Текст книги "Другая история (Сборник конкурсных фентези-рассказов Темного Двора - Литературный клуб Lady-Webnice) (СИ)"
Автор книги: Дамский клуб LADY Сайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
Майкл поборол идиотскую мысль, что незнакомец прямо-таки появился перед стойкой, соткавшись из осеннего тумана. Снова моргнул, борясь с желанием протереть глаза или спросить у Джо, видит ли он незнакомца, или это его персональная галлюцинация.
«А может быть, я сплю?» – со слабой надеждой подумал Майкл.
– Вам чего? – довольно резко спросил он у мужчины в чёрном костюме, одетым с официальностью гробовщика. Можно сказать, с иголочки, но в исключительно мрачных тонах.
– Что предпочитаете? – спросил незнакомец старика Джо. – Возможно, вам будет интересна эта сделка, я слышал, что вы неплохо умеете слушать, если вам купить выпивку. Меня устраивает цена, а вас?
– Безусловно. Вы очень умный молодой человек, – Джо степенно кивнул. – Рюмочку «мартини», пожалуйста.
– И охота тебе глотать это женское пойло? – покачал головой Майкл, ворча по привычке, но его руки уже ловко взяли нужную бутылку и налили в хрустальную рюмку прозрачную влагу. С издевательским видом мужчина кинул в рюмку оливку.
Незнакомец расплатился. Джо кивнул ему на один из самых дальних столиков.
«Психиатр-алкоголик», – про себя окрестил старика Майкл, вновь возвращаясь к своему обычному циничному скепсису. «Наверное, я отвлёкся на беседу с ним и не заметил, как этот странный тип вошёл. Да и что мне до него? Будет бузить – я его выше и в два раза шире в плечах, чего мне бояться?»
Майкл на миг возненавидел старика Джо, незнакомца, бар, где работал и весь мир заодно за то, что на один миг действительно успел испугаться. Впрочем, привычная работа уборка столов, и протирание бокалов вернули его на грешную землю, где он чувствовал себя весьма неплохо, опираясь о земную твердь обоими ногами.
– А почему вы себе ничего не заказали? – поинтересовался Джо, усаживаясь поудобнее, чтобы его старческие кости не болели, настраиваясь на длительные посиделки. – Или я вас совсем разорил?
– Нет, что вы, это ерунда, – мужчина махнул рукой с истинной беспечностью. – Я вампир, а поэтому, как вы понимаете, вина не пью.
Джо хихикнул, вспомнив фильм про Дракулу.
– Да-да, я знаю, что это звучит как калька на фильм Копполы, но что поделаешь, если это правда? – мужчина тоже поудобнее устроился на стуле, но смотрел не на Джо, а в окно, где туман сплетался с подступающей синевой. Накрапывал дождь. Пожилой мужчина заметил несколько капель, блестевших в густой шевелюре незнакомца, и невольно позавидовал густоте его волос. Да, тому уж точно не грозила лысина!
– И давно вы вампир? – Джо решил, что беседу следует начать, чтобы отработать бокал с отличным, дорогим «мартини».
– Лет двести, я точно не считал, – пожал тот плечами. – Знаете, иногда жизнь идёт мимо, когда её совсем не замечаешь. Если честно, ярко и красочно я прожил только последние несколько лет, когда появилась ОНА. Знаю, ещё одно клише, – он скривился, и Джо отметил его очень белые и на вид очень крепкие зубы. Правда, типичных вампирских клыков не было, но Джо был старичок просвещённый, и знал, что в некоторых случаях – фильмах – клыки растут или выдвигаются, как у змеи, во время укуса. Правда, его это мало тревожило, так как в вампиров Джо не верил. Но ему было всё равно – хочет мужик фантазировать, пускай. Он уже встречал одного инопланетянина, одного Майкла Джексона (после официальной смерти такового), и одного Элвиса. Так что Джо даже ухом не повёл. – Да вы рассказывайте, – подбодрил он незнакомца.
– Имя своё я вам называть не буду. Вряд ли мы снова встретимся. Так, пересечение двух параллельных кривых вне закона геометрии. На один миг. Так было и с ней, только дольше. Это было… – он явно смотрел в прошлое и видел что-то яркое и красивое. На миг Джо даже позавидовал ему, так как ничего подобного не видел никогда.
Лицо мужчины стало одухотворённым, словно он вот-вот собирался написать какую-нибудь грёбаную поэму.
Но этого не случилось. Он просто продолжил.
– Вспышка света, словно озарившая землю молния. Она была всегда такой, яркой и красивой. В чём-то совсем обычной, в чём-то совершенно необыкновенной. Красивая, но не слишком умная, в душе – обычная наивная девочка. Первый раз я её встретил, когда ей было пятнадцать. Я снимал домик в их городке, и знал, что могу продержаться ещё лет пять. Или даже десять, пока не заметят, что я не изменяюсь. Впрочем, мне и так на вид под сорок, так что, изменения проходили бы не так резко. Она была красивой, я говорил? Значит, говорил. Кстати, все в городке её ненавидели, хотя она была и милой, и доброй. Даже её собственная мать, которая потеряла титул самой красивой женщины в городке, после того, как Сильвии исполнилось двенадцать. Многие не любили её за то, что считали, будто Сильвия обязательно пробьётся. Выбьется в люди, как говорят. Шаг за шагом – и, здравствуй, Голливуд! Ну, либо карьера модели. Успешная, конечно же. Но… этого не могло случиться. Да вы и так знаете – всё знают это – что любая успешная карьера – это либо связи, либо деньги. Семейные кланы, большая мафия. Или постель. Причём, спать нужно со всеми подряд, чтобы однажды один человек свёл тебя с нужной шишкой. Но для этого следует стать шлюхой для начала. И при этом иметь мозги в голове. То есть, не книжные знания, и даже не дипломы, а умение ясно видеть, с какой стороны хлеб намазан маслом с чёрной икрой. И вовремя подхватить этот хлеб, когда он будет падать маслом вниз. Вовремя поставить на нужное число и сорвать банк. А она… совершено этим не интересовалась. Очень светлая девочка – что всех бесило ещё больше. Понимаешь, Джо, если б она пошла по этому пути, то их ненависть смешалась бы с восхищением и поклонением. Ну, как Мэрилин Монро, сечёшь? Дурная шлюшка, но с божественным телом и кукольным лицом.
Джо закивал, осторожно пригубливая напиток. На самом деле, рассказ был интересным, и старик ощутил, что прекрасно проводит время. Нет, правда. Для кого трагедия – не важно, настоящая или вымышленная – а для кого умение насладиться происходящим. Как просмотр любимого кино с попкорном и колой, только в его случае – с «мартини».
– Отец Сильвии был религиозным фанатиком, и ненавидел свою дочь, так как считал, что она воплощает собой распутство. Мать из ревности с гневом запретила дочери сниматься для журналов – хотя журналисты часто просили разрешение, приходили к ним под двери и буквально дежурили возле их дома и школы, где она училась.
Она не красилась, одевалась очень скромно, вела себя в высшей степени прилично.
Её единственным грехом был я.
Мужчина немного помолчал.
– Знаешь, она однажды сказала мне, что желает ранней смерти, чтобы и в гробу выглядеть прекрасной… для меня. Разумеется, она знала о моей природе, и, увы, не видела настоящих лиц своих родителей, считая, что они любят её. Поэтому она была очень религиозна, честно отказывала журналистам и фотографам, хотя многие другие девушки на её месте уже давно бы на всё плюнули, кинули немного одежды в рюкзак, отложили пару раз деньги на завтраки, и поехали в большой город, как это однажды сделала Мадонна. Да даже и не с пустыми руками, а с контрактом – парочка продюсеров специально ради неё приехала в городок и предлагали ей недурные контракты – для начинающих, конечно же, но и то лучше, чем ничего. Вполне можно было жить в любом большом городе. А она – нет, отказывалась. За что её и вправду сочли сумасшедшей.
Мужчина потёр лоб ладонью, устало глянув вдаль.
– Наверное, мне не следовало уезжать. Я решил, что лет через пять, когда ей стукнет двадцать, она распрощается со своими детскими иллюзиями. Пойми, я любил всё в ней, включая её заблуждения, но они мешали жить ей самой. Ей было не место в этом городке… И я уехал. А когда приехал… узнал, что она умерла. Мою девочку убили.
– Как это случилось? – осторожно спросил Джо.
– Сильвия отправилась в поход вместе с классом. Это был выпускной. Потом те выродки рассказывали, что она кинулась в костёр, когда они украли её одежду, и заставили её выйти голой из воды. Мол, грех и всё такое прочее… Я поймал одного из них и влез в его мысли, заставил всё рассказать. На самом деле вначале они решили просто подшутить и забрали у неё одежду, когда она мылась в озере, полагая, что осталась без свидетелей. А когда она подошла к их костру, завёрнутая в чудом найденное полотенце, то они стащили его с неё. И настолько поразились её совершенной красоте, что накинулись на неё и…
– Изнасиловали? – подсказал Джо.
– Нет, – мужчина покачал головой. – Они даже не воспринимали её как женщину, а как некое сверхъестественное существо… вроде меня. Они её просто толкали в костёр, пока она не умерла. Сожгли, как ведьму. Забавно, – жуткая усмешка озарила лицо незнакомца, – они и не подозревали, кто жил рядом с ними несколько лет.
– И как вы поступили? – поинтересовался старик. «Мартини» закончилось, рассказ, как он понял, уже тоже.
– Убил их всех, – равнодушно заметил мужчина. – Всех, кто ходил в этот поход. Родителей Сильвии. Ну, и ещё некоторых. Я практически ликвидировал этот городок. Но всё равно ощущаю пустоту в сердце, словно мне ампутировали руку или ногу. Знаю, что и к таким вещам люди со временем привыкают, но пока не могу. Возможно, ещё лет через шестьдесят и удастся.
Он вновь замолчал, молчал и старик Джо. Ему нечего было сказать, угостивший его мужчина сам поставил все нужные точки.
Глянув на то место, где незнакомец сидел минуту назад, Джо не увидел никого. И он бы счёл всё происшествие галлюцинацией, если б не опустевший бокал перед ним, на дне которого сиротливо лежала оливка.
Он помнил, что никогда не платил за выпивку, а Майкл никогда бы не стал его угощать. И это были настолько незыблемые правила существования его конкретной реальности, что Джо оставалось поверить в то, что он действительно общался с вампиром. В это поверить было легче, чем в то, что бармен вдруг решил расщедриться.
Нина Дьяченко
Повторный поворот (Нина Дьяченко)
Не каждый день тебе в машину садится Девушка твоей мечты.
Я вырулил из-за поворота, чтобы обнаружить тонкую женскую фигурку, голосующую возле дороги. Жрица Любви? Не похоже. Даже в блеклом отсвете фар, на секунду выхвативших её из темноты позднего вечера, я отметил облик, полный благородства. Словно какая-то леди, сбежавшая из романов Джейн Остин. Только в современном тёмном плаще, с распущенными по плечам пышными чёрными волосами, и с бледным – явно от холода – лицом.
«Женщины!» – мелькнуло в голове с каким-то превосходством. «Зима, поздний вечер, минус двадцать – а они не надевают шапку, чтобы похвастаться красивыми волосами».
Я остановился – не мог ни остановиться. Я неплохо знал эти места – до ближайшего мотеля ехать и ехать, а уж если сойти с ума и пойти пешком – то не меньше семи часов. До утра. Если доживёшь.
За змеящимся поворотом темнел густой лес, а впереди, куда я направлялся, лес разряжался голыми полями, и только несколько домиков местных фермеров стояли на огромном расстоянии друг от друга. Мимо таких «красот» приятно ехать в быстром, хорошо отапливаемом поезде, на верхней полке, глядя на мелькающие перед глазами станционные фонари.
Конечно, она могла быть преступницей – эта мысль мелькнула у меня в голове, но я её подавил. Бояться женщины? Смешно! Пусть даже она и была вооружена. Я всегда считал себя безбашенным готическим романтиком и любил с друзьями устраивать дебоши на мёртвых кладбищах, пить абсент в склепах и совершать дикие оргии на поруганных могилах.
Впрочем, это было давно, в пору моего семнадцатилетия. Сейчас мне уже 22 – совершеннолетний по законам практически всех стран. Но отголосок былого фатализма не отпускал меня до сих пор, проявляясь сам по себе, в самых неподходящих ситуациях.
Как, например, появление на безлюдной дороге высокой и красивой молодой женщины без шапки в очень морозную ночь.
– Доброй ночи, – она улыбнулась. А секунду назад почти незаметно просочилась на переднее сидение, рядом со мной. Поправила волосы, в которых застряло несколько снежинок – снега почти не было, лишь медленное кружение редких белых обломков.
Я повернулся к ней, разглядывая: застёгнутый под горло плащ, тонкие, правильные черты лица, большие тёмные глаза, бледные от мороза, почти белые губы, словно припорошенные инеем.
Ко мне никогда раньше не садилась в машину девушка моей мечты…
– Вам куда? – поинтересовался я, нажимая на педаль газа.
– Куда-нибудь, – улыбнулась она ещё шире. Зубы у неё были белые и безукоризненные – словно продукт рекламы зубной пасты. – Высадите меня, когда я вам наскучу.
– Хм, а если это случится посреди какого-нибудь леса? – я ухмыльнулся в ответ, желая её поддразнить.
Равнодушное пожатье плеч: – Не важно. В любом случае, я уйду – и скажу вам спасибо. Вы ведь сжалились надо мной, – теперь в её глазах появились искорки насмешки. – Другой бы испугался.
– Да… надо бы ещё решить, кто из нас маньяк, – задумчиво протянул я.
Девушка разразилась приятным, тихим смехом, совсем непохожим на женские визгливые хихиканья.
– У меня тут есть термос с горячим – я надеюсь – чаем, – я кивнул назад. – Могу пожертвовать половину. У меня даже есть бутерброды – мама готовила, так что они почти идеальны.
– Ты женат? – неожиданный вопрос в лоб.
– Не-а, – ответил я, мотая головой, так что светлые, длинные и даже чистые волосы разметались, слегка задев её щеку. – Я – певец. Человек творческий, так что мне не до детей.
– У тебя выходят диски? Ты где-то выступаешь? – заинтересовалась девушка, подавшись ко мне.
Благодаря обогревателю в салоне было тепло. Девушка расстегнула пальто – и я увидел тонкий голубой джемпер, обрисовывающий тонкую талию и высокую грудь. Её плечи были как старинной красавицы с какого-то медальона – хрупкий, чуть покатый рисунок. Я сглотнул и поспешно отвёл взгляд – всё-таки я не маньяк, и даже не сексуальный.
То есть, возможно, что и сексуальный – некоторые мои девушки это с придыханием утверждали – но не маньяк.
Я вынужден был её разочаровать: – Я не Звезда какая-нибудь. Просто бард. Никому не известный, кроме узкого круга знакомых-музыкантов. Мы раз в году собираемся на такой себе фестиваль с небольшими призами. И я как раз еду туда.
Даже я сам расслышал в собственном голосе приглашение – и мне стало неловко. Словно голодный пёс, выпрашивающий косточку. А ведь моя последняя девушка была моделью-азиаткой с дивным сочетание восточного колорита и европейских стандартов красивого тела.
Она ничего не ответила, глядя в окно, прямо перед собой.
– Ты – вампирша! – вырвалось у меня само собой. Страха не было – даже какой-то дикий восторг. Словно бы я угадал длинное число в лотерее, обеспечив себе многомиллионный выигрыш.
Она откинулась на спинку, с интересом глянув на меня: – Как ты догадался?
Вопрос прозвучал даже как-то буднично.
– Ну, ты не дышишь. Стекло рядом с тобой не запотевает. И губы бледные, хотя в машине жарко. И пить горячий чай не захотела, хотя ты слишком легко одета для такого мороза, и, если б ты была обыкновенной девушкой – то уже хваталась бы за все горячие напитки в пределах видимости.
– Хм, – она сделала неуловимо быстрое движение – я и опомниться не успел, как почувствовал её губы на своей щеке. Дыханья действительно не чувствовалось. – Какой умный мальчик…
Затем её губы переместились вниз… Я едва успел затормозить – мы чуть не разбились, съехав с дороги. Хотя разбился б исключительно я.
Она пила мою кровь долго и жадно. Это было странное ощущение. Словно ты – коктейль, – который медленно пьют из трубочки. Тягучее, приятное, сладостное ощущение. И с каждым её глотком моё сознание вспыхивало очередной сгоревшей звездой – и взрывалось в голове.
…Я так и не узнал её имени. Она покинула меня, сразу после того, как… превратила.
Я пил её кровь – когда я очнулся, мои губы были алыми, как спелые вишни, а щёки перемазаны красным, как будто я объелся вареньем. Меня чуть не стошнило.
Теперь я постоянно езжу – мне не нравится сидеть на одном месте. «Сплю» либо в своей машине, либо в каком-нибудь лесу. Я чувствую других людей – и всегда просыпаюсь вовремя. Мертвенный сон вампиров – полная чушь.
И, да, мне приходится убивать…
…Я уехал так далеко, что даже не знал, где нахожусь. Поворот – и за ним я увидел высокую женскую фигуру – коротко стриженная блондинка в маленькой белой шапочке. Она неуверенно голосовала.
Я остановился и гостеприимно открыл дверцу – ко мне в машину так редко садятся Девушки моей мечты.
Маленькое, милое личико с большими серыми глазами. Короткая синяя курточка и джинсы, рюкзак за спиной – к нему приколот смешно дёргающийся белый скелетик.
«Кто я? Певица. Так, ничего серьёзного… я только начинаю раскручиваться. Почему оказалась так поздно, зимой, да ещё и ночью возле леса? Поссорилась со своей компанией. Они страшно напились, а потом нанюхались кокаина и устроили драку прямо в машине. Потом у них начались какие-то глюки – и они высадили меня прямо здесь. Вы ведь подвезёте меня?» – и на меня уставились огромные, почти детские глаза.
«Куда тебя отвезти?»
«Не знаю… куда-нибудь… Высадите меня, если я вам осточертею. Своим парням я почему-то надоедаю уже на следующее утро. Сколько мне лет? Шестнадцать».
Странное ощущение дежа вю. Только на этот раз вампиром был я. А моей новой жертвой должна была стать очередная Девушка моей мечты.
Я словно обрёл что-то важное, по-домашнему тёплое, – на краткий срок.
Словно на минуту стал человеком.
Минута закончилась. Я повёз её в лес.
Нина Дьяченко
Путь к мечте (Оsumi)
И снова затянувшееся молчание…
Оно медленно проникает в душу, сея сомнения, тревогу о том, что, возможно, ты сделал или прямо сейчас делаешь что-то не так.
Поджилки начинают трястись.
Судорожный глоток...
И ты вдруг открываешь глаза...
"Ты просто спал, глупыш," – шепчет та, которую так долго искал. – "Просто спал. Успокойся"
Он улыбнулся ей. Протянул руку и коснулся знакомого до боли лица.
"Я тебя люблю," – произносит он тихо. – "Тебе даже не снилось, как я тебя люблю."
Он нежно целует ее и снова закрывает глаза, проваливаясь в вечное ничто.
–***–
Траурное молчание затянулось. Ролан закрыл глаза. Его все это утомило, ибо продолжалось мучительно долго. Будь проклято это неизвестно кому нужное собрание. А дурацкие расспросы уже вызывают тошноту.
– В сотый раз вам говорю, – произнес он, не открывая глаз, – я тут ни при чем.
– Верим мы тебе, верим, – Голос звучал устало. – Ты пойми, дело не в этом. Но по-другому никак не мог? Был бы кто другой, никаких вопросов просто не возникло бы. Но речь идет о тебе! Так неужели нельзя было обойтись без жертв?
– Хватит, – Он наконец открыл глаза. – Если хотите что-либо предпринять, так прямо и скажите. С меня довольно. Либо вы сейчас же мне предъявите все претензии, либо я уйду.
– Проявишь подобное отношение к совету? Не смеши. Ты зависишь от нас.
– Так же как и вы от меня, – Он зевнул, не прикрывая рта. – Это глупый и бессмысленный спор. Я ухожу.
Он встал. Вышел из-за стола и направился к единственной двери в огромном, слабо освещенном зале. Сделав пару шагов, он обернулся и присел. Там где только что была его голова, пролетел кубок. С огромной силой он ударился о широкие двери, наверняка оставив внушительную вмятину в металле.
– Не жалко было? – насмешливо спросил Ролан – Облить меня вином, ничего поумнее в голову не пришло?
– Я метил в голову. Сядь, мы не закончили.
– Куда ты метил и так очевидно. Вино мог бы и допить предварительно. Что еще?
– Сядь. Мы не закончили, – приказным тоном.
– Плевать, – Он улыбнулся, зная, что все увидели его улыбку. – Ну? Кто будет первым? Мне это все уже начинает надоедать.
– Как насчет меня? – Вставшая из-за стола фигура заслонила собой единственное окно. – Примешь вызов от меня?
– Вполне, – Он улыбнулся еще шире. – Джошуа, ты же знаешь, я никогда не отказывал… никому.
– Печально, – утомленно сказал Голос. – Я тешил себя надеждой, что хоть на этот раз все пройдет спокойно.
В зале воцарилась тишина.
– Если вам обоим так не терпится поубивать друг друга, то я не вижу препятствий, – Владелец Голоса встал и направился к выходу. – Знаешь, Ролан, все это довольно грустно. Но уж если вам так хочется… Вызов ты принял.
Остальные члены Совета также поднялись со своих мест и потянулись к выходу. В опустевшем зале остались только Ролан и Джошуа.
– Ты уверен, что действительно хочешь этого? – Джошуа казался невозмутимым.
– Само собой, – Ролан наклонил голову набок. – С вами до одурения скучно. Так хоть скуку разгоню. Тем более что мне пора занять место в Совете.
– Я не задумаюсь ни на секунду, когда буду ломать твою шею, – Сказав это, Джошуа вышел.
– Безумцы, – На этот раз Ролан улыбнулся сам себе. – Ну что ж, зато удастся повеселиться.
Он вышел, прикрыв за собой тяжелую дверь. Прошел долгий, темный, холодный коридор. Спустился по винтовой лестнице, в которой со скуки насчитал четыреста тридцать одну ступень. Еще один, не менее удручающий своим видом коридор привел его к узкому проходу, а тот, в свою очередь – к освещенной свечами комнате. В комнате уже ждал Джошуа. Комната служила когда-то складским помещением, но когда замок перешел к нынешнему владельцу, ее переделали в оружейную.
Джошуа натягивал внушительных размеров наплечники на не менее внушительные плечи. Джошуа был одним из сильнейших членов Совета, единственный кто получил это место за счет лишь физического превосходства. Один его вид наводил панику на врага. Неудивительно, собственно говоря. Гигант шести с половиной футов росту и 420 фунтов весу. Практически древнегреческий герой, способный пальцами переломить шею быку. Его доспехи внушали не меньший ужас. Они были практически нерушимы. По крайней мере, ни разу ни один из его противников не оставил на них даже вмятинки. И с этим чудовищем в человечьем обличье Ролану предстояло сразиться. "Это будет забавно," – усмехнулся он про себя. – "Это будет чертовски забавно, убить самого ГРАФА. Ну что за потеха". И он снова улыбнулся.
–Убью. Щадить тебя я не стану. Но в память о том, что ты сделал для нас, я подарю тебе быструю смерть – с этими словами Джошуа пристегнул последнюю пряжку и отправился на арену.
Ролан огляделся вокруг. У левой стены была сложена броня, у правой высились стойки с оружием на любой вкус. Он подошел и взвесил в руке рапиру.
– Ну что ж, вполне подходит.
Он вышел из комнатки и направился в проход, ведущий к арене, из которого бил лунный свет. Джошуа стоял в ожидающей позе. Наверху все уже собрались. Как всегда глава совета, Александр, сидел на своем троне. По правою руку восседал Кристиан, его поверенный. Слева сидела Кира. Остальных он и по именам-то не знал. Александр поднялся и размеренно произнес:
– Правила вызова вы знаете, но соблюдем традиции,. – Он замолчал, обвел всех взглядом и продолжил. – Был дан вызов, и он был принят. С победителя снимаются все обвинения. Бой должен закончиться смертью одного из вас.
Александр сел. Кристиан что-то шептал ему на ухо. Кира смотрела на Джошуа. Все остальные так же перешептывались, переводя взгляд с Джошуа на его противника.
– Готов умереть? – в голосе Джошуа не было эмоций.
– Ты знаешь, что я не умру. Ты прекрасно это знаешь, – Ролан улыбнулся, и улыбка, он знал это, вышла паскудной. – Начнем?
Джошуа занес меч. Через долю секунды меч уже опустился на Ролана. От удара в воздух взметнулись клубы пыли, клочки вырванной с корнями травы, покрывающей площадь арены, и искры от соприкосновения металла о металл.
– Ну вот, – выдохнул кто-то из стоявших на трибунах. – Как все быстро закончилось.
– Ролану следовало подумать, чей вызов он решил принять, – Сказал с сожалением кто-то другой. – Все было ясно изначально.
– Едва ли.
Ролан стоял за спиной Джошуа и улыбался. Джошуа мгновенно развернулся и ударил. Ролан увернулся, практически вжавшись в землю, и меч пролетел у него над головой, не задев даже волос, в следующую секунду рапира Ролана нашла щель между латами и впилась в плечо Джошуа. Джошуа схватил клинок и с легкостью переломил его. Ролан едва успел отпустить рапиру. Кусок стали торчащий из лат, Джошуа с той же легкостью вырвал, издав глухой вой, и швырнул в Ролана. С этой минуты бой начал напоминать игру в догонялки. Джошуа преследовал Ролана, пытаясь разрубить того напополам, но Ролан уворачивался и уходил от ударов, снова и снова. В какой-то момент Джошуа улыбнулась удача и он задел плечо Ролана. Теперь уже его кровь окропила арену. Они замерли оба. Ролан отошел на шаг и опустился на одно колено.
– Вот же черт, – Ролан поднял голову и посмотрел на Джошуа. – Ты мне руку отрубить собирался?
– Прости, метил в голову, – Губы Джошуа растянулись в улыбке. – В следующий раз постараюсь не промазать.
Джошуа неспешным шагом приближался к Ролану. Ролан прыгнул, в тот самый момент, когда меч уже начал опускаться. Послышался хруст, Ролана отбросило на землю. Из раны на втором плече сочилась кровь. Он с трудом перевернулся на спину и с чувством выругался. Джошуа не спешил подходить, он остановился в нескольких метрах от противника и присвистнул.
– Еще жив? Знаешь, не думал, что ты сумеешь меня ранить, – С этими словами он сделал шаг к Ролану. – Но сейчас все закончится.
– Джошуа, Джошуа, – Ролан улыбнулся, глядя в небо. – Все только начинается, все только начинается.
Когда Джошуа уже был готов нанести последний удар, Ролан резким рывком перевернулся на бок. Меч ударил о землю в дюйме от его головы. Он перевернулся еще раз, согнул ноги в коленях и очередным рывком встал на колени. Правая рука безвольно болталась вдоль тела. Казалось, единственное, что не дает ей оторваться окончательно это изрядно разорванный рукав рубахи.
– Знаешь, Джошуа, было забавно. Было и вправду очень забавно, – Ролан улыбался.
– Было весело, – Он говорил все тише, почти неразличимым шепотом. – Жаль, что придется поторопиться с финалом.
Джошуа отступил на шаг. Глаза Ролана изменяли цвет. Из темно-зеленых они становились красными. Через несколько секунд они стали излучать матово-кровавый свет. Джошуа отступил еще на несколько шагов.
– Кто ты?
– Кто я? – Лицо Ролана исказилось мерзкой улыбкой. – Гораздо важнее, почему я. Поверь, это гораздо важнее.
– Кто ты?! – В голосе Джошуа слышался страх.
– Кто я? Не знаю. Но это уже совсем не важно.
Ролан медленно встал на ноги. Слегка скривил лицо, когда безжизненная рука задела бедро, закрыл глаза и шагнул к Джошуа. Их разделяло три шага. Джошуа, наконец, опомнился, ударил снизу, метя в живот. Ролан ушел от удара, шагнув в сторону. Он не спешил, он знал, что Джошуа не сможет попасть, даже если он будет стоять неподвижно, но он не мог позволить остальным понять это. Он знал и то, что эффект недолог. Джошуа ударил резко, метя точно в голову. Снова мимо. "Еще один удар. Потом увернуться уже не сумею. Надо заканчивать". Ролан отклонился, уходя от очередного бесполезного удара. "Сейчас", он сделал шаг назад, откинул левую руку в сторону. "Вправо, резко влево, пригнуться, ударить". Все заняло меньше пяти секунд. Ролан стоял за спиной Джошуа. Какое-то мгновение тот стоял неподвижно, потом уронил меч, попытался повернуться, но пошатнулся и упал. Из разорванного горла под ноги Ролану стекала кровь.
– Жаль. – Едва слышно сказал Ролан. – Очень жаль, что пришлось так скоро заканчивать.
– Что ж, Ролан, если в отношении тебя и были обвинения – их больше нет. С сегодняшнего дня ты займешь место Джошуа в Совете. На этом, пожалуй, закончим.
С этими словами Александр неспешно удалился, за ним все остальные. Кира ушла последней. Ролан еще раз посмотрел на лежащее рядом тело, затем поднял левую руку к лицу и облизнул окровавленные пальцы.
– Это немного развеяло мою скуку, – Только и сказал он, улыбнувшись.
–***–
– Знаешь, ты немного перестарался, – Александр сидел за своим столом и делал вид, что изучает книгу. – Позволил ему ранить левое плечо и фактически отрубить тебе правую руку. Тебе не кажется, что это перебор?
– Мне было скучно. Так вышло. Если хочешь, я могу извиниться.
– Забудь. В шкафу, на второй полке, флакон с синей крышкой, ускоряет регенерацию, возьми перед уходом.
– Потом нужно будет вернуть?
– Да. Недели через две.
– Две недели… Думаешь, достаточно при таких ранах?
– Подозрений вызвать не должно. Средство редкое и дорогое.
– Понятно. Замедлю регенерацию на две недели. Полагаю, эти две недели мне лучше не появляться?
– Правильно полагаешь, – Александр улыбнулся. – Думаю, ты найдешь, чем себя занять на этот срок. Вкуси все прелести правления. Ты все же теперь граф.
– Ты забыл, – Ролан улыбнулся в ответ. – Я уже был графом.
–***–
Он пытался задремать. Положив голову на стопку писем, он надеялся, что к нему придет сладостная дрема и избавит его от дальнейших рассуждений. Это место никак не желало становиться ЕГО местом. Этот замок, принадлежащий ему по праву сильнейшего, этот кабинет, слуг, даже заново обставленную спальню он не мог воспринимать своим. Для него все это по-прежнему принадлежало Джошуа.
– Джошуа, Джошуа… знал бы я, как это будет для меня мучительно, оставил бы тебя в живых, – Он поднял голову, услышав приближающиеся шаги.
Встревоженные, быстрые, легкие шаги. Так ходит юнец, а не старец. "Что ж, раз меня не известили, то…" Он поднялся, подошел к огромному стеллажу с книгами, вынув наугад первую попавшуюся, прочел название: «Темные времена или Начало новой эры», что ж, подойдет. Он снова сел за стол и раскрыл книгу на середине. Он все еще слышал шаги, идущий дошел до лестницы и уже поднимался, и значит, у него все еще была уйма времени вникнуть в текст книги. Он начал чтение, как вдруг понял, что человек остановился. Шаги смолкли, кроме того, смолкли вообще все звуки, царившие в замке. В следующую секунду дверь в кабинет распахнулась, ударившись о стену. Но звука удара он не услышал.
– Кто Вы? – Он не слышал и собственных слов. Казалось, они потонули в невидимой трясине.
Перед ним стояла девушка. Он был слегка удивлен этому. Девушке было на вид лет двадцать. Распущенные темные волосы свободно спадали на плечи, а глаза были непередаваемого оттенка, чем-то средним между цветом безоблачного неба и цветком василька. Незнакомка была красива и хорошо сложена, что подчеркивала со вкусом подобранная одежда. Она была одета в легкую кожаную куртку, под которой виднелась изящно выполненная блузка, "полевые" штаны и такие же сапоги. Ее взгляд без стеснения прогулялся по его кабинету и по фигуре Ролана. Затем, оглядевшись, она сделала два уверенных шага в его сторону и посмотрела ему прямо в глаза.
– Я спрошу еще раз. Кто Вы? – Слова по-прежнему тонули неизвестно в чем. – И, если Вы не потрудитесь ответить, уверяю, бесследно для Вас Ваше упрямство не пройдет.
