удавалось приспособиться, имели шанс на выживание, даже если инфекция уже проникла в их организм.

 Флэйм

Легенда об Астерии (Эли Элистранд)

В тот день в Королевстве Зеленых Лугов был великий праздник. Верховному Жрецу наконец удалось изгнать из этого мира Тавра – врага всех живущих. Неудивительно, что народ так ликовал. И только лицо короля Миноса иногда на какие-то мгновения омрачалось тревогой. Из головы у него не выходили последние слова Тавра: «Не думайте, что победили меня, люди. Скоро в Королевстве родится мой сын, который принесет стране разрушения и гибель, и тогда я займу королевский трон».

Но, как бы не беспокоился Минос о будущем, он никогда бы не показал этого своей жене Пасифае и, тем более, Андрогею и Ариадне – своим маленьким детям. Принцесса жила на свете всего лишь несколько месяцев, ее брат был на год старше. Пусть они никогда не узнают зла и страданий…

Дворец внезапно задрожал. Пол в самой середине зала обвалился. Из образовавшейся дыры возникло нечто, туман, который быстро обретал очертания. Очертания Тавра.

Верховный Жрец выкрикнул заклинание, король схватился за меч. Но Тавр – или его призрак – направлялся не к ним. Своей гигантской рукой он схватил Пасифаю. Королева (нарушив все правила приличия) плюнула ему в лицо, но тот, казалось, не заметил этого. Прежде, чем кто-нибудь успел что-либо предпринять, он сделал то, чего меньше всего ожидали Минос и Жрец.

Он поцеловал Пасифаю в губы.

И тут же отбросил, как не нужную больше вещь. Минос поспешил к своей жене, а по залу разнесся голос Тавра:

–Теперь королевство обречено!

Затем, обратившись в туман, Тавр исчез в дыре, которая сразу же затянулась за ним.

– Что он сделал с моей женой? – вскричал Минос.

–Ты не понял? Поцелуи Тавра обладают волшебной властью, мой король.

– Что?

– Теперь королева ждет сына от Тавра.

На следующий день Минос посетил Жреца в его Храме.

–Скажи, ты нашел ответ? Что мне делать? Что делать Пасифае?

– Боги говорят только одно, мой король.

– Что же?

– Сохрани этого ребенка и воспитай его, как принца.

Они сидели возле бассейна вчетвером – Андрогей, Ариадна, Астерий и Федра. Четверо королевских детей. Еще до рождения Астерия Минос относился к нему, как к сыну. Федра же родилась на год позже младшего принца.

– Вчера Астерий показал всем чудеса владения луком, – сказал Андрогей.

– Чудеса владения луком? – переспросила Ариадна. – Да он же только вчера его в руки взял.

– Я имел в виду – для новичка, – пояснил Андрогей. – Я в первый раз все время мазал мимо цели, а он попал три раза в яблочко.

Федра зааплодировала.

– Жаль, что девочек не учат стрельбе из лука, – произнесла Ариадна.

– Почему жаль? – спросил Андрогей. – Зато женщинам не приходится воевать.

– А мне вообще не надо ничему учиться, – сказал Астерий. – Враги разбегутся от одного моего вида.

Да, вид у Астерия был впечатляющим. Тело человеческого мальчишки и голова молодого бычка. Пройдет еще несколько лет – и тем, кто вздумает напасть на Королевство Зеленых Лугов, станет действительно не по себе, когда на них выйдет такой человекобык. «Да еще здорово стреляющий из лука», – подумал Астерий.

Но пока боги хранили страну. Жизнь детей протекала счастливо, и о Тавре почти никто не вспоминал.

– Нет, я все-таки пойду к папе, попрошу, чтобы мне разрешили тренироваться вместе с Астерием, – сказала Ариадна и направилась во дворец.

Ее братья и сестра поспешили за ней.

Они нашли Миноса в его комнате. Тот лежал на кровати, но не спал – глаза его были открыты.

–Папа! Я хотела тебя попросить… – начала Ариадна.

Минос не шелохнулся.

– Папа! – звала Ариадна, но безуспешно. – Мой король! – наконец крикнула она.

Бесполезно.

Андрогей приложил ухо к груди короля.

– Он жив, – сказал мальчик. – Но почему мы не можем его разбудить?

– Надо сказать маме, – решила Федра.

Но, застав Пасифаю в таком же состоянии, ребята поняли, что происходит что-то серьезное.

– Я ждал этого дня… – горько сказал Жрец.

– Но что с нашими родителями? – спросил Андрогей.

–Тавр сдержал свою угрозу. Это Заклятие Вечного сна, – сказал Жрец.

– И что теперь? – спросила Федра. – Кто-то из нас должен поцеловать их?

– Если бы этого было достаточно… Нет, дети, все гораздо серьезнее. Снять Заклятье Вечного сна способен только кто-то из потомков жертвы, сразившись с Тавром.

– Я хороший стрелок, – сказал Астерий.

– Я не хочу отпускать вас, дети, – сказал Жрец. – Но только вы можете спасти королевство. Если бы я мог вас сопровождать… Но боги говорят, что никто, кроме королевских потомков, не может отправиться в это путешествие.

«По крайней мере, теперь у меня есть возможность научиться стрелять из лука», – подумала Ариадна.

– Вот этот клинок, пожалуй, подойдет, – сказал Андрогей. – Астерий, ты какой выбрал?

Астерий показал брату меч с простой рукоятью.

– Выбор прирожденного воина, – похвалил Андрогей. – Федра?

Оказалось, что девочка выбрала парадный меч с сияющей изумрудами рукоятью, который едва могла поднять.

–Нет, этот не годится. Всегда помни, чем легче оружие, тем оно удобнее, а значит, опаснее для врага, – сказал Андрогей.

Федра поспешила исправить свою ошибку.

–Ариадна?

По правде говоря, Ариадна сначала чуть было не повторила ошибку своей сестры, но, услышав слова Андрогея, выбрала легкий клинок, который, казалось, был сделан специально для нее. Лук она подобрала еще раньше и теперь была похожа на богиню победы.

Миновав городские ворота, они еще раз оглянулись на столицу. Возможно, они никогда больше не увидят своего родного города. Никому не хотелось отводить взгляд.

–Пойдем? – произнес наконец Астерий.

Они пошли. Пошли в такие края, где бывал не каждый взрослый, в поход против врага, которого боялись самые опытные воины. Пошли, не оглядываясь назад.

Возможно, это был только сон. Возможно, видение, о каких рассказывали жрецы. Но известно одно – в ту ночь Федре явилась женщина, похожая на королеву Пасифаю.

– Мама? – произнесла девочка.

– Нет, я не твоя мама, милая, – ответила женщина. – Но Пасифая, а значит, и ты – мои далекие потомки. А теперь слушай внимательно. Только один из вас сможет одолеть Тавра. Кто именно – это мне неизвестно. Но путь во владения Тавра слишком долог. Поэтому вам нужна помощь. На западе от этого места, в двух днях пути, есть пещера. Войдите в нее. Вот эта бутылка с волшебной водой поможет вам найти дорогу в темноте. – Женщина протянула девочке сияющую голубым светом бутылку. – Дойдите до красного камня посреди пещеры. И тогда разбейте бутылку об этот камень. Когда разобьете – окажетесь в мире Тавра.

«Когда разобьете – окажетесь в мире Тавра»…

–Федра, просыпайся! Что тебе снилось? Ты говорила во сне, что мы должны что-то разбить. И откуда у тебя эта бутылка?

Федра рассказала братьям и сестре свой сон.

Ариадна внимательно осмотрела бутылку.

– Чудеса, – сказала она.

– Нам нужно поблагодарить богов загробного царства, что они позволили нашей прапрабабушке поговорить с Федрой и помочь нам, – сказал Астерий.

Принеся благодарность богам, они отправились на запад. Постепенно луга сменял лес. К вечеру ребята оказались в чаще. Один раз Федра запнулась о корень и упала, чуть не разбив бутылку, которую, к счастью, вовремя подхватил Андрогей. А на следующий день стало еще труднее. Деревья так переплелись своими ветвями, что не пропускали солнца. Единственным источником света было сияние бутылки.

Наконец, они достигли пещеры.

– Пошли, – сказал Астерий самым беззаботным тоном, но про себя подумал: «И пусть с нами будут все боги».

Они вошли в пещеру.

– Интересно, здесь есть летучие мыши? – спросила Ариадна.

– Вряд ли, – ответил Андрогей. – Не бойся.

– Кто сказал, что я боюсь? – удивилась Ариадна. – Я, наоборот, всегда мечтала увидеть летучую мышь.

– Твоя мечта исполнилась, – сказал Астерий. – Вон там их целое семейство.

Ариадна проследила за взглядом брата. Действительно, чуть дальше на стене расположилась целая колония летучих мышей.

– Осторожно, не спугните их, – сказала Федра.

Посмотрев на крылатых зверьков, ребята пошли дальше.

– Так и кажется, что сейчас встретишь какое-нибудь существо из сказки, – прошептала Федра.

–Мне тоже, – признался Астерий.

Они продолжали путь.

– Вон красный камень, – сказала вдруг Ариадна.

– Тот самый? – засомневался Андрогей.

– В любом случае, других тут нет, – ответила девочка.

И вот они стояли у камня.

–Готова, Федра? – спросил Андрогей.

Не говоря ни слова, Федра со всей силой ударила бутылкой о камень.

Мир вокруг исчез.

И снова засияло солнце. Рядом протекала река, такая же, как в их родном Королевстве Зеленых Лугов. И это – владения Тавра?

Какой-то старичок склонился над рекой, наполняя водой ведро.

– Приветствуем вас, господин, – произнес Андрогей.

–Здравствуйте, дети, – ответил старичок.

По его небольшому росту и широким плечам дети поняли, что перед ними гном.

– Мы путешественники, – сказал Андрогей. – Не скажете ли вы, как найти Тавра?

– А зачем он вам? – спросил гном, с удивлением разглядывая их оружие. – Мой совет – держитесь от него подальше.

– Тавр заколдовал наших родителей, – ответил Андрогей. – И расколдовать их мы можем, только сразившись с ним.

– Вижу, вы серьезно подготовились, – сказал гном. – Но до дворца Тавра долгий путь, может быть, вы переночуете в моем доме?

Только сейчас ребята заметили, что солнце клонится к горизонту.

– А мы вам не помешаем? – спросил Андрогей.

– Враги Тавра – мои друзья, – ответил гном. – А для друзей в моем доме всегда найдется место.

– Тише, – предупредил гном, которого звали Элуно. – Моя жена очень больна. Я боюсь… что она уже не встанет с постели.

– Мы будем вести себя тихо, – пообещала Ариадна.

После ужина Элуно сказал:

– Можете лечь на лавки в соседней комнате. Когда-то у нас была большая семья. Теперь у наших детей уже свои дети, а лавки остались.

Ребята поблагодарили доброго хозяина.

Засыпая, они слышали, как за стеной кашляет больная женщина-гном.

В ту ночь Федре опять приснилась их прапрабабушка.

– Здравствуй, милая, – сказала она.

– Здравствуй, бабушка… можно, я буду называть тебя бабушкой?

Женщина кивнула.

– Милая, я должна сказать тебе кое-что очень важное. Ты запомнишь?

– Да, – сказала Федра.

– Я знаю, что все вы хотите помочь Элуно. И вы можете это сделать. Когда вы перешли границу между мирами, у всех вас появились магические силы. Так происходит с любым существом из нашего мира, когда оно попадает в мир Тавра. И наоборот. Так что теперь все вы обладаете силой исцеления.

– И мы можем помочь госпоже гномине?

–Да, милая. Но поторопитесь. Хозяйка этого дома должна умереть сегодня ночью, если вы не поможете ей.

Федра немедленно проснулась. Скорее растолкав остальных, она рассказала им все.

На цыпочках они прошли в соседнюю комнату. Старушка-гноминя тяжело дышала под одеялом. Повинуясь интуиции, каждый из детей приложил руку к ее голове.

Их руки засветились голубым сиянием, но старушка не замечала этого. Однако дыхание ее стало легче.

– Все, – сказал Андрогей. – Мы сделали все, что могли.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Ариадна.

– Сам не пойму, – ответил мальчик. – Просто знаю.

На следующий день хозяйка дома проснулась совершенно здоровой и даже сама приготовила завтрак.

– Я не знаю, как это случилось, – сказала она мужу. – Но мне кажется, я вообще никогда не болела. Помню только, что сегодня видела во сне, как надо мной склонились четыре голубые фигуры.

Ребята промолчали, хотя каждому хотелось подпрыгнуть до потолка.

После завтрака они поблагодарили хозяев и отправились туда, где, по словам гнома, был расположен дворец Тавра.

В тот день не произошло ничего особенного.

– Прямо какая-то волшебная страна из сказки, а не владения Тавра, – сказал Астерий.

Спать устроились на лесной поляне. Федра заснула мгновенно, и на этот раз ей ничего не снилось.

Разбудило ее рычание, доносившееся отовсюду.

Девочка открыла глаза…

– МЕДВЕДИ! – раздался ее крик. – ВЕЗДЕ МЕДВЕДИ!

Остальные вскочили, не успев толком проснуться.

– К оружию! – крикнула Ариадна, натягивая лук.

– Подожди, – сказал вдруг Андрогей. – Если я правильно понимаю…

Он поднял руку и начал петь. Остальные смотрели на него с удивлением. Никто не понимал слов этой песни, но Андрогей, казалось, знал ее всю жизнь. Он произносил слова без малейшего акцента. (Откуда они это знают? Это же совершенно незнакомый язык!). И каждый, кто слышал эти звуки, ощущал спокойствие и уверенность.

Рычание смолкло. Медведи опустили головы к земле и… стали щипать траву.

– Все в порядке, – сказал Андрогей. – Это травоядные медведи. Тавр пытался натравить их на нас, но… просчитался.

– Откуда ты знаешь эту песню? – спросил Астерий.

– Я не знаю ее, – ответил Андрогей. – Она просто пришла ко мне.

– Сколько непонятного мы еще встретим, – сказала Ариадна.

Они прошли мимо мирно пасущихся медведей и даже потрепали их по спинам.

– Привал, – скомандовал Андрогей несколько часов спустя. – Только, боюсь, отдыхать не придется. С каждым шагом мы приближаемся ко дворцу Тавра. Нам нужно поупражняться в искусстве боя.

«Наконец-то», – подумала Ариадна.

– Займемся стрельбой из лука, – продолжал мальчик. – Наша цель – вот это яблоко.

Он показал на ветку растущей рядом яблони, с которой свисал румяный плод.

Упражнения продолжались, как показалось Федре, целую вечность. Но Андрогей позволил им отдохнуть только тогда, когда каждый стал попадать в яблочко в буквальном смысле.

– Ну и досталось от нас этому яблоку, – сказал Астерий. – Может, теперь съедим его?

Так они и сделали, поделив яблоко на четыре части.

– Удивительно вкусная мишень, – сказала Федра, дожевывая то, что было у нее во рту. – Согласна, Ариадна? Ариадна!

Но Ариадна сначала даже не поняла слов сестры. Она вспоминала то ощущение, которое возникло у нее во время тренировки. Казалось, это не ее руки натягивают лук и направляют стрелу – какая-то сила помогала ей. Магия? Элуно сказал, что все гости из их мира обретают магическую силу, попав во владения Тавра. Но когда она поделилась своим наблюдением с остальными, оказалось, что никто ничего необычного не заметил.

– Я вот что подумал, – сказал Астерий. – Наверное, у каждого из нас появилась какая-то своя способность. Федра разговаривает с духом нашей прабабушки, Андрогей поет на языке магии, а Ариадна постепенно превращается в волшебную лучницу. Осталось только выяснить, что за сюрприз ожидает меня.

«Что за сюрприз ожидает меня…» – так думал Астерий, устраиваясь спать в этот вечер. Он чувствовал себя ужасно усталым. И сон пришел, как только мальчик закрыл глаза.

– Астерий… Астерий, сынок… – голос звучал сквозь тьму.

– Папа! – позвал Астерий.

На фоне звезд возникло колеблющееся изображение Миноса, и мальчика обняли такие знакомые руки отца.

– Наконец-то, папа! – закричал Астерий. – С тебя сняли заклятие?

– Увы, – Минос покачал головой. – Заклятие Вечного сна можешь снять только ты, мой сын.

– Я? Но господин Верховный Жрец ничего не говорил о том, что это буду именно я!

– Я проник в сны Тавра, – сказал Минос. – И узнал, что победить Владыку Зла должен принц Астерий. Ты – избранный, мой мальчик. Пойдем со мной.

Минос взял его за руку, и они пошли по звездной дороге. Неизвестно, сколько длился этот путь, но в конце концов у Астерия начали слипаться глаза.

– Папа, я засыпаю, – произнес он.

– Не беда, – был ответ. – Дальше я понесу тебя.

Руки Миноса подняли Астерия в воздух, и мальчик успел подумать: «Как странно – заснуть во сне».

Солнце проникало сквозь окна, украшенные декоративными решетками. «Мне все приснилось», – подумал Астерий, открывая глаза. Но вместо своей комнаты, расписанной фигурами героев из легенд, мальчик увидел обычные белые стены.

– Приветствую тебя, мой сын, – сказал голос.

Тот голос, которым в его сне разговаривал Минос.

– Ты не мой папа, – сказал Астерий, посмотрев в глаза тому, кто стоял у его кровати.

– Напротив, – возразил Тавр. – Именно я, а не Минос, подарил тебе жизнь.

– Только для того, чтобы я помог тебе завоевать Королевство Зеленых Лугов! Ты никогда не любил мою маму, Повелитель Зла!

– А тебе не рановато еще рассуждать о любви? – усмехнулся Тавр. – Война – вот стоящее занятие для мужчины, мальчик!

У Астерия не было желания возражать. О том, что такое война, он уже говорил два года назад с Миносом. И знал, что Тавр лжет ему.

– Скажи лучше, зачем я здесь, – произнес Астерий.

Тавр присел на краешек кровати.

– А тебе здесь не нравится? По пути ко мне ты говорил, что мой мир похож на волшебную страну из сказки.

– Это так, – признал Астерий. – Но где мой брат и мои сестры?

– С ними мои слуги, – был ответ. – Сейчас у них экскурсия по моему дворцу.

– А я почему не с ними?

– Ты – мой наследник. Хочешь ты этого или нет, но ты мой единственный сын, и для меня никого нет дороже тебя. Двенадцать лет я ждал, когда ты придешь ко мне.

– Ты в самом деле скучал? – недоверчиво спросил Астерий. – Ты хочешь, чтобы я доверял тебе? Тогда проводи меня к моим сестрам и брату!

– С удовольствием, – улыбнулся Тавр. – Прямо сейчас пойдем к ним.

 По отливающим золотом коридорам дворца они прошли в комнату, где стоял большой стол, за которым…

– Астерий! – раздался голос Андрогея.

– Андрогей! Федра! Ариадна! Это в самом деле вы?

– Нет, это не мы! – засмеялся Андрогей. – Садись скорей за стол!

Астерий устроился рядом с братом и, недолго думая, принялся за банан.

Но подозрения все равно не оставляли мальчика.

Ариадна осматривалась по сторонам. Толпа незнакомых людей в лохмотьях окружала ее. Повсюду – грязь и ржавчина. Ариадна никогда не была в темнице, но догадаться, что это за место, было нетрудно.

– Федра! Андрогей! – позвала она.

– Тише, – раздался голос рядом. – Кричать здесь не полагается.

Девочка обернулась и увидела старика, закованного в цепи. Невозможно было разобрать, что представляла собой когда-то его одежда, но глаза были наполнены внутренним светом, какой отличает людей с несгибаемым духом.

Ариадна хотела встать и поклониться, не успев даже подумать, что делает, но обнаружила такие же оковы на себе.

– Мне нужно найти братьев и сестру, – сказала она.

– Не сейчас. Нужно дождаться темноты. В темноте мы все становимся свободными.

– И сбежать можно?

– Девочка… Да ты, наверное, не понимаешь, куда попала.

– Ну, я уже поняла, что это темница, – сказала Ариадна. – И видимо, засунул нас сюда Тавр. С удовольствием оторвала бы ему рога!

– Похвальное намерение, но ты все-таки потише, – улыбнулся старик. – Необдуманные поступки еще никого не доводили до добра. Ну, может быть, познакомимся?

Ариадна протянула ладонь.

– Я – принцесса Ариадна из Королевства Зеленых Лугов, – сказала она. – Дочь короля Миноса и королевы Пасифаи.

– О! Король Минос! Правитель, отстоявший свою страну в схватке с армиями Тавра! Твой отец войдет в легенды, девочка. Пожалуйста, потом расскажи мне всю историю этого противостояния. Дело в том, что я – Сказитель Поднебесья. Когда-то мои сказания развлекали народ в праздники, а теперь помогают нам помнить, кто мы. А зовут меня Чал. Вот стемнеет – и наступит время рассказывать и слушать.

– Я всегда восхищалась сказителями, – призналась Ариадна. – А если история моей страны станет частью вашего искусства, мой господин, то я начну прямо сейчас.

Ариадна говорила и говорила, пока луна не показалась на небосводе и не послала свои лучи сквозь решетку тюремного окна.

– Пора, Чал, – раздался голос.

– Пора, – согласился Сказитель. – Но прежде, чем я начну, позвольте представить вам Ариадну, принцессу Королевства Зеленых Лугов.

– Ариадна! – девочка узнала голоса Андрогея и Федры. – А где Астерий?

– Вы его не видели?

– Нет, – ответила Федра. – Мы думали, он с тобой.