Текст книги "Лесоруб (ЛП)"

Автор книги: Ченс Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Они лежали на кровати достаточно долго, и Отем впала в сонное состояние, измученная событиями этого дня. Пока она спала, Грейди ощутил в душе такую всепоглощающую любовь к ней, и в нем взыграл инстинкт защитника. Он хотел оградить ее от всего плохого, желал держать ее в своих объятиях вечно.

Она пошевелилась во сне, и ему показалось, что ее попка слишком сильно прижалась к его паху. Его член запульсировал, тепло ее тела разжигало его желание. Он нежно погладил ее по груди. Она снова зашевелилась.

– Грейди, – выдохнула она. – Возьми меня.

Молча, он приподнял подол ее черного платья и начал спускать с нее кружевные трусики. Она приподнялась, чтобы помочь ему.

Его рука все еще лежала у нее на груди, он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул ее сладкий запах. Она слегка раздвинула ноги, и он, протянув руку, расстегнул свои штаны.

– Сделай это, – выдохнула она.

Он глубоко вошел в нее, потом отстранился и снова толкнулся вперед, удерживая ее на месте, его сильные руки лежали на ее груди. Они оба кончили в течение нескольких секунд, его липкая сперма, которая, как они знали, склеит их судьбы вместе навсегда, хаотично выплескивалась в ее тело.

Они погрузились в глубокий сон и не просыпались до тех пор, пока утром Дестини не начала возиться в кровати.

Грейди встал, взял малышку на руки и вышел из комнаты, давая Отем возможность выспаться. Он понимал, что она нуждалась в отдыхе.

Они остановились в небольшом доме миссис Лейн, тетя Ширли находилась здесь же.

Она сидела на кухне, когда Грейди вошел туда, и налила ему кофе.

– Как спали? – спросила она

– Как мертвый.

Ее брови приподнялись, не одобряя упоминая смерти в контексте похорон, и Грейди откашлялся.

– Следовало сказать, как ребенок, – поправил себя Грейди, но было слишком поздно.

– Полагаю, что вы и моя племянница захотите продать этот дом как можно скорее, – произнесла она.

– Я ничего не знаю об этом, – заявил Грейди.

– Ну, вероятно, вы отлично знаете, что ваш выбор времени был безупречен. После вашего визита сестра резко изменила мнение. Она оставила все вам и Отем.

– Зачем она так сделала?

– Это вы мне скажите, – процедила Ширли.

– Уверен, что не знаю, – ответил Грейди, готовясь к спору.

Он был слабо знаком с Ширли, но достаточно хорошо понимал, что она легко могла взбеситься, и что она плохо восприняла, что ему и Отем достался, возможно, самый ценный кусок собственности всей семьи Лейн.

– Уверена, что понимаешь. Я видела, как ты, придя в гости, что-то тайно обсуждал с моей сестрицей. Что ты делал? Заключал сделку?

– Сделка – это последнее, что мы могли обсуждать.

– Что она тебе предложила? Заплатить за свое лечение в больнице и предложить свою нищую дочь в обмен на бесплатно доставшийся дом?

– Я вообще не заинтересован в этом доме, Ширли. Заверяю вас.

– Но ты собираешься жениться на Отем, не так ли?

– Думаю, что этот вопрос мы решим с Отем и без вашего участия.

– О, ты так в себе уверен, так ведь? Ты все распланировал.

Грейди закатил глаза. Ему бы даже в голову не пришло отнимать у семьи наследство. За все годы в Братстве он принимал участие во многих грабежах, где ставки были высоки, и смог накопить денег, от суммы которой Ширли бы прослезилась. Стоимость дома не покрыла бы даже сумму, в которую ему ежегодно обходился бухгалтер. И он даже не рассматривал такой вариант.

Он услышал какой-то звук со стороны двери и взглянул вверх, увидев там Отем, спускающуюся вниз и все еще одетую в пижаму. Она выглядела хорошо, отдохнувшей и менее эмоционально уязвимой, чем накануне. Он знал, что его заверения в том, что она никогда не останется одна, что она всегда будет только его, и что ее мать умерла, зная об этом, утешили ее.

Он мысленно вернулся к оргазму, который испытал несколько часов назад, и подмигнул ей.

Отем улыбнулась, но сделала так, чтобы тетя этого не заметила.

– Тетя Ширли? – обратилась к ней Отем.

– Да?

– Адвокат передал мне документ. Я знаю, что мама завещала этот дом мне и Грейди.

– Мне все равно, – ответила тетя. – Моя семья не имеет к этому никакого отношения. Никто из нас не собирается этому мешать. И все же она оставила этот дом тебе. Той, кто бросила нас всех в нужде, начав свою распрекрасную жизнь в Монтане.

– Я же не оставила тебя без средств к существованию. Я отправилась туда, чтобы помогать оплатить счета врачей.

– А Грейди? Он совершенно чужой.

– Мы с Грейди собираемся пожениться, тетя Ширли, так что ты могла бы начать относиться к нему как к члену семьи.

– Он будет твоим мужем?

Грейди улыбнулся.

– Да, мэм.

У Ширли дрогнули губы. Грейди ощутил к ней симпатию. Она была неуверенной в себе женщиной, мелочной и завистливой, и со смертью сестры она, должно быть, чувствовала себя так, словно ее мир стал рушиться.

– Полагаю, я должна поздравить, – произнесла Ширли.

– Спасибо, – ответила Отем, но в ее голосе слышалась твердость, которой, как все знали, у нее раньше не было вообще.

Сила. Всю свою жизнь Ширли рассчитывала на Отем, полагаясь на нее, даже когда пыталась запугать ее. Отем была на тот момент слабохарактерной. Но теперь, когда ее главный защитник ушел из жизни, она нашла в себе силы и больше не позволила бы помыкать собой.

– Сейчас, – продолжила Отем, – нет никакой необходимости строить из себя начальника. Моя мать оставила этот дом мне и ему, потому что увидела даже раньше, чем я, что-то большее в Грейди, в отношениях между нами. Она знала, что он и я собирались быть вместе до конца жизни, даже если я не смогла сразу разглядеть это, и она была полностью в твердом рассудке, чтобы завещать свое имущество ему и мне.

– Но, – начала Ширли.

– Но, – сказала Отем, поднимая руку, – очевидно, эта собственность нужна мне меньше, чем в случае, если бы я была одинокой.

– Да, – подтвердила Ширли, как будто Отем озвучила ее мысли.

– У меня есть Грейди, а я есть у него. Никто из нас не собирается остаться без дома и одиноким. Мы будем поддерживать и защищать друг друга в этом мире. Вот почему мы собираемся переписать этот дом на тебя. Тебе нужно заботиться о себе и своей семье, и я знаю, моя мама хотела бы знать, что ты в безопасности.

– Ах, Отем, – сказала Ширли, ее глаза наполнились слезами.

– Я люблю тебя, тетя Ширли.

– О, Отем, – снова повторила она, пересекая комнату и обнимая племянницу. – Я знаю, что была жестока с тобой. Понимаю, что время от времени была злой. Поверь мне, что когда я говорю, это не потому, что ты сделала что-то не так. Это была только моя собственная проблема. Моя собственная слабость. И я отыгрывалась на тебе.

– Все хорошо, тетя Ширли. Ты – моя семья, и я всегда буду любить тебя.

– Ты простишь меня за весь тот ужас?

Отем крепко держала тетю в объятиях, и Грейди знал, что она играла определенную роль в ее семье, которую никогда толком и не знала, пока была жива ее мать. Она росла в его глазах, и это заставило его любить Отем еще больше, если такое вообще было возможно.

– Мне нечего прощать, – сказала Отем, остановив свой взгляд на Грейди.

Он подмигнул ей.

Глава 43

Отем

Отем сидела рядом с Грейди, когда они возвращались домой в Монтану, при этом она чувствовала себя совершенно новым человеком. Девушка, которой она была всю свою жизнь, куда-то исчезла. Прошли страхи и тревоги, с которыми она росла. Исчезло то чувство одиночества, которое она всегда испытывала, страстное желание иметь отца.

Сейчас самым трудным было то, что теперь ушла и ее мать. Это оставило боль и пустоту в ее сердце.

К счастью, у нее был Грейди. Все, что ей оставалось сделать, это взглянуть туда, где он сидел. Сильный. Уверенный. Настоящий. Она знала, что находясь рядом с ним, она никогда не будет одинока.

– То, что ты сделала для своей тети, было здорово, – сказал Грейди, вырывая ее из своих мыслей.

– Так было правильно, – заметила она.

Грейди кивнул.

– Я знаю, что мама отдала бы мне все на свете, если бы могла, но она хотела бы, чтобы я помогла членам семьи, если бы у меня было больше, чем мне необходимо.

Грейди потянулся к ней и взял ее за руку. Их руки лежали на коленях, пока он вел машину, и она чувствовала себя очень уютно, ощущала огромную любовь в сердце, и знала, что ее мама была бы счастлива.

Она посмотрела в окно и задалась вопросом, смотрела ли мама на нее в эту минуту? Была ли она счастлива за нее? Верила ли, что ее дочь вступила в новую жизнь.

Она знала, что ответ был «да».

– Я люблю тебя, – произнесла она тихо, все еще глядя в окно.

Грейди сжал ее руку, и она знала, что он чувствовал то же самое по отношению к ней.

Они ехали дальше по шоссе, проезжая километр за километром, и чем дальше они отъезжали от города, тем ее боль от потери матери становилась менее интенсивной. Конечно, она никогда не забудет свою мать, не перестанет скучать по ней, все равно будет ощущать отсутствие ее в своей жизни, но в той новой жизни, которую она с нетерпением ждала, Отем осознавала, что пронесет эту любовь к матери до конца своих лет.

– Хочешь остановиться и перекусить? – спросил Грейди.

Она кивнула, и они свернули к точке обслуживания на трассе. Она вышла с ребенком на руках и направилась в ресторан, в то время как Грейди пошел заправлять машину. Она заняла столик у окна, откуда могла наблюдать за ним.

– Это твой мужчина? – из-за ее спины раздался голос.

Отем взглянула на официантку примерно маминого возраста, но выглядящую более здоровой.

– Да, мэм.

Официантка кивнула, подтверждая, что ее выводы были правильными.

– И это твой ребенок?

– Сейчас да, – ответила Отем, не понимая, почему эта официантка задает так много вопросов.

– Сейчас?

Отем кивнула.

– Я ее не рожала, но ее отец женится на мне, и на сегодня я – ее единственная мать.

Официантка кивнула.

– Ну, ты знаешь, что Господь говорит об этом?

Отем почувствовала приступ беспокойства. Она боялась, что официантка собиралась отругать ее, высказав замечания по поводу ее решения жить с человеком, у которого уже имелся ребенок, может быть, даже осудить ее за то, что та увлеклась мужчиной до того, как выйти замуж.

– Нет, – сказала она нервно. – Не знаю.

– Он говорит, человек, берущий на воспитание чужого ребенка, должен растить его, как своего собственного.

Отем почувствовала облегчение.

– А у вас есть ребенок? – спросила она официантку.

– Был.

– Был?

– Она умерла.

– Ох, я сожалею.

– Это случилось давным-давно, – сказала официантка. – Она была бы сейчас примерно твоего возраста, если бы была жива.

Отем кивнула.

– Моя мама недавно умерла. Мы только что похоронили ее.

Официантка кивнула, как будто она уже и так это знала. Отем испытала странное ощущение по отношению к этой женщине. Было такое чувство, что та поняла все, что происходило в самой глубине сердца Отем, просто взглянув на нее.

– Если бы ты была моей дочерью, я бы гордилась, что ты взялась воспитывать такую малышку, – сказала она.

Отем взглянула в ее глаза и почувствовала, что у нее подступают слезы.

– Спасибо, – произнесла она.

Официантка кивнула, словно в этом не было ничего необычного, а затем оставила два меню на столе и ушла.

В этот момент подошел Грейди и сел.

– Я помыл лобовое стекло, – сказал он и взял меню.

– Я наблюдала за тобой, – сообщила Отем, – вместе с официанткой.

– Что за официантка?

– Та, что стояла здесь, когда ты вошел.

Грейди выглядел озадаченным.

– Здесь никого не было, когда я вошел.

– Ну как же, пожилая леди, – сказала Отем, обернувшись, чтобы найти ее.

Но никак не могла ее обнаружить. Ее не было ни в ресторане, ни снаружи.

– Странно, – произнесла Отем, покачав головой.

Грейди пожал плечами.

– Эти два дня были тяжелыми.

Отем кивнула.

– Что ты будешь? – спросила она, меняя тему.

Грейди улыбнулся при мысли о еде.

– Стейк. А ты?

– То же самое, – ответила она.

К ним подошла принять заказ другая официантка, и Отем задалась вопросом, не мог же ей привидеться этот разговор с женщиной. Но она уже не могла сказать наверняка.

Они оба заказали кофе и смотрели друг на друга сквозь дымок, поднимавшийся из чашек, пока ждали еду.

– Ты и вправду такая красавица, – сказал Грейди.

Отем хихикнула.

– Ты всегда так говоришь.

– Потому что это – правда.

– Ну, ты тоже красавчик, – заявила она. – Моя мама была бы горда видеть меня рядом с тобой.

Грейди кивнул.

– Жаль, что она не смогла дожить до нашей свадьбы, – произнес он.

Отем улыбнулась, подумав о пожилой официантке.

– Ох, она будет там, Грейди.

Глава 44

Отем

Когда они вернулись в хижину, Отем поняла, что у нее началась новая жизнь. Она была с мужчиной, которого любила, была помолвлена, у них имелся собственный дом и ребенок, о котором необходимо было ухаживать и заботиться.

Каждый день приносил радость. Она просыпалась рядом с Грейди и могла полагаться на его сильное, мужское начало. Он был утешением для нее, заставлял чувствовать, что ей теперь не нужно беспокоиться о будущем, о мире и своем месте в нем. Безопасность, настоящая безопасность. Это то, что она никогда не испытывала раньше.

Она проводила дни, присматривая за домом, готовя еду, заботясь о Дестини и помогая Грейди с различными проектами, которые он мечтал воплотить в жизнь. Он построил ей качели на длинных веревках, прикрепленных к огромному дубу и натянутых прямо над ручьем. Он также построил беседку, из которой открывался потрясающий вид на долину и город. Отем высадила множество цветов вокруг нее и не могла дождаться лета, чтобы наблюдать за их цветением.

Была еще одна причина, по которой она не могла дождаться лета. Ее свадьба.

Она продумывала каждую деталь с волнением, характерным для молодой невесты. Отем заказала цветы, выбрав из различных предложений поставщиков, и перемерила множество платьев. Она настояла на том, что подготовит все сама, и хотела, чтобы это стало сюрпризом для Грейди. Ее сердце трепетало, когда она думала о нем. Отем не могла поверить, что он станет ее законным мужем и будет с ней рядом, пока смерть не разлучит их. Это было чудом, мечтой, и она каждый день благодарила Бога за то, что тот дал ей такое счастье.

Она часто думала о своей маме, пока планировала свадьбу. Ее мать была бы довольна всеми этими приготовлениями, была бы рада увидеть свою дочь, в конечном итоге в хорошем месте рядом с хорошим человеком, но она напоминала себе, что ее мать следит за всем сверху.

Она также знала, что у Грейди имеется несколько собственных трюков в рукаве. Он не спеша работает над чем-то секретным, и она даже не знает над чем. Отем только знала, что это был сюрприз к свадьбе.

Каждую ночь она пыталась выяснить, что он планировал. Сначала она спрашивала его прямо, но, когда он упорно отказывался поделиться с ней хоть какой-нибудь деталью, она пыталась разузнать все более хитроумными способами. Она старалась обманом выведать информацию, или заставить его невольно выдать ключики, которые она смогла собрать воедино, чтобы получить представление о том, что же это будет за сюрприз.

– Ты рано, – сказала она однажды весенним вечером, когда он стряхнул грязь с сапог на крыльце.

– Ничего не рано, – заявил он, хватая ее на руки и поднимая в воздух.

Грейди страстно ее поцеловал.

– Когда я не с тобой, каждая минута кажется часом, – он подмигнул ей, и она игриво шлепнула его по руке.

– Разве ты не очаровашка, – сказала Отем.

Он закружил и усадил ее на перила крыльца. Вид, открывающийся отсюда, был потрясающим, и с приходом весны все становилось еще более красивым. Вечерами темнело все более позднее, а вид на долину с пылающим закатом приносил невероятную радость сердцу Отем.

– Итак, где ты был? В хозяйственном магазине? – спросила она самым невинным тоном.

Отем знала, что он арендовал рабочее пространство в городе, но она по-прежнему понятия не имела, что же он там делал. Если он сообщал, что направился в магазин, то у нее появлялась мысль, что он что-то мастерил. Хотя она не могла догадаться, что именно.

– Нет, – ответил он, – а что?

– О, я просто предположила, почему ты так рано вернулся домой. Обычно ты не возвращаешься до шести.

Грейди посмотрел на часы. Сейчас было чуть больше пяти. Отем задавалась вопросом, догадался ли он, что она пытается выведать, и решила сменить тему.

Она положила руку на выпуклость в его штанах и нежно сжала.

– Ах, ты шалунья, – сказал Грейди, снова схватив и притянув ее к себе.

– Что? – невинно спросила она. – Я твоя жена, не так ли?

– Мы одни? – сказал Грейди, запустив руку под ее платье и схватив ее за попку.

– Я уложила Дестини спать.

– О, точно? – спросил Грейди.

Он поднял ее на руки и понес в дом, пнув дверь, которая закрылась за ним. Он принес ее в спальню и бросил на кровать.

Она взглянула на него и не могла поверить, как много любви, как много огня горело в ее сердце к человеку, стоящему перед ней. Она бы умерла за него. Она все бы сделала ради него. И самое главное, Отема знала, что он сделал бы то же самое для нее.

Между ними установилась связь в тот самый миг, когда они впервые встретились, и эта связь оказалась сильнее и более долговечной, нежели она смела надеяться. Отем никогда не верила в любовь с первого взгляда, в рок или судьбу, но когда она вспоминала тот первый момент, когда увидела Грейди, то ей трудно было представить, что все остальное было всего лишь игрой. Она нуждалась в нем в этот миг. Отем приехала в Монтану, надеясь, что все удачно сложится для нее и ее семьи, но она понятия не имела, каким образом все закончится. Грейди, войдя в ее жизнь, стал ответом Бога на то доверие, что она испытывала к Всевышнему.

– Я люблю вас, мистер, – произнесла она.

Он потянул ее вниз, уложив так, что ее ноги оказались свешенными с кровати, а он встал на колени.

– Ой-ой, – сказала она, зная, что произойдет дальше.

Он задрал ей платье и снял трусики, затем, используя свой рот, стянул их вниз до самых лодыжек. Когда его губы коснулись ее киски, когда его язык скользнул внутрь нее, она сжала ноги вокруг его шеи и откинула голову назад. Через минуту она была в полном экстазе, волны оргазма проходили через нее.

После того, как он закончил работать губами и ртом, Грейди вошел в нее и сильно кончил глубоко внутри нее.

Она так и не узнала, чем он занимался весь день.

Глава 45

Грейди

Грейди в день своей свадьбы был уверен во многих вещах. Он знал, что женился на своей второй половинке, что безумно и страстно влюблен в нее, и что всем своим существом благодарен Богу за то, что тот подарил ему такую прекрасную женщину, как Отем.

Он также был уверен, что это был самый счастливый день его жизни.

Грейди стоял у алтаря единственной церкви в Дестини. Священник находился рядом с ним, и все, кого он любил, расположились здесь же на скамейках, глядя на него с улыбкой. Джексон также был здесь вместе с Фэйт. Грант держал за руку Лейси. Форестер находился вместе с Эль. Даже Хантер и Келли присутствовали, а также Дикон и Саванна. Все мужчины, находящиеся там, были одеты в смокинги и выглядели красавцами, а женщины смотрелись невероятно в своих сказочных платьях.

Он чувствовал себя так, словно оказался на небесах раньше времени.

Грейди стоя здесь, ожидал свой приз – невесту, девушку, укравшую его сердце. Отем Лейн.

Ее мать не смогла присутствовать на этом радостном событии, но ее тетя Ширли была здесь вместе с несколькими родственниками, и этого оказалось достаточно, чтобы Отем почувствовала поддержку своей семьи.

Грейди был в восторге, что она так легко нашла общий язык с женами его братьев. Она встретилась с ними только несколько дней назад, но, как он заметил, даже за такой короткий период времени успела подружиться с девушками. Они начали строить планы на их с Отем путешествие в Калифорнию на несколько месяцев, во время которого она сможет досконально познакомиться с местом, откуда он родом. Женщины были бы очень рады прогуляться с ней по магазинам, показать виноградники и дать парочку уроков относительно искусства выпивки под звездным небом Калифорнии.

Он понимал, что ей это будет полезно. В хижине их жизнь была изолированной и порой одинокой. Но это была их жизнь, жизнь, которую они вместе построили, которую любили. Это не означало, что они не могли поехать в Калифорнию и наслаждаться теплой погодой и цивилизацией время от времени.

Он услышал, как изменилась музыка, и мысленно вернулся в настоящее.

Органист в церкви начал играть прекраснейшее произведение Баха, и дверь в задней части церкви открылась. Солнечный свет проник сквозь открытые двери и затем, словно спустившись с небес, из яркого света появилась Отем.

Она была так поразительно красива, что Грейди едва осмелился, не отрываясь, смотреть на нее. Ее тело было облачено в роскошный белый шелк и кружева, в ее руках находился небольшой букет цветов, и в этот момент Грейди ощутил, как задрожали его колени, настолько он был поражен ее красотой.

– Господи, – прошептал он, и священник улыбнулся, услышав его.

Каждый шаг, сделанный Отем по направлению к алтарю, был подобен чуду. С каждым движением она забирала все большую часть его сердца, счастье росло в его груди, любовь наполняла его, пылая в душе, как огонь в печи.

Он был полностью ошеломлен, когда она встала рядом с ним. Всю церемонию Грейди находился в состоянии транса.

Он хотел эту женщину больше всего на свете. Каждой частичкой своего существа он мечтал стать ее мужем, желал, чтобы она была его женой.

Когда, наконец, их провозгласили мужем и женой, он схватил и поднял ее на руки, крепко и страстно целуя, что было не совсем уместно в доме Божьем.

– Теперь ты моя, Отем, – прошептал он ей в ухо, пока толпа приветствовала их.

– Я стала твой в тот же момент, как ты посмотрел на меня, – сказала она.

После церемонии тут же начались поздравления, и каждый из братьев сердечно обнял его. Грейди даже задался вопросом, как же он умудрялся чувствовать себя одиноким в этот мрачный период своей жизни. Как же он мог ощущать себя таким разбитым, когда у него имелась сильная поддержка и любовь стольких хороших людей?

Он поблагодарил их всех, а затем вместе с Отем спустился по ступеням церкви. Их уже ждал фотограф, и они сделали несколько фото: смешных и официальных, серьезных и нелепых. На некоторых они были вдвоем, на других – вместе с Дестини, на третьих – с братьями и их женами, а также с детьми, тетями и кузенами Отем.

Не многие рестораны в их маленьком городке были способны провести торжественный прием, но так или иначе, Отем удалось организовать самый удивительный праздник в их доме.

Она все спланировала сама, и результат оказался просто идеален. Белые цветы покрывали ряды столов, спускавшихся от хижины прямо в поле. Армия официантов подавала шампанское гостям и расставляла серебряные приборы на белые скатерти. Они зажгли светильники и каким-то чудом люстры над столами. Грейди оглядел все это и так крепко поцеловал Отем, что та чуть не задохнулась.

– Как ты все это устроила? – спросил он.

– Ты не единственный, кто готовил сюрприз, – ответила она.

Гости заняли свои места, и им начали подавать самые удивительные блюда, которые когда-либо пробовал Грейди.

Во время празднества, речей, тостов, шампанского и вкусной еды Грейди не мог оторвать взгляд от своей невесты. Он был очарован ее. Пленен. И, наконец, он осознал, что теперь он может свободно смотреть на нее всю оставшуюся жизнь.

Глава 46

Отем

Ее идеальная свадьба еще даже не приближалась к концу, когда Отем начала задумываться о сюрпризе Грейди. Весь день она была уверена, что это вот-вот должно случиться. Когда они находились в церкви, она во всем искала знак, что, возможно, он ее удивит, сыграв, например, на органе, или устроит какое-нибудь представление, но церковная служба прошла без инцидентов. Потом она беспрестанно ждала чего-то подобного во время праздничного ужина. Возможно, выступления рок-группы или какого-нибудь экстравагантного жеста во время выступлений, но опять же, все прошло вполне нормально.

Она продолжала присматриваться к Грейди, пытаясь разгадать, задумал он что-то или нет. Но каждый раз, когда она смотрела на него, то ловила его взгляд, направленный на нее и наполненный любовью. Он улыбался.

Когда стемнело, оркестр приготовился играть на организованной танцплощадке в передней части хижины. Грейди и его братья провели несколько дней, строя сцену для танцев и устанавливая над ней бесчисленное количество белых лампочек, придававших всему волшебное сияние.

Отем держала на руках Дестини, а потом передала ее Лейси, с которой общалась до этого.

– Думаю, пришло время для первого танца, – заметила Лейси.

Отем кивнула и собрала все свое мужество. Мысль о танце на глазах у всех гостей заставила ее сильно занервничать, но подумав о том, с кем ей предстоит танцевать, она сразу же успокоилась.

Грейди подошел к ней и взял за руку.

– Ты готова, моя дорогая? – спросил он.

Она кивнула, и он повел ее к краю танцпола. Она держала его за руку и пробежалась взглядом по лицам гостей, окруживших сцену. Там были все, весь их круг, и она была благодарна им всем. Отем знала, что она и Грейди стали частью сообщества, которое бы поддерживало их долгий и счастливый брак.

Грейди сделал знак, чтобы оркестр начал играть, и сразу же полилась красивая мелодия. Отем понятия не имела, что это за музыка, но звучала она одновременно традиционно и в то же время экзотически. Грейди вывел ее на танцпол, и она перенеслась в другой мир.

Он кружил ее в танце, и весь мир вокруг, словно исчез. Будто она попала в сказку. Играла музыка, над ними сияли огоньки, смешиваясь с миллионами звезд на небе.

– Грейди, это самый волшебный момент в моей жизни, – сказала она ему.

– Ты само волшебство, Отем, или мне следует сказать, миссис Коул?

Она рассмеялась. Отем Коул. Звучит.

– Ты готова к сюрпризу? – затем спросил Грейди.

Отем посмотрела на него. Стоило ей забыть об этом, как наступило то самое время.

– Какой сюрприз? – спросила она, пытаясь казаться невинной настолько, насколько могла.

– Да ладно. Я знаю, что ты следила за мной, как ястреб, в последние месяцы. Ты делала все возможное, чтобы выяснить, чем я занимался.

– Ничего подобного, – возразила она.

– Да неужели? – спросил Грейди, глядя на нее красноречиво. – Тогда ты не захочешь взглянуть на этого большого человека на сцене.

Отем посмотрела на сцену. Оркестр еще играл, их мистическая экзотическая музыка становилась все более и более впечатляющей, поскольку они наращивали ритм. В центре сцены стоял высокий и очень пожилой человек. Он являлся коренным американцем, Отем потом заметила, что все мужчины на сцене были из племени Шайеннов, из местности, расположенный поблизости от них. Эта музыка сочетала в себе одновременно народные мотивы и некую экзотичность, тоже принадлежала племени Шайенн. Мужчина в центре сцены был одет в традиционную одежду вождя, и в какой-то момент он поднял руки вверх.

Грейди крепко держал Отем, и когда рука вождя остановилась в точке, он сделал неожиданный жест, и в тот же момент над долиной начался фейерверк.

– О, боже мой, – вскрикнула Отем, пока в небе вспыхивали миллион различных цветов под оглушающий звук, смешанный с еще более неистовой музыкой.

– Грейди, ты сделал это?

– А ты думаешь кто?

– Понятия не имею.

Он улыбнулся.

– Это еще не конец, моя любовь.

Пока продолжался фейерверк, музыка становилась все громче и быстрее, приближаясь к кульминационному моменту. На заключительном крещендо вождь подпрыгнул вверх и тут же приземлился, мелодия и фейерверк моментально прекратились.

У Отем перехватило дыхание. Грейди притянул ее к своей груди, и они прекратили танцевать. Толпа вокруг них аплодировала скорее выступлению музыкантов и фейерверку, чем танцевальным навыкам Грейди и Отем.

– Грейди, это было потрясающе.

– Еще не конец, – заметил Грейди, ведя ее к краю танцевальной площадки, откуда они над толпой могли видеть все происходящее.

Вождь на сцене издал низкий, гортанный напев. Это было похоже на что-то между музыкой и молитвой и дарило незабываемое впечатление. Отем покрылась мурашками.

– Что он делает? – прошептала она

Вождь посмотрел на поляну, толпа вокруг танцпола проследила за его взглядом. Грейди держал Отем, пока она смотрела вниз по наклонному лугу в сторону города. В конце поляны начинался лес, и она подумала, что вроде бы видит там какое-то шевеление. Свет луны достаточно хорошо освещал место, чтобы можно было разглядеть, как из-за деревьев выходит что-то белое.

Песнопения вождя становились все громче, и на краю леса появись еще две белые фигуры. Когда они приблизились, толпа ахнула. Отем резко вдохнула, закрыв рот рукой.

Буквально в нескольких десятках метров стояли три взрослых волка белых, как снег.

– Грейди, – прошептала она, не в силах оторвать глаз от великолепных существ.

Вождь перестал петь и издал вой, затем воскликнул:

– Отем и Грейди, во веки веков.

Все три волка подняли голову на луну и завыли. Их завывания были какими-то волшебными и мистическими, заполнившими всю долину этим звуком, и из леса в каждом направлении на их вой был получен ответный вой других волков.

– Грейди, – снова произнесла Отем, – как же ты, черт возьми, это сделал?

– Волки преданы, – сказал он. – Они держатся друг друга. Это то, что делаем мы.

– Ты удивительный, – произнесла она и ее глаза наполнились слезами.

Несколько минут они продолжали наблюдать за водками, и каждый гость, глядя на это зрелище, находился, словно под гипнозом.

– Пойдем, – сказал он, ведя ее обратно через танцпол на сцену к музыкантам.

– Спасибо, – произнесла Отем, когда подошла к мужчине, одетому в костюм вождя.

Он поклонился ей, и Грейди повел Отем вдоль ступенек на крыльцо к своей машине. Все гости по-прежнему наблюдали за волками, пленившись их видом, в то время как счастливая пара совершала побег.

– Мистер Коул, – произнесла Отем, сев в машину. – Куда ты меня повезешь?

– Это твоя брачная ночь, – сказал он ей, подмигивая. – Как ты думаешь, куда?

Отем понятия не имела, но ей не пришлось долго думать. Грейди отъехал от хижины и выехал на дорогу, ведущую в город, а затем свернул с нее.

– Что? – удивилась Отем.

Грейди повернулся и кивнул ей.

– Совершенно верно. Ты же не думала, что мы упустим возможность остановиться в лучшем отеле города, не так ли?

Отем, смесь, ударила его по плечу.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Грейди покачал головой, когда подъехал ко входу в отель «Гнездо ворона», в котором они впервые встретились.

Она посмотрела на него, совершенно ошарашенная.

– Грейди, что мы здесь делаем?

Грейди расправил плечи и вышел из машины. У Отем не было выбора, как последовать за ним. Было поздно, но в холле горел свет, и они вошли через большие старые двери. Отем была удивлена тем, как она себя сейчас чувствовала. Она думала, что испытывала бы ужас, вернувшись в гостиницу, в это место, которое навевало странные воспоминания, но Грейди находился рядом с ней, и она почувствовала себя здесь, как дома.