Текст книги "Да здравствует король! (СИ)"

Автор книги: Чучело Мяучело

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Поднявшись в лабораторию, Фауст застал Яраша за экспериментом с чем-то, напоминающим магическую жидкость, над которой корпел он и его ученик Эрай. Когда лич заметил некроманта, в его глазах, лишённых привычных человеческих эмоций, всё же вспыхнуло что-то, похожее на искру ликования. Яраш прервал опыт, велев Эраю оставить их, и тот бесшумно удалился.

– Ну что же, как прошёл поход? Эти выскочки-рыцари получили своё? – с ожиданием спросил лич, пристально изучая Фауста.

Некромант уселся напротив, устроившись в потрёпанное кресло, и, выдержав паузу, спокойно ответил:

– Всё обошлось бескровно. Сэр Ясяр, старый паладин, просто вручил мне череп. Они поверили, что я был поэтом и всего лишь хочу сложить песнь о том времени.

Фауст заметил, что Яраш замер в лёгком удивлении, хотя старался скрыть это под привычной маской спокойствия. Лич подался вперёд, не отрывая глаз от черепа, который, как понял Фауст, стал для него предметом большой ценности.

– Значит, удалось вернуть артефакт без схватки? – переспросил Яраш, словно не веря услышанному.

– Да. Кстати, – Фауст откинулся назад, словно безразлично, – сэр Ясяр упомянул, что Драз был в союзе с Марвиком. Думается, они замышляли что-то против Агорана, раз находились внутри королевства. Если бы всё дело касалось лишь исследований, они не стали бы привлекать столько внимания и могли бы просто устроиться где-нибудь в отдалённой крепости, как здесь, в этой башне.

На этот раз Яраш позволил себе смутиться, хотя тут же постарался скрыть это лёгким смешком.

– Да, Драз хотел использовать Марвика, но тот оказался неудобен в этом плане – слишком свободолюбив и… своенравен. Почти всё время он преследовал свои собственные цели, устраивая кровавые забавы, – лич замолчал, почти сразу заговорив тише. – Не беспокойся, Фауст. Я знал Марвика лично, мы находили общий язык. Он послужит нам так, как следует.

Фауст нахмурился, всё ещё сомневаясь. Подавив напряжение, он протянул череп Ярашу, чувствуя некий внутренний протест. Получив трофей, лич мгновенно воспрянул, словно этот череп наполнил его давно угасшим чувством триумфа.

– Отлично, – произнёс Яраш с радостью. – Завтра утром приходи в ритуальную комнату, в подвал. Всё будет готово, и мы станем свидетелями новой эры в истории!

Король кивнул, сдерживая неохотное чувство, будто передал личу в руки нечто слишком могущественное. И пока он покидал башню, у него крепло ощущение, что этот ритуал станет не просто демонстрацией силы.

Глава 15. Тень смерти

Глава 15. Тень смерти

На следующий день Фауст с тяжелым сердцем спустился в подвал Башни Ока. В воздухе витал запах сырости и древней магии. Когда он вошел в ритуальную комнату, тускло освещенную несколькими свечами, он увидел, что Яраш уже начертил на полу сложный ритуальный круг, линии которого светились мрачным зеленым светом. В центре круга, словно центр тьмы, лежал череп Марвика. Эрай стоял рядом с учителем, держа в руках черную свечку и вороний череп, его лицо было бледным, а руки слегка дрожали.

– А, Фауст! – лич поднял голову, его безжизненные глаза вспыхнули зловещим светом. – Сейчас произойдет самое интересное. С возвращением Марвика, короли склонятся перед нами! Мир содрогнется от нашей силы!

Фауст неуверенно кивнул, чувствуя, как тревога все сильнее сжимает его сердце. Он встал у края ритуального круга, наблюдая за каждым движением Яраша. Лич поднял руки, его пальцы изогнулись в странных символах, и он начал бормотать заклинания на древнем языке, который Фауст едва понимал. С каждым словом магия вокруг них сгущалась, воздух наполнялся тяжестью, давящей на грудь. Череп Марвика взлетел в воздух, зависнув на высоте человеческого роста, и начал медленно вращаться.

Вокруг черепа появились протуберанцы темно-фиолетового цвета, извивающиеся и бьющиеся, как языки живого пламени. Энергия закручивалась в вихрь, а под черепом начала формироваться призрачная фигура. Фауст почувствовал, как его волосы встают дыбом от силы магии, пронизывающей комнату. Яраш продолжал колдовать, его голос становился все громче, наполняя подвал эхом, словно сам воздух отзывался на его призыв.

– Это... невероятно... – прошептал Эрай, не отрывая глаз от ритуала.

Вдруг все прекратилось. Фиолетовые протуберанцы исчезли, оставив в центре круга призрака – высокого человека в великолепной робе, украшенной черепами. Его лохматые волосы падали на плечи, а глаза – круглые и безумные – смотрели прямо на Фауста. Призрак Марвика чуть пошевелил пальцами, словно пробуя их на реальность, и мрачно усмехнулся. Его тело, хоть и полупрозрачное, выглядело почти так же твердо, как живое. Края головы казались едва ощутимо размытыми, и сквозь них нечетко просвечивался череп.

– Наконец-то, свобода! – зловеще произнес Марвик, его голос прозвучал одновременно как шепот и гром.

Яраш радостно воскликнул:

– Наконец получилось! Нас ждут великие свершения, Марвик. Воссоединим наши силы и...

Но Марвик резко поднял руку, его лицо исказилось яростью.

– Ты, старый плут Яраш! – прервал он лича. – Никаких «нас» не будет. Ты и твои подмастерья не сможете меня контролировать!

Фауст почувствовал, как его сердце застучало быстрее. Марвик начал творить заклинание, его пальцы двигались так быстро, что казалось, будто они размываются. Яраш не успел даже поднять руку в защитном жесте, как его тело пронзили лезвия энергии, разрезав на куски. В одно мгновение кости, лохмотья и клочья его мантии разлетелись по комнате, и там, где стоял лич, остались лишь горсть пепла и разбросанные фрагменты скелета.

Эрай закричал, прижавшись к стене, его лицо стало мертвенно-бледным, а глаза расширились от ужаса. Фауст инстинктивно поднял руки, готовясь к магической атаке, но застыл, увидев холодный взгляд Марвика. Некромант наклонил голову и усмехнулся.

– Не вставайте у меня на пути, подмастерья, – его голос был полон презрения. – Мне есть чем заняться в этом мире.

С этими словами Марвик развернулся и направился к лестнице, его шаги были уверенными и небрежными, как будто он гулял по собственному дому. Фауст на мгновение ощутил беспомощность, не зная, что делать дальше.

– Что же мне так не везет с учителями! – причитал Эрай, опускаясь на колени, его плечи сотрясались от плача. – Сначала Драз, теперь Яраш...

Фауст подошел к Эраю и помог ему встать.

– Эрай, держись. – Некромант положил руку на его плечо. – Если мы переживем этот день, я буду твоим новым учителем. Мы что-нибудь придумаем.

Эрай взглянул на Фауста глазами, полными отчаяния и надежды.

– Ты правда так думаешь?

Фауст кивнул, хотя сам он не был в этом уверен. Они остались в комнате, где повсюду были разбросаны куски тела Яраша, чувствуя, что с этого момента их жизнь уже никогда не будет прежней.

– Куда мог направиться этот безумец? – нервно спросил сам себя Фауст, пытаясь осознать весь масштаб бедствия.

Эрай, все еще бледный после шока, неуверенно произнес:

– Нам нужно наверх, в обзорную комнату. Оттуда можно увидеть далеко вокруг.

Они поспешили вверх по скрипучим лестницам Башни Ока. Когда они достигли вершины, Фауст увидел просторную комнату с большим окном, похожим на гигантское око, которое дало башне её название. Комната была пустой, но в центре стоял телескоп, а на столе лежала подзорная труба.

– Так вот как Драз узнал о моей битве с огненной рысью, – пробормотал Фауст, схватив подзорную трубу и выглянув в окно.

Он направил трубу вниз и начал внимательно изучать местность. Ветер за окном завывал, снег летел в лицо, но он упорно продолжал осматриваться, и вскоре заметил призрачную фигуру Марвика, медленно и беззаботно спускающуюся по горному склону. Призрак выглядел расслабленным, как будто прогуливался по парку, а не сбегал после жестокого убийства.

– Мы ничего не сможем противопоставить ему, – пробормотал Эрай, его голос дрожал от безнадежности. – У нас нет ни сил, ни средств, чтобы остановить такого мага.

– Я знаю, – угрюмо ответил Фауст, опуская подзорную трубу. – Это моя вина. Я совершил ужасную ошибку, и теперь нам нужно как-то её исправить, пока не стало слишком поздно.

Эрай, растерянно глядя на Фауста, спросил:

– Но что мы можем сделать? Он сильнее нас всех вместе взятых. Даже твоя магия не сможет ему противостоять!

Фауст закрыл глаза, чувствуя, как в груди поднимается паника. Своими руками он выпустил на свободу существо, чья жажда власти и разрушения не знала границ. Проклятый череп! Если бы только он не послушал Яраша...

– Если Марвик собирается направиться в Лес Забвения, – сказал Эрай, начиная осознавать серьёзность положения, – он может начать поднимать мертвецов. Там полно мест древних стычек между людьми и эльфами – идеальное для магии смерти.

– Чёрт побери, ты прав! – Фауст крепче сжал подзорную трубу, его пальцы побелели. – Я сам поднимал там фантомов, но то, что сможет сделать некромант уровня Марвика... Он может собрать целую армию мертвецов и направить её на королевства!

Фауст почувствовал, как у него закружилась голова, и он схватился за холодный камень стены, чтобы не упасть. Он понимал, что если Марвик начнет наступление, все решат, что за этим стоит он – Фауст, король-некромант. Кровь на его руках станет неизгладимой.

– Нужно действовать быстро, – сказал он, пытаясь собраться с мыслями. – Если Марвик действительно собирается поднять армию, то у нас мало времени. Мы должны вернуться в Свободное Пристанище, предупредить всех и собрать хотя бы какую-то армию, чтобы попытаться его остановить!

Эрай кивнул, его глаза загорелись решимостью. Фауст не мог позволить, чтобы история запомнила его как разрушителя, выпустившего на свободу великое зло. Они выбежали из комнаты, спускаясь по лестницам Башни Ока, чувствуя, как каждое мгновение ускользает от них, как песок сквозь пальцы.

Фауст и Эрай, спотыкаясь и едва дыша, мчались вниз по склону горы, оставляя за собой Башню Ока. Внезапно они оступились, и камни под ногами поехали вниз, но они быстро поднялись и снова побежали, понимая, что каждая минута на вес золота. Когда они добрались до Свободного Пристанища, их сердца колотились, как барабаны, а легкие горели от холода и напряжения.

Они вломились в дом Фауста, где Игорь и Лина, ничего не подозревая, играли в шахматы. Услышав шум, Лина подняла глаза и удивленно спросила:

– Что случилось? Вы выглядите так, будто дракона встретили!

– Катастрофа! – закричал Фауст, его голос дрожал от паники. – Марвик вырвался из-под контроля! Он убил Яраша и направился в сторону королевств через Лес Забвения. Мы должны немедленно остановить его, пока он не поднял армию мертвецов!

Игорь схватился за меч, его лицо стало серьезным:

– Надо немедленно седлать коней и догонять мерзавца.

Эрай, все еще тяжело дыша, возразил:

– Вы не понимаете, насколько он силен! Вчетвером мы не сможем его остановить. Нам нужно больше людей, целое войско! А еще лучше армия магов!

– Эрай прав, – согласился Фауст, нахмурив брови. – Нам нужно собрать всех, кого мы сможем найти здесь, в Свободном Пристанище. Это наша единственная надежда.

Фауст и Эрай жадно пили воду, обжигая горло ледяной жидкостью. Потом маг достал свою волшебную дудочку, заиграл, и голем, дремлющий во дворе, ожил, встав на ноги. Фауст запрыгнул на его спину и прокричал:

– Следуйте за мной, к центральной площади!

Игорь и Лина быстро выбежали за ним, хватая мечи и седла, готовые к бою. Выехав на площадь перед Палатой Вольных, они привлекли внимание горожан. Жители, удивленные появлением Фауста верхом на големе, остановились и стали перешептываться между собой, указывая на него пальцами. Некоторые дети побежали за ними, крича от удивления и радости.

– Жители Свободного Пристанища! – начал Фауст, его голос был громким и резким, привлекая внимание всех вокруг. – Слушайте меня! Страшное зло вырвалось на свободу из-за неудачного магического эксперимента. Некромант Марвик вернулся в этот мир и сейчас призывает мертвецов, чтобы атаковать королевства. Мы должны объединиться и нанести удар ему в спину, пока не стало слишком поздно!

Толпа начала собираться, любопытство и беспокойство были видны на лицах людей. Кто-то выкрикнул из толпы:

– А что нам за дело до жителей королевств? Это ведь из-за них мы здесь!

Фауст сжал зубы, понимая, что его слова не так просто пробьют ледяные сердца обитателей Свободного Пристанища. Он знал, что их подозрения не безосновательны. Многие из них покинули королевства из-за несправедливости или бегства от закона.

– Потому что если Марвик победит, он не остановится на королевствах! – прокричал Фауст в ответ, его глаза пылали решимостью. – Он придет сюда, и все вы станете его следующими жертвами. Сегодня он угрожает королевствам, а завтра – Свободному Пристанищу!

Толпа зашумела, начались перешептывания. Фауст чувствовал, что его слова нашли отклик, но недостаточный, чтобы разжечь настоящий боевой дух. Лина, стоявшая рядом, внезапно подняла меч и, словно героиня из старой легенды, громко провозгласила:

– У многих из вас в королевствах остались родные и друзья! Хотите ли вы, чтобы они присоединились к армии Марвика как безмозглые трупы?

Её слова проникли глубже, чем ожидал Фауст. В толпе послышались возгласы и шум согласия. Кто-то выкрикнул:

– Мне нужно время, чтобы подумать!

– Мне надо время, чтобы собрать свои вещи, – крикнул другой голос.

И только Пивинс, известный своей горячей головой, вышел вперед, поигрывая небольшой булавой:

– Я готов, маг. Скажи только, чей череп пробить первым!

Фауст знал, что сбор войска займет время, но другого выхода не было. Он знал, что многие еще колеблются и будут размышлять над его словами.

– Сбор будет у таверны «Пьяная крыса»! – крикнул Фауст, перекрывая шум толпы. – Мы ждем всех желающих до следующего утра. Приготовьтесь к битве, от которой зависит наше будущее!

Толпа начала расходиться, обсуждая услышанное. Фауст знал, что время поджимает. Ему нужно было убедить как можно больше людей присоединиться к его делу, иначе они все окажутся в могиле, и не обязательно по вине Марвика.

К удивлению Фауста, к месту сбора подошёл свиноголовый Пётр, привычно неся на спине сумку с игрушками, а на шее – небольшой барабан, который он принялся осторожно поглаживать.

– Я пришёл сражаться со злом! – заявил Пётр своим глухим голосом, чем привлёк внимание Фауста и всех остальных.

Фауст поднял бровь в удивлении:

– Пётр? Ты здесь? – удивился Фауст, с подозрением поглядывая на странного союзника. – Ты хочешь воевать со злом… без оружия?

Пётр кивнул, совершенно невозмутимо произнёс:

– Воевать будут мои игрушки, – и поставил на землю несколько деревянных фигурок поросят.

Пётр начал отбивать ритм на барабане. На глазах у всех игрушечные поросята стали расти, вытягиваясь и трансформируясь в пять небольших, но прочных деревянных големов. Хотя выглядели они немного нелепо – короткие ножки и поросячьи рыльца придавали им странный вид – каждый был крепок и тяжел, готовый к бою.

– Ты что, умел делать големов всё это время и просто не говорил об этом? – спросил ошеломлённый Фауст.

– Никто не спрашивал, – спокойно ответил Пётр, продолжая бить в барабан. Его слова вызвали удивлённый смешок у тех, кто был рядом.

Громкий смех Пивинса отвлёк Фауста – тот, не выдержав, рухнул с небольшого заборчика, на котором сидел. Тут подошёл Рори, вооружённый двумя рапирами и арбалетом за спиной. Он усмехнулся и, покручивая хвост, заявил:

– Что ж, уж если такое приключение началось, крысолюд не может пройти мимо!

Следом подтянулся гном Ультан, который, хотя и был немного навеселе, с гордостью оттягивал свой топор, готовясь «размахивать, как в добрые времена».

– Я готов к бою! С нежитью не пошутишь – особенно когда ты гном с тяжёлой головой, ха!

Егерь Демитрий, который уже успел погладить свои пышные усы и проверить аркебузу, задумчиво заметил:

– Да, это будет славная охота. Никогда не стрелял в призраков, но что-то мне подсказывает, что это будет интересно.

По мере того как утро вступало в свои права, на площади появлялись всё новые и новые добровольцы: люди, гоблины, крысолюды, хобгоблины, а также огр, который явно был самым высоким во всей компании, и редкий здесь минотавр с рогами, почти касающихся краёв дверных косяков. Вскоре на рассвете вокруг костров собрались около полусотни бойцов, которые, грея руки, обсуждали предстоящий поход, смазывали доспехи, точили клинки и обменивались анекдотами, у кого-то даже нашлось самодельное огнестрельное оружие из старого железа.

Фауст стоял у костра, глядя на своё войско. Полсотни бойцов. С одной стороны, это немного, но с другой – это был огромный успех, учитывая, что всё население Свободного Пристанища едва ли превышало пять сотен. Фауст чувствовал, как к нему возвращается уверенность. Возможно, этого хватит, чтобы остановить Марвика и его нежить.

– Вперёд, к победе! – кричал Пивинс, размахивая своим самодельным знамением. На чёрном полотнище белел череп в короне. – За короля-некроманта, за Свободное Пристанище, за свободу!

– За свободу! – подхватили другие, их крики эхом разнеслись по холодному утреннему воздуху.

Вместе с рассветом, когда первые лучи солнца разорвали пелену тьмы, войско тронулось в путь, оставляя за собой сотни следов на свежем снегу. Впереди ехал Фауст верхом на големе, его лицо было сосредоточенным, взгляд решительным. Лина и Игорь скакали рядом, готовые встретить любую опасность. Эрай держал посох крепко в руке, вспоминая все заклинания, которые могли бы пригодиться в бою.

Так начался их поход. Вперед, навстречу неизвестности, к битве с некромантом, чья сила могла бы сокрушить целые королевства.

Глава 16. Вторжение в Агоран

Глава 16. Вторжение в Агоран

В Агоране начались тревожные события. В последние дни на охотников и дозорных нападала нежить. Нападения пока были редкими, но достаточно массовыми, чтобы вызвать тревогу у жителей королевства. Лес Забвения, который был известен своими опасностями, теперь мерцал зловещими огнями ночью, видимыми даже издалека. Дозорные на башнях вглядывались в этот пугающий свет, молясь про себя, чтобы все это оказалось лишь дурным сном.

– Проклятый король-некромант, – шептал один из стражников, пристально глядя в сторону Леса Забвения. – Неужели он решил вернуться?

Его товарищ, постарше, качал головой:

– Говорили же, что он сбежал в Дикие Земли. Неужто вернулся мстить?

На следующее утро беда добралась до окраинной деревни. Выжившие крестьяне в ужасе рассказывали о страшных всадниках без головы и призрачных женщинах, чьи голоса убивали любого, кто их слышал. Весть об этом быстро достигла королевского дворца, где король Эдмунд I восседал на своём троне.

– Это невозможно, – прошептал король, когда курьер закончил своё донесение. – Неужели Фауст решился таки отомстить?

Архиепископ Бельмонт, стоявший рядом с троном, нахмурился:

– Ваше величество, подобная нежить не появляется сама по себе. Только некромант мог создать её. Это несомненно начало вторжения Фауста.

Эдмунд встал с трона, его взгляд остановился на карте королевства, раскинутой на большом столе. Он изучал её с вниманием, словно пытался найти ответ среди множества дорог и рек, изображённых на ней.

– Поблизости от разорённой деревни есть замок Клоуид, – сказал он наконец, показывая пальцем на карту. – Скорее всего, мертвецы направятся туда. Мы не можем позволить им взять замок.

Король обернулся к своим рыцарям и клирикам:

– Снаряжайтесь! Мы выдвигаемся немедленно. Это не тот случай, чтобы полагаться на наших вассалов. Мы должны сразиться сами.

Эдмунд быстро облачился в свой позолоченный доспех, который сиял даже в тёмных уголках зала. Он схватил свой любимый волшебный палаш и копьё, сел на коня и вместе с отрядом рыцарей и капелланов устремился в сторону замка Клоуид.

На месте их встретил сам барон Клоуид, его лицо было испачкано грязью и кровью, но в глазах всё ещё горела решимость. Он рассказывал о дне ужаса:

– Вчера из леса вышла волна нежити. Мы смогли отбить первую атаку, упырей и скелетов было не так много. Но затем появились фантомы и баньши, и наши воины были бессильны перед ними. Мы понесли потери и были вынуждены отступить.

Бельмонт с горечью в голосе выругался:

– В боях с нежитью нельзя терять бойцов, барон! Каждая потеря – это новый солдат для некроманта! Мы сами усиливаем нашего врага!

Эдмунд нахмурился и закрыл глаза, вспоминая свою последнюю битву с Фаустом, когда тот использовал скелетов и зомби. Тогда они победили, но цена была высока. Сейчас всё было иначе. Нежить стала куда опаснее, а сам Фауст – сильнее.

– Мы должны подняться на самую высокую башню и наблюдать, – сказал король, приняв решение. – Клирики, попробуйте поразить нежить своими чарами издалека. Арбалетчики и аркебузиры, готовьтесь к бою. Если нежити будет слишком много, нам придётся отступить и занять более выгодную позицию. И мы должны предупредить соседей.

Бельмонт задумчиво покачал головой:

– Прямо как во времена вторжения Скайлорда… Никогда не думал, что такое может повториться.

Король Эдмунд вытащил свой меч из ножен и взглянул на своих людей:

– Мы будем сражаться до последнего. Ради королевства, ради наших людей. Не позволим этому злу распространяться!

Рыцари и клирики подняли оружие, их лица были полны решимости. Впереди их ждала битва, которой они не могли избежать. Но с каждым ударом сердца, с каждым шагом вперёд, они приближались к неизбежному столкновению с тем, что жило во мраке Леса Забвения.

Ближе к ночи погода резко ухудшилась. Начался сильный снегопад, усилившийся до настоящей метели. Дозорный всадник скакал к замку, крича во всё горло, преодолевая снежные заносы. Лязг доспехов и храп лошади сливались с шумом ветра. Дежурные спешили поднять ворота, едва увидев всадника.

– Они идут! Нежить приближается! – закричал дозорный, едва добравшись до ворот.

Тревога быстро распространилась по всему замку. Слуги и воины сновали взад и вперёд, закрывая ставни и укрепляя двери. Король Эдмунд и его рыцари уже были в полной готовности. Снег валил хлопьями, ухудшая видимость, и в этом было скрытое преимущество нежити: им не требовался свет, чтобы видеть в темноте. валившийся снег лишь мешал защитникам замка.

– Проклятие! Они выбрали идеальный момент для нападения! – закричал один из арбалетчиков, щурясь в снежную темноту.

Арбалетчики и аркебузиры выстроились на стенах, пытаясь разглядеть приближающуюся нежить. Вскоре стали видны тени, медленно приближающиеся к замку. Нежить была многочисленной: зомби, скелеты, призрачные фигуры фантомов. Капелланы во главе с Бельмонтом начали читать молитвы, их голоса сливались с завыванием ветра, а руки поднимались к небу, источая яркий свет, который разрывал тьму.

– Держать позиции! – приказал король Эдмунд, стоя на переднем краю стены и крепко сжимая зачарованный меч, который светился мягким голубоватым светом.

Сначала появились фантомы и баньши, их жуткие крики эхом разнеслись по замку, заставляя некоторых воинов инстинктивно закрывать уши. Они пытались проникнуть сквозь стены, просачиваясь, как туман, но Бельмонт и его капелланы, сосредоточившись, излучали яркий свет, сжигая фантомов на месте. Снова и снова звуки молитв наполняли воздух, отражаясь от каменных стен.

– Не подпускать их к стенам! – кричал Бельмонт, бросая световые сферы в призраков, превращая их в облачка дыма.

Рыцари с зачарованными мечами стояли наготове, готовые встретить любую угрозу. Их оружие блестело в слабом свете факелов, и они знали, что только их сталь сможет противостоять призрачной нежити.

– Чудовище! Там чудовище! – раздался вдруг крик одного из стрелков.

Барон Клоуид, обернувшись, увидел нечто ужасное: к стенам замка двигалось существо, похожее на огромный кусок земли, из которого торчали могильные плиты и кости. Оно передвигалось на четырех или шести лапах, словно чудовище из ночного кошмара.

– Святая Матерь! Это... это же Могильщик! – выкрикнул барон, замирая на месте.

– Весь огонь по чудовищу! – закричал король, взмахнув рукой.

Арбалетчики и аркебузиры, дрожащими руками, начали палить по чудовищу. Стрелы и пули врезались в него, отрывая куски грязи и мёртвой плоти, но Могильщик продолжал неумолимо двигаться вперёд, будто его не касалось никакое человеческое оружие.

– Святая Матерь, помоги нам! – взмолился Бельмонт, наблюдая, как существо приближается к воротам замка.

Могильщик, подобно гигантскому тарану, налетел на ворота, разбивая их своим массивным телом. Каждым ударом замок сотрясался, словно от землетрясения. Деревянные балки скрипели и трещали, стены дрожали. Воины, стоявшие у ворот, почувствовали, как земля дрожит под ногами.

– К воротам! Занять оборону! – закричал король, направляя своих рыцарей на защиту.

Рыцари поспешили занять позиции, их лица были полны решимости и ужаса. Они знали, что эта битва будет непростой, что на кону стоят жизни всего королевства. Ворота замка Клоуид – последняя преграда между живыми и мёртвыми.

Могильщик снова обрушился на ворота, и в этот раз дерево не выдержало: огромные створки треснули, и ворота рухнули внутрь замка. Нежить хлынула через пролом, и началась кровавая схватка. Король Эдмунд лично возглавил защиту, размахивая своим зачарованным мечом, который отсекал головы скелетов и расчленял зомби.

– За короля! За королевство! – кричали рыцари, встречая нежить на мечах.

Битва была в самом разгаре. Надежды на победу было мало, но воины знали, что должны сражаться до конца, чтобы защитить свои дома и своих близких.

Король Эдмунд тяжело дышал, чувствуя, как стягивают грудь золотые доспехи. Его острый взгляд не отрывался от чудовищного Могильщика, который ломал ряды воинов, как тростники. Существо, обросшее землей и костями, бросало защитников замка, как взбесившийся мамонт с севера, сокрушая всё на своём пути. Крики боли и грохот разлетающихся досок сливались в один кошмарный хор.

– Пора с этим покончить! – рыкнул Эдмунд, решительно двинувшись вперёд. Он сжал своё копьё, осознавая, что только его решительные действия могут остановить это существо.

Могильщик, почуяв приближение короля, остановился на мгновение, его пустые глазницы будто бы впились в Эдмунда. С глухим рыком существо развернулось, поднимаясь на задние лапы, демонстрируя всю свою жуткую мощь. Из-под земли выползли чёрные корни, обвивая ноги Могильщика, подпитывая его тёмной энергией.

– За Агоран! – закричал Эдмунд, бросаясь вперёд с копьём наперевес.

Он нанёс мощный удар, целясь прямо в центр туловища чудовища. Копьё глубоко вошло в плоть Могильщика, пронзая его изнутри, но чудовище лишь взревело, наполнив воздух зловещим эхом. Вокруг раздался грохот, и земля под ногами Эдмунда начала трескаться, словно отвечая на боль существа. Могильщик размахнулся, и одним ударом своей массивной лапы отшвырнул короля назад, сбивая с ног. Эдмунд перекатился по земле, стараясь удержать равновесие, и вскочил на ноги, ощутив сильную боль в ребрах.

– Только через мой труп, тварь! – прорычал он, поднимаясь на ноги и вытаскивая из ножен зачарованный палаш.

Могильщик снова устремился на него, устремив мощный удар передней лапой. Король с трудом уклонился, чувствуя, как воздух от замаха прошелестел у его шлема. Эдмунд размахнулся и нанёс мечом удар по ноге чудовища, отсекая один из корней, который опутывал его лапу. Могильщик заревел от боли, но не остановился, вздымая к небу свои могильные плиты, готовясь нанести новый удар.

Эдмунд ловко увернулся от очередного удара, перекатившись под ногами существа. Он быстро встал и нанёс ещё один мощный удар, на этот раз целясь в голову чудовища. Палаш вонзился глубоко, раскалывая череп существа на две части. Могильщик замер, его тело начало дрожать, и в следующую секунду он рухнул на землю, словно огромная гора обрушилась на двор замка. Вокруг разлетелись комья земли, костей, и осколки могильных плит, погребая под собой остатки врагов.

– За Эдмунда! – раздались ликующие крики рыцарей, которые видели, как их король сокрушил чудовище.

Клирики и оставшиеся рыцари продолжали сражаться с оставшейся нежитью: некротавры, с трупными глазами, рыли землю и шли на таран, но падали под натиском световых чар и огня. Всадники без головы, сжимающие мечи, размахивали ими, словно цепями, но рыцари с зачарованным оружием сражались отчаянно, перерезая их пополам. Кажется, поток нежити начал иссякать, мрак ночи стал отступать, а первые лучи солнца начали пробиваться сквозь тучи. Снегопад закончился, и во дворе замка воцарилось зловещее спокойствие.

Эдмунд стоял на коленях, опираясь на свой меч и тяжело дыша. В его ушах звучали крики победы, а вокруг лежали останки врагов. Он чувствовал усталость, но в душе начала зарождаться надежда – возможно, они одержали победу, возможно, этот кошмар закончился. Но внезапно он поднял взгляд и заметил что-то странное.

Сквозь выломанные ворота замка, вдали, едва различимая, появилась фигура. Это была призрачная, высокая и зловещая фигура, которая парила над землёй. Она не была похожа ни на одну из привычной нежити, которую Эдмунд видел раньше. В этот момент холод пробежал по спине короля, и он понял, что настоящий кошмар ещё впереди.