Текст книги "Да здравствует король! (СИ)"

Автор книги: Чучело Мяучело

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Вдруг к ним подошел маленький гоблин с зеленой кожей и блестящими глазами. В руках он держал полную корзинку.

– Сир, не желаете ли жареных червячков? Очень вкусно! – захихикал гоблин, обнажив острые неровные зубы.

– Уходи, нам это не нужно, – сказал Пивинс, махнув рукой, как будто отгоняя назойливую муху.

Гоблин огорченно пожал плечами и отошел, продолжая искать покупателей. Полурослик наклонился к Фаусту и прошептал:

– А знаешь, эти червячки на самом деле очень питательные. Но золотые монеты за них отдавать – это перебор. Вот будет у тебя серебро – смело покупай!

Фауст слегка усмехнулся и спросил:

– Куда мы идем?

Пивинс на мгновение замешкался, а затем ответил:

– К церкви.

– Церкви? – удивился Фауст, подняв брови. Он не ожидал увидеть в этом месте что-то, похожее на церковь.

Когда они подошли к «церкви», Фауст заметил, что она сложена из досок и камней, собранных отовсюду. Крыша была покрыта мхом, но на ней все еще можно было различить знак солнца – символ Святой Матери.

Пивинс постучал, и через некоторое время дверь скрипнула и открылась. На пороге стоял священник, его глаза были завязаны тонкой тряпкой, а лицо покрыто морщинами. Он улыбнулся, словно почувствовав присутствие гостей.

– Добро пожаловать, странники, – произнес он мягким голосом.

Фауст шагнул вперед и сказал:

– Не ожидал увидеть здесь клирика Святой Матери.

Слепец улыбнулся шире, показав несколько отсутствующих зубов.

– Разошлось моё виденье Святой Матери с догматами церкви, – пояснил он. – Жил я раньше в королевстве Ливония, служил в церкви, но меня объявили еретиком и ослепили за мои убеждения. Теперь живу здесь, помогаю верующим не падать духом и служу Святой Матери так, как могу.

Фауст кивнул, припоминая истории о фанатизме Ливонии, где малейшее отклонение от догм могло стоить человеку жизни или свободы.

– Ливония всегда отличалась особым религиозным фанатизмом, – тихо произнес он.

Пивинс, стоявший рядом, улыбнулся и сказал священнику:

– Отец, мой друг – бывший король Агорана. Он ищет мага по имени Яраш.

Услышав это, священник тотчас опустился на колени перед Фаустом.

– Ваше Величество... – прошептал он.

Фауст, смущенный неожиданным проявлением уважения, помог священнику встать.

– Поднимайтесь, отец. Я уже не король.

Священник поднялся, ощупывая воздух перед собой, и задумался. Затем произнес:

– Коль ищете мага, стоит вам отправиться в горы неподалеку. Там стоит Башня Ока, нечто вроде местной гильдии магов. Возможно, там слышали о вашем маге, коль тот в Диких Землях скрывается.

Фауст кивнул, обдумывая услышанное. Башня Ока могла стать его следующим шагом на пути к учителю. Он поблагодарил священника за совет и взглянул на Пивинса.

– Что скажешь, Пивинс? Стоит рискнуть?

Полурослик задумался на мгновение, затянулся трубкой и сказал:

– Если хочешь найти своего учителя, то это лучший путь. Но предупреждаю – дорога туда опасна, и не все возвращаются.

Фауст усмехнулся, глядя в сторону горизонта, где вдали темнели силуэты гор.

– Опасность – это часть моей жизни, – ответил он, уверенно сжимая рукоять своего посоха.

Когда они отошли от церкви, Фауст всё ещё обдумывал слова священника. Он повернулся к Пивинсу и спросил:

– Где находится эта Башня Ока?

Полурослик пожал плечами:

– Откуда мне знать? Я всего лишь полурослик. Но одно могу сказать точно: ночью в горы не суйся. Если не хочешь, чтобы тебя нашли через десяток лет на дне обрыва, белеющего косточками.

Фауст кивнул, понимая резонность совета. Путь в горы, особенно ночью, был бы самоубийством. Он ещё не привык к этим землям, но уже понимал, что опасность подстерегает здесь на каждом шагу.

– А где я могу переночевать? – спросил он, оглядываясь вокруг, словно надеясь увидеть вывеску, указывающую на какое-нибудь безопасное убежище.

Пивинс усмехнулся:

– Ну раз ваше величество дали аж целый золотой, это достаточная плата, чтобы иметь королевское право переночевать в палатке.

И они пошли в сторону жилища Пивинса. Дорога была неровной, и Фауст старался не спотыкаться о камни и корни деревьев, которые выступали из земли. Проходя мимо одного из полуразрушенных зданий, они услышали шум. Внезапно из двери выбежал багбир, его крупное тело шаталось, а лицо было зелёным. Багбира неистово рвало, и они едва успели увернуться, но зомби Руфер, идущий чуть позади, не смог избежать неприятности и оказался испачканным.

Фауст мгновенно ощутил прилив гнева. День и без того был трудным, а теперь ещё это. Он резко повернулся к зомби и приказал:

– Дай этому багбиру в харю!

Зомби послушно развернулся и с нечеловеческой силой ударил багбира, тот упал на землю, ошеломлённый, не понимая, что произошло. Пивинс засмеялся, наблюдая за ситуацией, но потом добавил:

– Хорошо, что этого никто больше не видел. Здесь такое, скажем так, не поощряется.

Фауст бросил на него удивленный взгляд, не совсем понимая, что тот имеет в виду, но решил не углубляться в тему. Он посмотрел на ночное небо. Оно показалось ему слегка другим, не таким, как он привык видеть в Агоране. Однако Фауст всё же смог узнать некоторые созвездия, о которых ему рассказывал Яраш.

Мысли о будущем не давали беглому королю покоя. Он пришёл к решению завершить своё обучение, стать могущественным магом аспекта смерти, возможно, даже изучить ещё один аспект. Тогда он вернется в Агоран с армией мертвецов и отобьет обратно свой трон. Но тут же возникла мысль: как отнесутся к этому его подданные? Фауста с детства учили, что достойный монарх должен заботиться о своём народе и заслуживать любовь делами, а не страхом. Эта мысль рождала моральную дилемму, на которую он пока не мог найти ответа.

Фауст обратил внимание на Пивинса и задал очередной вопрос:

– Кто у вас здесь правитель? Кто решает все вопросы?

Пивинс усмехнулся, качая головой:

– Никто. Когда надо решить какие-то важные вопросы, каждая коммуна выбирает своего делегата, и они вместе обсуждают и принимают решения.

Фауст не смог скрыть удивления. Для бывшего короля, привыкшего к строгой иерархии, столь вольная система казалась странной.

– И никто из новоприбывших не пытался захватить власть? – спросил он.

– Бывали такие случаи, – ответил Пивинс, пожав плечами. – Некоторые атаманы или беглые рыцари пытались это сделать. Но им тут быстро показали, что такое поведение не приветствуется. Здесь все научились выживать по-своему, и никто не хочет возвращаться к тому, что заставило их покинуть родные края.

Фауст кивнул, размышляя о том, как такие разные существа могли жить вместе в относительном мире. Что, если местным просто нечего терять, и это делает их сильнее и сплочённее? Возможно, он найдет здесь не только союзников, но и наставников, которые научат его многому, чего он ещё не знал. Свободное Пристанище могло стать для него новым началом, в котором он сейчас так нуждался.

Когда они добрались до дома Пивинса, была уже глубокая ночь. Фауст огляделся, ожидая увидеть нечто подобное палатке или лачуге, и был удивлён, увидев, что полурослик жил в землянке, устроенной под корнями ветвистого дуба. Корни дерева образовывали естественную крышу, защищая жилище от дождя и ветра. Вход был укреплен грубо обработанными досками, а крошечная круглая дверь с трудом могла пропустить взрослого человека.

– Ну вот и мой скромный дом, – сказал Пивинс с ноткой гордости в голосе. – А теперь, ваше высочество, позвольте достать палатку для вашего королевского отдыха.

Фауст с любопытством посмотрел на Пивинса и спросил:

– Почему сам не живёшь в палатке? Место вон какое уютное.

Полурослик пожал плечами, уже наполовину скрывшись в землянке.

– Старая привычка, – сказал он. – Так мне комфортнее, напоминает родную нору.

Через несколько минут он выбрался наружу, держа в руках свёрнутую палатку. Установив её на открытой полянке, он усмехнулся и обратился к магу:

– Смотри и учись, ваше величество. В будущем пригодится. В Диких Землях слуг у тебя не будет, ну если только зомби не научишь.

Фауст, важно кивнув, ответил:

– А почему бы и не научить?

Пивинс фыркнул и бросил взгляд на зомби Руфера, стоящего неподалеку.

– Вот колдуны чёртовы, – пробормотал он, – всегда найдут способ, как жизнь облегчить.

Палатка была установлена быстро и умело. Фауст забрался внутрь, чувствуя, как накатывает усталость. Маг оставил Руфера сторожить его покой, а сам сразу же погрузился в глубокий беспокойный сон. Пивинс тем временем скрылся внутри землянки, закрыв ее изнутри деревянной крышкой.

Утром Фауста разбудил стук и голос полурослика. Сквозь ткань палатки сочился серый свет. Утро выдалось туманным, к тому же моросил мелкий дождик, создавая вокруг сырость и уныние. Пивинс заглянул внутрь палатки и с улыбкой сказал:

– Вставай, ваше величество! Завтрак готов. И, кстати, твой зомби стал пованивать.

Фауст вылез из палатки и последовал за полуросликом к землянке. Он с интересом протиснулся внутрь и оказался в довольно уютном жилище. Небольшое пространство было умело обустроено: пол выложен гладкими камнями, в углу тлела небольшая печь, над которой висел котелок. По стенам были развешаны пучки сушёных трав, а в другом углу стоял старый деревянный стол, покрытый различными мелкими предметами – от глиняных кружек до странных механических штук. Вдоль одной стены шла узкая деревянная полка с книгами и свитками, а рядом – небольшая кровать, накрытая мехом.

– Ну, заходи, устраивайся, – сказал Пивинс, указывая на табурет. – Завтрак скромный, но зато сытный. Хлеб, лук и чай. Сам собирал и сушил.

Фауст сел на табурет и принялся за еду, хотя её простота его удивила. Трудно было представить, что он, бывший король, сидит в землянке, ест лук и пьёт чай с полуросликом. Однако сейчас, после всех приключений, это казалось вполне приемлемым. Завтрак был простым, но утолял голод.

После завтрака Фауст повернулся к Пивинсу и спросил:

– Пойдёшь со мной в горы?

Полурослик рассмеялся, откинувшись на табуретке.

– Так я маленький и в горах меня кто-нибудь съест! – ответил он. – Да и нечего мне там делать. Ты сам, дылда, разбирайся со своими мертвяками и проблемами.

Фауст усмехнулся на это заявление, но почувствовал укол раздражения.

– В Агоране за такое неуважение я приказал бы тебя высечь, – сказал он, голос его звучал грозно, но без злобы. – А здесь могу только сказать: ну и сиди дальше в своей землянке.

Пивинс только пожал плечами и кивнул, как бы говоря, что его это вполне устраивает. Фауст поднялся, чувствуя, как его решимость крепнет. Он попрощался с полуросликом и вышел наружу, направляясь к выходу из поселка.

Но как только он отошёл на несколько шагов, Пивинс вылез из люка и громко закричал ему вслед:

– Куда ты в горы, дуралей благородный, с одним посохом и в грязной робе? Зайди хотя бы в лавку по пути!

Фауст остановился и оглянулся на Пивинса. Совет имел смысл. Он осмотрел себя – действительно, его одежда была грязной и промокшей, и выглядел он совсем не как король, а скорее как бродяга. Не стоило отправляться в горы в таком виде, особенно если там его ждут неизвестные опасности. Внезапно он почувствовал благодарность к Пивинсу за его поддержку, пусть и выраженную в насмешливой форме. Решив не спорить, он кивнул и направился в сторону лавки, чтобы лучше экипироваться для похода.

Фауст медленно брёл по узким извилистым улочкам Свободного Пристанища, стараясь не обращать внимания на грязь под ногами и стоячие лужи. За ним послушно следовал зомби Руфер, его движения становились всё более медленными и неуклюжими. Фауст заметил, что тот начал разлагаться: кожа стала серой и мягкой, запах гнили усилился.

Маг нахмурился, задумавшись, как опытные некроманты поступают в таких случаях. Испытывают ли они отвращение к запаху гнили как обычные люди? Или настолько привыкли к нему, что не обращают внимания? Возможно, существует заклинание, которое останавливает разложение, но Фаусту о нем не рассказывали.

Он остановился, сосредоточился и попытался наколдовать что-то сам. Маг протянул руку к зомби и пробормотал слова заклинания, но, по правде говоря, не был уверен, получится ли что-то. Руфер продолжал стоять, тупо глядя перед собой. Фауст не заметил никакого видимого эффекта и тяжело вздохнул, понимая, что ему ещё многое предстоит узнать о некромантии.

Прохожие не обращали особого внимания на мага и его зловонного компаньона. Казалось, обитателей Свободного Пристанища мало что могло удивить или потревожить . Фауст шёл дальше, как вдруг ему в голову пришла идея, до которой он почему-то не додумался раньше: снять кошель с пояса зомби и проверить, что в нём. Он быстро сделал это и, к своему облегчению, обнаружил внутри двадцать серебряных монет. Когда Фауст бежал из Агорана, у него было всего пять золотых монет, одну из которых он отдал Пивинсу. Даже оставшихся четырёх золотых было достаточно, чтобы купить небольшую деревню, но в Свободном Пристанище вряд ли кто-то захотел бы разменять такую сумму.

Фауст продолжил свой путь, пока не наткнулся на ближайшую лавку. Он даже не посмотрел на вывеску и просто зашел внутрь, надеясь приобрести необходимые вещи для предстоящего похода в горы.

Внутри лавка оказалась небольшим, но уютным помещением, наполненным странными предметами. Стены были покрыты полками, на которых лежали разнообразные товары. Были здесь фляги, мешочки с неизвестными порошками, стеклянные флаконы с разноцветными жидкостями и даже несколько магических амулетов. А на одной из полок стояли игрушки, выглядевшие точно так же, как хозяин лавки.

Перед ним стояло ссутуленное существо, отдалённо напоминающее человека, но с головой свиньи. Оно было одето в рабочую робу, из-под которой виднелись толстые копыта. Хозяин лавки внимательно посмотрел на Фауста, его свиноподобные глаза блестели, как две маленькие пуговки, а большие уши шевелились при каждом звуке.

Фауст был ошеломлён. Он никогда не видел подобного существа и даже не слышал о существовании такого народа. Может быть, это гомункул – искусственное существо, созданное алхимиками? Или жертва проклятия?

Фауст медленно подошёл ближе и спросил:

– Кто ты?

Существо ударило себя рукой-копытом в грудь и визгнуло в ответ:

– Я – уважаемый человек!

Фауст не знал, что думать. Он осмотрел лавку внимательнее, надеясь найти подсказку. В углу висел пыльный флаг неизвестного происхождения, а на центральном прилавке лежали старинные компасы, за которыми виднелись тусклые карты, которые вряд ли вели в известные земли. На полу стояли большие деревянные ящики, наполненные разными мелкими предметами, словно у хозяина лавки было целое собрание диковинных вещей.

– Уважаемый человек? – переспросил Фауст, пытаясь скрыть своё замешательство.

Существо кивнуло, ещё раз ударив себя копытом в грудь.

– Да, да! Уважаемый человек! Продаю всё, что нужно. Чего желает сэр?

Фауст, всё ещё растерянный, начал осматривать товары, пытаясь решить, что нужно для предстоящего путешествия. Он подумал, что неплохо было бы прикупить новый плащ и немного припасов, возможно, флягу с водой и какую-то еду, чтобы не остаться голодным в горах. Кроме того, ему нужно было что-то, чтобы избавиться от запаха разлагающегося зомби.

– У тебя найдется плащ и припасы для похода? А также что-то, что поможет избавиться от... – Фауст покосился на Руфера, – неприятного запаха?

Свиноголовый торговец обрадованно кивнул и направился в заднюю часть лавки, шумно шаркая копытами по полу. Он что-то бурчал себе под нос, перебирая товары. Фауст посмотрел на игрушки, напоминающие хозяина лавки, и задумался, что же за история стоит за этим странным существом.

Свиноголовый торговец вскоре вернулся с несколькими вещами. Он остановился перед Фаустом и, прищурив глаза, спросил:

– Сколько у сэра монет?

Фауст, ещё раз взглянув на свой кошель, ответил:

– У меня двадцать серебряных... но есть и одна золотая.

Глаза существа загорелись, и оно резко обернулось, захрюкав от радости.

– О, за золотую монету могу подобрать всё самое лучшее, а главное, подарить вам подарок! – сказал он, с восторгом тряся хвостиком.

Фауст, насторожившись, спросил:

– Что за подарок?

Свиноголовый торговец гордо снял с полки одну из игрушек, сделанную в виде него самого, и потряс ею перед Фаустом. Игрушка была вырезана из дерева, с забавными глазами-бусинками и руками-копытами, поднятыми вверх, как будто существо танцевало.

– Вот он! Это игрушка. Придет время, и вы оцените её пользу, сэр! – сказал он с видом знатока, довольный своей находчивостью.

Фауст хмыкнул, сомневаясь в ценности подарка.

– Давайте лучше перейдем к делу, – сказал он. – Что я получу за золотую монету?

Свиноголовый торговец наклонился вперёд, ещё больше ссутулившись, и заговорщически зашептал:

– Новую одежду, добротный плащ, флягу для воды, вяленое мясо, сухари, острый кинжал, огниво, новые ботинки, сушёные грибы, новый рюкзак... и ещё парфюм из ромашек для вашего... разлагающегося оруженосца. И, конечно, игрушку!

Фауст задумался, быстро прикинув, что всё это, вероятно, стоит гораздо меньше золотого. В королевствах один золотой был равен 100–150 серебряным, и даже если в Диких Землях цены другие, таких огромных расхождений быть не могло. Однако, учитывая его нынешнюю ситуацию и острую потребность в припасах, он решил согласиться.

– Ладно, – кивнул он.

Свиноголовый торговец, очевидно довольный сделкой, радостно захрюкал и начал собирать покупки, аккуратно складывая их в новый рюкзак. Он старательно упаковал каждую вещь, чтобы она не занимала лишнего места. Когда он складывал сушёные грибы, то бросил на Фауста любопытный взгляд:

– Сэр, вы некромант?

Фауст, немного удивлённый неожиданным вопросом, ответил:

– Да, так и есть.

Свиноголовый кивнул и пробурчал:

– Бывают в наших краях некроманты. У них крепости где-то в Диких Землях. Но где именно – не знаю. Просто иногда встречаю их в поселении.

Фауст заинтересовался и спросил:

– А знаешь ли ты, как можно найти эти крепости?

Пётр, так звали торговца, покачал головой:

– Нет, сэр, не знаю. Но некроманты в этих местах иногда появляются. Может, если будете искать, найдёте. Но это опасные земли.

Собрав все вещи, торговец улыбнулся, обнажив кривые, но белоснежные зубы:

– Меня зовут Пётр, сэр. Если понадобится что-то ещё, приходите!

Фауст кивнул, пытаясь скрыть раздражение. Игрушка всё ещё лежала на прилавке, и несмотря на своё недовольство, он решил взять её – мало ли что. Возможно, в этих странных землях даже такой бессмысленный, на первый взгляд, предмет может пригодиться.

– Спасибо, Пётр, – сказал он и, забрав покупки, направился к выходу.

У двери он ещё раз оглянулся на странного торговца, но так и не решился спросить, кто или что он такое. Пётр казался безобидным, хоть и странным, а Фаусту сейчас было не до загадок. Он вышел из лавки, неся на плече новый рюкзак, и почувствовал капли дождя на лице.

Фауст двинулся дальше по улочкам Свободного Пристанища, размышляя о следующем шаге. Он знал, что путь в горы будет непростым, но теперь, по крайней мере, был готов к нему лучше, чем раньше. И кто знает, возможно, в этой лавке он нашёл больше, чем просто припасы.

Глава 3. По следам Яраша

Глава 3. По следам Яраша

Фауст вышел из Свободного Пристанища, оставив за спиной последние домики и шалаши. Воздух здесь был чище и прохладнее, чем в самом поселении, наполненном дымом костров и запахами самых разных существ. Только он начал привыкать к свежему воздуху, как вдруг осознал, что где-то потерял своего коня.

Фауст остановился, растерянно оглядываясь по сторонам. Он попытался вспомнить, где привязывал его в последний раз, но воспоминания путались. Возможно, он оставил коня у корчмы, а когда вышел оттуда, то просто забыл забрать его. Он нахмурился, понимая, что, скорее всего, так и было. Проклиная свою беспечность, Фауст решил не возвращаться за конем. Теперь было слишком поздно, да и не стоило надеяться, что конь все еще на месте. Несмотря на заверения Пивинса, что в поселении не воруют, Фауст знал, что в таких местах нельзя быть слишком доверчивым.

С тяжёлым вздохом он достал флакон с парфюмом из ромашек, купленный у свиноголового торговца, и щедро побрызгал им зомби Руфера. Запах гнили не исчез, но стал менее резким, смешавшись с травяным ароматом. Испытав небольшое облегчение, он начал осматривать путь перед собой. Впереди возвышались невысокие, но зловещие бежевые скалы, почти безжизненные на вид. Казалось, камни выжжены солнцем и временем, их вершины голые, лишённые какой-либо растительности. Вокруг царила странная тишина, будто даже ветер обходил эти места стороной.

Фауст невольно вспомнил детство, когда он вместе с отцом посещал маленькое горное людское королевство Нарию. Те горы были великолепны: высокие и величественные, с зелёными лугами, сосновыми лесами, сверкающие снежными вершинами, кристально чистыми ручьями и водопадами, которые казались живыми. Эти же скалы выглядели пугающе пустыми, словно жизнь давно покинула их. Но Фауста это не пугало. Некромантия приучила его к мраку и смерти. Магу предстояло найти Башню Ока, но отсюда, снизу, ничего не было видно – скалы скрывали всё, что могло находиться за ними.

Он начал подъем, стараясь выбирать наиболее пологие участки и обходить опасные обрывы. Дорога была непростой: каждый шаг требовал усилий, а острые камни часто заставляли спотыкаться. Под ногами шуршал песок и мелкие камешки, и Фауст прислушивался к каждому звуку, опасаясь, что его могут поджидать какие-то неведомые опасности. Но он шел вперед, не сворачивая, понемногу поднимаясь вверх.

В пути его мысли снова вернулись к Агорану и мечте вернуть свой трон. Он начал понимать, что атака на королевство с армией нежити, вероятно, не самая лучшая идея. Это не только отвернуло бы от него людей, но и заставило бы остальные королевства объединиться с Агораном, чтобы сразиться с ним. Фауст понимал, что такую войну ему не выиграть, даже если у него будет самая мощная армия мертвецов. Люди боятся смерти, но объединяются перед лицом угрозы.

Он вспомнил историю, случившуюся несколько веков назад. Некромант по имени Северус Скайлорд, никому не известный ранее, устроил атаку нежити на северную границу Агорана. На первых порах его армия мертвецов казалась несокрушимой и внушала суеверный ужас, но королевства быстро объединились против общей угрозы. Войска Скайлорда были разбиты, а сам он пойман и убит. С тех пор аспект смерти попал под строгий запрет во всех людских королевствах – всё из-за одного безумца.

Фауст не хотел становиться вторым Скайлордом в глазах людей. Он не желал быть объектом их страха и ненависти, изгоем, которого будут вечно преследовать. Ему нужен был другой путь к восстановлению своей власти и справедливости. Может, нужно стать более искусным некромантом, понять все тонкости магии смерти, чтобы использовать её мудрее.

Продолжая свой путь вверх по склону, он задумался о том, что некромантия – это не просто искусство воскрешения мертвых. Это наука о жизни и смерти, об их взаимосвязи. Ему предстоит многому научиться, если он действительно хочет вернуть свой трон и при этом сохранить честь и достоинство. Вскоре Фауст увидел вдалеке тёмный силуэт на фоне серого неба. Возможно, это была Башня Ока, и он ускорил шаг, полный решимости найти ответы и ступить на новый путь к своей судьбе.

Однако каждый его шаг оставался осторожным и обдуманным – горы Диких Земель могли скрывать множество опасностей. И постепенно он начал понимать, что ошибся в своих предположениях. Это была не Башня Ока. Что-то в этом объекте было неправильным, зловещим. Сердце некроманта забилось быстрее, в груди начал расти холодный страх.

Когда маг подошёл ближе, перед ним открылось ужасающее зрелище. На вершине покосившегося деревянного столба висели человеческие конечности и органы. Они были свежими, с кровью, стекающей по столбу и образующей тёмные пятна на земле. Фауст почувствовал, как его желудок сжимается от отвращения. Ему стало по-настоящему страшно. Такой ужас он не испытывал даже тогда, когда за ним гнались рыцари, мечтающие отрубить ему голову.

На столбе были вырезаны странные, незнакомые символы, которые излучали тёмную, угрожающую ауру. Теперь Фауст понял, почему Дикие Земли считались ужасным местом. До этого момента они были к нему более или менее дружелюбны, но теперь он увидел их истинное лицо. Всё, что он знал о Диких Землях, казалось далёкой сказкой по сравнению с этой жестокой реальностью.

Пытаясь подавить страх, Фауст торопливо покинул это место и поспешил дальше, вверх по склону. Он двигался так быстро, как мог, хотя зомби-компаньон еле поспевал за ним. Всё, чего он хотел сейчас, – это уйти подальше от зловещего столба и найти Башню Ока.

Вдруг Фауст ощутил, что воздух вокруг стал жарче. Это заставило его насторожиться. Он развернулся, заподозрив неладное, и как раз вовремя, чтобы увидеть странное существо. Оно появилось из ниоткуда, будто возникло прямо из воздуха. Это была огненная рысь – её тело пылало ярким пламенем, хвост искрился, а жёлтые глаза светились как раскалённые угли. Жар становился почти невыносимым, огонь рыси словно жёг сам воздух.

Фауст быстро понял, что перед ним серьёзный противник. Огненная рысь рыкнула, и пламя вокруг неё взметнулось вверх, излучая ещё больший жар. Фауст вытянул вперёд руку, произнося заклинание. Тёмная энергия начала сгущаться вокруг его ладони, готовая вырваться наружу.

Рысь бросилась на него, её движения были молниеносными. Фауст едва успел увернуться, откатившись в сторону, но рысь уже вновь приготовилась к атаке. Маг выпустил поток тёмной энергии в сторону зверя, но тот уклонился и метнулся в сторону зомби Руфера, который безвольно стоял, не понимая, что происходит.

Фауст чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Он попытался сосредоточиться, произнося ещё одно заклинание, но рысь была слишком быстрой. Она снова прыгнула на него, и маг получил сильный удар лапой в грудь, отшвырнувший его назад. Фауст упал на землю, его дыхание было сбито, но он видел, что рысь теперь окончательно переключила внимание на зомби.

Она обрушилась на Руфера, и тот не успел даже попытаться защититься. Огненные когти вспороли разлагающуюся плоть, и пламя охватило его. Руфер вскрикнул в последний раз и развалился, превращаясь в кучку пепла. Фауст потерял своего слугу, но сейчас не мог позволить себе думать об этом. Нужно было как-то выжить.

Он поднялся на ноги, чувствуя, как бешено колотится сердце . Вокруг него всё ещё стоял жар от огненной рыси, но теперь мага охватила не только паника, но и ярость. Он начал произносить более сложное заклинание, вкладывая в него всю свою волю и мощь некромантии.

Темная магия собралась вокруг него, словно дымка, сгущаясь и формируясь в чёрные щупальца, которые потянулись к рыси. Она оглянулась, но было уже поздно. Магия схватила её, сковывая и сжимая в своих тисках. Фауст произнёс последнее слово заклинания, и щупальца начали вытягивать силу из рыси, поглощая её энергию.

Рысь зашипела, пытаясь освободиться, но с каждой секундой её огонь угасал. Фауст наблюдал, как тьма накрывает существо, поглощая его силу и оставляя только обугленную тушу. Наконец огонь погас полностью, и мертвая рысь упала на землю. Вокруг воцарилась тишина.

Фауст тяжело дышал, стоя над телом рыси. Его сердце всё ещё колотилось, но он знал, что выиграл эту битву. Он потерял своего зомби, но остался жив. И ему все еще надо найти Башню Ока, так что он был полон решимости идти дальше.

Уставший и напуганный Фауст продолжил свой путь вверх по склону. Каждое движение давалось с трудом: мышцы болели, а дыхание стало прерывистым. Магическое истощение давало о себе знать – он потратил слишком много сил в битве с огненной рысью. Фауст знал, что колдовать сегодня больше не сможет. Если он встретит ещё одно такое существо или другую угрозу, ему придётся защищаться кинжалом, что скорее всего закончится его смертью. Некромант собрал волю в кулак, пытаясь не думать о своих страхах, и шаг за шагом поднимался всё выше.

Постепенно солнце начало садиться, окрашивая небо в кроваво-красные и золотые тона. Фауст взглянул вверх и заметил, что наконец достиг вершины одного из хребтов. Его глаза прищурились от напряжения, когда над головой показалось подобие башни. Это зрелище приободрило путника, и он начал прикидывать, какой тропой лучше всего добраться до цели, пока не стемнело.

Пейзаж вокруг был мрачен и зловещ. Горы вокруг казались безжизненными, а их острые рваные пики вздымались в небо, словно стремясь разорвать его. Скалы выглядели выжженными и иссохшими, их поверхность покрывали глубокие трещины, словно горы когда-то страдали от невыносимого жара или сильнейшего мороза. Под ногами Фауста хрустели мелкие камни и осыпавшиеся куски скалы, которые поднимали в воздух мелкую пыль. Здесь не было ни зелени, ни каких-либо признаков жизни – только тягучая, нависающая над всем тишина. Вдалеке виднелись тёмные силуэты других гор, которые казались огромными мрачными стражами, застывшими в ожидании. Вся эта картина навевала тоску.

Наконец, Фауст достиг Башни Ока и теперь понял, почему она носит такое название. Башня была словно срезана по диагонали, и в её верхней части находилось круглое окно, которое создавало иллюзию зловещего глаза, наблюдающего за всем вокруг. Этот глаз будто следил за каждым его движением. Построенная из бежевого камня, башня сливалась с окружающим ландшафтом, становясь почти невидимой издалека. Только стоя у её подножия можно было хорошенько разглядеть узкие щели, оконные проёмы и крепкие каменные стены.

Фауст обернулся и посмотрел вниз, на туманные леса вдалеке. Там, среди деревьев, поднимался тонкий дымок – должно быть, это был дым от костров в Свободном Пристанище. Некромант вдруг почувствовал себя ужасно одиноким на этом пустынном плато, на высоте, откуда весь мир казался чужим и далёким.

Башню окружал старый забор из ржавых металлических прутьев, в центре которого находились ворота. Они были закрыты, но не заперты. Фауст подошёл и внимательно осмотрел их – нигде не было ни колокольчика, ни другого аналогичного устройства. Ощущая нервозность и лёгкую усталость, Фауст взялся за прутья и начал трясти ворота, пытаясь привлечь внимание.

– Есть кто-нибудь? – крикнул он, слыша как его голос эхом разносится по горам. – Эй, откройте! Я пришёл с миром!

Сначала было тихо, только ветер свистел в узких расщелинах, словно смеясь над его отчаянием. Фауст начал опасаться, что башня заброшена или обитаема лишь призраками и тенями, когда ворота вдруг заскрипели и стали медленно открываться.

Фауст отступил на шаг, приготовившись к любому развитию событий. Щель в воротах становилась всё шире, и в ней начал проявляться чей-то силуэт. Некромант сжимал кинжал в руке, готовый защищаться, если потребуется. Силуэт стал чётче, и из-за ворот вышел человек в тёмной мантии с капюшоном, закрывающим лицо.